Классический случай раздвоения личности. Разговоры - это хорошо, а вот кушать, действительно, хочется. Я стоял перед миской на полу и раздумывал. Пахло вкусно. А как есть? Лапой черпать? Смешное и неэстетичное зрелище - лапы грязные и мохнатые. Попросить ложку? Манулова лапа, наверное, не приспособлена для этого. Получиться еще смешнее и грязнее. Должны же у тела быть инстинкты! Вон Эрпу я как ловко за ногу тяпнул, сам осознать не успел, что делаю. Так, погрузимся в рассказ об истории Норэлтира и расслабимся, авось все само собой получится.
Получилось. Буквально через несколько минут я слушал рассказ о Великой Норэлтирской революции и вовсю уплетал вкуснятину из миски. Прямо мордой, без ложек, вилок и лап.
Свое повествование Эрпа закончила почти к обеду. К этому времени я уже знал все основные события истории, обладал знаниями по экономике и географии это страны.
Норэлтир - так загадочно и необычно назвал Норэлт свою империю. Свежо и оригинально, не правда ли? Сергей, живу на улице Сергея, в городе Сергей. Где-то так звучали местные названия для постороннего наблюдателя.
С другой стороны, земная история тоже изобилует примерами городов, названных в честь правителя. Да что далеко ходить, Петр I основал город Санкт-Петербург и сделал его столицей государства. Или вот другой пример - империя Александра Македонского и многочисленные Александрии. Основал империю своего имени, основал пятнадцать Александрий и один Александрополь. И ничего, безо всякой ложной скромности.
Вкратце историю Норэлтира можно пересказать за несколько минут. По сравнению с историей Европы довольно скромно и скучно. Без великих завоеваний и потрясений.
Огромный материк. Разрозненные племена кочевников и земледельцев. Вождь по имени Норэлт объединяет кочевников и захватывает все поселения земледельцев. Выдающийся человек для своего времени. На дворе классический первобытнообщинный строй, а у него полноценный штаб, войско разделено по отрядам. Железная дисциплина и даже некое подобие устава. Кочевник основывает империю и называет ее в свою честь Норэлтиром. Близкие друзья вождя превратились в богатых землевладельцев, став родоначальниками дворянского сословья.
Штаб его армии стал называться Ближним Кругом. В него впоследствии стали входить только самые богатые и влиятельные люди империи.
Внешних врагов нет, климат мягкий, два-три урожая в год. Стимулов для бурного развития военного дела и, как следствие, науки и промышленности нет. Унылая эволюция сельского хозяйства и расширение городов. Все события истории древнего мира и средних веков Норэлтира можно поместить в один тоненький учебник.
Форма правления - династическая монархия. Никто никуда не торопится, один потомок Норэлта сменяет другого на троне империи. С развитием городов появляется торговое сословие.
Религии у них не обнаружилось. Гигантского института церкви, религиозных войн и инквизиции соответственно тоже не существовало. Почему так получилось - не знаю. Я не историк и не социолог. Интересно, а история Земли знает народы или племена, которые обошлись без религии? Советская историческая наука нас учила, что вера в богов возникла в результате страха первобытного человека перед силами природы. Или здесь силы природы помягче? Или обезьяны не столь трусливые, как у нас? От которых человек произошел по теории Дарвина.
Примерно пятьсот лет назад Норэлт Безумный (всех наследников по мужской линии в династии называли одинаково, есть такие примеры и в американской истории) в припадке своей болезни подписал указ о расширении привилегий и полномочий дворянства. Участие в Ближнем Круге стало выборным, а не наследуемым, некое подобие сената или парламента. Конечно, избирались только дворяне, но видимость демократии присутствовала. Власть императора оказалась ограничена законом и мнением Круга. Империя получила конституционную монархию.
Безумец, что с него взять.
Развитие торговли и ремесел привело к появлению среднего класса. Неизбежный конфликт между двумя сословиями Норэлт Мудрый (император спустя пару поколений после Безумного) разрешил довольно мирно - расширил Ближний Круг. Назвал его Широким Кругом и разрешил избирать в него богатых купцов и владельцев мастерских. Это произошло четыреста лет назад.
Внешняя политика у Норэлтира не родилась в связи с отсутствием иностранных государств, а внутренняя особых нареканий у населения не вызвала. Голода нет, войн государство не вело, налогами не давило. Дворяне сильно не лютовали, жили сами и давали жить своим крестьянам. Права первой ночи не требовали, посевы не топтали. Утопия, а не государство.
Не всех устраивал спокойный и размеренный ход истории. Именно те, в ком горит огонь творчества, талант созидания, разрушения или Великий Дух Противоречия двигают прогресс, направляют свои корабли к неведомым берегам, открывают новые страны, свергают королей и ввергают государство в хаос.
Оппозиция власти существует всегда. По крайней мере, мировая история Земли не знает исключений. Обязательно найдутся люди, недовольные налогами, внешней политикой, отсутствием свободных мест у кормушки власти, или индивидуумы, которые, по их мнению, лучше знают, как надо управлять государством, чем нынешние правители.
Одним из таких людей, очевидно, был и Редрат. Типичный представитель среднего класса. Сын купца. Получил неплохое образование в одном из столичных университетов. Шалопай и бабник. С возрастом остепенился и занялся политикой. На очередных выборах в Широкий Круг с треском провалился и затаил злобу лично на императора. Не логично, с моей точки зрения. Если не смог убедить народ, что ты ему нужен, то это твои проблемы.
Другой бы отошел в сторону, задумался. Либо пробовал бы еще раз с новыми силами, либо нашел бы другую область для применения своих талантов. Редрат не таков! Для него теперь существовала только одна цель - свержение существующего строя. Бунтарь бескорыстен в своих побуждениях и непоследователен. Лично для себя власти не жаждал, но и не хотел, чтобы она была у императора и дворян.
История повторяется во многих вариантах. Во Франции - Марат, Робеспьер и Дантон, в Норэлтире - Редрат. Он пошел по схожему пути. Вся власть буржуазии и народу. Народу, конечно, в меньшей степени. Императора и дворян к ответу. Можно и на плаху. Буржуазная революция со всеми своими крайностями.
С этого момента начинаются различия в истории наших планет. Никак не хотел народ революции. Его и так все устраивало. Собрания проводили, пламенные выступления были, даже люди, разделяющие убеждения Редрата нашлись, а вот дальше слов дело не шло. Государство сквозь пальцы смотрело на деятельность революционеров. Расклеили ночью листовки (додумались и до этого), намалевали на статуе Норэлта Великого: "Вся власть народу!". Вреда никакого, пусть выпустят пар. Иногда правящие режимы губит самоуверенность и надежда, что народ умный, народ сам разберется, кто ему друг, а кто враг.
Империю разрушила природа. Не существовало у страны стратегических резервов, никому и в голову не приходило, что следующего урожая может и не быть. "Текущих запасов на три месяца хватит, а там и новый урожай, чего копить", - основополагающий экономический принцип Норэлтира. Вот он и сработал против императора в год Великой Стужи.
Нельзя сказать, что зимы здесь нет. Судя по рассказу Эрпы, местная зима - это Крым в декабре, то есть плюсовая температура, слякоть и море холодное. В тот год получилось не так. По неизвестным не слишком развитой имперской науке причинам зима выдалась настоящей. Как в Сибири. С глубоким снегом, морозом и ветром. Двух урожаев не было, как сажать в снег?
Запасы продовольствия быстро подошли к концу. Всюду страшные картины голода. В столице и на окраинах империи голодные бунты, народ озлобился. Вот теперь к словам Редрата прислушались. Безусловно, враг должен быть конкретным, у противника должно быть лицо. Не природа, а император со своими дворянами виноват в холоде и голоде. Кто, как не он, должен предусмотреть такие события? Есть правда в этих словах. Коль ты сидишь наверху и думаешь за всех, то должен продумывать все. Не было никогда, но ведь может случиться?
В оправдание Норэлта Красивого, которого народ впоследствии тайком стал называть Последним или Несчастным, можно сказать, что ни в одних исторических хрониках такой погоды не упоминалось. Летописи империи велись с самого ее основания. Благодаря отсутствию войн и преемственности правления сохранились даже записи о первом походе Норэлта Великого, записанные со слов участников. Служит ли это оправданием последнему императору? Народ рассудил, что нет. Достаточно одного крика в толпе: "Во дворце императора прячут зерно и сало!" и революция началась.
Крикнул, конечно, Редрат. По крайней мере, так записано в его "Воспоминаниях Революционера". Озлобленный и голодный народ двинулся к резиденции императора. Как уже упоминалось, внешних врагов у государства нет, а уровень преступности столь низок, что содержать большой полицейский аппарат Широкий Круг счел слишком дорогим удовольствием для империи. Вооруженные силы страны состояли лишь из Имперской Тысячи, расквартированной по всей огромной стране. Именно с тысячей всадников основатель империи отправился в свой первый поход и победил - это стало традицией для всех последующих правителей.
Парадный караул императора - слабая защита от озверелой толпы. Народ ворвался в дворцовые покои в поисках продовольствия. Никаких стратегических запасов не обнаружили, но кое-какие деликатесы нашлись. Этого было достаточно. "Смерть тирану!", - опять цитата из официальной автобиографии Редрата. Позже родилась легенда о том, что один из принцев остался жив...
Триумфальное шествие буржуазной революции прокатилось по стране. Со смертью императора и отмены Широкого круга страна осталась без власти. Империю "временно" возглавил Редрат. Демагогия и хорошо подвешенный язык - мощный инструмент для власти над толпой. Победители создали Временный Совет по Распределению Продовольствия (ВСРП). В его ведении оказалось не только продовольствие, но и все государственные функции по управлению страной.
Образ представителя ВСРП с мандатом в левой руке и секирой революции в правой широко распространен в литературе и живописи современного Норэлтира. Слава богу, что тогда еще никто не изобрел порох. Массовых расстрелов, белого и красного террора страна, к счастью, так и не увидела.
Остатки Имперской Тысячи и уцелевшие дворяне партизанили, правда, пару лет в лесах Норэлтирщины. Их движение сгубил небывалый урожай, народившийся после революционных событий. За пару месяцев новая власть навела порядок на местах, а закрома наполнились зерном.
Никто не собирался объяснять народу, что нет никакой связи между погодными капризами и политической обстановкой в стране. Наоборот, Временный Совет (так более благозвучно стали именовать ВСРП) выпустил обращение к народу, в котором обвинил несчастного императора и его приспешников во всех бедах. А вот сытый и довольный народ после уборочной страды - это личная заслуга Редрата. И в это охотно поверили...
Любое партизанское движение, которое не опирается на поддержку хоть какой-то части населения, заведомо обречено на провал. Что и продемонстрировали бывшие имперские военные и дворяне. Кому нужны и понятны такие партизаны? Хлеба вдоволь, тепло, войны нет. А ночью в окно стучит бывший помещик, заросший, грязный и злой. Требует накормить, дать с собой продовольствия для людей и коней, да еще зазывает в лес воевать с Советом. Да идут они лесом, такие партизаны. Народ потихоньку, где сам, где с помощью сил самообороны пресек, в конце концов, "белое" движение.
Одним из первых законов Временного Совета стал закон об армии - Редрат умел делать выводы из ошибок проигравших конкурентов. Армия сначала называлась Силами Самообороны. От кого? Да от всех возможных напастей, в том числе и от голода. В обязанности военных входило создание запасов продовольствия, их охрана и распределение в случае очередного природного катаклизма. До сих пор эта задача преподносится как определяющая при очередном обсуждении сокращения вооруженных сил.
Не менее ловко Редрат использовал древние легенды о врагах из-за моря. Страна была и остается государством-континентом. Морским флотом никто никогда не интересовался. А зачем? Перевозки по суше гораздо безопасней и надежней. Проблем с перенаселенностью и недостатком природных ресурсов империя не испытывала. Зачем тратить деньги на сомнительные проекты? Тем более что значительную часть Широкого круга составляли помещики и владельцы ферм по разведению лошадей. Этим людям невыгодны морские перевозки и развитие морского сообщения.
Когда нет четко поставленной цели, сложно развиваться. Находились смельчаки, которые хотели неведомого. Отчаянные храбрецы собирались в компании, строили необычные корабли и отправлялись в сторону морского горизонта. И не возвращались. Рождались легенды, которые старики рассказывали вечерами у камина стайке испуганных детей. О страшных заморских чудовищах, о злобных великанах, населяющих дальние страны.
При императорах это байками для детей и оставалось. Редрат показал бы себя глупым политиком, если бы прошел мимо такой прекрасной идеи. Конечно, враг из-за моря! Что может быть лучше для объединения нации перед грядущей войной и создания мощной армии для отражения возможной агрессии? Ставка на создание и развитие вооруженных сил оказалась верной не только политически, но и экономически. За неполные три века наука и промышленность шагнули от средневековья в эпоху пара и пороха. Смешной временной интервал для земной цивилизации, за тридцать лет ушедшей от аэропланов к орбитальным станциям. А для Норэлтира это непрерывная промышленная и научная революция. Медленная и печальная, по сравнению с моей родиной.
Огромное социальное потрясение сделало возможным гигантский скачок вперед. Для сравнения: пятнадцатый век империи прославился тем, что кузнецы создали изогнутую форму меча - саблю. И это достижение науки за целых сто лет!
Магией новая власть решила пожертвовать. При императорах колдуны, знахари и предсказатели прекрасно заменяли собой врачей и ученых. Редрат же ненавидел магию - сам к ней неспособный, считал ее пустой забавой. Хотя в повседневной жизни прекрасно пользовался магическими вещами и услугами предсказателей-прогнозистов. Или это разумный политический расчет? Все, что нельзя поставить на службу новой власти и проконтролировать сверху, должно быть запрещено.
Боевая магия особого распространения не имела, а заклинанием расстройства желудка стрелу не остановишь. Впоследствии многие колдуны закончили свою жизнь на эшафоте за критику действий Временного Совета. Полностью магия не запрещена - она поставлена на службу государства. Можешь создавать летучки? Дерзай, создавай, вот тебе помощь от заинтересованных органов власти. Конечно, в первую очередь для армии и силовых структур, но можно и населению иметь гражданские модели. Можешь лечить? Отработай положенные двадцать лет в армейском госпитале, выходи на пенсию и открывай частную практику.
Единственные, кто попал под полный запрет - это предсказатели. Не надо народу знать будущее. Будущее знает только Совет Народного Спасения - орган, заменивший спустя некоторое время ВСРП, или как его кратко именовали - СНС. Задач у СНС объявлено две: подготовка к отражению заморской агрессии и хранение государственных резервов на случай Великой Стужи. Попутно Совет взял на себя функции по управлению государством.
Современная структура власти достаточно простая: местные советы подчиняются СНС. Никаких министерств, комитетов, департаментов и государственных корпораций, кроме силовых. Полагаю, что местные жители не имеют такой склонности к бюрократии и коррупции, как мы. Система строго выборная снизу доверху.
Редрат не имел склонности к личной власти, не назначал своих детей преемниками, а друзей министрами и главами городов. После введения всеобщих выборов в ВСРП он добровольно сложил с себя полномочия тирана и вышел в отставку. Государство назначило ему персональную пенсию за выдающиеся заслуги перед народом и больше не беспокоило. После него осталось довольно обширное литературное наследие. Автобиография, научные труды о политике, об устройстве государства, о нуждах народных. Все это бережно сохранено народом и составляет золотой фонд культуры, науки и искусства современного Норэлтира. Эдакая теория научного коммунизма на местный лад. Сейчас народ счастлив и доволен жизнью. Города растут, деревни регулярно получают новую сельскохозяйственную технику, и радуют страну невиданными урожаями, армия любима народом. Правительство, вне всяких сомнений, ведет страну верным курсом к процветанию, счастью и изобилию.
Эрпа закончила рассказ именно такими словами. С вдохновенным лицом и развевающимися волосами. Волосы развевались из-за того, что она сидела у раскрытого окна. Рассказы рассказами, а к вечеру должны собраться посетители, надо готовить, Ролана между делом растопила печь на кухне и занялась ужином. А такое мероприятие в доме летом - это не холодно, скажу я вам, совсем не холодно. Поэтому все двери и окна раскрыты настежь.
Последние слова в ее рассказе цитирую дословно. До этого шел вольный пересказ с моими комментариями. Рассказчик она замечательный. И память у нее хорошая. Очень хорошая. Много познавательной информации, имена всех председателей Совета за последние двести с гаком лет, например. Яркий финал, счастливое настоящее. Но как-то фальшиво звучит. Ощущение какой-то неправильности. А, понял - звучит правдиво, лицо честное, а вот глаза… не соответствуют они настроению тетушки. Оценивающие глаза, настороженные: "Ты же мне веришь? Веришь, что я искренне радуюсь светлому настоящему?". Нет. Не верю я тебе. Что-то ты не договариваешь. Подсознательное впечатление, что прочитана официальная версия событий прошлого и современного. А как на самом деле? Есть одна зацепка. В рассказе что-то мелькнуло про легенду о последнем принце, сыне императора.
Кстати, а вот о манулах ничего!
Вот только сейчас дошло, если не велось войн, не было армий и феодальной раздробленности, то откуда странствующие рыцари с их легендарными спутниками?
- Тетушка, а что насчет предсказания о принце?
Теперь и тетю смутил. До этого только Ролана смущалась. Девушка выглянула из кухни и внимательно посмотрела на Эрпу. Похоже, сейчас настал ответственный момент - сейчас будут говорить правду.
- Как я уже говорила, - собралась с духом Эрпа, - новая власть жестоко расправилась со всеми предсказателями. Последней казнили самую известную - Элен Морозку. Волшебницу долго не решались тронуть. Слишком уж известна и любима народом. Но дошло дело и до нее. Уже стоя на эшафоте, она произнесла толпе, собравшейся поглазеть на такое знаменательное событие, страшное предсказание. Народ сохранил ее слова, хотя до сих пор их произнесение - гарантированная смертная казнь.
После этого Эрпа замолчала. Пристально посмотрела мне в глаза. Вздохнула и начала: "Грядет конец вашей власти! Явится последний принц и уничтожит вас вашим же оружием. В чащобе темной явление его будет. И не спасут вас ваши законы и ваши солдаты. Проклятье на вас. Проклятье королевской крови!".
- Тетушка, а где про манула? Эту версию от тебя с детства слышу, - девушка настойчиво желала знать, откуда взялся котик.