Девушки демонстрировала задатки толкового бойца сопротивления. Устойчивая психика, способность быстро анализировать новую информацию, хороший самоконтроль. А вот тетушка Эрпа молча улыбалась, теребила передник и преданно смотрела мне в глаза. Очевидно, ждала перевода на человеческий язык. С этим надо что-то делать. Или стараться не употреблять неизвестных здесь оборотов речи, или научить аборигенов адекватно понимать их смысл. С Роланой проще, она меня понимала скорее интуитивно, чем осознанно. Эрпа же и не пыталась напрягаться. Ждала и все тут.
- Да. Я считаю, что среди вас есть сотрудник КОС. Или человек, который на них работает неофициально. На добровольных, так сказать, началах.
- Не может такого быть! - уловила нить разговора Эрпа. - Я каждого из них хорошо знаю. Все достойные и уважаемые люди. Не мог никто из них доносить на нас.
- Сама себе противоречит. "Достойные" и "уважаемые", а на самом деле готовятся к свержению правительства, - отметил внутренний голос.
- Хорошо. К этому вопросу мы еще вернемся. А теперь главное - от принца вы что хотели? - задал я риторический вопрос, сразу ставший риторическим, потому что ответ был написан на него возник сам собой в голове еще в середине фразы.их гордых физиономиях.
Правильность догадки не замедлила подтвердить тетушка:
- Мы хотели, чтобы он выполнил предсказание - сверг незаконное правительство и стал императором, - торжественно произнесла она.сказала Эрпа.
Замечательно! Блестящий план революции! Чего еще ждать от этих "заговорщиков"?! Придет принц с верным спутником. Достанет меч-кладенец. И давай им махать налево и направо. Вжик - нет СНС, вжик - КОСовцы все вповалку мертвые лежат, вжик - многотысячную армию корова языком слизнула. Потом быстренько трупы убрали, меч почистили, костюмчик парадный надели, и засияло солнце над новой империей. Яркая мечта, идеал для каждого смелого революционера. Самому ничего делать не надо. Призвал принца, потом спрятался на некоторое время, переждал бурю. Постоял на торжественной церемонии коронации нового императора. И все!. Можно получать ордена, медали, поместья и все блага земные.
- Прекрасно! А как он, по-вашему, должен это сделать? - ненавязчиво поинтересовался я.
ПаузаСказать, что пауза затянулась... - ничего не сказать. Хорошо, что я только спутник принца, а не сам принц. С меня и спрос меньше. А вот царевичупринцу не позавидовал бы, появись он лично. Может, оно и к лучшему, что ничего не произошло?. Хотя, почему ничего не произошло? Я же появился.
- Хороший у вас план действий. Толковый и обстоятельный. Буквально, не убавить, не прибавить. Когда у вас следующая встреча?
- Сегодня. Сегодня же четверг, - удивилась Эрпа.
Действительно, и как я сразу не догадался, что сегодня четверг, ведь на лыжах я пошел кататься во вторник.
- Действовать будем следующим образом: всем скажем, что ничего не вышло, меня же Ролана случайно нашла в лесу. Люди могут опознать во мне манула?
- Сложно сказать, - ответила Эрпа. – Лично я считала, что в легенде говорится о мануле, только Ролане не говорила, а многие в них не и верят. А так ты обычный крупный кот. Хвост, правда, у тебя необычный.
Да, что есть, то есть! Хвост у манулов занятный. Длинный и, толстый как пожарный шланг. А кончик как будто обрублен - не закругленный или там сужающийся, вот шел, шел и сразу кончился.
- Да ерунда, если будут приставать, то скажу, что несчастный случай, отморозил.
- У нас не бывает таких морозов, - вмешалась Эрпа.
Ролана же хихикнула, оценив шутку.
- Не волнуйтесь, совру что-нибудь. Еще один момент, тетушка Эрпа, вот вы говорите, что на своих сборищах пьете вино, а покрепче у вас есть напитки?
- Да, есть коньяк.
- А водка или спирт есть?
- У приличных людей не принято пить такие напитки. Это для крестьян и ремесленников.
Хм, не Россия.
- Ничего, сегодня правила меняются. Будем пить коктейли.
- Коктейль - это что?
- В нашем случае будем в вино добавлять немного водки.
- Фу, какая гадость. А зачем, Сергей?
- "Сыворотки правды" у нас нет, так что будем вызывать на откровенный разговор подручными средствами.
- Ты все-таки думаешь, что среди нас предатель? - возмутилась- протестующее спросила Эрпа.
- Полной уверенности нет, но определенное подозрение есть. Сильно сомневаюсь, что КОС не обратил внимания на вашу деятельность. Сдается мне, что вы давно уже собираетесь по четвергам?
- Да уже второй год.
- Вот. Ваш город, как я понимаю, довольно крупный в Норэлтире?
- Мы столица одной из самых больших областей республики, - с гордостью ответила Ролана.
- Тем более в областной службе безопасности должны сидеть компетентные товарищи. А вы тут у них под носом революционные оргии устраиваете. Собираетесь с соратниками, пьете вино и правительство ругаете. Отставить разговоры, будем искать предателя. Найдем - хорошо, не найдем - еще лучше. Тогда будем работать над планом свержения власти.
Две испуганные женщины смотрели на меня во все глаза.
- Сами, без принца? - осторожно спросила Эрпа. - Мы к этомуоб этом не готовы.думали.
- А он, по-вашему, должен один все сделать? Например, совершить гастрольное турне по городам Норэлтира и заодно свергнуть власть в каждом городе республики? "Сегодня на арене цирка принц со своим дрессированным манулом. Показываем фокусы, уничтожаем сторонников СНС!", - вы так это видели?этого хотели?
И только трогательное молчание в ответ.охватило нашу компанию. Эрпа и Ролана усиленно размышляли над моими словами. Я молча наблюдал за ними. Надо отдать должное, размышления оказались недолгими.
- Да, придется нам самим этим заняться, - решительно сказалаответила за двоих Эрпа.
- Тогда действуем по моему плану. Первая задача - проверить надежность нашей организации. Вторая задача будет зависеть от результатов решения первой. Все ясно?
- Да.
- Тогда действуем.
Нашим приготовлениям к вечернему заседанию ничего не мешало - посетителей не было. и после обеда. В будний день дневное время малоприбыльно для таких заведений. Системы коллективного питания в этой стране еще не придумали. Обед брали с собой на работу или в поле. В таверну же собирались вечерком, чтобы за кружкой пива или бокалом вина обсудить дела, поболтать с друзьями, обменяться новостями. Сегодня четверг, все в округе знали, что в этот день вечером в таверне делать нечего. Будут пускать только избранных, для посторонних двери закрыты. Они бы еще табличку повесили: "Не мешать. Заседают революционеры".
- Тетушка Эрпа, а вас не смущает, что ваши еженедельные сходки происходят так открыто? - съехидничал я. - Любой КОСовец сразу же почует неладное. Порядочные люди не будут закрываться и беседовать тайком от всех.
- Поначалу к нам заходил районный наблюдатель от КОС. Мы поили его вином и обсуждали при нем проблемы современной литературы, искусства, читали свои стихи, - гордо объяснила Эрпа.
- А вот это вы мудро придумали, - уважительно протянул я. - . Редкий человек может спокойно переносить творчество начинающих поэтов. И долго он продержался?
- Да пришел к нам на два-три заседания и все.
- Посмотрим, посмотрим. Здесь только одно из двух - либо вам поверили, либо внедрили своего человека для дальнейшего наблюдения. После него вы кого-нибудь принимали в свой клуб?
- Да много народу приходило после него, - задумалась Эрпа. - После твоих слов о предателе я поразмыслила, а ведь, действительно, не всех из них я так уж хорошо знаю. Сначала только близкие люди, потом их друзья, потом друзья друзей. Может быть, ты и прав.
- Вскрытие покажет, - ухмыльнулся я, но увидел испуганное лицо Эрпы, - это в переносном смысле, конечно.
К закату стали собираться заговорщики. Члены литературного кружка, если официально. Подпольщики-"литераторы"Они неторопливо входили в таверну и здоровались с хозяйкой. Потом брали себе бокалы с вином со стойки и чинно рассаживались за столами. Похоже, у каждого свое любимое место, потому что никакой суеты и пересаживаний не было, все уверенно выбирали столик и компанию.
Я занял место на подоконнике, чтобы не сильно бросаться в глаза. Лежит на окне кот, да лежит, кто обращает внимания на такую мелочь? Мелочь, правда, крупная и внимательно исподлобья смотрящая на посетителей. Манулам свойственен тяжелый насупленный взгляд - понаблюдайте за любым из них в зоопарке.
По моему совету посетителям сразу наливали коктейль "Бешеный манул". Зря я его так назвал. Знал бы, во что лично для меня это выльется, три раза бы подумал. Рецепт простой: берем любое десертное вино, оно и так само по себе крепленое, и добавляем немного водки. Совсем чуть-чуть, чтобы не перебивать букет. На Земле лучше всего для этого подходит кагор или бастардо (из известных мне вин). Сами по себе крепкие тяжелые. вина. Конечно, здесь о них не слышали, так что пришлось использовать местный аналог с красивым названием "Ведьмины слезы". Местные ведьмы плакали тяжелыми, тягучими кроваво-синими слезами. Хорошей крепости вино и без моего вмешательства.
Альтернативы нет - все остальные вина надежно спрятаны на кухне. Эрпа всем заявлялаобъяснила, что, мол, ее подвели поставщики и другой выпивки не привезли. Зато сегодня всем бесплатно вторая и третья кружка. Гениальный маркетинговый ход! Даже те, кто жаловались на здоровье и в обычной жизни не пили крепких вин, накинулись на халяву.
Довольно скоро тайное собрание напоминало коллективную гулянку в студенческом общежитии. Народ собрался, похоже, малопьющий. Эко же их развезло с трех кружек. Традиция у них такая. Сначала они чинно выпивают, ведут разговоры на отвлеченные темы, морально готовятся ругать правящий режим. Я внимательно смотрел на всех со своего наблюдательного поста. ИнтереснаяЗанимательная картина вырисовывается. Большая часть народа мне понравилась. Но нашел и подозрительные личности. С точки зрения человека, посмотревшего много советских фильмов о шпионах.
Вот смотрим на пожилого господина, сидящего чуть поодаль от остальных. Вино пьет медленно, морщится, сутулится. Регулярно взгляд бегает глазами по сторонам. Смотрит исподлобья. Классический шпион из КОС. Все запоминает, происходящим недоволен, возможно, чувствует раскаяние. Или вот другой персонаж. Наоборот, сидит в самом центре, душа компании. Ко всем обращается, всех о чем-то расспрашивает. Чем не шпион? Отличное прикрытие. А с другой стороны? Попалась первому гражданину какая-нибудь кулебяка с утра несвежая. Вот и мается теперь бедный желудком. Белый свет не мил. А второй - обычный общительный человек, любит жизнь и рад встрече. Но на заметку обоих возьмем. Потом у Эрпы выясню, кто такие и проанализирую.
- Минуту внимания, господа! - вышла на середину таверны тетушка.Эрпа. - Все мы знаем, для чего мы здесь собрались. Сегодня Ролана использовала, как и было решено в прошлый раз, набучу для вызова принца.
Народ моментально смолк и выжидающе уставился на девушку. Ролана встала рядом с тетушкой и начала рассказ. Не буду заново пересказывать ночные все события. Вкратце так - ничего не получилось. Лес присутствовал, ночь прилагалась, набучу сварили, а принц не появился. Обо мне она упомянула вскользь, мол, когда возвращалась через лес, повстречала и привела с собой. Привела, потому что говорящий. Ролана грустным вздохомгрустно закончила свою речь. Похоже, девушка искренне переживала, считала, что подвела своих товарищей.
Собравшиеся возбужденно зашумели. Основной тон высказываний довольно грустный. Их можно понять -, рушился основной план действий. Принца нет, теперь самим придется что-то делать. А самим-то страшно. Фразу о говорящем коте все пропустили мимо ушей. Новость о принце, хм, об его отсутствии, стала столь ошеломляющей, что какой уж тут кот. О мануле, как мы и договаривались, речи не заходило.
Я продолжал внимательно наблюдать за заговорщиками. Все-таки не зря обратил внимание именно на этих двоих.только на двух собравшихся. Теперь только на одного. "Душа компании" искренне переживал вместе со всеми. А вот "гражданин с кулебякой" преобразился, расправил плечи, уселся поудобнее, от души хлебнул вина. Дам ему последний шанс, а вдруг он лишь трусоват и не очень-то ждал принца. Не все люди любят перемены. Многих не устраивает существующее положение вещей, а менять еще страшнее. Я часто и сам к таким отношусь.
- А теперь хотела бы предоставить слово еще одному участнику собрания, - заглушила все разговоры своим голосом Эрпа, - товарищ еще ни разу не присутствовал и не выступал у нас, но давайте его послушаем.
- Ваш выход, маэстро, - приободрил внутренний голос.
Все сталиначали оглядываться друг на друга. Хм, все лица знакомые, а кто новый? "Гражданин с кулебякой" тревожно заерзал.смотрел по сторонам.
- И все-таки ты у нас стукач, - вынес я ему окончательный приговор.
- А может, все-таки лишь трусит? - тут же заспорилвступил в диалог внутренний голос. - А ты бы как себя чувствовал:, только гора с плеч, принца нет, а тут что-то новое, неизвестное. Как не волноваться?
- Сильно что-то для заговорщика волнуется, - парировал я невидимому собеседникусам себе, - раз уж вступил в тайное общество -, трусить поздно.
- Посмотрим, проверим, - закончило дискуссию второе "я", - только не торопись с действиями, а то потом реабилитировать придется. Посмертно, как у нас принято.
Хватит думать. Пора выступать перед зрителями. Осталась одна проблема - жутко не люблю общаться на разных скоростях. Имелось в виду, что я трезвый, а остальные уже навеселе. По три кружки моего коктейля - ударная доза для местного населения. Да уж, они определенно не русские, нам такой объемтакая доза только для разминки. А эти уже поплыли, личики раскраснелись, глазки к носику сползают. Слабаки, одним словом. Вот и получается, что у нас скоростискорость восприятия окружающего мира разные.и информации разная. Это я и называю общаться на разных скоростях. Выход один -, надо их догнать. И как я раньше об этом не подумал? Попросил бы Ролану, налила бы мне в мисочку винца крепленого. Лакал бы на окне потихоньку, да наблюдал за обстановкой. Придется их шокировать.
Грациозно стек с подоконника, гордо проследовал к стойке бара. Встал на задние лапы и передними стянул нее бокал с вином. Забыл, что кошки не пьют, а лакают. Придется спиртное лакать. Первый и последний раз я так делал после защиты диплома в институте. Водку ночью, из тазика, на волейбольной площадке между общежитиями. Брр... эх, молодость…
Длинный язык у манулов. Стакан опустел моментально. В таверне стало слышно, как хлопает глазами заговорщик с лицом порядочного члена общества в самом дальнем углу. За первым бокалом последовал второй.
- Сергей, вы не начнете? - думаю, жалко стало Эрпе вина.
Кстати, тетушка - практичная хозяйка. Революция, смерть тирану, товарищи по заговору, а вот за вино, будь любезен, все равно заплати. Это сегодня сделала исключение по моей просьбе.
А вино у нее хорошее. И водка в нем совсем не чувствуется. Мягкое, богатый букет, совершенно не пьянит. Бодрит и веселит. Мысли в голове хорошо подстегивает…
Пустой бокал на стойку. Собрались с мыслями. Обвели собравшихся пронзительным взглядом. Присутствующие, чуть дыша, смотрели на невиданный аттракцион - кот, который выпивал сам по себе. Только Ролана ушла на кухню и теперь выглядывала из дверей, ехидно улыбаясь. Она общалась со мной больше всех и, похоже, начала привыкать к моему нетипичному для животных поведению. Одна только трубочка, совместно выкуренная при встрече, чего стоит.
- Товарищи, Родина ждет от нас подвига! - Всегда полезно для начала закидать аудиторию бессмысленными, но зажигательными призывами.- начал я свою пламенную речь.
- Отечество в опасности! Власть захватили узурпаторы! Вернем трон законному наследнику престола!
- А ты знаешь законного наследника престола? - внезапно - спросил развязным тоном спросил внутренний голос.
Заметно было, что невидимый собеседник уже навеселе.
- Нет. Не знаю. Если нет, то назначим, - отрезал я.
Вот бываю жеБываю сам с собой резок и категоричен.
- Товарищи! Неотложной задачей текущего момента считаю формирование структуры нашего подполья. Нельзя начинать революцию, не имея за плечами крепкую организацию из проверенных людей. Для победы нужна партия нового типа. Да нужна хоть какая-нибудь партия. Необходимо разработать устав и программу этой партии. Провести съезд, пригласить депутатов из других областей. Организовать сбор членских взносов и выдачу партийных билетов. Шире ряды, товарищи, где молодежь среди нас? Почему у нас только Ролана представляет передовые ряды норэлтирской молодежи? Из кого создавать боевые дружины для защиты революции? Кто из вас готов умереть за революцию? Вот лично вы, товарищ, готовы? - обратился я к толстячку в первом ряду.
Представительный мужчина с солидным брюшком и окладистой бородой сидел прямо напротив меня. Эдакий классический купец не первой гильдии, но и не последней. После моих слов бокал с недопитым вином выпал из ослабевших рук, румянец покинул щеки, маленькие глазки ушли к носу. Он покачнулся и завалился набок на руки соседей по столу. Как истинный революционер уже отдал жизнь за революцию. От испуга. Ха, ожил. Слава богу, а то грех на душу брать. И с такими людьми мне свергать правительство. Они в детском саду не способны за себя постоять, не то, что с КОС воевать. Одна надежда, что здесь и спецслужба такая же "профессиональная". А то дело плохо.
- Вижу, что лично вы готовы, - продолжал я. - Предлагаю сегодня начать создание нашей партии. Как будем называться?
Лес рук, море предложений, все как обычно на любом собрании в любом коллективе.
- Хорошо, вношу предложение сам. Возможно, нам придется заниматься легальной работой. Поэтому считаю нецелесообразным открыто называться Группой Императорского Гнева. Предлагаю что-нибудь нейтральное, например, партия "Любителей кулебяки".
Тьфу, откуда эта кулебяка у меня на языке? Подсознание не дремлет. Неосознанно продолжаю наблюдать за "гражданином с кулебякой".
- Хм, не пойдет, - начал уже сам с собой спорить на трибуне, похоже вино все-таки крепче, чем я думал. - Слишком большой уклон в кулинарную тему. Давайте так: партия "Светлого Будущего". С таким названием можно заниматься чем угодно.
- Однозначно, чем угодно, - поддержал внутренний голос. - С таким названием и помогать беспризорникам, и вкладывать деньги в развитие источников света, и напалм на джунгли сбрасывать. Все во имя светлого будущего.
- Возражения есть? - спросил я и обвел заговорщиков тяжелым взглядом.
- Хорошее название, легкое и запоминающееся, - подержала меня Ролана из кухни. Девушка развлекалась на всю катушку. Меня несло и она, похоже, поймала ту же волну.
- Далее. Кто возьмет на себя тяжелую и ответственную роль генерального секретаря нашей партии?
- Предлагаю Сергея, - сразу же встряла Ролана.
Вот это да! Что-то занесло меня не туда. Выступил, называется. Пора слезть с броневика, а то неизвестно, чем это закончится.
- Товарищи, партию должен возглавлять человек, а не говорящий кот! – запротестовал я.