Схватка в деревушке затихала, и мы с Вереком двинулись дальше. Вскоре вышли на местную площадь, с которой открывался прекрасный вид на пляж, и на минуту мы застыли без движения, поскольку посмотреть было на что.
Наемники гоняли пиратов и немногочисленных местных рыбаков, словно они охотники, а ваирцы дичь. "Горцы Агнея" и "Мечники Тарна", взводами давили на массу пиратов и рассекали ее на части, а роты батальонов "Серая Чешуя" и "Щитоносцы Кварна" обходили моряков по левому флангу, окружали их и прижимали к воде и шлюпкам.
Взлетали над головами клинки и опускались на головы ваирцев. Падали на окровавленный песок пираты. Корабельные маги сдавались, а редкие чародеи, которые имели желание сражаться до конца, уничтожались. И особо я в этом деле отметил ламию, которая скользила между вражескими чародеями, и в руке девушки находился один из ее излюбленных стилетов. Прыжок! Удар! Лезвие рассекает горло сопротивляющегося ваирского чародея, и он умирает, а стоящий рядом с ним товарищ, еще один корабельный маг, вскидывает над головой раскрытые ладони и падает на колени. После чего, походя, один из наемников, закованная в броню туша, бьет пленника рукояткой корта по голове, а мертвеца сразу же оттаскивают в сторону. Пленный чародей теряет сознание и ламия бежит дальше. Но неожиданно она останавливается. Видимо, Отири почувствовала, что на нее обратили пристальное внимание, и она посмотрела в мою сторону. Взгляд ведьмы, скользнул по коже моего лица, будто являлся чем-то материальным, и я попробовал отправить своей будущей наставнице первый мысленный посыл:
"Хватит развлекаться, Отири. Возвращайся".
Как ни странно, ламия меня услышала и даже ответила:
"Иду".
"Надо же! - удивился я. - Откуда что берется!? Получилось! Без тренировок и обучения я смог сформулировать четкую мысль, которую ведьма услышала. Хотя, стоп! А чего я радуюсь? Единичный случай не показатель, тем более что это заслуга ламии, которая приняла сигнал, а чтобы всерьез овладеть мыслеречью и прочими премудростями, которые помогут мне в жизни, надо будет учиться, тратить свое драгоценное время и напрягаться"…
Прерывая мои размышления, рядом вскрикнул Верек:
- Уркварт, глянь!
Рука мага была направлена в сторону выхода из бухты. Я поднял голову и увидел, как в широкую горловину входит "Морская Императрицы", галера Каипа Эшли, а следом за ней показался "Север" капитана Фиэра, а далее корабли остальных старших Лютвиров: "Секач", "Княжна Мэри" и "Оскаленный Волк".
- Не подвел Эшли, пиратская морда, - произнес мой чародей. - Ай, молодец! Видать, дорожит титулом.
Я промолчал и еще раз посмотрел на пляж, где бой уже заканчивался. И в этот момент на площадь выбежал взволнованный дружинник, который подскочил ко мне и тихо, дабы не привлекать внимания собирающихся на площади воинов, произнес:
- Беда, господин граф!
Снова кольнуло в сердце и, понимая, что беда произошла с Трори, я спросил:
- Что случилось?
- Мы последний дом на окраине зачищали, тот самый, где сам Габриэль Палач со своей семьей и ближними людьми засел. Все было нормально, но тут пиратский вожак сообразил, что ваш брат не простой боец и решился на вылазку, семерых своих бойцов и мага потерял, зато Трори захватил и двоих дружинников из прикрытия свалил. Теперь он в доме сидит, и вас на переговоры требует.
- Как же вы допустили такое?
- Виноваты, - воин пожал плечами. - Трори вперед вырвался, отчаянный парень, и тут вылазка.
- Значит, Палач решил в террориста поиграть? Ну-ну. Доиграется, - я посмотрел на дружинника: - Веди! - после чего, добавил для мага: - Верек за мной!
Мы с магом помчались вслед за воином. За нами дружинники. Поворот. Другой. И вот мы перед большим и просторным двухэтажным домом с большим подворьем, в котором находилось около трех десятков кеметцем и Херри Миан, левая рука которого висела безвольной плетью. Все наши бойцы расположились полукругом вокруг дубовой резной двери, и изнутри я услышал громкий крик:
- Эй, вы, имперцы! С вами говорит Габриэль Палач! Я не знаю, кто у меня в заложниках, но понятно, что мальчишка вам нужен! Зовите сюда вашего самого главного! Договариваться станем!
В голосе капитана была твердость и уверенность в своих силах. Это я понял сразу. Битый волчара вместе со своей семьей попал в ловушку. Битва проиграна. Выхода нет. Но капитан все равно не сдается и пытается найти отнорок, по которому бы он мог выскользнуть. Сильный человек, такие редкость. Вот только данный факт не отменяет того, что он пират и мой враг, примирение с которым невозможно, поскольку у меня уже есть прикормленные ваирские капитаны, а других мне ненужно. Да и не пойдет Габриэль Палач ко мне на службу, только если из-под палки, так что его в любом случае ждет смерть. И если бы не брат у него в заложниках, я бы сказал что-то вроде "Никаких переговоров с террористами!" и приказал бы закидать дом пирата гранатами, то есть, поступил бы как нормальный политик с планеты Земля. Но поскольку родная кровь рядом, придется действовать иначе. Ну, вперед!
Скинув с плеч плащ, я спрятал свой клинок в ножны, сделал шаг по направлению к двери и выкрикнул:
- Палач, с тобой говорит самый главный среди имперцев, граф Уркварт Ройхо! Ты слышишь меня!?
- Да! - откликнулся пират.
- Выходи! Говорить будем!
В мою левую руку перетек кмит с "Плющом", а в правую "Полное Восстановление". До этого момента я никогда не использовал два заклятия одновременно, а теперь, видать, придется. Удавлю пиратов, а Трори, которого, наверняка, держат под клинком, получит исцеление. И все будет как с нанхасом Маком Ойкереном, которому я мечом пронзил сердце, но он не умер. Вот так и здесь, в любом случае Трори будет жив.
Однако Палач оказался хитрее и то, что моя задумка не выгорит, я понял сразу же, как только увидел его и брата. Габриэль, высокий костистый брюнет в порванной на груди кольчуге и окровавленной саблей в правой руке появился в дверном проеме, и в левой руке у него был зажат накинутый на шею сильно избитого и мало что соображающего Трори полупрозрачный ремешок. Это штука называлась "Поводок", редкая зачарованная вещица с материка дари. Магический аркан-резак. Резкий рывок на себя, и тю-тю, голова жертвы слетает с плеч, а без головы моему излишне рисковому братцу даже "Полное Восстановление" не поможет, так что придется договариваться с ваирцем и искать компромисс.
Пиратский вожак окинул меня оценивающим взглядом, бросил пару фраз на неизвестном мне диалекте вглубь комнаты за своей спиной, усмехнулся, кивнул на Трори и обратился ко мне:
- Тебе дорога жизнь этого сопляка?
- Да, - я утвердительно кивнул.
- Тогда ты должен выпустить меня и всех моих людей обратно в море. Всех! И меня, и тех, кого в плен взяли.
"Вот это запросы! - удивился я. - Не просто, дай корабль и я с близкими родственниками уйду, а выпусти всех. Это наглость, а значит, надо его осадить".
- Нет, - я покачал головой. - Это не вариант.
- Тогда он умрет.
Палач слегка пошевелил мизинцем левой руки и Трори, обхватив ладонями шею, захрипел и упал на колени. На какую реакцию рассчитывал пират, не знаю, наверняка, ждал страха. Но я был спокоен и, вернув готовые к бою заклятья обратно в кмиты, щелкнул пальцами. Опытные сержанты поняли меня верно, к окнам дома приблизились гранатометчики и я произнес:
- Тогда твои родичи тоже умрут. Ты готов к такому размену?
- Готов!
В этот момент за спиной Палача заплакал ребенок, и его накрыли психи. Еще секунда-другая, и он бы мог сделать глупость. Но тут появилась ламия, пай-девочка в простеньком жреческом балахоне, которая плавным движением скользнула к пирату, замерла перед ним и тихо-тихо, еле слышно, прошипела, не произнесла слова, а именно прошипела их:
- Отпусти-иии Пово-дооо-ок! Отпусти-иии!
Сильный человек и командир тысяч людей хлопнул глазами, покачал головой и впал в ступор. Поводок выпал из его безвольной руки, а ведьма, все так же, двигаясь плавно и легко, ударила пирата указательным пальцем в середину лба и он, потеряв сознание, упал на спину. Ну а я кинулся к Трори и рывком оттянул его от двери, откуда могли выстрелить из арбалета, кинуть в нас гранату или боевое заклинание. Однако все было спокойно. Ламия вошла внутрь. За ней последовали дружинники и маги, и выяснилось, что Палач был единственным полноценным бойцом во всем доме. Так что воевать было не с кем, разве только с ранеными и семьей Габриэля, но это уже не то, и на этом сражение за поселок Локви было окончено.
Пока я занимался освобождением Трори, которого не мог не попытаться выручить, поскольку нас, Ройхо, и так мало осталось, события развивались своим чередом. На пляже окончательно было подавлено сопротивление пиратов. Каип Эшли (Тьфу! Отныне барон Эшли-Лютвир), практически без боя, захватил корабли вражеской эскадры. Деревушка была очищена от врага. Солнце клонилось к линии горизонта, и близился вечер. Командиры считали убитых, трофеи и пленных. Палач, с которым я позже намеревался пообщаться отдельно, сидел в подвале. Выжившие после сражения местные жители под присмотром бывших рабов из 1-го батальона гребцов собирали трупы. Оборотни вели разведку. Тайные стражники Балы Керна допрашивали пиратских капитанов и магов, а Эри Верек сортировал захваченные артефакты.
В общем, все были при деле. За мной снова оставался только контроль и общее руководство, а это, если четко понимать, что происходит, не так уж и сложно. Поэтому, серьезно пообщавшись с братом, я еще раз объяснил ему, что риск должен быть оправдан, и отправил его с глаз долой, при этом запретил магам оказывать ему первую медицинскую помощь. Раны? Синяки? Ссадины? Шея болит? Стыдно, что в плен попал? Нормально. Впредь наука будет. Вперед! Вражеские трупаки собирать и организовывать их сожжение на костре.
Получивший очередной урок на всю жизнь, Трори отправился выполнять приказ, а я расположился в стороне от войска, развел костерок и, глядя на вечернее море и трофейные корабли, задумался об их дальнейшем использовании. Но побыть в одиночестве и сосредоточиться на собственных мыслях не получилось. К костру, не спрашивая разрешения, молча присела Отири. И кинув на белокурую девчушку в балахоне косой взгляд, я спросил ведьму:
- Как это у тебя так легко Палача подчинить получилось?
- Практика, - ответила ламия.
- А меня этому научишь?
- Конечно.
- И когда начнем занятия?
- Можно прямо сейчас, - в свете костра, зеленые глаза ведьмы, которая посмотрела на меня, полыхнули искрами.
- Да я вроде бы, как занят, - усмешка пробежала по моим губам.
- Чем?
- Руковожу процессом, - кивок за спину, туда, где в поселке мое войско располагалось на ночлег.
- Короче говоря, бездельничаешь, - Отири тоже усмехнулась. - Так что позаниматься нам ничто не мешает.
- Ладно. С чего начнем?
- С самого простого, с мыслеречи или, как говорят северные шаманы, "тихого разговора".
Вот с этого и началось мое обучение у верной служительницы Кама-Нио ламии Отири. И хотя меня в моей жизни все устраивало, глядя на то, что происходит в мире, я четко понимал, что для моего выживания и благополучия всего рода Ройхо главе семейства, то бишь мне, необходимо становиться сильнее и осваивать новые знания. Ну, а раз богиня послала мне наставника, то это и хорошо. Правда, как я уже говорил ранее, конечная цель моего обучения прорисовывалась очень и очень смутно, а ведьма от прямых вопросов уходила. Однако отказываться от помощи было нельзя, и этим вечером мной был сделан еще один маленький шажок навстречу неизвестно чему.
Глава 19
Ваирское море. Остров Данце. 31.05.1406.
Барон Каип Эшли-Лютвир и его корабельный маг шевалье Клифф Ланн, один в новом шикарном камзоле с гербом, а другой в дорогой мантии из черного шелка, покинули особняк знаменитого пирата в Верхнем Городе одновременно с десятым ударом отмеряющего время городского колокола. На улице они остановились, дождались пятерых опытных бойцов из экипажа Седого, которые сегодня исполняли обязанности его телохранителей, осмотрелись и направились в Центральный район Данце. Вокруг них был прекрасный портовый город, жизнь которого после захвата его имперцами постепенно возвращалась в мирное русло. В небесной вышине парили птицы. Погода стояла отличная, ни дождя, ни сильных ветров. На перекрестках находились патрули наемников из батальона "Мечники Кварна", а значит, опасаться неожиданного нападения заклятых врагов-кровников, которые бы могли затаиться в одном из узких проулков, капитану и магу не стоило.
В общем, живи и радуйся. Дыши свежим морским воздухом с легкой примесью рыбных и смоляных ароматов, и не думай о плохом. Однако, несмотря на расслабляющую обстановку, пиратский вожак и чародей были весьма озабочены. Ну, это и понятно, ибо они вели разговор о своем будущем, о котором всерьез задумались после вчерашнего схода всех примкнувших к имперцам островных капитанов и магов. Хвала Вершу Моряку, покровителю всех честных ваирцев, кто связал свою жизнь с водными просторами, Габриэль Палач был разбит и после допроса принял смерть от руки нового хозяина Данце графа Ройхо. И теперь на некоторое время можно было отстраниться от боевой суеты, немного расслабиться, отдохнуть, развлечься, подсчитать хабар и оглядеться.
Капитаны так и сделали. В доме новоявленного имперского барона Эшли-Лютвира они организовали общий сбор и, как водится, крепко выпили. Но вскоре пир был омрачен разговорами о неопределенности, которая, так или иначе, задевала всех пиратов. Поэтому вместо гулянки прошел совет, на котором главным был только один-единственный вопрос. А что дальше?
Этот вопрос был у всех на устах, и капитаны адресовали его своему номинальному лидеру и хозяину дома, где проходило собрание, Каипу Седому. А что он? Знаменитый капитан четкого ответа дать не мог, ибо не все зависело от него, и если смотреть фактам в лицо, то Седой вообще ни на что, кроме повседневной жизни пиратской эскадры, не влиял. И после недолгих споров сход капитанов постановил оставить Эшли-Лютвира главой сборной флотилии и направить его к графу Ройхо, который должен был ответить на волнующий моряков вопрос. Каип принял поручение капитанов, большую часть из которых он искренне презирал, с показным достоинством. Он поблагодарил их за оказанное ему высокое доверие и на этом пир, так и не успев толком начаться, был окончен. После чего гости разошлись и разъехались по своим особнякам.
Вроде бы все было решено? Отнюдь. В доме Седого остались его братья по крови и несколько наиболее авторитетных магов. Все эти люди, так или иначе, но имели связи с выбитой имперцами элитой острова Данце и некоторый опыт в делах политики и интригах. Поэтому каждый из них видел тайную подоплеку событий, которым неожиданно взлетевшие на самый верх социальной лестницы капитаны "мяса" значения не придавали. А раз так, то оставшиеся в особняке Седого пиратские вожаки и чародеи понимали, что теперь, после достижения своих первоначальных целей, новый хозяин острова в них особо не нуждается и со дня на день он начнет наводить в городе порядок и задавать им множество неудобных вопросов. По какой причине были незаконно заняты особняки убитых капитанов из эскадры Палача или Одноглазого, если граф Ройхо на это своего разрешения не давал? Сколько денег получил тот или иной вожак после разграбления Данце? Почему многие рядовые капитаны да сих пор не принесли ему клятву на верность? Отчего корабельные чародеи утаили часть артефактов и не сдали их графскому магу? По какой причине часть библиотек из частных запасников городских магов, которые погибли при штурме Данце, оказалась в руках Клиффа Ланна и его товарищей? И так далее. Ну, а что последует после этого, любой здравомыслящий капитан и чародей понимал весьма четко и ясно. Начнутся репрессии, во время которых остверы выбьют половину "мяса", а Лютвирам, волей неволей, но придется следовать имперским законам, которые капитаны поклялись исполнять, после того как они стали вассалами графа Ройхо.
Такой расклад серьезных мужчин не устраивал. А поскольку никто из них добровольно возвращать награбленное добро не собирался и покидать город не хотел, для них было жизненно важно договориться с графом, и чем скорее, тем лучше. Но предугадать реакцию Ройхо, этого имперского беспредельщика, способного на самые неожиданные поступки, который не так давно в поединке один на один буквально распластал Габриэля Палача, было очень трудно. Поэтому барон Каип Эшли-Лютвир нервничал, и пытался разговором разогнать скопившееся в нем нервное напряжение. Однако обычно спокойный и уравновешенный Ланн, который от лица островных магов имел к графу серьезное предложение, тоже изрядно нервничал, и помочь своему старшему товарищу и командиру не мог.
Наконец, Седой остановился в небольшом скверике невдалеке от здания Гильдии Купцов. Охрана рассредоточилась, а капитан, присев на высокий каменный парапет, кивнул магу на место рядом с собой и сказал:
- Садись.
Чародей оправил мантию и присел рядом с вожаком. После чего, оглядев пустой сквер, в котором днем если кто и бывал, то только дети, он спросил своего командира:
- Что, решил с духом собраться?
- Да, - с верным товарищем Каип мог быть откровенен. - Надо собрать мысли в единое целое, да и успокоиться не помешало бы, а то что-то нервничаю. Понимаю, что половину своих забот сам себе накрутил, но ничего поделать не могу, волнуюсь.
- Ройхо вроде бы не страшный, - маг усмехнулся.
- Он резкий и непредсказуемый, и то, что лично для меня, было бы проблемой, он рассматривает как очередной этап в длинном жизненном пути. Поэтому граф не сомневается, делает все быстро и движется только вперед, а нам с тобой, несмотря на весь наш опыт, связи и мастерство, остается идти за ним следом и выполнять его приказы. И вот это меня больше всего и заводит. Вот ты маг, хоть и молодой, но умудренный жизнью человек, который через энергопотоки общается с дольним миром. Так?
- Ну, да, общение с энергетиками делает человека немного мудрее и помогает иначе смотреть на жизнь.
- Тогда скажи мне, что у этого графа на уме? Ты это знаешь?
- Нет, - маг покачал головой, - даже предполагать не возьмусь. Ройхо, в самом деле, непредсказуем.
- Вот и я про то же самое. - Каип потеребил рукоять своей любимой абордажной сабли и продолжил: - Ну что, давай еще раз поговорим о том, что мы хотим?
- Я не против. Начинай.
- Итак, с нашей стороны требования следующие. Первое, граф должен признать добытые во время штурма Данце трофеи, которые уже у нас, нашей собственностью. Второе, Ройхо признает законность самозахвата капитанских особняков в Верхнем Городе. Третье, мы требуем полную свободу действий на море и неприкосновенность наших галер в порту. Ну и, четвертое, всем членам семейства Лютвир полагаются владения. И как наш сюзерен, граф обязан нам их выделить. Я все перечислил?
- Вроде бы все. А если Ройхо не признает наших требований?
- В таком случае мы пригрозим ему бунтом.
- Ну, а если он не испугается? Драться будем?