Он изучал её в свете множества ламп, находившихся в комнате. Андрол 'на самом деле' обладал искреннем лицом. Она понимала, почему остальные последовали за ним, хоть и слабейшим среди них. В нём была странная смесь страсти и смирения. Если бы только он не был одним из…ну, тем, кем он являлся.
- Хотел бы я поверить тебе, - отвёл взгляд Андрол. - Должен признать, ты отличаешься от остальных. Совсем не похожа на Красную.
- Думаю, ты ещё узнаешь, что мы не похожи друг на друга сильней, чем тебе кажется, - сказала Певара. - Есть множество причин, по которым женщина выбирает Красную Айа.
- Помимо ненависти к мужчинам.
- Если бы мы ненавидели их, пришли бы сюда, рассчитывая связать вас узами? - По правде говоря, это была уловка. Хотя сама Певара не испытывала ненависти к мужчинам, многие Красные ненавидели их. Как минимум, относились с подозрением. Она надеялась это изменить.
- У Айз Седай иногда странные мотивы, - сказал Андрол. - Все об этом знают. В любом случае, в твоих глазах я вижу различие между тобой и многими другими сёстрами. - Он покачал головой. - Я поверю в то, что вы здесь ради помощи нам, не больше чем в то, что Айз Седай, которые охотились на мужчин-направляющих, действительно думали, что так им помогают. Не более, чем я верю в палача, который думает, что оказывает услугу преступнику, убивая его. Просто из-за того, что есть вещь, которую необходимо сделать, люди, которые ею занимаются, не станут друзьями, Певара Седай. Прошу прощения.
Он вернулся к своей коже, работая в свете стоявшей рядом лампы.
Певара поняла, что ней нарастает раздражение. Она почти заполучила его. Ей 'нравились' мужчины! Она частенько думала, что полезно было бы иметь Стражей. Неужели дурак не мог узнать протянутую через пропасть руку, увидев её? "Успокойся, Певара, - подумала она. - Ты ничего не добьёшься, если позволить гневу управлять тобой." Этот мужчина ей был нужен на её стороне.
- Это будет седло, так? - спросила она.
- Да.
- У тебя поразительные стежки.
- Мой собственный метод, - сказал он. - Помогает предотвратить расползание прорех. Думаю, они ещё и красиво выглядят.
- Хорошая льняная нить, полагаю. Вощёная? Ты используешь одинарный резец для этих отверстий под шнуровку или двойной? Я плохо рассмотрела.
Он настороженно взглянул на неё.
- Ты знаешь кожевенное дело?
- От моего дяди, - ответила Певара. - Он научил меня некоторым вещам и позволил работать в лавке, когда я была маленькой.
- Возможно, я встречал его.
Она замерла. Из всех комментариев Андрола, с помощью которых Певара так ловко управляла разговором, именно с этим она допустила ошибку, коснувшись темы, которую ей не хотелось обсуждать.
- Ну так где он живёт? - спросил Андрол.
- На окраине Кандора.
- Так ты кандорка? - удивился он.
- Конечно. Разве по мне не видно?
- Просто мне казалось, что я могу на слух определить любой акцент, - сказал он, туго затягивая пару стежков. - Я бывал там. Может быть, мы с твоим дядей знакомы.
- Он мёртв, - ответила Певара. - Убит Друзьями Тёмного.
Андрол замолчал.
- Мне жаль.
- Это случилось более ста лет назад. Я скучаю по своей семье, но сейчас они были бы уже мертвы, даже если б Друзья Тёмного их не тронули. Все, кого я знала дома, умерли.
- В самом деле, прими мои глубочайшие сожаления.
- Это давно в прошлом, - произнесла Певара. - Я вспоминаю их с нежностью, не омрачённой болью. А что с твоей семьёй? Братья, сёстры? Племянницы и племянники?
- Всех понемногу, - ответил Андрол.
- Ты с ними видишься?
- Ты пытешься увлечь меня дружеской беседой, чтобы доказать, что не чувствуешь рядом со мной неудобства. Но я видел, как вы, Айз Седай, смотрите на людей вроде меня.
- Я…
- Скажи, что не находишь нас омерзительными.
- Не думаю, что ваши способности должны быть…
- Мне нужен прямой ответ, Певара.
- Ну хорошо, прекрасно. Способные направлять мужчины меня очень беспокоят. Из-за вас у меня зуд по всему телу, и он становится тем сильней, чем дольше я нахожусь тут, в вашем окружении. - Андрол закивал, удовтелворённый тем, что вытащил из неё признание. - Однако, - продолжила Певара, - так я себя чувствую потому, что это укоренилось во мне за десятки лет. То, что вы делаете - ужасно ненормально. Но сами по себе вы не вызываете у меня отвращения. Вы просто люди, которые стараются изо всех сил, и, по-моему, это едва ли заслуживает омерзения. В любом случае, я готова преодолеть свои внутренние запреты ради общего блага.
- Полагаю, это лучшее, на что я мог рассчитывать. - Он оглянулся на залитые дождём окна. - Порчу очистили. Это больше не "ненормально". Я…хотел бы я просто всё тебе показать, женщина! - Андрол резко повернулся к ней. - Как насчёт одного из тех кругов, о которых ты упоминала?
- Ну, - ответила Певара, - разумеется, я никогда не создавала его с мужчиной-направляющим. Кое-что я прочитала, прежде чем прибыть сюда, но большая часть того, что есть у нас в распоряжении, основана на слухах. Будь ты женщиной, я бы сказала, что тебе надо подойти к самой грани объятия Источника, а затем открыться мне и позволить соединиться с тобой.
- Ясно, - сказал он. - Тем не менее, ты не держишься за Источник.
Совершенно несправедливо, что мужчина мог сказать, когда женщина удерживала Силу и когда её отпускала. Певара обняла Источник, наполняя себя сладким нектаром саидар. Она потянулась к Андролу, чтобы соединиться с ним, так, как сделала бы это с женщиной. Она не нашла ничего, за что можно было схватиться. Это совсем не напоминало обучение Принятых формированию круга. Там в большинстве случаев она могла почувствовать хоть что-то, но девушка сама должна была тянуться, а не отступать.
- Работает? - спросил Андрол.
- Нет, - сказала Певара. - Я надеялась, что из всего прочитанного о создании пары мужчина-женщина, именно эта вещь окажется неправдой.
- Какая именно?
- По какой-то причине в малом смешанном круге вести должен мужчина.
Он взглянул на Певару, и та неохотно приготовилась соединиться, когда Андрол попросит. Вместо этого он ‘схватил’ её! Певару втянуло прямо в бурную связь - будто рывком за волосы. У него не было опыта, и приложенная им сила едва не заставила её застучать зубами. Что поразительно, он установил связь с первой попытки. Певара закрыла глаза, не позволяя себе сопротивляться - это бы разрушило круг, - но не смогла избежать момента полной паники. Она была связана с ‘мужчиной-направляющим’, с одним из самых страшных существ, когда-либо известных в мире. Теперь же один из них полностью её контролировал.
Её сила текла сквозь неё, вливаясь в Андрола. Он задохнулся.
- Так много! - произнёс он. - Свет, ты сильна!
Она позволила себе улыбнуться. Связь принесла с собой вспышку осознания. Она могла чувствовать эмоции Андрола; он был напуган так же, как и Певара. Ещё он был…’твёрдым’. Ей казалось, что связь с ним будет ужасной из-за его безумия, но она не ощущала ничего подобного. И…что ‘это’ было? Этот жидкий ‘огонь’, с которым он боролся как со змеёй, пытавшейся его сожрать.
Она отпрянула. Саидин. Была ли та запятнана? Певара сомневалась, что могла бы ответить. Саидин была настолько отличной…такой чуждой. В обрывках отчётов из самых первых дней говорилось, что порча напоминает масляное пятно на поверхности реки. Ну, она могла видеть реку - больше похоже на поток, на самом деле. Видимо, Андрол был с ней честен - он не отличался особой силой. Она не чувствовала никакой порчи…но опять-таки, Певара не знала, на что обращать внимание.
- Интересно… - сказал Андрол. - Интересно, могу ли создать переходные врата с этой силой.
- Перемещение в Чёрной Башне больше не работает.
- Знаю, - ответил он, - но меня не оставляет ощущение, что врата прямо у меня на кончиках пальцев.
Певара взглянула на него, открыв глаза. В кругу она могла чувствовать его честность, но для создания врат требовалось много Единой Силы. По крайней мере женщинам. Андрол был на много порядков слабее, чем того требовало плетение. Нужен ли мужчинам для него другой уровень в силе?
Он вытянул руку, каким-то образом используя её силу так, что она просачивалась сквозь его собственную. Певара не видела плетений, которые он создал, но чувствовала, как Андрол тянет Единую Силу через неё. Отделял ли он саидар, чтобы использовать его для укрепления своих плетений?
- Андрол, - попросила она, - отпусти меня.
- Это…потрясающе, - прошептал Андрол, вгляд у него был расфокусирован, когда он встал. - Вот на что это похоже - быть одним из тех, у кого высокий уровень в Силе?
Он зачерпнул у Певары ещё больше силы и направил её. Предметы в комнате стали подниматься в воздух.
- Андрол! - Паника. Панику она почувствовала после того, как узнала, что её родители мертвы. Это ощущение ужаса не возвращалось к ней более ста лет - со времён испытания на шаль. Он контролировал её способность направлять. Полностью. Она начала задыхаться, пытаясь дотянуться до него. Певара могла использовать саидар не раньше, чем Андрол передал бы его обратно, зато он мог обратить силу против неё! Картина того, как он, используя её собственную силу, подвешивает Певару в воздухе, мелькнула у неё в голове. Она не могла разорвать связь. Только он мог.
Внезапно он заметил, что происходит, его глаза расширились. Круг моментально исчез, и к Певаре вновь вернулась её сила. Без раздумий она бросилась вперёд. Это больше не повторится. Она будет контролировать! Плетение вырвалось из неё прежде, чем Певара поняла, что делает.
Андрол упал на колени, руки заметались по столу, смахивая инструменты и обрывки кожи на пол, когда его голова откинулась назад. Он выдохнул.
- Что ты сделала?
- Таим сказал, что мы можем выбрать любого из вас, - пробормотала Певара, когда поняла, 'что' натворила. Она связала его! В некотором смысле, как противовес тому, что он сделал с ней. Певара попыталась успокоить колотившееся сердце. Осознание его расцвело на краю её разума, наподобие того, что они почувствовали в кругу, но какое-то более личное, близкое.
- Таим чудовище, - прорычал Андрол. - Тебе об этом известно! Ты использовала его слова о том, что вы можете сделать, и связала меня без разрешения?
- Я…Мне…
Андрол стиснул челюсти, и Певара сразу же почувствовала нечто…чужеродное, нечто странное. Вроде того, как смотришь сам на себя. Эмоции, которые она испытывала, всё время возвращались к ней. Её собственные, смешанные с эмоциями Андрола, до бесконечности. Певара увидела его жизнь в мгновение ока; он впитал её воспоминания. Она ахнула и упала на колени перед ним. Ощущение постепенно исчезало; не до конца, но оно поблекло. Это было похоже на заплыв через кипящую воду на сотню лиг, после которого только теперь начали возвращаться забытые воспоминания о том, каково было иметь нормальные ощущения.
- Свет, - прошептала Певара, - что это было? - Андрол лежал на спине. Когда он упал? Он моргнул, глядя в потолок.
- Я видел, как один из них это делал. Некоторые Аша’маны связывают своих жён.
- Ты ‘связал’ меня? - испуганно спросила она.
Он с кряхтением перевернулся.
- Ты первая начала.
Она с ужасом поняла, что всё ещё чувствовала его эмоции. Его самого. Певара даже могла понимать часть того, что он думал - не настоящие мысли, а некоторое представление о них. Он был смущён, взволнован и…заинтересован. Его заинтересовал новый опыт! Дурак! Она надеялась, что эти узы как-нибудь погасят друг друга. Чего не случилось.
- Мы должны прекратить это всё! - сказала Певара. - Я отпущу тебя! Обещаю! Просто…просто освободи меня!
- Я не знаю как, - ответил Андрол, поднимаясь и глубоко дыша. - Прости.
Он говорил правду.
- Круг был плохой идеей, - произнесла она.
Он предложил ей руку, чтобы помочь подняться на ноги. Певара встала сама, не приняв помощи.
- Полагаю, прежде, чем стать моей, это была ‘твоя’ плохая идея.
- Да, - признала она. - Не первая, но, должно быть, худшая из всех. - Она села. - Нам надо это обдумать. Найти способ…
Дверь в его лавку со стуком распахнулась. Андрол развернулся, а Певара обняла Источник. Андрол рукой схватил резец как оружие. Он также ухватился за саидин. Она ощущала эту расплавленную силу внутри него. Слабо заметную - из-за недостатка у него таланта, - похожую на одинокую, небольшую струю магмы, но всё-таки пылающую и горячую. Она могла чувствовать его страх. Итак, для него это было то же самое, что и для неё. Удерживать Единую Силу было подобно тому, как впервые открываешь глаза - мир наполнялся жизнью.
К счастью, ни оружие, ни Единая Сила не понадобились. В дверях стоял молодой Эвин, с его лица стекали капли дождя. Он закрыл дверь и поспешил к верстаку Андрола.
- Андрол! Это… - он замер, заметив Певару.
- Эвин, - сказал Андрол, - ты один.
- Я оставил Налаама наблюдать, - ответил он, глубоко дыша. - Это было важно, Андрол!
- Мы никогда не должны оставаться одни, Эвин, - сказал Андрол. - Никогда. Всё время в парах, независимо от срочности вопроса.
- Я знаю, знаю! - воскликнул Эвин. - Прости, просто…новости, Андрол! - Он бросил взгляд на Певару.
- Говори, - произнёс Андрол.
- Велин и его Айз Седай вернулись, - ответил Эвин.
Певара почувствовала, как Андрол внезапно напрягся.
- Он…всё ещё один из нас?
Эвин удручённо покачал головой.
- Один их них. Возможно, как и Денира Седай. Я плохо её знаю, чтобы сказать наверняка. Велин точно. Его глаза теперь совсем чужие, и он служит Таиму.
Андрол застонал. Велин был с Логайном. У Андрола и остальных оставалась надежда на то, что, хоть Мазар и был захвачен, Логайн и Велин всё же были свободны.
- Логайн? - прошептал Андрол.
- Его тут нет, - сказал Эвин. - Но Андрол, Велин говорит, что Логайн скоро вернётся, он встречался с Таимом, и они уладили разногласия между собой. Велин обещает, что Логайн завтра придёт и докажет это. Вот и всё, Андрол! Мы должны признать это сейчас. Они его схватили.
Певара почувствовала согласие в Андроле и его ужас. Который отражал её собственный.
* * *
Авиенда бесшумно шла через тёмные лагеря. Так много групп. Здесь, на Поле Меррилор, собралась по меньшей мере сотня тысяч человек. В ожидании, словно затаив дыхание перед великим прыжком.
Айил видели её, но к ним она не приближалась. Мокроземцы не замечали Авиенду, кроме Стража, который засёк её, когда она обходила лагерь Айз Седай. Тот был взбудораженным и оживлённым местом. Что-то произошло, хотя она уловила лишь обрывки. Где-то атаковали троллоки? Она услышала достаточно, чтобы определить, что атака была в Андоре, в городе Кеймлине. Там беспокоились, что троллоки покинут город и станут неистовствовать по всей стране. Ей нужно было узнать больше. Будут ли копья танцевать сегодня ночью? Возможно, Илэйн могла бы поделиться с ней новостями.
Авиенда тихо двинулась прочь из лагеря Айз Седай. Бесшумно ходить в мокрых землях с их буйной растительностью представляло из себя совсем иную задачу, чем в Трёхкратной земле. Там сухой грунт часто был покрыт песком, который приглушал шаги. Здесь внезапно могла попасться сухая ветка, погребённая под влажной травой. Она старалась не думать о том, какой мертвой выглядела трава. Когда-то она назвала бы эту бурую поросль пышной. Теперь она знала, что мокроземские растения не должны выглядеть настолько бледными и…и опустевшими. Пустые растения? О чём она только думает?
Она покачала головой и, двигаясь в тенях, выбралась из лагеря Айз Седай. Она на краткий миг подумала о том, чтобы прокрасться обратно и удивить того Стража - он скрывался в покрытой мхом расщелине в развалинах старого рухнувшего здания и наблюдал за периметром лагеря Айз Седай, - но отказалась от идеи. Она хотела найти до Илэйн и узнать у неё подробности о нападении.
Авиенда добралась до другого оживлённого лагеря, нырнула под голые ветви дерева - она не знала, что это за вид, но его ветки были широко раскинуты, - и проскользнула за охраняемый периметр. Пара мокроземцев в белом и красном стояли на часах возле костра. Они даже близко не были к тому, чтобы обнаружить её, хотя вскочили и направили копья в сторону зарослей в добрых тридцати футах от них, когда там зашуршало животное. Авиенда покачала головой и миновала их.
Вперед. Ей надо продолжать двигаться вперед. Что делать с Рандом ал'Тором. Какие у него планы на завтра? Были и другие вопросы, которые она хотела задать Илэйн. Айил нуждались в смысле существования, раз Ранд ал'Тор закончил с ними. После видений это стало очевидным. Она обязана найти способ дать им цель. Может быть, они должны вернуться в Трёхкратную землю. Но…нет. Нет! Это разрывало сердце, но ей пришлось признать, если Айил пойдут по такому пути, он приведёт их к могилам. Их смерть как народа не будет немедленной, но она случится. Меняющийся мир, с его новыми устройствами и новыми способами ведения войны, обгонит Айил. И Шончан никогда не оставят их в покое. Из-за способных направлять женщин. Из-за армий, полных копий, которые могут вторгнуться в любой момент.
Приближался патруль. Авиенда набросала на себя немного опавшего бурого подлеска для маскировки, затем легла ничком рядом с мёртвым кустарником и замерла абсолютно неподвижно. Стража прошла в двух спанах от неё.
"Сейчас мы могли бы напасть на Шончан, - подумала она. - В моём видении Айил ждали почти поколение, прежде чем атаковать, тем самым позволив Шончан укрепить свои позиции."
Айил уже говорили о Шончан и противостоянии, которое неизбежно должно было случиться. Шончан приложат для этого все силы, шептались они. Не считая того, что в её видении прошли года, а Шончан не пытались атаковать. Почему? Что могло их сдерживать?
Авиенда поднялась и подкралась к дороге, которой ходила стража. Она достала нож и воткнула его в землю. Там она его оставила - рядом с лампой на шесте, где нож отчётливо увидели бы даже глаза мокроземцев. Потом Авиенда опять скользнула в ночь, скрываясь позади большого шатра, который и был её целью.
Она присела и занялась бесшумным дыханием, используя ритм, чтобы успокоиться. Из палатки доносились приглушённые, встревоженные голоса. Авиенда старалась не обращать внимания на то, о чём они говорят. Подслушивать было бы недостойно.
Дождавшись, пока патруль снова пройдёт мимо, Авиенда встала. Когда они закричали, найдя её кинжал, она проскользнула ко входу в шатёр. Там, избежав внимания отвлёкшихся на тревогу стражей, Авиенда откинула полог и шагнула в палатку прямо за их спинами.
Несколько человек сидели за столом на другом конце очень просторного шатра, сгрудившись вокруг лампы. Они были так заняты разговором, что не заметили её, так что Авиенда опустилась рядом с подушками и стала ждать. Теперь, когда она находилась так близко, было очень сложно не слушать их.
- …обязаны отправить наши силы назад, - рявкнул один из мужчин. - Падение столицы - это символ, Ваше величество. Символ. Мы не можем позволить себе потерять Кеймлин, иначе весь народ будет ввергнут в хаос.