Знакомое побережье встретило арна и его хаука свистом резкого ветра и ледяной крошкой, секущей лицо и руки. Серый недовольно всхрапнул, ощутив на собственной шкуре силу стихии, и тут же перешел на размашистую рысь, даже не интересуясь мнением седока. Впрочем, тропинка здесь была только одна, и сбиться с пути было невозможно. Так что, уже через несколько минут Т'мор завел Серого в выстроенный специально для него загон, а сам поднялся по широким ступеням на просторное крыльцо-веранду дома Байды, отданного артефактором семье риссов, не пожелавших оказаться вовлеченными в резню у себя на родине.
- Лир! Нирра! - Голос арна разнесся по огромной общей комнате, заменявшей Байде приличную гостиную, и в следующую секунду Т'мор услышал топот ног немногочисленных обитателей этого дома. Впрочем, насчет немногочисленных, арн, кажется, погорячился. Первой на его шее с веселым визгом повисла Асси, а следом, в комнате появились риссы и Байда. Из кухни на мгновение показалась домоправительница Арга, улыбнулась и тут же скрылась снова в своих владениях, сразу принявшись греметь посудой.
Не хватало только Арролда с Ллайдой, да старого Торра. Впрочем, переговорный шар здесь есть, так что вполне возможно, что к ужину они появятся. А пока...
Т'мор поздоровался с обитателями дома и, не без труда избавившись от вцепившейся в него Ллайсы, утянул Байду на открытую морским ветрам площадку на вершине холма.
- Вот скажи мне, Путник... Тебе не кажется, что ты слишком вжился в образ хорга? - Опершись на столб, поддерживавший крышу веранды, поинтересовался арн, с интересом разглядывая недоумевающего артефактора.
- Не понял. - Помотал головой Байда.
- Это ничего, я поясню. - С холодной ухмылкой проговорил Т'мор, демонстративно ударив кулаком по открытой ладони.
- Хм-м. Почему-то, мне не кажется это хорошей идеей. - Со вздохом пробормотал артефактор. - Может, сначала попробуешь на словах?
- Можно. - С готовностью кивнул арн, отлепляясь от столба и двигаясь в сторону стоящего в паре метре от него, Байды. - Какого урга, ты... гаррахт ан шас, нод'иллен саэлле, отправил меня в этот гадюшник?! Тебе нервы пощекотать захотелось, да? Ну, так я тебе это сейчас устрою. Без всяких интриг. Так физиономию отрихтую, что мало не покажется!
- Стоп-стоп-стоп, Т'мор. - Попятился Байда. Впрочем, попытки остановить разъяренного Т'мора ни к чему не привели. - Да стой же ты, придурок хвостатый!
- Уррою, интриган хренов! - Арн бросился вперед и, моментально схлопотав прямой в челюсть от Байды, кубарем покатился по деревянному настилу веранды.
- Вот ведь неугомонный. - Покачал головой артефактор, склонившись над распластавшимся на полу телом Т'мора. И тут же отлетел на перила от мощного удара ногой. Изящная ограда веранды не выдержала приземления восьмипудового тела и, жалобно хрустнув, рассыпалась в щепки.
Спустя полчаса, артефакторы вернулись в дом, сияя зеркально симметричными фингалами. Впрочем, враждебности между людьми никто из присутствующих не заметил, а потому, по единогласному молчаливому согласию всех обитателей дома, никаких вопросов по поводу этих "украшений" не последовало. Только Нирра, укоризненно покачала головой, пока обрабатывала их синяки, да Ллайса, за обедом, время от времени хихикала, поглядывая то на Байду, то на Т'мора.
- Значит, говоришь, Бран и Староозерное княжество готовятся к войне с двуязыкими... - Мрачно протянул артефактор, едва риссы и Ллайса поднялись из-за стола.
- И мне кажется, не только они. - Кивнул Т'мор. - Римин, конечно, не та фигура, чтобы знать подобные вещи наверняка, но ведь он не идиот, иначе бы ему не доверили курировать староозерную часть проекта. И этот маг уверен, что проект, лишь часть общего плана подготовки к войне с великолепными...
- И Единой империей. - Задумчиво протянул Байда... и вдруг звучно хлопнул ладонью по массивной столешнице, отчего посуда на ней дружно звякнула. - Вот что, Т'мор. То, что ты сделал большую глупость, выпотрошив этого бранианца, я тебе говорить не буду. Сам понимаешь, что с такими знаниями, тебя постараются прихлопнуть как можно быстрее, просто во избежание... А посему...
- А посему, в ближайшее время, тебе придется приютить в этом доме меня, мою экономку, ученика... и ученицу Ллайды. - Понимающе вздохнул арн.
- Хм-м. Почему бы и нет? - Пожал плечами Байда. - Места здесь хватит. Да и ненадолго это, как мне кажется.
- Уверен? - Хмыкнул Т'мор.
- Почти. - Кивнул в ответ артефактор. - Когда ты намерен привести их сюда?
- Сегодня. - Решительно проговорил арн. - Боюсь, что завтра может быть уже поздно.
- Ладно. Я велю громи приготовить комнаты... - Согласно наклонил голову Байда и вдруг ухмыльнулся. - А для твоей пассии готовить отдельные покои, или...
На галерее грохнула захлопнувшаяся дверь, заглушив короткий ответ Т'мора.
- Что, прости? - Не понял артефактор.
- Я говорю, у меня нет пассии. - Повторил Т'мор.
- А как же та огненная магесса?
- Если ты имеешь в виду Ириссу, то она слиняла из университета, сегодня рано утром. Да и не стал бы я приводить в твой дом бранианскую шпионку.
- О как! Наш пострел везде поспел! - Байда даже на русский перешел от удивления. - Это ты от Римина узнал?
- Да нет. То, что Ирисса шпионит за мной, я понял, чуть ли не с самого начала наших с ней встреч, а вот то, что она этим занимается не только для ректора, но и для Брана, стало мне известно только вчера. - Пожал плечами Т'мор.
- И ты так спокойно об этом говоришь... - Покачал головой Байда.
- А что мне, на стены кидаться? - Ухмыльнулся Т'мор. - Мне было хорошо, ей было хорошо. В чем проблема?
- А ты уверен, что она про тебя ничего не узнала?
- Уверен. - Кивнул арн. - Все что ей известно обо мне, можно уложить в пару фраз. Ученик известного в Хорогене и Шаэре артефактора, мастер Вязи школы Разума, хороший мечник... хитрый и изворотливый темный маг. Собственно, все.
- Ну-ну. Будем надеяться, что так оно и есть. - Недоверчиво хмыкнув, пробормотал Байда. - Ладно. Дуй сейчас за своими подопечными, а я здесь все подготовлю.
- Договорились. - Т'мор поднялся из-за стола и направился к входной двери. Голос Байды нагнал его уже у порога.
- И, Т'мор... Извини, что так получилось. Я действительно не предполагал, что работа в университете приведет к такому... - Глухо проговорил артефактор.
- Да понял я. - Отмахнулся Т'мор и они с артефактором дружно хмыкнули, одновременно коснувшись своих бланшей. А в следующий момент, арн исчез за дверью. До Байды только донесся его голос, - ждите нас к ужину...
В принципе, Т'мору совершенно необязательно было выходить из дома, чтобы портироваться в университет, но где гарантия, что Тара не покинула стены альма-матер, и арну не придется догонять ее на тракте или искать в Драгобуже, откуда ваганты разъезжались по домам на каникулы? А значит, будет лучше, если Т'мор перенесется в человеческие земли вместе с хауком. Не мотаться же ему в поисках ученицы Ллайды, по Староозерному княжеству в виде дракона, при свете дня?
- Радуйся Серый, безделье отменяется. - Заходя в стойло, проговорил Т'мор и, похлопав хаука по шее, принялся седлать довольного скакуна. А вот Уголек, в сознании арна немного приуныл. Кажется, сумеречный дракон искренне надеялся, что ему удастся поразмять крылья во время поисков Тары... Ну да кто знает, как оно повернется?
Первым делом, по прибытии в университет, арн решил разобраться с Радой и Доновым. И если экономка некоторое время колебалась в принятии решения, то энтузиазм сына не оставил ей выбора. После недолгих размышлений, Рада согласилась оставить флигель на время каникул. Следующим шагом Т'мора, стал поиск Тары. Как ему удалось выяснить, девушка пока еще не покинула территорию университета и арн, не желая терять времени, тут же помчался к ней на квартиру.
- Та-ак. - Тихо прошипел маг, осмотрев чуть приоткрытую дверь с явными следами взлома. Квартира Тары встретила арна мертвой тишиной. Т'мор втянул носом воздух и, скрывшись в тенях, просочился в небольшую прихожую. Пронесшись по комнатам, арн добрался до кухни и замер на месте. Тара сидела на столе, оперевшись спиной на стену и вытянув ладони в сторону валяющихся на полу перед ней, двух тел в одеждах городских обывателей, плотно спеленутых знакомыми Т'мору лентами Тьмы. Арн довольно цокнул языком. Понятно, что ученица держит их не только волей, но и ритуальным жестом, и все-таки, каков контроль, а!
- Ну, а дальше ты с ними что сделаешь? - Отпустив тени, проговорил арн, появляясь на пороге кухни. Тара вздрогнула и обернулась на звук. Бледное лицо, бисеринки пота, выступившие на лбу и прикушенная губа девушки ясно говорили о том, что она уже давно держит пленников, и почти истощила себя.
Увидев Т'мора, ученица ойкнула и потеряла концентрацию. Ленты тьмы тут же рассеялись в воздухе, но пленники даже не пошевелились. Расширенными от ужаса глазами они смотрели на появившегося из ниоткуда мага...
- Молчать. - Резко приказал арн, прижав клинок Младшего к шее одного из "гостей" Тары, едва тот открыл рот для заполошного крика. Визитер тут же подавился собственным воплем. Только охнул тихонько. Удовлетворенно кивнув, Т'мор перевел взгляд на Тару. - И давно ты их так упаковала?
- Часа полтора назад. - Тихо проговорила девушка, устало улыбнувшись.
- М-да. И умнее, ты ничего не могла придумать, конечно. - Покачал головой арн. Тара смущенно развела руками.
- Я не успела. Они так внезапно появились. Вот я и сделала... - Призналась ученица, - что первое в голову пришло.
- Понятно. Ладно уж. Тут и моя вина есть, не успел научить. Ну да ничего... Вот сдам тебя на руки Ллайде, она тебе живо объяснит, что почем. - Махнул рукой Т'мор. - Но это позже. А пока, беги собираться. Мы едем на каникулы. А я здесь тебя подожду... Пообщаюсь с твоими гостями. Угу?
Тара кивнула и, не задав ни единого вопроса, вышла из кухни. Арн проводил взглядом покачивающуюся от усталости фигурку девушки и, неодобрительно хмыкнув, повернулся к все так же валяющимся на полу визитерам.
- Ну что, голуби? Поведайте, какого урга вы забыли в квартире моей ученицы. - Подняв "гостей" телекинезом за шкирки, поинтересовался Т'мор. Те переглянулись, но ничего не ответили. - Упорствуем, значит. Ну-ну. Зря, дорогие мои, очень зря. Будете молчать, я ведь в мысли ваши залезу, да сам все посмотрю... И не факт, что вы после этого идиотами не станете. Хотя... Залезть в квартиру ученицы темного мага... Это вам не грозит. Вы и так уже идиоты.
Последнюю мысль, Т'мор просто-напросто вложил в сознание пленников, чтоб не сомневались в его словах. "Гости" опять переглянулись и на арна обрушилась исповедь двух заезжих воров, не нашедших общего языка с криминалитетом Драгобужа и решивших попытать счастья в университетском городке, где, как им стало известно, драгобужские ночные мастера не работают. Ну точно идиоты...
На всякий случай, Т'мор аккуратно прошерстил сознание незадачливых грабителей и, коротко рассмеявшись, кивнул им на выход.
- Подождете за дверью. - Те с готовностью закивали, а едва арн вывел их из квартиры, попытались задать стрекача... и закономерно оказались связаны уже знакомыми им лентами Тьмы. Вот только, Т'мору не было необходимости удерживать их ритуалом, а потому, он спокойно отправился переговорить с Тарой, оставив спеленутых воров валяться у лестницы.
Договорившись с будущей жрицей, что она дождется его во флигеле, Т'мор вернулся к добыче Тары и, развязав, толкнул их к выходу из дома.
Пока Т'мор подписывал документы у старшего охранителя, посмотреть на кретинов, пытавшихся ограбить квартиру в университетском городке, собрался весь свободный от службы состав городской стражи. Да потом еще пришлось несколько раз повторить для присутствующих знакомых историю задержания этих гениев ночной охоты. В общем, до флигеля Т'мор добрался только когда на небе высыпали первые звезды.
А здесь его уже ждал готовый к выходу отряд в доме... а на крыльце - ректор Ламов, увидев которого, Т'мор нахмурился. Но, почти тут же его лицо разгладилось, так что, когда арн подошел ближе, никто не мог бы сказать, что он не рад видеть главу преподавательского состава университета.
- Все-таки решили взять с собой хотя бы Тару, да Т'мор? - Осведомился Ламов, едва арн оказался в паре метров от него.
- Можно сказать и так, ректор. - Кивнул Т'мор. А чего упираться? Если он видел входящую во флигель ученицу нагруженную баулом вещей...
- Что ж. Похвально. Родня девушки живет слишком далеко отсюда, а оставаться в полупустом и скучном городке на каникулы, не самое удачное решение для юной вагантессы. - Вроде как задумчиво проговорил ректор и очень внимательно посмотрел в глаза собеседника. Т'мор в ответ медленно кивнул.
- Почему? - Ламов не идиот, в отличие от тех воришек, и прекрасно понял вопрос.
- Может потому, что у меня внуки того же возраста и я прекрасно понимаю, какая мука для них сидеть на одном месте? - Усмехнулся ректор. - Верите ли, Т'мор, они и сейчас рыскают где-то по лесам, в поисках неведомого. Шалопаи. Кстати, один из них, ваш коллега, брат по разуму, так сказать... Если желаете, могу дать вам один из переговорных шаров, поболтаете на досуге.
- Буду весьма рад, ректор. - Улыбнулся Т'мор. - Я загляну к вам попозже. А сейчас...
- О, не стоит напрасного труда. Один из таких шаров всегда при мне. - Кивнул ректор, вытаскивая из-за отворота камзола небольшой обтянутый бархатом футляр, внутри которого обнаружился маленький шарик перламутрового цвета. - Вот, держите.
- Благодарю вас, ректор. - Арн окинул беглым взглядом протянутый ему артефакт и, не обнаружив в нем ничего странного, принял презент.
- Пожалуйста. Уж поверьте старику, я представляю себе истинную ценность общения... - Ректор улыбнулся. - Счастливого пути, Т'мор. И удачи.
Глава 5
В суете, да не в обиде...
В очередной раз дом на побережье переживал наплыв гостей. Надо было видеть глаза Тары и Донова, когда они узрели, в какой компании им предстоит провести каникулы! А вот Рада только пожала плечами. Кажется, экономка просто привыкла к причудам своего работодателя и уже не удивлялась тому, что происходит вокруг него. Впрочем, ученики тоже довольно быстро пришли в себя, а после знакомства с гостями и обитателями прибрежного особняка, и вовсе почувствовали себя как дома. Ну, почти... Тара тут же увлеклась беседой с Ллайдой, а Донов, прикипевший взглядом к развешенной по стенам коллекции оружия Лира ан-Торр, со всем вниманием слушал лекцию ее владельца.
Т'мор глянул на огромный стол, за которым вполне себе мирно устроились люди, хорги и риссы и, на мгновение задержав взгляд на задумавшейся о чем-то Ллайсе, неопределенно хмыкнул.
- Это ты к чему? - Тут же осведомился Байда, подцепляя с тарелки тонкий, почти прозрачный виток едва розоватого сала... И где только добыл? Вроде ни у белогривых, ни у риссов, Т'мор такого блюда не встречал...
- Да вот, смотрю на нашу непрерывно растущую компанию и понимаю, что скоро здесь придется строить еще один дом. - Ответил арн.
- Не придется, юноша. - Сидящий у противоположного конца стола, Торр, несмотря на довольно шумное окружение, услышал негромко сказанные слова, после чего поднялся со своего места и, лишь дойдя до арна, продолжил тихим голосом. - В начале следующей декады совет кланов Высокого Дома и-Нилл будет рассматривать несколько вопросов... И в том числе, будет решаться судьба небольшого клочка земли в принадлежащем Дому, горном районе.
- Совет кланов? - Нахмурился Т'мор. - Но ведь...
- Во владениях Дома - рокош. - Архивариус понял невысказанный вопрос арна. - В такие моменты, кланы не желающие примыкать к какой-либо из сторон, могут созвать Совет. Как противовес спорщикам. Такое бывает редко, обычно рокош делит кланы на две противоборствующие стороны, так что войти в совет просто некому. Но... традиция есть традиция.
- Стоп-стоп-стоп. - Замотал головой Т'мор. - О каком совете сейчас может идти речь? Туда же кроме Торров никто не войдет! Можно подумать, что вы намерены...
- Именно так, Т'мор. - Грустно вздохнув, патриарх развел руками. - Лир будет присутствовать на совете. Кроме него, в совет войдет Корр.
- Это почему? - Тряхнул головой арн. - Вроде бы, он не имеет права голоса?
- Не перебивай старших. - Покачал головой рисс. - Да, на обычном ежегодном совете кланов, мнение Корра не будет никого интересовать. Но! Помимо прочего, Корр еще и мажордом и-Нилл. Фактически, главнокомандующий. По традиции, на время рокоша, гарнизоны Дома остаются в стороне и не вмешивается в междоусобицу, а мажордом входит в совет кланов, с правом голоса. Ты что же, думаешь, Корр просто так игнорирует Риона? Он не имеет права принимать чью-либо сторону в бойне меж князем и мятежниками. Единственное исключение возможно, когда для достижения своих целей одна из сторон призывает наемников. В этом случае, мажордом обязан заставить нарушителя отказаться от их услуг. В том числе силой оружия. Не зря же, именно мажордому подчиняются все гарнизоны Высокого Дома.
- Вот это новости. - Изумился Т'мор, но почти сразу взял себя в руки. - Ладно, с этим вроде бы ясно. А теперь, дом Торр, может, все-таки, объяснишь, зачем ты собираешься послать в эту клоаку Лира? Рион же его прибьет, сразу как увидит!
- Он консортаэн клана. - Поморщился Торр. - У меня нет другого выбора. Поверь, если бы я мог, то отправился бы на совет сам... Но, это только в клане мой авторитет патриарха непререкаем. А вне клана, главой является именно Лир, а это значит, что именно он должен объявить о созыве совета. Других вариантов нет. Я люблю его, как собственного сына и не хочу, чтобы с ним произошел несчастный случай по вине князя или мятежников. Но в совет, помимо Лира и Корра с их свитами, также войдут и переговорщики от кланов Рауд и Ги. Естественно, что они тоже придут не в одиночку, и кто знает, каких специалистов эти господа упрячут в своих свитах. В связи с этим, мне кажется, что лучше тебя никто не сможет защитить Лира, в случае прямой угрозы.
- Признайся, дом Торр, ты затеял эту аферу, еще до того как узнал о замке. - Проговорил арн, едва заметно поморщившись.