- Оставьте, ректор. - Хмыкнул Т'мор. - Причем здесь это? Свод был написан темными, для темных и о темных. Так что, светлые вовсе не обязаны им пользоваться... разве что в части посвященной традициям воздаяния, да и то, только чтобы не попасть под раздачу, как Дир и этот... второй вагант.
- Не могу не согласиться. - Протянул Ламов. - Ладно уж. Идите, Т'мор. Надеюсь, вы не станете делать глупостей, и... да, постарайтесь сделать так, чтобы ваша дуэль с бароном не стала достоянием всего университета.
- Обещать не буду, но постараюсь приложить все усилия. - Кивнул Т'мор, направляясь к выходу.
- Будем надеяться, что этого окажется достаточно. - Буркнул ректор в спину уходящему арну.
Бранианцы не стали терять времени и уже после обеда отправились на первый выезд. Кажется, они решили для начала обыскать близлежащие поселения. В принципе, верное решение. Вряд ли сбежавшие ваганты станут столько времени прятаться по лесам и полям. А учитывая, что в столице княжества они не появлялись... В общем, затея барона Таро была не лишена смысла... В обычных обстоятельствах.
- "Учитель, а чему вы так радуетесь?" - Осторожный мыслеобраз Донова, почти бесшумно появившегося за спиной Т'мора, стоящего на боевой площадке надвратной башни, и наблюдающего за удаляющейся по дороге кавалькадой, заставил арна только еще больше растянуть губы в веселой усмешке.
- "Почуял, ученичок? Молодец, растешь над собой..." - Так же мысленно ответил Воличу, Т'мор.
- "И все же?" - Следующий мыслеобраз получился у Донова более настойчивым, даже несколько резковатым. Все-таки, ему пока было сложно сколько-нибудь долго поддерживать внятный мысленный диалог. А учитель, запретив Воличу, наедине, разговаривать с ним вслух, совсем не собирался делать скидку на это, а иногда, кажется, и вовсе с особым удовольствием втягивал Донова в долгие мысленные беседы, при этом заставляя ученика немало напрягаться, чтобы уловить и понять его легкие, почти невесомые мыслеобразы. И ведь не отвертишься. Стоило Воличу потерять концентрацию, как арн принимался вкладывать ворохи образов прямо в его сознание, заставляя ученика их расшифровывать... После такой "болтовни" у будущего мага Разума еще долго болела голова, а перед взором плавали цветные круги...
- "Просто у меня сегодня хорошее настроение, Донов." - Т'мор подставил лицо холодному полночному ветру несущему мириады сверкающих снежинок, и вдруг весело рассмеялся. - "Не забивай себе голову всякой ерундой, ученик. Смотри, какая красота вокруг. Скоро Праздная декада... Каникулы... Эх, развлечемся!"
- "С удовольствием бы порадовался предстоящим каникулам, если бы не тот фолиант, что я должен проштудировать. Боюсь, из-за него, времени на веселье у меня не будет совершенно." - Вздохнув, констатировал Донов, чем вызвал еще один раскат хохота своего учителя.
- "Меня умиляет твоя самоотверженность, ученик. - Отсмеявшись, Т'мор наградил Донова весьма тяжеловесным мыслеобразом, явно несущим в себе не один смысл. Разобравшись с посланием учителя, Волич вдруг мучительно покраснел и над башней разнесся самоуничижительный стон будущего мага.
- Я идиот! - Мысль о том, чтобы взглянуть на учебник, врученный ему учителем, внутренним оком, Донову и в голову не приходила...
- "Если еще раз откроешь рот, то я, пожалуй, вынужден буду с тобой согласиться." - Кивнул Т'мор.
- "Стоп, но я ведь это говорил не вам, учитель!" - Всполошился Волич. Ему совсем не улыбалось получить взбучку за нарушение приказа. Фантазия Т'мора на наказания была уж очень бурной. - "Это же была только мысль вслух!"
- "Покаламбурь мне еще." - Фыркнул арн, но заметив как переминается с ноги на ногу ученик, махнул рукой. - "Ладно. Иди отсюда. Вижу же, как тебе не терпится заглянуть в учебник. Только не переусердствуй. Все-таки в словах ректора есть своя правда. Любопытство, это страшный порок... и отличительная черта любого мага."
Т'мор проводил насмешливым взглядом скатывающегося по лестнице Донова, и полной грудью вдохнул холодный, пронзительно-свежий воздух.
Немного покрутив головой, арн спустился с башни и, недолго постояв у ее подножия под хмурыми взглядами стражей, решительно направился в сторону своего жилья, а точнее, стойла в котором скучал хаук. У арна появилась очень интересная мысль... В такую погоду, просто грех не устроить небольшую прогулку. Да и Серому давно пора размяться.
Спустя полчаса, торжествующий рык прокатился по Часовой площади, заставив шарахнуться в стороны многочисленных прохожих, и выметнувшийся из-за флигеля преподавателя основ Тьмы, всадник на огромном сером жеребце пронесся через центр площади, вылетел на одну из центральных улиц и вскоре скрылся за драгобужскими воротами. Да так стремительно, что вряд ли кто из прохожих, встретившихся на его пути, смог бы рассмотреть небольшую полупрозрачную тень, несущуюся перед копытами его скакуна.
Двухчасовая неистовая скачка привела Т'мора к воротам столицы Староозерного княжества. Притормозив на миг перед встрепенувшимися стражниками, арн блеснул амулетом преподавателя и вновь пришпорил хаука. Серый довольно уркнул, обнажив на миг свой совсем нетравоядный оскал, и резво двинулся вверх по улице, вновь следуя за все той же тенью.
Хаук замер на небольшой площади, окруженной массивными домами старобранианской постройки. Но витиеватая резьба на их стенах была не единственным украшением старой площади. Здесь возвышался небольшой комплекс зданий, буквально увитых всевозможными растениями, зеленеющими несмотря на то, что сезон давно прошел.
Т'мор недоуменно хмыкнул и спешился. Глянув на чуть подрагивающую у его ног тень, арн покачал головой.
- Ты уверен, что она его выбросила именно здесь? - Пробормотал он, и тень еле заметно дернулась. - Однако... У Ночи, кажется, действительно есть чувство юмора. Пристроить наказанного в храме света, это сильно...
Кивком указав хауку на небольшой навес у входа в заинтересовавшее его здание, Т'мор шагнул на широкое крыльцо, но не вошел в высокие двери, а скользнул в просвет меж внешней стеной и плющом увившим каменную кладку здания, куда уже метнулся его полупрозрачный проводник. Обогнув храм и ловко взобравшись по выкрашивающейся невысокой стенке, Т'мор заглянул во внутренний двор и еле сдержал смех.
Прикованный длинной цепью к мощному столбу в центре двора, худой юноша, облаченный лишь в грязные оборванные штаны, сосредоточенно колол дрова и откидывал их в сторону, где, непонятно отчего истекающий эманациями страха, юный послушник собирал расколотые чурки и оттаскивал их к большой полупустой поленнице.
Вот интересно, и как барон собирается вытаскивать своего непутевого сыночка из лап храма?
Глава 2
Овца в волчьей дохе, это страшно... и воняет
Полюбовавшись на мягкие переливы Тьмы в Узоре отрешенно орудующего топором Дира, Т'мор весело ухмыльнулся и двинулся в обратный путь, к ожидающему его на площади хауку. Вот только добраться до Серого без приключений, у арна не получилось. Не успел он выйти на крыльцо храма, как из распахнутых дверей обители буквально выплеснулась толпа послушников, наряженных в выбеленные сутаны и вооруженных внушительными дубинами, очевидно претендующими на гордое звание жреческого посоха. Замерев в паре метров от удивленного Т'мора, послушники принялись сверлить ег самыми что ни на есть убийственными взглядами, всячески демонстрируя готовность порвать "темное отродье" на тысячу кусочков. Для того чтобы понять их намерения, Т'мору, наверное, необязательно даже было применять свои умения мага школы Разума. Агрессия из адептов света перла, как трава по весне!
Окинув взглядом сопящую толпу послушников, арн недоуменно хмыкнул и, развернувшись на каблуках, решительно двинулся прочь, не забыв укутаться в давно ставший привычным плащ Тьмы. На всякий случай, а то кто знает, что за глупость придет в эти светлые головы? Арн бросил взгляд через плечо...
- Остановись! - Внушительный бас, раздавшийся откуда-то из толпы послушников, низким гулом понесся над площадью и, растолкав служителей, вперед выбрался худой, если не сказать изможденный старик в белоснежной сутане, подвязанной алым шнуром. Благообразная, седая борода, поблескивающая серебром под солнечными лучами, мохнатые брови и впалые щеки, изборожденные морщинами. Оч-чень колоритный дедушка.
Внимательно взглянув на старика, Т'мор тихо хмыкнул и остановился, застыв вполоборота к толпе светлых, поудобнее перехватив излюбленную трость. На всякий случай.
Поняв, что молодой человек не собирается идти к нему на поклон, старик покачал головой и, жестом остановив качнувшихся было в сторону темного гостя, послушников, сам двинулся ему навстречу. Кто-то из служек тут же подал деду витой посох, украшенный затейливой резьбой по светлому, почти белому дереву и светлый принялся медленно спускаться по лестнице, с важностью постукивая этим костылем-переростком по выщербленным плитам ступеней.
Оказавшись в нескольких метрах от темного, с нескрываемым любопытством наблюдающим за каждым движением жреца, светлый окинул его взглядом водянисто-серых старческих глаз, и тяжело вздохнул.
- Могу я узнать, что понадобилось сыну Ночи в нашей обители? - Все тем же рокочущим басом, так не вяжущимся с его внешностью, проговорил жрец.
- Тьма поведала, что здесь обитает отмеченный ею. - Пожал плечами Т'мор, подхватывая велеречивый тон собеседника и одновременно пытаясь погасить огонь веселья, непонятно с чего разгорающийся в душе, при полном попустительстве Уголька.
- И ты его видел? - Вопрос старого жреца больше походил на утверждение.
- Это было не сложно. - Хмыкнул арн. - Вы же не заперли его в своих подвалах.
- В светлой обители нет никаких подвалов. - Сверкнул глазами жрец, но тут же сбавил тон. - К сожалению, я не могу пригласить тебя под своды храма, но может, ты не откажешься заглянуть в мой дом?
- Зачем? - Неподдельно удивился Т'мор.
- Ты же видел этого несчастного. - Вздохнул старик. - В его душе нет Тьмы, но Узор буквально пропитан ею. Юноше нужна помощь.
- Это не тот человек, которому я хотел бы помочь, светлый. - Покачал головой арн. - Скажу больше, от того чтобы убить его прямо сейчас, меня удерживает лишь данное мною слово.
- Жаль. Что ж, тогда остается лишь надеяться на милость Света. - Старик задумчиво пристукнул посохом по брусчатке мостовой, и уставился куда-то вдаль. Но уже через миг он пришел в себя. - Но если Ночь привела тебя сюда, не значит ли это, что она не желает видеть этого юношу среди своей свиты?
- Кто знает... - Протянул Т'мор. - Кто знает...
Старик смерил арна заинтересованным взглядом, неопределенно хмыкнул и, медленно развернувшись, побрел обратно к безмолвной толпе послушников, даже не попрощавшись. Впрочем, с чего бы светлому жрецу быть вежливым с темным магом?
- Мой дом, за твоей спиной, темный. Зайдешь в любой день после заката солнца, если надумаешь повидаться. Нам есть о чем поговорить, уж поверь старому человеку. - Бросил через плечо старый жрец и скрылся за спинами, на миг расступившихся перед ним, послушников, тут же попятившихся следом за своим наставником, не переставая при этом зло зыркать в сторону Т'мора.
М-да уж, в гости к сторонникам Света, он еще не наведывался. Ну... если не считать визита на корабль эйре, но это было давно, да и приходил он без приглашения. Арн тихо хмыкнул и, проследив, как послушники втягиваются в ворота храма и захлопывают за собой основательные створки, двинулся к хауку.
Устроившись в седле, Т'мор некоторое время раздумывал о дальнейших действиях, а придя к решению, послал Серого вперед. Грохнули о мостовую копыта и хаук сорвался с места, тут же набрав сумасшедшую скорость, словно и не он недавно преодолел за два часа расстояние до Драгобужа.
Не доезжая нескольких миль до университетского городка, Т'мор решительно направил Серого к кромке леса и уже через несколько минут деревья дрогнули, теряя последнюю еще не облетевшую листву, от долгого довольного драконьего рыка. Черной молнией мелькнув меж голых стволов деревьев и щеток облетевших кустарников, полупрозрачный дракон понесся к небольшой лесной речушке, оставляя меж цепких ветвей медленно истаивающие лоскуты темного нереального дыма.
Уголья глаз призрачного дракона, сейчас чуть притушенные серебристой поволокой, радостно сверкнули при виде весело журчащей речки и змей, издав еще один рык, преображаясь на лету, буквально ввинтился в воду, разбрасывая вокруг радужные брызги и лоскуты темного тумана, тут же обращающегося мелкими черными чешуйками.
А спустя миг, вместо одного призрачного дракона, из-под воды вынырнул Уголек, за хвост которого уцепился странный молодой человек, покрытый такой же сияющей антарцитово-черной чешуей, как и сам змей. Уголек пыхтел и фырчал, но Т'мор не обращал на это никакого внимания, вовсю наслаждаясь купанием в ледяной воде. В конце концов, ушлый сумеречный дракон смог избавиться от мертвой хватки арна и тут же попытался отомстить, притопив неугомонного напарника. Не тут-то было. Стоило только змею обвить длиннющим хвостом торс Т'мора, как тот с силой дернул Уголька на себя и, ухватив его за передние лапы, ушел под воду, пробулькав что-то вроде: "Покатай меня, большая черепаха!"
От такой засады, змей взвыл, моментально вскипятив вокруг себя воду, и принялся бешено выдираться из захвата напарника.
Спустя полчаса Уголек с Т'мором расположились на берегу речки и, жадно поглядывая на исходящий паром над разведенным арном костром, котелок с мясным варевом, нежились под почти негреющими лучами зимнего солнца. А рядом сосредоточенно хрупал костями какой-то мелкой лесной зверушки, Серый. Вот кто бы сказал Т'мору, хотя бы полгода назад, что он будет с удовольствием купаться в чудом не замерзшей речке, арн только недоверчиво фыркнул бы, а тут...
В университет, Т'мор вернулся довольный и умиротворенный. Впервые за последние два дня, он чувствовал себя так спокойно. Никаких перепадов настроения, немотивированных вспышек ярости и безудержного, ничем не обоснованного веселья, не поддающихся никаким эмоциональным блокам. Никакого желания достать ближнего своего... только покой и легкость. Арн тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, и нахмурился. Сейчас, его собственное поведение в последние дни, показалось Т'мору несколько странным...
Т'мор вошел в свой флигель, быстрым шагом миновал гостиную, на ходу кивнув Раде, что-то выговаривающей Донову и, захлопнув за собой дверь кабинета, открыл лежащий на столе пенал компа.
В том, что никто из здешних магов не мог каким-то образом повлиять на его эмоции, арн был уверен на все сто. Огненная сеть Ириссы? Не смешно. Кроме основной функции защиты и небольшого, но весьма хитрого и почти незаметного довеска в виде прослушки, подарок магессы Огня, ничего в себя не включал. Уж это-то, Т'мор проверил сразу, как только Ирисса предложила "доработать" свой подарок... А раз так, значит дело не в наведенных чарах, а в нем самом.
Пальцы пробежали по перламутровым пластинам, перед арном развернулся полупрозрачный сияющий экран, и он напрочь отключился от внешнего мира, погрузившись в поиск нужной информации.
В себя, арн пришел лишь когда низкое зимнее солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на университетский город опустились холодные сумерки. От души потянувшись, Т'мор откинулся на спинку кресла и, глянув на мерцающий экран компа, тихо вздохнул. Ответ на вопрос о его самочувствии, оказался прост и непритязателен. Смена шкуры. Раз в три-четыре года любой дракон, будь он даже дважды сумеречным, сбрасывает старую чешую, и этот процесс непременно сопровождается определенной эмоциональной нестабильностью. У предков даже был предусмотрен отпуск на такие случаи. Как было сказано в одной должностной инструкции, непонятно как оказавшейся в памяти компа: "во избежание конфликтов, при работе в коллективе". И самое паршивое, что у Т'мора этот период только начался и длиться он будет еще две декады. То есть, ровно столько, сколько осталось времени до начала зимних каникул... Бедные ваганты.
Т'мор не удержался, и губы его разъехались в весьма многообещающей улыбке. Хорошо еще хихикать не стал, а то караулящий под дверью ученик мог бы подумать, что его наставник окончательно съехал с катушек.
Арн не зря посочувствовал вагантам. В следующие две декады, занятия у преподавателя основ Тьмы, стали для них сущим наказанием. Т'мор побил все собственные рекорды по въедливости, сарказму и черному юмору, в результате чего, несколько учениц даже оказались в лазарете с диагнозом: "нервный срыв". Ректор, попытавшийся пару раз призвать своего подчиненного к порядку, нарвался на две лекции о необходимости тренировки будущих магов, для выработки у них железного психического здоровья, и отстал. Ирисса, каким-то женским чутьем понявшая, что ничего хорошего, ей, от пребывающего в раздрае Т'мора, не светит, постаралась исчезнуть, и не попадаться арну на глаза, А барона, несколько раз попадавшегося арну на пути, Т'мор своими замечаниями и вовсе довел до белого каления. Развязка наступила утром последнего учебного дня перед каникулами, когда зашуганные преподавателями, ваганты отсыпались после вчерашнего экзамена, а владельцы многочисленных погребков уже начали готовиться к наплыву счастливых от окончания семестра, учеников.
- Господин ректор, я настаиваю на необходимости допроса! - Ворвался в уши арна рев бранианца, едва он открыл дверь в кабинет Ламова.
- Вы забываетесь, барон! Одного вашего требования недостаточно, чтобы я позволил провести медикаментозное дознание своего преподавателя. - Очевидно, упорный бранианец сумел допечь Ламова ничуть не меньше, чем самого барона достал Т'мор, поскольку шипящие нотки в тоне главы Драгобужского университета, здорово напомнили арну голос змеи - хранительницы лесного озера, расположенного далеко на полдне, в землях Хорогена.
- Ректор, барон. Доброе утро. - Прервал их диалог, Т'мор, и только тут заметил еще одного человека, присутствующего в кабинете. - Прошу прощения, мастер Римин, я вас сразу и не учуял. Великолепная выдержка, право слово.
- Благодарю, господин Т'мор. - Невозмутимо кивнул маг. Чем вызвал еще один заинтересованный взгляд арна. За последние две декады, Римин, в отличии от своего шефа, ни разу не позволил себе втянуться в пререкания с Т'мором, ограничивая общение при случайных встречах лишь приветствием... и странным выжидающим взглядом. Хм. Т'мор, на мгновение замер, но тут же справился с собой и, криво ухмыльнувшись, уселся в кресло напротив Римина.
- Судя по всему, уже скоро, а? - Как ни в чем не бывало, протянул арн, глядя в глаза мага и не обращая никакого внимания на вернувшихся к своему спору ректора и барона.
- О, вы заметили... - Чуть приподнял бровь Римин.
- Я, все-таки, маг школы Разума, мастер. - Пожал плечами Т'мор.
- Не знал, что любой маг вашей школы способен увидеть и оценить... это.
- Ну, не стоит преувеличивать. Не всякий, далеко не всякий. - Улыбнулся арн. - Но я, да, могу. И признаюсь честно, меня не может не радовать тот факт, что люди не забыли к чему нужно стремиться... Знаете, мастер Римин, если желаете, я мог бы помочь вам с решением некоторых скользких вопросов связанных с вашим экспериментом... и с сохранением душевного спокойствия, как важной его составляющей.