Эгвейн села за ее стол для учёбы, чтобы поесть, чувствуя себя виноватой, поскольку принятая ушла. Большая часть Айз Седай и солдат Башни расположилась лагерем в палатках на Поле Меррилор, в то время как она обедала фруктами, независимо от того какого возраста, и спала в удобной постели?
Однако, аргументы Гавина имели смысл. Если бы все думали, что она была в своей палатке на Поле, то потенциальные убийцы ударили бы там. После ее почти смерти в руках убийц Шончан, она была готова принять несколько дополнительных предосторожностей. Особенно те, которые помогли ей получить хороший сон ночью.
- Эта Шончанская женщина, - сказала Эгвейн, смотря в свою чашку, - С тем Иллианцем. Ты говорил с нею?
Он кивнул.
- У меня есть пара стражей из Башни, наблюдающие за этой парой. Найнив ручалась за них в своей манере.
- В своей манере?
- Она называла женщину несколько по-разному, что-то с шерстью в голове, но сказала, что, вероятно, она не причинит тебе вреда.
- Замечательно, - Ну, Эгвейн могла бы использовать Шончанку, которая готова с ней говорить. Свет. Что, если она должна будет бороться с Шончан и троллоками одновременно?
- Ты не принял свой собственный совет, - сказала она, отмечая красные глаза Гавина, когда он сел на стул перед ее столом.
- Кто-то должен был следить за дверью, - сказал он. - Если бы я вызвал охрану все узнали бы что ты не на Поле.
Она откусила кусочек хлеба - из чего он сделан? - и просмотрела отчет. Он был прав, но ей не нравится идея, что ему приходится обходиться без сна в такой день. Только узы стража помогали ему до сих пор.
- Таким образом, город действительно потерян, - сказала она, - Стены разрушены, дворец захвачен. Троллоки сожгли город не полностью, я погляжу. Большую его часть, но не весь.
- Да, - сказал Гавин, - Но очевидно, что Кэймлин мы потеряли.
Она почувствовала его напряжение через узы.
- Мне жаль.
- Многие люди бежали, но трудно сказать, каким было население города до нападения, с таким-то количеством беженцев. Сотни тысяч, скорее всего, мертвы.
Эгвейн вздохнула. Большая армия стоит человек, потерянных в эту ночь. Это было, вероятно, только начало грядущей жестокости. Сколько людей уже погибло в Кандоре? Они могли только догадываться.
Кэймлин поставлял большую часть продовольствия для армии Андора. Она чувствовала себя слабой, думая о таком количестве людей - о сотнях тысяч - уходящих далеко от горящего города. Все же эта мысль была менее ужасающей, чем риск голодания войскам Илейн.
Она подготовила для Сильвианы записку с требованием послать всех сестер, достаточно сильных, чтобы обеспечить исцеление для беженцев, и врата, чтобы доставить их в Беломостье. Возможно, она могла бы доставить туда припасы, хотя Белая Башня уже очень напряжена.
- Ты просмотрела примечания внизу? - спросил Гавин.
Она этого не сделала. Эгвейн нахмурилась, затем просмотрела предложение, добавленное в внизу рукой Сильвианы. "Ранд ал’Тор потребовал, чтобы все встретились с ним…"
Она посмотрела на старые, деревянные часы в комнате. Встреча была через полчаса. Девушка застонала, затем начала сгребать остальную часть своего завтрака в рот. "Это было недостойно, но сожги её Свет, если она собирается встретиться с Рандом на пустой желудок."
- Я готова придушить этого мальчишку, - сказала она, вытирая лицо. - Ну давай, пошли уже.
- Мы всегда можем задержаться, - вставая возразил Гавин - И показать, что он нам не указ.
И позволить ему встретиться со всеми пока меня нет и я не могу ничего возразить на его слова? Мне это не нравится. Сейчас бразды правления в руках Ранда. А всем очень хочется узнать, что же он задумал сделать.
Она сделала врата назад к ее палатке в тот угол, который оградила для Перемещения. Они шагнули вперёд и вышли из палатки навстречу шуму Поля Меррилор. Люди кричали снаружи; с отдаленным постукиванием копыт войска ехали рысью и галопом, чтобы занять позиции для встречи. Понимал ли Ранд то, что сделал здесь? Столько солдат вместе как тут, оставляло резкость и неопределённость, походило это на бросание фейерверка в котёл и на установление всего этого на печь. В конечном счете всё шло к тому, чтобы начать взрываться.
Эгвейн должна управлять этим хаосом. Она шагнула из своей палатки и сделала лицо невозмутимым, Гавин на шаг позади и слева от неё. Мир нуждался в Амерлин.
Сильвиана ожидала снаружи, официально одетая, с палантином и жезлом, как если бы она собиралась на заседание Совета Башни.
- Посмотри это, как только собрание начнется, - сказала Эгвейн, протягивая ей записку.
- Да, Мать, - сказала женщина, затем отстала на шаг позади Эгвейн и правее нее. Эгвейн не надо было оглядываться, чтобы знать, что Сильвиана и Гавин демонстративно игнорировали друг друга.
На западной стороне ее лагеря, Эгвейн обнаружила толпу Айз Седай, спорящих друг с другом. Она прошла сквозь них, оставив за собой тишину. Конюх подвел ее лошадь Очищающего, вспыльчивого серого в белых пятнах мерина, и после того, как она забралась в седло, взглянула на Айз Седай, - Только Восседающие.
Это вызвало огромное количество спокойных, организованных жалоб, сделанных с чувством власти, характерным для Айз Седай. Каждая женщина считала, что имеет право быть на встрече. Эгвейн посмотрела на них, и женщины медленно выстроились в линию. Они были Айз Седай, они знали, что они выше склок.
Восседающие собрались, и Эгвейн осмотрела Поле Мериллор пока ожидала. Это была большая треугольная площадь на Шайнарском пастбище, ограниченная с двух сторон сходящимися реками - Мора и Эринин -, и лесами с оставшейся стороны. Травяной покров прерывался Дашарским холмом, скалистым нагромождением высотой около ста футов с отвесными стенами, а с арафельской стороны Моры Половскими высотами, холмом с плоской вершиной, высотой около сорока футов, с пологими склонами с трех сторон и крутым со стороны реки. К юго западу от Половских высот лежали болота и отмели реки Мора, известные как Хавальский брод, удобное место для путешествия между Шайнаром и Арафелом.
Рядом был огирский стеддинг, напротив старых каменных руин к северу. Эгвейн высказала свое почтение Огир вскоре после прибытия, но Ранд не пригласил их на собрание.
Армии сближались. Флаги Порубежников приближались с запада, где Ранд разбил свой лагерь. Флаги Перрина реяли среди них. Странно что Перрин имел свой флаг.
С юга приближалась делегация Илэйн, продвигаясь к месту встречи, прямо в центр Поля. Королева ехала впереди. Ее дворец был сожжен, но она смотрела вперед. Между Перрином и Илэйн тайренцы и иллианцы - "Свет, кто позволил этим армиям расположиться так близко друг к другу?"- маршировали отдельными колоннами, приведя почти все свои войска.
Лучше двигаться быстро. Ее присутствие охладит пыл правителей, возможно предотвратит проблемы. Им не понравиться находится рядом с таким количеством Айил. Тут присутствовали все кланы, кроме Шайдо. Она до сих пор не знала поддерживают они Ранда или нет. Кажется, некоторые из Хранительниц Мудрости прислушались к просьбам Эгвейн, но она не получила никаких обещаний.
- Посмотрите туда, - сказала Саэрин, приближаясь к Эгвейн, - Это вы пригласили Морской народ?
Эгвейн покачала головой.
- Нет. Я подумала, маловероятно, что они будут против Ранда, - по правде, после встречи с Ищущими Ветер в Тел`аран`риоде ей не хотелось снова вступать в переговоры с ними. Она боялась, что проснется и обнаружит, что проторговала им не только своего первенца, но и всю Белую Башню.
Они устроили целое представления, появляясь через Врата около лагеря Ранда, одетые в их цветастые одеяния, Госпожи Парусов и Господа Мечей, гордые как короли.
Свет, подумала Эгвейн. Сколько времени прошло с последнего собрания таких масштабов. Почти каждая нация была представлена, да еще и Морской народ и Айил. Только Муранди, Арад Доман и земли, удерживаемые Шончан отсутствовали.
Последние из Восседающих, наконец, уселись на лошадей и выстроились рядом с ней. Стремясь пройти дальше, но не смея показать это, Эгвейн начала медленно ехать к месту встречи. Солдаты Брина построились и образовали эскорт из стоптанных сапог и высоко поднятых пик. Их белые плащи были украшены Пламенем Тар Валона, но они не затмевали Айз Седай. То, как они шли, выделяло женщин в их центре. Другие армии опирались на силу оружия. У Белой Башни было нечто лучшее.
Каждая армия собралась на месте встречи, в центра поля, где Ранд приказал не возводить палатки. Так много армий вместе на земле идеально подходящей для атаки. Лучше бы не ошибиться.
Илэйн показала пример, оставляя основную массу своих сил на полпути, продолжая с небольшой охраной около ста человек. Эгвейн сделала то же самое. Другие лидеры начали сочиться вперед, их свиты взяли в большое кольцо центральную область поля.
Солнечный свет озарил Эгвейн, как только она приблизилась к центру. Она не могла не заметить большое, идеально разорванное кольцо облаков над полем. Ранд действительно влиял на вещи странным образом. Он не нуждается в объявлении о своем присутствии, никаких знамен. Облака отступали и светило солнце, когда он был рядом.
Похоже, что он еще не прибыл в центр, однако. Она встретилась с Илэйн.
- Илэйн, мне очень жаль, - сказала она, не в первый раз.
Золотоволосая женщина продолжала смотреть прямо перед собой.
- Город потерян, но город - не народ. У нас должна состояться встреча, давайте проведем её быстро, чтобы я смогла вернуться в Андор. Где Ранд?
- Выбирает момент, - сказала Эгвейн. - Он всегда был таким.
- Я говорила с Авиендой, - Илэйн сказала, ее гнедая металась и фыркала, - Вчерашнюю ночь она провела с ним, но он так и не сказал, о том, что намеревается сделать сегодня.
- Он упомянул о требованиях, - сказала Эгвейн, наблюдая как собираются правители со своей свитой. Дарлин Сиснера, король Тира, был первым. Он будет поддерживать ее, несмотря на то, что обязан Ранду короной. Угроза Шончан все еще глубоко беспокоила его. Мужчина средних лет, с темной, заостренной бородой не был особо красив, но сдержан и уверен в себе. Он поклонился с лошади Эгвейн, и она протянула кольцо.
Он колебался, затем спешился и вышел вперед, склонил голову и поцеловал кольцо.
- Да озарит вас Свет, Мать.
- Я рада видеть вас, Дарлин.
- Пока ваше обещание в силе. Путевые врата на мою родину в случае нужды.
- Все будет сделано.
Он снова поклонился, наблюдая за мужчиной, подъехавшим к Эгвейн с другой стороны.
Грегорин. Наместник Иллиана, равный Дарлину во многих отношениях, но не во всех.
Ранд предложил Дарлина в качестве наместника Тира, однако Верховные Лорды попросили короновать его. Грегорин остался лишь наместником. Высокий мужчина недавно потерял в весе, его круглое лицо, с привычной иллианской бородкой, выглядело впалым. Он не стал ждать знака Эгвейн, спрыгнул с лошади, схватил ее руку, выполняя энергичный поклон, и поцеловал кольцо.
- Рада, что вы двое можете отложить разногласия и присоединиться ко мне в этом деле, - сказала Эгвейн, оторвав их внимание от острых взглядов друг на друга.
- Намерения Лорда Дракона… вызывают тревогу, - проговорил Дарлин. - Он выбрал меня правителем Тира, потому что я отверг его, когда считал это необходимым. Я верю, что он прислушается к доводам разума, если таковые представить ему.
Грегорин фыркнул:
- Лорд Дракон совершенно разумен. Мы должны предъявить веские аргументы, и, я полагаю, он выслушает их.
- У моей Хранительницы найдется для вас несколько слов, - сказала Эгвейн, - Пожалуйста, прислушайтесь к ней. Ваше сотрудничество не будет забыто.
Сильвиана выехала вперед и поманила Грегорина в сторону, чтобы поговорить с ним. Не было важным сказать, что Эгвейн боялась как бы эти двое в конечном счете не набросились друг на друга. Задача Сильвианы состояла в том, чтобы держать их подальше друг от друга.
Дарлин посмотрел на неё проницатльным взглядом. Кажется, он понимал, что она делала, но не стал возражать, садясь на лошадь.
- Вы кажетесь озабоченным, Король Дарлин, - сказала она.
- Старое соперничество порой глубже океанских глубин, Мать. Мне даже интересно, уж не Темный ли устроил всё это собрание в надежде, что мы уничтожим друг друга сами и сделаем его работу за него.
- Я понимаю, - сказала Эгвейн, - Возможно, было бы лучше, если вы посоветуйте своим людям - снова, если вы уже сделали это - что не должно быть никаких несчастных случаев в этот день.
- Мудрое предложение. - Отходя, он поклонился.
Они оба были за неё, как и Илэйн. Гэалдан будет стоять за Ранда, если сказанное Илэйн о Королеве Аллиандре было правдой. Гэалдан был не настолько могуществен, чтобы Аллиандре беспокоила её, но Порубежники - другое дело. Похоже, Ранд перетянул их на свою сторону.
Над каждой армией развевался соответствующий флаг, присутствовал каждый правитель, кроме Королевы Этениелле, что была в Кандоре и пыталась организовать эвакуацию беженцев. Она оставила порядный контингент на эту встречу - включая Антола, её старшего сына - как будто говоря, что происходящее здесь было столь же важно для выживания Кандора, как и сражения на границе.
Кандор. Первая жертва Последней битвы. По слухам, вся страна пылала. Будет ли Андор следующим? Или Двуречье?
Спокойно, - подумала Эгвейн.
Было ужасно, что приходилось оценивать, кто тут был за кого, но она обязана так делать. Ранд не может управлять Последней Битвой лично, как он, несомненно, намеревается. Его задача - вступить в бой с самим Темным, у него не будет ни времени, ни возможности, чтобы ещё и командовать войсками. Эгвейн намеревалась покинуть эту встречу, добившись признания лидерства Белой Башни над силами, собранными против Тени, и она не собиралась отказываться от ответственности за печати.
"Насколько она могла положиться на такого человека, каким сейчас стал Ранд? Он не был Рандом, с которым она выросла. Он был более похож на Ранда, которого она узнала в Айильской Пустыне, только более уверенного. И, возможно, более хитроумного. Он стал довольно искусен в Игре Домов."
Ни одно из этих изменений не было чем-то ужасным, предполагая, что с ним всё еще можно было договориться.
"Это - флаг Арад Домона?" подумала она, удивляясь. "Это не был просто флаг, это был флаг Короля, указывая, что он ехал с теми силами, которые только что прибыли на Поле. Родел Итуралде наконец поднялся к трону, или Ранд выбрал кого-то еще? Флаг короля Доманийцев развевался рядом с флагом Даврама Башира, дяди Королевы Салдейи."
- Свет. - Гавин подвел свою лошадь к её. - Этот флаг…
- Я вижу это, - сказала Эгвейн, - Я придушу Суан, ее источники упомянули, кто взял трон? Я боялась, что Доманийцы пойдут в сражение без лидера.
- Доманийцы? Я говорил об этом.
Она проследила за его глазам. Приближалась новая сила, двигаясь с очевидной поспешностью, под знаменем красного быка.
- Муранди, - ответила Эгвейн, - Любопытно. Роэдрен, наконец, решил присоединиться к остальной части мира.
Недавно прибывшие Мурандийцы устроили большой балаган, чем они, вероятно, заслуживали. Их одеяние, по крайней мере, было красивым: желтые и красные туники под бронёй; медные шлемы с широкими краями. Широкие красные пояса имели символ быка. Они держались на расстояние от Андорцев, заворачивая вокруг сил Айил и входя с северо-запада.
Эгвейн посмотрела в сторону лагеря Ранда. Тем не менее никаких признаков Дракона.
- Ну, - сказала она, подталкивая Грохот в движение к Мурандийским силам. Гавин последовал рядом с ней, и Чубейн определил двадцать солдат в качестве охранны.
Роэдран был тучным человеком, облаченным в красное и золотое; она могла фактически слышать, как при каждом шаге постанывает его лошадь. Его редеющие волосы были по большей части белыми, нежели черными, и он смотрел на нее с неожиданно проницательным выражением. Король Муранди был немногим более, чем правителем одного города, Лугарда, но её отчеты показывали, что этот человек прилагал немалые усилия для расширения своего правления. Дать ему несколько лет и он сможет действительно назвать всё королевство своим.
Роэдрен поднял мясистую руку, останавливая свою процессию. Она обуздала свою лошадь и ждала его, чтобы он приблизился к ней, как было принято. Он этого не сделал.
Гавин проворчал проклятие. Эгвейн позволила улыбке растянуть края её губ. Стражи могут быть полезны, хотя бы, чтобы выражать то, что она не может себе позволить. В конце концов, она направила свою лошадь вперёд.
- Так, - Роэдрен её оглядел, - Вы - новая Амерлин. Андорка.
- У Амерлин нет национальности, - прохладно ответила Эгвейн, - Мне любопытно видеть вас здесь, Роэдрен. Когда Дракон пригласил вас?
- Он не сделал этого, - король махнул для виночерпия, чтобы ему принесли немного вина, - Я подумал, что это хорошее время для Муранди, чтобы не остаться в стороне от главных событий.
- И через чьи Врата вы прибыли сюда? Конечно, вы не пересекали Андор, чтобы оказаться тут?
Роэдрен колебался.
- Вы пришли с юга, - продолжила Эгвейн, при этом изучая его, - Андор. Илейн послала за вами?
- Она не посылала за мной, - огрызнулся Роэдран, - Проклятая Королева обещала мне, что если я поддержу ее, то она в качестве ответной любезности объявит о признании неприкосновенности мурандийских границ, - он колебался, - Кроме того, мне было любопытно посмотреть на этого Лжедракона. Все в мире, кажется, из-за него распрощались со здравым рассудком.
- Вы ведь знаете, для чего эта встреча, верно? - спросила Эгвейн.
Он взмахнул рукой.
- Отговорить этого человека от его путей завоевания или что-то вроде этого.
- Очень хорошо, - Эгвейн наклонилась вперед, - Я слышала, что ваше правление по объединению удачно и что у Лугарда есть реальная власть в Муранди на этот раз.
- Да, - ответил Роэдрен, выпрямляясь, - Это правда.
Эгвейн наклонилась вперед ещё дальше:
- Добро пожаловать, - тихо сказала она и улыбнулась. Эгвейн повернула Грохота и повела свою свиту прочь.
- Эгвейн, - позвал её мягко Гавин, ведя рысью свою лошадь рядом, - Ты действительно готова сделать это?
- Он выглядит обеспокоенным?
Гавин обернулся через плечо:
- Очень.
- Превосходно.
Гавин продолжил ехать так лишь мгновение, затем вырвалась глубокая улыбка.
- Это было несомненно зло.
- Он так же хамски груб, как сообщали отчёты, - сказала Эгвейн, - Он может потерпеть несколько ночей, проведенных в раздумии, как Белая Башня дёргала верёвочки в его владениях. Если я почувствую себя особенно мстительной, я создам для него несколько хороших секретов, чтобы раскопать их. Теперь, где этот пастух овец? Он имеет наглость требовать, чтобы мы…
Она замолчала, увидев, что он идет. Ранд, одевшись в красное и золотое, зашагал по темнеющей траве поля. Огромный свёрток завис в воздухе рядом с ним, держали его плетения, которые она не могла увидеть.
Трава зеленела у его ног.
Это не было большим изменением. Где он шагал, оставалась дорожка, распространяясь от него, как мягкая волна света посредством открытия ставней. Мужчины отступали назад; лошади топали копытами. В течение нескольких минут все войско стояло в кольце травы, которая ожила снова.