Арн раздал тихо застонавшим вагантам листы с рунными формулами заданий, после чего демонстративно отошел к одной из колонн. Каково же было удивление этих весьма посредственных, из-за слабого светлого источника, практиков, когда они обнаружили, что плетения, созданные по заданию Т'мора, поначалу поразившие их своим странным рунным строением, выходят на порядок мощнее, чем их аналоги в светлом исполнении. Конечно, не у всех получилось вывести эти необычные вязи с первого раза, но это уже было последствие их собственной забывчивости... Тянуться к и без того чахлому светлому источнику за подпиткой совершенно неподходящего ему плетения...
- Что могло быть глупее? - Покачал головой Т'мор, одним легким мысленным посылом поднимая с пола перенапрягшегося Ромира. - Мы занимаемся темной магией, вагант Ромир. Да и неужели так трудно было понять, что вашего светлого Дара не достанет даже на то, чтобы напитать хотя бы половину этой вязи? Я уж молчу о том, что это попросту бессмысленно...
Вагант сердито засопел, но когда учитель потребовал повторить попытку, тут же принялся за работу. Больше подобных ошибок никто не совершал. А уж когда удивленный Ромир выпучился на извивающийся в его руке длинный хлыст, сплетенный из шипящих струй и окруженный мельчайшей водяной пылью, разбрасывающей во все стороны радужные блики, энтузиазма прибавилось у всех присутствующих. Так что, вскоре вокруг вагантов забурлила магия. Шутка ли? Все время быть в числе последних на практике, и вдруг узнать, что способен с легкостью воплощать прежде недоступные чары и заклятья... пусть и используя иной источник.
- Ну что, недаром я потратил время на то, чтобы разбудить в вас темный дар? - Усмехнулся Т'мор, наблюдая за манипуляциями довольных вагантов. Ученики чуть ли не одновременно отпустили вязи и, дружно повернувшись к преподавателю, выжидающе уставились на него. Не нужно было быть магом школы Разума, чтобы понять их взгляды. Ученикам не терпелось вытрясти из арна как можно больше этих странных рунных вязей, чтобы испытать себя. - Э-э, нет. Не сейчас, господа мои. Не сейчас. Да и с чего вы взяли, что я буду составлять для вас рунные связки? Вы, собственно, затем и пришли в этот зал, чтобы научиться это делать самостоятельно. Я же дам вам лишь инструмент. Можно сказать, правила, по которым следует сплетать темные вязи... А дальше, вы будете действовать сами и только сами.
- А разве не существует каких-то учебников, сборников вязей? - Протянул кто-то из вагантов.
- Существуют. Но в большинстве своем, это тренировочные пособия для лучшего запоминания ограждающих и направляющих рунных связок. Никаких реальных заклятий вы в них не найдете. - Кивнул Т'мор. - Настоящие же, рабочие вязи, каждый темный маг старается составлять для себя сам... И моя задача, научить вас искусству составления рунных вязей. А сейчас, как я и обещал, займемся проверкой ваших знаний...
- Ну что, Тара, теперь-то ты, наверняка, бросишь теорию Света, а? - Голос Ромира настиг будущую жрицу Тьмы, едва ваганты вышли из подземелий.
- Вряд ли. - Дернула плечом Тара. Ее ответ заставил окружающих замереть на месте. Чтобы вагант сам рвался на ненужную лекцию?! Так не бывает, даже если под этим вагантом подразумевается Тара!
- Но почему? Ведь Подземный дракон сказал, что это необязательно. - Вырвалось у кого-то из вагантесс.
- Необязательно, не значит не нужно. - Покачала головой Тара. - Вот если бы, учитель Т'мор запретил посещать эти занятия, я бы с удовольствием их оставила.
- Ну и дура. - Пожал плечами Ромир.
- Посмотрим, Ром. Посмотрим. - Усмехнулась Тара. Девушка сильно изменилась с того времени, как в университете появился Подземный дракон, как прозвали ваганты преподавателя основ Тьмы. И куда только подевалась та зашуганая однокашниками, за "дурной глаз", робкая девочка, служившая посмешищем для окружающих на практических занятиях? Сейчас, на Ромира смотрела уверенная в себе и собственных силах, магесса... точнее жрица. Тара смерила взглядом однокашника и, вздохнув, снизошла до совета. - Ромир, учитель всегда говорит ровно то, что подразумевает. Он сказал, что запрещает посещать основы Света?
- Ну-у... нет. - Отступил на шаг ее собеседник.
- Он разрешил нам не посещать эти занятия? - Приподняла тонко очерченную бровь, Тара.
- Э-э...
- Нет. Он только предположил, что мог БЫ назвать этот предмет необязательным. - Сама ответила на свой вопрос вагантесса, и вдруг широко улыбнулась. - Но кто я такая, чтобы указывать, как тебе жить и чему учиться, Ромир? Попробуй. Почему бы и нет? Глядишь, твой пример послужит уроком для остальных...
Т'мор, скрывавшийся все это время в тени, в паре шагов от спорящих вагантов, довольно усмехнулся и, оставив учеников, двинулся на запланированную встречу с ректором.
- А, добрый день, господин Т'мор. Вы не были сегодня на обеде. Что-то случилось? - Привстав из-за стола, приветствовал арна Ламов, едва тот миновал порог его кабинета. - Может, вам нужна помощь?
- Ничего такого, с чем я не мог бы справиться. - Безразлично пожал плечами Т'мор, усаживаясь в предложенное ректором кресло. - Хотелось быть уверенным, что за время моего отсутствия ваганты не забыли все что можно. Вот и устроил им небольшой тест по пройденному материалу. Пришлось потратить время обеда на его проверку.
- Отрадно слышать, что вы так серьезно относитесь к обязанностям преподавателя. - Покивал маг, с удобством расположившись на своем "троне". - Итак. В чем причина вашего визита?
- Хотелось бы узнать о самочувствии господина Радова... - Протянул Т'мор, сохраняя бесстрастное выражение лица.
- К сожалению, он до сих пор не пришел в себя. Хотя, это может произойти в любую минуту. - Покачал головой ректор, и после небольшой паузы, продолжил, - Но эту информацию вы могли бы получить у сотрудников лазарета или заместителя главы кафедры Жизни, под чьим наблюдением находится Радов. Не так ли?
- Согласен, господин ректор. - Чуть наклонил голову Т'мор.
- Тогда... - Ламов испытующе взглянул на сидящего напротив него молодого мага.
- Тогда, может, поведаете, как продвигается расследование причин столь странного поведения главы кафедры Жизни, во время визита великолепных линен? - Все тем же ровным тоном проговорил Т'мор.
- К сожалению, следственная группа пока не окончила свою работу. - С печальной полуулыбкой развел руками ректор. - Но могу вас уверить, при любом результате расследования, действия господина Радова будут рассмотрены и квалифицированы княжеским магистратом.
- Что ж. Пусть так. - Кивнул Т'мор, вставая с кресла. - Благодарю вас за потраченное на меня время, господин ректор. А сейчас мне пора. Я обещал своему ученику небольшой экзамен, знаете ли...
- Разумеется, разумеется, господин Т'мор. - Вновь поднялся из-за стола Ламов. И бросил в спину уже уходящему арну - Совсем забыл. Думаю, вы сочтете это интересным и небесполезным. Сегодня мне сообщили, что родственники пропавших вагантов уже уведомлены об их... исчезновении. И как мне кажется, бранианцы не пожелают остаться в стороне и вскоре могут прибыть в княжество.
- Вот как? - Приподнял бровь Т'мор, обернувшись на голос ректора. - Правду говорят, что слухи бегут быстрее степного пожара... Но новость интересная. Благодарю вас, господин ректор.
- Вот уж не за что. - Покачал головой Ламов. - Это дело касается университета и его преподавателей. А я не могу просто так позволить кому-либо досаждать нашему учебному заведению. Пусть даже мои возможности в некоторых вопросах, не столь велики...
- Я понял, господин ректор. Еще раз благодарю. - Криво улыбнулся Т'мор и, кивнув на прощание, быстрым шагом покинул кабинет Ламова.
Вот так. Ректор Драгобужского университета ясно дал понять, что будет защищать интересы университета и, соответственно, Т'мора, как его преподавателя, и тут же намекнул, что эта защита отнюдь не абсолютна. Кто бы сомневался... Хм. Получается, ректор все же не уверен в невиновности Т'мора. Жаль, это не самая лучшая новость. С другой стороны, у него нет и уверенности в обратном. Отсюда вывод, защищать арна ректор будет обязательно, но только и исключительно в рамках своей компетенции. М-да уж. Т'мор вздохнул. От чего ушел, к тому и пришел. Именно это Ламов ему и сказал, чуть ли не открытым текстом.
Арн тряхнул головой, прогоняя назойливые мысли и быстрым шагом двинулся к своему флигелю, принимать экзамен у изнывающего от беспокойства ученика и готовиться к следующим лекциям. Это вагантам кажется, что только они мучаются с конспектами, а на самом деле, преподавателям приходится куда как хуже. Ведь в отличие от своих толстолобых учеников, которые реально учатся, лишь перед нечастыми семинарами да практическими работами, наставникам приходится готовиться к каждому занятию. Впрочем, Т'мор не жаловался. Как говорил персонаж одного анекдота: "На третий раз, сам начинаю понимать, о чем толкую...".
Радов пришел в себя только через две декады, и тут же исчез из университета. Как призналась Ирисса, после очередного примирения с Т'мором, главу кафедры Жизни прибрала к рукам тайная стража князя... Так что пообщаться с этим эйрепоклонником, Т'мору не светит еще долго.
Вообще, ближе к зиме, события вокруг арна начали разворачиваться с пугающей скоростью. Словно их разбудил вынужденный отъезд Радова. Буквально через три дня после исчезновения главы кафедры Жизни, в Драгобуж нагрянули бранианцы - пяток тяжело бронированных придурков на мощных боевых конях, в сопровождении дюжины прихлебателей. Въехали в столицу Староозерного княжества, изображая из себя незнамо что, и тут же чуть не угодили под арест за недостойное поведение, сделав ту же ошибку, что не так давно совершила супруга болярина Створича, повелевшая слуге плетью разогнать обывателей, мешавшей ее проезду по внешнему кругу университетского городка. И об этом Т'мору тоже рассказала Ирисса, навестившая флигель преподавателя основ Тьмы, вечером того же дня, когда в Драгобуж прибыли бранианцы.
Усевшись на диван в своей гостиной, Т'мор взглянул на устроившуюся в кресле напротив, магессу и покачал головой. В последнее время девушка выглядела нервной и словно бы истощенной. Исчез привычный блеск в глазах, заострились скулы. И Т'мор, разглядывая любовницу, вдруг понял, что уже давно не видел знакомой лукавой улыбки на ее губах. К тому же, Ирисса почти перестала реагировать на шутки...
- Могу я спросить тебя кое о чем, Т'мор? - Вдруг тихо произнесла магесса, не отрывая взгляда от кружки с горячим ллиалом, которую она обхватила ладонями, словно пытаясь согреться.
- Слушаю. - Кивнул арн.
- Ты читал меня, когда мы с тобой... когда... ну... - Внезапно покраснев, запинаясь, проговорила Ирисса.
- Нет. - Вопрос магессы сильно удивил Т'мора, но он постарался скрыть это за внешней невозмутимостью.
- П-почему? - Даже удивилась девушка. - Это ведь естественно для магов Разума. Я читала об этом!
- Ох, Ирисса. - Вздохнул арн. - Когда ты видишь рядом мага Воды, ты же его не атакуешь сходу, несмотря на то, что твое естество и Дар требуют от тебя действий, правильно?
- Конечно. - Кивнула девушка.
- Тогда, почему ты считаешь, что я, в отличие от тебя, не в состоянии держать на привязи собственные инстинкты? - Развел руками Т'мор и легко усмехнулся. - К тому же, когда "мы с тобой ну", мне достаточно тяжело держать нужную концентрацию, чтобы лезть к тебе в мысли. А поверхностные образы в твоем сознании, в такие моменты, и вовсе делают любые попытки чтения твоего разума абсолютно невозможными.
- Поверхностные образы? - Не поняла Ирисса.
- Ага. - Весело ухмыльнулся Т'мор. - В такие моменты, они у тебя становятся просто неприличными... и это... хм-м... сбивает еще больше, знаешь ли.
- Ой. - Ирисса снова уткнулась взглядом в чашку с ллиалом. Но уже через мгновение взяла себя в руки. И даже краснеть перестала.
- А могу я узнать, с чего вдруг ты озаботилась этим вопросом? - Посерьезнел Т'мор. - У тебя появились какие-то новые секреты?
- Новые? - Непонимающе нахмурилась магесса.
- Те, что появились при мне и в которые ты не хочешь меня посвящать, это новые секреты. - С комичной серьезностью, пустился в объяснения Т'мор. - А те, что у тебя были еще до моего появления в твоей жизни, и которые мне абсолютно не интересны, это старые секреты. Понятно?
- Но у меня нет никаких секретов. Ни новых, ни старых. - Отставив кружку в сторону, покачала головой Ирисса, с небесной чистотой во взоре. Т'мор фыркнул.
- Глупости. У всех есть такие секреты. И ты не исключение. Детское прозвище. Имя первой любви. Кодовое плетение домашней защиты. Количество людей перебывавших у тебя в спальне, в конце концов...
- Т'мор! - В одном этом возгласе было больше прежней Ириссы, чем во всей предыдущей беседе.
- Извини. - Ничуть не смутившись, пожал плечами Т'мор. - Это ведь просто пример, чтобы ты поняла, что я имел в виду.
- Да уж. Но если мужчина начинает разговоры на подобную тему, значит, женщина уделяет ему слишком мало времени... - Вздохнула Ирисса и, вдруг спрыгнув с кресла, продефилировала к Т'мору. Устроившись на коленях арна, девушка легонько укусила его за ухо. - Может, поднимемся к тебе в спальню?
- Лучше к тебе. - Улыбнулся Т'мор, поглаживая Ириссу по спине. - После драки с эйре, мы с Доновым установили в моей спальне восстанавливающие и сонные амулеты... Так что, там у тебя просто не получиться "уделить мне больше внимания". Мы попросту уснем.
- А отключить? - Удивленно захлопала ресницами магесса.
- Ха! - Как показалось Ириссе, чуть смущенно хохотнул Т'мор. - Только вместе со всей защитой в доме... Мой вам совет, госпожа Латто: никогда не давайте нерадивым ученикам доступа к питающим контурам вашего дома и не поручайте этим недоучкам подключать к ним, что бы то ни было. В своей лени, с них станется вывести питание простейшего сонного амулета на свободные линии стационарной защиты...
После этих слов, Ирисса не сдержалась и весело, непринужденно рассмеялась, вновь превращаясь в такую знакомую, чуть сумасбродную магессу школы Огня. Такую же яркую, горячую и непостоянную, как и ее стихия.
- Ну что ж. Тогда идем ко мне. Но учти, скомпрометируешь меня, женишься! - Вскочив на ноги, заявила магесса.
- Хм... Ты уверена? - Усмехнулся Т'мор, поднимаясь с дивана.
- Нет, конечно. - Фыркнула Ирисса и, подхватив его под руку, повлекла к выходу. Арн только успел крикнуть Донову, что уходит, но ответа ученика уже не услышал.
Утро следующего дня началось для Т'мора с того же, чем закончился вечер дня предыдущего. Вот только, несмотря на то, что ни у него, ни у Ириссы сегодня не было занятий, в виду окончания рабочей декады, остаться в постели до обеда, им было не суждено. Нервный стук в дверь, поднял Ириссу с постели. Закутавшись в халат, магесса направилась в прихожую с четким намерением наградить незваного гостя каким-нибудь заклятьем помощнее, но стоило ей открыть дверь, как мимо нее в гостиную просочился Донов. Оглядевшись по сторонам, ученик Т'мора вздохнул и печально взглянул на Ириссу.
- Прошу прощения за столь наглое вторжение, магесса Латто. - Копируя интонации учителя, с комичной серьезностью проговорил Волич. - Но мне необходимо переговорить с наставником по очень важному вопросу. Не могли бы вы подсказать, где он может находиться?
- За твоей спиной, у-ученик. - Протяжно зевая, ответил Т'мор, возникший в дверях спальни в одних штанах. - Итак, что случилось? Бранианцы скооперировались с припустынными тварями и атаковали университет?
- Кхм. - Ученик перевел взгляд с Т'мора на Ириссу, потянул носом воздух и, неожиданно покраснев, промямлил. - Н-не совсем.
- А конкретней? - Вздохнул арн и, придержав за талию, пытавшуюся проскользнуть мимо него Ириссу, шепнул ей на ухо что-то, отчего магесса покраснела не хуже Волича и тут же скрылась за спиной Т'мора.
- В общем, ректор просил передать, что бранианцы уже здесь, и он ждет вас в своем кабинете. - Выпалил Донов.
- Ну и ладно. - Спокойно кивнул арн и, бросив хитрый взгляд через плечо, на Ириссу, договорил так, чтобы его было слышно не только ученику, но и магессе. - Передай ректору, что я прибуду, как только приму ванну. Негоже являться к гостям университета в растрепанном виде, не так ли?
ЧАСТЬ 3
Глава 1
Лекарство от борзости - вкус омерзительный...
Взявшись за резную ручку двери, ведущей в кабинет ректора, Т'мор хмыкнул и с трудом удержался от усмешки. В последнее время, он бывает здесь чуть ли не чаще, чем на собственных лекциях. Арн вздохнул и, состроив непроницаемое лицо, отворил дверь. Взвившийся перед ним защитный полог, Т'мор рассек одним движением любимой трости, вмиг окутавшейся темным туманом.
- Вы вызывали меня, ректор? - Не обращая внимания на застывших в напряженных позах, перед столом Ламова посетителей, осведомился арн. От раздавшегося за их спинами голоса, бранианцы вздрогнули и резко обернулись. Все как один.
Окинув равнодушным взглядом пятерку гостей, среди которых один выделялся особым удивлением, прямо-таки написанном на холеной физиономии, Т'мор покачал головой. Это ж надо! Вот так вот взять и развернуться спиной к неслабому магу!
- Да, господин Т'мор. Прошу вас, присаживайтесь, где вам будет удобно. Сейчас подойдут остальные преподаватели, и я объясню причину вызова, если не возражаете. Уж извините, не хочу повторять десять раз одно и тоже. - Голос Ламова, невидимого арну за спинами гостей был спокоен... О, а вот и сам ректор. Догадался-таки выйти из-за стола и занять кресло у окна, так чтобы его было видно от дверей. Ламов улыбнулся. - А пока, если не возражаете, наши гости хотели бы задать вам несколько вопросов.
В ответ, Т'мор лишь пожал плечами, усаживаясь на диван и старательно игнорируя все еще молчащих бранианцев. Сглазил.