Что-то надо было делать. А вдруг её действия приведут к риску развала всей Империи? Она должна обдумывать свои шаги очень и очень тщательно, как заключительные ходы при игре в шал.
Парочка продолжала двигаться в темноте вслед за прислугой. Частенько то одна, то другая Айз Седай посылала слуг за чем-нибудь забытым в Белой Башне, потому перемещение туда и обратно было обычным делом, что было на руку Лейлвин. Даже когда они миновали границу лагеря Айз Седай, их так никто и не окликнул.
Подобная беспечность её удивила, но только до тех пор, пока она не увидела несколько стоящих вдоль дорожки человек. Их было непросто заметить. Им как-то удавалось сливаться с пейзажем, особенно в темноте. Лейлвин заметила их лишь тогда, когда один из них шевельнулся, отделившись от остальных, и зашагал вслед за ней и Байлом, чуть поотстав.
Несколько мгновений спустя стало очевидно, что именно они привлекли его внимание. Быть может, походкой или поведением. Они постарались одеться попроще, но борода Байла всё равно выдавала в нём иллианца.
Взяв Байла за руку, Лейлвин остановилась и повернулась к преследователю. Судя по описаниям, это был Страж.
Страж подошёл к ним. Они всё ещё были недалеко от внешней границы лагеря. Палатки в нём были расставлены по кругу. Лейлвин с тревогой отметила, что некоторые из палаток светились слишком ровным для свечи или лампы светом.
- Эй! - окликнул Стража Байл, дружелюбно подняв руку. - Мы ищем Айз Седай по имени Найнив ал’Мира. Если её здесь нет, то как насчёт Илэйн Траканд?
- Они не в этом лагере, - ответил Страж, длиннорукий мужчина с грациозной походкой. Черты его лица, обрамлённого длинными тёмными волосами, выглядели… незавершёнными - будто высеченные из камня скульптором, который внезапно потерял интерес к своей работе.
- А! - сказал Байл. - Выходит, мы ошиблись. Не могли бы вы нам подсказать, где они остановились? Видите ли, у нас очень срочное дело.
Он говорил спокойно и вежливо. При необходимости Байл мог быть очаровательным. Ему это удавалось куда лучше, чем Лейлвин.
- Возможно, - ответил Страж. - Но сперва ответьте на один вопрос. Ваша спутница, она тоже хочет найти этих Айз Седай?
- Да, она… - начал Байл, но Страж поднял руку.
- Я бы хотел услышать это от неё, - сказал он, разглядывая Лейлвин.
- Таково мое желание, да, - заговорила Лейлвин с "иллианским" выговором. - Моя престарелая бабуля! Эти женщины, они обещали деньги, и я точно собираюсь их получить. Айз Седай не лгут. Это известно всем. Если не можете отвести нас к ним сами, то найдите того, кто сделает это вместо вас!
От такого словесного напора Страж замялся и округлил глаза. Затем он, к счастью, кивнул.
- Сюда.
Он направился в сторону от центра лагеря, его подозрительность как будто исчезла.
Лейлвин облегчённо вздохнула, и они с Байлом зашагали вслед за Стражем. Байл смотрел на неё с такой гордостью, так широко улыбаясь, что точно выдал бы их, стоило только Стражу оглянуться. Она и сама не могла сдержать легкой улыбки.
Иллианский акцент давался Лейлвин нелегко, но они решили, что её шончанский выговор более рискован, особенно среди Айз Седай. Байл утверждал, что ни один настоящий иллианец не примет её за соотечественницу, но её знаний достаточно, чтобы обмануть чужака.
Когда лагерь Айз Седай остался позади, Лейлвин почувствовала облегчение. То, что у неё были две подруги Айз Седай - а они, несмотря на противоречия между ними, были подругами - не означало, что Лейлвин хотелось находиться в лагере, населенном этими женщинами. Страж вывел их на открытое пространство, находившееся примерно посередине Поля Меррилора. Там раскинулся очень большой лагерь с огромным количеством маленьких палаток.
- Айил, - тихо объяснил ей Байл. - Их здесь десятки тысяч.
Любопытно. Об Айил рассказывали устрашающие истории. Не может быть, чтобы все эти легенды были правдивыми. Тем не менее, эти рассказы, пусть и преувеличенные, подразумевали, что Айил - лучшие воины по эту сторону океана. Сложись всё иначе, и Лейлвин с удовольствием сразилась бы с парочкой айильцев в тренировочном поединке. Она положила ладонь на свою сумку. В её большом боковом кармане была спрятана дубинка. Оттуда её было легко выхватить.
Эти айильцы, вне всяких сомнений, были высокими людьми. Лейлвин прошла мимо нескольких из них, отдыхавших возле лагерных костров. На первый взгляд они казались полностью расслабленными, однако их глаза смотрели куда проницательнее глаз Стража. Опасные люди: даже отдыхая возле костра, они готовы убивать. В ночном небе Лейлвин не смогла рассмотреть знамёна, реявшие над этим лагерем.
- Какой король или королева правит этим лагерем, Страж? - спросила она.
Мужчина обернулся, черты его лица были скрыты ночной тенью.
- Ваш король, иллианка.
Идущий рядом с ней Байл напрягся.
"Мой…"
Дракон Возрождённый. Лейлвин гордилась тем, что не сбилась с шага, но была близка к этому. Мужчина, способный направлять. Это даже хуже - намного хуже, чем Айз Седай.
Страж подвёл их к шатру, расположенному почти в центре лагеря.
- Вам повезло, свет в её палатке ещё горит.
У входа в палатку не было никакой охраны. Страж спросил разрешения войти и получил его. Откинув полог палатки одной рукой, он кивнул им. При этом вторая его рука лежала на рукояти меча, а сам Страж занял оборонительную позицию.
Ей очень не хотелось подставлять свою спину этому мечу, но она вошла, как ей велели. Палатка освещалась одним из этих неестественных светящихся шаров, а за письменным столом сидела знакомая женщина в зелёном платье и писала письмо. Таких, как Найнив ал’Мира, в Шончан называли теларти - женщина, чья душа пылает огнём. Как теперь понимала Лейлвин, Айз Седай должна быть свойственна безмятежность вод. Что ж, Найнив при случае могла быть и такой, но в её исполнении безмятежные воды сразу за излучиной обрушивались яростным водопадом.
Когда они вошли, Найнив продолжала писать. Она больше не носила косу - свободно распущенные волосы едва касались плеч. Это выглядело странно, словно корабль без мачты.
- Я сейчас, Слит, - сказала Найнив. - Честно говоря, в последнее время вся ваша суета вокруг меня сильно смахивает на беготню наседки, потерявшей яйцо. Неужели у твоей Айз Седай нет для тебя работы?
- Лан очень важен для многих из нас, Найнив Седай, - ответил Страж Слит тихим, серьёзным голосом.
- А для меня он не важен, да? Нет, ну правда, я вот подумываю, не отправить ли вас, к примеру, дрова колоть. Пусть только ещё хоть один Страж попробует заглянуть ко мне и поинтересоваться, не нужно ли…
Она подняла взгляд и, наконец, заметила Лейлвин. Лицо Найнив тут же стало бесстрастным. Холодным. Обжигающе холодным. Лейлвин заметила, что потеет. Её жизнь - в руках этой женщины. Почему Слит отвёл их к Найнив, а не к Илэйн? Наверное, им не следовало упоминать Найнив.
- Эти двое пожелали встретиться с тобой, - доложил Слит. Лейлвин даже не заметила, когда он успел вытащить меч из ножен. Домон тихо что-то пробормотал себе под нос. - Они утверждают, что ты обещала им заплатить. Однако в Башне они не представились, и им удалось проскользнуть через одни из Врат. Мужчина из Иллиана. Женщина же откуда-то ещё. Она скрывает свой акцент.
Похоже, она не так уж хорошо изображала иллианский выговор, как ей казалось. Лейлвин бросила взгляд на меч Стража. Если она откатится в сторону, то он, возможно, промахнётся, если будет целиться в грудь или шею. Она могла бы вытащить дубинку и…
Перед ней была Айз Седай. Если Лейлвин откатится в сторону, ей не удастся подняться на ноги. В лучшем случае, её поймают потоками Единой Силы. Лейлвин повернулась к Найнив.
- Я их знаю, Слит, - холодно произнесла Найнив. - Ты правильно сделал, что привёл их ко мне. Спасибо.
Меч Слита в мгновение ока оказался в ножнах, и Лейлвин почувствовала дуновение прохладного ветерка на шее, когда Страж тихо, словно шёпот, выскользнул из палатки.
- Если ты заявилась просить прощения, - сказала Найнив, - то ты пришла не по адресу. Мне почти хочется передать тебя Стражам, чтобы тебя допросили. Может, им удастся выжать из твоих вероломных мозгов что-нибудь полезное о твоём народе.
- Я тоже рада тебя видеть, Найнив, - спокойно ответила Лейлвин.
- Так что случилось? - требовательно спросила Найнив.
"Что случилось? О чём эта женщина вообще говорит?"
- Я пытался, - неожиданно заговорил Байл голосом, полным сожаления. - Я сопротивлялся, но они с лёгкостью меня одолели. Они могли сжечь моё судно, потопить нас, убить моих людей.
- Было бы лучше, если бы и ты, и твои люди сгинули, иллианец, - сказала Найнив. - Тер’ангриал в итоге оказался в руках Отрёкшейся. Семираг скрывалась среди Шончан, выдавая себя за кого-то вроде судьи. Говорящая Правду? Так это называется?
- Да, - тихо подтвердила Лейлвин. Теперь до неё дошло. - Мне жаль, что я нарушила клятву, но…
- Ах, тебе жаль, Эгинин? - Найнив встала, опрокинув стул. - "Жаль" - не то слово, которое бы я использовала, поставив под угрозу весь мир, подведя нас к границе тьмы и чуть ли не столкнув нас в пропасть! Женщина, эта Отрёкшаяся приказала изготовить копии! И одну из них даже защёлкнули на шее Дракона Возрождённого. Подумай! Сам Дракон Возрождённый под контролем Отрёкшейся!
Найнив вскинула руки.
- Свет! Лишь мгновения отделяли нас от конца, и всё из-за тебя. Конец всему. Ни Узора, ни мира, ничего. Из-за твоей беспечности миллионы жизней могли прерваться в один миг.
- Я… - Лейлвин внезапно показалось, что её промахи чудовищны. Жизнь кончена. Имя утрачено. Корабль отобран самой Дочерью Девяти Лун. Но всё это пустяки по сравнению с тем, что сообщила Найнив.
- Я сражался, - более уверенно сказал Байл. - Я сражался изо всех сил.
- Похоже, я должна была поддержать тебя, - проговорила Лейлвин.
- Я пытался это объяснить, - мрачно сказал Байл. - Что б мне сгореть, но я пытался много раз.
- Пф! - воскликнула Найнив, подняв ко лбу руку. - Что ты здесь делаешь, Эгинин? Я надеялась, что ты умерла. Если бы ты погибла, пытаясь сдержать клятву, тогда бы мне не пришлось тебя винить.
"Я отдала его Сюрот сама, - подумала Лейлвин. - Такова была цена за мою жизнь. Единственный путь к спасению".
- Ну, так что? - Найнив ожгла её взглядом. - Выкладывай, Эгинин.
- Я больше не ношу этого имени. - Лейлвин опустилась на колени. - Я лишилась всего, в том числе, как теперь выяснилось, и чести. Я отдаю себя в качестве платы.
Найнив фыркнула.
- В отличие от вас, Шончан, мы не держим людей в качестве животных.
Лейлвин по-прежнему стояла на коленях. Байл положил ладонь ей на плечо, но не пытался поднять её на ноги. Теперь он отчетливо понимал причины, по которым она должна была поступать именно так. Он уже почти стал цивилизованным.
- А ну, поднимайся! - рявкнула Найнив. - Свет, Эгинин. Я помню тебя такой сильной, что ты могла жевать камни и выплёвывать песок.
- Именно моя сила вынуждает меня поступать подобным образом, - ответила Лейлвин, опуская взгляд. Неужели Найнив не понимала, насколько это сложно? Проще было бы перерезать себе горло, вот только у неё не осталось чести, чтобы требовать себе столь лёгкого конца.
- Встань!
Лейлвин подчинилась.
Найнив схватила с кровати свой плащ и накинула его.
- Пошли. Я отведу тебя к Престолу Амерлин. Может она разберётся, что с тобой делать.
Найнив вырвалась в ночь, и Лейлвин последовала за ней. Решение принято. Другого пути, другого способа сохранить крупицу чести и, быть может, помочь своему народу пережить ложь, которую ему вдалбливали так долго, не существовало.
Лейлвин Бескорабельная теперь принадлежала Белой Башне. Не важно, что они скажут, не важно, что они с ней сделают, ничего не изменится. Она принадлежала им. Она станет да’ковале этой Амерлин и будет плыть сквозь этот шторм, как корабль с порванным парусом.
Возможно, с тем, что осталось от её чести, Лейлвин удастся заслужить доверие этой женщины.
* * *
- Это часть старого порубежного способа облегчить боль, - сказал Мельтен, снимая повязку на боку Талманеса. - Волдырник замедляет действие порчи от проклятого металла.
Мельтен был сухощавым парнем с растрёпанной копной волос на голове. На нём была простая рубаха и плащ андорского лесоруба, но говорил он, как Порубежник. В его сумке лежал набор цветных шариков, которыми он иногда жонглировал перед другими Краснорукими. В другой жизни он наверняка стал бы менестрелем.
Для Отряда он был не самой подходящей кандидатурой, но то же самое можно было сказать обо всех Красноруких.
- Я не знаю, как он подавляет действие яда, - продолжил Мельтен, - но он работает. Имейте в виду, это не обычный яд. Его нельзя просто взять и высосать.
Талманес прижал ладонь к боку. Жгучая боль казалась колючей лозой, заползшей под кожу и при каждом движении рвавшей его плоть. Он чувствовал, как яд движется внутри него. "Свет, как же больно".
Вокруг сражались Краснорукие, прорубаясь через Кэймлин наверх ко дворцу. Они вошли через южные ворота, оставив отряды наёмников под командованием Сандипа охранять западные.
Если где-то в городе и оставался очаг сопротивления вторжению, то, скорее всего, он был во Дворце. К несчастью, пространство между Талманесом и Дворцом кишело троллоками. Они постоянно на них натыкались и ввязывались в стычки.
Не попав наверх, Талманес не мог узнать, держится ли ещё там кто-нибудь. А это значило, что ему нужно с боем провести людей до дворца, оставляя бродившим по городу кулакам троллоков возможность зайти с тыла и отрезать им путь к отступлению. Но с этим ничего нельзя было поделать. Нужно выяснить, в каком состоянии оборона дворца, если его ещё кто-то оборонял. А уже оттуда он сможет пробиться дальше вглубь города и добраться до драконов.
Пахло дымом и кровью. Воспользовавшись небольшой передышкой, солдаты сложили мёртвые тела троллоков вдоль правой стороны улицы, чтобы освободить проход.
В этой части города тоже были беженцы, но их было гораздо меньше. Не поток, а скорее струйка, вытекавшая из темноты, пока Талманес с Отрядом зачищали главную улицу, ведущую ко дворцу. Эти не просили солдат защитить их имущество или спасти дома, они лишь радостно всхлипывали при виде сражавшихся людей. Мадвин направлял их навстречу свободе по безопасному коридору, прорубленному Отрядом.
Талманес повернул голову в сторону Дворца, стоявшего на холме, но едва различимого в ночи. Хотя бóльшая часть города пылала, до дворца огонь ещё не добрался, и его белые стены парили в темноте, как призраки. Никакого огня. Это должно было означать, что сопротивление продолжается, так ведь? Разве троллоки не напали бы в первую очередь на Дворец?
Талманес послал вверх по улице разведчиков, позволив себе и своим людям короткую передышку.
Мельтен закончил с перевязкой Талманеса, затянув наложенную припарку потуже.
- Спасибо, Мельтен, - кивнул ему Талманес. - Я уже чувствую, что снадобье работает. Ты упоминал, что это только одна часть облегчения боли. В чём состоит другая?
Мельтен отстегнул металлическую фляжку со своего пояса и протянул её Талманесу:
- Шайнарский бренди. Чистейший.
- Пить во время боя - не самая лучшая идея, парень.
- Возьмите, - спокойно ответил Мельтен. - Оставьте фляжку себе и отхлебните как следует, милорд. Иначе к следующему удару колокола вы и на ногах стоять не сможете.
Помедлив, Талманес взял фляжку и сделал один большой глоток. Жидкость обжигала, словно его рана. Он закашлялся и убрал бренди.
- Мне кажется, ты перепутал бутылки, Мельтен. Эту ты наполнил в дубильном чане.
Мельтен расхохотался:
- А ещё говорят, что у вас нет чувства юмора, лорд Талманес.
- Его и нет, - ответил Талманес. - Не отходи далеко, твой меч ещё пригодится.
Мельтен кивнул, его глаза торжественно засветились:
- Сокрушитель Ужаса, - прошептал он.
- Что?
- Так говорят в Порубежье. Вы убили Исчезающего. Вы - Сокрушитель Ужаса.
- Да в нём к тому времени было штук семнадцать стрел!
- Неважно. - Мельтен крепко схватил его за плечо. - Сокрушитель Ужаса. Как только боль станет совсем нестерпимой, поднимите в мою сторону два кулака. Я сделаю, что дóлжно.
Талманес встал, не сумев подавить стон. Они оба всё понимали. Несколько Порубежников из Отряда подтвердили, что раны от такан’дарского клинка были непредсказуемы. Одни быстро загнивали, другие ослабляли раненого. Но когда они чернели, как у Талманеса… это было хуже всего. Единственной надеждой было найти Айз Седай в течение нескольких ближайших часов.
- Вот видишь, - пробормотал Талманес, - хорошо, что у меня нет чувства юмора, иначе я бы решил, что это Узор так шутит надо мной. Дэннел! Карта у тебя под рукой?
Свет, как ему не хватало Ванина.
- Милорд, - отозвался Дэннел, спеша к нему через тёмную улицу с факелом и второпях нарисованной картой в руках. Он был одним из драконьих капитанов в Отряде. - Кажется, я нашёл более короткий путь к тому месту, где Алудра держит драконов.
- Сперва мы пробьёмся ко Дворцу, - возразил Талманес.
- Милорд, - уже спокойнее заговорил большеротый Дэннел, одёргивая свою форму, словно она была ему не впору. - Если Тень завладеет драконами…
- Я прекрасно осознаю опасность, Дэннел. Спасибо. Как быстро смогут двигаться эти штуки, если мы до них доберёмся? Мне не по душе то, как сильно Отряд растягивается по городу, а Кэймлин горит быстрее, чем надушенные любовные письма, адресованные любовнице Благородного Лорда. Я хочу забрать оружие и покинуть этот город как можно быстрее.
- Я могу сравнять с землёй вражеское укрепление парой выстрелов, милорд, но драконы не передвигаются быстро. Они прикреплены к подводам, и это поможет, но быстрее, чем… скажем, обоз, они не поедут. А ещё нужно время, чтобы установить их для стрельбы.
- Тогда мы точно идём ко Дворцу, - сказал Талманес.
- Но…
- Во Дворце, - решительно продолжил он, - мы можем найти женщин, способных направлять, которые создадут нам Переходные Врата прямо в хранилище Алудры. Более того, если дворцовая стража всё ещё сражается, мы будем уверены, что наши спины прикрывают друзья. Мы обязательно вернём драконов, но сделаем это по-умному.
В этот момент он заметил Ладвина и Мара, бежавших к нему вниз по улице.
- Впереди троллоки! - сообщил Мар, подбегая к Талманесу. - Не меньше сотни. Затаились на дороге.
- Стройся! - прокричал Талманес. - Прорываемся ко Дворцу!