Проект номер четыре - спички. Готовится палочка один конец которой покрыт застывшей серой. Затем берется сок акации (камедь) и нагревается. Это клей, и в него кидают фосфор, который в империи стал известен одновременно с порохом. Все это смешивают или взбалтывают (Макаро не уточнял), и получается однородная масса белесого оттенка. После чего в нее опускается серник, покрытая серой палочка, которая сушится, и так у нас готова первая спичинка, вещь, несомненно, нужная и могущая принести мне некоторый дополнительный доход.
Проект номер пять - спирт. Как сделать самогонный аппарат и настоять брагу знает (хотя бы теоретически) не менее половины моих земляков мужского пола из России. Ну, а поскольку в империи, где есть пиво, вино, сидр и эль, до крепких напитков никто так и не додумался, по крайней мере, лично я, крепче двадцати градусов ничего не встречал и не пробовал, то когда изгнанного за пределы Герцогства Григ революционера прижало, вполне естественно, что он вспомнил про алкоголь. И что интересно, находясь в горном убежище, для нужд своих верных сподвижников, которые заливали горечь поражения спиртным, он даже смог выгнать первую партию самогона. А потом Макаро погиб, и мир Кама-Нио так и не узнал, что же такое натуральный самогон. Но ничего, он это еще узнает, ведь имеется другой вселенец, граф Уркварт Ройхо Ваирский, который понимает, что спирт можно не только пить, но и использовать в других целях. Как пример, в тех же самых осветительных лампадах вместо масла, для походных спиртовок и для дезинфекции ран.
В общем, таковы основные проекты Макаро, которыми я собирался воспользоваться. Помимо них у бунтаря еще много чего было. В частности мысли о создании типографского станка (листовки печатать), о производстве мыла, перегонке нефтепродуктов в керосин и записки по электричеству. Но они меня не привлекали, и я могу объяснить почему. Типографии в империи уже есть, и если заниматься этим делом всерьез, то мне легче переманить или выкрасть пару-тройку специалистов из столицы. Мыло среди остверов тоже известно, причем очень давно, но используется только в центральных провинциях. Электричество для меня темный лес, и для освещения легче использовать магические светильники и масло. Ну, а для производства керосина нужна нефть, а все месторождения находятся на юге империи в личной собственности главы Торгово-Промышленной Палаты олигарха Вара Виглица, который перегоняет "черное золото" в огнесмеси для армии и своего флота. И даже если он продаст мне необходимое для опытов и производства керосина количество нефти, то производство будет нерентабельным, поскольку транспортные расходы сожрут всю прибыль. Правда, можно поискать нефть у нас на севере, кто-то, наверняка, про нее знает, та же самая ламия, например. Однако снова выскакивает транспортный вопрос и рентабельность, так что данная тема пока неинтересна. Точно так же как и размышления моего земляка о гиперболоидах, боевых вирусах, танках, самолетах и космических кораблях которые когда-нибудь обязательно станут бороздить просторы галактики. Вот только если попробовать воздушный шар сделать. Но, спрашивается, а нафига козе баян? Сам я этот воздухоплавательный аппарат мастерить не стану, ибо своих дел полным-полно, да и не горю я прогрессорством ради прогрессорства. А больше этим заниматься некому, ибо знакомых изобретателей и фанатов подъема в небо у меня нет, и появятся ли они когда-нибудь неизвестно.
Конечно, я дам команду своим тайным стражникам на поиск подкованных в технике людей, но вряд ли они найдут того, кого нужно, поскольку все подобные граждане уже под чьим-то крылом. И получается, что хорошие темы есть, а их реализация это нечто неопределенное и эфемерное. Что-то я смогу сделать, но заниматься стану лишь теми проектами, которые смогу довести до конца. Как говорится "Бери ношу по себе - чтоб не падать при ходьбе". А значит мой интерес это порох, пенициллин, бумага хорошего качества, спички, спирт, ну и само собой рудник с хорошим металлом, из которого Макаро ковал клинки. Пока это все, и я возвращаюсь к своему путешествию…
В бухте Очоч эскадра Влада Фиэра, галеры "Север", "Красная Акула" и "Жестокий Нар", так никого и не встретив, оказались через четверо суток после отбытия из Данце. На берегу находился наш недостроенный форпост, три окруженные частоколом избы, большой общинный дом, склад и конюшня. Здесь нас встретили два десятка дружинников и тридцать рабочих. Я взял с собой ламию, Херри Миана и полсотни воинов, пересел на лошадей и ведомый Рольфом Южмаригом отправился в деревню племени Гунзаг, а капитан Фиэр, разгрузив припасы для объекта "Ульбар", начал поиск вдоль берега.
К поселению оборотней мой отряд добрался легко и опять таки без приключений. Нас уже ожидали, так как разведка у Медведей работала хорошо. И пообщавшись с уже знакомым мне по прошлогодней встрече в бухте Йор-Тахат вождем гунзагов Венетом Камчаром, я дождался, когда в роще за деревенькой мой отряд разобьет полевой лагерь, и снова предался отдыху и ничегонеделанью. Мне требовалось дождаться сбора всех вождей и наиболее влиятельных родовых ведунов на общий сбор, и я ждал, ловил горную форель и даже успел съездить на охоту и подстрелить архара, которого на меня выгнали молодые оборотни. В общем, вел себя легко и непринужденно.
Ну, а чего? Опасаться нечего. Вокруг меня союзники, которые нужны мне, и которым нужен граф Ройхо, ибо все мы хотим друг от друга что-то получить и не прогадать. Ламия беды не чуяла. Я тоже спокоен и духи предков меня не беспокоили. Так что снова отдых.
К моему глубокому удовлетворению все заинтересованные в переговорах со мной лица появились быстро. Сегодня утром они собрались в поселении Гунзаг, которое находится в трех километрах от моего лагеря. Однако серьезного разговора между нами пока нет. Оборотням, которые не ожидали моего скорого появления, требовалось еще раз обсудить условия нашего сотрудничества. Я это понимал, а потому набрался терпения и события не торопил. До полудня занимался фехтованием. Потом пообедал. Ну, а затем в глубине рощи подвесил гамак и подремал, а когда проснулся, погрузился в размышления…
Приоткрыв глаза, я посмотрел на солнце, которое опускалось за гору. Еще час и стемнеет, а приглашения от вождей и ведунов все нет. Ха! Видать всерьез местные руководители думают. Но это и понятно, чай не о мелочевке какой-то совет держат, а судьбу своих племен решают.
Только я подумал об этом, как из-за ближайшего дерева тихо вынырнул Рольф Южмариг, который окликнул меня:
- Господин!
"Блин! - мысленно воскликнул я. - Сколько раз ему говорил, называй меня Ваша Милость либо добавляй к слову господин титул. Но нет, он упрямо обходится только господином, словно является моим рабом или крепостным, а для меня это непривычно и бывает, что из колеи выбивает. Хотя, ладно. Нравится ему господин, пусть называет меня так".
- Да, Рольф, - спрыгивая с гамака, сказал я. - Ты что-то хотел?
- Там, - Ирбис кивнул в сторону стоянки отряда, - от старшего Камчара посланец прибежал. Вождь приглашает вас в поселок.
- Хорошо. Иду…
Через двадцать минут мой жеребец остановился перед раскрытыми воротами большого по местным меркам укрепленного городка, в котором обитали гунзаги. Десяток Амата и Херри Миан остались на дороге, а мы с ламией, которая по-прежнему выглядела как юная жрица Улле Ракойны, и Рольфом Южмаригом, направились за высокую стену. Здесь нас встретил сын вождя Ирвак Камчар и проводил в центр поселения, где в доме его отца, в просторной горнице, за крепким дубовым столом собрались главы племен.
Меня, Отири и Рольфа усадили в красном углу, у дальней от входа стены. И после того как произошел размен дежурными приветствиями, а жена и дочери Камчара поставили на стол расписные глиняные кружки с приятным травяным настоем, я огляделся, остался собой доволен и улыбнулся. А чего? Пока все идет так, как я и предполагал. По вождям видно, что они сидят здесь давно. На их лицах удовлетворение, и особенно благостно выглядит самый главный местный интриган старый ведун рода Ифат (Лисы) Бешкар Урузван. Значит, они решили все свои вопросы и в разговоре со мной готовы выступить единым фронтом. Это хорошо, поскольку договариваться с каждым в отдельности морока еще та, а главное это потеря драгоценного времени. Так что можно начинать, но перед этим следует присмотреться к представителям местных племен.
Слева четверо. Ближе ко мне два Медведя - вождь Венет Камчар и ведун Йох Уман, за которыми голоса семи сотен сородичей. За ними Волки - Вольгер Ай-Мэкки и Тохин Акум, которые решают за тысячу человек. Справа еще четверо. Лисы - Анат Ризваер и Бешкар Урузван. Ну, а далее, конечно же, Рыси - Конн Куэн и Диэль Куэц. За теми и другими по тринадцать сотен соплеменников. Все представители племен одеты в кожу и похожи на зверей, в которых перекидываются, и это немного непривычно, но все же они люди. И если мы с ними договоримся, то граф Ройхо сможет получить от всех племен триста-четыреста воинов, считай, диверсионный батальон, который внесет свою лепту в разгром северян. Однако загадывать пока не стоит, а то я что-то расслабился, мало ли что они попросят. Так что сначала разговор, а там видно будет. Начинаю разговор:
- Итак, господа вожди и старейшины, вам известно кто я, а мне известно кто вы. Поэтому предлагаю сразу, без обиняков, перейти к делу, ради которого я оставил свое хозяйство, и посетил ваши края. Вы не против?
Мне ответил хозяин дома Венет Камчар:
- Да, граф, мы не против.
- Отлично! Тогда переходим к сути. В прошлом году мы с вами заключили сделку. От каждого племени был отобран десяток воинов, которые стали мне служить. Взамен, я выделил вам магические охранные браслеты и некоторые товары. Все было честно и обмана?
Короткая пауза, вожди переглядываются, и снова отвечает Камчар:
- Да. Вы выполнили условия нашей сделки полностью.
- А раз так, то я бы хотел расширить наше сотрудничество. Для этого к вам был послан мой представитель, глава племени Гунхат и лейтенант моей армии Рольф Южмариг, - я кивнул в сторону Ирбиса и продолжил: - Однако в этот раз, на мой взгляд, вы повели себя странно, не ответили отказом, но и "да" не сказали, и пригласили меня в гости. И вот я здесь, и хотел бы узнать, что вы хотите за своих воинов?
Вопрос был ожидаем и в разговор вступил Бешкар Урузван. Старый ведун, невысокий седой старичок с небольшой куцей бородкой и усиками рыжего цвета на вытянутом морщинистом лице, по привычке принюхался к запахам, которые витали в помещении, и сказал:
- Вы хотите конкретного разговора граф Ройхо. И вы в своем праве. Вам нужны наши молодцы, и вы знаете, что нужно нам. Но мы отказались, ибо на последнем совете племен решили изменить свой образ жизни. Хватит! Мы долгое время были каждый сам за себя. И что в итоге? Несмотря на всю нашу живучесть, чутье и талант перекидываться в зверя, год от года нас становится все меньше. Охотники магических школ. Жрецы некоторых имперских культов. Вампиры. Мертвецы. Тролли. Нанхасы. Северные дикари. Пираты Ваирского моря. Искатели приключений и древних сокровищ. Разбойники. Твари потустороннего мира. Гоцы. Все они желают нашей гибели. А мы, будучи разрозненными, не всегда можем оказать нашим противникам достойное сопротивление, и чтобы выжить, Медведи, Волки, Рыси и Лисы решили объединиться. Следовательно, наши интересы изменились, и ваше предложение нас не устроило.
- Но отказа не было, а значит, вам все же что-то от меня нужно?
- Это так. Ваша помощь нам нужна не меньше, чем наша вам.
- Вот как? И в чем моя помощь будет выражаться, а главное, что я получу взамен?
- Хм! - Старик хмыкнул и улыбнулся. - Сначала я объясню, чего мы хотим. Племена желают единения и собираются жить в одном месте. Значит, нам нужен город, который бы отвечал некоторым требованиям. Первое, там смогут поместиться все оборотни. Второе, рядом должна быть транспортная артерия: дорога, порт или судоходная река. Третье, там должна иметься инфраструктура. Ну и четвертое, город обязан иметь хорошие укрепления.
"Что-то здесь не то и не все старик говорит, как есть. Оборотни сотни лет жили раздельно друг от друга, а теперь решили объединиться? Ну-ну, дело хорошее. Пусть попробуют", - подумал я, и задал ведуну один за другим пять вопросов:
- И что дальше? Где вы собираетесь жить? В империи? На островах? Кто даст вам такой город?
- Вы, конечно же.
- Ха-ха! - я рассмеялся и, с трудом стерев с лица ухмылку, сказал: - Мне нечего вам предложить, так как у меня нет свободного города.
- Так захватите его. А мы вам в этом поможем. И когда получим то, чего желаем, признаем вас военным вождем всех четырех племен, который сможет распоряжаться нашими бойцами.
- Ладно. Допустим, что я приму ваше условие. Какой именно город вас интересует? Ведь вы, наверняка, уже приметили место, которое бы вас устраивало и подходило под ваши требования?
- Приметили.
- Ну и что же это за место такое?
- Аста-Готт.
Я задумался и вспомнил все, что знал о городе Аста-Готт. Информации было не очень много, но не так уж и мало. Это единственный форпост ваирцев на материке. Он расположен на оконечности полуострова Аста, и был основан почти четыреста лет назад одним из верных соратников гвардейского полковника Лютвира капитаном Готтом. С тех пор там всегда правит кто-то из его потомков, хотя официально в Аста-Готте, как и на всех островах Ваирского моря, решения принимает Совет Капитанов. И если все, что я знаю об этом городе правда, то под требования желающих объединения оборотней он подходит просто идеально.
В Аста-Готте проживает около тринадцати тысяч человек, и четыре племени, в которых и пять тысяч душ не наберется, в нем поместятся легко и свободно. В городе есть превосходно оборудованный просторный порт и вся необходимая для житья-бытья инфраструктура, так что оборотням не придется ничего возводить. Пришли на готовенькое, осели, обвыклись и хорошо, могут строить свое собственное общество и не думать ни о чем плохом. Благо, продовольственные склады в состоянии прокормить всех жителей в течении пары лет, во фьорде много рыбы и крабов, а в уютных горных долинах, куда не могут проникнуть враги и дикие животные, пасутся большие стада баранов и коров. Что же касательно укреплений, то Аста-Готт ни разу не был взят противником, хотя сделать это пробовали неоднократно, и нанхасы, и имперцы, и свои братушки-островитяне. Бесполезно, поскольку в город можно было попасть лишь двумя путями. С моря по скалистому извилистому фьорду, который тянулся на шесть километров и простреливался из нескольких точек. И с берега, со стороны горных долин, где на перевалах находились сторожевые башни. Ни там, ни там, никто из врагов семьи Готт ничего не добился. И возникает вопрос. А я смогу взять эту твердыню? Не знаю. Но попробовать стоит. Ведь попытка не пытка? Правильно?
Мой взгляд пробежался по лицам вождей и ведунов, которые ждали моего решения. Затем я посмотрел на Отири, и ламия одобрительно кивнула. Итак, что я скажу оборотням? Тут и думать нечего. Надо соглашаться. Аста-Готт я все равно собирался брать, больно место удобное, как раз между морем и окраинными землями оседлых нанхасов. Правда, сделать это я собирался только через год-другой, но раз уж судьба сама толкает меня на захват сего града, а ламия этот толчок одобряет, значит, он будет моим. Однако перед тем как согласиться на требование оборотней, стоит кое-что уточнить и поторговаться.
- Значит, вы хотите Аста-Готт? - задумчиво переспросил я.
- Хотим, - подтвердил Урузван.
- И как вы представляете себе жизнь в городе и наше дальнейшее сотрудничество?
- Мы получаем Аста-Готт и горные форты, а вам остается порт, батареи стрелометов и катапульт во фьорде и прибрежная крепость. Местные жители переселяются, мы заселяемся и признаем вас военным вождем. После чего наши мужчины служат графу Ройхо, а он платит им полуторное жалованье дружинника и снабжает нас самыми необходимыми товарами. Впрочем, последнее не особо важно, так как, имея доступ к порту, мы сами сможем купить все, что нам нужно.
- Нет, - я покачал головой, - так мы не договоримся.
- Отчего же!? - ведун вытянул вперед тонкую шею.
- Я считаю, что Аста-Готт стоит очень дорого. Поэтому, если вам нужен город, званием военного вождя вы можете наградить кого-то другого, например, Южмарига, а мне нужен ваш вассалитет.
Мне казалось, что данное предложение вызовет неудовольствие и возмущение вождей. Как же, как же, я собираюсь ущемить права свободных племен! Сатрап! Однако никто даже ухом не повел, видать, вожди к подобному были готовы, а Урузван произнес:
- Это возможно. Но в таком случае все должно пройти по законам империи. Клятвы с обеих сторон. Скрепленные печатями документы и подробная роспись всех наших прав и обязанностей.
- Согласен.
- И еще…
- Да?
- Как на нас, на оборотней, отреагирует император, высокопоставленное жречество и магическая школа "Тайти"?
- В ближайшие месяц-два повелитель Империи Оствер официальным указом признает оборотней людьми и как в старые добрые времена уравняет их с остверами. Так что на этот счет не беспокойтесь.
- Нас это устраивает.
Никто не жал партнеру руку. Не было торжественных речей и пустословия. До самой полуночи, часа три без остановки, мы вели осторожный и неторопливый торг, во время которого у меня сам собой созрел нехитрый план по захвату Аста-Готта. Но это потом. Пока же я получил не просто союзников, а потенциальных подданных. И сказать, что я был этому рад, значит, не сказать ничего. Однако своей радости я не показывал, и переговоры закончил спокойно и без суеты. И только покинув собрание вождей, уже выходя на свежий воздух, я спросил Урузмана:
- Скажи ведун, а в чем истинная причина вашего быстрого объединения и согласия стать моими вассалами?
Старик шмыгнул своим острым "лисьим" носом и ответил честно и без обиняков:
- Духи предков сказали, что начинается война богов. И нам, их потомкам, необходимо сделать правильный выбор и вовремя встать на сторону победителя, а иначе мы сгинем.
- И?
- Мы выбираем Кама-Нио и имперских богов.
- А вы уверены в том, что победят именно они?
- Более чем.
Ведун ухмыльнулся. Мы попрощались, расстались, и вскоре, обсуждая с ламией операцию по захвату пиратского города, в которой она, как мощная чародейка, примет самое непосредственное участие, я направился в свой полевой лагерь. Вот и еще один день моей жизни прошел. И как бы там, в будущем, ни было, мне ясно, что я не зря потратил время на посещение горных теснин хребта Аста-Малаш. Результат есть, и это, конечно же, хорошо.
Глава 11
Хребет Аста-Малаш. 21–24.08.1406.
Случайность. Как много она значит в жизни каждого разумного существа. Очень много и я не исключение. Порой, бывает, в такие непредсказуемые передряги попадаю, какие ни одним планом не предусмотришь. Вот и сейчас врюхался, причем тогда, когда этого совсем не ожидал.