- Все правильно, поддерживаем, пусть будет генеральным секретарем нашей партии, - загомонил народ в таверне.
Куда один человек (манул?) против коллектива? Меня единогласно выбрали генеральным секретарем нашей новорожденной партии.
Как я их понимаю. Это же так замечательно -, переложить ответственность на чужие плечи. Хотя сам виноват, что такую идею им подкинул. В горле моментально пересохло. Вино улетучивалось из маленьких кошачьих мозгов. Пора добавить.
- Есть предложение отметить такое знаменательное событие, как рождение нашей партии! - бодро предложил я. - Всем вина!
Идея вызвала широкий энтузиазм у подпольщиков.Идея была поддержана широким энтузиазмом масс. Единственный, кто не поддержал инициативы, была тетушка Эрпа.
- А платить кто будет за банкет? - ехидно спросила она, грудью закрыв стойку бара, - на чьи деньги гуляем?
- Тетушка Эрпа, как избранный вождь нашей партии я вам гарантирую, что услуги таверны будут сполна оплачены из партийной кассы, - важно заявил генеральный секретарь.
Эрпа иронично сощурилась., глядя на меня. Прекрасно ее понимаю. О партийной кассе это я так, по инерции. Раз есть партия, то должна быть и партийная касса.
- Тетушка, я вам личноЛИЧНО это обещаю.
- Конечно, лично. Ты знаешь, сколько мне дадут за шкуру манула на рынке? - склонилась и сердито прошипелапрошептала мне на ухо Эрпа.
- Нет, но догадываюсь, что на банкет хватит, - обреченно прошипелпрошептал в ответ.
И праздник расцвел с новой силой. Уже никто не помнил, что подвели поставщики, и нет других вин, кроме "Ведьминой слезы". Вино, водка, старый коньяк лились рекой в таверне тетушки Эрпы. Подпольщики активно избавлялись от стресса, вызванного моей речью. Им стало было жутко страшно, шутка ли выступить против правительства не на словах, а на деле. Но люди испыталиони испытывали облегчение, что нашелся тот, кто рассказал им, что нужно делать. Что из того, что это рассказано большим серым котом с бокалом вина, зажатым в передних лапах? Зато как заразительно и уверенно он говорил, какие немыслимые блага обещал после победы революции и возвращения императора на трон. Все подпольщики уже видели себя в первых рядах императорской свиты. Каждый считал своим долгом подойти ко мне, пожать лапу, заверить в искренней преданности делу революции и готовности пожертвовать собой ради великой цели. А вот "гражданин с кулебякой" не рвался в первые ряды. Он тихонько сидел в углу и внимательно наблюдал за происходящим весельем. Точно шпион. Теперь никаких сомнений. Будем с этим что-то решать. Завтра. А сегодня праздник!
Окрестные жители надолго запомнили день рождения партии "Светлого Будущего".этот четверг. Чего только стоит хоровое исполнение песни "Вихри враждебные веют над нами". А если еще и видеть, как это исполнялось! В таверне на столе крупный серый кот дирижирует кружкой с вином, зажатой в передних лапах, а перед ним заговорщики с суровыми лицами и слезами на глазах вытягивают: "Но мы подымем гордо и смело, знамя борьбы за рабочее дело!". Текст я им предварительно продиктовал под запись и безапелляционно заявил, что это будет наш партийный гимн. Почему бы нет? Если один раз с этой песней победили, то что мешает сделать то же самое во второй раз?
Веселье набирало обороты. К сожалению, электричества здесь еще не изобрели, и магнитофонам неоткуда взяться. Поэтому в плане музыки все ужасно. Из кладовки таверны извлекли местные музыкальные инструменты. Загадочного вида трубы, подобия барабанов и бубнов. Я так их называю только по принципу действия, как они назывались на самом деле неизвестно. Импровизированный оркестр играл незамысловатые мелодии, люди танцевали и пели местные песни. Дам всего две, так что с парными танцами тяжеловато. Тетушка Эрпа быстро утомилась и удались за стойку бара. Ролана же наоборот лихо отплясывала с очередным кавалером. По вполне понятным причинам я в танцах не участвовал. Мне неуютно среди танцующих людей. На четырех лапах опасно этим заниматься - маленький, затопчут, а на двух как-то неустойчиво. И не потому, что вино крепкое, а равновесие неудобно держать. Да я абсолютно не пьянел!. Организм манула вполне успешно справлялся с алкоголем. Вполне можно позволить себе еще пару–тройку кружечек этого замечательного напитка. Местная водка мне не понравилась, сильно отдавала сивухой. Коньяк тоже не понравился кошачьему языку, а вот вино в самый раз. Сладенькое, тягучее и абсолютно не пьянит. А я сказал, не пьянит.
- Ролана, я вполне хорошо себя чувствую.
- Да у меня всегда хвост узелком завязан на память.
- Я не ставил эту кружку мимо стола, она сама упала.
Да вполне я контролировал ситуацию. Случайно шел по столу и оступился, что такого? Лапа по тарелке с салатом соскользнула. Почему по столу? А так короче путь до кувшина с вином…
Хорошие люди, эти заговорщики, добрые, веселые, общительные. Одно удовольствие с ними выпивать.
В разгар праздника меня одолела хандра. И полных суток нет, как я в этом мире нахожусь, а уже по дому заскучал. Увижу ли его? Милая серая десятиэтажка на краю города. Родные облезлые стены дома улыбаются выщербленными трещинами на панеляхмежду панелями, заклеенная объявлениями дверь подъезда уютно висит на одной петле… эх, чужое здесь все.
- Да, и еще здесь нет березок! - пьяненько возмущался внутренний голос. А он когда успел набраться? Не пил же почти. Ха, слабак!
- Сергей, мне кажется или тебе уже хватит? - пропел знакомый голос в правое ухо.
- Вот так и женись, потом ни водки с друзьями выпить, ни расслабиться, - стал жаловаться на жизнь мой постоянный собеседник внутри меня.
- Опомнись, родной, - заспорил я сам с собой, - когда мы жениться успели? Да и на ком? Мы же сейчас манулом выглядим. А манулок, тьфу, манулих, черт, самок манула здесь нет.
- Сергей, ты меня слышишь? - тот же голос уже в левое ухо.
- Все, мы пропали, нас предали, сейчас жена вино отнимет, - запаниковал внутренний голос.
- Да успокойся ты, какая жена? Если ты так хочешь, то я сейчас подниму голову, открою глаза и посмотрю, кто нас зовет. А почему, кстати, глаза закрыты? В прошлый раз когда я наими смотрелобращал внимание, они были открыты. Форменный бардак творится!
- А, это ты Ролана. Да у меня все нормально.
- Сергей, а я смотрю, ты пошел на кухню водички попить и долго не возвращаешься. Захожу, а ты с кувшином вина в обнимку спишь.
- Неправда, не спал, планировал наши дальнейшие действия, - решительно промямлил кто-то моиммоими голосом.
- Вижу, вижу, - ехидно пропела девушка.
- Ролана, говорю же тебе все нормально. Сейчас попью водички и вернусь.
Вернулся. И сразу встрялВстрял в разговор двух пожилых заговорщиков.
- Вешать, только вешать, - вещал один из них.
- Зачем вешать, не звери же мы, посадим всех на корабли, и пусть они ищут заморских врагов, - спорил с ним его оппонент.
- Извините, а вешать кто будет, лично вы? - вмешался я в разговор.
Сторонник радикальных мерБывший брюнет смутился. Такая мысль ему в голову не приходила.
- Почему это я, вы же там что-то говорили о молодежи, об отрядах самообороны, - нашелся он после секундного замешательства.
Какой кровожадный кролик! Сам вешать не будет, но вот полюбоваться или приказ отдать - это всегда пожалуйста. Вывод: надо следить за своими словами. Ради красного словца брякнул, а народ все серьезно воспринял. Теперь придется что-то выдумывать, выкручиваться.
- Сергей, извините, а наша партия будет участвовать в предстоящих выборах? - обратился ко мне тот самый толстячок, что был готов отдать жизнь за революцию.
- Да ни за что на свете! - тут же вклинился в разговор "душа компании". - Мы будем игнорировать все тиранические выходки власти, никакой демократии на этих выборах. Да и что это за выборы - голосование за одного кандидата!
- А выборы - это дело обязательное. За отказ идти на выборы могут и в Зарундию сослать, - мягко вошел в разговор "гражданин с кулебякой".
- Что-то ты расслабился и перестал за ним наблюдать, - назидательным тоном укорил внутренний голос.
Для разнообразия с ним согласился.
- А Зарундия - это что? - поинтересовался я.
- Так называют внутреннюю область Норэлтира, - пояснила запыхавшаяся от танцев Ролана. - Она совершенно неосвоенная - джунгли, безлюдные горы, дикие звери и прочие опасности. Там только искатели приключений и преступники, отбывающие заключение.
Как интересно. О политзаключенных Эрпа не рассказывала. А "гражданин с кулебякой" со знанием дела говорил о Зарундии, ссылку и выборы. Учтем на будущее.
- В выборах мы будем участвовать, - решительно сказал я после большого глотка вина, - только не так, как вы думаете. Есть у меня кое-какие идеи на этот счет. О них я расскажу позже. Мне их надо хорошенько обдумать. А пока, почему бы нам не наполнить наши кубки и не поднять их в честь прекрасных дам, украсивших наше собраниеобщество!
Беспроигрышный ход. Не встречал еще женщин, которые скажут "хватит пить" мужчине, пьющему за их красоту. Ролана смутилась и покраснела, а более опытная в части мужских уловок Эрпа недовольно поджала губы, но кружки все-таки нам наполнила.
- За прекрасных дам все пьют до дна! - громко провозгласилпроизнес я тост.
Тут же мне в лапы сунули гигантскую кружку с вином. Вот засада, сам себе яму вырыл. Придется отвечать за свои слова. Всегда стараюсь отвечать за свои слова. С богом. Прощайте…
Глава 4
По-моему, я вчера пил. Причем занимался столь вредным для здоровья делом основательно. И это только по состоянию головы! Остальное тело пока не тестировалось. В мозгу жили маленькие вредные человечки. Они катались на машинках по извилинам, рыли траншеи, укладывали горячий асфальт и кусачками рвали нервные окончания. В голове полным ходом шла крупномасштабная стройка. Похоже, намешал вчера разных напитков. Ой, где-то в районе затылка начались буровые работы. Нефть ищут? Хорошо хоть внутренний голос еще спит, мне только диалога сейчас не хватает.
- Не дождешься, не сплю я, - тут же отозвался хриплый похмельный внутренний голос, - кто-то вчера ликером баловался.
Трудно спорить с данным утверждением, когда во рту такой гадкий сладковатый привкус. Да еще этот сон. Какой ужасный бред приснился! Снилось, что я кот и попал в какую-то сказку. Заговорщики, ведьмы, принцы, предсказания. Все до кучи. А с кем пил вчера? Не помню… надеюсь, позже восстановлю события. А пока надо приходить в себя. Что-то мешает дышать. А если открыть глаза? Не будем ставить себе сверхзадач, откроем пока один глаз. На это должно хватить сил. Фу, какая гадость! Серое и мохнатое закрывает весь обзор. Да еще и мокрое, судя по виду. Что это могло бы быть? Не помню у себя дома таких предметов. А я дома нахожусь? Постепенно до стройплощадки, в которую превратился мозг, стали доходить нервные импульсы с других участков тела. Общее содержание информации: "мокро". В ванной уснул? Ужас какой! Вернемся к предмету на лице. Ой, зашевелился. А ведь я только хотел его убрать. Да это не он зашевелился, это моя рука! Мамочки, что с моими руками?! Стоп, значит, это был не сон? Я действительно кот? Даже не кот, а манул? Все, теперь окончательно вспомнил. Пора открывать второй глаз и фокусировать резкость дальше носа. Получилось. Ура, я вижу двумя глазами! И что же вижу? Небо. Бескрайнее синее небо. Рассветное небо. Уже утро? Вечеринка с героями-подпольщиками закончилась? А чем она закончилась? Последнее ясное воспоминание - тост за прекрасных дам. Потом провал. Тяжелый будет день. Хорошо, если после тоста я сразу срубился. А если нет? Вот же загадочное свойство человеческого организма - отключать мозги под воздействием алкоголя. Ходит тело без мозгов. Зомби в угаре. Теплится надежда, что у манулов не так. Выпил, отрубился, уснул.
- Я бы еще уточнил, почему нам мокро, - подсказал внутренний голос, - да и пива бы…
Последнее замечание скорее мечта, чем предложение. Но мне она понравилась.
Итак, почему нам мокро? Результаты исследований показали, что мы лежим в большом деревянном корыте, до половины наполненном водой. Лежим на спине, раскинув лапы, корыто большое. Одна из лап лежала на морде и мешала дышать. Убрал. Дышать стало легче. Кошмар! Пора выбираться из корыта и пытаться искать пиво. Или осталось вино? Ой, зря я о вине вспомнил. Стало трудно дышать, потому что желудок стремительно рванулся вверх и совершенно заблокировал собой горло.
- Не надо вина! Не надо вина! - кричал внутренний голос.
Мутит что-то…
Никаких мыслей о вине.
Сразу стало легче.
Лапами вцепился в край корыта, напрягся и перевалились через него. Успех! Корыто стояло на заднем дворе таверны. На крыльце сидела Ролана с широкой улыбкой на лице и кружкой в руках.
- Вот Сергей, как ты и просил, пиво с утра, - бодрым тоном отрапортовала Ролана и протянула мне кружку.
Надежда, что вчера после тоста за прекрасных дам сразу отрубился, сгорела с жирной копотью. Я ничего не помнил о своей просьбе подать с утра пиво. Значит, еще куролесил. Выход один - выпить пиво и выслушать все о себе вчерашнем.
Протянул дрожащие передние лапы и взял кружку с живительной влагой. Какое счастье утром, когда язык еле ворочается по пересохшему небу, медленно-медленно пить драгоценный напиток. Горькие пузырьки приятно щекочут рот. Желудок благосклонно принимает в себя целебную жидкость. Мир мягко наполняется красками и звуками. Уф, как быстро опустела кружка. Радость неописуемая переполняет измученный мозг, мы живы! Похмельные ощущения манулов ничем не отличаются от человеческих.
- Сергей, а зачем утром пить пиво? Разве ты вчера недостаточно выпил?
Что можно ответить на это девушке, не изведавшей вкус воды утром в субботу после бурной пятницы? Ничего. Как можно слепому рассказать о красках?
- Понимаешь, Ролана, пиво по утрам прекрасно освежает организм и восстанавливает силы для грядущего дня.
- Да? Тогда я тоже буду пить по утрам пиво вместе с тобой, - девушка решительно направилась в дом. Очевидно, за пивом для себя.
- Стой, тебе этого не надо. Это только мужчинам помогает.
- Наглая ложь, - едко произнес внутренний голос, - знавал и женщин, которым это помогало по утрам. Тебе пива жалко для красивой девушки?
- Нечего неискушенным созданиям привыкать похмеляться по утрам, - резонно ответил я, - тем более что, может, здесь не принято похмеляться.
- Ага, пить принято, а похмеляться не принято.
- Мало ли, вдруг у них метаболизм другой.
- Откуда у них другой метаболизм? Ты вот в шкуре местного существа страдаешь от похмелья, а они не страдают? - продолжал спорить упрямый собеседник.
Какой же я нудный бываю сам с собой, особенно с похмелья.
На крыльце появилась девушка с кружкой пива.
- Ролана, не пей, козленочком станешь, - пошутил я.
Пошутил, называется. Она в испуге отбросила кружку на землю.
- Сергей, это колдовство такое? Я действительно превращусь в животное?
- Нет, конечно. Не стоит молодой девушке с утра надуваться пивом, если нет неотложной необходимости.
- А когда возникает такая необходимость?
- Искренне тебе желаю, чтобы никогда не возникла, - хором ответили я и внутренний голос, - а вот пиво ты зря вылила. Еще кружечку можно было бы…
Мы сидели на заднем крылечке таверны. Щурились на восходящее солнце и пили каждый свой напиток. Я смаковал светлое резкое пиво, а Ролана прихлебывала напиток, похожий на чай. Пиво напоминало "Old Milwaukee" - мое первое в жизни баночное пиво. Умиротворение и покой охватывали измученный организм. Проблемы, заботы, важные решения - все отходило на задний план. Вот, кажется если выбрать мгновение жизни, которое хотелось бы остановить, то оно наступило.
Идиллию момента первой нарушила девушка.
- Сергей, а ты серьезно говорил, что мы будем выдвигать своего кандидата на выборы? - спросила Ролана.
Я поперхнулся пивом и чуть не выронил кружку.
- Началось, - мрачно констатировал внутренний голос, - что ты еще там наговорил?
О пробелах в памяти лучше признаться сразу, а то мало ли что...
- Честно говоря, плохо помню сразу после тоста за прекрасных дам, - признался я, скромно потупив мордочку.
- После которого по счету? - съехидничала девушка.
- А их было несколько?
- Ты их произносил через каждые пять минут, - уже откровенно смеялась юная подпольщица, - я так и подумала, что тебе уже хватит. Но ты категорически утверждал, что как свежий апельсин здоров и полон сил. Готов еще выпить бочку этого чудесного напитка. Потом задремал на лавке. Проснулся, когда все уже разошлись, заявил, что любишь спать на свежем воздухе. Жутко обрадовался, увидев корыто с водой. С криком: "Вот она, моя постелька!" - рухнул лицом вниз. Перед тем как упасть важно заявил, что в приличных домах по утрам манулам подают пиво на завтрак прямо в постель. Я тебя перевернула, чтобы ты не захлебнулся и пошла спать. Услышала, что ты тут в воде ворочаешься, и вышла с пивом.
- А о выборах что говорил? - потупившись, спросил я.
- Через неделю начнутся выборы в местный совет. Ты предложил не только участвовать в выборах, но и выдвинуть своих кандидатов от партии.
О выборах разговор я помню, еще мысль мелькнула, а не поучаствовать ли в них? Оказывается, эту мысль успел озвучить. Вот уж действительно, что у трезвого на уме, то пьяный уже сказал. Так, даю сам себе страшную клятву до окончательной победы революции в отдельно взятом Норэлтире не пить!
- Ой-ой-ой, я первый раз в жизни от тебя слышу такие слова, - развеселился внутренний голос, - а помнишь, после нашего дня рождения клялся и божился, что больше не будешь?
- Помню, - сумрачно согласился я, - человек слаб. Но сейчас железобетонно, ситуация слишком необычная.
Выборы, так выборы. Возможно, пока это самый реальный способ борьбы с правящим режимом. Если уж местные "подпольщики" падают в обморок при одной мысли, что может потребоваться отдать жизнь, то глупо ждать от них подвига. Так что вооруженное восстание оппозиции Норэлтиру пока не грозит. Что мы знаем о выборах в советы? Я немало информирован по этой теме на Земле, а вот что нам скажут о местной процедуре?
- Ролана, а как выбирают в местный совет?
- Они у нас проходят без затей, - беспечно начала рассказ девушка. - Мне Эрпа недавно давала закон о выборах читать. Из столицы приходит список кандидатов. В назначенный день народ приходит на избирательные участки и знакомится со списком. Если ты согласен с кандидатами, то пишешь на бумажке слово "Да" и бросаешь в ящик, если же нет, то пишешь "Нет", и делаешь то же самое. После этого расписываешься в списке проголосовавших напротив своей фамилии и свободен. Выборы заканчиваются, когда проголосуют все, кто есть в списке жителей.
- Ролана, есть несколько неясных моментов. Из рассказа Эрпы я примерно представляю, откуда берутся кандидаты. А как составляется список жителей? Кто этим занимается? Какие органы следят за явкой избирателей? Из кого формируют избирательную комиссию? Что происходит с теми, кто отказывается проголосовать или не может этого сделать по какой-либо причине?