– Послушайте, я ничего не понимаю из того, что вы здесь говорите, – перебила я их. – Может хоть кто-нибудь мне объяснить, что тут происходит, и кто такие эти саки?
– Да, жрец, ты преуспел в своем деле. Она с тобой сколько уже? Месяц? Два? И до сих пор ничего не знает о мире хищных. Ну, все довольно! Поиграли и хватит. Теперь я займусь ею.
– Ты не сделаешь этого! Если посмеешь, я…
– Ты что? Что ты сделаешь? – Влад говорил так громко, что на нас стали обращать внимание. – Не забывай, жрец, я все еще твой вождь!
– Пока, – процедил Фред.
– Я что-то не понимаю, – с вызовом произнес Влад. – Ты вызываешь меня на поединок? Ты действительно надеешься одолеть меня?
За нашим столом повисло молчание. Влад ждал ответа Фреда, а я сидела и переваривала все услышанное мной. Единственное понятое мной из всего сказанного было то, что передо мной сидят два альфа-самца и не могут поделить территорию, то есть меня. Я поняла, что в иерархии их непонятного для меня общества, Влад стоял выше Фреда по рангу, и Фред намеренно прятал меня от него. Но зачем? Что я могла значить в их интригах? Может, я какая-то сильная ведьма, но пока не знаю об этом? Эта мысль показалась мне такой забавной, что я улыбнулась.
– Что рассмешило тебя, бамбина? – немного строго, но с улыбкой спросил меня Влад.
– Вы тут что, территорию делите? – спросила я первое, что пришло мне в голову.
Влад улыбнулся мне.
– Территория давно поделена, Полина. Не так ли, Гантер?
Фред опустил глаза и кивнул.
– Так, мой вождь…
Я была поражена. Никогда я не видела Фреда таким.
– И, надеюсь, ты не против, если твоя…гм…девушка будет проводить со мной какое-то время, чтобы я мог объяснить ей, что к чему? – спросил Влад все тем же твердым голосом.
– Нет, мой вождь, не буду, – ответил он после минутной паузы.
Вот оно как! Меня что, поделили? Ну, мы, слава богу, не в средние века живем. Я была возмущена и... заинтересована. Пронзительные зеленые глаза манили и завораживали.
– А девушку вы вообще спросили? – надменно задала я вопрос им обоим, превозмогая соблазн улыбнуться ему – этому нахалу с красивыми глазами. – Возможно, после сегодняшнего я не захочу проводить время ни с одним из вас!
– Как же так?! – искренне удивился Влад. – Я думал, ты хочешь узнать больше о том, что рассказывал тебе Фред?
Я сразу не нашлась, что ответить. Конечно, я хотела узнать, что так привлекает во всем этом моего парня. Я не думала об этом серьезно, но он думал. Он считал себя частью этого всего и полагал, что должен подчиняться Владу по каким-то эфемерным для меня причинам. Мне хотелось сказать ему, что он не должен кому бы то ни было подчиняться. Он свободный человек, и сам волен выбирать для себя, что ему делать. Но он, похоже, выбрал слушаться Влада. Что-то во всем этом было неправильное для меня.
– Я должна обсудить все это со своим парнем! – произнесла я холодно. – Если тебе больше нечего мне сказать, то мы пойдем.
Влад развел руками, как бы говоря: "Я вас больше не задерживаю", и я поднялась.
– Фред, ты идешь? – спросила я его, когда заметила, что он и не собирается уходить. Вообще-то он был в каком-то ступоре, но услышав мой голос, тут же встрепенулся.
– Да, иду.
Мы покинули кафе. По дороге домой Фред не проронил ни слова, и я молчала тоже, я не собиралась нарываться на ссору, хоть и знала, что откладываю неизбежный разговор. Закрыв за мной дверь, Фред прошел в гостиную и плюхнулся в большое мягкое кресло. Я подошла к нему и присела рядом на край дивана.
– Фред… – начала я и тут же замолчала. Я не знала, что ему сказать.
К счастью, Фредди сам начал говорить.
– Зачем ты пошла с ним? – обреченно спросил он, но я поняла: он не ждет ответа. – Влад страшный человек, Полина. Он уничтожает все, к чему прикасается. И теперь он знает о тебе…
– Ну и что? Ну и что, что знает? Я не понимаю, почему он имеет на тебя такое большое влияние? – спросила я его.
– Он вождь саки! – с чувством произнес Фред. – И пока он им является, он на всех нас имеет большое влияние.
Он посмотрел на меня с тоской.
– Включая тебя…
– Вот еще! – фыркнула я.
– Ты слишком несерьезна, – строго сказал он. – Ты не понимаешь…
– Конечно, я не понимаю! Ты же мне ничего не объясняешь. Кто такие саки?
Фред вздохнул.
– Я расскажу тебе, обещаю, – сказал он. – Но прежде я хочу тебя кое с кем познакомить.
– Еще кое с кем? Я уж было подумала, что с меня хватит знакомств на сегодня!
– Нет, ты должна познакомиться с ним. Он поможет нам низвергнуть вождя!
Потом он снял телефонную трубку и набрал номер.
– Роланд! – обратился он к человеку на другом конце провода. – У нас проблема, ты сможешь приехать? Нет. Я сказал, нет! Когда ты сможешь? Что ж, отлично. Буду ждать тебя в понедельник! Созвонимся. Пока.
Пока он разговаривал по телефону, я думала о том, куда вляпалась, и, что еще хуже, куда позволю себя еще втянуть. Какие-то вожди, жрецы, маги… все это казалось мне бредом. Но Фред мне был дорог, и я должна хотя бы выслушать его. Более того, я верила ему, когда он говорил, что может колдовать. Я верила, потому что от него исходили волны каких-то флюидов, что ли. В нем была магия, этого невозможно было отрицать. Во Владе она тоже была, я это почувствовала сегодня. Но в нем она была другая – необузданная, дикая, притягательная и…знакомая. И я буду не я, если не разберусь в этом всем, подумалось мне.
Фред повесил трубку и улыбнулся мне.
– Мой друг прибудет в понедельник, и тогда я расскажу тебе все, обещаю! – сказал он.
– Но почему не сегодня? – спросила я. Меня злило, что придется еще ждать.
– Поверь, так будет лучше для тебя…
– Фред, когда же ты позволишь мне самой определить, что будет лучше для меня?! – с обидой выплюнула я. – Я устала от того, что ты все решаешь за меня! И почему, черт возьми, ты не появляешься в том, другом мире?
– Я не могу там больше появляться, – ответил он. – Я закрыл портал. Это слишком опасно.
– Опасно для кого? – я снова ничего не понимала.
– Я не могу тебе пока ничего сказать… Подожди немного, и тогда…
Его прервал телефонный звонок.
– Да, – ответил он, раздраженно снимая трубку. А потом его тон изменился. – Да, я слушаю. Нет, я не думаю, что это хорошая идея...Да. Конечно, я понял...Нет, я не против. Хорошо, будем! Куда? Да, я помню это место! Ты уже построил дом? Так быстро? Что ж...В восемь вечера, я помню...
Он повесил трубку и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Я поняла, что разговор был не из приятных.
– Что случилось? – сердито спросила я его.
– Влад звонил. Хочет нас видеть сегодня вечером. Я был бы благодарен тебе, если бы ты позвонила и отказалась приходить…
– Но почему ты сам не отказался? Ты боишься его?
– Он наш вождь! – Фред повторил это тоном учителя, который сотый раз повторяет одну и ту же аксиому, а нерадивый ученик никак не может запомнить. – Я не могу отказаться, если он просит прийти. Мы должны приходить к нему по его первому зову.
Я фыркнула.
– А я, значит, могу отказаться!
– Ты не знаешь всего... и он поймет, если ты откажешься...Это все сложно, Полина, но поверь, лучше тебе как можно дольше не видеть его!
– Почему?
– Не могу сказать. Пока, но я...
– А знаешь, я с удовольствием приму его приглашение! – перебила я своего бойфренда. – Может, хоть он мне объяснит, что происходит на самом деле!
– Полина, ты не понимаешь...– Фред выглядел так, словно его выжали на соковыжималке. Но я не собиралась сдаваться.
– Ты прав, я ничего не понимаю. А ты не хочешь мне объяснить!
Он посидел так еще несколько минут, глядя в одну точку. А потом кивнул.
– Ладно. Лети на свет, мотылек! Потом будешь сокрушаться, но будет поздно...
– Фред... – я положила руку ему на колено, но он сбросил ее, словно я муха надоедливая. Что ж, я не собиралась больше унижаться. Пусть будет, что будет!
Вечером мы поехали на встречу к Владу. Место, о котором говорил Фред по телефону, оказалось огромным двухэтажным особняком с нулевым дополнительным этажом, на котором располагался спортзал и бассейн. От великолепия дома и двора с большими красивыми клумбами и большим подъездным путем я впала в ступор.
– Влад живет здесь? – спросила я, нарушив данное себе обещание не разговаривать сегодня с Фредом.
– Нравится? – горько спросил он меня.
Я кивнула.
– Он может себе это позволить.
Ого, а вождь-то, оказывается, олигарх или что-то около того! Из моих размышлений меня вырвал хозяин, который появился на пороге, чтобы встретить нас. Он сухо поздоровался с Фредом, а затем перевел взгляд на меня и восхищенно произнес:
– Замечательно выглядишь, бамбина!
Это было наглостью, и мне она не понравилась. Мое настроение за сегодняшний день слишком часто портилось.
– Я не думаю, что уместно меня так называть, тем более в присутствии моего парня, – ответила я и взяла Фреда за руку. Фред взглянул на меня удивленно и с надеждой, а затем переплел свои пальцы с моими. – Но все равно, спасибо за комплимент.
– Я учту это… на будущее, – ответил Влад. Даже если он и обиделся, то вида не подал.
Мы вошли в дом. Изнутри он выглядел так же великолепно, как и снаружи. Большая гостиная с ведущей на второй этаж лестницей была выполнена в пастельных тонах. В противоположной от двери стене был выстроен огромный камин с красивыми лепнинами, около камина стоял большой бежевый кожаный диван с примыкающими к нему двумя креслами в тон. Напротив дивана находился резной журнальный столик из светлого дерева. У другой стены стоял стеклянный стол со всевозможными напитками на любой вкус и бокалами. Он, вероятно, выполнял функции бара.
– Ну, как тебе? – спросил Влад, обращаясь к Фредди.
– Здесь все... в твоем стиле! – ответил Фред, стиснув зубы.
– Рад, что тебе нравится!
К моему удивлению, на диване восседал Кирилл и пил какой-то напиток в большом стакане, похожем на тот, которые обычно держат в руках буржуазы в мыльных операх. Увидев нас, он слегка кивнул, как бы в знак приветствия, но сразу же отвернулся. Я не видела Кирилла с того самого дня, когда он узнал о наших с Фредом отношениях, и при встрече с ним что-то в моем сердце кольнуло. Он был близким мне человеком, и мне не хотелось, чтобы он таил на меня злобу. Чтобы не стеснять его, я разжала пальцы и высвободилась от руки Фреда, что заметно ухудшило его состояние. Что ж, это он должен был волноваться больше всего – Кирилл был его братом.
– Пожалуйста, присаживайтесь! – Влад указал нам на диван и на кресла. – Нам многое нужно обсудить!
– А где Лаура? – спросил Фред, усаживая меня и сам усаживаясь на диван возле Кирилла. Его брат тут же поднялся и пересел на кресло. Этот момент не ускользнул от пристального внимания Влада: я заметила, как его четко очерченная бровь вздернулась вверх.
Но он, как и предполагалось, не подал вида.
– Она сегодня отсутствует, – уклончиво ответил он, переведя взгляд на Фреда Гантера.
– Она все еще… с тобой? – не унимался мой парень, и я покраснела. Значит, у красавца с обворожительной улыбкой была девушка?!
"Ну, и что тебе с этого?" – спросила я себя.
– Я не думаю, что это относится к делу! – ответил Влад, и в его тоне прорезалась сталь. – Или ты все еще надеешься, что она одумается и вернется к тебе?
Этот вопрос унизил меня еще и тем, что Кирилл при этом улыбался. Я не знала, кем была эта Лаура, но из их диалога было понятно, что в жизни Фреда она играла немаловажную роль.
– Меня больше не интересует Лаура. У меня есть все, что мне нужно, – он с нежностью посмотрел на меня, и мое сердце оттаяло. – А спросил я потому, что она одна из нас и должна присутствовать, когда собирается совет. Ты ведь собрал нас не просто так, поболтать?
– Нет, не просто так. Но ведь это касается и твоего друга Роланда, я полагаю, – ответил Влад. Властно. Как король. – Где же он?
– Он в отъезде, – ответил Фред, опуская глаза.
– Вот именно. Но будем великодушны к тем, кто не может сегодня присутствовать на совете! – Влад улыбнулся. – Давайте лучше познакомимся. Кирилл, Фред уже представил тебе свою спутницу? Ты знаешь, что по глупости он прятал ее от меня?
– Да, я знаю ее, – бесстрастно ответил Кирилл. – Признаться, я не думал, что Фред будет прятать ее от тебя. Зачем ему это?
Влад не сводил с меня своих зеленых глаз, и мне стало не по себе. Я не привыкла находиться под таким пристальным вниманием, поэтому отвела взгляд и посмотрела на свои руки, лежащие у меня на коленях.
– Не будем вдаваться сейчас в подробности! – сказал Влад, переводя тему разговора. – Мы собрались здесь, чтобы поговорить о нашем долгожданном воссоединении. С тех пор, как мой дядя распустил племя, мы редко виделись. Ах, что же это я. Фред, Полина, не хотите ли выпить чего-нибудь?
– Не помешало бы, – пробормотала я, и Фред сжал мне руку с такой силой, что я ойкнула.
– Фред, ты делаешь мне больно, – простонала я.
– Извини, – сквозь зубы процедил он и ослабил хватку. Я понимала, что ему так же неуютно, как и мне. Мне вдруг захотелось, чтобы этот вечер быстрее закончился, и мы смогли вернуться домой. В уютную квартиру, к которой я привыкла. К жизни, которая так нравилась мне.
– Что ты предпочитаешь? – спросил меня Влад, подходя к бару.
– Ром с колой, – ответила я машинально.
– Ну, разве она не прелестна?! – усмехнулся он, обращаясь к Кириллу.
– Это лишь на первый взгляд, – ответил он безразличным голосом.
– Нет, ну это уже слишком! – я подскочила на ноги. Напряжение, владевшее мной, стало невыносимым. – Знаешь, если у тебя ко мне какие-то претензии, то выскажи их мне в лицо, а не брызгай ядом, как гадюка! Я не виновата, что понравилась тебе, а ты мне нет. Да, у нас были моменты, и я сожалею, если дала тебе надежду, но сейчас я понимаю, что правильно сделала, отказав тебе! Я бы никогда не стала встречаться с таким снобом, как ты!
Сказав это, я плюхнулась обратно на диван.
Кирилл открыл рот, чтобы что-то сказать мне в ответ, но, видимо, передумал и, закрыв его, отвернулся.
– Обворожительно! – произнес Влад, подходя ко мне с бокалом. – Так это из-за тебя он такой хмурый в последнее время? Ты внесла раздор в идиллию братьев Гантеров? – и тут же сменил тему. – Фред, я надеюсь, ты обслужишь себя сам?
Влад кивнул в сторону бара, Фред неохотно встал и поплелся туда. Влад же занял его место рядом со мной, что мне совсем не понравилось. Я надеялась, что Фредди скажет что-то против, но он не стал. Он сделал вид, что не заметил этого. Налив себе что-то в стакан, он присел на другое кресло. Что ж, я тоже решила вести себя соответствующим образом.
– Это вино из Франции, – сказал Влад, протягивая мне бокал с красной жидкостью. – Не ром с колой, конечно, но думаю, сможет его заменить.
Он мне подмигнул. Я понимала, что он издевается надо мной. Может, это причуды богатых? Я гордо посмотрела ему в лицо, но не увидела там презрения, поэтому решила не раздувать скандал.
– Спасибо, – ответила я и улыбнулась ему. Слишком нервной улыбкой.
Потом они втроем о чем-то оживленно беседовали, а я молчала и пила вино. Оно оказалось очень приятным – я никогда не пила такого вкусного вина. Влад пару раз вставал, чтобы обновить содержимое моего бокала, и я почувствовала, что у меня немного кружится голова.
– Я ничего из этого всего не понимаю, – пробормотала я, обращаясь скорее к самой себе, чем к ним. Но Влад внезапно прервался, и посмотрел на меня.
– Это невежливо с нашей стороны обсуждать темы, которые тебе непонятны. Можешь пока осмотреть дом, если хочешь.
– С удовольствием, – сказала я и поднялась.
Мне действительно очень хотелось осмотреть особняк, но еще больше мне хотелось уйти от них. Все, о чем они говорили, было для меня непонятным. А еще я чувствовала напряжение, стоявшее в гостиной. Оно было таким сильным, волнами исходило от Фреда и Кирилла, что было тяжело даже проходить мимо.
Преодолев смущение, я поднялась по лестнице на второй этаж. Лестница оканчивалась небольшой площадкой, за ней следовал длинный коридор, по обе стороны которого находились комнаты. Я насчитала пятнадцать дверей. Подумать только, пятнадцать комнат! Зачем Владу столько?
Я заглянула в первую попавшуюся дверь и обомлела от роскоши комнаты за ней. Большая кровать на массивных ножках стояла посреди помещения, от нее поднимались высокие шесты, на которые крепился балдахин бордового цвета. Напротив, на стене висел плоский телевизор, такие я только в фильмах видела. Две тумбочки цвета красного дерева стояли по обе стороны от кровати. В этой же стене была дверь. Я заглянула в нее, и мои подозрения оправдались – там была ванная. Шикарная ванная комната с джакузи и душевой кабиной. Плитка на полу и стенах была черно-белая, кое-где украшенная какими-то древнеегипетскими рисунками. Бегло осмотрев ванную, я вышла обратно в комнату. У окна стоял комод того же цвета, что и тумбочки, на котором располагались деревянные резные часы и пепельница из оникса. Обои на стенах были золотые с оттиском бордового.
Около окна была стеклянная дверь, ведущая на небольшой балкончик с коваными перилами. Я открыла дверь, и свежий еще пахнущий летом бриз повеял мне в лицо. Это было так приятно, что я шагнула вперед и вдохнула теплую ночь, заполнила ею свои легкие. Передо мной был прекрасный вид на огромный сад, дизайн которого поражал своей красотой. Влад, скорее всего, вложил огромную кучу денег в этот особняк. Я подумала, каково это – жить в такой роскоши, но тут же одернула себя. Все это было мне чуждо, я никогда не стремилась так жить. Но окунуться сегодня в эту красоту было нереально приятно. Я закрыла глаза и продолжала дышать ночным воздухом. От приятного времяпровождения меня отвлекли какие-то звуки внизу, и я открыла глаза. Хмель от вина еще туманил мне голову, но в основном уже выветрился. Взглянув вниз, я заметила, как две фигуры покинули дом. Присмотревшись поближе, я поняла, что ими были Кирилл и… о небо, Фред! Они перекинулись парой слов и сели каждый в свою машину. Серебристая "Девятка" Кирилла с пробуксовкой рванула в сторону ворот, и я заметила, что Фред тоже завел свой "Опель". Он что же, без меня собирается уехать?
– Эй, – крикнула я с балкона, чувствуя себя идиоткой. – Фред, ты куда?
Тем временем его машина покинула двор особняка Влада.
– А как же я… – прошептала я, не в состоянии придти в себя.
Внезапно я почувствовала, как позади меня открылась балконная дверь. Я обернулась, на пороге стоял Влад и улыбался.
– Вот ты где! А я тебя везде ищу! – сказал он и подошел ко мне.
Страх крепко скрутил мой живот и пробежал по позвоночнику.
– Фред уехал, – пропищала я и удивилась, каким жалким был мой голос.