- Ну, то что вы маг школы разума, меня ничуть не удивляет, и я вполне понимаю вашу скрытность в этом вопросе... как коллега. - Криво ухмыльнулся Т'мор, мысленно отметив слова Римина о воле ректора. - А вот, что касается наследника барона...
- О да. Это удивительная история. И я вам ее обязательно расскажу, но сначала... - Римин прервался, одним взглядом оценил принесенное служкой вино и, словно нехотя, кивнул. Бордовая ароматная жидкость наполнила бокалы и, повинуясь повелительному жесту мага, принесший угощение, служка вновь скрылся с глаз. - Господин Т'мор, я не буду извиняться за слова и действия барона Таро, это он сделает сам, с вашего позволения, но хочу принести свои извинения за то недоверие, с каким я отнесся к вам по приезду в университет. Теперь я вижу, что был в корне не прав...
- Оставим это, мастер Римин. - Отмахнулся арн. - Ваше мнение, каким бы оно ни было, не могло меня обидеть, уж поверьте. Так что, вам не за что извиняться.
- Что ж, пусть так. - Чуть нахмурившись, проговорил Римин, но тут же тряхнул головой, холеные пальцы подхватили тонкостенный бокал, и маг, сделав небольшой глоток принесенного вина, продолжил, - да... так вот... с юным бароном произошла удивительная история. В ту ночь, когда он, одержимый страхом, покинул стены университета, недалеко произошел небольшой спонтанный Прорыв. Вот на вырвавшихся из него тварей, Дир и нарвался... К сожалению, моему приемному сыну Тиславу, не так повезло, как наследнику Таро, и он погиб, разорванный тварями Бездны, а Дир... судя по всему, ваши уроки-таки не прошли даром, потому что он умудрился призвать Тьму и та приняла его, хотя я мог бы поклясться, что его темный источник просто ничтожен! Но вот, все же это произошло, и Тьма, приняв наследника барона, перенесла его в храм, где он и провел все это время... Представляете! Никто и подумать не мог, что отмеченный Тьмою, немой парнишка и есть Дир Таро!
- Однако... - Нахмурился Т'мор, легко изобразив прорвавшееся сквозь щиты, недовольство. - Это может стать проблемой.
- Не понял. - Отставил бокал в сторону Римин.
- Понимаете, если Тьма отметила этого мальчишку, мне придется несколько осторожнее подойти к вопросу мести за моего ученика. И то, что при этом Ночь сотворила с разумом Дира, и тот факт, что она выкинула его под носом у светлых, можно рассматривать как...
- Вроде как пожурила нерадивого последователя. - Понимающе кивнул Римин.
- Да-да. Именно так. Но это значит, что месть уже состоялась... хотя я ума не приложу, почему Тьма, вдруг, вступилась за моего Донова, он ведь не жрец... - Со вздохом констатировал Т'мор. - Да и сама кара выглядит как-то несерьезно.
- Знаете, я вам даже посоветовать ничего не могу. - Задумчиво протянул Римин. - Никогда не попадал в подобные обстоятельства... У нас в Бране к ученикам, тем более, простолюдинам, относятся совсем иначе. Хотя по закону, они считаются приемными детьми мага-наставника, но мстить за них никто никогда не станет, это точно! Выживает сильнейший.
- А я гадал, почему вы так легко говорите о смерти приятеля Дира, хотя вроде бы назвали его приемным сыном... - Не удержался Т'мор.
- Приемный сын... это не значит, что у нас были какие-то родственные отношения, мастер Т'мор. Такова практика обучения магов в Бране. - Ничуть не оскорбившись, пожал плечами маг. - Видите ли, у нас существует традиция, брать на начальное обучение простолюдинов с Даром. И обычно, до получения серьезного образования доживает лишь половина из них, а высот мастерства достигают и вовсе считанные единицы. Мы все привычны к таким потерям, понимаете?
- И что, видя такое положение дел, простолюдины не отказываются от обучения? - Удивленно хмыкнул Т'мор.
- Бывает, конечно. - Махнул рукой Римин. - Но редко. Кто из черни откажется от шанса получить дворянский титул, достигнув уровня мастера Сил, тем более, что часть положенных этому статусу привилегий он получает, можно сказать, в виде аванса, сразу, как только входит в семью мага-наставника...
- Однако. - Т'мор на мгновение задумался. - Скажите, мастер Римин, а магесса Лато - природная дворянка, или...
- А вы честолюбивы, господин Т'мор. - Усмехнулся маг. - Но тут вам повезло. Ее наставник, мой предшественник по службе, умер, не оставив прямых потомков, так что его приемная дочь, к тому времени уже достигшая звания мастера сил, с полным основанием приняла наследие. Так что, сейчас, Ирисса Лато полноправная бранианская гербовая дворянка. А как только она выйдет замуж, то в распоряжение ее мужа перейдут и земли семьи Лато, которые, пока, находятся под управлением королевского земельного штандарта. Между прочим, я не раз бывал в том имении, очень и очень неплохие земли, должен вам сказать. Богатые, процветающие. Одних только закупных деревень там, около десятка, и каких! А это почти пять тысяч душ и около десяти тысяч годового дохода, без учета арендных земель... - Разливался соловьем Римин, искоса поглядывая на простой и несколько потертый наряд Т'мора.
- Как интересно. - Протянул арн. - Осталось только найти саму магессу. Что скажете, Римин? Не знаете, куда она могла пропасть?
- Ирисса... исчезла? - Непритворно изумился маг и в тот же момент, его взгляд остекленел, а челюсть неприлично отвисла. Арн усмехнулся и, сдавив в руке выуженный из кармана артефакт, накрыл их столик мерцающим Пологом Пустоты. Чтобы никто не отвлекал.
Глава 4
Обычно именно жажда мира приводит к войне
Подобного стыда Римин не испытывал уже очень и очень давно. Если быть точным, то в последний раз это событие произошло с ним, когда он попытался проучить ученика своего отца... и был размазан недавним крестьянином по стеночке, прямо на виду у родни.
Воля вломившегося в его сознание молодого темного мага, с легкостью снесла первые мыслеблоки Римина и, кажется, нехотя толкнувшись в судорожно поднятые щиты активной защиты, отчего те ощутимо просели, словно застыла в ожидании.
Недооценил. Не понял. Римин только что зубами не заскрипел от злости, но в тот же миг осознал, что его собственное тело ему не подчиняется. Вот тогда-то и накатил страх и... тот самый стыд. Проморгать такого мастера у себя под носом! Да, он молод, можно сказать, непозволительно юн, но... Да ради Света! За время пребывания в университете, этот темный оставил Римину столько знаков, подсказок и предупреждений, а он их прошляпил... не посчитал стоящими внимания...
- Не стоит так разоряться, мастер. - В мыслеобразе Т'мора, просочившемся через щиты Римина, легко можно было заметить холодную усмешку, точно такую же, как та, что играла на губах темного мага в этот момент. - Как вы сами правильно заметили, я не раз оставлял вам кое-какие подсказки, рассчитывая на беседу... но вы предпочли окольные пути.
- Не понимаю... - Скорость, с которой Римин принялся укреплять свою защиту, Т'мора почти восхитила.
- М-да. Вы опять норовите наступить на те же грабли. - Покачал головой арн. - Можете оставить в покое свои щиты, я не намерен разносить ваш разум в пыль, Римин. Хотя, если вы продолжите пробовать себя в роли фортификатора, то с таким настроем и желанием, скоро просто напросто отрежете себе путь к отступлению.
- Что вы имеете в виду? - Насторожился бранианец, на мгновение отвлекшись от работы над собственными щитами.
- Контроль над вашим телом у меня. А это значит, что вы не чувствуете грани, за которой возврат управления законному владельцу станет невозможным. Еще немного стараний по возведению абсолютной защиты и все. Блоки отсекут "лишние" линии, и без своевременной помощи приличного мастера школы Жизни, восстановить утраченные связи станет невозможно. Ваше тело превратится в тюрьму для разума. Жутковатая перспектива, не находите?
- Вы мне угрожаете? - Если бы Римин мог, он бы сейчас оскалился не хуже степного волка.
- Зачем же? - Хмыкнул Т'мор. - Предупреждаю, не более. К тому же мне хотелось бы, чтобы вы отвлеклись от построения защиты, и уделили мне некоторую долю вашего внимания...
- И тут же расстаться с жизнью? - Мыслеобраз Римина был больше похож на шелест ветра... Все его силы уходили на поддержание и надстройку щитов.
- Какой же ты упертый, Римин. Неужели ты думаешь, что можешь что-то противопоставить атаке мастера Вязи? - Вздохнул Т'мор, переходя на ты. Миг, и сознание бранианца застыло, словно муха в капле янтаря, топорща ажурные плетения недостроенных блоков и эмоциональных ловушек, будто расправленные прозрачные крылья. - Дошло?
- Да. - Римин ответил сразу, как только тиски чужой воли немного ослабли, позволяя ему "перевести дух".
- Вот и славно. - Как ни в чем не бывало, кивнул Т'мор. - Извини, контроль над телом я тебе возвращать пока не буду. На всякий случай. А теперь, раз уж ты все-таки соизволил отвлечься для беседы... Мастер Римин, не могли бы вы мне поведать, что вчера произошло между вами и магессой Лато, что она рванула прочь из Университета, едва городская стража открыла ворота?
- Не знаю. - Честно ответил бранианец.
- Не верю. - Так же коротко отреагировал Т'мор, чуть увеличив давление на щиты собеседника.
- Но я в самом деле не знаю! - Если бы Римин говорил вслух, то сейчас, его можно было бы услышать даже в пригороде.
- Мастер, поясню, просто чтобы вы не виляли, я знаю о ваших ежевечерних беседах с магессой Лато. И даже примерно представляю о чем вы говорили...
Выпотрошить Римина оказалось не так уж сложно. Едва бедняга "умолкал", не желая отвечать, Т'мор, раз за разом повторяя вопрос, начинал массированную атаку на его сознание и эмоции, расшатывая и без того скрипящие от натуги блоки, после чего, цепляясь за выскальзывающие из-под защиты всплески чувств и ассоциативные цепочки, выходил на интересующую информацию.
Спустя полчаса, арн откинулся на спинку стула и с интересом глянул на сидящего напротив него мага, недоверчиво шевелящего освобожденными конечностями.
Нет, это не разведка... Тайная стража есть не только в Драгобуже, она имеется и в Бране, это арн понимал и сам. Другое дело, что круг задач бранианской спецслужбы оказался несколько шире, чем можно было предполагать, и не ограничивался лишь поиском шпионов и раскрытием заговоров. Вот, например, мастер Римин. Великолепный сильный маг аж трех стихий, не лишенный к тому же искры дара школы Разума... Ну какой из этого надменного ученого, борец с крамолой? А тем не менее, в Тайной страже Брана он занимает далеко не последнее место... Вот только задачи, которые решает подчиненное ему отделение, весьма и весьма далеки от шпионских игр... И слава Ночи! Только возни с зубрами спецслужб арну и не хватало до полного счастья.
А идея хороша! Бран и Староозерное княжество связывают прочные и устойчивые родственные связи старых вельможных фамилий, еще со времен активных гонений Тьмы с закатных земель. Именно сюда переселялись темные маги Брана, оставляя родных и близких, демонстративно отрекавшихся от своих неугодных Свету, родичей. Вот только в одном ошиблись великолепные со своими прислужниками. Привычные к грызне в собственных семьях за более высокий статус и власть, эйре не учли, что вельможные фамилии Брана слишком ценят свою кровь, и не терпят вмешательств во внутренние дела рода, чтобы отречение от своих темных родовичей могло быть настоящим. Маги Ночи бежали из Брана и обосновались по другую сторону Долгого моря, создав Староозерное княжество. Несколько поколений они и их потомки, как темные, так и светлые, очищали эти земли от расплодившихся здесь припустынных тварей и инферналов, уничтожая их одного за одним, отжимая уцелевшие стаи на восход. Так продолжалось до тех пор, пока власть Драгобужа не утвердилась на территории, втрое превышающей размеры Брана. Меж Староозерным княжеством и труднодоступной некогда империей Хань осталась лишь сравнительно узкая полоса фронтира, которую, при известной доле удачи, можно было миновать за несколько дней. А затем появился проект... точнее, Проект! Места в княжестве было вдоволь, под боком расположился великолепный полигон для магов, а на закате начались волнения в светлых землях... Какая-то умная голова среди бранианских магов и решила воспользоваться этой возможностью, чтобы поддержать темную ветвь человеческого мастерства. В Староозерное княжество хлынул очередной поток людей, чей темный источник оказался куда более силен, чем светлый. Вот только среди переселенцев не было магов... только ученики. Но было бы глупо ожидать, что эйре оставят новообразованный Драгобужский университет вовсе без присмотра. Так, на должность преподавателя основ Тьмы ими был втиснут свой человек.
- Интересно, а почему же я, толком, не видел этих самых темных учеников? Их ведь должно быть куда больше нескольких десятков, а? - Хмыкнул Т'мор.
- Потому что все подобные ученики берутся на домашнее обучение болярскими родами княжества. А по окончании учебы отправляются к полночной части фронтира, либо в Хольмское княжество, либо в Хань, где их ни один двуязыкий не сыщет. - Хмыкнул, уже отошедший от недавней экзекуции, Римин. - Те же темные, что оказались в университете, это просто неучтенные единицы. Жаль, конечно, разбазаривать такой материал, но это необходимые потери. Эйре видят во что они превращаются по окончании университета и не нервничают. А значит, мы можем спокойно заниматься своим делом.
- Хм... В свете вышесказанного возникает вопрос. - Протянул Т'мор. - Зачем тогда понадобился новый преподаватель? И почему князь пообещал мне собственную кафедру?
- Все просто. Княжеский магистрат пришел к выводу, что время пряток закончилось. В течение этого года в Драгобуже соберется первый темный круг за последние две тысячи лет. Прибудут все темные маги фронтира, Хольма и империи Хань.
- Так почему вы не взяли на мою должность кого-то из них? - Поинтересовался Т'мор. - Почему понадобился именно я?
- Не именно вы. - Покачал головой Римин. - А темный маг из Проклятых земель. Если бы на вашу должность поставили кого-то из тех, кто воспитывался у здешних вельмож, то уже через декаду об этом пошли гулять слухи по всему княжеству. И змееязыкие насторожились бы раньше времени.
- Вы что, воевать с ними собрались?! - Изумился Т'мор.
- А у нас есть иной выход? - Сгорбился куратор Проекта. - Эти твари собирают кристалл Света, если ты понимаешь, о чем я.
- Представь себе. - Вздохнул Т'мор и, замолчав, побарабанил пальцами по крышке стола. Спустя несколько минут тишины, арн тряхнул головой и резко проговорил. - Мне нужна встреча с твоим начальством, Римин. Это раз. Второе: необходимо срочно отыскать Ириссу. Мне очень не нравится это ее поспешное бегство. И третье... Ты найдешь мне всю информацию по нашим коллегам. Темным или светлым, без разницы. Но я должен знать обо всех известных тебе магах Разума.
- Кто ты такой, чтобы мне приказывать?! - Ощерился Римин, окутываясь целым ворохом разнообразных защитных вязей.
- Тот, кто имеет право... - Тьма мгновенно наполнила весь прикрывающий магов купол, скрыв арна от взора его собеседника. Только два красных сполоха мелькнули перед ошарашенным Римином, и в ту же секунду первостихия исчезла, начисто слизнув щиты бранианца. Т'мор же, продолжил, как ни в чем не бывало. - У меня есть важная информация по поводу кристалла... и не только. Устрой мне эту встречу, мастер. Она в ваших интересах.
- Ты не жрец. - Тихо проговорил Римин. - Ты... неужели Мастерам Вязи доступен прямой контроль первостихии?!
- Не всем. - Хмуро ответил арн. - Ты слышал меня? Если не хочешь, чтобы человеческие земли оказались залиты кровью, устрой мне встречу с твоими начальниками.
- А если... - Начал Римин, но тут же был прерван Т'мором.
- В этом случае, я попросту выпотрошу твой мозг и встречусь с магами сам. На моих условиях. - Резко бросил арн, и ухмыльнулся. - Думаю, они будут совсем не рады такому повороту.
- Я понял. - Возвращая равновесие, проговорил Римин и осторожно отодвинулся от края стола. - Но ты должен понимать, что этот вопрос невозможно решить одним щелчком пальцев. Я пришлю человека в университет... с ответом магов.
- Пусть этот ответ принесет Ирисса. Желательно, вместе со сведениями о наших коллегах. - Растянул губы в улыбке Т'мор. - Мне так будет спокойней... да и вам не придется искать добровольца.
- Но я не знаю, куда она делась! - Помотал головой Римин.
- Это мои проблемы? - Приподнял бровь арн.
- Ург с тобой. - Поморщился бранианец и окинул взглядом укрывающий их полог. - Могу я теперь идти?
- Разумеется, мастер Римин. - Артефакт в руке арна хрупнул и осыпался на пол невесомым пеплом. В тот же миг, полог пустоты мигнул и пропал, а в уши магам ударил шум и гвалт постоялого двора. - До встречи, коллега.
Римин и глазом не успел моргнуть, как поднявшийся из-за стола Т'мор почти мгновенно растворился в толпе входящих в зал дворян.
Арн почти бегом влетел в конюшню, проклиная в душе Римина. Тоже, нашелся, понимаете ли, тайный страж! В секреты ему поиграть захотелось... Странного темного прощупать. Узнать, чем дышит, и можно ли его подпрячь для работы в проекте. Индюк надутый! А подойти и спросить, не судьба?!
Т'мор гневно рыкнул, и Серый под ним, восприняв это как приказ, понесся по улице быстрее ветра. Арн клацнул от неожданности челюстями и вздохнул. Сам он тоже хорош оказался. Понапридумывал ург знает что... Разведка, предательства. Тьфу. Вспомнить стыдно! Хотя... Один манипулятор во всем этом маразме проглядывает довольно явственно.
- Извини Серый, но на сегодня наши поездки, кажется, закончены. - Задумчиво протянул Т'мор, похлопав хаука по шее. Скакун недовольно фыркнул и тут же перешел на шаг. Почуяв настроение хаука, арн пробормотал, - ну, не стоит расстраиваться. Могу пообещать, что в ближайшее время нам придется немало помотаться по миру. Так что, можешь считать это небольшим отдыхом перед долгой дорогой. А сейчас, давай-ка отъедем подальше от города...