– Ты рассказал, как дал ей кокаин? – спросил Влад ледяным голосом.
Это было неожиданно. Этого я не знала. Возможно, интрига вокруг меня была намного продуманнее, и не все друзья ими являлись? Я посмотрела в лицо Фреда Гантера.
– Фред, это правда? – спросила я упавшим голосом.
– Похоже, ты не все ей рассказал, – надменно произнес Влад. – А стоило бы…
– Ненавижу тебя! – выкрикнула я прямо ему в лицо. – Всех вас ненавижу!
И пошла прочь. Вышла за дверь и направилась к воротам. Слава богу, Влад не успел завести собак. Ворота были приоткрыты, и я, выскользнув из двора, поплелась по дороге. Мысли путались, но никогда я так ясно не понимала, что должна уйти.
Позади я услышала звук мотора. Я обернулась – Роланд догнал меня на мотоцикле. Он не надел шлем, и его волосы растрепались, но ему это шло. Он был зол.
– Куда ты идешь? – спросил он меня.
– Извини, но это слишком даже для меня! – ответила я, утирая навернувшиеся слезы. – Фред Гантер подсадил меня на наркотики. Возможно, я и о тебе чего-то не помню?
– Я не знал тебя. Но ты дала мне слово! А теперь бежишь? Чем ты лучше их всех? – сказал он с яростью, сверкая глазами.
– Я знаю одно: у каждого из вас своя цель. Тебе важно, чтобы Влад не стал вождем, потому что он увел у тебя девушку, Фреду – чтобы он мог сам стать вождем. Кирилл... да кто его знает... Но всем вам плевать на то, что он сделал со мной! Год назад я еще и слыхом не слыхивала ни о каком племени саки, но принимала наркотики, потому что Влад убил моего неродившегося ребенка и фактически стал причиной гибели моего парня, а человек, которому я верила, собственноручно дал мне кокаин. Я хочу уйти, потому что не хочу иметь с ними ничего общего. Я не хочу быть саки!
– Ты не сможешь убежать от этого, – ответил Роланд, но уже без злости. – Но когда ты это поймешь, Влад уже станет вождем, и тебе придется не только видеть его, но и подчиняться ему. Сможешь с этим жить?
– Думаешь, я смогу подчиняться человеку, который дал мне наркотик?
Роланд задумался.
– Мы решим, что с этим делать. У нас есть еще мужчины на эту вакантную должность. Есть Кирилл, и, в конце концов, я... – при этом его передернуло. Видно было, что эта мысль ему претит. – И даже если выбирать между Фредом и Вермундом – это как выбирать между двух зол, ты не можешь не согласиться, что нужно всегда выбирать меньшую!
– Ладно, Роланд, я вернусь с тобой, но сделаю это, потому что обещала тебе. А потом я уйду, не хочу больше в этом участвовать, – сказала я.
– Идет, – он кивнул и указал на место позади себя. – Запрыгивай.
Я уселась на его мотоцикл и обняла его за талию. Через несколько секунд мы въехали во двор особняка, и Роланд припарковался. С тяжестью в сердце я последовала за ним в дом. Я сказала себе, что нужно продержаться совсем немного, и что скоро все это закончится. Взгляды всех присутствующих устремились на нас. Я старалась ни на кого не смотреть, но Лаура подошла ко мне и спросила:
– Ты всегда такая истеричка?
Я повернулась к ней, и мое лицо исказила гримаса ярости. Я хотела уже высказаться, но Роланд вышел и стал впереди меня.
– Заткнись, Лаура! – рявкнул он. – Ну, что, мы готовы начинать. Давай покончим с этим, Вермунд!
– Давно пора, – отозвался Влад. – Итак, кто здесь против того, чтобы принять свою присягу перед вождем племени саки?
Рука Фреда взметнулась вверх, то же самое сделал и Роланд. Неохотно, всем своим видом показывая, как мне на все плевать, я тоже подняла руку. "Ну вот, все и кончилось!" – подумала я и закрыла глаза.
– Ты пытался, Роланд, – сказал Влад.
Что-то было не так. Я открыла глаза и часто заморгала.
– Кирилл, – прошептал Роланд.
Я посмотрела в сторону, куда смотрел Роланд. Кирилл не поднял руки. А это значит, что нас всего трое. Три голоса. А только у Влада их три. Если прибавить сюда голос Лауры и голос Кирилла, то получается три против пяти. Мы проиграли.
– Извини, друг, но я, правда, считаю, что племя должно чтить закон крови. А по закону крови вождь – Влад, – произнес Кирилл.
Влад торжествующе посмотрел на Роланда. На секунду плечи его опустились – он понял, что проиграл, но потом усилием воли он заставил себя оправиться. Игнорируя своего оппонента, он повернулся ко мне.
– Спасибо, – сказал он тихо. – За то, что сдержала слово.
– Это мало помогло... – ответила я. – А теперь я ухожу.
– Ты не можешь уйти, – произнес Влад. – Ты должна присягнуть мне на верность.
– Я ничего тебе не должна! – отчеканила я и повернулась к Роланду. – Я сдержала свое слово, сдержи и ты свое. Ты сказал, что я смогу уйти, когда все это закончится.
– Да, я помню. Она уйдет, Вермунд. Ты ведь не армию рабов себе создаешь. Нельзя заставить человека против воли принять тебя в свою жизнь! – сказал Роланд.
Влад опустил глаза, как бы обдумывая все это, но через секунду снова поднял их и смерил нас ледяным взглядом.
– Она останется. Я не намерен бегать за каждым из вас! Сегодня мы воссоединим племя саки.
– Извини, но придется делать это без нее, – так же твердо сказал Роланд, выступая вперед и скрывая меня за своей спиной. – Я дал ей слово.
Это было смело и благородно. Этот человек нравился мне все больше.
– Ты не имел права этого делать, – произнес Влад. – У тебя нет на то полномочий. Отойди, Грид! Я устал от твоих попыток меня уколоть. Сегодня не тот день, и я не в том настроении…
– Мне плевать на то, в каком ты настроении! – рявкнул Роланд. – Она уйдет.
– Роланд, пожалуйста, – Фред подошел и положил руку ему на плечо. – Мы попытались, и у нас ничего не вышло. После драки кулаками не машут.
Роланд даже не взглянул на него. Он смотрел на человека, которого я ненавидела, и, я была уверена, ненавидел его не меньше.
– Отойди, Грид! Это мое последнее предупреждение! – прорычал Влад.
– Нет!
И тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Это поменяло мои представления о племени саки, о силе и бог знает, о чем еще. Влад вскинул руку в том направлении, где мы стояли, и сделал движение вправо. Непонятная сила бросила Роланда в том направлении, куда указывала рука Влада и ударила о дверной проем. Роланд осел на пол, из его виска заструилась кровь.
От неожиданности Лаура взвизгнула. Фред дернулся в противоположную сторону, а я осталась стоять, дрожа от страха. Меня и Влада больше не разделяло ничего. Он смотрел на меня, и один только его взгляд говорил мне, кто тут хозяин. Усилием воли я удержалась, чтобы не отвести взгляд. Краем глаза я увидела, что Фред и Кирилл помогли подняться Роланду, он с трудом стоял на ногах.
– Никто больше не будет плести заговоры в племени саки, – сказал Влад, глядя прямо мне в глаза. – Никто и никогда. Это ясно?!
Я молчала. Молчали все, но мне показалось, что именно я должна ответить. Влад сделал несколько шагов в моем направлении, и через секунду он уже стоял, нависая надо мной.
– Я спрашиваю, это ясно?!
Я была напугана до дрожи в коленях, но ярости во мне было не меньше. Я не отвела взгляда и выпрямила спину.
– Фред, от членства в этом племени можно избавиться каким-то ритуалом? – спросила я с вызовом, глядя в зеленые, как листва, глаза. И с удовольствием заметила, что при этом они потемнели от злости. Коллективный "ох" прокатился по светлой пастельной гостиной Влада.
Один только Роланд улыбался.
– Она отречется, если заставишь ее! – сказал он слабым, но довольным голосом, и с восхищением посмотрел на меня.
Влад отпрянул от меня, и на секунду мне показалось, что он испугался. Выражение его лица сменилось со злобного, на удивленное и разочарованное. А потом он тихо сказал:
– Давай поговорим наедине. Пожалуйста.
– Ты думаешь, я захочу оставаться с тобой наедине после того, как ты чуть не убил его? – я указала на Роланда, он все еще стоял, пошатываясь и вытирая кровь с лица.
– Обещаю, что не трону тебя.
– Твоим словам нет веры! – с вызовом бросила я.
– Почему? Разве я тебе врал?
Я не нашлась, что ответить.
– Я прошу тебя, всего пять минут, – прошептал он, глядя на меня с мольбой.
Я молчала и раздумывала, что же мне дальше делать. Что я сделаю, если не соглашусь? Перспектива навлечь на себя ярость Влада меня не радовала, а я чувствовала, это случится, если я буду вести себя в том же духе. Я выполнила обещание, данное Роланду, и больше меня здесь ничего не держало. Но проблема была в том, что мне некуда было идти. Возвращаться к Фредди я больше не хотела. Я не хотела его видеть, считая его большим манипулятором, а я не любила, когда мной манипулировали.
– Пять минут, – сказала я, наконец. – А потом я уйду.
Влад кивнул.
– Если мне не удастся убедить тебя остаться, обещаю, я не буду этому препятствовать, – сказал он примирительно. – Идем.
Я подумала, он поведет меня к себе в комнату, и испугалась, что оживут воспоминания о той ночи, когда я осталась с ним наедине, но мы пошли по коридору на первом этаже, который вел, как я поняла, на кухню. Слева в этом коридоре была массивная дверь цвета красного дерева, которую и открыл Влад. Он сделал жест рукой, пропуская меня внутрь, а затем вошел сам и прикрыл за собой дверь.
Помещение, в котором мы оказались, было, по-видимому, его кабинетом. Высокие стеллажи с книгами возвышались у противоположной от двери стены. Перед стеллажами находился массивный стол на резных ножках и два черных кожаных кресла по бокам. На столе стоял компьютер, а перед ним – кресло с высокой спинкой, обитое темно-зеленой кожей. Слева у стены находился кожаный диванчик и деревянный журнальный столик перед ним. На правой стене располагалось огромное окно, занавешенное ламбрекеном темно-зеленого цвета.
Влад прошел вглубь комнаты, развернулся и присел на уголок стола. Я осталась стоять у двери, не приближаясь и скрестив руки на груди.
– Я тебя слушаю, – сказала я, с вызовом глядя на него.
– Может, присядешь, – произнес он, указывая на одно из кресел.
Перспектива оказаться в непосредственной близости к нему, да еще и смотреть на него снизу вверх меня не прельщала, поэтому я покачала головой.
– Нет, спасибо!
– Почему ты упрямишься? – спросил он меня. – Почему не хочешь быть саки? Это дает тебе такие перспективы, что ты даже и представить себе не можешь. Это таинство, и мы все в нем. Разве Фред не рассказывал тебе?
– Фред не вдавался в подробности, – я пожала плечами. – Но не уверена, что могу верить кому-то из вас.
– Резонно, – произнес он. – Подойди ко мне.
– Я так не думаю, – я покачала головой.
– Ты боишься?
– Ты швырнул Роланда через всю комнату взмахом руки. Странно, что ты спрашиваешь!
– Он заслужил! – рявкнул Влад. – Ему не стоило стоять у меня на пути!
– По-моему, он хороший человек, – сказала я.
– Он вызвал у тебя интерес? – спросил Влад, отрываясь от стола и подходя ко мне. – Он тебе понравился?
И вот он снова стоял так близко, и мое тело предательски откликнулось на эту близость. Его рука провела по моим волосам, погладила ключицу, затем опустилась по плечу вниз и захватила кисть. Я попыталась выдернуть руку, но Влад сжал ее и прошептал:
– Позволь, я покажу тебе…
Он перевернул мою кисть кверху ладонью и, удерживая ее одной рукой, второй рукой провел над ней. Затем он остановил свою ладонь напротив моей, но не прикоснулся к ней, а лишь приблизил на расстояние нескольких миллиметров. Я почувствовала, как из его руки вышло тепло и прикоснулось к моей руке. Такого я никогда раньше не чувствовала. Это было великолепно! А потом это тепло проникло в меня, и я ахнула. Как будто кто-то влил мне свет в вены, и у этого света был запах ванили. Я закрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением. А потом он убрал руку.
– Ты сможешь делать это, – сказал мне Влад, улыбаясь при виде наслаждения, отразившегося на моем лице, – и еще много вещей. И, как я уже говорил, мы будем стоять друг за друга до конца. Помогать друг другу. Мы – семья!
Понемногу я отходила от шока. Этот человек вызывал во мне всю палитру чувств – начиная от дикой ярости и заканчивая неземным блаженством. Поэтому я несколько раз вдохнула и выдохнула, возвращаясь к более или менее адекватному состоянию.
– Так ты помогал мне, когда насильно сделал аборт? – спросила я уже без злости. Я не могла злиться после такого. – Или, быть может, Фред помогал мне, дав мне наркотик?
Влад прикрыл глаза. Видно было, что его это задело. А может, он просто притворялся? Я поняла, что не могу здесь верить никому. И как всегда в таких ситуациях, мне захотелось плакать. Никогда не могла остановить слезы, если уж им вздумалось выйти наружу. Вот и сейчас они предательски потекли по щекам. Я стояла и плакала перед человеком, перед которым мне меньше всего хотелось расплакаться.
Влад подошел ко мне, обнял и прижал к своей груди.
– Мы поговорим об этом, я обещаю тебе, – сказал он с нежностью – И ты поймешь, что так было нужно... Но это не пятиминутный разговор. Ты должна понять, что, несмотря на то, что между нами происходит, ты – часть племени саки.
Он гладил меня по голове, а я плакала. Тушь растеклась, я это чувствовала, и макияж был непоправимо испорчен. Но мне было наплевать. В глубине души я уже оправдала этого человека. Мне было все равно, лишь бы стоять так вечно в его объятиях и слушать, как бьется его сердце.
Влад немного отстранился и посмотрел на меня. Я подумала, что, наверное, выгляжу ужасно с испорченным макияжем, и отвернулась.
– Не нужно на меня так смотреть, – сказала я тихо.
– Ты такая красивая… – прошептал он и прикоснулся губами к моим губам. Это был легкий, словно прикосновение крыльев бабочки, поцелуй, и я задрожала от удовольствия, но заставила себя отстраниться от него и высвободиться из его объятий.
– Я не уверена, что твоей девушке понравится то, что ты сейчас делаешь, – стараясь говорить как можно более равнодушно, произнесла я.
– Это уж точно, – улыбнулся он.
– Давай начистоту, – сказала я. – Чего ты хочешь от меня?
– Я хочу воссоединить племя сегодня, – серьезно сказал Влад.
– И что я должна делать? Поклониться тебе или что?
– Почему ты голосовала против меня? – спросил он внезапно.
Я пожала плечами.
– Фред и Роланд этого хотели. Фред рассказал мне о моем прошлом... А Роланд, он просто...
– Роланд... Вы с ним...
– Нет, – ответила я, приятно удивляясь, что он ревнует. – Но некоторое время мы спали на одной кровати.
Бровь Влада взметнулась вверх, его вид как бы говорил: "Поясни".
– После того, что произошло, я не могла больше быть с Фредом Гантером, – объяснила я. – Это включало и то, что я не могла делить с ним постель. Я спала на диване в гостиной, а когда приехал Роланд, других мест не было.
– С ним, значит, ты могла делить постель?
– Скажем так, это не было неприятно. И вообще, какое тебе дело, с кем я сплю в одной кровати? Я ведь не спрашиваю тебя, с кем спишь ты?
Мне не нужно было спрашивать – я знала это. Этому было одно длинноногое ослепительное доказательство в гостиной.
– Хорошо, – кивнул он, наконец. – Я хочу сделать тебе предложение. Тебе и всем, кто входит в племя саки. Этот дом я построил для того, чтобы все мы могли в нем жить. И как только племя воссоединится, я хотел бы просить вас всех переехать. Кроме меня, в городе только у Фреда есть жилище, поэтому, я думаю, это не создаст проблем.
Жить с ним по одной крышей... Я подумала о том, что смогу видеть его каждый день, говорить с ним, и, возможно, он расскажет мне о том, почему сделал то, что сделал. Возможно, он еще раз меня поцелует...
Я прогнала эти мысли. Я не должна думать об этом. Быть сильной, сказала я себе, я должна быть сильной.
– Я подумаю над этим, – кивнула я. – Тем более, мне негде жить, и тебе, вероятно, это известно. Ладно, но я должна поговорить с Роландом и узнать его мнение на этот счет.
Влад посмотрел на меня так, будто я сказала самую большую чушь на свете, но потом кивнул.
– Хорошо.
Я вытерла слезы, посмотрелась в маленькое зеркальце на пудренице и стерла потеки туши. Их оказалось не так много, как я думала. Несколько раз я вздохнула, приводя мысли в порядок, а затем вышла из кабинета под пристальным взглядом Влада.
В гостиной я нашла Роланда, он выглядел намного лучше, чем когда я видела его в последний раз. Лаура вытирала кровь с его головы и обрабатывала рану. Она смерила меня презрительным взглядом, но мне было все равно.
– Нужно поговорить, – сказала я Роланду.
– Хорошо, – ответил он, отмахиваясь от заботливой руки подружки Влада. – Давай выйдем на улицу.
Свежий воздух немного бодрил, в нем пахло приближающейся грозой, небо потемнело, окутанное грозовыми тучами. Странно, а я и не заметила, как изменилась погода.
– Что теперь будем делать? – спросила я его.
– Извини, что так вышло, – ответил он, не глядя на меня. – Я не смог постоять за тебя.
– Да уж, против такого сложно устоять!
– Он не всегда будет так силен, и тогда…
– Что нам делать сейчас? – перебила я его. – Он хочет сегодня объединить племя. А еще он хочет, чтобы мы все жили в этом доме.
– Он так сказал? – видимо, это сильно удивило Роланда.
Я кивнула.
– Племя нужно объединить, – мрачно произнес Рол. – Мы не можем мешать этому. И теперь, благодаря Кириллу, нам придется терпеть самоволие Вермунда!
– Почему Кирилл так поступил? – спросила я.
– Он дурак! Полагается на закон крови, который не значит, по сути, ничего.
– Закон крови?
– Отец Влада был вождем, значит, следующим должен стать Влад, – пояснил Роланд.
– А ты, значит, за демократию?
– Я считаю, что вождь должен быть достоин так называться! – с вызовом сказал он.
– Да уж… Ты присягнешь ему? – спросила я тихо.
– У меня нет выбора… – обреченно произнес Роланд. – Ни у кого из нас его нет... Что он еще сказал тебе?
– Похоже, ему не понравилось, что мы спали на одном диване, – улыбнулась я.
– Значит, Гантер был прав. Ты ему интересна.
– Я не знаю... Он до смерти пугает меня, – сказала я.
– Но держалась ты молодцом, – похвалил он меня. – Особенно мне понравилось, как изменилось его лицо, когда ты сказала об отречении.
– А такое возможно? – спросила я почти шепотом.
– Да, но не советую тебе прибегать к этому. Если ты сделаешь это, то больше никогда не сможешь стать саки!
– Ну, и что? – лично я не видела в этом ничего страшного.
– Ты поймешь… потом. А теперь пойдем. Мы должны отправляться к очагу племени. И поприветствовать нового вождя… – последние слова ему нелегко дались.