- Не переживай - всё будет хорошо, ведь ты и Вост учите меня не фехтованию, а как выжить в бою и я сильно сомневаюсь, что тот, кто захочет самоутвердиться, задевая меня, прошёл подобные тренировки, но самое главное - я не собираюсь дать себя убить всяким идиотам.
- Ладно. - Проворчал Бых. - Давай пить пиво, а то оно скоро нагреется, а пить тёплое пиво я не хочу.
- Полностью с тобой согласен. - Я с удовольствием допил свой бокал и налил себе и Быху пиво. Немного помолчав, я сказал. - Бых извини, если задаю бестактный вопрос, но ты как-то обещал рассказать о себе. Ты знаешь обо мне практически всё, а я о тебе не знаю ничего. Но, если ты не хочешь сейчас рассказать о себе, я всё прекрасно пойму.
Бых допил своё пиво и ответил:
- Я и сам собирался сейчас тебе рассказать. Я был младшим сыном Ведущего в бой и меня с раннего детства учили владеть практически любым оружием. Когда началась Великая война, я был молодым и даже еще не прошел посвящения в воины.
- Бых извини, но я не знаю, что это значит, и даже не знаю, какие звания и титулы существуют у вас.
- Ведущий в бой - старший военный командир в оркском клане. Мой отец носил этот титул несколько десятков лет. Когда началась Великая война, и император призвал на войну кланы, с которыми у него был договор о взаимопомощи, моего отца кланы выбрали старшим Ведущим в бой. С собой он взял только моего старшего брата, а меня отец отправил в столицу империи, что бы я постигал искусство боя на мечах в школе его старого друга. Я тогда был очень молод - по меркам моего народа подросток. Потом до столицы дошла весть о катастрофе и на территорию империи хлынули беженцы, которые спасались от мутантов, бандитов и природных катаклизмов. Земли моего клана находились на окраине империи, и оттуда никто не пришел.
- Бых извини, что тебе пришлось все это вспомнить.
- А я и не забывал никогда об этом. Это сейчас я сотник в императорской гвардии, а тогда я был молодым воином, и посвящение мне пришлось проходить в схватках с мутантами и бандитами. Всем, кто знал, как держать меч пришлось встать в строй. Из орков которых насчитывалось сотни тысяч, уцелело всего около десяти тысяч. Эльфам тоже пришлось несладко. Но еще хуже пришлось гномам - почти все их подземные города оказались разрушены, затоплены или из глубоких шахт полезли твари, которые уничтожали всё живое на своем пути. Это последние несколько лет как всё более или менее успокоилось, а тогда мы просто старались выжить. Даже сейчас мы контролируем меньше половины территории империи и совершенно не знаем, что сейчас происходит на оставленной нами территории. Думаю, что после того как мы наладим охрану границ, нам ещё придется заняться разведкой бывших территорий империи.
- Мне тоже так кажется. Если вдруг император упустит этот момент, то надо будет позже обратить его внимание на это, кроме того, я думаю, что на оставленной территории могли уцелеть города или сёла, а значит и люди.
- Очень хочется надеяться, что где-то ещё есть живые. - Бых передёрнул плечами и вздохнул. Я понял, что Бых ещё надеется отыскать остатки своего клана. Так молча, мы просидели довольно долго, и уже начинало темнеть.
- Пора уже идти отдыхать. - Сказал я Быху.
- Ты прав, пора идти. - Ответил Бых. - Завтра, если ты не против, вместе сходим на конюшню.
- Буду рад. - Ответил я, встал с лавочки и начал наводить порядок после наших посиделок. Бых помог мне прибраться, и мы отправились отдыхать.
Утром, с трудом переборов желание поваляться подольше в кровати, я отправился на пробежку и разминку. После завтрака дождался Быха и мы пошли в замок на конюшню. Пока мы неторопливо шли в замок, мне вспомнился вопрос, который хотел задать ещё вчера вечером:
- Бых, всё забываю у тебя спросить - сколько тебе лет.
Бых удивился:
- Почему тебя это интересует?
- Потому, что ты выглядишь лет на двадцать но, судя по твоему вчерашнему рассказу, тебе должно быть около сорока.
- Так и есть, мне скоро исполнится сорок, по нашим меркам я ещё очень молодой.
От удивления я застыл на месте и пытался понять какая продолжительность жизни у орков или может быть, в этом мире все живут долго. Свои мысли я сразу озвучил Быху и он мне ответил:
- Средняя продолжительность жизни у людей сто шестьдесят лет, орки могут дожить до двухсот пятидесяти, а эльфы и до четырёхсот лет. Странно, что Хелар не рассказал тебе это. А сколько живут люди в твоём мире?
- В моём мире средняя продолжительность около семидесяти пяти лет, хотя в последнее время продолжительность жизни начала стремительно падать до шестидесяти пяти лет.
- В очень странном мире ты раньше жил. - Проворчал Бых. - И вообще - надо идти, дел много, а времени мало.
Весь оставшийся путь до замка мы прошли в молчании. Когда пришли на конюшню, мне было уже не до разговоров, так как мне впервые в жизни довелось ухаживать за конём. За этим процессом, иногда помогая мне, наблюдал Бых, а старший конюх посвящал меня в секреты ухода за конём. Весь день, проведённый возле моего коня, не прошёл даром - к вечеру он даже принял из моих рук лакомство. Честное слово - я радовался этому как ребёнок и, что бы закрепить этот успех, вечером решил проехаться на нём, правда, пока только по двору замка. Когда мы вечером возвращались из замка, мне пришла в голову мысль о том, что надо совершать ежедневные верховые прогулки и брать с собой Дика, пусть привыкают друг к другу. Конечно, придётся теперь на сон выделять меньше времени, но я помнил о том, что мне очень важно, как я полажу с конём. Бых был полностью со мной согласен, но предупредил, что гонять меня будут ещё больше - нам скоро ехать в столицу, а я ещё не умею использовать толком левую руку, особенно когда в ней вместо щита кинжал. Затем Бых сказал:
- Завтра приезжает кузнец. По этому перед обедом сходим к нему и закажем тебе доспехи.
- Бых, кузнец будет подгонять на меня готовые доспехи или я могу заказать у него, что-то по своему желанию.
- Это решать тебе. Посмотришь, примеришь доспехи и потом решишь. Скажу по секрету, что все его доспехи прекрасного качества. - Бых хлопнул меня по плечу и добавил. - Завтра ты сам всё поймёшь.
Когда после утренней тренировки мы шли в замок, Бых загадочно улыбался и не отвечал на мои вопросы, которые касались кузнеца, и всё время повторял:
- Сейчас придём, и ты всё увидишь своими глазами.
Мне оставалось только замолчать и ждать момента знакомства с этим загадочным кузнецом. Кузница находилась на заднем дворе замка, где я до этого ещё не бывал. Как только мы с Быхом подошли к кузнице, мне стало понятно, что работа в ней кипит - звонко стучал молоток мастера, которому отвечали удары молота и бегали несколько помощников, которые подносили заготовки, уголь и качали меха. Одного такого помощника перехватил Бых и попросил сообщить мастеру, что его ждут.
Минут через десять перестали раздаваться удары молотка, и на пороге кузницы появился невысокий человек, который, кивнув Быху, подошёл к стоящей возле дверей бочке с водой и начал умываться. Бых хитро улыбаясь, поглядывал на меня и ждал, когда мастер закончит водные процедуры. Я стоял и думал, что мне мастер показался каким-то не обычным, хотя у меня не получалось понять, что не обычного я в нём увидел. Но как только кузнец подошёл к нам, у меня мелькнула мысль, что у людей не бывает таких длинных и мощных рук, а также таких маленьких глаз под ярко выраженными, массивными надбровными дугами. Как только я это для себя отметил, в моей голове появилась мысль, что кузнец не человек, а, скорее всего, гном. Теперь мне сразу стало понятно поведение Быха - он хотел посмотреть, пойму ли я, что кузнец гном. Тем временем кузнец окинул меня взглядом и сказал:
- Пойдём, посмотрим, что для тебя подобрать из моих изделий.
Гном подошёл к не высокому, длинному кирпичному зданию рядом с кузницей и, открыв дверь, сказал:
- Проходите, смотрите. Может, что-то вам и понравится.
Когда мы с Быхом зашли внутрь, я начал рассматривать развешанные на левой стене доспехи, мысленно прикидывая какой доспех мне подойдёт лучше всего, но мои размышления прервал кузнец:
- Ты сначала выбери себе меч, а доспехи мы будем подбирать в последнюю очередь.
- Меч у него уже есть. - Сказал Бых гному.
- Лучше моих? - Махнул гном рукой в сторону стены, на которой весело несколько десятков мечей разных форм и размеров.
- Тебе видней. - Улыбаясь, сказал Бых и уточнил. - Меч твоей работы.
- Моя работа? - Переспросил гном. - Откуда у него может быть меч моей работы?
- Вост ему подарил. - Ответил Бых.
- Вост подарил. - Протянул гном, задумчиво глядя на меня. - Не мог сразу сказать. - Повернулся он к Быху.
- Вот, говорю. - Примирительно поднял Бых руки. - Нет только кинжала в пару к мечу.
Сделав пару глубоких вдохов, гном тихо спросил у Быха:
- Это тот меч, о котором я думаю?
Бых кивнул. Гном посмотрел мне в глаза, затем внимательно осмотрел мои ладони и сказал:
- Будет через пару дней кинжал. Только моя работа стоит дорого.
- Хорошая работа, должна соответственно оплачиваться. - Согласился я.
- Выбирай доспех. - Махнул рукой гном в сторону висящих на деревянных манекенах доспехов.
Следующие пол часа я рассматривал, щупал и примерял разные типы доспехов, но очень скоро понял, что здесь нет ничего подходящего для меня. Доспех был или слишком тяжёлым, или не устраивал меня уровнем защиты. Я повернулся к гному:
- У меня есть к тебе деловое предложение. Я расскажу тебе об одном доспехе, который считается одним из лучших у меня на родине. Ты подумаешь, и если решишь, что ты будешь делать такие доспехи, ты сделаешь для меня скидку.
Гном недоверчиво посмотрел на меня и с сомнением в голосе протянул:
- Даже не знаю, что тебе сейчас ответить.
- Не надо ничего отвечать. Делать или не делать тебе такие доспехи в будущем, решать только тебе. Но я хочу для себя именно такой доспех.
- Трол, послушай Олега очень внимательно. - Бых ненадолго задумался и продолжил. - Может быть, я тоже закажу для себя такой же доспех.
Следующие полтора часа я потратил на то, что бы на "пальцах" объяснить Тролу, какие именно доспехи мне нужны. Хорошо, что Бых принёс бумагу и чернила - дело сразу пошло намного быстрее. А заказал я для себя латно-бригантинный доспех и бургиньот закрытого типа с подвижным назатыльником. Ещё заказал для себя не один, а два кинжала. Первый кинжал был классической дагой с закрытым эфесом, а второй - финка. Щит я выбрал для себя норманнского типа. Но больше всего я удивил Трола тем, что попросил его сделать для финки закрытые ножны с ремешками, для того, что бы можно было закрепить финку на руке или ноге. После того, как были решены все спорные моменты и нарисованы окончательные эскизы брони и оружия, Трол долго и тщательно снимал с меня мерки. Когда мы с Быхом собрались уходить, Трол неожиданно сказал:
- Я подумаю над твоим предложением, Олег. Приходи через десять дней.
Эти десять дней пролетели для меня в бешеном темпе. Утром я бежал на пробежку и разминку, после завтрака прогулка верхом в сопровождении Дика и изнуряющие тренировки до позднего вечера. Бых и Вост взялись за моё обучение очень серьёзно, к тренировкам добавились ещё тренировочные бои, после которых мои руки представляли собой сплошной синяк. Единственной отдушиной для меня стали верховые прогулки, во время которых я отдыхал душой и телом. Мой конь уже встречал меня радостным ржанием, прекрасно зная, что у меня в кармане всегда припасено для него лакомство, и мы поедем на прогулку. Дик рос как на дрожжах и с конём они сразу подружились. У коня оказалась очень подходящая для него кличка - Ветер. С каждым днём Ветер всё больше и больше оправдывал свою кличку и однажды, во время прогулки у меня в ушах действительно запел ветер. От восторга я прокричал что-то радостное и дал коню полную свободу действий. Вернувшись с прогулки и ещё находясь под впечатлением от неё, на очередном тренировочном поединке с Быхом, к своему огромному удивлению умудрился пробить защиту Быха. Пока я стоял и пытался понять, как мне это удалось, Бых улыбался и хвалил меня, а Вост сказал:
- Сегодня ты сделал большой шаг вперёд - ты почувствовал ритм боя. Хорошо запомни этот бой. Теперь мы переходим к новому этапу обучения, честно говоря, ты в очередной раз удивил меня - я был уверен, что это произойдёт не так быстро.
Теперь Вост занимался со мной практически целыми днями, обучая меня атаковать из самых неожиданных позиций, и наносить удары мечем с разворота, в прыжке или перекате.
Не забывал он и о моей левой руке - минимум пару часов в день мне приходилось отбивать его атаки одним кинжалом. Только поздно вечером я выезжал на конную прогулку, в сопровождении Дика.
Но вот, наконец, настал тот день, когда я надел свои доспехи. Броня сидела на мне, так как будто была второй кожей. Трол стоял рядом и с нетерпением ждал, когда оценят его работу. Я с глубоким уважением поклонился ему:
- Спасибо, мастер. Ты сделал прекрасные доспехи.
Трол, явно довольный моими словами кивнул, и произнёс ритуальную фразу:
- Носи доспехи с честью. - Затем повернулся к Быху. - Твой комплект будет готов послезавтра.
Я с удивлением посмотрел на Быха. Бых заметив мой взгляд, пожал плечами:
- Я ведь говорил, что тоже закажу себе такой комплект доспехов. И хватит на меня смотреть, расплачивайся с мастером и пошли, а то Вост устроит тебе дополнительные занятия, если ты не поторопишься на тренировку.
Злить Воста мне совсем не хотелось, и я повернулся к Тролу:
- Назови свою цену, мастер.
Трол внимательно посмотрел мне в глаза:
- Мои изделия стоят очень дорого. Но ещё дороже стоит удивить меня. У тебя это получилось. Ты предложил мне право делать такие доспехи. Твоё предложение в силе?
- Да.
- Какую долю, ты хочешь получать от продаж твоих доспехов?
- Я не торговец, а воин. Какую долю я заслуживаю, решишь сам.
- Ты опять удивил меня. Хорошо, когда придёт время, я сам найду тебя и передам тебе деньги. За доспехи ты ничего не должен. Скорее я должен заплатить тебе за своё удивление. До встречи. - Трол развернулся и пошёл в кузницу, бормоча себе под нос. - Сколько раз зарекался не спорить с Хеларом, и всё равно попадаю в одну и туже яму.
Я посмотрел Быху в глаза:
- Ты должен мне всё рассказать.
- Расскажу по дороге. Нам действительно надо поторопиться - Вост очень не любит, когда опаздывают на тренировку. Трол, один из восьми мастеров, которые имеют право сами выбирать заказчиков в империи и назначать свою цену на выкованные ими изделия. Скажу по секрету, Трол считается самым лучшим кузнецом даже среди этих мастеров. Император и его ближайшие советники, и друзья носят только его доспехи и мечи. Но есть у Трола одна слабость - он очень любит спорить, и при этом считает, что он всегда прав. Не знаю чем смог заинтересовать его Хелар, и о чём они именно поспорили, но Трол приехал сюда по просьбе Хелара. - Бых хлопнул меня по плечу и хитро улыбаясь, добавил. - С этого момента все пробежки и учебные бои, только в доспехах - ты должен к ним привыкнуть.
Признавая его правоту, я кивнул, хотя мысленно тяжело вздохнул, в ближайшее время мне предстояло очень сильно попотеть. Вост внимательно осмотрел мои доспехи и сразу начал учебный бой. Прошло пару недель, прежде чем мне удалось более-менее привыкнуть к тяжести доспехов. Единственным утешением было то, что во время тренировочных поединков на моих руках практически не было синяков.
Дней через пять, рано утром меня разбудил Бых и сообщил, что нам пора отправляться в столицу - ночью прискакал гонец. После этого он положил на кровать свёрток с одеждой и сказал:
- Вот, примерь, и не задерживайся - надо собираться в дорогу.
- Долго нам ехать?
- Три дня. - С этими словами Бых вышел из комнаты.
Развернув свёрток, я внимательно рассмотрел одежду, которая была в нём. Строгий покрой наводил на мысль о том, что это форменная одежда, а когда увидел вышитую золотистыми нитками голову аласта слева на груди, окончательно в этом убедился. Значит, подумал я, для нас уже пошили форму. Одевшись, подошёл к зеркалу и убедился в том, что форма сидит на мне идеально, и вышел на улицу. На улице стоял Бых и оживлённо беседовал с несколькими не знакомыми мне солдатами в форме гвардии. Увидев меня, он махнул рукой, приглашая подойти.
Когда я подошёл, Бых сказал:
- Познакомься - это мои друзья, и они тоже будут служить в пограничной страже.
Я протянул руку стоящему рядом с Быхом высокому гвардейцу, с внимательными серыми глазами и представился:
- Олег.
Гвардеец пожал мою руку:
- Инер.
Бых добавил:
- Младший сын барона Лорга, но очень не любит, когда к нему обращаются официально по титулу. Отлично владеет техникой боя двумя мечами, хороший человек и друг.
Следующий гвардеец протянул мне руку и представился:
- Керрет. - Глянув на Быха, который открыл рот, что бы вставить свой комментарий, быстро добавил. - Дворянского титула не имею.
- Олег. - Пожал я его руку. - Тоже без дворянского титула.
Гвардейцы дружно рассмеялись, но Бых не сдавался:
- Прекрасный наездник.
Третий гвардеец был небольшого роста, с открытым и дружелюбным лицом:
- Краст.
Бых моментально добавил:
- Молчун, но всегда оказывается в нужном месте и в нужное время. Мастер боя без оружия.
Пока гвардейцы смеялись, меня посетили смутные подозрения, которые сразу подтвердил Бых: