- Ты и есть тот темный, что похитил моего сына? - Проговорил, с трудом скрывая напряжение, предводитель пятерки посетителей. Высокий, усатый, в широкополой шляпе и густо расшитом серебром, темно-фиолетовом камзоле, полускрытом серым дорожным плащом, он напомнил Т'мору старый голофильм про мушкетеров, просмотренный им от скуки в один из зимних вечеров в Свободном городе. Был там подобный персонаж... граф, вроде бы. А вот стоящий рядом с ним холеный господин, уже справившийся со своим удивлением, больше походил на какого-нибудь аптекаря, опять же из головидео. Точнее, походил бы, если б не отчетливый след сразу трех стихий в его Узоре и отблеск готовых к моментальному развертыванию вязей не самого дружелюбного вида, в нем. Маг, и сильный... Настолько, что до подхода к волевому контролю ему осталось всего пара шагов. Т'мор хмыкнул. Оставшиеся трое сопровождающих бранианцев, скорее всего, охрана. Крепкие фигуры и профессионально безразличные взгляды. Воины, телохранители. Ну, драться с ними он не собирается, а значит, пока они не интересны. В отличие от мага. Неужто в светлых землях еще остались книги со старыми техниками обучения? Интересно. А ведь Т'мор был практически уверен, что их вытравили... Иначе, с чего бы Ламову, да и остальным преподавателям было так удивляться рассказам арна о воплощениях стихий?
За размышлениями, Т'мор и не заметил, что оставил без ответа слова бранианца. До тех пор пока тот сам не напомнил ему об этом.
- Не нависайте надо мной, уважаемый. - Проговорил арн, когда предводитель пятерки, сделав пару шагов, оказался прямо перед ним.
- Вы не ответили на мой вопрос... уважаемый. - Только что не скрипя зубами, процедил бранианец.
- Мы не представлены. - Невозмутимо проговорил арн. Бранианец зло прищурился.
- Мастер Т'мор, прошу простить мое упущение. - С едва слышимой насмешкой в голосе, вмешался ректор. - Позвольте представить вам нашего гостя из союзного Брана, барона Таро, отца печально известного вам ваганта Дира. Барон Таро, перед вами преподаватель основ Тьмы Драгобужского университета - мастер Т'мор.
Арн покосился на умолкнувшего ректора, с явственным любопытством поглядывающего на разыгрывающийся перед ним спектакль и неохотно поднялся, приветствуя барона коротким кивком.
- Итак... - Проговорил Т'мор, вновь устраиваясь на диване и одним взглядом левитировал кресло из дальнего угла кабинета. Кивком предложив барону присесть на замерший рядом с ним предмет интерьера, арн некоторое время молчал. И лишь дождавшись, пока его собеседник справится со своей подозрительностью и с осторожностью усядется в предложенное кресло, Т'мор заговорил снова. - У вас неверные сведения, барон. Я не похищал ваганта Дира. Можно было бы привести сотни доводов и объяснений, почему это так, но я пожалуй остановлюсь на одном. Как вы верно заметили барон, я - темный. Можете спросить сопровождающего вас мастера, что бы сделал темный маг с человеком, покушавшимся на жизнь его ученика... Ваш спутник, по-моему, человек начитанный, он наверняка знает ответ на этот вопрос. - Безразличным тоном протянул Т'мор, выставляя перед собой все еще окутанную тьмою трость. Не удержавшись, Таро глянул на своего мага, и тот качнул головой.
- Убил бы на месте. - Прочистив горло, хрипло ответил на невысказанный командиром вопрос, холеный, и его начальник гневно нахмурился. Вот только Т'мор и рта не дал раскрыть бранианскому гостю.
- Верно... на месте. - Кивком поблагодарил коллегу Т'мор и продолжил все тем же ровным тоном. - К сожалению, меня не было рядом с моим учеником в момент покушения, а он не видел нападавших, так что наказать виновных в тот же миг, я не мог. Пришлось воздействовать на эмоции вагантов, чтобы выявить покушавшихся на жизнь моего ученика. Это было не сложно. У меня, знаете ли, сложилась довольно мрачная репутация в университете, так что я рассчитывал, что виновные придут с повинной сами... И тогда проблемы можно было избежать. Не так ли, коллега? - Вновь глянул на холеного, арн.
- Тогда у них был бы шанс ку... получить прощение. - Бранианский маг явно не испытывал удовольствия от того, что его привлекают в качестве помощи для этих объяснений. Но и проигнорировать слова темного, он тоже не мог. И тут же поспешил добавить, специально для своего командира. - Это не шутка, Гаст. Закон для темных. Конечно, не факт, что он бы их не убил и в этом случае, но шанс на прощение у них был и немалый. Могли и выкупом отделаться...
- Прощение?! У темного отродья?! - Зарычал Гаст. - Ты в своем уме, Римин?
- Он прав. Если бы мы убивали за любую провинность, Мор-ан-Тар давно стал бы одним большим могильником. Прислушайтесь к словам своего мага, он умный человек и ему многое известно. - Заметил Т'мор, никак не отреагировав при этом на оскорбительный тон собеседника. И тут же огорченно покачал головой. - Знаете, мне даже в некоторой степени обидно, что эти ученики сбежали. И даже не столько потому, что я оказался лишен возможности их наказать, сколько из-за того, что это бросает тень на мою репутацию преподавателя. Они ведь уже проходили кодекс Тьмы, но вместо того, чтобы воспользоваться его подсказками, лишь усугубили свою вину... И если бы не приказ ректора, я бы уже давно отправился на их поиски.
- Приказ? - Гаст повернулся к молча наблюдающему за их разговором ректору. Кажется, бранианец уже был близок к полной растерянности...
- На время работы в Драгобужском университете, я запретил преподавателю основ Тьмы выходить на охоту за головами покусившихся на жизнь его ученика, как того требует Кодекс. - Кивнул Ламов, все это время внимательно слушавший беседу бранианцев с преподавателем основ Тьмы. - Официальный приказ был издан на следующий день после исчезновения вагантов, и с тех пор господин Т'мор ни разу не покинул пределов университетского городка.
- А до издания приказа? - Осведомился маг.
- Следящие пологи на стенах и воротах городка оснащены чарами фиксирующими отблески узоров всех, кто входит в город или покидает его. Согласно им, господин Т'мор в последний раз покидал город, отправляясь в командировку ко двору князя, что произошло еще до инцидента с его учеником. - Лекторским тоном ответил Ламов.
- Но он же маг! Он мог обмануть эти ваши пологи. - Фыркнул Гаст.
- Не мой профиль. - Отмахнулся Т'мор. - Иначе бы я отправился на охоту еще до того, как ректор огласил свой приказ. Уж поверьте, я бы успел...
- А если не секрет, какую школу вы практикуете? - Как-то задумчиво поинтересовался холеный Римин, придвигаясь ближе и явно пытаясь всмотреться в Узор Т'мора внутренним оком. - Явно что-то бытийное, но за этим наведенным пологом, я не могу точно рассмотреть... Кровь? Смерть?
- Стереотипы - страшная вещь. Если темный маг, значит обязательно кровища и куча трупов. - Со вздохом покачал головой Т'мор. - Я маг школы Разума. А увиденный вами полог, это подарок подруги. Огненный щит ее разработки, привязывается к Узору... но требует частой подпитки, к сожалению...
- О! А свернуть вы его можете? - Оживился маг.
- Да, конечно. - Т'мор пожал плечами и с явным напряжением отдал команду. Огненная сеть мигнула и вдруг потускнела, словно растворяясь в сине-серых завитках Узора арна.
- Это потрясающе! - Всплеснул руками Римин.
- Да, вот только каждое такое сворачивание-разворачивание съедает четверть резерва щита. - Со вздохом кивнул Т'мор. - Будь у меня хоть искра дара Огня, все было бы намного проще. А так... Сами видите.
- Римин! Мы здесь не за этим. - Рявкнул Гаст. - Лучше скажи, маг разума может обойти эти урговы пологи?
- Пожалуй, нет. - Опомнившись, тут же построжел маг. - Для обмана таких пологов нужно быть стихийником... И то не факт, что все получится как надо. Нет, он мог бы, конечно, "оседлать" какого-нибудь несчастного, чтобы тот отправился следом за сбежавшими... но даже Мастеру Вязи понадобилось бы не меньше суток напряженной работы с "куклой", для воплощения подобного фокуса. Нет, Гаст, исключено...
В этот момент их беседу прервал шум открывающейся двери и в кабинет вошли главы кафедр в сопровождении своих помощников. Только новый глава кафедры Жизни, шагал в полном одиночестве... Подобрать себе заместителя он пока не успел.
Барон смерил Т'мора долгим взглядом и тряхнул головой.
- Что ж. Будем считать, что вашу версию, я выслушал. Больше вопросов не имею. Пока, по крайней мере. - Глухо проговорил бранианец.
- И то хлеб. - Фыркнул Т'мор. И вдруг криво ухмыльнулся. - А знаете, господин барон, я бы хотел предложить вам сделку. Вы платите выкуп за своего сбежавшего сына, а я обещаю забыть о его существовании... Могу даже стихией поклясться, что не стану его преследовать и после того, как оставлю работу в университете. Что скажете?
От такого наглого заявления, челюсти отвисли у всех присутствующих, без исключений.
- Это уже пахнет оскорблением... - Медленно протянул барон, поднимаясь с кресла.
- И в мыслях не было. - Вздохнул Т'мор. - Просто подумал, что рано или поздно я покину стены этого замечательного заведения и отправлюсь на поиски вашего сына, что не может вызвать у вас, радости. Зато сколько ненужных хлопот по обеспечению безопасности Дира, а какие расходы на охрану... Подумайте, барон. Может проще и дешевле решить эту проблему прямо сейчас?
- Я лучше найму хороших бойцов и они принесут мне твою голову в мешке, темный! - Прорычал Таро, отшвыривая кресло и вылетел из кабинета. А следом за ним, в полной тишине, помещение покинули и остальные бранианцы.
- Мастер Римин, я надеюсь, вы сможете повлиять на барона. - Чужая мысль, буром ввинтившаяся в сознание бранианского мага, уже на пороге ректорского кабинета. Римин дернулся, ожег Т'мора взглядом и захлопнул за собой дверь.
- И что это было? - Проговорил Палов, разрушая повисшую в комнате, напряженную тишину.
- Просто хотел заработать немного денег. - Пожал плечами арн. - Знаете, оказывается многие материалы для артефактов здесь стоят куда дороже, чем я рассчитывал.
- Т'мор, я не могу не отметить, что ваши слова были... хм-м... как минимум, непредусмотрительны. - Пожевав губами, проговорил ректор, поднимаясь с кресла и перебазируясь за свой стол. - Хорошо еще, что бранианцы прибыли неофициально. Иначе сейчас мы были бы уже в центре большого дипломатического скандала.
- Думаю, не ошибусь, если скажу, что будь они здесь в качестве посланцев Брана, вы просто не допустили бы такого развития нашего с бароном разговора. - Хмыкнул Т'мор.
- Не уверен, что мне бы это удалось. - Изобразив тяжелый вздох, покачал головой ректор. - Как бы то ни было, но я вынужден предупредить вас, Т'мор, о недопустимости подобного поведения с гостями университета. Это первое, а второе... мне кажется, вам стоит предельно серьезно отнестись к последним словам уважаемого барона Таро.
- О! - Шрам дернулся, превращая и без того хищную ухмылку арна в какой-то совсем уж дикий оскал. - Пусть только даст повод, господин ректор. Только один повод...
Ректор нахмурился, но отвечать не стал. Просто развернулся к главам кафедр и заговорил совсем о другом, ни жестом, ни словом не показав, насколько ему не пришлись по душе слова Т'мора.
- Итак, как вы поняли, господа преподаватели, к нам в гости явились родители двух исчезнувших вагантов... Оставим пока их взаимоотношения с мастером Т'мором в стороне, университета они не касаются. От вас же я ожидаю, что каждый преподаватель окажет посильную помощь нашим гостям в любых вопросах, касающихся их поисков. - Ректор обвел взглядом подчинненых и кивнул главе кафедры Огня. - Палов, вы получили из архива результаты работы поисковых групп?
- Да, конечно. - Пожал плечами тот.
- Будьте добры, представьте все материалы барону Таро и не забудьте снабдить картами местности. Кроме того, от вас и мастера Даромира, - еще один короткий кивок ректора, на этот раз новоявленному главе кафедры Жизни, - я ожидаю, что вы выделите пару адептов старшей скамьи, в качестве проводников для наших гостей из Брана. Барон Таро и мастер Римин, в беседе со мной выказали желание проехать по окрестностям и попытаться самостоятельно отыскать следы своих детей. Разубеждать их в этом намерении я не стал... С основным закончили. Если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы с бранианцами, двери моего кабинета открыты. И еще, очень сильно надеюсь, что желание помочь нашим гостям никак не повлияет на качество преподавания... - Ламов смерил предупреждающим взглядом главу кафедры Воды, на что тот только тяжко вздохнул. Будучи сам родом из Брана, мастер Мино, кажется, рассчитывал пообщаться с земляками за бутылочкой-другой.
- Господин Т'мор! - Голос ректора отвлек арна от ярких мыслеобразов, скользнувших по поверхности сознания мага Воды. - Я могу рассчитывать, что вы умерите свой пыл и постараетесь не докучать нашим гостям, хотя бы до тех пор, пока они пребывают на территории княжества?
- У меня и в мыслях не было ничего подобного, господин ректор. - С самым мирным видом пожал плечами Т'мор, чем вогнал преподавателей в еще больший ступор.
- Что ж. Хорошо... - Ламов довольно быстро справился с собственным удивлением и, раздав несколько приказов преподавателям, закрыл собрание. Учителя потянулись к выходу, и арн последовал их примеру.
Не тут-то было. Стоило Т'мору взяться за резную ручку двери, как за спиной раздался тихий голос ректора.
- Т'мор, будьте любезны, задержитесь на минуту... - Чуть ли не промурлыкал Ламов. Вот только угрозы в этом мурлыканье было, пожалуй, поболее, чем в разъяренном рыке инфернала...
- Да? - Вернувшись к приглянувшемуся дивану, произнес арн.
- Знаете, я весьма ценю юмор, но сегодня вы, по-моему, перестарались. - Все тем же тоном начал Ламов. - И у меня сложилось впечатление, что вы специально провоцировали барона на конфликт...
- И при этом старательно нивелировал свое воздействие на мастера Римина. - Согласно кивнул Т'мор.
- Но зачем? - Ректор даже сбился со своего угрожающего тона.
- Мне нужна показательная дуэль с бароном. - Как нечто само собой разумеющееся, произнес арн.
- Т'мор, по-моему, вы упорно нарываетесь на такие неприятности, от которых наш университет никак не сможет вас защитить. - Вздохнул ректор и вперил в арна требовательный взгляд. - Извольте объясниться.
- Хм. А надо? - Протянул арн.
- О! А вы уверены, что это дело касается только вас, да? - Всплеснул руками ректор. - Так вот нет! Вы мой преподаватель и любые ваши действия непременно отразятся на университете и его репутации. А потому...
- Все-все. Господин Ламов, я понял. - Замахал руками Т'мор и улыбнулся. Весело и бесшабашно. - Извините. Действительно, несколько увлекся. Три года у меня не было причин оглядываться за спину и думать о том, как мои действия могут отразиться на окружающих. Уж простите.
- Ну-ну... - Хмуро проговорил ректор. - Я вас слушаю.
- Здесь нет никаких подвохов. - Потерев лицо, начал Т'мор. - Вы же видели в каком состоянии находится этот бранианский барон. Чтобы я ему не сказал, он заранее уверен в моей виновности. И если не найдет сына, то наверняка попытается отыграться именно на мне, не так ли?
- Разумно. - Кивнул ректор. - И чем же вам может помочь дуэль?
- Сама по себе - ничем. - Пожал плечами Т'мор. - А вот вкупе с речами мастера Римина, у меня вполне может получиться... скажем так, свести на нет его жажду мщения "ургову темному", по крайней мере, я очень на это рассчитываю.
- Не понимаю. - Покачал головой хозяин кабинета.
- Видите ли, господин Ламов, школа Разума, это не только работа мага со своим и чужим сознанием, это еще и непрямые воздействия. Порой гораздо легче получить нужный результат, создавая подходящие ситуации и лишь чуточку воздействуя на разум объекта. В таком случае, вероятность эффекта маятника будет куда меньше... - Заметив, как затуманились глаза ректора, Т'мор хмыкнул и побарабанил пальцами по столу. - Как бы объяснить-то?! Ну... Куда проще получить желаемый результат, если нет необходимости полностью перелопачивать ассоциативные цепочки в сознании объекта. Понимаете... А! К ургу! Ректор, мне легче показать на практике, что я имею в виду, нежели долго и нудно расписывать этот прием. Снимите амулет. Клянусь стихией, что во время этого эксперимента не причиню вам вреда, прямого или косвенного... и не стану читать ваши мысли или воспоминания.
- Т'мор, иногда я жалею, что стал магом... Любопытство, это страшный порок. - Со вздохом констатировал маг после нескольких секунд молчания... и решительным жестом снял свой амулет.
С легкостью, Т'мор скользнул в сознание ректора... Через секунду, тот поднялся из-за стола и сделал несколько неровных шагов к окну. Но тут же замер и, тряхнув головой, возмущенно уставился на арна.
- Какого урга?! - Прорычал ректор, одновременно формируя в руке вязь какого-то сложного заклятья. - Я же чуть в окно не выпрыгнул!
- Теперь понимаете? - Ничуть не обеспокоившись по поводу этой угрозы, проговорил Т'мор, но заметив взгляд Ламова, вздохнул. - Похоже, что не очень. Подумайте, ректор. Я только что вложил вам в сознание установку, которая понуждала вас выброситься из окна... Но вы этого не сделали. Почему?
- Потому что это дико! - Рявкнул тот... и задумался. - То есть, хотите сказать, что у меня попросту не было предпосылок для такого шага?
- Браво. - Ухмыльнулся Т'мор. - Ваше сознание не смогло себе объяснить причины этого действия. Не нашло соответствующих ассоциативных цепочек. Ну а логическое мышление добило петлю. То есть, навязанное желание было осознано вашим разумом, признано нецелесообразным и изжито, а энергетика несработавшей ментальной петли выплеснулась в виде яростного отрицания и гнева. Эффект маятника... понимаете?
- Кажется, да. - Медленно кивнул ректор, и проговорил уже куда более ровным тоном. - И сейчас вы, Т'мор, хотите поставить барона в такие условия, когда некое ваше воздействие будет подкреплено соответствующей мотивировкой и принято им как собственные мысли?
- Почти. - Скривился Т'мор, словно разжевал лимон. - Я, знаете ли, не терплю принуждения в каком-либо виде. Наверное от того, что сам частенько был вынужден действовать по чужой указке. Так что моей целью станет вовсе не подмена мыслей или приоритетов уважаемого барона, а лишь некоторая стимуляция его логического мышления, сейчас изрядно затуманенного эмоциями и светлыми императивами. Думаю, если бы он об этом узнал, то только спасибо сказал бы... Но, надеюсь, что не узнает.
- Почему? - Прищурился ректор.
- Так ведь спасибо можно и на могилке сказать... а я еще жить хочу. - Усмехнулся Т'мор. - И вообще, кто вас светлых знает!
- Ох, Т'мор. - Ламов нахмурился, задумавшись о чем-то, но спустя минуту, махнул рукой. - Порой, я просто удивляюсь, как вы еще не настроили против себя весь университет. А иногда мне кажется, что такая встряска только идет нам на пользу. Если бы еще не этот ваш ургов Кодекс!