- Тише вы! - оборвал их Норин. - Король начинает.
- Я благодарен нашим жрецам и вельможам за их приезд на мой праздник! - громко сказал вставший с трона король. - Разрешаю подойти с поздравлениями!
Ольга уже знала, что начинают поздравления жрецы, причем поздравлять полагалось только словами, а подарки подданных королю считались оскорблением его величия. Одаривать мог только он.
- Кто идет первым, ты, Хош? - спросил Норин. - Тогда не тяни время, на нас уже косятся.
- Я, как приличный человек, уступаю это место даме! - осклабился здоровяк. - Вперед, Старшая, вы без труда займете место в королевской кровати на все время праздников.
Демонстративно не обращая на него внимания, Ольга приблизилась к трону, стараясь подавить волнение. Король смотрел на нее спокойно, но его окружение не могло похвастаться такой сдержанностью. Придворные и приехавшие по приглашению вельможи поедали ее глазами и довольно громко обсуждали.
- Поздравляю, Ваше Величество! - сказала она, не дойдя пять шагов до трона. - Хочу вам пожелать прожить трижды по тридцать три года, мудро править королевством, найти себе жену и нам королеву и получить от нее не только наследника, но и других детей. Жизнь без семьи скучна и пуста. И я так говорю не только потому, что моя богиня благословляет любовь, я сама так думаю! Приветствие говорила старшая жрица Ольга Орлова.
- Интересное пожелание, - сказал король. - Первый раз мне желают найти жену. До этого все Старшие желали найти любовь, и сами находили ее в моей постели. Предлагаю и вам вместе со мной сегодня же ночью восславить свою богиню.
"Ишь как выразился, кобель! - подумала Ольга. - Неужели наших жриц повсюду используют как шлюх?"
- Я этим займусь как‑нибудь в другой раз! - холодно сказала она еще не понявшему отказа Кирену. - И это будет не с вами, Ваше Величество, а с моим мужем! А хвалу богине я воздам по–другому. Ее истинное величие - это не блуд в постели, а родство душ!
Повернувшись, она вернулась к удивленным ее ответом жрецам.
- Может, уделите внимание мне? - спросил здоровяк, пропустивший к королю Норина.
- А представиться необязательно? - спросила Ольга.
- Хош Камрой, - довольно вежливо поклонился он. - Старший в храме Ардеса!
- Вот что, Хош, - сказала она, понизив голос. - Королю я за такое предложение морду набить не могла, а вот тебе, если услышу еще хоть раз, точно набью. Понятно, что не при короле.
Он растерялся, а два его жреца громко заржали, вызвав недовольный взгляд короля. Как раз закончил поздравлять Норин, поэтому Камрой, ни на кого не глядя, направился к трону.
- Я что‑то пропустил? - спросил Норин. - Вы здесь так веселились, что мне пришлось пережидать с поздравлением.
- Хош получил от Старшей от ворот поворот и обещание набить ему морду, - довольно сказал один из жрецов Ардеса. - Вот мы и не удержались. Как представлю…
Он опять засмеялся, но на этот раз довольно тихо.
- Зря вы так, Ольга, - тихо сказал Норин. - Здесь принято выполнять обещания, иначе к вам потеряют уважение. И неважно, мужчина обещает или женщина.
- Спасибо, я запомню, - улыбнулась Ольга. - А как вы думаете, Гарт, как он станет ко мне относиться, если все‑таки получит по физиономии?
- Он просто не даст вам до себя дотронуться, - объяснил Норин, - но если вам это удастся, начнет уважать, а то и влюбится. Они в своем храме все немного помешаны на силе, а женщин не считают за людей. Олдар, твоя очередь.
Экраш направился к трону, а к ним подошел улыбающийся Камрой.
- Его Величество изволит быть очень недовольным, - сообщил он остальным. - Вам, Ольга, надо было соглашаться на предложение, а потом завалить его жезл, чтобы уже не встал. Говорят, вы это можете. А после этого сразу прибежали бы ко мне. Учтите, что мое предложение остается в силе. Мне ершистые нравятся, а вы еще и красивы. То, что наши боги враждуют, еще не основание, чтобы лишать себя радостей жизни. Берите пример со своих жриц! Ну что, будете бить меня по морде?
- Прямо здесь при всех? - спросила Ольга. - Это же позор, потом будете на меня год дуться. Да и королю будет неприятно.
- Сразу видно, что вы издалека, - сказал Норин. - Король любому, кто начистит физиономию Хошу, отсыплет золота и будет весел весь день.
- Ну раз для всех это такое развлечение… - Ольга сделала три шага к Камрою и нарочито неумело попыталась отвесить ему оплеуху.
Смеющийся жрец попытался поймать ее руку, но, к его удивлению, ничего не получилось. Ее ладошка куда‑то исчезла, кисть руки перехватило клещами и с нечеловеческой силой крутануло, разворачивая массивное тело. Сильная звонкая оплеуха бросила здоровяка на колени, а жрица уже опять была в нескольких шагах, словно не сходила с места. В зале стало так тихо, что было слышно, как жужжит и бьется под потолком попавшая в паутину муха. Не дожидаясь, пока стихнет звон в ушах, Камрой встал на ноги, отряхнул штаны и сделал шаг к Ольге.
- Ты первая, кому это удалось, - сказал он, глядя в глаза девушки. - Конечно, я такого не ожидал и проявил беспечность, но все равно… Я думаю, что такую женщину можно даже взять в жены. Подумай, я этого еще никому не предлагал.
И, повернувшись, пошел к выходу, заставив последовать за собой недовольных жрецов.
- Как же это у вас получилось? - спросил Норин. - Ясно, что не собственной силой, и это не магия: ее в вас почти нет. Неужели поделилась богиня?
- Это что‑то меняет? - спросила Ольга. - Его уход не оскорбит короля?
- Для него это не меняет ничего, - сказал Экраш. - Сила есть, а ее источник не очень важен. Кроме того, слабый телом и духом не удержит силы бога. А уйти сейчас может любой, он своим уходом только сэкономил королю пару золотых на угощении. Сейчас все пойдут за стол, а потом с местными шлюхами и вашими жрицами будут славить Гарлу, кто в кровати со всеми удобствами, а кто и за портьерой. Вот и весь праздник. Завтра все повторится, разве что не нужно будет поздравлять короля.
- А музыка, а танцы? - спросила Ольга.
- Откуда вы свалились, Ольга? - спросил Экраш. - Под нашу музыку нужно драться, а не танцевать. Хотя воины танцуют, когда проводят обряд принятия молодых. А танцы, о которых вы говорили, есть в империи и очень редко - в Ортане. О других не знаю, а у нас бабы с мужиками танцуют в деревнях под свирель. Для остальных все танцы только в постели.
- Да, все сильно запущено, - сказала Ольга. - Значит, я могу уйти? Так и сделаем. Алла, мы уходим! Шевелитесь быстрее, вам что, мало храмовых юношей?
- Поздно вам уходить, - шепнул Ольге Норин. - Повернитесь!
Ольга повернулась и увидела подошедшего короля.
- Не объясните мне смысл вашей пощечины Хошу Камрою? - весело спросил он девушку. - Пойдемте к столу, по дороге расскажете.
- Вообще‑то, я собралась уходить, - нерешительно сказала она. - Сидение за столом не очень прельщает, и я не собираюсь участвовать в ваших постельных играх. Я совсем недавно в храме и еще со многим не освоилась.
- Не обижайте, - попросил Кирен. - Без вас вечер будет потерян. Обещаю, что не потяну вас в кровать, если не захотите сами. Я просто хочу поговорить. Вот для начала и расскажите, из‑за чего пострадал Камрой.
- Он тоже сделал предложение насчет кровати, - объяснила Ольга, - и неправильно отреагировал на предупреждение. А после оплеухи предложил стать его женой.
- Не вздумайте принять! - предупредил король. - Он, конечно, хороший воин, но всего лишь Старший жрец. Мне нужно подумать. Может быть, я завтра предложу вам то же самое.
- Но ведь вы меня совсем не знаете, - удивилась Ольга. - Как можно сразу предлагать руку?
- Я вас вижу, что еще? - удивился король. - Сильная и красивая девушка, которая умеет любить. Дети будут хорошие. Нужно еще оценить ноги…
Он наклонился, ухватил рукой край подола и приподнял ее юбку.
- Сильный удар! - сказал Кирен, поднимаясь с пола и держась за челюсть. - Я передумал и не буду откладывать предложение на завтра. А ножки просто замечательные!
Глава 12
- Я уже все опробовала, дай мне еще! - попросила Лена.
- Настырная у тебя сестра, - сказал Нор.
Они сидели втроем в гостиной их новой большой квартиры в Ржеве, где уже неделю занимались оптимизацией ученых. Всех "старожилов" довели до нужной кондиции, причем без единого несчастного случая, поэтому лежавших здесь же собак пока не использовали. Сейчас учеными занималась Лена, которая тратила на это час в день, а остальное время упорно изучала магию. По силам она оказалась равной Нору и хотела быстрее помогать новой семье. Вот и сейчас, "переварив" очередную порцию знаний, она требовала добавки. Ольга специально не сбрасывала ей в голову слишком много знаний, потому что девчонка совсем не умела отдыхать, а в занятиях магией необходимо было делать паузы.
- Ну куда ты так спешишь? - спросила она сестру. - Мы здесь все равно будем сидеть еще месяц, и ты успеешь выучить все, что тебе по силам. Давай я тебе лучше сброшу содержание всех учебников за одиннадцатый класс, чтобы ты его сдала экстерном. А заодно дам несколько языков. Лишним это не будет.
- И это сбрось, - согласилась Лена. - И пусть Нор еще раз обработает. Сами‑то дошли до конца, и ученых доводим, а я чем хуже?
- Вот неугомонная, - сказал Нор. - Я тебя два дня назад обрабатывал, так что еще денек нужно подождать. Возле тебя пульт, включи телевизор на Первый канал. Там сейчас начались Вечерние Новости. Послушаем, что нам скажет Анечка.
- Опять половину передачи будут выяснять, врете вы или не врете, - сказала Лена. - Не знаю, как другим, а мне уже надоело. Ладно, сиди, сейчас включу.
- Смешно, - сказал Нор. - Для многих здесь весомым аргументом в пользу пришельцев стало твое знание языков. Сами до седых волос не могут выучить даже одного, а какая‑то сопля…
- Сам такой! - ответила жена. - Не могут выучить, потому что большинству это просто не нужно. А таких, кто в моем возрасте чисто говорит на стольких языках, в мире не так уж много. Не так сложно англичанину выучить французский, а вот японский или арабский, да еще с письмом… Жаль, что я не додумалась сказать, чтобы они там поставили доску и приготовили мел. Я бы тогда не просто переводила, но и писала иероглифами или арабской вязью. А то многие, наверное, подумали, что я выучила только разговорную речь.
- Вот зараза! - выругался Нор. - Добрались до кота! Наши в студии не догадались, так у американцев ума хватило.
- В редакции газеты "Вашингтон пост" связали заявление Ольги Королевой на канале "Россия" с громадным говорящим котом, который сейчас живет в резиденции президента в Ново–Огарева, - говорила ведущая программы новостей. - Они провели компьютерный анализ ролика, который был в Интернете, и утверждают, что похитителями кота из игрового клуба были Ольга и ее муж. Эта пара прикрывала лица, но на отдельных кадрах можно рассмотреть достаточно характерных черт, чтобы компьютерная программа смогла произвести идентификацию. Все свидетели происшествия отмечали появление сильного чувства страха, которое вынудило их покинуть клуб. Можно предположить, что Ковалевы применили один из приборов пришельцев, позволивший им разогнать толпу и беспрепятственно забрать кота. Наверное, к нашему президенту он попал через старших Ковалевых, работающих в его аппарате и часто бывающих в резиденции. Интересно, чем вызвано то, что Ольга в своем выступлении об этом не упомянула. Огромный разумный кот - это весомый аргумент к ее заявлению. Корреспондент газеты "Известия" побывал в селе Матвеевка, расположенном рядом с Уржумским заказником, и побеседовал с охотником Фролом Мотылевым. Фрол утверждает, и этому есть еще подтверждения, что прошлой осенью у Ковалевых появился громадный дикий вепрь, которого они использовали вместо дворовой собаки. Вот запись фрагмента этого разговора.
- Точно вам говорю! - прижал руки к груди появившийся на экране Мотылев. - Не было никакого поросенка! Мне ли не знать, когда я к Егору часто захаживал! Он наших мужиков подряжал строить ему свинарник. Ему тогда еще подсвинков предлагали, так отказался. Я, говорит, возьму дикую свинью. И взял эту зверюгу. Паршивая, я вам скажу, тварь! Нет, он никого не убил и не покалечил, но я к ним домой ходить перестал. Кабану скучно бегать по двору, вот он и нашел себе развлечение. У них часть забора разобрана, так эта сволочь, как кого‑нибудь услышит, срезу убегает через пролом, подкрадывается сзади, а потом бьет своим рылом в задницу. Вот вы смеетесь, а я метра три летел! Нет, он не всех так толкал. К ним много народа ездило, поэтому всех своих предупреждали, чтобы брали с собой по морковке. Вроде как плата за вход. Понятно, почему эта клыкастая дрянь к ним прибежала из леса. Егор для него у наших чего только не покупал, даже две телеги морковки. Золотой получится кабан, если его кормить морковкой!
- Об огромном вепре, которого привозили в коттедж господина Фадеева, говорили и охранники поселка "Ладога", - продолжила ведущая. - Потом его вывезли, и вепрь появился у президента в Ново–Огарево. Это сообщение прокомментировали несколько ученых, которые единогласно утверждают, что приручить взрослого дикого кабана невозможно, сколько его ни корми морковкой. Профессор Рыбаков сказал, что для него вепрь с котом - это более весомые доказательства действий чужого разума, чем все остальное. Тональность выступлений западных СМИ постепенно меняется. От откровенных насмешек, которых было много в первые дни, не осталось и следа. Повсеместно показали запись программы с выступлением Ковалевой, а потом и запись выступления в Государственной Думе одного из учредителей и генерального директора корпорации "Вызов" Павла Максимовича Васильева. Его утверждение о безвредности аппарата "Око", подтвержденное результатами работы авторитетной комиссии, сразу положило конец компании клеветы, которая из Англии распространилась на большинство стран Евросоюза. Интерес к сообщениям из России, касающимся визита пришельцев, растет как снежный ком. В Алейск выехали представители наших и зарубежных СМИ, а в район Уржумского заказника отправляются экспедиции уфологов и отдельные энтузиасты. К сожалению, сама Ольга и ее муж сейчас находятся в закрытой зоне Ржева и отказываются давать интервью. Егор и Александра Ковалевы подтвердили все слова Ольги, но от дальнейших контактов с прессой уклоняются. Подруги Ольги…
- Сделай тише, - попросил Нор Лену и повернулся к жене - Девчонки тебя еще не благодарили?
- Танька вчера звонила, - ответила Ольга. - Парни ей и раньше не давали прохода, а теперь глазеют все, включая профессуру. Ее даже перевели с платного отделения на бюджетное. О Борисе пока не догадались, поэтому его это не коснулось.
- Догадаются быстро, - сказал Нор. - Они дружат, поэтому на него сразу обратят внимание, а в личном деле написано, что он тоже из Алейска.
Зазвонил телефонный аппарат стационарной связи, которой на объектах корпорации в Ржеве пользовались для служебных разговоров. Звонил Васильев.
- Чем заняты? - спросил он Нора. - Можете уделить немного времени своему генеральному директору?
- Мы вам его и много уделим, - сказал Нор. - Если хотите, можем сами подойти. Заодно прогуляем собак.
- Не стоит, - отказался Павел. - Я сам пройдусь. Сын дома, а для него твоя Ольга - это чистая отрава. Так и не подружился ни с кем из девушек. А с собаками отправьте Лену. Она хоть и член семьи, но пока ей все знать ни к чему. Мои прекрасно обходятся без такого знания.
- Сейчас придет Павел, - положив трубку на рычаг, сказал Нор. - В связи с этим наши дальнейшие действия будут следующими. Ты, Ленок, берешь этих никчемных зверей и ведешь их гулять. Да, обязательно надень намордники. Это мы знаем, что они никого не тронут, посторонние начинают шарахаться. А сейчас не только ты будешь выгуливать собак, но и мамаши гуляют с детишками. И за огражденную территорию без охраны не выходи! Оля, ставь чай и вынимай из холодильника пирожные.
- А что будешь делать ты, командир? - спросила жена.
- А я уже все сделал, - ответил Нор. - Обрисовал ситуацию и распределил дела. Если хочешь, могу открыть входную дверь.
- Ладно, - сказала Лена. - Только оставьте мне хоть пару пирожных. Пошли, ребята, нас временно изгоняют. А то вдруг вы ненароком что‑нибудь услышите, а потом гавкните не в том месте.
- Иди, иди, - подтолкнул ее Нор. - Принадлежность к семье - это еще не повод к тому, чтобы знать все ее секреты. Придет еще твое время, и все узнаешь. Счастья это тебе не прибавит. И надень плащ, а то по вечерам уже прохладно.
Лена с собаками ушла, и через десять минут после ее ухода появился Васильев.
- Замечательная погода, - расположившись в кресле, сказал он. - Продержится с неделю, а потом пойдут дожди. Из‑за работы я в этом году совсем не отдохнул и не знаю, получится ли отдохнуть в следующем. Но оздоровительный центр у нас будет. Решили не строить с нуля, а купить закрывающийся санаторий в районе Лазаревской. Ремонт - это не стройка, до нового сезона можем закончить. Все полностью огородим и поставим на эстакаде всепогодный спуск к морю с эскалатором. В перспективе построим бассейн и будем в него закачивать морскую воду. Тогда можно будет отдыхать круглый год.
- Вы выгнали Ленку, чтобы пожаловаться на загруженность или порадовать нас оздоровительным центром? - спросила Ольга. - Давайте закончим с делами, а потом поговорим о другом. Конечно, если еще будет настроение для таких разговоров. Вы к нам по большей части приходите с неприятностями. И какие на этот раз?
- Пока никаких, но ты права: разговор у меня к вам не из приятных. Вы думали о том, как будут развиваться события?
- Это во многом будет зависеть от деятельности корпорации, - сказал Нор. - Если рванем к сияющим вершинам и потянем за собой страну…
- Вот об этом я и хочу с вами поговорить, - кивнул Павел. - Ваша работа с учеными уже начала приносить первые плоды. Сегодня мы вырастили первый термоэлемент. Технология довольно простая, поэтому через месяц можно было бы начинать крупносерийное производство, но мы не будем торопиться. Во–первых, еще не все готово для создания преобразователей материи, а во–вторых, внедрять наши генераторы рано даже в военную технику, не говоря уже о гражданской продукции. Нас с вами просто съедят. Запад перепугается и пойдет во–банк, поставив нашему правительству ультиматум. Россия большая и богатая ресурсами страна, но она к этому не готова. Президент не царь и не бог, а просто управляющий с большими, но ограниченными правами. Он ограничен Конституцией, законами и Думой, которая эти законы принимает. В не меньшей степени он ограничен разжиревшим и коррумпированным чиновничьим аппаратом, которому не нужны потрясения и конфликты с Западом. У многих там вклады, недвижимость и учатся дети. Если простой народ еще может потерпеть ради величия и процветания страны, большинству чиновников важнее свое собственное процветание, а часть из них просто куплены. Кроме того, чтобы идти на конфликт с Западом, нужно хорошо подготовиться. Тогда можно минимизировать потери, а потом все вернуть с лихвой.
- А если пойдут на крайние меры? - спросила Ольга. - Сами сказали, что они будут в панике.
- Их крайние меры должны нейтрализовать мы! - сказал Павел. - Для нас опасны только два района: США и Западная Европа. Кроме того, в Тихом океане находится десяток американских атомных подлодок.
- Будем воевать? - спросил Нор. - Корпорация против всего мира - это круто!