– Похоже, кошки вашего дяди немного расшалились, – усмехнулся Глеб. – Теперь вы понимаете, что я говорил вам сущую правду?
Внезапно вспыхнул свет. С непривычки все зажмурились, а когда Глеб открыл глаза, то ахнул: темно-русая челка Александра стала белой…
– Сань, ты это… поседел, – сказал московский журналист.
– Да ну, брось! – не поверил Саша.
Он повернулся к Ольге, и та тоже утвердительно затрясла головой.
– Вот блин! – расстроился журналист. – Теперь моя мать мне проходу не даст, будет интересоваться, что да почему.
– Не волнуйтесь, Александр! – произнесла девушка. – У меня знакомая в парикмахерской работает. Сегодня к ней зайдем, она вам цвет подберет и покрасит волосы так, что никто ни о чем не догадается.
– Спасибо, – поблагодарил парень. – Так что мы теперь делать будем?
– Предлагаю пройтись по ближайшим окрестностям, осмотреться, – предложил Глеб. – Дед Матвей все-таки старенький, может, оступился где и упал, а теперь лежит, до дому добраться не может. А Ольге лучше остаться здесь… Вдруг старик другим путем назад вернется и разминется с нами.
– Ну нет! – воскликнула девушка. – Я тут одна не останусь.
– Поверьте, Ольга, – мягким тоном произнес московский журналист, – здесь намного безопасней, чем снаружи, по крайней мере до полуночи. Так что оставайтесь и не выдумывайте.
Девушка несколько секунд пристально смотрела на Глеба, потом выдохнула и сказала:
– Хорошо, только давайте вместе выйдем и осмотрим дом. Особенно меня интересует кухня и те разрушения, которые там произошли.
– Идемте! – кивнул парень.
Он открыл ключом дверь и вышел в коридор. Было довольно темно, но Глеб смело прошел на кухню. Там под потолком горела не выключенная накануне лампа. Парень огляделся: никакого беспорядка, не считая пары разбитых тарелок, не наблюдалось. Александр оттеснил друга и кинулся к шкафу, в котором стояла посуда.
– Так-с, посмотрим! – пробормотал он.
Он открыл одну стеклянную створку и извлек изнутри нечто, похожее на небольшую коробочку.
– Что это? – удивился Глеб.
– "Шпионские штучки", – ответил парень. – Это видеокамера, вмонтированная в противоударный корпус. Теперь нужно подключить ее к компьютеру и посмотреть, что она засняла.
– И когда ты успел? – еще больше удивился московский журналист.
– Слушай, мне не терпится увидеть съемку, – не отвечая на вопрос, продолжил говорить Саша. – Айда в редакцию!
– Не раньше, чем осмотрим окрестности.
В этот момент на кухню на цыпочках зашла Ольга. Осмотревшись и убедившись, что все в порядке, она немного успокоилась и сказала:
– Вроде все нормально! Так что идите, а я подожду вас здесь… Чаю, что ли, вскипячу…
– Ладно, мы пошли, – кивнул Глеб. – Идем, Сань!
Парни вышли из дома и дождались, пока Оля закрыла за ними дверь.
– В какую сторону направимся? – поинтересовался Александр. – И учти, через полчаса я ухожу – нужно офис техничкам открыть.
– Пошли туда! – махнул в неопределенном направлении Глеб.
Друзья углубились в заросли деревьев. Было темно. Саша достал свой фонарик и включил его.
– Рановато мы вышли, – заметил он, – солнце еще не взошло. – Так можно и шею где-нибудь свернуть.
– Не переживай, фонарь-то с тобой. А куда мы, кстати, направляемся?
– Черт его знает. Знаю, что двигаемся в обход Клуба речников.
Тут Глеб обо что-то споткнулся.
– Что это? – спросил он, наклоняясь. – Сань, посвети сюда!
– У тебя же фонарик в сотке, – заметил Александр, но направил световой луч на землю, под ноги другу.
Перед парнями высветилось нечто, похожее на старую кирпичную кладку.
– О! – воскликнул Саша. – Мы наткнулись на остатки одного из домов, которые тут раньше стояли. Будь осторожен! Здесь могут и ямы быть, ведь у всех жителей были погреба.
– Спасибо, что предупредил, – произнес Глеб.
После этого он достал сотовый телефон и включил фонарик. Парни аккуратно обошли бывшее человеческое жилье и снова углубились в лес. После недолгого перехода Александр неожиданно воскликнул:
– Смотри, что это там впереди, среди деревьев?
Глеб присмотрелся и ответил:
– Похоже на кучу земли.
– Я даже добавлю – на свежую кучу земли! Очевидно, кто-то что-то копал… Пойдем посмотрим!
Друзья приблизились к куче и обошли ее с правой стороны.
– Глянь, тут ямища большая! – воскликнул Саша.
– Я бы, скорее, сказал – могила. Видишь, как она вырыта? Ровным прямоугольником, как раз для гроба. Ну-ка, посвети вниз!
Александр направил луч света вниз.
– Там что-то есть, – заметил парень, – не могу понять – что?
Глеб подошел ближе к краю ямы и тоже посветил вниз. Парни наклонились над краем, и московский журналист вдруг осознал, что на дне "могилы" лежит человек.
– Слышь, Сань, кажись, там покойник, – пробормотал он.
– Вот еще нам не хватало! – произнес Александр. – Что теперь прикажешь делать? С полицией хлопот не оберешься.
– Но мы же не можем его вот так оставить.
– А что с ним? Убили и скинули?
– Да непонятно, яма больно глубокая. Держи меня за руку, я пониже наклонюсь.
Александр кивнул и крепко схватил одной рукой Глеба за ладонь. Тот, в свою очередь, низко наклонился над ямой, вытянув руку с фонариком вперед…
На дне могилы он четко увидел человека. На нем не было никаких следов крови, грязи или еще чего-нибудь. Он словно спал, скрестив руки на груди и прикрыв глаза. Глеб направил свет фонаря на его лицо и закричал от ужаса. Перед ним лежал… дед Матвей!
– Саня! – крикнул журналист. – Тут наш старик! По-моему, мертвый. Что делать будем?
– Вот черт! – воскликнул Александр. – Придется полицию вызывать.
В этот момент ресницы старика неожиданно дрогнули, и он открыл глаза.
– Ёшкин кот! – благим матом заорал Глеб. – Саня, тащи меня отсюда!
Журналист быстро вытянул парня из ямы и спросил:
– Что случилось? Ты что орешь, как ошпаренный?
– Он моргает, – заикаясь, произнес Глеб.
– Кто? Покойник?
– Да, дед Матвей!
– Сами вы покойники! – неожиданно раздался из ямы веселый голос Ольгиного дяди. – Глеб, это ты там, что ли, смуту сеешь?
– Дед Матвей, вы что в могиле делаете? – сиплым голосом спросил московский журналист.
– Отдыхаю.
– Странное вы место для отдыха выбрали, дедушка, – осторожно сказал Александр. – Да и как вас туда угораздило? Упали, что ли?
– Нет, специально сюда забрался, воздухом подышать.
– А старик-то с юмором, – тихонько шепнул Саша Глебу. – Провалился в яму, ночь в ней просидел, а теперь еще и шутит.
Затем он наклонился над "могилой" и крикнул:
– Не волнуйтесь, дедушка! Сейчас мы вас как-нибудь вытащим. Главное, ответьте, вы ничего себе не сломали?
– Да ничего я не сломал! И вытаскивать меня не нужно, сам выберусь.
Только тут журналисты заметили, что слева от ямы к толстому стволу березы была привязана веревка с узлами. Конец ее опускался в "могилу". Неожиданно веревка натянулась, и из ямы проворно выкарабкался дед Матвей. От изумления Глеб и Александр пооткрывали рты, не зная, что сказать.
– Как это вы делаете в вашем возрасте? – наконец, поинтересовался Саша.
– Знаешь, парень, у нас тут воздух целебный, он силу дает, – ответил дядя Ольги.
Глеб взглянул на руку старика и увидел, что она полностью здорова. На ней не осталось ни следа от ужасной рваной раны, которая красовалась там еще день назад. Журналист не поверил своим глазам.
– Дед Матвей, а рука? – прошептал он.
– Что рука? – усмехнулся старик. – Рука как рука! Тебя что-то не устраивает?
– Да нет… – покачал головой парень. – Все нормально!
– А раз все нормально, идемте ко мне чай пить.
– Подождите, дед Матвей! – твердо сказал Глеб. – А почему вы у нас ничего не спрашиваете? Что мы тут делаем? Зачем по лесу в такую рань шастаем?
– Так это ваши проблемы, – со смешком в голосе заметил дядя Ольги.
– Не совсем, – произнес журналист. – Дело в том, что вчера нам позвонила ваша племянница Ольга и сообщила, что вы не вернулись домой. Поэтому мы приехали к вам, и провели эту ночь в вашем доме.
– Что? Разве Оля не уехала к себе? – с беспокойством спросил дед Матвей.
– Нет, и она очень за вас переживала. Кроме того, ночью ваши кошки вели себя настолько шумно, что поспать нам не удалось. А утром мы с другом отправились вас искать, а Ольга осталась дома. Как вы думаете, что мы почувствовали, обнаружив вас в свежевыкопанной могиле? И еще… Подумайте, что скажете по этому поводу вашей племяннице!
– Слушай, Глеб, – засуетился старик, – и ты, парень, – он схватил Александра за локоть, – давайте договоримся! Вы не будете докладывать Ольге о том, что видели, а я скажу ей, что встретил приятеля, заболтался да и остался у него с ночевкой, чтобы не плутать в темноте по лесу.
– Ну, не знаю… – пожал плечами московский журналист. – Не хотелось бы, конечно, пугать девчонку, но ваши странности немного напрягают. Давайте сделаем так: мы не будем говорить Ольге о могиле, в которой вас обнаружили, и о вашем странном пристрастии лазить по веревкам. Но вы нам все расскажете: и о кошках, и о могилах, и о быстро проходящих рваных ранах…
Дед Матвей ненадолго задумался, затем кивнул и сказал:
– Договорились. Только сделаем это не сейчас, не хочу волновать Оленьку. Потом отдельно придете ко мне, и побеседуем с глазу на глаз. Кстати, как зовут твоего друга?
– Александр.
– Александр… Хорошее имя. Ты тоже можешь прийти, – обратился к журналисту старик. – А теперь пошли!
Он проворно зашагал среди деревьев, а парни поспешили за ним.
6
Дед Матвей двигался так быстро и уверенно, что вскоре Глеб и Саша стали задыхаться от ходьбы.
– Простите, а нельзя ли чуть помедленнее идти? – попросил Александр.
– Что за молодежь пошла хилая, – пробубнил старик, но темп немного сбавил.
Вскоре впереди показался его дом. Дядя Ольги забежал в калитку, поднялся на крыльцо и громко постучал в дверь. Через минуту в замочной скважине повернулся ключ, и на пороге появилась девушка. Она увидела дядю и остолбенела. Затем громко разрыдалась и повисла у него на шее.
– Дед Матвей, – говорила сквозь слезы Ольга, – ты жив! Какое счастье!
– Оля, – гладя племянницу по голове, произнес старик, – ты почему вчера домой не уехала? Собиралась же!
– Ты же сказал, что к семи вернешься, вот я и осталась тебя подождать. Хотела рану твою проверить…
При этих словах взгляд девушки упал на руки дяди. Через несколько секунд она осознала, что обе руки старика абсолютно здоровы и невредимы. Ольга перестала плакать, проморгалась и, отстранившись от деда Матвея, удивленно спросила:
– Что случилось с твоей рукой? Ведь вчера я сама лично видела на ней кровавую повязку!
– Я же сказал тебе, что все в порядке. А повязка… это так… просто руку потянул и перемотал первой попавшейся тряпкой. Да вовсе и не кровавая она была, а просто испачканная чем-то. Кстати, ты собираешься нас в дом пускать или нет?
Ольга посторонилась. Старик махнул парням и прошел на кухню. Глеб и Саша поднялись на крыльцо, но девушка остановила их и с подозрением спросила:
– Вы его где нашли?
– Мы случайно встретились в сквере неподалеку, – выкрутился Глеб. – Ваш дядя возвращался от своего приятеля, как он нам сказал. Остался у него с ночевкой, чтобы не ходить по темноте.
Оля повернулась и зашла на кухню. Парням ничего не оставалось, как пойти следом.
– Дед Матвей, а у какого это ты приятеля остался ночевать? – с вызовом спросила девушка.
– У Николая… Николая Пантелеева, да ты его не знаешь! Мы давно с ним не виделись, а тут встретились случайно, вот и разговорились. К тому же я был уверен, что ты поедешь домой, поэтому никуда и не торопился. Кстати, Оль, надеюсь, ты ничего не наговорила маме?
– Не успела!
– Это ты правильно сделала, зачем ее волновать понапрасну?
– Хорошо, я закрою глаза на неизвестного Николая Пантелеева, но ночью в твоем доме творилось черт-те что! На кухне рычали и орали какие-то непонятные зверюги, причем один из этих монстров пытался проникнуть в комнату тёти Нины, где мы скрывались. Как ты это объяснишь?
– А чего тут объяснять? – пожал плечами старик. – Забыл кошкам еду на кухне оставить, вот они и взбесились слегка.
– Ну, знаешь!.. – не нашлась, что сказать Ольга.
В этот момент Александр слегка кашлянул и произнес:
– Вы простите, что я вмешиваюсь, но нам пора идти. Нужно офис открыть, чтобы его помыли. Кроме того, Ольга, вы обещали меня к своей знакомой отвести. Не могу же я показаться на работе с такой головой! Коллеги проходу не дадут.
– Но еще очень рано, – пробормотала девушка.
Затем она кивнула и сказала:
– Хорошо, мы прямо к ней домой поедем, попросим, чтобы она что-то придумала.
– Отлично! – обрадовался Александр. – А Глеб меня в редакции подстрахует, скажет, что я срочно репортаж делаю.
– Ладно, – согласился московский журналист. – Тогда идемте, скоро семь.
Затем он обернулся к хозяину дома и добавил:
– А вы, дед Матвей, ждите нас в гости!
– Милости просим! – усмехнулся старик.
Молодые люди попрощались, вышли из дома и направились через сквер к дороге.
– Он врет! – вдруг решительно сказала Ольга. – Мой дядя врет! И про тряпку, и про кошек, и про Николая Пантелеева!
– Возможно, – уклончиво произнес Глеб.
– В таком случае, парни, я с вами в одной упряжке! Я должна узнать, чем занимается дед Матвей. С этого момента можете использовать меня, как вашего лазутчика.
– Учтем, – снова сказал Глеб.
– Но сначала, Ольга, вы мне поможете решить проблему с волосами, – напомнил Александр.
– Что ж, ищите машину и поехали, – устало вздохнула девушка.
Целых двадцать минут парни пытались поймать такси. Наконец им повезло, и их подобрала попутка…
Глеба высадили у редакции первым. Перед выходом Саша незаметно сунул ему в руки видеокамеру и шепнул: "Посмотришь у себя!" Затем он дал ему ключи от главного входа редакции и добавил:
– Насчет меня – придумай что-нибудь!
Московский журналист кивнул и поспешил попрощаться с Ольгой. Затем он бросился открывать офис, тем более что женщины-технички уже ждали у входа.
– Интересно, интересно, – протянула одна из них. – Где это новый ночной сторож проводит свою ночь?
– Я был в офисе, – ответил Глеб. – Но с утра мне нужно было свою сестру встретить в аэропорту.
– Конечно, – усмехнулась вторая. – К тому же сегодня как раз нелетный день. Самолет-то по четным числам летает!
Московский журналист понял, что беседу лучше не продолжать. Он молча открыл двери, пропустил женщин в офис, заперся изнутри и удалился к себе.
Дрожащими руками Глеб извлек камеру Саши из кармана. Затем он подключил компьютер и подсоединил "шпионскую штучку" к нему. Едва сдерживая волнение, он нажал на кнопку "воспроизведения" записи…
На мониторе появилось довольно четкое изображение кухни деда Матвея. Внезапно свет погас, и экран стал темным. Послышался звук чего-то огромного, шлепающегося на пол.
– Вот блин! – выругался Глеб. – А прибор ночного видения китайцы не предусмотрели?
Однако на мониторе неожиданно возникло оранжевое свечение. Журналист весь превратился в зрение. Кто-то передвигался по кухне, издавая ужасное рычание и стоны. Вдруг этот "кто-то" пришел в ярость и начал визжать. Послышалось еще несколько шлепков об пол.
– Да что ж вы перед камерой-то не бегаете… – кусая губы, пробормотал Глеб.
В этот же миг посреди оранжевого свечения на мониторе появились два ярко-красных треугольника. От них струились светло-желтые лучи с синими прожилками. Парень с диким любопытством уставился на них.
Он не понял, что произошло, но у него в голове словно что-то помутилось. Глеб перестал видеть компьютер, экран, стол, окружающую обстановку… Только два ярких треугольника! Он словно проваливался в них, ему было хорошо и спокойно. Красное пульсирующее свечение мягко обволакивало и тянуло за собой. Журналист почувствовал, что падает куда-то вниз в бесконечном красно-желто-оранжевом свете.
Ему стало жарко. "Что за ерунда?" – подумал парень, обливаясь потом. Он вытер рукой лоб, но это ничуть не помогло.
И тут за его спиной раздался резкий стук, и жуткий крик вернул его к действительности:
– Пожар! Помогите, сторож горит!
После этого на него обрушился целый каскад воды. Глеб вскочил как ошпаренный. Он кашлял и фыркал, отплевываясь водой. Сзади него стояла одна из техничек с перекошенным от ужаса лицом. В руках она держала пустое ведро.
– Мать вашу! – закричал московский журналист. – Вы что, сдурели, что ли? Какого черта вы тут делаете?!
– Мамочки, – запричитала женщина, – так я ж не виновата! Зашла подсобку помыть, смотрю, а у вас волосы дымят и одежда тлеет. Вот я с перепугу ведро воды на вас и вылила. Смотрите, на что ваша рубашка похожа стала!
Только сейчас парень заметил, что вся его рубашка покрылась черными подпалинами. Он подошел к шкафу, в дверцу которого было вмонтировано зеркало, и взглянул на себя…
С его волос струями стекала вода, но было видно, что их концы стали сухими, как солома и торчали в разные стороны. Глеб провел рукой по волосам, и на его ладони остались обломанные концы. Он поднес руку к носу и вдохнул едкий запах паленых волос.
– Вот видите, – пролепетала техничка, – я не вру!
– Ладно, – кивнул взволнованный журналист, – прошу вас только никому об этом не рассказывать! А с водой все равно нужно быть аккуратнее, ведь рядом техника, могло произойти замыкание.
– А что случилось? Почему вы загорелись?
– Я сам ничего не понимаю, но постараюсь все узнать.
– Уж постарайтесь! Я такого страху натерпелась, что не знаю, как вообще на ногах устояла.
– Скажите, вы можете здесь сейчас убрать?
– Конечно.
– Тогда я пойду в душ и переоденусь.
Глеб оглянулся на монитор, но тот ничего не показывал: очевидно, запись кончилась. На всякий случай он отключил видеокамеру. После этого взял полотенце, запасную одежду и отправился в душ в конце коридора.
Вымывшись и переодевшись, парень вернулся в подсобку. Техничка уже все убрала, и ничто не напоминало о происшедшем инциденте. Журналист нашел женщину, поблагодарил ее и еще раз попросил никому ничего не рассказывать. Для большей убедительности он сунул ей в руку двести рублей.
– Да, конечно, – улыбнулась техничка. – Мало ли чего с кем не бывает! А я в чужие проблемы не лезу.
Она разыскала свою напарницу, и они вместе ушли из офиса. Следом за ними в редакцию зашла Зиночка. Она была умопомрачительно красива… Длинные светлые волосы локонами ниспадали ей на плечи, высокую грудь обтягивал короткий топ, а стройным изящным ногам, выглядывающим из-под коротенькой юбчонки, могли бы позавидовать первые красавицы Голливуда. Увидев Глеба, девушка скромно потупила глаза и пробормотала:
– Доброе утро!
– Доброе! – кивнул парень, стараясь не глядеть на Зиночку.