- Мои лучшие друзья будут не только служить в пограничной страже, но и помогать мне, тренировать тебя.
- Ну, конечно. - Пробормотал я. - Учиться, учиться и ещё раз учиться.
Моё бормотание и упавшее настроение сразу заметил Бых:
- Всё не так страшно как тебе кажется. Будет тебе время и на отдых, и на пиво, и на прогулки, но как ты понимаешь - сильно расслабиться я тебе не дам.
В это время к нам подошёл Вост. Поздоровавшись с гвардейцами, он отвёл меня в сторону:
- Пришёл попрощаться - сейчас уезжаю. Дика, я отвёл на конюшню - теперь он всё время должен находиться рядом с тобой и не забывай дрессировать его, но самое главное - это твои тренировки.
- Бых уже позаботился. - Кивнул я, в сторону гвардейцев.
- Ребята отличные. - Сказал Вост. - Хорошие бойцы и замечательные друзья. Если вы подружитесь, а я в этом не сомневаюсь, очень скоро ты станешь приличным бойцом, и у тебя будут преданные друзья. В общем, я за тебя спокоен. Ну. - Посмотрел мне в глаза Вост. - До встречи, скоро увидимся.
- До скорой встречи. - Ответил я. - Буду ждать тебя в тренировочном лагере.
Вост кивнул и отправился в сторону замка. Ко мне подошёл Бых:
- Иди, собирай свои вещи.
- Вещи? Всех вещей у меня - это комплект обычной и пара комплектов тренировочной одежды, ну и ещё меч и доспехи. Так что на сборы мне хватит пары минут.
- Иди. - Поторопил меня Бых.
На сборы, было, потрачено минут пять, при этом большая часть времени была потрачена на прощание со слугами, которые помогали мне в бытовых мелочах. Когда я вышел на крыльцо, Бых сказал:
- Теперь в замок за лошадьми и в путь.
Дорогу к замку мы прошли быстрым шагом. Быстро оседлав Ветра и разложив свои вещи в седельных сумках, я задумался, как Дик будет вести себя в дороге. Хотя с помощью Воста я много времени занимался его дрессировкой, и он прекрасно слушался команд и не отходил от меня более чем на несколько метров. Правильно поняв мои сомнения, Бых сказал:
- За Дика, не волнуйся - будет бежать рядом без поводка, и не забывай, что аласты не отходят далеко от хозяина.
Кивнув Быху, я вскочил на коня и дал команду "рядом" Дику. Бых убедился, что все готовы к путешествию, махнул рукой "поехали". Из ворот замка я выезжал с волнением - закончилась моя тихая жизнь на отшибе и начиналась новая, полная неожиданностей и сюрпризов. Хотя, если быть честным, то беспокойная жизнь мне нравилась больше, чем спокойная и однообразная, по этому я, не смотря на волнение, был рад надвигающимся переменам. Бых сразу задал спокойный темп движения, как он объяснил, что времени у нас больше, чем надо и, следовательно, нет смысла торопиться и гнать лошадей.
Примерно в это же время в императорском дворце.
В маленькой и уютной комнате находилось три человека. Двое пожилых людей сидели за столом, на котором в беспорядке лежали стопки документов и с улыбкой наблюдали за третьим, молодым человеком, который мерил комнату шагами. Неожиданно молодой человек остановился и спросил:
- Когда он приедет в столицу?
- Не волнуйтесь, Ваше императорское величество. - Ответил Хелар. - Он уже в пути и приедет, как и было запланировано.
- Тем более Вы сами хотели, что бы он приехал к Вам в загородную резиденцию, где Вы могли бы спокойно поговорить с ним несколько дней. - Напомнил сидящий рядом с Хеларом пожилой мужчина, лицо которого было иссечено многочисленными шрамами.
- Я помню. - Смутился император. - Но как мне надоели некоторые самодовольные лица, которые я наблюдаю уже не первый день во дворце и не могу дождаться, когда это всё закончится.
- Что поделаешь - традиции. - Рассмеялся Хелар. - Вы и так сократили время ежегодного приёма в два раза. Хотя, должен признать, что с каждым годом ежегодный Большой Императорский приём, всё больше превращается в сборище надутых дураков, которые не предлагают ничего, что могло бы помочь империи твёрдо встать на ноги, а требуют земли или привилегии для себя любимого. Так, что я понимаю Ваше желание поскорее встретиться с человеком, который вместо того, что бы жить спокойной жизнью, рвётся на воинскую службу и отказывается от поста советника.
- Хелар, ты забыл сказать, что очень многие его мысли заставили нас понять, насколько сильно нам надо измениться для того, что бы сохранить империю и её население при нынешних обстоятельствах. Кроме того, я надеюсь услышать от Олега новые советы и уговорить его не отказываться от поста советника.
- Он откажется. - Покачал головой Хелар.
- Откуда такая уверенность? - Удивился император.
- Я очень долго с ним общался и понял, что Олег никогда не возьмется за дело, которое он, по его мнению, не сможет сделать хорошо. Конечно, сейчас я не могу читать мысли без разрешения и полной концентрации, но я использовал все свои оставшиеся способности полностью, когда увидел его в первый раз. Он даже потерял сознание - так глубоко мне удалось проникнуть, но благодаря этому я полностью почувствовал его мысли. В нем не просто нет лжи и зла. Он не умеет жить за чужой счет и бездельничать. Именно по этому он и отказался от статуса официального советника командира пограничной стражи, но при этом пообещал, что всегда выскажет своё мнение или мысли, которые смогут помочь делу. Хотя должен признать, что если он уверен в правильности своих действий и решений, будет действовать, не обращая внимания на возражения даже с Вашей стороны. И это надо учитывать.
- Жаль, очень жаль. А я ведь подписал указ о его назначении советником вместе с указом об организации пограничной стражи. - Вздохнул император. - Теперь указ придется отменить. А по поводу твоего высказывания, что, будучи убежденным, в своей правоте он будет поступать, не оглядываясь на чины, то мне кажется, что в данной очень сложной ситуации именно такие люди способны помочь империи. Послушные идиоты, которые не способны действовать без приказа сверху нам сейчас не нужны, так как от них кроме вреда и невнятных отговорок больше ничего не дождешься.
- Не отменить, а дополнить. - Задумчиво сказал молчавший все это время мужчина с военной выправкой.
- Лорг, я внимательно тебя слушаю. - Император резко повернулся в сторону второго собеседника и буквально впился взглядом в его глаза.
- Он хочет служить в пограничной страже, и отказался от должности советника командующего. Он будет служить в пограничной страже, а так же будет Вашим советником и наблюдателем при командующем пограничной стражи.
- То есть ты предлагаешь назначить его Императорским Оком.
- Абсолютно верно. Как говорили наши предки, если хочешь убедиться в человеке, надо дать ему власть и деньги. Бых, а так же проверенные подданные, будут незаметно контролировать его действия. Какие полномочия ему дать, Вы решите после личной встречи с ним, но всё, что я узнал о нём со слов Хелара, говорит о том, что для него слова Долг и Честь не пустой звук, а Хелар никогда не ошибался. Хочу ещё напомнить о графе Рейне, который очень настойчиво просит отдать ему в управление пограничные земли, так как он утверждает, что только ему удастся навести там порядок. Но лично я не верю ни одному его слову. Так что, если мы не ошиблись в Олеге, то, по моему мнению, он не только наведет порядок на этих землях, но и очень многому нас научит. Так же я думаю, что после Вашего разговора с ним, Вы должны предложить ему побыть несколько дней гостем в особняке Хелара. Я даже настаиваю на том что бы дать ему самые широкие полномочия для наведения порядка в Пограничье. Напомню всем присутствующим, что черная гномья сталь появилась после того, как возле императорского дворца нашли…..
- Лорг, мы все прекрасно знаем, как появился этот сплав и почему он называется гномьим. - Перебил говорившего Хелар. - Именно по этому я задержался в своем имении и даже уговорил Воста заняться обучением Олега. Более того, я уверен, что он не просто наведет порядок на границе, Олег отдаст все свои силы и знание на благо империи. Не знаю почему, но я в этом уверен. Но просить его полностью довериться нам - Задумавшись на несколько минут, он закончил свою мысль. - Я даже не знаю, что Олег ответит, когда он узнает, о чем именно я его попрошу, когда он решит погостить у меня!
- Именно его решение и будет его последней проверкой. - Решительно ответил Лорг. - Я очень хочу, что бы Олег согласился на это предложение, так мы будем полностью уверены в нем, а, кроме того, я надеюсь, что он вспомнит еще очень много полезного для империи.
- Думаю, что Лорг абсолютно прав - мне тоже не понятна настойчивость графа Рейна и это требует очень внимательного изучения. А твоё предложение по поводу Олега - прекрасное решение очень многих вопросов. А сейчас мне пора идти на приём. Через три дня жду вас в охотничьем домике, где и обсудим все вопросы.
А в это время мы с гвардейцами проехали парк и выехали на широкий тракт. Едущий рядом со мной Бых сказал:
- В столицу мы заезжать не будем - император будет ждать нас в своём охотничьем домике.
- Ну вот. - Рассмеялся я. - Думал посмотреть столицу, а оказывается, что мы едем на охоту.
- Не на охоту, а в охотничий домик императора. Император охоту не любит - в охотничьем домике он отдыхает и встречается с самыми доверенными советниками.
- Шучу я, шучу. Просто ты говорил, что едем в столицу, а оказалось - в охотничий домик.
Так перешучиваясь и разговаривая на отвлечённые темы, мы ехали несколько часов. Когда солнце начало подходить к зениту, Бых показал на рощу, которая росла не далеко от дороги:
- Пора дать отдых лошадям и нам не мешает отдохнуть и подкрепиться. На краю рощи есть хорошая поляна с родником - прекрасное место для отдыха.
Я с радостью согласился с Быхом, так как не привык к долгим конным прогулкам, и у меня уже немного побаливала спина и ноги. Расседлав и напоив коней водой из родника, мы расположились на поляне, и я сразу прилёг на траву, с наслаждением вытянув ноги. Но долго отдыхать мне не дали.
- Хватит лежать, лежебока. - Начал распоряжаться Бых. - Пора немного размяться.
С этими словами Бых достал два тренировочных меча, один из которых протянул мне. Прекрасно зная, что Бых не успокоится, пока не погоняет меня по полной программе, я встал и начал разминку. Проведя несколько боёв с Быхом, после которых он пробормотал, что-то типа " нормально", я с облегчением вздохнул и уже нацелился немного ещё полежать, как ко мне подошёл Инер. Хлопнув меня по плечу, он сказал:
- Действительно очень не плохо, но ты должен лучше научиться сражаться, используя дополнительное оружие в левой руке. Очень часто это спасает жизнь в реальном бою. Внимательно наблюдай за мной и повторяй мои движения.
После того, как я смог повторить показанный Инером комплекс без ошибок, меня оставили в покое. После лёгкого обеда мы продолжили движение по тракту. Ехали теперь в молчании - каждый был занят своими мыслями, а я ехал и рассматривал степь, через которую проходил тракт. Пару раз вдалеке виднелись обработанные поля, и далеко на горизонте промелькнула деревня. После короткого привала я решил задать Быху пару вопросов, которые очень интересовали меня в данный момент:
- Бых, а где мы будем сегодня ночевать?
- Уже соскучился по мягкой постели. - Рассмеялся Бых. - Не переживай, сегодня ночуем в замке Инера, а дальше выедем на императорскую дорогу, которая идёт в столицу и она проходит через несколько крупных сёл и город, так что под открытым небом ночевать нам не придется.
- Вот спасибо - успокоил.
- В замке моего отца будут рады нас принять, жаль только, что отец сейчас в столице. - Вздохнул Инер.
- Твой старший брат сейчас в замке? - Спросил Бых.
- Надеюсь, перед отъездом я заходил к отцу и он говорил, что брат должен быть в замке. Только свою встречу не отмечайте так же, как твоё назначение сотником гвардии.
- Да уж. - Дружно рассмеялись Керрет и Краст. - Действительно, тогда погуляли на совесть, но зато теперь есть, что вспомнить.
- Погуляли, повеселились. - Смутился Бых. - Что в этом плохого?
- И отстроили заново трактир. - Добавил Инер.
- А кто-то требовал от меня постоянных тренировок и ворчал, что нельзя расслабляться. - Подключился я.
- Мы давно не виделись и сотником не назначают, кого попало. - Начал оправдываться Бых.
Начавшуюся весёлую перепалку прекратил Инер, который придержал коня и показал рукой на лес, который появивлся правее:
- Можно сказать, что мы почти приехали - за опушкой леса дорога поворачивает к реке, а возле моста наш замок.
Путь к реке не занял много времени и скоро я внимательно осматривал открывшийся пейзаж. А посмотреть было на что - дорога выходила к каменному мосту, который пересекал широкую реку, а левее от моста, на холме стоял большой замок. Не будучи великим специалистом, по замкам я, тем не менее, сразу понял, что замок представляет собой очень мощное оборонительное сооружение, которое даже при длительной осаде будет очень тяжело захватить.
Стоявший рядом со мной Инер спросил:
- Нравится?
- Природа здесь прекрасная. - Повернулся я к нему и, видя, как в недоумении начали подниматься брови Инера, поспешил добавить. - А замок просто замечательный!
- Привыкай, Олег такой. - Рассмеялся Бых.
- Приглашаю всех в замок баронов Лорга. - Официальным голосом сказал Инер и тише добавил. - Кто как, а я есть хочу.
С этими словами он дал коню шпоры и помчался впереди всех к замку. Я погладил шею Ветра и слегка тронул его бока коленями. Ветер прекрасно меня понял и к мосту, перекинутому через ров с водой, я подъехал чуть впереди Инера. Придержав Ветра и пропуская его в перёд, стоя возле замка, я ещё раз убедился в том, что просто так замок не захватить - высокие мощные стены внушали уважение, а ворота были закрыты не смотря на то, что сейчас было мирное время. Перехватив мой взгляд, и правильно истолковав его, Инер слегка улыбнулся:
- Очень давно замок был построен как форпост - тогда ещё не было империи, а было королевство, и замок перекрывал единственную прямую и удобную дорогу к столице. Затем королевство стало империей, а замок и баронство получил мой очень далёкий предок за заслуги перед империей.
Пока мы с Инером разговаривали, подъехали остальные, а ворота начали медленно открываться. Когда ворота полностью открылись, мы проехали во двор и с наслаждением спрыгнули с лошадей. Инер очень тепло поздоровался с подошедшими караульными и спросил:
- Мой старший брат в замке?
Услышав отрицательный ответ, он сказал:
- Скажите Гролу, что мы прибыли. Пусть он не мчится во двор, а ждёт нас в главном зале - мы устали и проголодались, а поговорить с ним мы сможем за столом.
Наших лошадей забрали подошедшие конюхи, а я стоял и думал, куда мне определить Дика. От этих мыслей меня отвлёк Инер:
- О чём задумался?
Узнав в чём дело, он сказал:
- Думаю, что ему первое время будет лучше находиться с тобой в комнате, так как он впервые покинул мать и привычные для него места. Я распоряжусь, что бы в твоей комнате постелили для него, а сейчас пошли - покажу тебе твою комнату.
Позвав Дика, который с интересом исследовал двор, я отправился следом за Инером. Комната, в которую он меня привел, оказалась практически полной копией моей комнаты в казарме.
- Конечно, не очень роскошно, но зато уютно. - Извиняющимся тоном сказал Инер.
- Очень уютно и именно то, что надо. - Ответил я.
Открыв не приметную дверь, Инер сказал:
- Удобства здесь. Быстро умывайся, приводи себя в порядок и спускайся в главный зал - будем ужинать. Тебя проводят и Дика, бери с собой. - С этими словами Инер вышел из комнаты.
Быстро разместив свои сумки и одежду в шкафу, я зашёл в туалетную комнату и буквально остолбенел, так как увидел в ней вполне привычные в уже покинутом моём мире вещи, которые совершенно не ожидал увидеть здесь - ванну и умывальник. Да - подумал я, век живи - век учись, а ведь когда я жил в усадьбе Хелара, там тоже была такая же дверка, на которую я просто не обратил тогда внимания. Когда я уже заканчивал приводить в себя в порядок, в дверь комнаты постучали. Погладив насторожившегося Дика, я открыл дверь и увидел подростка, который в руках держал свёрнутое одеяло. Коротко поклонившись, он сказал:
- Одеяло для вашей собаки. Если вы готовы, я проведу вас в зал.
Постелив одеяло не далеко от порога, я кивнул пареньку:
- Пошли.
Спустившись по лестнице и пройдя через большой холл, мы подошли к высоким дверям. Открыв двери, парень посторонился, пропуская меня в зал. Поблагодарив его, я прошёл в зал. Зал не зря назывался главным - он был очень большим. Большую его часть занимал потемневший от времени массивный стол, вокруг которого разместились такие же массивные и старые кресла, но больше всего меня заинтересовали висевшие на стенах знамёна и самое разнообразное оружие. Не далеко от дверей стоял Инер и разговаривал с пожилым человеком, по выправке которого сразу было видно, что большую часть своей жизни он провёл на военной службе. Увидев меня, они прервали разговор, и подошли ко мне.
- Олег, познакомься с Гролом - он капитан замковой стражи, так же старый друг моего отца и мой учитель. - Представил своего собеседника Инер. - Если у тебя возникнут вопросы и меня не будет рядом, обращайся к нему - он поможет.
В это время двери распахнулись и в зал вошли остальные.
- Все пришли, значит можно приступать к ужину. - Сказал Грол и подал знак рукой.
В зал вошло несколько слуг, которые быстро накрыли стол и сразу удалились. Ужин не занял много времени, так как все очень устали и уже скоро все разошлись по комнатам - отдыхать.
Проснулся я рано и некоторое время просто лежал, но затем решил, что хватит нежиться в постели, так как организм требовал утренней разминки и Дик начал требовательно поглядывать на меня. Быстро приведя себя в порядок, взял меч и направился вниз по лестнице, по пути, думая о том, где в замке находится тренировочная площадка. Выйдя на улицу, я увидел стоящего во дворе Грола и направился к нему. Поздоровавшись со мной, Грол спросил:
- Ищешь где размяться?
Услышав утвердительный ответ, Грол предложил:
- Пошли, я тоже решил слегка размяться.
Идя рядом с Гролом, я заметил, что он очень внимательно смотрит на мой меч, по этому, как только мы пришли на тренировочную площадку, я сразу спросил, чем его заинтересовал мой меч. Немного замявшись, Грол спросил:
- Ты не будешь возражать, если я осмотрю твой меч?
Я молча протянул свой меч Гролу и стал ждать, что он мне скажет. Внимательно осмотрев меч, Грол пристально посмотрел на меня и сказал:
- Я раньше видел этот меч и знал его хозяина.
- Вы знаете Воста? - удивился я. - Именно он подарил мне этот меч.
- Давай разомнёмся и, если ты не против, я хочу посмотреть чему тебя научил Вост. - Ушел от ответа Грол.