* * *
Абракадабр в оцепенении стоял посреди чердака и не мигая смотрел на силуэт Драгомора. Верховный Демон, а точнее, его образ, похожий на трафарет, колебался в воздухе, то становясь ярче, то почти пропадая в неверном свете луны. Волшебник боялся задать следующий вопрос про Мутильду, а его фантазия захлестывала разум вариантами ответов. Драгомор тоже молчал, очевидно наслаждаясь исходящей от Абракадабра волной страха. Словно добавляя сцене трагичности, в окошко проникли лучи Алой Звезды.
– На этом континенте она не такая яркая, да? – тихо произнес Драгомор.
– Пожалуй, – согласился волшебник.
– Забавно. – Верховный Демон хихикнул, словно задумавший шалость ребенок. – Местные химерские ученые объявили мою звездочку кометой. Теперь они строят гипотезу, согласно которой вся жизнь в Эйлории появилась из пылинок, слетевших с кометы и упавших на землю.
– А племена народа Дичка, что обитают на севере, принимают звезду за изгнанного бога. Они вывалялись в красной глине и ждут небесной кары.
– Ты тоже слышал? Жаль, времени нет, хотел бы я на них посмотреть.
– У тебя нет времени? – Абракадабр немного успокоился, наконец совладав с эмоциями.
– Конечно! – делано изумился демон. – Мертвая Линия на носу, а дел еще невпроворот.
– Ты так увлекся собственной выдумкой, что сам начинаешь в нее верить?
– О чем это ты?
– Не валяй дурака. – Волшебник медленно раскурил трубку и присел на табурет напротив Драгомора. – Я знаю правила игры.
– Неужто?
– И я знаю, кто пишет пророчества.
– Удиви меня.
– У меня только один вопрос – почему бы вам с братом не бросить жребий и не поделить миры раз и навсегда? Зачем перетряхивать каждый из них, словно колоду карт, всякий раз, когда вам становится скучно?
– Если ты такой умный, то почему бы тебе не избавиться от избитых суждений? С чего ты взял, что нам нужны эти миры?
– Так оставьте их в покое.
– Я бы рад, да только без нас они свернутся в трубочку. Когда вы научитесь сами руководить собственной жизнью, я в тот же миг с превеликим удовольствием удалюсь на покой и займусь другими делами.
– Как ты можешь притворяться жертвой? Ты никогда не считал, сколько душ сгинуло в вечных войнах?
– Эти люди так и так не жили бы вечно. И ты, и даже я когда-нибудь окажемся в других мирах, это неизбежно. Но пока мы здесь, у нас есть назначение. Я моделирую проверочную ситуацию – ты ее разруливаешь согласно собственным убеждениям. Мы в одной лодке.
– Проверочную ситуацию? Для тебя Эйлория – бездушная конструкция? – гневно воскликнул Абракадабр.
– У меня работа такая, и не смей на меня орать. – Силуэт демона угрожающе подался вперед. – Кто-то должен строить, а кто-то проверять на прочность. Ты судишь о мироустройстве, сидя на чердаке бывшей жены, а я вижу всю картину. И я буду сталкивать лбами народы до тех пор, пока меня будут слушать.
– Всегда найдутся новые зигмунды.
– Значит, наш спор вечен. Лично меня это огорчает.
– А почему бы не сделать мир лучше?
– Помочь всем? Дать еду, горы золота и одинаково красивых супругов каждому? Как ты себе это представляешь? Явиться в лучах небесного огня и густым басом призвать всех к порядку?
– А ты пробовал?
– Пробовал. Тот мир назывался Кайфелия. Он был полон гармонии и красоты. Все люди стройны и вечно молоды. Сады рождали пищу в избытке, никто никого не убивал, браков не существовало. Коллективный разум содержал исчерпывающую информацию о науках. Мы создали этот мир и стали наблюдать, вмешиваться в ход событий никто не имел права.
– И?..
– Восемьсот три года идиллии закончились массовым самоубийством. Отсутствие личности и саморазвития уничтожили мир в считаные минуты. Просто в их общем разуме появилась мысль о переходе в другое воплощение, и они все одновременно с ней согласились. Даже планета развалилась на куски.
Абракадабр не нашел ответа. Он попыхивал трубкой, перебирал пальцами бахрому на скатерти и смотрел сквозь собеседника. Драгомор тоже притих, его образ стал бледнее прежнего.
– Ты уже знаешь, чем закончится битва на Перешейке? – наконец ожил волшебник.
– Нет. Так же, как и ты, полон нетерпения.
– Но предчувствие есть?
– Есть. Хочешь совет?
– Совет? – удивился Главный Друид неожиданному повороту разговора.
– Слушайся ее. Забудь про эту вечно страдающую от самой себя Эйлорию на один вечер.
– Я не понял…
– Абрик? – донесся снизу звонкий женский голос.
– Мутя? – Волшебник обернулся на зов. – Я сейчас.
– Спускайся, я приготовлю чай.
Изумленный Абракадабр повернулся к Драгомору и обнаружил, что демон исчез.
– С кем ты разговаривал на чердаке?
Невысокая, в простом, но элегантном фиолетовом платье, Мутильда наполнила две чашки и поставила на стол. Ее глаза были по-прежнему ярки, а движения неторопливы и грациозны.
– Я… – начал Абракадабр и понял, что прослушал вопрос. – Как ты узнала, что я здесь?
– Ты не меняешься, – улыбнулась Мутильда. – Все тот же балбес, хоть и на пару веков старше.
– Конь?
– И конь, и распахнутая дверь, и разбросанные бумаги. Сперва я подумала, что сюда вломились разбойники, а потом почуяла знакомый запах.
– Магический фон?
– Коричный одеколон.
– Да я им не пользовался уже неделю!
– Значит, в прошлый раз ты вылил его на себя в таком количестве, что хватает до сих пор.
– Знаешь… – Абракадабр опустил взгляд. – Я думал, что потерял тебя.
– Да, почти так и было.
– Нет, сейчас. Сегодня. Там, на чердаке, я разговаривал с демоном. Я подумал, что он пришел сюда… меня вдруг охватил такой страх…
– Ты думал, что он меня съел?
– Не шути, сейчас в Эйлории такое творится.
– Ох, прекрати. Тебя послушать, так у нас каждый год происходит вселенская битва. Не перебивай! – Мутильда подняла палец и погрозила мужу. – Иногда мне кажется, что ты специально раскапываешь древние пророчества, только бы не появляться дома. Лишь бы найти причину.
– Я виноват…
– Еще как! Но я рада, что ты здесь. – Она села напротив и улыбнулась. – Я даже благодарна демонам за их старания. Если бы не они, ты бы не вспомнил обо мне.
– Если бы не они, не было бы всех этих войн.
– Сказал ерунду и пытаешься в нее поверить, – покачала головой Мутильда. – Войны устраивают люди, повод всегда найдется.
Абракадабр потянулся и зевнул.
– Ты права, – кивнул он. – И Драгомор прав. И я прав. Ты не знаешь, где папка с документами на Средние Земли?
– Вот зачем ты здесь.
– Это очень важно.
– В Цитадели.
– А мне казалось…
– Поражаюсь, как тебе боги доверили пост Хранителя Мира. Ты же не помнишь, какая из твоих рук правая! Пей чай, а то совсем остынет.
– В которой посох, та и правая, очень просто, – улыбнулся Абракадабр, прихлебывая из чашки. – Я ведь был уверен, что не забирал бумаги. Возможно, я увез их вместе с сертификатом друида…
Волшебник замолчал. Он удивленно уставился на собственную бороду, которая вдруг поредела и стала укорачиваться. Рука, держащая чашку, порозовела, кожа на ней разгладилась. Абракадабр выпрямил спину, ощутив внутри волну давно забытой энергии.
– Что ты сюда подмешала? – Он поднял взгляд на Мутильду.
Жена Главного Друида лукаво изогнула бровь и оставила вопрос без ответа. Мутильда выглядела точно такой, какой она была много веков назад, – юной, соблазнительной, загадочной. Абракадабр вспомнил совет Драгомора и решил немедленно ему последовать.
* * *
Зигмунд и Джулианс сидели в кабинете Владыки Мурляндии и внимательно разглядывали символы в плоском кристалле.
– Получается? – Король, совершенно ничего не понимавший в плясавших перед ним буквах и цифрах, покосился на специалиста по сбору секретной информации.
– Да, – коротко ответил тот, не отрывая глаз от кристалла. – У тебя вполне приемлемая конфигурация.
– Что?
– Кристалл, говорю, способный. Сам делал?
– Нет, это Стивен.
– Связь только плохая.
– Поправить можешь?
– Ну-у-у… – протянул Джулианс, – теоретически могу, только нам потребуется канал.
– Ты можешь на человеческом языке объяснить? – нахмурился Зигмунд.
Джулианс снисходительно посмотрел на короля, хмыкнул и сложил руки на груди.
– Нам нужно что-то, что может улучшить связь, – наконец снизошел он.
– Вот этот подойдет? – Зигмунд вынул из шкафа Камень Зова и прилагающийся к нему разборный жезл.
Джулианс взял Камень, долго вертел его, потом воткнул жезл в отверстие и поставил конструкцию рядом с кристаллом. Зеленые символы сменились белыми и побежали быстрее.
– Возможно, что-то и получится…
– Возможно? – Зигмунд нервно раскурил трубку. – Ты же обещал все устроить.
– Я обещал попробовать, – тихо ответил Джулианс, бегая пальцами по кристаллу. – Теоретически, высота этой башни, плюс жезл и минус низкое болотистое место. Перенаправлятелей поблизости нет, но мы можем присосаться к подземному источнику, и тогда… если там нет гвардов…
Король отошел в сторону и ухватил графин с коньяком. Было очевидно, что в иных собеседниках, кроме кристалла, Джулианс не нуждается. А поскольку их язык общения был совершенно непонятен Зигмунду, Владыка Мурляндии уселся в кресло, наполнил бокал и занялся знакомым ему делом.
– Кто ж так делает? – вполголоса возмущался Джулианс, продолжая свой диалог с кем-то весьма заочным. – Ну, безмозглые. А вот это не надо было сюда вставить? И как прикажете мне теперь подсоединяться?
Он то взмахивал руками, то откидывался на спинку стула и буравил взглядом кристалл, потом вдруг резко наклонялся вперед и начинал остервенело долбить пальцами по символам. Несколько раз он вставал, медленно обходил стол, опасливо заглядывая под него, так, словно там мог затаиться кто-то ужасный, несколько раз двигал Камень Зова, то приближая его к кристаллу, то отдаляя его. В каждом движении Джулианса виделось скрытое напряжение, пару раз королю казалось, что сейчас этот бледный тип с белыми волосами прыгнет на стол и вцепится в кристалл зубами. А спустя минуту тело специалиста вдруг безвольно сползало со стула, глаза закатывались, и он моментально терял интерес ко всему происходящему. Так продолжалось до тех пор, пока Зигмунд не задремал.
– Готово! – откинув волосы со лба, победоносно известил Джулианс.
Король разлепил веки, встал и подошел к кристаллу. На белом фоне мигала рамка, надпись под ней предлагала ввести искомое слово.
– Что дальше? – зевая, поинтересовался Зигмунд.
– Что мы ищем?
– Способ управления демонами.
– Прямо так? – удивился Джулианс. – Я не уверен, что это просто.
– А я уверен, что это совсем не просто, – вновь зевнул король. – Было бы просто, я и сам бы нашел.
– Попробуем… Демон, способ управления… – Джулианс огласил слова, которые писал в рамке, – найти.
Следующий час оба искателя секретных знаний провели, уперевшись носами в кристалл. Они изучали все сто тридцать два найденных документа. В итоге Зигмунд и Джулианс выяснили, что некоторые народы, населяющие Отломиду, называют "демонами" маленькие рыбацкие лодки, управление которыми осуществляется одним веслом или педальной тягой. Также они узнали о существовании одноименной хищной птички, которую можно научить собирать крыжовник. В древнем тексте, написанном на языке гномов, утверждалось, что психически нездоровый человек (или человек, находящийся во власти демонов) способен стать выдающимся артистом или певцом. Другое старинное предание рассказывало о нескольких десятках способов изгнания демона из нерадивой жены или ее матери с помощью крапивы, пинцета и набора нецензурных заклинаний.
Разумеется, среди этой увлекательной информации не нашлось ни слова о Драгоморе, его помощниках и способах управления ими. Раздосадованный Зигмунд и озадаченный Джулианс откинулись на спинки стульев, заложили руки за головы и замерли в бессильной задумчивости.
– Он что-то затевает, а я не знаю что, – вполголоса произнес король. – И когда он явится, а явится он послезавтра, я окажусь в его власти. Ты, кстати, тоже.
– У вас же с ним договор, – нервно сглотнул Джулианс.
– Был. Новый он не подписывает. А учитывая наши… хм… шероховатости в отношениях, он вряд ли поделится со мной миром, даже если мы победим.
– И что тогда?
– В лучшем случае… испепелит.
– А в худшем?
– Утащит к себе в ледяные недра междумирья и будет варить на медленном огне до скончания веков. Тебя, кстати, тоже.
– А меня-то за что?!
– За содействие мне.
Джулианс подскочил и принялся расхаживать по кабинету, ероша белые волосы.
– Я не имею к этому отношения, меня вообще здесь не должно быть, – говорил он сбивающимся голосом. – Лучше бы меня СВАТы сцапали…
– Не переживай. – Зигмунд налил себе коньяка. – Если он захватит власть, под раздачу попадут все. Ты лучше придумай, как нам добыть нужные книги.
– Я не знаю! Такая информация может быть только… в его архивах, например.
– А мы не можем до них добраться?
– Обычным способом? Исключено! Даже если демоны пользуются Сеткой, их каналы так надежно засекречены, что мы просто не знаем, где и как их искать.
– Ну, если он Шаром Зова пользуется, то и Сеткой наверняка тоже.
– Что? – Джулианс замер, словно боялся спугнуть возникшую догадку. – Драгомор пользуется Шаром?
– Ага. – Король отпил из бокала и прищурился. – Как я с ним, по-твоему, общаюсь?
– Это значит… если Шар подсоединен к кристаллу, а кристалл в Сетке… и если у демонов хотя бы немного похожая схема доступа…
– Да не бубни! – не выдержал Зигмунд. – Говори нормально, что тогда?
– Тогда, – на лице Джулианса появилась дикая ухмылка, – мы можем связаться с Драгомором и во время разговора попытаться влезть в его архивы. Через Шар…
– Можем?.. – Король вскочил и схватил сообщника за рукав.
– Можем. Попробовать…
– Тогда я сейчас его вызываю, а ты…
– Да, только болтай подольше, чтобы я успел проникнуть в его канал.
Зигмунд кивнул, поставил бокал, повернулся к Камню Зова и произнес, четко выговаривая буквы:
– Драгомор.
Камень засветился, торчащий из него жезл начал вращаться. Потом послышались шум ветра, шуршание и звуки, похожие на капель.
– Кто беспокоит? – наконец отозвался Драгомор.
– Это я, привет. – Зигмунд осторожно опустился на краешек стола и зачем-то помахал рукой Джулиансу. – Как дела?
– Как дела? – удивился Верховный Демон. – Лучше всех. Что тебе надо?
– Да… я хотел спросить про договор. Скоро срок, а ты ничего не прислал.
– Мне сейчас неудобно разговаривать, я в дороге. Другие вопросы есть?
– А…
– Тебе, кстати, привет от Абракадабра.
– От кого?!
– От него! – Драгомор чем-то грохнул рядом с Шаром. – Ты в очередной раз дал маху, друид жив и здоров.
– Этого не может быть!
– Еще как может. Только что с ним разговаривал в Химерике.
– Ты был в Химерике?!
– Все, пока. Я тебя завтра вызову.
В Камне что-то булькнуло, стукнуло, и связь прервалась. Зигмунд прикрыл рот рукой и посмотрел на Джулианса.
– Не успел, – сокрушенно ответил тот на немой вопрос короля.
Владыка Мурляндии взял графин, молча прошел на балкон и закрыл за собой дверь.
День восьмой.
Когда утро пришло в столицу Стеклянного острова, Брокен был уже на ногах. Не обнаружив Рагнара, он разбудил Ширла, потом родителей, а затем и короля. Викинг пропал ночью, во время гуляний. Его меч, дорожный мешок и стратегический букет противокомариной травы остались у Брокена. Яуляй предположил, что Рагнар не устоял перед одной из эльфийских красоток и отправился с ней любоваться звездами на окраину города. После такого напряженного занятия викинга, несомненно, разморило от усталости, и он явится, как только проснется. Однако время шло, а Рагнар не возвращался. После завтрака, прошедшего в томительном ожидании, Ланс отправил несколько отрядов Стражей прочесывать город. Еще через час воины вернулись без новостей. Тогда Яуляй объявил общий сбор, созвав на королевскую площадь горожан, и выступил с обращением. Нескольких девушек, танцевавших ночью в непосредственной близости к Рагнару, опросили отдельно. В итоге было установлено, что викинг покинул праздник в сопровождении Альмамона; к великому расстройству красоток, они не имели к исчезновению Рагнара никакого отношения. Тогда Брокен и Ширл отправились в храмовый сад на поиски юного послушника. Яуляй увязался с ними.
Альмамон сидел среди цветов и рассеянно ковырял лопаткой землю, когда к нему прибыла делегация.
– Почему ты не пришел на общегородской сбор? – поинтересовался король эльфов, строго хмурясь и подозрительно оглядывая сад.
– А? – Послушник вытер руки о фартук. – Сбор? Должно быть, я задремал и не слышал…
– Задремал на посту? Допустим, хотя это отдельная тема для разговора. Мы ищем Рагнара, ты его не видел?