– Никто не смеет ограничивать свободу законной принцессы Атлантиды! Клянусь Посейдоном, я отомщу за себя и за своего отца!
Комольская повернулась к фир-болгу и хихикнула, едко произнеся:
– Вот это имечко, любая бы стерва позавидовала, – потом настроение резко изменилось, и она с раздражёнными нотками в голосе произнесла:
– Меня зовут Яна, и не о какой Мигере я не слышала! А если ты сейчас не замолчишь, то Спайк превратит тебя в жабу, и потом, уж точно никто не будет тебя здесь удерживать.
Девушка удивлённо посмотрела на новых знакомых и тихо произнесла:
– Я должна перед Вами извиниться. Видимо произошла ошибка. Ты была так похожа на мою мачеху, что я тебя с ней перепутала, но ты не такая как она, не умеешь скрывать свою злость. Мигера прекрасно знает, что гнев порождает старость, чего она явно не хочет для своей внешности. Мне было предсказано, что я в лесу встречу двух незнакомцев, которые… – она на минуту задумалась, а потом вдруг воскликнула:
– Кольцо! Оно у тебя?
Яна в растерянности посмотрела на фир-болга, не понимая, что происходит, затем дотронулась до цепочки, на которой висело кольцо Огня, удивлённо посмотрела на девушку и улыбнулась.
– Откуда ты знаешь, что оно у нас?
Принцесса почувствовала себя намного спокойней и произнесла:
– Я вас искала. Хвала Посейдону! – при этом она подняла глаза к небу и продолжила, – я вам всё расскажу, только развяжите меня.
– Хорошо. Сейчас Спайк развяжет тебя, я приготовлю ужин, а потом решим, что делать дальше.
Яна вытащила из сумки покрывало, расстелила его на траве и принялась выкладывать на покрывало: хлеб, мясо, овощи и другие продукты, которые она дома предусмотрительно захватила, готовясь к длительному путешествию.
Фир-болг развязал девушку и начал перед ней оправдываться:
– Прошу простить меня за столь грубое обращение, но я не знал кто Вы.
– Да, я принцесса Южной Атлантиды, но для друзей я Фрейя и давайте в дальнейшем обойдемся без церемоний, – важно произнесла она, медленно встала, потёрла онемевшие руки и отряхнула своё когда-то шикарное платье.
После ужина друзья попросили рассказать принцессу о том, что случилось с ней, и как она сюда попала.
Немного подумав, Фрейя таинственно начала свой рассказ:
– Я Вам поведаю о тех недавних событиях, которые произошли в столице Южной Атлантиды и тогда Вы поймёте, что наша встреча не случайна.
Её волшебный голос завораживал окружающих, как бы перенося их в прошлое.
Глава 5
Все ждали прибытия в Атланту королевы Мигеры из племени горгон. Эта воительница внушала ужас всему африканскому побережью вблизи от озера Тритонида. На территории северо-западной части Африки было одновременно образовано два племени девственниц, озлобленных на всех мужчин – горгоны и амазонки, опустошавших соседние земли, и часто враждовавших между собой за своё влияние.
Королева горгон вначале собиралась захватить земли, принадлежавшие Южной Атлантиде, но советники Мигеры убедили её, что со столь серьёзными противниками лучше не воевать, а заключить политический союз.
Воины Атлантиды также славились своей жестокостью. Атланты зверски убивали мужчин, а женщин и детей уводили в рабство. Несмотря на защиту острова различными магическими изваяниями из дерева и камня, соседние племена из Африки, Западной Европы, Северной и Южной Америки всё же иногда осмеливались вторгаться в земли Атлантиды, где их в большинстве захватывали в плен. Врагов отводили в храмы, где пытали в особых комнатах, а потом сжигали. Оставшихся в живых пленников заставляли выпить необычную жидкость, которую готовили жрецы. Они смешивали различные ингредиенты, в том числе и пепел, оставшийся от сожжения тел их друзей. Пленников потом отпускали домой. Воины, возвратившиеся из плена, умирали в страшных муках и навлекали на свой народ различные беды и напасти, такие как голод, засуха и землетрясения, поэтому вожди соседних племён обычно старались заключать мирные союзы с Атлантидой.
…Нежный фруктовый запах, доносившийся со стороны столицы Атланты до палубы корабля, усиливал трепет в душе королевы. Оставив жестокость, алчность и тщеславие, Мигера привезла в Южную Атлантиду миролюбивый характер и показную покорность владыке империи. Готовясь к встрече, по совету своего помощника, жреца Озрина, воительница надела самый лучший свой наряд. Её длинные и чёрные волосы были заплетены в косы, каждую из которых обрамляли небольшие бриллианты. При каждом малейшем движении бриллианты вспыхивали мерцающим блеском. На голове королевы горгон была маленькая золотая корона, в виде трёх извивающихся змей, которые сливались в общем мерцании волос.
Королева Мигера стояла на палубе корабля в прекрасном белоснежном платье, мерцавшем таинственными переливами, и холодным взглядом смотрела куда-то вдаль, не замечая вокруг себя красоты столицы. Она пришла в себя только тогда, когда служанка пригласила пройти её на причал, где королеву ждала большая золотая колесница, запряжённая шестёркой гнедых лошадей, которая и доставила её в прекрасный дворец царя Тантала.
* * *
Королева Мигера величественно вошла в тронный зал и остановилась от удивления. Здесь всё было восхитительно. Пол покрывали тёмные каменные плиты, а стены и потолок были выложены белым мрамором со светло-серыми и синими прожилками, которые украшали мозаичные картины из орихалка, серебра и платины, инкрустированные драгоценными камнями и слоновой костью, где были изображены разнообразные сцены из мифологии Атлантиды. В дивных фонтанах плескались золотые рыбки, и струилась вода, источавшая вокруг себя умиротворённость.
Посередине зала стоял огромный золотой трон, на котором восседал царь Южной Атлантиды, Тантал. Это был очень высокий, крепкого телосложения мужчина с голубыми глазами, длинными, вьющимися светлыми волосами, коротко стриженой бородой и усами, которые скрывали небольшой рот и его тонкие губы. Пурпурный плащ царя, расшитый небольшим жемчугом, с золотой застёжкой в виде змеи, безупречно гармонировал с его внешностью. Безымянный палец правой руки украшало небольшое кольцо с алмазом в золотой оправе, придававшее владельцу твёрдость духа, храбрость и мужество. На указательном пальце левой руки, Тантал носил гемму из кроваво-красного астерикса, извергающего из себя шесть лучей жемчужного цвета, на обратной стороне которой была вырезана надпись на языке древних людей Атлантиды "Все проходит". Такие геммы носили все цари Атлантиды, происходившие от самого Посейдона. Голову царя Южной Атлантиды венчала золотая корона, усыпанная изумрудами, сапфирами и бриллиантами.
Королева медленно, изящным шагом подошла к трону царя Тантала, низко поклонилась и произнесла:
– Я приветствую Вас, владыка несокрушимой империи! Я к Вам прибыла, чтобы заключить союз между атлантами и горгонами. Наши народы должны жить в мире и согласии. В знак нашей доброй воли, примите от нас эти дары.
После торжественной речи, слуги внесли в тронный зал большие сундуки, наполненные всевозможными поделками из слоновой кости, золота и серебра, а также тканями, специями, благовониями и драгоценными камнями.
Тантал стремительно встал и подошёл к Мигере. Поцеловав её изящную ручку, он величественно произнёс:
– Прекраснейшая королева! Спасибо за Ваши дары. После торжественного ужина мы подпишем договор, скрепляющий союз между нашими народами, а сейчас Вас проводят в гостевые покои.
Мигера, довольная тем, как всё произошло, пошла вслед за слугой на второй этаж, где были расположены гостевые покои. Она зашла в комнату, отведенную для неё, и осмотрелась. Деревянная кровать с мягкими подушками занимала всю центральную часть покоев. На полу лежала шкура большого зверя. Его лоснящаяся длинная шёрстка так и манила погладить её. В соседней комнате стояла большая ванная из чистого золота.
Королева быстро разделась, и легла в тёплую воду, которая уже была налита к приходу гостьи, затем глубоко вздохнула и попыталась расслабиться.
– А Тантал очень красивый и симпатичный мужчина. Надеюсь, что я ему тоже понравилась, – довольно произнесла Мигера и натёрла своё изящное тело и волосы белым порошком, пахнущим абрикосом и сандалом. После того, как тело пропиталось благовониями, королева смыла с себя мыльную пену.
Для того чтобы произвести благоприятное впечатление на царя, она надела своё самое лучшее платье, которое выгодно подчёркивало её талию и красоту. Платье было белоснежным и расшито внизу бисером. Небольшой поясок из жемчуга идеально гармонировал с платьем. Волосы, скрепленные заколкой из слоновой кости, были убраны на затылке. На ноги Мигера надела сандалии.
В дверь постучали, и слуга пригласил королеву пройти в обеденный зал.
Мраморная столовая, так называли зал, в котором обедала царская семья, и проходили все официальные государственные церемонии, занимала весь третий этаж и была разделена на две части. Восточная часть столовой использовалась для приготовления пищи и в ней находились повара и слуги, а в западной части был сам обеденный зал, стены, пол и потолок которого были выложены белым мрамором, поэтому столовая и называлась "мраморной". За каждым обеденным столом с удобством могли разместиться по десять человек. Как кресла, так и столы были изготовлены из крепкого дерева, очень похожего на дуб. В дальнем правом углу играли музыканты, что создавало уютную обстановку.
Как только Мигера вошла в обеденный зал, к ней сразу подошёл Тантал. Он держал за руку высокую, стройную, красивую девушку, с голубыми глазами и копной густых светлых волос, в которых, казалось, слились вместе золото и серебро. Волосы волнами струились по её спине, покрывая до талии прекрасное и просторное платье пурпурного цвета. Казалось, что оно соткано из лунного света. Красивые и изящные ручки девушки были унизаны перстнями, которые светились, поблёскивая и переливаясь всеми цветами радуги, отражаясь в предзакатных лучах солнца.
Царь остановился около королевы и торжественно произнёс:
– Ваше величество! Разрешите представить мою дочь, принцессу Фрейю, законную наследницу трона Южной Атлантиды. А теперь прошу Вас пройти за стол и отведать прекрасные яства, которые приготовил мой личный повар. Слава о его искусстве гремит по всей Атлантиде и за её пределами.
Владыка занял своё место во главе стола. Он усадил принцессу Фрейю по левую руку от себя и пригласил присесть королеву горгон по правую сторону. Та мило улыбнулась и кокетливо присела на предложенное место…
Зазвучала тихая музыка. Столы ломились от угощений. Виночерпии без устали разливали вина по бокалам.
Тантал, сделав неприметный знак музыкантам, чтобы те прекратили играть, встал и провозгласил тост:
– Я хочу выпить за союз между двумя нашими народами и за нашу гостью, королеву Мигеру! – и выпил налитый ему кубок с вином. Все гости присутствующие на торжестве последовали его примеру. Снова заиграла тихая музыка и пир продолжился.
Во время смены блюд, Фрейя наклонилась к отцу и стала нашёптывать ему что-то на ухо. Тантал весело рассмеялся.
Мигере сразу это не понравилась. Словно ревнивая жена, она наблюдала за их беседой. Принцесса была девушкой с чистой душой и даром предвидения, поэтому становилась большим препятствием на пути к восхождению её на трон Южной Атлантиды. Королева прекрасно понимала, что девушку нужно будет убрать из дворца, но как это будет сделано, она ещё не решила. Царь Тантал уже был в её власти, Мигера в этом была совершенно уверена. Стоило только обратить внимание на то, каким взглядом, полным страсти и огня, он пронзал её насквозь. Воительнице оставалось только покорить сердца жителей Южной Атлантиды, и она не сомневалась в том, что это ей удастся сделать также легко, как и покорить сердце их царя.
Принцесса почувствовала на себе ревнивый взгляд чужестранки и поёжилась от страха, закравшегося в её душу от неприятного предчувствия.
Затем тосты за процветание нового союза стали по очереди произносить все важные и знатные люди Атланты. Торжество продолжалось, но чувство чего-то ужасного, что должно было произойти в будущем, никак не покидало Фрейю, как она ни старалась не обращать на это внимание. Когда подошла её очередь произнести тост, девушка набралась храбрости, встала и произнесла:
– Ваше величество! Позвольте спросить, что заставило Вас принять такое серьёзное решение, как заключить союз с Атлантидой? Мне рассказывали, что Вы гордое племя мужененавистниц и никогда не позволите никому над собой командовать!
– Принцесса! Я попрошу тебя быть сдержанней в своих словах, и проявить большее уважение к нашей гостье, – громко прервал её речь правитель.
Присутствующие на торжественном приёме гости мгновенно замолчали, а музыканты прекратили играть. Удивлённые взгляды в сторону королевских особ привели к полной тишине, только малейший шёпот волной прокатился после минутного шока. Все прекрасно знали, что Тантал никогда не повышал голос на свою единственную и любимую дочь. После трагической гибели царицы и двух братьев-близнецов, которые утонули во время своего плавания по Атлантическому океану, отец с дочерью ещё больше сблизились. Принцесса была свободомыслящей, гордой натурой и никогда не скрывала своих чувств. Со стороны было видно, что она просто возненавидела чужеземку.
"Нужно завтра поговорить с отцом. Я не могу допустить, чтобы королева горгон смогла обворожить царя и от его имени стала диктовать нам свои условия", – Фрейя мысленно попыталась успокоиться и скрыть свои чувства, затем резко встала, поклонилась всем присутствующим и быстрым шагом направилась в свои покои.
Тантал извинился перед Мигерой за бестактное поведение принцессы и дал сигнал музыкантам вновь начать игру. Заиграла музыка, и гости продолжили трапезу, тщетно стараясь делать вид, как будто ничего не произошло.
* * *
После окончания торжественного ужина, царь Южной Атлантиды встал и пригласил королеву горгон вместе со своим помощником Озрином пройти в свои покои для подписания договора между народами. Тантала сопровождали его советники и верховные жрецы, которые присутствовали на каждом важном совещании.
Вход в царские покои закрывала дверь из красного дерева, на которой была вырезана змея, символ атлантов. Она словно запечатывала вход в государевы покои. Без разрешения монарха никто не осмеливался сюда входить.
Самодержец присел в царское кресло. Его высокая спинка сразу привлекла внимание Мигеры, так как её украшало резное изображение короны Южного государства Атлантиды. А гостям Тантал предложил присесть в лёгкие кресла с чёрной кожаной обивкой, стоявшие вдоль северной и южной стены в личных покоях царя. Посередине комнаты стоял большой старинный стол из красного камедистого дерева, изготовленный еще во время эпохи Посейдона. По бокам его украшали символы Атлантиды: змея и бык. За этим столом и был подписан договор между атлантами и горгонами. После того как царь Южной Атлантиды поставил печать, скрепляющий союз между двумя народами, королева Мигера таинственно улыбнулась и кокетливо произнесла:
– Величественный владыка священной земли Атлантиды! После того как соблюдены все формальности, касающиеся моего официального визита, я хочу попросить Вас показать мне столицу Южной Атлантиды, которую знают во всем мире, как город Золотых Ворот. В Атланте построены самые величественные здания, такие как царский Дворец, храм Посейдона и Университеты, а также есть целебные источники, искупавшись в которых сразу забываешь обо всех болезнях и недугах. Тело становится опять молодым, упругим и красивым. Вы выполните мою просьбу?
Тантал весь так весь и расцвёл от этих слов.
– Я к Вашим услугам, ваше Величество. Мне приятно, что Вы так много знаете об Атланте. Я сейчас же дам распоряжение и нам подготовят экипаж для путешествия по городу, – величественно произнёс, придерживаясь этикета, монарх. Затем нежно взял королеву за руку и продолжил:
– Когда экипаж будет готов, то мы с Вами отправимся осматривать достопримечательности города. А пока предлагаю совершить экскурсию по дворцу. Уверяю Вас, что здесь тоже есть на что посмотреть.
* * *
В эту тревожную ночь Фрейя плохо спала. Трепетное сознание девушки мучили кошмары. Она знала, что сны эти пророческие и с ужасом проснулась в холодном поту. Провидица долго смотрела в окутанную лунным светом ночь, которая зажигала всё новые и новые звёзды, затем медленно встала, поёживаясь от холода, быстро оделась и вышла в пустынный коридор, окутанный ночным мраком. Редко горевшие факелы, отсвечивали голубым огнём и не издавали не единого звука, как это бывает с обычными факелами. Принцесса тихо прошла мимо царских покоев, затем поднялась на третий этаж и попала на кухню. Несколько слуг мыли посуду после грандиозного ужина и готовились идти отдыхать. Один из них увидев Фрейю, поклонился, и вежливо спросил:
– Вам что-нибудь нужно, прекрасная Нимфа?
Обычно так называли женщин царского рода, и им это нравилось. Это в очередной раз показывало, что они произошли от самих богов.
– Дайте мне какое-нибудь успокоительное средство, – тихо прошептала девушка, – мне что-то плохо спится.
Слуга, среди множества баночек стоявших на кухне, нашел микстуру и произнес:
– Возьмите, Нимфа, вот это лекарство. Это очень хорошее средство.
– Спасибо, – поблагодарила его девушка, взяла микстуру и пошла тем же маршрутом в свои покои. Когда принцесса проходила мимо царских покоев, то услышала воркующие голоса королевы Мигеры и своего отца.
– Вот и сбываются мои пророческие сны. Нашей стране предстоят великие перемены, и я уже не в силах что-либо предотвратить, – шёпотом произнесла Фрейя и только лишь горькая слезинка скатилась по её щеке.
Глава 6
На следующее утро, Фрейя решила серьёзно поговорить со своим отцом по поводу своего отношения к королеве Мигере и исходящей с её стороны угрозе для жителей Южной Атлантиды. Девушка попросила свою фрейлину Эвелину предупредить царя Тантала о своём визите. Эвелина была маленькой и хрупкой женщиной, выделявшаяся среди остальных слуг своей преданностью и заботой. Она относилась к Фрейе как к своей дочери и прекрасно понимала как сейчас той тяжело, всячески стараясь облегчить её жизнь.
– Не волнуйтесь, принцесса, хотя царь Тантал вчера был холоден, но Вы прекрасно знаете, как он любит Вас.
– О чем ты?
– Нам не велено распространятся по поводу личной жизни царских особ, но все говорят во дворце, что в эту ночь его Высочество был в своих покоях не один, – она украдкой посмотрела на принцессу, и стала дальше расчёсывать её золотые локоны.
Фрейя только тяжело вздохнула и шёпотом произнесла, что бы их никто ни услышал:
– Помоги мне собрать как можно больше сведений о королеве Мигере. Нам нужно быть предельно осторожными с ней.
– Хорошо, Нимфа, я всё сделаю для Вас, – ответила фрейлина и помогла своей подопечной одеться. Затем вышла в коридор и попросила проходившего мимо слугу предупредить царя о визите принцессы.