Палач в города сразу не полезет, каждый порт с моря охраняется и имеет прикрытие из катапульт. Значит, он будет высаживаться в одном из мелководных рыбацких заливчиков, которых с западной стороны Данце около тридцати. И мы, исходя из того, что Локви наиболее вероятное место высадки, встретим его там. Наемники и все маги, оставив Данце на попечение чародеев "Истинного Света", сотни дружинников с Богучем и пары сотен рабов из 3-го батальона, двинутся к Свярду. Там, а точнее сказать, в Локви, мы будем вовремя, успеем встретить пиратов и вместе с подошедшим к нам на помощь батальоном "Серая Чешуя", дадим пиратам бой. Эскадра Эшли в это время обойдет остров и атакует вражеские корабли, на которых по половине экипажа. Верно? Да. Вопросы есть? Нет. Голосуем. Меня снова поддержали. План был принят. Связь и корректировка действий через магов. Все командиры свою задачу уяснили, так что вперед, начинаем движение войск и кораблей.
Уже ночью эскадра Эшли, плюс "Север", двадцать девять галер, все, что мы смогли укомплектовать по штатам, вышла в море. Мои войска в это время перевалили гору Охот и по относительно неплохой дороге от Данце до Кайнена, двинулись к океанскому побережью. На полпути между двумя городами к нам присоединились воины из Кайнена и Соммера. Армия свернула на непроходимую для лошадей и повозок тропу к Свярде. При этом я все время переживал, что окажусь не прав, и мы потеряем время. Однако виду не подавал, излучал уверенность в себе и в восьмом часу утра, вместе с оборотнями и Хайде вырвавшись вперед, оказался вблизи родной деревни Габриэля Палача. Наемники и дружинники отставали на пять-шесть километров. И пока было время, мы с командиром "шептунов" провели разведку, затаились в яблоневом саду невдалеке от берега и с высотки наблюдали за высадкой вражеского десанта…
- Что скажешь, капитан, - я обернулся к Хайде, - уничтожим супостатов?
- Должны, - офицер поморщился. - У противника на берегу будет примерно три тысячи мечей, и магов от четырех до пяти десятков. У нас бойцов больше, но чародеев меньше, так что силы равны, а как Седой со своими братцами сыграют, одни боги знают, нам этого никак не угадать.
- Да-да, все верно.
Эти слова я произнес машинально. После чего, разглядывая снующих по берегу вражеских воинов и помогающих им разгружать снаряжение местных рыбаков, произвел собственные подсчеты и подумал о наших преимуществах. Ламия сама по себе десятка магов стоит, а то и двух. Ну и, ко всему этому, наши чародеи имеют на руках самые сильные островные артефакты, которые сметут сопротивление врага. Впрочем, драка в любом случае будет жестокой, поскольку у Палача наиболее преданные прежнему режиму бойцы и маги, да и хороших артефактов хватает. Кроме того, он надеется на помощь с других островов. Однако, опять же, мы на высотах и бойцы у меня лучше пиратов, тяжелая пехота из ветеранов, которая растопчет морских шакалов, а противник хоть и в деревне, но в низине, а значит, нам легче атаковать. Так что, если постараемся, а мы постараемся, ибо нам деваться некуда, победа будет за нами.
Мысли пронеслись в голове. Я еще раз посмотрел на вражеские корабли: тридцать семь галер и пять каракк, после чего, отступая под тень деревьев, где находились оборотни, окликнул Хайде:
- Капитан!
- Да? - он оглянулся.
- Уходим! Пора батальоны выстраивать!
- Понял!
Хайде убрал в чехол свою украшенную золотыми насечками подзорную трубу, которая ранее принадлежала одному из заседателей островного Совета Капитанов, и присоединился ко мне. Мы вышли на покрытую булыжниками и острой скальной крошкой широкую тропу, которую местные жители по недоразумению называли трактом, и я посмотрел налево. Из-за пригорка показались стройные ряды пока не облаченной в броню пехоты. И кинув взгляд на синее-синее безоблачное небо, я прошептал:
- Богиня, помоги нам! Укрепи руки! Дай просветление разуму! Пошли удачу! Даруй победу! А я отработаю! Клянусь!
Мне, естественно, никто не ответил. Но на душе стало гораздо легче, словно кто-то взял половину моих забот на себя и разделил со мной ответственность. И улыбнувшись небесам, я направился навстречу своим воинам, которые уже через полчаса вступят в бой. День обещал быть кровавым и жарким. Однако, как обычно, я верил в себя, свои силы, и надеялся на покровительство Кама-Нио, а иначе никак. Сам себя на поражение настроишь, и проиграешь, а если прешь только вперед и не сомневаешься, то это сильно помогает. Как говорится, уверенность в победе уже половина дела. Ха! Истина старая, но от этого она свою актуальность не потеряла. Ну, а прав я или нет, только бой и покажет.
Глава 18
Ваирское море. Остров Данце. 27.05.1406.
"А не спеть ли мне песню, о любви?" - кажется, именно так пел землянин Чиж. И вторя словам этого талантливого человека, я спрашиваю себя, а не рассказать ли мне подробней о битве за деревеньку Локви? Хм! Пожалуй, расскажу, так как событие это знаковое, и если упоминался разгром первых двух пиратских эскадр с острова Данце, то и третьей надо коснуться обязательно…
Полуденное солнце зависло над головой, и шлем на моей голове стал быстро нагреваться. С моря дул слабый расслабляющий ветерок, и настроение было ни разу не боевое. И чего мне реально хотелось, это упасть где-нибудь на тихом пляже с красивой фигуристой девушкой и запасом прохладительных напитков, лежать на песочке, смотреть на чистую водную гладь перед собой, думать о вечном и загорать. Но у графа Ройхо по расписанию война. Поэтому, пока маги и ламия завершали последние приготовления к сражению, и у меня имелось немного времени, я осматривался, и еще раз прокручивал в голове план предстоящей битвы.
Впереди богатая рыбацкая деревушка из шести десятков крепких каменных домов в один и два этажа. Немного левее, на окраине поселения, несколько продолговатых строений, не иначе, хранилища под рыбу и укрытия для промысловых суденышек. Там суетились высадившиеся на берег пираты и местные жители, которые уже заметили нас. И если смотреть с вышины, то приютившая бойцов и магов Габриэля Палача деревушка Локви представляла из себя тупоносую вершину почти равнобедренного треугольника, за которым находился пляж. Слева и справа сады и рощи, где затаились оборотни, а за ними горная гряда с одной стороны и глубокая расщелина с другой.
Поэтому расклад по бою будет следующим. Наемная пехота атакует противника в лоб. Строй здоровых бывалых мужиков в броне с большими щитами и копьями, по формации повторяющий римский манипулярный "клубок", ротными группами, под прикрытием своих арбалетчиков, идет вперед. Наши маги и Отири держат силовой экран, поддерживают наступление заклятьями и не дают ваирским чародеям остановить натиск пехоты. Затем наемники ломают сопротивление выстраивающихся для боя моряков, врываются в деревушку и прижимают противника к морю. К ним присоединяются остальные отряды моего войска, гребцы и феодальные дружинники, а личные сотни Ройхо их усиливают. После чего в ход идут магические гранаты, которых у нас много, и всем врагам приходит конец. Пираты бегут или пытаются удрать на свои корабли, а мы их добиваем. И если не случится никаких сюрпризов, а как я уже неоднократно говорил, они случаются всегда, то через час-другой мы будем праздновать победу.
- Мы готовы! - позади меня раздался тихий голос ламии.
- Хорошо! - не оборачиваясь, сказал я, и взмахнул затянутой в черную перчатку ладонью в сторону готовых к бою наемников, которые ожидали моей команды: - Вперед!
Шеренги воинов в стальных доспехах и кольчугах двойного плетения, прикрывшись одинаковыми прямоугольными щитами и выставив перед собой полутораметровые копья, стронулись с места. Стена из металла неспешно и несокрушимо покатилась вниз. На острие атаки три роты из батальона "Горцы Агнея". За ними небольшое открытое пространство и в нем отрядные маги, комбат и взвод усиления из самых лучших бойцов. Далее, копируя построение собратьев по ремеслу, топают "Мечники Тарна", "Щитоносцы Кварна" и "Серая Чешуя". Каждый наемник чувствует локоть товарища. У всех воинов магические охранные браслеты, которые прикрывают их от враждебных чар, и все вместе эти амулеты создают общий силовой экран вокруг взводов, рот и батальонов. К сожалению, подобную защиту можно пробить, для этого достаточно двух-трех магов-профессионалов или хороших артефактов, и ваирцы это сделать в состоянии, ибо полсотни корабельных чародеев сила. Но у нас тоже есть маги, и они усиливают прикрытие пехоты, а защищаться от боевых чар, всегда проще, чем ими атаковать. Это аксиома. Поэтому опытные наемники идут уверенно и труса не празднуют.
Батальоны все больше втягиваются в треугольник между скалами и зеленкой. За ними двинулись ламия и имперские маги под общим руководством Эри Верека, а следом и я вместе с братом с резервами под командованием Хайде направился. Свободного места впереди становится все меньше. Ряды передовых рот смыкаются и сбиваются плотнее, и все боевое построение моих войск напоминает "свинью" тевтонских крестоносцев на Чудском озере. Вот только против нас далеко не Александр Невский и "засадного полка" у пиратов нет, ну и к тому же, ваирцы, на мой взгляд, далеко не русские воины, которые были готовы стоять насмерть и не отступать. Так что их участь предрешена.
Топот множества ног и звон железа. Эти звуки вокруг меня. Я все время выше нашего авангарда, и потому начало боя вижу очень четко и ясно. Вот между передовой толпой ваирцев, которые скопились на окраине Локви и "Горцами Агнея" остается двести метров. Сближение продолжается и в этот момент корабельные маги, которые находятся где-то в глубине поселения, наносят свой первый удар. Из-за домов вылетает большой огненный шар в диаметре метра три не меньше. Он стремительно несется на наемников, но в пяти-шести метрах от строя, заклятье ударяется в невидимую стену.
- Бах-х-х! Бум-м-м! Столкновение! Прозрачный магический экран перед батальоном на краткий миг становится видимым и мне видно, как он вздрагивает и расцвечивается сотнями ярких огоньков. Концентрированный сгусток пламени растекается по нему, и кажется, что наши чародеи выдержали пробный удар. Однако от огнешара откалывается несколько немаленьких кусков, которые все же проникают за оборонительный магический периметр. После чего они летят в воинов, но наемники не зевают. Звучит окрик офицера, и две первые линии бойцов резко замирают на месте, становятся на одно колено и вскидывают щиты под углом в 45 градусов вверх. Сгустки магического пламени падают на людей. Удар! И огненные осколки скатываются по защите. Все это происходит очень быстро, но магический огонь сродни плазме, и несколько щитов он все-таки прожигает. Итог: один большой огнешар и у нас двое серьезно обожженных бойцов из передовой линии.
Впрочем, пробная магическая атака "горцев" не задержала. Тяжелораненых уносят в тыл. Звучат новые команды офицеров, и пехота продолжает наступление. Расстояние между наемниками и пиратами сокращается еще больше. Дистанция всего сто-сто двадцать метров. На передовую выдвигаются наши и вражеские арбалетчики. Вот-вот произойдет размен залпами, но снова ваирские маги атакуют. Одновременно в паре метров над грунтом в воздухе между "горцами" и пиратами формируется несколько темных дымовых клубков, а с нашей стороны в них летят молнии, которые кидает вперед сосредоточившая в себе все энергопотоки имперских магов ламия. Ветвистые энергетические плети зеленоватого оттенка прошибают дымные облака и тут же раздаются сильные взрывы. Один! Другой! Третий! Мощная ударная волна катится в обе стороны и бойцы, что наемники, что пираты, от ее воздействия валятся наземь. К счастью, с нашей стороны потерь практически не было. Своеобразный "вакуумный взрыв", свидетелем которого я стал, большого вреда причинить не успел, так что снова инициатива перешла в руки воинов.
Защелкали арбалеты. "Горцы" и пираты обменялись парой сотен болтов, и если у моряков в потерях сразу же три десятка убитых, то у тяжелой пехоты три-четыре человека. Расстояние между армиями полсотни метров, и тут в бой вступили наши чародеи. Ламия хлопнула в ладоши, и накопленная девушкой сила, которую она преобразовала в круглое энергетическое ядро, словно большая граната, а правильнее будет сказать, гаубичный снаряд, упало в передовые линии пиратского строя. При этом не было слышно взрыва или какого-то характерного шипения. Просто светло-желтое ядро упало среди людей, врезалось в каменистую почву, а затем разметало всех живых существ в радиусе пятнадцати метров, а тех, кто находился немного дальше, контузило.
"Сильна ламия, ничего не скажешь, - глядя на работу Отири, подумал я. - Один удар и минимум семьдесят убитых и вдвое больше раненых. И это все притом, что она продолжает держать щит. Круто!"
Действие северной ведьмы послужили сигналом для активизации боя, и все погрузилось в хаос. Тяжелая пехота врезалась в ряды пиратов и единым несокрушимым монолитом начала давить на этот сброд, пусть отчаянный, лихой и неплохо вооруженный, но по сравнению с опытными наемниками, которые прошли через десятки контрактов, ваирцы были словно детишки на фоне крепкого дяди.
Строй давит на врага. Ноги воинов упираются в каменистую почву. Окрик сержанта! Рывок! Одновременный удар плечом! И первый ряд морских шакалов, который зажат между большими пехотными щитами и копьями наемников с одной стороны, и своими собратьями с другой, пытается развернуться. Но это бесполезно. Ха-а-а! Слитный выдох-клич "Горцев Агнея" и копейные жала втыкаются в тела моряков. После чего в схватку вступают короткие имперские корты, которые стальными змейками быстро скользят в зазоры между щитами и вспарывают прикрытую не самыми надежными доспехами плоть врагов.
Пространство вокруг наполняется криками умирающих и раненых. С воплями и гиками, моряки пытаются контратаковать, но стену из щитов не сломать. Грохот металла об металл глушит людей. Кровь потоками льется наземь. Трупы падают под ноги победителей. И во все это вплетается схватка между магами.
- Дац-ц-ц! - Невидимый таранный удар отбрасывает вглубь нашего строя нескольких "горцев" и в пролом кидается с полсотни пиратов. Однако их встречает нечто вроде стального вихря, который за несколько секунд убил около десяти человек и придержал врага, тем самым, дав наемникам затянуть брешь.
- Хлоп! И сверху в меня, не в кого-то, а конкретно в самого главного командира, летит глыба льда, нечто вроде застывшей капли воды. Я хотел вскинуть меч, однако меня опередили. Находящийся передо Верек, вскинул вверх правую ладонь и что-то выкрикнул. Миг! Солнечный блик перед глазами. И на меня падает уже не лед, а несколько литров слегка солоноватой холодной воды, которая не причинила никому никакого вреда, а даже немного освежила. Однако меч из метеоритного железа все равно оказался в моих руках, мало ли, вдруг, чародеи не уследят, а мой клинок практически любое заклятие отобьет либо рассеет.
Бой тем временем продолжался. Магический экран никто из наших чародеев уже не поддерживал. Каждый имперский чародей схватился за один из мощных артефактов, которые были выданы им Вереком, и понеслось. С вражеской стороны огонь, лед и газовые облака, а с нашей молнии, локальные воздушные торнадо, кислотные облака и стальные вихри. Все перемешалось, и кто, где и чей, если не иметь опыта, сразу и не поймешь. У меня такой опыт имелся, поэтому я стоял на месте и видел, что прикрытый клубами дыма и пыли батальон наемников растоптал и перемолол всех пиратов, которые были настолько глупы или неудачливы, что оказались на их пути. Преграда была сметена, и "Горцы Агнея" вошли в поселок. Следом за ними туда же втянулись "Мечники Тарна", "Щитоносцы Кварна" и "Серая Чешуя". Еще минута, и вражеские маги прекратили бой. Это не значило, что они убиты. Нет. Скорее всего, подобно своим товарищам из абордажных команд они пустились в бегство, а когда чародей напуган и улепетывает, колдовать у него не получается, за энергопоток не зацепишься, не сосредоточишься и артефакт не активируешь. Очень хорошо. Потерь немного, да и те, все наемники, то есть, люди чужие. И мне вспомнились слова князя Тьмутараканского Мстислава, после битвы на реке Листвене, где он своего брата Ярослава, позже прозванного Мудрым, победил. Как же он там сказал? Вот! Вспомнил! "А чего не радоваться? Вот северянин лежит, рядом варяг, а своя дружина цела". Сурово? Нормально. Наемник получает деньги за риск и свою возможную гибель, так что если он умрет, то у меня не прибавится и не убавится. Ну, а мои кеметцы и бывшие "шептуны" капитана Хайде, это не просто воины. Ко всему этому они еще и подданные семьи Ройхо, которые служат мне не только за материальные блага, но и за спокойствие своих близких, которых я защищаю и освобождаю от налогов, податей и поборов.
Впрочем, отвлекся. Возвращаюсь к тому, что происходит здесь и сейчас.
Не оборачиваясь, я вновь взмахнул рукой. Этот сигнал был адресован капитану Хайде и он его увидел. Позади меня послышались гортанные и резкие команды сержантов, и в битву вступила дружина Ройхо, которая была должна уничтожать засевших в домах местных жителей пиратов. Окольчуженная масса воинов, обтекая меня и Трори с двух сторон, вместе с магами вошла в задымленное поселение. Мы с братом, как водится, в сопровождении десятка Амата и присоединившимся Вереком, двинулись за ними. Прошли по дороге, которая в два, а то и три слоя, была усеяна трупами врагов, и оказались в Локви, где бой уже находился на своей предпоследней стадии.
- Да-х-х! Да-х-х! - гремят взрывы энергокапсул, которые летят в узкие окошки-бойницы зданий, где закрепились моряки.
Серые крепкостенные дома сотрясаются, а некоторые даже обваливаются. После чего внутрь, словно настоящий спецназ ФСБ из моего родного мира Земля, вышибая двери, вламываются кеметцы. Слышны хрипы, это дорезают раненых и контуженых пиратов. Изредка доносился перезвон стали, видать, не всех пиратов взрывом нахлобучило. Дымок над поселком понемногу сносило к горам, и видимость улучшалась. Вокруг нас бегали кеметцы и "шептуны", но нас бой не касался. И если лично меня это устраивало, так как я не имел никакого желания пачкаться в чужой крови, то моего братца Трори это нервировало. Молодой и горячий парень рвался в битву и постоянно хватался за рукоять своего корта либо за брезентовую сумку с энергокапсулами. Ну и, конечно же, он не выдержал и обратился ко мне с просьбой:
- Уркварт, разреши повоевать.
В глазах Трори была такая немая мольба, которая подтверждала его слова, что я согласился:
- Ступай. Однако не рискуй.
- Понял!
На ходу, вынимая из сумки магическую гранату, Трори Ройхо сорвался с места, и влетел в ближайший проулок. По моему сигналу за ним устремились три дружинника, негласные телохранители и его прикрытие, и спустя полминуты я услышал очередной взрыв энергокапсулы и радостный вскрик брата.
"Да-а-а! - мысленно протянул я. - Не наигрался еще младший в солдатики. Ну, пусть повоюет пока вокруг ничего серьезного".
На этой мысли, почему-то, мое сердце кольнуло, видимо, пришло предупреждение от родни из дольнего мира. Может быть, я не прав, что отпустил брата? Такое возможно. Но опасаться все равно нечего. Пираты бегут или словно крысы сидят по каменным норам. Появления демона или боевого монстра из школы "Трансформ" не ожидается, поскольку в эскадре Палача нет ни того, ни другого. Кроме того, сигнал от духов не говорит о смерти родича (в таком случае меня бы наизнанку выкручивало), а от раны, если Трори ее получит, я его излечу, благо, "Полное Восстановление" всегда со мной. Так что пусть младший потешится, ему это на пользу.