- Дурочка! - я прижал ее к себе и поцеловал в висок. - Да я лучше сотню рож подпорчу тем, кто попытается нам навредить, чем такое допущу! И незачем так себя растравливать раньше времени. Пока у нас с тобой все хорошо, постараемся, чтобы так было и дальше.
Я постарался сделать все, чтобы прогнать у нее грустные мысли, и, когда мы подходили к дому, любимая уже начала улыбаться моим шуткам.
А возле дома кипела работа. Несколько рабочих разобрали часть забора в углу, на стыке с соседями и теперь устанавливали там что‑то вроде маленьких ворот. Еще трое срыли две клумбы Клары и начали засыпать гравием широкую дорожку от ворот к дому. За домом слышались визг пилы и стук нескольких молотков. Видимо, там делали конюшню.
- На днях купим овса и переведем сюда моего Зверя, - сказал я Алине. - Наймем служанку и работника, который будет следить за конюшней, и купим тебе хорошую лошадь. Тогда до твоих родителей верхом будем быстро ездить.
- А служанку я уже наняла, - сообщила Клара, выходя из двери нам навстречу. - Завтрашний обед будет готовить уже она.
- Красивая? - немедленно поинтересовалась Алина.
- Красивая, - подтвердила Клара. - Точнее, была красивой лет тридцать назад. Угомонись, никому, кроме нас, твой Ген не нужен. И ему, кроме тебя, ни одна не нужна. Он и на тебя повелся еле–еле. И как только ты его уломала? Вы хоть все сделали, что хотели? Ну и прекрасно, Идите в дом и зверя с собой забирайте, пока он мне всех рабочих не распугал.
- Платья впору? - спросил я. - Халат понравился?
- Хорошие платья, красивые. Где только их носить? А то, что ты называешь халатом, вещь действительно очень удобная. Похожа на платья, которые носят крестьянки в восточных королевствах.
- Как, где носить? - притворно удивился я. - А на балах?
- Кто же меня туда пустит?
- Закон гласит, что любой член семьи дворянина, родной или приемный, наделяется дворянским достоинством, - сообщил я. - А, значит, и ты, как моя приемная мать. Вот только это, к сожалению, не распространяется на твоих детей.
Глава 9
Когда утром следующего дня я появился в школе Лонара, меня со всех сторон окружили ученики.
- Это правда, что вы автор Игры королей? - спросил меня самый старший из нас, шевалье Сален Шон. - Или это очередной розыгрыш Сажа?
- Ну правда.
- А почему раньше молчали?
- А я и сейчас молчал. Кто вам растрепал, Ник? А мне для чего языком молоть? Я их придумал, но сам играю хуже Маркуса.
Вообще‑то, я немного прибеднялся. Запомнив тот сборник шахматных этюдов и задач, я мог бы вполне прилично играть, пользуясь чужими заготовками.
- Ну вы и сказали, - засмеялся Лен. - Маркус играет лучше всех в нашем городе.
- Вы мне лучше бы вот в чем помогли, - сказал я ученикам. - Где в городе можно найти хорошую ювелирную мастерскую? Мне надо заказать невесте кулон, но работа ювелира, чья лавка находится недалеко от нас, меня не впечатлила. Город я еще знаю плохо, а к моим женщинам с этим обращаться не хотелось бы.
- А какой суммой располагаете, Ген? - спросил Лен.
- Хотелось бы уложиться в полсотни золотых, но, если сделают шедевр, можно и приплатить.
- В таком случае могу порекомендовать одного мастера. Берет он дорого, но его работа того стоит. Я говорю о старом Савре. Ему из столицы заказывали кулон для принцессы Ланы.
- Если это тот кулон, который я на ней видел, то ты не прогадаешь, - сказал вынырнувший откуда‑то Ник. - Очень оригинальная и тонкая работа.
- Ладно, - подошел к нам Лонар. - Поговорили и хватит, пора заниматься.
- Ген, - обратился он ко мне. - У меня был Маркус и просил по возможности ускорить ваше обучение. С сегодняшнего дня я буду заниматься с вами сам. Оставьте деревянный меч, возьмите стальной вон на той стойке. Это обычный легкий меч вроде того, который у вас на поясе, только без заточки. Постараюсь вам ничего не сломать, но синяки гарантирую.
- Учитель, - сказал я ему, беря в руки один из десятка закрепленных на стойке мечей. - Я не смогу с вами заниматься завтра, у меня свадьба. Если вы сможете освободиться к полдню, я бы хотел вас на нее пригласить. Это будет в доме купца Хелмана на улице Копейщиков.
- Посмотрим, - неопределенно ответил Лонар. - Защищайтесь!
Уже к первому перерыву я был чуть живой, в многочисленных синяках и ссадинах. Меч порхал в руках учителя как пропеллер вентилятора, нанося удары с самых разных направлений. Большую часть мне каким‑то чудом удавалось отбивать, но того, что пропускалось, с лихвой хватило, чтобы отбить у меня все, что можно, кроме растущего желания задушить учителя голыми руками. Ник попытался подвалить ко мне на перерыве, но маг его прогнал. Корис, действуя мазями и магией, минут за двадцать сделал из меня человека, и избиение продолжилось. В конце тренировки, после третьей обработки Кориса, я так разозлился, что без всякого ускорения умудрился чувствительно зацепить Лонара.
- Не зря я с вами вожусь, - с некоторым удивлением сказал он мне, сам втирая мазь в посиневшее плечо. - Давно уже никому из учеников не удавалось меня достать. Из вас будет толк, нам бы только побольше времени. Знаете, наверное, завтра я отменю все занятия и буду на вашем празднике.
После занятия мы ушли втроем: я, Лен и увязавшийся с нами Ник. В отдалении ехал Гарт, ведя в поводу коня мальчишки. Идти на этот раз пришлось не меньше получаса. Все тело болело, и я думал о том, как расстроится Алина, увидев меня в таком виде. Вместе с тем я был благодарен Лонару: сегодняшняя тренировка словно сломала внутри меня какой‑то барьер, сразу подняв мое мастерство на одну ступеньку вверх. Для этого он, наверное, надо мной полдня и издевался.
Сам Савр с покупателями не работал, за него это делал его сын. Отца он вызывал в тех редких случаях, когда считал это необходимым. У сына под рукой всегда было несколько демонстрационных образцов работы отца.
- Я бы хотел заказать в вашей мастерской кулон для своей невесты, - сказал я сыну Савра. - Беда в том, что свадьба завтра в полдень. Так получилось, что я не смог обратиться к вам заблаговременно. Если вы или ваш отец отложите другую работу и успеете в срок сделать мою, я готов доплатить за срочность.
- Что должно быть на кулоне? - деловито спросил он.
- Мой герб. Вот на этом листе я нарисовал примерно то, что хочу там увидеть. Естественно размеры надо уменьшить до размеров кулона. Вы камни граните?
- Да, конечно.
- Я хочу, чтобы вместо глаз были два мелких рубина.
- Вообще‑то, камни на кулоны обычно ставят женам титулованных дворян, причем, бароны их заказывают очень редко.
- В законах об этом нет ни слова. Есть какие‑то запреты?
- Нет, что вы, милорд, - в его тоне заметно добавилось уважения. - Просто общепринятая практика. У вас очень необычный герб, не скажите, что он должен символизировать?
Лен с Ником, до этого с удивлением пялившиеся на мой рисунок, навострили уши.
- Все просто, мастер. В тех местах, откуда я родом, змея символизирует мудрость. Кобра в атакующей позе словно предупреждает всех противников, чтобы шли стороной, иначе последуют стремительный бросок и неизбежная смерть. Недаром это существо принято изображать вместе с богом праведной мести.
- А сломанный меч?
- Это символ того, что мне не нужно оружие для расправы с врагами.
- Работа будет стоить полсотни золотых, - принял он решение.
- Устраивает. Вот тридцать в задаток, остальные отдам завтра, когда получу кулон.
- Кулон доставят утром, диктуйте адрес, - сказал он, убирая кошель и мой рисунок. - Меня заинтересовал ваш заказ, я им займусь сам.
- Дом Клары Альши на Зеленой улице недалеко от трактира одноглазого Нэша. Может быть, за работу все же возьмется ваш отец?
- Отец сейчас работает редко, совсем постарел. Не беспокойтесь, качество работы будет не хуже, чем у него.
- Надеюсь, что оно будет соответствовать цене и тем отзывам, которые я о вас слышал.
- Не беспокойтесь, милорд, мы еще ни разу не подводили своих клиентов.
Когда мы вышли от Савра, Лен с нами распрощался: он снимал комнату неподалеку, и ему с нами было не по пути. Когда мы остались вдвоем, не считая следовавшего за нами Гарта, Ник сказал:
- Я вчера говорил о тебе с дядей. На занятиях сказать об этом не получилось, поэтому слушай сейчас. Он тобой заинтересовался еще до поездки в столицу, когда я сказал о твоем авторстве сказок, а когда узнал, что Игра королей - это тоже твоя придумка, захотел срочно с тобой встретиться. Но вчера передумал, узнав, что у тебя на носу свадьба. Тут дело вот в чем. Сейчас ты гость короны и, если возьмешь в жены простолюдинку, это будет только твоим делом. Если после свадьбы ты присягаешь королю, твоя жена уже идет как приложение к тебе, и ее новый статус признают без проблем. А вот, если ты становишься подданным Орсела до свадьбы, да если еще за тобой признают право на баронский титул, то такое бракосочетание уже требует одобрения наместника. Почему дяде нежелательно его давать, я не знаю. У него тут свои враги, и свои сложности. Я в них не вникал, неинтересно. Поэтому он и отложил встречу на пару дней. Я слышал, что его величество поручил дяде разыскать автора Игры королей, поскольку в столице знают, что ее начал распространять маг Расвела Маркус Страд. До нашего с ним разговора дядя хотел его вызвать к себе. Может быть, еще и вызовет. Одно дело - слова племянника, к тому же еще мальчишки, другое - свидетельство уважаемого человека, с которого все и началось.
- По мне, чем позже, тем лучше.
- Тогда ладно. Скажи, что ты там начудил с гербом.
- А что? Заметил нарушение канонов?
- Вообще‑то, нет, но…
- На гербе должны быть живые существа, как‑то характеризующие владельца. Обычно это звери или птицы, хотя я видел и рыб. Не знаю, додумался кто‑то еще, кроме меня, изобразить гадов, но на их изображение прямого запрета нет. Так?
- Так, но…
- Идем дальше. Кроме животных, должно быть изображение чего‑нибудь убойного, например, меча или копья. В справочнике я у одного барона видел катапульту.
- Точно? - не поверил Ник.
- Абсолютно точно. У меня тот же меч, а что поломанный, так нигде не сказано, что он обязательно должен быть целым. В том же справочнике я видел сломанное копье. Чем меч хуже?
- Когда ты так говоришь, все вроде правильно. А вот твой герб все равно будет смотреться странно и жутковато. Точно все коларийцы дикари, потому у них и гербы такие! И как только ты смог придумать такую игру?
- Вы с этой игрой совсем чокнулись! Интересная игра, не спорю, но придавать ей такое значение - это чересчур. Ты мне лучше скажи, дядя уже заметил пропажу Защитника?
- Пока вроде нет, - Ник помрачнел. - Мне, наверное, не стоит этого дожидаться. Лучше я с ним сам на эту тему поговорю, дешевле выйдет. Поеду‑ка я домой, а то вон Гарт совсем извелся. Завтра, если получится, я обязательно побываю на вашей свадьбе.
До дома я доковылял в гордом одиночестве. Первым, кого я встретил, был Маркус.
- Идем в твою комнату, болезный, - сказал маг. - Нечего на меня так удивленно смотреть. Я вчера попросил Лонара ускорить твое обучение, и нетрудно было догадаться, во что это для тебя выльется. Сейчас я тебя немного подправлю, чтобы завтра ты смог произвести на людей приятное впечатление. Чудес не жди, подхлестну восстановительные процессы примерно так же, как у вас это делает Корис, но без мазей и немного сильнее. Резервов у твоего тела достаточно, так что все должно получиться. Мяса сегодня в рот не бери, нагрузка на организм и так большая. Только легкая пища. Я там принес горшок с медом, можешь есть сколько влезет. Только поспеши, а то к нему присосалась твоя невеста. Оказывается, она у тебя сладкоежка. Пока это не страшно, но к старости может разнести.
- До старости надо еще умудриться дожить. Спасибо за заботу, Маркус, не знаю, что бы я без вас делал.
Колдовал надо мной маг недолго, но результаты его работы проявились сразу же. Начала уходить боль, меньше стала усталость.
- Боль я просто снял, - предупредил он меня. - К лечению это не имеет отношения. Вообще‑то, боль полезна, она подстегивает восстановление организма, но не в твоем случае: больше, чем я его подстегнул, ускорять уже нельзя, так зачем тебе страдать понапрасну? Иди на кухню заправляйся, а потом примеришь обувь, недавно ваш заказ доставили от башмачника. Заказ на зимнюю обувь он пока выполнить не успел, а то, что сделал, по качеству просто превосходно. Твои женщины уже все примерили, все впору. Алина просто в восторге, хотя ходить на таких каблуках…
Поблагодарив Маркуса, я направился на кухню, где съел поданную мне новой кухаркой горячую кашу с маслом, положив в нее несколько ложек меда. Ларда, как звали кухарку, нанялась к нам только готовить, все остальное нам пока предстояло делать самим.
Мне никогда не шили обувь на заказ, всегда покупали готовую, которую потом приходилось долго разнашивать под свои ноги, с определенным ущербом для самих ног, поэтому я слегка удивился, когда, натянув сапоги, обнаружил, что нигде ничего не жмет и не натирает. Сшиты они были классно, но сильно пованивали тем, чем обычно воняет новая обувь, из‑за чего я их вынес проветривать во двор. Лежавшая у крыльца Лана поморщилась на неприятный запах и ушла отдыхать в другой конец палисадника. Я прошел посмотреть, как все сделали с конюшней, утром было не до того. От небольших ворот с запором изнутри и ушками для навесного замка снаружи вдоль забора шла широкая, усыпанная гравием дорожка, которая заходила за дом прямо к небольшому аккуратному домику конюшни. Зайдя внутрь, я обнаружил там два стойла, и два еще пустых отделения: под упряжь и для корма. На выходе я столкнулся с Кларой.
- Ларша сказала, что ты здесь, - пояснила она и, увидев мое вытянувшееся от удивления лицо, рассмеялась и добавила. - Я у нее спросила, где Ген, а она почему‑то поморщилась и мотнула головой в сторону конюшни. Я тебя искала, чтобы сказать, что к вашей свадьбе с нашей стороны все готово. Два экипажа на утро я заказала, денег на подарки наменяла…
- Какие подарки? - удивился я. - Для кого? Это мы их должны дарить? У нас, наоборот, подарки дарят гости новобрачным.
- А у нас считается, что вы и так счастливы, зачем вам еще что‑то дарить? Вот вы и делитесь таким образом своим счастьем с друзьями. Подарки чисто символические, но я не знаю, сколько народа будет со стороны родственников Алины, поэтому золотом разбрасываться не будем, достаточно серебра. Кстати, от Альфара посыльный принес еще кошель с золотом. Поменьше, чем в прошлый раз, но тоже немало.
- Когда только успевает, - сказал я. - У меня создается впечатление, что он это золото сам делает.
- С твоей помощью, - засмеялась Клара. - К нему пошли заказы из других городов, так что он послал человека в столицу завербовать к себе на работу несколько писцов и закупить бумаги. Здесь он уже всех подходящих людей к себе сманил.
Дверь конюшни отворилась, распахнутая когтистой лапой, и в проеме возникла Лана. Она зашла внутрь, обошла Клару и очень чувствительно толкнула меня башкой в сторону выхода.
- Тебя, наверное, ищет Алина, - предположила Клара.
- У нас для такого иной раз используют собак, - сказал я. - Только они не толкаются, а деликатно берут в зубы штанину и тянут, показывая, что надо идти.
- Если тебя своими зубками возьмет за ногу Лана, останешься без штанов, или без ноги.
- Ладно, мама, пошли, а то она вроде опять собирается толкаться, а у меня после тренировки и так все тело - сплошной синяк.
Я направился к двери и, услышав за спиной всхлипывания, обернулся. Клара плакала, прикрыв лицо руками.
- Я все ждала, когда ты меня так назовешь, - сказала моя приемная мать. - И боялась, что могу не дождаться. Ты иди, сын, я сейчас выплачусь и приду.
- Вот еще! - я обнял ставшую для меня дорогой женщину и начал целовать в макушку ее волосы, среди которых кое–где уже виднелась седина. - Надо не плакать, а смеяться. Наши врачи утверждают, что смех продлевает жизнь. Давай я вытру слезы. Плохо, что у вас нет носовых платков. Наверное, просто никто не болеет насморком.
- А что это такое? - понемногу успокаиваясь, спросила Клара.
- Небольшой лоскут тонкой, мягкой ткани, с помощью которого можно прочищать нос или вытереть слезы. У женщин еще могут быть украшения вроде вышивки. Периодически платки положено стирать.
Провожаемые Ланой, мы зашли в дом, где Клара пошла приводить в порядок лицо, а я нашел любимую в своей комнате, куда она перебралась два дня назад, прихватив свои немногочисленные пожитки.
- Что‑то случилось? - спросил я. - Это ты направила за мной ларшу?
- А почему что‑то должно случиться? А если я просто по тебе соскучилась? Ты обо мне думал в своей школе?
- Нет, - честно ответил я. - Очень тяжело думать о чем‑то хорошем, когда тебя избивают мечом, причем на этот раз для разнообразия железным. Но вот после занятий все мои мысли были о тебе.
- А ну покажи! - она задрала мне рубашку. - Бедный! И для чего Лонар так зверствовал? На тебе же живого места нет!
- Ну, ему тоже досталось, - не без гордости сказал я. - Если бы это был реальный бой, он был бы убит. Правда, до этого я бы сам умер раз двадцать. Но учитель похвалил, сказал, что его давно никто не задевал. Я его пригласил на свадьбу, и он сказал, что будет.
- Его трудно задеть, - задумчиво сказала Алина. - Он один из немногих оставшихся в живых "барсов". Так называли гвардейский полк нашего короля, куда отбирали лучших из лучших. Это хорошо, что он тебя похвалил, значит, у тебя есть шанс стать мастером меча.
- Это надо благодарить Маркуса. Не знаю, что бы я делал без его магии.
- Не скажи, - не согласилась Алина. - Маркус очень сильно сэкономил тебе время. То, на что у других уходят годы, ты сделаешь за месяцы, но, если нет таланта и терпения, никакие знания не помогут.
- Он меня и сегодня подлечил своей магией, сказал, что к свадьбе уже оклемаюсь. Но сегодня ночью я буду недотрогой в том смысле, что лучше тебе до меня не дотрагиваться, а то вместо тебя буду кричать я, а Клара перепугается и прибежит смотреть, кто это меня режет.
- Я такое помню, - засмеялась Алина. - Я тебя обнимаю, а ты как заорешь! Я тогда от неожиданности чуть заикой не стала! Но ты можешь не беспокоиться, я сама хотела предложить сегодня спать раздельно. И еще дней пять. Тебе ведь сейчас не нужен ребенок?
- А почему именно сейчас?
- Милый, ты в некоторых вещах наивен, как ребенок, или просто ничего о них не знаешь. Женщина, вошедшая в детородный возраст, может зачать ребенка только в некоторые дни, которые регулярно повторяются. В другие просто ничего не выйдет. И каждая такие дни чувствует, как я сейчас. Помнишь, как я за тобой бегала? Лас меня поманил сладким и умотал на полгода. Если бы я его любила, или хотя бы вышла замуж, я бы к тебе не приставала. Как‑нибудь перетерпела бы. Не было бы приставаний и в том случае, если бы я могла от тебя родить ребенка. А так я просто развлекалась без каких‑то последствий, если не считать того, что в тебя влюбилась.
- Я уже говорил, что хочу от тебя детей, но ты права: сейчас это было бы несвоевременно. К тому же, мы с тобой еще очень молоды, и необходимости в какой‑то спешке я не вижу.