Он скачет к Демандреду, понял Лан. Но стены троллоков преграждали ему путь. Тэм достал стрелу, позади наконечника которой была привязана пропитанная смолой тряпка, и наложил на тетиву.
- Двуреченцы, приготовиться к стрельбе!
Наемник рассмеялся.
- Тут не меньше сотни шагов. Вы истыкаете его стрелами!
Тэм посмотрел на человека, затем поднял стрелу и запалил от факела. Ткань за наконечником охватил огонь.
- Первый ряд, по моему сигналу! - закричал Тэм, не обращая внимания на другие приказы, которые прокатились по рядам. - Расчистим путь лорду Мандрагорану!
Текучим движением Тэм натянул тетиву, ощутив жар огня у пальцев, и выстрелил.
* * *
Лан мчался на троллоков. Его копье, как и три сменных, сломалось часы назад. На шее у него был медальон, который Берелейн передала через врата с простым указанием.
Она сказала: не знаю, откуда Галад это взял, но он хотел, чтобы я передала это Коутону.
Лан не раздумывал над тем, что собирался сделать. Пустота не допускала подобных вещей. Некоторые люди назвали бы это дерзостью, безрассудством, самоубийством. Люди, которые не пожелали испытать хотя бы одно из трёх, редко меняют мир. Он послал всё утешение, какое мог, к далёкой Найнив через узы, затем приготовился к сражению.
Когда Лан приблизился к троллокам, твари подняли копья линией, чтобы остановить его. Пытаясь прорваться сквозь нее, лошадь сама себя насадит на острия. Лан задержал дыхание, чувствуя спокойствие пустоты, планируя срубить наконечник первого копья и протаранить линию.
Это был невыполнимый маневр. Все, что нужно троллокам - собраться вместе и замедлить его. После этого они могут окружить Мандарба и выдернуть Лана из седла.
Но кто-то же должен остановить Демандреда. Чувствуя медальон на шее, Лан поднял меч.
Горящая стрела пронеслась в небе и попала в горло троллоку прямо перед Ланом. Не долго думая, Лан использовал павшего троллока как брешь в линии из копий. Он проскочил между Отродьями Тени, растоптав погибшего. Ему понадобится…
Ещё одна стрела упала, сбивая троллока. За ней последовала другая, и ещё, быстрым потоком. Мандарб пробивался через удивлённых, горящих и умирающих троллоков, пока целый дождь из горящих стрел лился перед ним.
- Малкир! - закричал Лан, пустив Мандарба вперёд, топча трупы, но не снижая скорости, когда открылся путь. Град из света падал перед ним, каждая стрела попадала точно в цель, убивая троллоков, пытавшихся стать на его пути.
Он ураганом промчался сквозь шеренги, расталкивая в стороны умиравших троллоков, пылающие стрелы указывали ему путь в темноте так, словно тот был наезженной дорогой. С обеих сторон стояли плотные ряды троллоков, но те, что были прямо перед ним, падали и падали, пока их совсем не осталось.
Спасибо, Тэм.
Лан галопом гнал коня вдоль восточного склона Высот, уже в одиночестве минуя солдат и Отродй Тени. Он был един с ветром, который струился в его волосах, един с мускулистым конём под собой, который нёс его вперёд, един с целью, которая была его предназначением, его судьбой.
Демандред поднялся, заслышав стук копыт, сопровождавшие его Шаранцы встали перед ним.
С рёвом Лан пришпорил Мандарба и налетел на Шаранцев, преградивших ему путь. Жеребец прыгнул, передними ногами отправив охранников на землю. Мандарб крутнулся, крупом сбив одних Шаранцев, а передними копытами повалив других.
Лан соскочил с седла - у Мандарба не было защиты от плетений, поэтому сражаться верхом было равносильно тому, чтобы попросить Демандреда убить его коня, - и врезался в землю на бегу, вытаскивая меч.
- Ещё один? - проревел Демандред. - Льюс Тэрин, ты начинаешь…
Он осёкся, когда Лан достиг его и бросился в "Пух чертополоха в смерче", порывистое атакующее движение. Демандред выхватил меч, принимая удар на своё оружие, и отступил на шаг из-за его силы. Они обменялись ещё тремя ударами, быстрыми как молния, Лан продолжал двигаться, пока его меч не зацепил щеку Демандреда. Лан ощутил лёгкий рывок, и кровь брызнула в воздух.
Демандред почувствовал рану на щеке, его глаза широко раскрылись.
- Кто ты? - спросил Демандред.
- Я тот, кто заберет твою жизнь.
* * *
Мин оторвала взгляд от спины своего торма, когда тот проскочил через переходные врата обратно на поле Меррилор. Она надеялась, что он выдержит безумие битвы, когда они доберутся туда. Костры и факелы светили на расстоянии, светлячки освещали сцены доблести и решимости. Она смотрела на мерцающие огни, последние угольки костра, которые вскоре будут потушены.
Вдалеке, где-то глубоко на севере содрогался Ранд.
* * *
Узор завертелся вокруг Ранда, заставляя его наблюдать. Он смотрел сквозь слёзы, застилавшие его глаза. Он видел, как сражаются люди. Он видел, как они гибнут. Он видел Илэйн, захваченную в плен и оставшуюся в одиночестве, Повелитель Ужаса готовился вырезать их детей из её чрева. Он видел Руарка, лишившегося разума и ставшего теперь пешкой одной из Отрёкшихся.
Он видел Мэта, отчаявшегося, подавленного ужасающим перевесом.
Он видел, как Лан скачет навстречу своей смерти.
Слова Демандреда впивались в него. Натиск Тёмного продолжал рвать его на части.
Ранд потерпел неудачу.
Но на краю его разума был голос. Слабый, почти забытый.
Отпусти.
* * *
Лана ничего не сдерживало.
Он сражался совсем не так, как учил Ранда. Без осторожной проверки, без осмотра местности, без тщательной оценки. Демандред мог направлять, и, не смотря на медальон, Лан не мог дать своему врагу времени на обдумывание, времени на плетения, которыми он мог бросать камни в него или раскалывать землю под ним.
Лан погрузился глубоко в пустоту, позволяя инстинктам вести его. Он вышел за пределы эмоций, сжигая напрочь всё. Ему не надо было оценивать местность, потому что он чувствовал землю так, словно она была его частью. Ему не надо было испытывать силу Демандреда. Один из Отрёкшихся, с опытом многих десятилетий, будет самым искусным фехтовальщиком из тех, с кем Лан когда-либо сталкивался.
Лан краем глаза заметил, что Шаранцы расступились, образовав широкое кольцо вокруг двух бойцов, пока те сражались. Видимо, Демандред был достаточно уверен в своих навыках, чтобы не позволять другим вмешиваться.
Лан закружился с серией атак. "Вода Текущая по Склону" превратилась в "Смерч на Горе", который стал "Перехватом Голубя Красным Ястребом". Его удары походили на ручьи, которые сливались во всё более и более широкую реку. Демандред сражался так хорошо, как Лан и опасался. Хотя его фигуры немного отличались от тех, которые знал Лан, годы не изменили саму суть поединка на мечах.
- Ты…хорош, - с хрипом сказал Демандред, отступая перед "Ветром и Дождём", с его подбородка стекала струйка крови. Меч Лана сверкнул, отражая красный свет ближайшего костра.
Демандред ответил "Высеченной Искрой", которую Лан, предугадав, парировал. Его бок был оцарапан, но Лан не обратил на это внимания. Обмен ударами заставил его отступить на шаг, и дал Демандреду возможность подобрать камень с помощью Единой Силы и швырнуть его в Лана.
Глубоко внутри пустоты Лан почувствовал приближение камня. Это было его понимание боя - то, что вошло глубоко внутрь него, в самый центр его души. То, как ступал Демандред, направление, в котором метнулся его взгляд, подсказало Лану, что именно произойдёт.
Как только он перетёк в следующую позицию, Лан расположил своё оружие поперёк груди и отступил назад. Камень размером с человеческую голову мелькнул прямо перед ним. Лан скользнул вперёд, его рука двинулась в следующую позицию, когда другой камень с ветром пролетел под ней. Лан поднял свой меч и увернулся от третьего камня, который промахнулся всего на палец, задев одежду.
Демандред блокировал атаки Лана, но дыхание у него было хриплым.
- Кто ты такой? - снова прошептал Демандред. - Ни у кого в этой Эпохе нет таких навыков. Асмодиан? Нет, нет. Он не смог бы так со мной сражаться. Льюс Тэрин? Ты прячешься за этим лицом, да?
- Я просто мужчина, - прошептал Лан. - Это все кем я когда либо был.
Демандред зарычал, затем бросился в атаку. Лан ответил "Лавиной, Катящейся с Горы", но ярость Демандреда заставила его отступить на несколько шагов.
Несмотря на то, что поначалу наступал Лан, Демандред как фехтовальщик был лучше. Лан знал об этом тем же чувством, которое говорило ему, когда атаковать, когда парировать, когда шагать вперёд и отступать. Возможно, если бы они начали сражение на равных, всё было бы по-другому. Но нет. Лан воевал в течении всего дня, и хотя его Исцелили от более тяжёлых ран, мелкие продолжали болеть. Кроме того, Исцеление само по себе изматывало.
Демадред был по-прежнему бодр. Отрёкшийся замолчал, дуэль поглотила его. Также он перестал использовать Единую Силу, сосредоточившись на фехтовании. Он не усмехался, когда получал преимущество. Он не был похож на человека, который часто улыбается.
Лан ускользнул от Демандреда, но Отрёкшийся напирал с "Вепрем Несущимся с Горы", снова оттесняя его к периметру круга, и пробил защиту, ранив в руку, затем в плечо и, наконец, в бедро.
У меня время только для последнего урока.
- Ты мой, - прорычал в коне концов Демандред, тяжело дыша. - Кем бы ты ни был, ты мой. Ты не можешь победить.
- Ты не слушал меня, - прошептал Лан.
Один последний урок. Самый тяжёлый…
Демандред ударил, и Лан увидел, что тот открылся. Лан рванулся вперёд, направив кончик меча Демандреда на свой бок и налетел на него.
Я пришел сюда не для того, чтобы победить, - прошептал Лан, улыбаясь. - Я пришел сюда, чтобы убить тебя. Смерть легче перышка.
Глаза Демандреда распахнулись, и он попытался отступить. Слишком поздно. Меч Лана прошёл прямо через его горло.
Мир потемнел, когда Лан соскользнул с меча. Он ощутил страх Найнив и её боль из-за сделанного им. Лан послал ей свою любовь.
Глава 2. Выбор Айя
Певара изо всех сил пыталась не выдать своего ужаса. Знай эти Аша'маны её получше, они бы догадались, что сидеть спокойно и молчать - не в ее характере. И лишь в таких вот ситуациях она обращалась к простейшему упражнению Айз Седай по востановлению душевного равновесия.
Она заставила себя подняться. Канлер и Эмарин отошли проверить двуреченских парней и убедиться, что те передвигаются по территории парами. Певара и Андрол снова остались одни. Он спокойно чинил свои кожаные ремни, пока снаружи продолжал идти дождь. Андрол использовал сразу две иглы, чтобы делать стежки, продевая их в отверстия с обеих сторон. Мужчина обладал сосредоточенностью искуснейшего мастера.
Певара подошла, заставив его резко поднять взгляд, когда она оказалась рядом. Певара подавила улыбку. По ней нельзя было этого сказать, но при необходимости она могла двигаться бесшумно. Певара посмотрела в окно. Дождь усилился, сплошным потоком хлестая по стеклу.
- После стольких недель, когда казалось, что буря может разразиться в любой момент, она наконец пришла.
- Те тучи в конце концов разойдутся, - сказал Андрол.
- Дождь кажется неестественным, - заметила она, сцепив руки за спиной. Певара чувствовала холод через стекло. - Он не меняется - не ослабевает и нарастает, - всё такой же постоянный поток. Множество молний, но очень мало грома.
- Думаешь, это ‘то самое’? - спросил Андрол. Ему не надо было уточнять, что 'то самое’ значит. Ранее на этой неделе обычные люди в Башне - не Аша'маны, - начали вспыхивать пламенем. Просто…оказывались объяты огнём…необъяснимым образом. Они потеряли около сорока человек. Многие до сих пор продолжали обвинять ненормальных Аша'манов, хотя мужчины клялись, что никто поблизости не направлял.
Она покачала головой, наблюдая за группой устало тащившихся по грязной улице людей. Певара была одной из тех, кто первыми назвал смерти работой сошедших с ума Аша'манов. Теперь она признала, что эти случаи и прочие странности - нечто намного худшее. Мир распадался. Она должна была быть сильной.
Певара сама разработала план, чтобы убедить женщин связать этих мужчин, хоть и предложила его Тарна. Нельзя позволить им узнать, сколько тревоги вызывало то, что она оказалась здесь в ловушке, напуганная врагами, способными обратить человека к Тени. А её единственными союзниками остались мужчины, которых всего несколько месяцев назад она бы усердно преследовала и усмиряла без малейшего сожаления.
Она присела на стул, на котором ранее сидел Эмарин.
- Я хотела бы обсудить…план, который ты разрабатываешь.
- Не уверен, что я до сих пор придумал хоть что-нибудь, Айз Седай.
- Я могла бы внести несколько предложений.
- Не отказался бы их услышать, - сказал Андрол, сузив глаза.
- Что не так? - спросила Певара.
- Те люди снаружи. Я не узнаю их. И…
Она оглянулась и посмотрела в окно. Единственный свет исходил от зданий, сиявших дождливой ночью редкими красно-оранжевыми огнями. Прохожие всё ещё медленно двигались по улице, пропадая в темноте и появляясь в свете окон.
- Их одежда не намокла, - прошептал Андрол.
Певару пробрал озноб, когда она поняла, что тот прав. Человек, шедший впереди, носил широкополую, низко надвинутую шляпу, но она не мешала дождю и потокам воды. Ливень не тронул его деревенскую одежду, и ветер не колыхал платье женщины рядом с ним. Теперь Певара увидела, что один из молодых людей держал руку за спиной так, словно тянул за поводья навьюченный скот, но там не было никаких животных.
Певара и Андрол молча наблюдали, пока фигуры не ушли в ночь настолько далеко, что их нельзя было разглядеть. Видения мёртвых становились всё более и более частыми.
- Ты…говорила, что есть предложения? - голос у Андрола дрогнул.
- Я…да. - Певара оторвала взгляд от окна. - Таим до сих пор был сосредоточен на Айз Седай. Все мои сёстры уже обращены. Я последняя.
- Ты предлагаешь себя в качестве приманки!
- Они придут за мной, - сказала она. - Это вопрос времени.
Андрол дотронулся до кожаного ремня, выглядя удовлетворённым.
- Мы должны вытащить тебя отсюда!
- Вот как? - спросила она, подняв бровь. - Меня повысили до уровня девицы, нуждающейся в спасении? Очень храбро с твоей стороны.
Он покраснел.
- Сарказм? От Айз Седай? Вот уж не подумал бы, что услышу его.
Певара рассмеялась.
- Ох, Андрол. Ты действительно ничего о нас не знаешь, да?
- Честно? Нет. Я избегал подобных тебе большую часть своей жизни.
- Ну, учитывая твои…врожденные способности, возможно, это было мудро.
- Раньше я не мог направлять.
- Но подозревал. Ты пришёл сюда, чтобы научиться.
- Мне было интересно - ответил он. - Нечто, чего прежде я не пробовал.
"Интересно, - подумала Певара, - это ли движет тобой, кожевник? Из-за этого ветер гонит тебя с места на место?"
- Подозреваю, - произнесла она, - что ты раньше никогда не пробовал прыгать с утёса. Тот факт, что ты чего-то ещё не делал, обычно не должен становиться причиной это попробовать.
- Вообще-то я прыгал с утёса. С нескольких.
Она вопросительно подняла бровь.
- Морской народ так делает, - пояснил он, - прыгает в океан. Чем ты храбрее, тем более высокую скалу выбираешь. И ты опять сменила тему разговора, Певара Седай. В этом тебе нет равных.
- Спасибо.
- Я же предложил, - сказал Андрол, подняв палец, - помочь тебе выбраться отсюда потому, что это не твоя битва. Потому, что ты не должна здесь погибнуть.
- Уверен, что это вовсе не потому, что ты хочешь поскорей отослать Айз Седай, не дав вмешаться в ваши дела?
- Я пришёл к ‘тебе’ за помощью, - произнёс Андрол. - Я не хочу от тебя избавляться. Я бы охотно тебя использовал. Однако если ты тут погибнешь, то из-за сражения, к которому не имеешь отношения. Это не честно.
- Позволь объяснить тебе кое-что, Аша'ман, - сказала Певара, откинувшись на спинку стула. - Это ‘моя’ битва. Захват Чёрной Башни Тенью приведёт к множеству ужасных последствий для Последней битвы. Я приняла на себя ответственность за тебя и твоих людей. Так просто я не отступлю.
- Ты…взяла на себя ‘ответственность’ за нас? В смысле?
"Ох. Возможно, я не должна была этим делиться." Тем не менее, если они собираются стать союзниками, ему, наверно, надо узнать.
- Чёрной Башне необходим руководитель, - объяснила она.
- Значит вот в этом цель связывания нас узами? - спросил Андрол. - Так нас можно…загнать в загон…как жеребцов, чтобы там объезжать?
- Не глупи. Разумеется, ты должен признать ценность опыта Белой Башни.
- Сомневаюсь, что я так сделаю, - ответил Андрол. - С опытом приходит стремление придерживаться вашего образа действий и избегать новых впечатлений. Вы, Айз Седай, все считаете, что есть только один способ, которым можно делать те или иные вещи. Что ж, Чёрная Башня не будет вашей заботой. Мы можем позаботиться о себе.
- И вы тут до сих пор прекрасно справлялись, да?
- Это было несправедливо, - тихо сказал он.
- Скорее всего, - согласилась Певара. - Прости.
- Меня не удивляют твои мотивы, - сказал Андрол. - То, чем вы тут занимались, было очевидно даже для слабейших Солдат. У меня возник вопрос - почему из всех женщин Белая Башня послала именно Красных, чтобы связать нас?
- Кто бы подошёл лучше? Вся наша жизнь была посвящена тому, чтобы иметь дело с мужчинами, способными направлять.
- Ваша Айя обречена!
- Вот как?
- Вы существуете, чтобы выслеживать мужчин-направляющих, - сказал он. - Чтобы усмирить их и убедиться, что они…больше не являются проблемой. Ну так Источник был очищен!
- Как вы утверждаете.
- Он ‘был’ очищен, Певара. Всё приходит и уходит, и Колесо вращается. Когда-то Источник был чист, поэтому когда-нибудь он опять должен стать чистым. Что и произошло.
- А то, как ты смотришь на тени, Андрол? Это признак чистоты? То, как Налаам бормочет на неизвестных языках? Думаешь, мы не замечаем такие вещи?
- У вашей Айя есть два варианта, - продолжал Андрол. - Вы можете по-прежнему охотиться на нас - игнорируя доказательство чистоты Источника, которое мы предлагаем, - или вы можете отказаться от того, чтобы быть Красными.
- Вздор. Из всех Айя Красная должна быть вашими величайшим союзником.
- Вы существуете, чтобы уничтожить нас!
- Мы существуем, чтобы удостовериться, что способные направлять мужчины не навредят случайно себе или окружающим людям. Разве ты не согласен с тем, что это также цель и Чёрной Башни?
- Полагаю, это может быть её частью. Единственная цель, о которой мне говорили, заключалась в том, что мы должны быть оружием для Дракона Возрождённого. Но не дать поранить себя хорошим людям, которые не подготовлены должным образом, тоже важно.
- Тогда мы можем объединиться вокруг этой идеи, не так ли?
- Мне бы хотелось поверить в это, Певара. Но я видел, как ты и твои сёстры смотрят на нас. Вы видите нас…как какие-то пятна, которые нужно отчистить, или как яд, разлитый по бутылкам.
Певара покачала головой.
- Если ваши слова - правда, и Источник чист, тогда изменения ‘будут’ происходить, Андрол. Красная Айя и Аша'маны со временем сблизятся ради общей цели. Я готова работать с вами здесь и сейчас.
- Сдерживать нас.
– ‘Вести’ вас. Пожалуйста, доверься мне.