- Раз этот парень такой честный, значит думает, что может себе это позволить… скорее всего, он выйдет через один-два боя, - шепнул мне на ухо Дейк. - Я бы с таким, на месте участников, побыстрее разделался. Сейчас, увидев его технику и стиль, они вышлют к нему леннайя, вот увидишь! Совершенно другая методика движений, приемы и техника… вряд ли он устоит, если белобрысый потребует соблюдений законов леннайского боя.
- Не знаю… кажется, это парень просто бог войны, - пожимаю плечами, глядя, как нелюдь, наигравшись с противником, резко перешел к решительным действиям и… буквально за две секунды уложил мужика.
- Победитель второго раунда!!! - завопил ведущий, выскакивая на сцену. Мужичок, уже опасаясь, подошел к побежденному и наклонился над ним с опаской. - Живой?…
- Живой! - рявкнул мужик, поднимаясь на ноги. Он радостно скалился во все зубы и, кажется, светился от счастья. - Ты - великий боец! Я рад, что мне выпала честь сразиться с тобой! - заявил он нелюди и, раскрыв объятия пошел обнимать противника.
Ушастый, как ни в чем не бывало, точно так же оскалился и так же раскрыл объятия.
Похлопав друг друга по плечам, воины разошлись, тогда нелюдь снова сделался угрюмым и злым на вид.
- Третий раунд!!! - завопил ведущий. - Кто согласен вступить в бой!?
На сцену выплыл леннай с длинной белой косой и серебристой саблей.
- Я, Канд Ван'Ариан Магенар, мастер серебряной сабли и лучший воин солнечных леннайев, сражусь с тобой, полукровка, по своим правилам, - брезгливо сообщил он ушастому.
- Я, согласен, если мне предоставят саблю, - спокойно ответил нелюдь. Он, видимо, и правда был полукровкой, потому не посчитал это оскорблением. - Таковы правила, - внимательно посмотрел на нового противника.
Один из нескольких леннайв, прибывших на фестиваль, вручил длинноухому свою саблю.
Опробовав ее, странный тип кивнул и… принялся заплетать себе косу.
- До первой крови, - хищно оскалился леннай, вставая в стойку. На лице неизвестного "иностранца" что-то промелькнула.
- Победивший получает волосы противника, - добавил нелюдь, чьи темные волосы превратились в толстую длинную косу.
Встав в стойки и замерев на секунду, противники ринулись друг на друга. Теперь длинноухий был настоящим леннайем… он танцевал так же легко и непринужденно как его противник, его черная коса развивалась шелковой лентой вокруг нечетко силуэта, а сабля при ударах звенела с той же частотой, что и у настоящего ее обладателя.
Итог боя, как мне показалось, был предопределен с самого начала. Получив порез, выделившейся алой ниточкой на белоснежной груди, солнечный леннай проиграл и упал на колени перед победителем.
Нелюдь, сделав пируэт и издав ровно такой же клич, который издавали эти существа при победе, взмахнул саблей и укоротил шевелюру леннайя до предела возможного. Белая коса упала на камни, а плечи леннайя, потерявшего как минимум свою честь, задрожали.
- Я забираю это, - сухо произнес длинноухий, подобрав косицу и кинув ее на барьер, прямо на свой плащ.
- Черт возьми, кто его обучал!? - невольно воскликнул Дейк.
Дальше все смело делали ставки на неземного мастерства воина без имени, только самые отчаянные ставили на других. Конечно, не понятно откуда взявшийся нелюдь побеждал каждого, какие бы условия ему не ставили. Он сражался по всем правилам, идеально владел каждой техникой, знал все ритуалы и кличи, но при этом ни разу не показал чего-то своего. Своего способа боя, своего клича, каких-то своих движений. Даже предположить было нельзя, кто он и откуда, настолько умело мужчина копировал своих противников!
Особенный восторг публики вызвал этот нелюдь тогда, когда каким-то образом перехитрил ланка, который был его десятым противником. Хитрый змей, выйдя на сцену, воспользовался правилом о том, что участник может потребовать любого способа боя, предложил некий вариант, при которой один участник лежит и не имеет права двигаться, а второй нападает на него с кинжалом. Удивительно, но у ланков действительно существовал такой… Нелюдь, конечно же, согласился. Он лег на спину, вытянул ноги, сложил руки на груди, закрыл глаза.
Ланк кружил над ним, а потом прыгнул, замахнувшись кинжалом… и пролетел мимо, нечаянно воткнув лезвие себе в грудь. Как неведомый пришелец это сделал, не знал никто, но восхищались все.
Одиннадцатым противником стала девица-ниндзя. Исполинский леннай, по идее, должен был устать за непрерывные бои и истратить все свои ресурсы. Девица же уже одержала десять побед до этого, и успела хорошо отдохнуть. Этот бой был определенно не на равных, так как длинноухий на самом деле вымотался.
Пока судья зачитывал новые правила, любимец публики уселся в позу лотоса, закрыл глаза, и принялся медитировать.
Достаточно неожиданно поднялся жутко сильный ветер, все быстро прижали к головам шляпы, а ведущий и вовсе схватился за плечо гиганта, чтобы не улететь.
Когда правила были зачитаны, нелюдь встал.
Они с ниндзя разошлись и начался бой, теперь каждый был обязан использовать только свою "родную" технику.
- Редкие, незаметные, мощные удары, это звериное рычание… ты только погляди, он разорвал ей одежду когтями! - присвистнул Дейк, наблюдая за тем, как кувыркается и прыгает странный участник.
Странная битва длилась целых десять минут, за которые все зрители сумели уловить сходство поединка с самой настоящей охотой. Девица нападала быстро, заносила в прыжке странные четырехлезвийные кинжалы, издавала противные визгливые кличи, чтобы ввести противника из душевного равновесия. Длинноухий не отставал, он кружил вокруг нее, делал ложные прыжки вперед, ускользал от оружия, рычал, щерился, замахивался рукой, как звериной лапой. Итог битвы был предрешен, все это поняли уже через четыре минуты после начала. Мастер с неизвестным никому именем пригнал противницу к стенке и, отрезав на секунду все пути отступления, просто поймал и скурит, не давая и пальцем пошевелить.
Когда стало ясно, кто победил и по толпе уже начал гулять восторженный рокот, нелюдь схватил свою поверженную противницу за шкирку и швырнул в центры сцены, как мертвую дичь. Когда жертва попыталась подняться и, не сумев это сделать, распласталась на камнях, победитель запрокинул голову вверх и издал такой пронзительный, переливчатый, глубокий клич, что даже леннайи завистливо засопели. Их прекрасные глотки тоже не могли издавать таких звуков.
- Одиннадцать побед подряд!!! - завопил ведущий, выпрыгивая на сцену. - Такого еще не было, что скажете!?
Толпа заревела, зааплодировала, барьеры аж подвинулись под ее натиском.
- Безоговорочный победитель!!! - выкрикнул мужичок, подбегая к нелюдю и вручая ему какую-то дощечку. - Любая выпивка, вещь, комната и, - перешел на громкий шепот, многозначительно ухмыльнувшись, - по секрету скажу, любая девушка, все твое на этом фестивале в этом году!!! Можем ли узнать твое имя, великий победитель!?
- Нет, - холодно ответил нелюдь и отвернулся. Кажется, его вообще мало что волновало здесь. И то, что он теперь легенда фестиваля, тоже.
Забрав дощечку и свои вещи, он пошел через людей, окруживших сцену, на площадь. Конечно, толпа тут же ринулась к герою фестиваля, всем хотелось с ним поговорить, хотя бы потрогать, или, если уж совсем повезет, оторвать кусочек от чудного плаща… Но когда нелюдь оказался в гуще толпы, раздались возмущенные возгласы. Видимо, таинственный мастер куда-то исчез.
- Да, такого я не забуду никогда в жизни! - говорю Дейку по пути к какому-нибудь из столиков.
Зрелища, которые изматывали зрителей нервами и переживаниями, оставили после себя легкую трясучку и зверский голод. Мы решили набрать всего побольше в открывшихся лавках с горячей сытной едой и отдохнуть где-нибудь.
- Я тоже до сих пор отойти не могу, - кивнул Дейк. - Я не видел подобного за всю свою практику. Победить леннайя его же саблей, убить слевита одним ударом по его шлему, одолеть ланка гипнозом, скрутить кья`дживу, как какую-то дичь! Это просто уму не постижимо! Я не представляю, кто, как и сколько обучал это длинноухой чучело, но ученик он определенно талантливый… или, может, в нем столько разной крови, что он с рождения имеет способности ко всем видам магии, его мышцы и скелет устроены так, что он невероятно гибок и ловок, как последний леннай, но при этом крепок и силен, как не знаю кто! В принципе, глядя на него, скорее убеждаешься в том, что такие таланты ему подарили родители-извращенцы.
- Возможно, - соглашаюсь. - Но я даже представить себе не могу, кто они могут быть. Леннай-то определенно… но откуда тогда все эти фокусы с окраской и потрясающий воображение голос?
- Да кто его знает, - пожал плечами рыцарь. - Хотя к черту все эти бои! Я от этих переживаний снова голоден! Пойдемте, наберем чего-нибудь съедобного и поужинаем наконец!
Спустя полчаса исследований, мы купили каждому из нас по огромной тарелке и наложили туда всякой разной еды, которую нашли на прилавках, так же налили по большой кружке разных напитков, кто чего захотел. После мы стали искать себе свободный стол. Чего и следовало ожидать, таких просто не оказалось. Все везде было забито компаниями по десять человек, да еще и распутные девицы сидели прямо на столешницах и демонстрировали желающим свои прелести. В общем, места для нас ну совсем нигде не было.
- И как у них только аппетит от таких зрелищ не портится! - морщусь, глядя на очередную "настольную красавицу".
- Вполне с тобой согласен… - пробормотал Дейк, чуть ли не выворачивая шею, заглядываясь на большие груди проститутки. - Боги, да они просто гигантские…
- У меня появилось резкое желание дать тебе подзатыльник. Не было бы подноса, так бы и сделала, - замечаю.
- Брось, Бэйр, я же мужчина!
- Вряд ли моего понимания хватит на то, чтобы понять способного оценить привлекательность этих грязных гнилозубых потаскух.
- Пф, это тебе на глаза такие попадаются, а я вижу очень даже хороших девушек. Тем более, ты просто не знаешь, какие они тут, в Тангейе! - почти мечтательно вздохнул Дейк. - Их тут обучают чуть ли не лучше, чем жриц Шерис.
- Но это же отвратительно, что они делают! - воскликнул Леопольд, в панике отпрыгивая от прошедшей мимо девки, которая игриво шлепнула его по заднице. При этом оборотень чуть не выронил поднос.
- Поверь, друг мой, ты так не скажешь, когда одна такая кудесница раскроет тебе все тайны бытия. Уж тебе-то даже платить им не придется! - ухмыльнулся рыцарь.
- Платить? - моргнул Леопольд. - За что?
- Дейк, не порть парня! - ухмыляюсь, пихая рыцаря плечом. - Ему еще рано вникать в такие вещи.
- Ладно, - нехотя остановился рыцарь. - Ты дорос до тринадцати лет, вот будет хотя бы шестнадцать, тогда и поговорим.
- Мне девятнадцать, - поправил оборотень.
- В душе ты наивное дите! - пояснил Дейк, вдруг останавливаясь. - Нет, так дело не пойдет. Тут нет ни одного свободного стола! Давайте разбредемся, а через десять минут встретимся вот у этого прилавка со сладостями. Кто не придет, значит, нашел стол, и оставшиеся будут его искать.
- Идет! - кивнули мы с Леопольдом и каждый из нас побрел в свою сторону.
Я прошлась по двум скопищам столиков и лавок, но везде все было занято, ни намека даже на одно место, не то что на целых три.
Во время поисков меня всячески толкали другие люди с тарелками, полными еды. Все они были настолько милы и дружелюбны, что столкнувшись, тут же начинали материться. Когда же по велению одной моей мысли перед ними возникала цепь искрящегося заклинания, извивающегося в воздухе подобно змее, они тут же понимали, с кем имеют дело, и поспешно отходили, извинившись.
Один раз только было исключение, которое, впрочем, радовало не больше. Подошел мужик-проститутка, поиграл своими внушительными грудными мышцами, показал бицепсы, сделал красивое лицо и томно посмотрел на меня.
- Как насчет одной незабываемой ночи за два золотых?
- Совсем обнаглели, - вздыхаю. - Видишь, я есть иду! - показываю ему тарелку с едой. - Не порть аппетит, вон с глаз моих!
- Понял, - кивнул парень и быстро переключился на другую даму.
Я нырнула в, как мне показалась, наименее "заселенное" скопление столов, но и там почти ничего не нашла. Не слишком надеясь, я пробралась к самому концу, чтобы убедиться, что точно ничего больше нет… и, о чудо, именно там оказались искомые места! Был целый свободный стол, за которым в самом углу сидел некто в черном. Настораживало то, что неподалеку человек пять ели стоя, вместо того, чтобы сесть рядом с этой личностью, но я все же решила попытаться устроиться там.
Улыбнувшись пошире, я уверенно пошла туда. Стоило мне приблизиться, как нелюдь, сидевший там, резко обернулся ко мне. Это был тот самый победитель.
Под его злобным взглядом я оробела и не решилась заговорить первой, потому начал он.
- Прежде чем ты раскроешь свой рот, я хочу кое-что тебе рассказать, - твердо и ясно, чеканя слава, произнес нелюдь. - Я приехал на материк две недели назад, с тех пор двадцать семь человек умерло. Они жили и погибли в разных местах, по-разному, кто-то быстро, кто-то в муках. Но их всех объединяло одно: каждый из них хотел знать, кто мои родители. А теперь сложи в своей голове два плюс два и убирайся отсюда с глупыми вопросами.
- Эм. Здесь ведь не занято? - спрашиваю, придя в себя.
- Занято. Тут сидим я и Саша.
- А, может, ты и Саша, - осмотревшись, никакой Саши я не увидела, но возражать не стала: Арланд тоже иногда выдавал что-то в этом роде, а шизофреникам надо верить. - Может, вы пустите к себе еще нас троих?
- Я вижу тебя одну и больше никого, - сказал нелюдь, презрительно посмотрев на меня. Кажется, он и меня принял за шизофреника…
- Мои друзья скоро придут, - спокойно объясняю. - Так можно нам устроиться рядом? Мы мешать не будем, просто есть стоя не хотим.
- Садись, - кивнул длинноухий, поморщившись.
- Отлично! - улыбаюсь, усаживаясь напротив него и ставя перед собой тарелку.
Я не стала дожидаться Дейка и Леопольда, тут же принялась за еду, так как была безумно голодна. Голод ушел только тогда, когда я очистила уже половину огромной тарелки и выпила треть деревянной кружки нейверского сидра. Причем сразу после этого у меня возродился интерес к окружающему меня миру, я вспомнила о том, с кем сижу и мне стало любопытно за ним понаблюдать.
Динноухий сидел сгорбившись, нависнув над столом пасмурным облаком и угрюмо ковырял вилкой мясо и гадкую на вид картошку, недовольно хмурясь каким-то своим мыслям.
Мои приятели все никак не шли, и через некоторое время я решилась заговорить со странным нелюдем.
- Ты, кажется, выбрал не самую вкусную еду, - замечаю. - У меня осталось много риса с овощами и специями, не хочешь? Он куда съедобнее этого, - киваю на гниловатую картошку.
- Оставь меня, смертная, я пытаюсь сосредоточиться, - туманно произнес нелюдь, даже не посмотрев на меня.
- Как хочешь, - пожимаю плечами. Прошло минут пятнадцать, Дейк и Леопольд все не шли, так что я от скуки вновь предприняла попытку заговорить с ушастым. - Скажи, ты случайно не какой-нибудь монах?
- Монах? - от удивления на лице этого леннайя-переростка даже проявились кое-какие эмоции. - С чего ты взяла, что я монах?
- Складывается такое впечатление, что ты очень сильно привязан к какому-то учению или убеждению! - принимаюсь воодушевленно объяснять. - Ты странно говоришь, странно себя ведешь, многое умеешь. Ты случайно не воспитанник какого-нибудь тайного ордена или, может, связан с религией?
- То, чему я служу, выше ваших религий, - надменно буркнул он, важно разгладив воротник своего плаща из шкуры черного льва.
- А откуда ты?
- С Охмараги, - нехотя ответил нелюдь. Потом в его глазах мелькнуло что-то, похожее на идею, и он, устроившись поудобнее, посмотрел на меня, как на собеседника, а не как на назойливую муху. - А тебе какое дело?
- Вообще-то никакого, просто интересно, - пожимаю плечами. - Ладно, раз ты не монах, то кто?
- Ты задаешь нелепые вопросы, как же мне с тобой говорить? - разочарованно вздохнул нелюдь, принимаясь поигрывать вилкой, вертя ее между пальцев. - Давай лучше поговорим о магии. Ты ведь ведьма, так? Причем ты очень сильная для человеческого мага… Думаю, в некоторых аспектах ты даже сравнишься со мной.
- Уж в самомнении я с тобой точно не сравнюсь, - хмыкаю.
- Я достаточно скромен, но не настолько, чтобы занижать свои достоинства, - просто объяснил ушастый. - Но что мы все обо мне? Лучше расскажи, что с твоей рукой, которую ты закрыла не только это странной перчаткой, но и рукавом, как будто сквозь него не видно бирюзового света… Я никогда такого не видел! Что это, все-таки? - сильно заинтересовавшись, нелюдь бесцеремонно схватил мою левую руку и потянул на себя, заставив меня почти лечь на стол.
Быстро засучив мне рукав и расстегнув первые несколько ремешков на перчатке, он принялся рассматривать плотные белые узоры на слегка голубоватой коже.
- Потрясающе! Как ты это сделала!? - восторженно спросил он.
- Тебя не касается! - говорю, пытаясь вырвать у него свою руку. Конечно, с его мышцами и моей "удобнейшей" позой, это у меня не получилось.
- Ха-ха-ха! Твои ногти! Маленькие и ломкие, такие смешные! Кого ты собираешься ими убить? Птичку? Червячка? - засмеялся нелюдь, подергав меня за пальцы. Ногти я все еще специально затачивала, чтобы в случае чего выцарапать врагу глаза или просто суметь хоть немного ранить.
- Не вижу ничего смешного! Немедленно отпусти мою руку!
- Смотри, какими они должны быть на самом деле, глупая человечка, - усмехнулся нелюдь, показав мне свою испещренную жилами лапу с длинными, жесткими, как у зверя, острыми от природы прозрачными когтями.
- Чудесно, маникюр у тебя неплохой, но если ты не отпустишь!… - быстро пускаю в ход все известные мне быстродействующие заклинания… но они просто растворялись, стоило им коснуться нелюдя.
- То что? - нахально усмехнулся он, больно вывернув мою руку и заставив меня выкрутиться на столе. Черт, еще немного, и он ее вовсе сломает… - Ты ничего мне не сделаешь, силенок не хватит. А вот я могу сделать с тобой, что захочу! Могу оторвать тебе руку и оставить себе, буду ее изучать, - сильнее надавил на конечность, заставив меня вскрикнуть.
Его тон, не похожий ни на тон безумного маньяка, ни на жуткую шутку, сильно меня испугал. Этот нелюдь рассуждал так, как будто собирался бабочку на иголку насадить, а не искалечить человека! Впрочем, этот страх был нечем перед пониманием того, что ушастый не шутит и действительно собирается сделать это со мной. Ужас и паника сыграли свою роль, как и всегда… Все произошло очень быстро. Моя левая рука вспыхнула бирюзовым пламенем и мгновенно выскользнула из лап нелюдя, как будто мгновенно оказалась бестелесной. Почти машинально я, вырвавшись, тут же попыталась врезать жестокому гаду по морде, но он увернулся и подставил под удар руку. Мои пальцы как будто прошли сквозь нее, но при этом я почувствовала на мгновение тепло и влагу.
Когда я поднесла свою руку глазам, бирюзовое пламя ушло… на свои пальцах я увидела жидкость странного цвета, что-то между бордовым и темно-лиловым.