- Ролана, девочка моя, из поколения в поколение передается именно такой текст. Но есть еще одна фраза, которая с самого начала смущала слушателей: "И будет с ним верный товарищ, спутник рыцарей настоящих". Ее часто забывают. У странствующих рыцарей спутником был только конь. А что может быть особенного в коне, что достойно упоминания в предсказании? Есть, правда, народные легенды о манулах, сказочных спутниках избранных рыцарей. Но ведь это все выдумка. Забудь.
- Тетушка, мне вот о странствующих рыцарях тема не совсем понятна. Войн не было, армии как таковой тоже, а рыцари откуда? - интересная нестыковка в истории Норэлтира привлекла мое внимание.
- Это древняя традиция. Она берет начало еще у кочевников-прухов. Старший сын в роду должен отправиться в дальнее странствие. Долгое путешествие, опасности и лишения дальней дороги должны сделать из него мужчину, достойного наследника. Со временем это соблюдалось только в знатных дворянских семействах. Крестьяне не могут позволить себе надолго покидать дом и лишать хозяйство пары крепких рук. А что касается манулов… они упоминаются в старой легенде о Затерянном городе. Якобы существует город древних, и его могут найти только самые достойные искатели приключений. Там они получают в подарок от местных жителей несметные сокровища и сказочное животное. Манул становится отважным бойцом и верным спутником для странствующего рыцаря. Есть даже изображения и древние скульптуры. Ты - вылитый манул из этой легенды.
- Гордишься? – удивительно, если бы внутренний голос промолчал в этом месте.
- Конечно, горжусь. А лучше в этом мире появиться шестиногим конем?
- Кстати, почему ты, а не кто-нибудь другой? - не унимался невидимый собеседник.
Вот это уже серьезный вопрос. Действительно, почему? Чтобы ответить на него, нужно как можно больше узнать об этом мире. О себе я и так знаю.
- О предсказании все понятно. Теперь неплохо бы услышать, что делала Ролана в лесу, причем здесь приворотное зелье и почему именно вы с ней решили вызвать принца? Я ведь правильно все понял? Вы вызывали именно ТОГО принца? Из предсказания Морозки?
Не знаю, как здесь обстоят дела с именами и фамилиями. Редрата представили лишь Редратом, а вот Элен еще и Морозка. А вдруг так принято у предсказателей?
Пауза затянулась. Ролана и Эрпа смотрели в глаза друг другу и молчали. Определенные подозрения у меня появились в момент рассказа о гибели императорской семьи. Чувствовалось личное отношение рассказчицы к описываемым событиям. Хорошо скрываемая, но сильная неприязнь. Осуждение действий Редрата и его соратников. Не буду хвастаться способностями экстрасенса или дипломированного психоаналитика, но фальшь в словах чувствую. А тетушка Эрпа явно наигранно изображала светлую радость и гордость революционным прошлым страны. Белогвардейское подполье, затаившееся на триста лет? Агенты влияния заморской разведки? Ведьмы из тайного общества "Отомстим за Морозку"? Кроме последней, остальные версии вполне реальны. Хотя и последняя тоже имеет право на существование.
- Ролана предложила использовать набучу для вызова принца. Распространенное средство из разрешенных. Им часто пользуются молодые девушки для поиска своих возлюбленных, - исчерпывающе ответила тетушка.
Действие набучи позабавило. Сидишь, никого не трогаешь. Тут хлоп и надо куда-то бежать - тебя заклинание позвало к любимой девушке, которую ты и в глаза никогда не видел. Например, как в случае со мной. Катался на лыжах, никого не трогал и уже в сказке.
- И все-таки, тетушка, а почему именно вы с Роланой решили вызвать принца? Вас что-то не устраивает в окружающем мире? Живете неплохо, свой бизнес имеете, недвижимость какая-никакая в центре. Дом на красной линии, чувствуются уют и достаток.
- На чем дом? - удивилась собеседница.
- Пропустите, - нетерпеливо бросил я, - Так что там с принцем?
- Это не моя тайна, - отрезала Эрпа, сурово глядя мне в глаза.
- Уважаю чужие тайны. Пойду, пожалуй. - Демонстративно стал сползать с лавки..
На полу мне как-то психологически дискомфортно, а вот на лавке в самый раз. Хотя все равно неудобно, ведь смотришь на собеседников все равно снизу вверх.
- Пока? - вопросительно уже около самой двери таверны.
- Тетушка, а вдруг он тот самый манул из легенд? И без принца нам поможет? Тем более что умный и говорящий.
- Чертовски приятно, когда тебя хвалят, - мурлыкнул внутренний голос.
Внешне я остался суров и непреклонен. Понятно, что принца вызывали не в личных целях. Что-то за всем этим стояло политическое. Пока не разберусь, чего они хотят, не буду ни в чем участвовать. Хотя что-то делать меня еще и не приглашали.
- Хорошо. Слушай, - решилась Эрпа.
Переживает, что действительно уйду.
Наивная, я сразу сообразил, что никуда не денусь от них в этом мире. Никого не знаю. Не уверен, что остальные жители с распростертыми объятиями примут к себе жить говорящую легенду.
Стук в дверь, открываете, а там говорящий кот просится к вам на веки поселиться.
Бред.
А других вариантов нет. На помойке жить не согласен. Вот удовольствие - бомжевать в сказочном мире в облике кота. Или манула, если быть абсолютно точным. Да и теплится надежда, что раз уж они меня сюда призвали (в этом я уже не сомневался), то им меня и возвращать обратно.
Чувствую, придется выполнить хоть какую-то часть предсказания, чтобы вернуться домой. Интересно, а из предсказания какая часть манулова? Кроме небольшого дополнения к предсказанию, обо мне в основном тексте ничего не сказано. Что я должен сделать? Непонятно. Надеюсь, ход событий подскажет, но в любом случае не хочу играть втемную. Вдруг это шахиды местные и принц им нужен для глобального теракта против местных властей? Сомнительно, но все же. Лучше пусть выскажутся, а там решу. Ой, отвлекся, она уже вовсю рассказывает, а я тут себя всякой ерундой накручиваю. Рассказ вышел довольно занятный. Этого мы с внутренним голосом не ожидали…
Глава 3
Лучше бы она мне этого не рассказывала. Теперь, как честный манул, я вынужден на ней жениться, тьфу, помочь им.
На самом деле не все так гладко и хорошо в окружающем мире, как утверждается в "официальной прессе". Идеи Редрата за триста лет трансформировались в довольно уродливое сооружение. Так бывало и в нашей истории. Герои прошлого уходят, их потомки мельчают, светлое будущее меркнет перед сытым настоящим. Яркое горение пламени сменяется чадом и копотью. Нынешний Совет усиленно холил и лелеял революционной прошлое страны. Армия была крепка и многочисленна, как никогда, закрома родины ломятсяломились от продовольствия, теплой одежды и неимоверного количества дров. Кроме централизованного склада, каждая область имеетимела свои запасы. В случае необходимости, Норэлтир мог продержаться целый год без урожая. Береговая охрана в состоянии отразить любой десант вероятного противника.
А врагов из-за моря все нет и нет. Великая Стужа тоже не спешит повторяться. Ходят слухи, что на складах еще годное к употреблению продовольствие на складах систематически уничтожается, чтобы иметь возможность размещать новые поставки.так как его негде хранить. Да и толковых методов консервации здесь еще не изобрели. Зерно гниет, вяленое мясо тухнет, дрова рассыпаются в труху. Страну губит отсутствие международной торговли. Излишки продовольствия и товаров просто некуда девать.
Несмотря на это, правительство продолжает запугивать заморской угрозой и возможным голодом. Никакой гибкости в политике. Народ устал слушать из поколения в поколение одно и то же. Кое у кого уже возникает опасная мысльУже возникают опасные мысли: "Может быть, поторопились с императором?". Предложенная Редратом демократическая система выборов тоже претерпела существенные изменения. На бумаге все осталось прежним. Теоретически любой гражданин может стать в результате выборов членом совета любого уровня. Фактически же, там пожизненно заседали одни и те же люди. Списки кандидатов в местные советы присылали из Совета Народного Спасения. Выборы же в СНС проводились раз в десять лет по довольно запутанной схеме. Кандидатов назначал прежний состав народных представителей. Ничего не смущает в таком подходе?Не совсем демократичная схема, не правда ли?
Народ лениво идовольно благосклонно смотрел на такие "выборы". В стране достаток, хватает повседневных забот, зачем хватает, чего еще забивать себе голову какой-то политикой? Есть специально обученные люди, есть закрытые учреждения, где их готовят. Вот они пусть и стоят у кормила власти. А откуда они берутся кандидаты в советы, как попасть в эти заведения с улицы? Да кому это интересно?. Голода и холода нет, враг не топчет посевы, не грабит города - спасибо Совету. Действительно, Спаситель Народа и Отечества. Однако, при всей флегматичности и законопослушности населения в Норэлтиренарода Норэлтира, не все спокойно жевали траву и паслись на плодородных пастбищах. Ведь был Редрат, есть люди, подобные ему, и сейчас. Не всех устраивает растительная жизнь. Открыто против официальных властей не выступали - не доросло местное население до организованной политической борьбы. Оппозиционные партии и течения не существовали. Все тихо и мирно. Только слухи.
- Слышали, а в соседней области на выборах неутвержденный кандидат пытался попасть в местный совет?
- Это как?
- Да его в списках СНС не было. Пришел в избирательную комиссию и потребовал его внести себя в список участников.
- Кошмар, зачем это ему?! И что?
- Да что, приехали КОСовцы и забрали на собеседование.
- Ну?
- Ну что "ну", вернулся тихий и спокойный, забрал заявление, уехал в свою деревню.
- Да и правильно, есть же утвержденные кандидаты, зачем лезть-то?!
Таких слухов немного, но все-таки они есть. Похоже, такие "самовыдвиженцы" поддержкой населения не пользовались. Всегда приятней, когда начальник со стороны. Так как-то спокойней и объективней. А то, что это такое? Ты вчера с соседом винца выпивал или, не дай бог, повздорил из-за чего-нибудь, а сегодня он над всей деревней голова. Неудобно как-то получается. Лучше уж издалека кто-нибудь приедет и все местные дрязги рассудит.
- Тетушка, а КОСовцы - это кто? - Догадывался- догадывался, конечно, но все равно спросил.
- Когда Редрат к власти пришел, не все эту новую власть хорошо приняли. О дворянах и Имперской Тысяче я уже говорила, им по закону положено за императора и семью его невинно убиенную мстить. А были люди, так сказать, низкого происхождения, кто сопротивление представителям ВСРП оказывал. Открыто с оружием выступали или Кто открыто, кто тихо саботировали распоряжения новой власти. А кому охота сдавать "излишки" продовольствия на нужды революции? С теми, кто сопротивление оказывалвыступал открыто, с оружием в руках, боролись отряды сил самообороны Временного Совета, ставшие потом основой для будущей армии. С "тихими" саботажниками разбирался Комитета Общественного Спокойствия (КОС). Закон о его создании вышел сразу после закона об армии. Комитет создавался ради благополучия законопослушных граждан Норэлтира. Молодая республика создала себе тайную полицию. Политический сыск, цензура прессы и общественного мнения, репрессивные функции -, вот спектр услуг этой организации, необходимой для спокойствия населения.общества.
Сначала я задумался -, а откуда им было взять людей для подобной работы? А потом вспомнил земную историю. Желающие найдутся в любом обществе. Ни одна революция не испытывает кадрового голода в карательных органах. Может не хватать толковых ученых, политиков и экономистов, но людей, готовых карать врагов и защищать революцию, всегда в достатке. Так случилось и в Норэлтире. Армия и КОС никогда не испытывали недостатка в добровольцах. Почему бы не завербоваться в армиюслужить в армии, если нет войны? Чем плохо Почему бы не служить в тайной полиции, если нет активного сопротивления, нет угрозы для твоей жизни? А есть почет и уважение, достаток и обеспеченная старость.
Черт, я опять отвлекся. Итак, что мы имеем? Тетушка Эрпа возглавляет группу заговорщиков... Курам на смех. Заговорщики! Собираются по четвергам в таверне тетушки Эрпы. Плотно закрывают дверь и окна.окно. Пьют вино и смело ругают власть. Программы нет, плана действий нет, только вино и разговоры. Классические советские диссиденты с обличительными беседамиреволюционными разговорами на кухне за бутылкой портвейна.. В остальное время законопослушные граждане. КГБ на вас нет, товарищи! Ваш КОС мышей не ловит. Под носом группа заговорщиков собирается, используя самые неуклюжие методы с самыми неуклюжими методами конспирации, а спецслужба и в ус не дует. На последней сходке Ролана выступила с со своим предложением - использовать набучу для осуществления предсказания. Девушка вычитала это в какой-то старинной книге. С помощью голосования оппозиционеры единогласно одобрили эту идею.приняли предложение девушки. Естественно, что самым логичным кандидатом для осуществления этого плана оказалась сама Ролана. По себе знаю, что любое доброе дело опаснопредложение всегда чревато тем, что осуществлять его будет тот, кто предложил.
- Стоп! Тетушка, о том, что Ролана будет сегодня ночью колдовать на принца, знали все?
- Конечно! Мы же решили это на общем собрании.
Партизаны вы картонные, герои плюшевые. Никакого понятия о конспирации.
- А какая у вашего сообществавас организационная структура, как реализована защита от провокаторов и шпионов КОС?
Две пары глаз, чистых и , незамутненных пониманием произнесенных слов, никакими ответами глаз и стали мне ответом.
- Понятно. А как собралась ваша замечательная группа? Как она, кстати, называется?
- Мы называем себя Группой Императорского Гнева. Наш девиз: "Восстановим Честь и Гордость Империи".
Вот так вот все с большой буквы. Как патетично! Взрослые люди, а ощущение, что я попал в сказку для бойскаутов.
- История нашей группы коротка, но занимательна. Все возниклоначалось из наших вечерних посиделок с Роланой. Одним чудесным летним вечером в четверг мы убирали таверну после ухода последних посетителей. Незаметно разговор свернул на историю. В результате мы выяснили, что у нас к ней одинаковое отвращение. Не к истории в целом, а к убийству императорской семьи. Вместе с Роланой мы решили, что Норэлтир выбрал неправильный путь развития. Нельзя казнить царственных особ!
Ха, это они земной истории еще не знают. У нас почти каждая страна отметилась в цареубийстве. Заговор домохозяек - страшное дело!
- Потом я поговорила на эту тему с достопочтенным Рэзом и убедилась, что тот. Он вполне разделяетразделял нашу точку зрения - надо что-то делать. Рэз привел в нашу таверну Бара, тот Экуса, так и родилась наша группа. Название и девиз придумали сразу же на первом заседании.
- А вышеперечисленные господа чем занимаются?
- Рэз торгует пшеницей, Экус - главный кузнец на нашей улице, а Бар - скотопромышленник.
Интересная картина складывается.
Революция Редрата - буржуазнаябыла явно буржуазной, если судить по классическому определению из учебников истории. Какие-то отрывки знаний об этом вертятся в голове со школьных времен.. Если революция в интересах буржуазии, то и революция буржуазная. Временный Совет под руководством Редрата не собирался раздавать землю крестьянам, не провозглашал всеобщее равенство и братство. Средний класс официально занял свое место под солнцем. Кроваво, несправедливо, но занял. А вот крестьян и мелких ремесленников во власть не позвали. В армию и КОС - пожалуйста, а порулить страной им не дали.
А что мы видим в ГИГе (так я для себя сократил Группу Императорского Гнева)? Зарождение новой буржуазной революции? Не похоже. Скорее реставрация империи. Как во Франции в девятнадцатом веке. Ностальгия по царю-батюшке замучила мелких буржуа. Хотя, мог быть и политический расчет - кто приведет к власти нового императора, тот и станет новым дворянством.
Жалко их. Какие из них заговорщики? Профессиональных военных нет, политиков тоже. Все-таки для революции необходимы определенные условия. А так, на ровном месте, сложно. Народ жизнью доволен, революционной партии у них нет. И все-таки интересно, а куда смотрит КОС. Стоп. А почему я решил, что за ними никто не наблюдает. Одна мысль мне давно уже не дает покоя.
- Ролана, а тебе не кажется, что пожар в избушке начался слишком быстро? Буквально сразу, как мы ее покинули?
- В какой избушке? - насторожилась тетушка.
- В императорском охотничьем домике, - любезно прокомментировал я..
- Ты, знаешь, я вот тоже все об этом думаю, - задумчиво протянула девушка. -. Мне кажется, что не мог так быстро начаться пожар только из-за камина.
- Какой пожар?! - Голос Эрпы стал доминирующим в обсуждении.
- КАКОЙ ПОЖАР? - заволновалась Эрпа.
- Тетушка, я тут как-то забыла тебе сказать, - залебезилаговорила Ролана медленно, тщательно подбирая слова. - Домик загорелся, когда мы летели к городу.
- Да ничего страшного, тетушка Эрпа, в следующий раз принца будете вызывать из другого места, - непринужденно разрядил обстановку наглый манул.
- Архитектурный памятник, охраняется государством, такая ценность для истории, - запричитала тетушка.
Тоже мне памятник - деревянная избушка в лесу, - сказала Ролана. - Правда, камин там монументальный. Был.
- Меня больше интересует, почему он так быстро сгорел, - я вернул разговор к предыдущей теме. - Вам не кажется, что пожар возник по другой причине и мы здесь не при чем? Сдается мне, что здесь видна рука КОС.
- Рука?
Шутка не прошла. Не знали здесь "холодной войны". Надо осторожнее с выражениями из моей прошлой жизни. Термин "рука Москвы" в Норэлтире популярностью не пользовался.
- Дело рук КОСовцев. - Растолковал незадачливым заговорщикам открытым текстом.
Подпольщики явно приуныли.
- Сергей, а как такое возможно? Ведь мы никому не говорили об этом, - наивная простота Роланы умиляла.
- Следите за ходом моей мысли: вы открыто, на собрании довольно случайных людей заявляете о своем намерении сегодня ночью в известном месте совершить колдовской обряд. Деяние уголовно-наказуемое, так как совершено с целью свержения существующей власти. Как я понимаю, летучки есть и у КОС. Что мешает его сотрудником проследить за вами, убедиться, что принц не появился, и уничтожить предполагаемое орудие преступления - охотничий домик. Так сказать, во избежание попыток повторения.
- Молодец! Ловко! Собеседницы Они от умственного напряжения даже не моргают, - восхитилсявовсю веселился внутренний голос. - Нельзя так с норэлтирцами. Они в армии, как ты, не служили, на государство не работали в муниципалитете, официальных бумаг не писали. А ты таким казенно-убогим языком…
- Перевожу на человеческий язык - под колпаком вы, тьфу, следят за вами. Скорее всего, один из ваших посетителей - казачок засланный.
- Контрольный выстрел, они уже и не дышат, - задыхался смехом внутренний голос. - Откуда здесь казаки и фильм "Неуловимые мстители"?
- Сергей, а это ты с нами говорил или вслух размышлял? - робко поинтересовалась Ролана. - Мне кажется, ты думаешь, что среди нас есть предатель?