Уже немного позже я поняла, что случилось: нас с Мариной поменяли местами. Но в тот момент я не знала, что делать. Я не помнила, откуда пришла, и не знала, почему нахожусь здесь. Но это было именно так – я оказалась очень далеко от того мира, где жила. От боли, которая владела мной. От отчаяния.
Я почувствовала свободу, но вот казус – не знала от чего. Эта мысль мучила меня долгое время. Я сама сыграла с собой злую шутку: я захотела вспомнить то, что ранее ужасно хотела забыть. Я ринулась навстречу неизвестному, тому, от чего недавно бежала со всех ног.
Через неделю мне приснился сон, в котором был неизвестный мне человек. Высокий, светловолосый с пронзительными зелеными глазами. Я помню ощущение страха во сне, но я также помню, что рядом с ним у меня было чувство, похожее на эйфорию. Рядом с ним мне хотелось летать. И я не сопротивлялась.
Прошло несколько месяцев. Я уже начала привыкать чувствовать себя "своей" в этом мире, когда на улице ко мне подошел парень. Он был высокого роста, кареглазый и худой. Его даже можно было назвать привлекательным, но выражение его лица… я не могла объяснить, пугало меня, что ли.
Приблизившись, он сказал:
– Я тебя знаю. Тебя зовут Полина.
– Нет, – сказала я, ужасно испугавшись. – Меня зовут Марина. Вы обознались.
Я отвернулась и быстрее пошла прочь. Сердце мое готово было выпрыгнуть из груди.
– Двадцать второго июня во время дождя. Ты не поймешь, если будешь прятаться. Ты не сможешь одна, пойми же ты, наконец!
Я остановилась. Что-то в его голосе пугало меня, но он говорил вещи, которые не знал никто, кроме меня самой.
– Прогуляемся, я тебе все объясню. Да не бойся ты! Не съем я тебя! – добавил он, глядя на мою нерешительность.
– Я не знаю тебя, и это нормально, – ответила я. – Скажи мне, как тебя зовут для начала.
– Фред.
Мы прогулялись в парк, где Фред познакомил меня со своим братом. Его звали Кирилл. Внешне Кирилл был очень похож на брата, разве что не такой худой. Но, в то же время, они были очень разными. Кирилл был младшим из них, и он был добрее. Я не могла судить по поступкам, так как совсем не знала молодых людей, но просто понимала это. У Кирилла были добрые глаза, все его существо светилось добротой.
Фред был другим. Что-то хищное сквозило в его походке и манере говорить. Иногда он так улыбался, что выглядел зловеще. Он и пугал, и притягивал меня одновременно. Он был мне интересен. А еще у меня было такое чувство, будто я его знала.
Они рассказали мне, что в действительности мы с Мариной поменялись местами. Фред сказал, что знал Марину до того, как все это произошло, и что именно он организовал это перемещение. Он поведал, что ей ужасно хотелось пожить немного другой жизнью. Я поинтересовалась, почему именно я здесь, вместо нее, на что Фред ответил:
– Не только ей хотелось оказаться не там, где она была.
Я оказалась заперта в мире собственных сомнений. Я находилась в неизвестном мне мире, который, как ни странно, помнила, а тот, который был для меня родным исчез из памяти, и как я ни старалась, я не могла его воссоздать.
Мы стали часто встречаться, так как это были единственные люди, которые знали МЕНЯ. А мне так этого не доставало. Я чувствовала себя чужой.
Однажды мне позвонил Кирилл и сказал, что хочет встретиться со мной.
– Привет, – я была рада его слышать, так как очень привязалась к братьям. – Куда вы подойдете и во сколько?
– Нет, ты неправильно поняла. Мне хотелось бы встретиться с тобой наедине, то есть без Фредди.
– Ну, ладно...– я немного опешила, но не увидела в этом такой большой проблемы. Кирилл нравился мне. Не так, как нравится парень девушке, но с ним было приятно общаться, и я считала его своим другом.
В тот день мы немного погуляли в парке и посидели в кафе. Я понимала, что он за мной ухаживает, но не совсем знала, как к этому относиться. Кирилл мне нравился, но чего-то мне не хватало, чего-то неуловимого. Как говорят, между нами не проскочила искра. Хотя мне льстила его влюбленность, и, будучи молодой и неопытной, я всячески потакала ей. В том возрасте, в котором была я, еще не понимаешь, что давая пустые надежды, можно потом больно ранить. Ну, и, конечно же, в том возрасте, в котором я была, девочкам нравятся плохие мальчики.
Такие, как Фред Гантер.
Фредди всегда показывал, что неравнодушен ко мне, но я делала вид, что не замечаю этого. На самом деле я немного побаивалась его.
Мне было жутко в его присутствии, но в то же время я ощущала, что рядом с ним я становлюсь другой, настоящей. Я не могла объяснить это чувство, но оно было сродни тому, что испытываешь, когда находишься дома. Мне нравилось разговаривать с ним, он был отличным собеседником. А еще в его компании я чувствовала, что балансирую на грани, и это чувство завораживало. Немаловажным был тот факт, что Фред умел колдовать. Нет, он не был иллюзионистом, он был колдуном.
Мы гуляли по ночному лесу, но я не боялась. Я знала, что Фред обязательно найдет дорогу – он всегда безошибочно находил ее даже в кромешной тьме. Мы забрели на небольшую полянку в чаще леса, и присели посмотреть на звезды. Это было волшебно – сидеть в лесу среди ночи и смотреть на небо. Оно было ясным, почти черным, и звезды на его фоне сияли очень отчетливо. Внезапно Фред развернулся ко мне и приблизил свое лицо к моему. В его карих глазах горел огонек желания. Он провел пальцем по моей нижней губе, и я затрепетала. Я была словно пойманная птица в клетке, завороженная птицеловом. Я не могла пошевелиться.
Магия...
И тут он меня поцеловал. Нет, я не испытывала любви к нему, но этот поцелуй вызвал во мне такую бурю эмоций, что я не смогла остановиться, когда он расстегнул молнию на моей мастерке.
А дальше все было, как во сне. Я не понимала, как получилось так, что я уже без одежды, лежу в траве, а Фред лежит на мне, вдавливая меня в землю весом своего стройного тела. Еще секунда – и он вошел в меня, и осколки засыпали меня, я испытала ярчайший оргазм.
– Я люблю тебя, Полина, – прошептал он мне прямо в ухо.
Кирилл был в бешенстве. Я никогда не видела его в таком состоянии, его злость не знала границ, и я испугалась. Что-то словно поселилось в нем, что-то инородное, будто в него сам дьявол вселился. Он больше не был похож на того Кирилла, которого я знала. Тогда я еще не могла даже предположить…
Он впустил в душу демона. Одного из Девяти. Но я тогда не знала, и перемена в моем друге была такой ошеломляющей, что я была потрясена.
Все события того времени были такими стремительными, что я мало что понимала. Фред очаровал меня, говорил что-то о моей магии, о том, что я часть тайного общества, и мне нужно принять посвящение в это общество. Наверное, у него уже тогда было это искусство – очаровывать, которому я не могла сопротивляться. Его глубокие карие глаза словно в омут заманивали меня...
А потом был день моего первого посвящения.
Свет был настолько ярким, что слепил глаза. Источника света я не видела, впрочем, тогда я не задумывалась над этим. Я вцепилась в мерцающий камень на цепочке, который накануне подарил мне Фред, и слушала. Был вопрос о том, по своей ли воле я посвящаюсь в саки, и я сказала: "Да". Тогда я впервые почувствовала, почему я так люблю дождь. На древнесакийском слово heyhan означает "защитник" или "покровитель". Эта стихия призвана была оберегать меня.
В тот день я сильно испугалась, мне показалось, что я участвую в каком-то ритуале вуду, и это перестало быть опасным издалека. Медленно, но верно Фред вовлекал меня в какую-то историю, и я боялась, что все это кончится для меня не очень хорошо.
После посвящения я впервые очутилась в незнакомом мне месте. Сначала я думала, что все это происходит во сне, но потом я поняла: это место – часть моей жизни, мир, в котором мне предстоит жить. Это была маленькая квартира, из которой открывался вид на зеленый дворик и кусок неба. Где находилась эта квартира, я не знала, но осознавала, что не в моем городе. Мне нужно было закрыть глаза и немного сосредоточиться – и вот я уже там. На улицу я никогда не выходила, Фредди не позволял мне этого. Он тоже мог быть там, жил там со мной. На все мои вопросы о том, что это за место, он отвечал уклончиво. Что-то вроде "узнаешь, когда придет время" и тому подобное.
У меня была другая, нежели здесь, в Маринином мире, внешность. Я нравилась себе здесь – миниатюрная блондинка с большими голубыми глазами и складной фигурой, я разительно выделялась бы на фоне себя в физической оболочке Марины. Но я не могла выделиться по одной простой причине – эти две "я" присутствовали в разных плоскостях или измерениях, я тогда с трудом могла это понимать. Мы не пересекались, наверное, это невозможно, хотя за свою бурную жизнь я убедилась, что невозможного не существует. Но в тот момент я мало что понимала, и все это казалось мне невероятным.
В общем-то, я могла присутствовать и здесь, и там одновременно. Это было сложно осознать, но так и было – я могла обрести два мира сразу. Первый – мир, в котором я родилась изначально. Тот, где я смогла находиться после посвящения, и другой – где у меня была другая внешность и имя "Марина". Я не могла постичь всего этого тогда. Наверное, до конца я осознала все уже после смерти, когда человек, ставший для меня отцом, поведал мне суть моего предназначения. Тогда же я не знала.
После посвящения Фредди сказал, что этот кулон в виде сердца – теперь мой амулет. Лунный камень на тонкой цепочке. Также он сообщил мне, что дождь – это мой защитник, что именно поэтому я всегда чувствовала свою связь с ним. Тогда я спросила, есть ли у него защитник, и он ответил, что его heyhan – солнце.
А в конце сентября произошло событие, которое окончательно поставило меня на тропу племени саки – я вновь увидела его, человека из моих снов.
Это было, как в тумане, хотя я и не помнила его – память о прошлом вернулась немного позже. А тогда я не знала, мне просто хотелось летать.
Наша встреча была внезапной. Он позвонил в дверной звонок как раз тогда, когда Фредди вышел в магазин. Я открыла дверь чисто инстинктивно, не подумав, что Фред может разозлиться на меня за это. На пороге стоял он. Человек из моих снов. Когда я отворила дверь, у него был такой вид, будто он призрака увидел.
– Привет, – сказал он тихо.
– Привет, – ответила я. Сердце забилось в груди, как пойманная птица. Словно ребра – это прутья клетки, и если их сломать, то оно вылетит на свободу. Но я нашла в себе силы собраться и напустить на себя безразличный вид. – Ты, наверное, к Фредди. Его сейчас нет, но если ты назовешься, я скажу ему, что ты заходил. Извини, не могу тебя впустить, потому что ты незнакомый, а я не впускаю в квартиру незнакомцев!
Усилием воли я заставила себя перестать тараторить.
– Очень интересно, – пробормотал он. – И давно ты знаешь Фреда Гантера?
– Прилично, – уклончиво ответила я.
– Понимаешь, он мне очень нужен, и я не могу ждать, когда он позвонит мне. Если я назовусь, ты впустишь меня? Мне не очень хотелось бы ждать его на лестничной площадке!
Он пристально сверлил меня зелеными глазами, и я колебалась. Что-то в нем настораживало меня, нет, оно просто кричало: "Берегись!", а что-то притягивало к нему, словно магнитом.
– Как тебя зовут, бамбина? – спросил он.
Я уже где-то слышала это? Дежа вю? Или просто плод моего воображения? В тот момент моя жизнь вновь стала на ту колею, с которой сошла в тот момент, когда Фредди заставил меня выпить эстальо – магическую жидкость, обладающую силой изменять сущности.
– Полина, – ответила я.
– Очень интересно! Я – Влад. И как это Фред прятал от меня такую милую девушку? – он явно заигрывал со мной. Мне это польстило, и я впустила его в дом.
– Я не думаю, что Фред будет против, если я впущу тебя! Говоришь, ты его хороший друг?
– С этого дня я его лучший друг, – ответил Влад, все еще оглядывая меня. – Давно он ушел?
Я пожала плечами.
– Около получаса. Он никогда не говорит мне, когда вернется. Хочешь кофе? Или чаю?
– У меня идея получше, – ответил он и улыбнулся. – Ты голодна?
Странно, но до того момента я совершенно не чувствовала голода. Но лишь до того момента.
– Да, – ответила я, завороженная его персоной.
– Я знаю, здесь есть небольшое уютное кафе, где неплохо кормят. Пообедаешь со мной?
– Я…я не знаю…правда… Фред не разрешает мне выходить из квартиры…вообще-то, – пролепетала я.
Он вскинул бровь и скептически смерил меня взглядом.
– Очень интересно! И почему же?
Я молчала. В тот момент я подумала: "А действительно, почему?" Фред никогда не объяснял мне этого, но я и не спрашивала, вот что было странно.
– А ты всегда слушаешь Фреда Гантера? – спросил Влад, посмеиваясь надо мной. Это смутило меня, и я потупила взгляд.
– Эй, да ладно тебе! Я не думаю, что Фред обрадуется, если ты умрешь тут с голоду! Тем более, я ведь не заманиваю тебя к себе домой! Это всего лишь небольшое кафе, оно находится совсем близко отсюда. Ну, так как?
Я поразмыслила. Мне очень хотелось пойти с этим красавцем, такого непреодолимого желания я еще никогда не ощущала. Но я не знала, как на это отреагирует Фредди, все-таки мы с ним были парой. Влад назвался его другом, но я в этом очень сомневалась. Но и враг его вряд ли пришел бы прямо к нему домой. Мне Фред казался сильным человеком и очень сильным магом. Я не видела его в действии, но просто знала это. Никто, если он, конечно, не был уверен, что превосходит его по силе, не посмел бы прийти к нему домой и увести его подружку.
Но Фред не разрешал мне выходить даже с ним, и это было странно. Он явно чего-то боялся, и мне было ужасно интересно, чего. А еще он вел себя, как собственник, и моя гордость просто не в силах была больше это выносить.
Хорошенько все это обдумав, я решила принять приглашение незнакомца. Перспектива была радужной: я пообедаю с красивым парнем, а вернувшись домой, посмотрю на реакцию на это Фреда. Возможно, это позволит мне, наконец, вызвать его на откровенность, и тогда я узнаю, почему он против того, чтобы я выходила в город, и какие у него отношения с Владом.
Уходя, я оставила Фредди записку: "Ушла в кафе с твоим другом. Скоро буду! Полина"
Кафе, о котором говорил Влад, было действительно уютным, и кормили там вкусно, а поесть я очень люблю, особенно вкусно поесть. Это не укрылось от взора моего спутника, и он, усмехнувшись, похвалил мой аппетит.
– Ну, да! – ответила я. – Но у меня отличный обмен веществ, так что моя фигура не страдает от этого.
– Да уж, – он бегло осмотрел мою фигуру и кивнул. – Тут ничего лишнего.
Я смутилась. Мне не хотелось нарываться таким образом на комплимент, но мне было приятно нравиться ему. Он же, в свою очередь, нравился мне все больше и больше.
– И давно ты знаешь Фреда? – задала я вопрос, потому что эта тема меня очень интересовала.
– Я знаю его с детства, – ответил Влад. – Наши семьи…дружили.
– Дружили? Они случаем не входили в какое-то тайное общество? – задала я вопрос, и сразу осеклась: имела ли я право открывать секреты Фреда? А потом подумала: да. Если Фредди не хотел мне ничего объяснять, может, я найду ответы сама.
Влад заинтересовался, и я поняла, что копаю в нужном направлении.
– Тайное общество? Фред говорил с тобой об этом?
– Он упоминал его.
– Что именно он тебе говорил?
Я остановилась передохнуть, потому что поняла: я забрела на минное поле. Я понимала, что информация, которую мне сообщил Фред, была очень ценной для него, и теперь осознала, что и для Влада тоже.
– Давай начистоту! – сказала я, наконец. – Я знаю, что Фред придает этому очень большое значение, так как считает, что он входит в это... общество. И я не знаю, имею ли я право распространяться об этом. Какой тебе с того интерес?
– Скажем так, я тоже вхожу в это общество, – произнес Влад, снижая громкость.
– Ты тоже веришь в это? – мне казалось странным, что такой человек, как Влад может заморачиваться какой-то мистической ерундой.
– Я не понимаю лишь одного. Ты знаешь Фреда не так давно, но он рассказал тебе об этом. Почему? – спросил он, игнорируя мой вопрос.
– Об этом тебе лучше спросить его самого, – я пожала плечами. – Он говорит, что я тоже часть этого общества, но я ему, естественно, не верю!
Влад откинулся на спинку стула и посмотрел на меня из-под полуопущенных век.
– Очень интересно. Как же вовремя я зашел сегодня!
– Послушай, – сказала я, понимая, что зря тут сегодня разоткровенничалась. – Мне, наверное, не стоило говорить об этом с тобой. Я тебя совсем не знаю, а Фредди… Ему не понравится то, что мы болтали об этом. И знаешь что, мне, наверное, лучше пойти домой. Он, скорее всего, уже вернулся, и нервничает…
Но договорить мне не удалось. К нашему столику весь красный от гнева подошел Фред.
– Вермунд, что ты себе позволяешь? – выкрикнул он, обращаясь к Владу. Тот и глазом не моргнул, даже не сменил позу, она осталась такой же вальяжной и расслабленной, в то время, как я влипла в свой стул, мечтая испариться отсюда как можно быстрее.
– Присядь, мой друг, – сказал Влад спокойно, но я уловила стальные нотки в его голосе. – Присядь и расскажи мне, почему ты скрывал от меня эту юную леди?
Фредди не перестал злиться, но, к моему огромному удивлению, подчинился и плюхнулся на свободный стул. Слава богу, он не смотрел на меня, я бы не смогла выдержать его взгляд. Я поняла, что эта ситуация приведет к большой ссоре, но просто не могла больше жить в неведении.
– Я не обязан знакомить тебя с каждой из своих подружек! – рявкнул он.
Эти слова, словно ножом, резанули по слуху. Оказывается, я одна из его подружек! Ну, посмотрим теперь. Ярость захлестнула меня, и я хотела было уже высказаться, но вовремя закрыла рот, потому что Влад подался вперед, и глаза его метали молнии.
– Обязан, если она саки! – прорычал он, и от его вальяжного тона не осталось и следа. – Или ты думал, я не узнаю?
– О, я надеялся, что ты узнаешь! Но не понимаю, зачем было вас знакомить! С этим ты прекрасно справился сам, причем очень давно. Напомнить?
Я заметила, что Влад изменился в лице, но тут же взял себя в руки. Я не поняла ничего из их разговора, но знала одно: это задело Влада. Я не была уверена, что мне стоит оставаться здесь и слушать их разборки.
– Я, пожалуй, пойду, – промямлила я.
– Сядь! – рявкнули они хором, и моя задница приземлилась обратно на стул.
– Я просил тебя не выходить из дома! – сказал Фред, обращаясь ко мне. – Но тебе нужно всегда сделать по-своему! Всюду сунуть свой нос, Полина!
Я все еще была зла на него за то, что он назвал меня "одной из", и злость придала мне храбрости.
– Да, ты просил! Но ты никогда не объяснял, почему! Так может, сейчас объяснишь?
– Да, Фред, объясни, почему? – улыбнулся Влад.
Фред потупил взгляд.
– Я просил тебя оставаться дома, потому что не хотел, чтобы ты его встретила. Но он и там тебя нашел… Ты вездесущий, Вермунд!
– Да, но как ты собирался прятать ее от меня, если она саки? – спросил у него Влад.