Что чуял печенкой майор, дежурный уже не услышал. Возникший в подвале шар сверхплотной плазмы, разогретой до ста миллионов градусов, почти мгновенно сжег всю базу, породив чудовищную по силе ударную волну, которая на несколько километров повалила лес и смела с дорог автомашины тех, кому не повезло оказаться поблизости. Две находящихся неподалеку деревеньки просто исчезли. В районе базы вообще ничего не осталось, кроме оплавленной земли. К счастью, ударная волна сбила пламя и влажный после затяжных осенних дождей лес не загорелся. В это же время похожий взрыв испарил лесничество Уржумского заказника, уничтожив большой участок леса вместе с "Фазендой" и сильно повредил дома в Матвеевке. К счастью, охотников в заказнике не было и погибла только семья лесного инспектора. Повезло старику, охранявшему усадьбу Ковалевых. Утром, за семь часов до взрыва, за ним приехал внук и забрал на два дня домой.
Он возник на дороге незадолго до рассвета. В такое время машины по ней проезжали редко, не было их и сейчас. Молодой парень, одетый в брюки и толстый вязаный свитер, поспешно забежал на тротуар и осмотрелся. Свет горел только в отдельных окнах, но фонарей хватало, поэтому на улице было светло. Изо рта вырывался пар, но одежда хорошо держала тепло, и он пока не мерз. Зная о камерах наблюдения, жрец проверил магией окружающие дома. По нервам хлестанул страх, заставивший рвануться прочь, используя силу бога. Наблюдавшие за гостем в монитор бойцы группы захвата через несколько секунд потеряли его из виду. Даже на силе Ардеса жрец смог так бежать только несколько минут, но за это время он сумел уйти от опасного места на пять километров. Наконец Мак решил, что убежал достаточно далеко. На улице, где он сейчас стоял, тоже не было ни одного прохожего, но из‑за поворота дороги, светя фарами, выехал автомобиль. Жрец подчинил водителя, и тот послушно прижал машину к бордюру и заглушил двигатель. В салоне сидел только один мужчина, поэтому открывший дверцу Мак сел рядом с ним, бросив мешавшую ему кожаную куртку водителя на заднее сидение.
- Телефон есть? - спросил он и, услышав утвердительный ответ, протянул руку. - Отдай его мне! Нет, сначала набери этот номер.
Полоска кожи с нарисованным на ней номером перекочевала к водителю, который послушно сделал вызов и отдал свой телефон Маку. Дождавшись, пока заспанный мужской голос спросил, кому это не спится по ночам, он сообщил, что послан Ардесом.
- Есть очень важный разговор, но его нельзя вести по телефону. Нам нужно встретиться. Если мы придем к договоренности, то в вашей столице не будет неприятностей, которые произошли в местах передачи золота. Если я не вернусь или вы мне откажете, тогда…
- Понятно, - перебил его Нор. - Вы сейчас где?
- Я в Москве, - ответил Мак. - А вы где?
- Я тоже в Москве у себя дома, - сказал Нор. - И теперь хочу узнать, где вы конкретно! Как до вас добраться?
- Я не знаю, - ответил Мак. - Девчонка, чьей памятью я сейчас пользуюсь, здесь никогда не была, по крайней мере ночью. Но у меня есть машина с водителем, поэтому просто продиктуйте свой адрес, и я вас сам найду.
- Я не идиот, чтобы давать вам точку привязки возле своего дома, - сказал Нор, - особенно после всего, что произошло по вине Ардеса. Сделаем так. Поезжайте к парку Горького и ждите меня у арки главного входа. Думаю, что других гуляющих там сейчас не будет, и я вас найду без труда. Да, со мной будет охрана, так что не нервничайте. Эти люди приедут не по вашу душу, они меня постоянно охраняют и просто не отпустят одного.
- Деньги есть? - спросил Мак водителя, возвращая ему телефон.
Тот достал портмоне, покопался в нем и протянул жрецу тощую пачку банкнот.
- Только это, - равнодушно сказал он. - Больше пользуюсь карточкой.
- Ладно, нет так нет, - пересчитав деньги, которых оказалось пятнадцать тысяч, сказал Мак. - Знаешь, где парк Горького? Вот и вези меня к центральному входу. Отвезешь и свободен.
До нужного места по почти пустым от транспорта улицам доехали за десять минут.
- Часы носишь? - спросил Мак, перед тем как отпустить водителя. - Давай их мне, себе купишь другие.
Он почти не имел опыта работы с памятью, поэтому не стал возиться, подчищая мужчине воспоминания об их совместной поездке, а просто стер ему всю память за последний день. Оставив свою жертву приходить в себя, он застегнул на руке немного великоватый браслет часов, покинул салон автомобиля и направился к арке входа в парк. Нора с его охранниками пока не было, поэтому Мак облокотился на одну из колонн и стал наблюдать за проносящимися по улице автомашинами. Когда он сюда приехал, на отобранных часах было без пяти минут четыре, а когда напротив входа остановились три машины, из которых вышли нужные ему люди, они уже показывали двадцать минут пятого. Все приехавшие направились в его сторону, но подошли только двое: высокий, плечистый юноша и изящная, необыкновенно красивая девушка, которая, несмотря на каблуки, не доставала своему спутнику до плеча. Остальные шестеро, все с оружием в руках, рассредоточились так, чтобы эти двое не перекрывали им Мака. Сначала молодого жреца в девушке поразила ее красота, чуть позже он разглядел ее силу и впервые в этом мире испугался. Сила была так велика, что могла смять его защиту и подчинить так же легко, как он подчинил уже уехавшего водителя. Даже у Старшего, который был одним из самых сильных магов королевства, она была меньше. Мак непроизвольно сжал камень, но, к счастью, недостаточно сильно, чтобы он сработал.
- Извините за то, что задержались, - сказал парень. - Я Нор, а эта девушка - моя жена Ольга. Говорите то, что хотели, мы вас слушаем.
- Мой бог приказал передать, что не станет разрушать вашу столицу и даже простит вас, если ни вы сами, ни правительство этого государства не будете в дальнейшем оказывать какой‑либо помощи его врагам.
- Уточните, - сказала девушка. - Мы имели дело только с Гарлой. У Ардеса есть еще враги? Кого он имел в виду? И что значит "какой‑либо помощи". Не давать людей и оружие, или нельзя даже дать напиться воды?
- Не давать людей и оружие ни одному из богов нашего мира и не обучать тех, кого они могут сюда прислать, - немного подумав, ответил Мак. - И учтите, что сделанное в других местах может здесь повториться намного сильнее!
- Свое согласие я могу дать прямо сейчас, - сказал Нор. - Думаю, что на таких условиях и правительство не будет иметь дело ни с кем из ваших богов. Но есть еще возможность получить помощь у других. Передайте Ардесу, что мы постараемся это пресечь, но ничего не можем гарантировать. Прежде чем карать, пусть свяжется с нами.
- Я передам, - пообещал Мак.
- Вы возвращаетесь прямо сейчас? - спросила девушка.
- Я немного задержусь, - улыбнулся ей Мак. - Вы не возражаете?
- Я бы возразила, - без улыбки ответила она. - Толку‑то! Вместо вас пришлют другого, а Ардес выполнит свои угрозы. Постарайтесь здесь не слишком шуметь и передайте своему богу, что мы будем придерживаться соглашения и даже не тронем его посланцев при условии, что они сами не станут нарушать местные законы. Вам нужны деньги? Можем дать, чтобы вы не грабили наших людей.
- Давайте, - не стал отказываться он. - Деньги лишними не бывают. Когда я еще их здесь заработаю.
- Что‑то еще? - спросил Нор, передавая ему намного более толстую пачку денег, чем та, которой он разжился у водителя.
- Спасибо, - поблагодарил Мак. - Больше ничего не нужно. Постараюсь справиться своими силами, но, если что, позвоню вам.
Эту часть Москвы он знал хорошо, поэтому подождал, пока уедут Ковалевы, и пешком пошел по направлению к дому, в котором жила Вика. Ее памятью он помнил только купленную отцом однушку, но полковник знал адрес новой квартиры. К Вике нужно было ехать на такси, но было еще одно неотложное дело. Чтобы его выполнить, Мак стал заходить во дворы. С третьей попытки ему повезло: в тупичке возле мусорных баков что‑то складывали в мешок двое бомжей. Подчинив обоих, парень приказал одному уснуть, а второму дал в руку изумруд.
- Передашь, что я все выполнил, и Нор принял условия! - приказал он бомжу. - С правительством будет решать, но не видит больших сложностей. Опасается, что помощь может прийти от кого‑то другого и просит в этом случае поставить его в известность, чтобы могли принять меры. А теперь сожми камень!
"Надеюсь, бог меня не прибьет, когда получит эту вонючую передачу, - подумал он, направляясь к выходу из тупика. - Старшему лучше прийти сюда, чем попасть на Алтай, а потом оттуда выбираться".
Он быстро поймал такси и через двадцать минут стоял у того подъезда, в котором находилась нужная квартира. Ключа от домофона у него, естественно, не было, но стрелки на часах показывали половину шестого, и во многих окнах уже горел свет, поэтому ждать пришлось недолго. Вышедший из подъезда мужчина не поинтересовался, кого в него впустил, а попавший в дом Мак не стал пользоваться лифтом, а просто пробежался на третий этаж. Звонить пришлось несколько раз, прежде чем послышались шаги, и дверь открыла красивая, но пьяная девушка, в которой он не без труда узнал Вику.
- Тебе кого? - дыхнув на него перегаром, спросила она. - Что вытаращил глаза? Ну, выпила немного, так ты мне не отец и даже не мать.
- Я к тебе от Ардеса, - сказал он, заметив, что она от его слов немного протрезвела.
- Проходи, - сказала Вика. - И дверь закрой на замок. А я сейчас умоюсь.
Он снял сапоги и зашел в огромную гостиную, которая была раз в шесть больше его жилья в храме.
- Что застрял в проходе? - подтолкнула его Вика. - Садись на диван и излагай.
- Что излагать? - не понял Мак.
- Ты зачем сюда пришел? - спросила она и покачнулась, но удержалась на ногах. - Сказал, что от Ардеса, значит, этому совратителю малолеток от меня что‑то нужно?
- Как ты назвала бога? - не поверил услышанному Мак. - Да он вообще ни с одной женщиной…
- Ну да! - пьяно усмехнулась она. - А меня кто изнасиловал? Правда, мне пришлось сильно постараться, для того чтобы он на это решился. И что самое паскудное, так ничего и не запомнила! Ваш Ардес был так доволен, что даже смирился с тем, что я его всего изгрызла, а у меня провал в памяти. А теперь он обо мне вспомнил?
- А почему ты в таком виде? - спросил он, не отвечая на ее вопрос. - Был повод так нажраться? Я же знаю, что ты терпеть не можешь спиртное.
- Откуда ты обо мне можешь что‑то знать? - спросила она, опять покачнулась и на этот раз не удержалась и упала на ковер. - Убери грабли, я сама!
- Уже убрал, - сказал Мак, который хотел ей помочь. - А о тебе я знаю все. Ардес переписал мне всю твою память, правда, только до попадания в наш мир. О вашей связи я не знал.
- Он меня читал раньше, - объяснила Вика. - Значит, ты просмотрел всю мою жизнь? И не обабился? Получается, ты мне вроде братика? Вот скажи, братик, как жить дальше? Были две подруги, так одна ушла в ваш мир, а второй не до какой‑то девчонки… Чем мне заняться, когда я могу только рвать глотки и рубить всех в капусту? Деньги зарабатывать не нужно, у меня их и так вагон. Раньше я их любила тратить, а сейчас и это осточертело. Все мелкое и серое, а вокруг вместо настоящих людей вертится под ногами всякая гнусь! Надо было уйти с теми девчонками, которых я готовила для Гарлы, но мне тогда так стало жалко всего! Ты просто не поймешь даже с моей памятью. Эта квартира, шикарная тачка, счет, который я никогда не смогу растратить… А теперь думаю: на кой черт мне все это нужно? И в этом виноват ваш Ардес! Он не только мне многое дал, он немало и взял!
- Не хочешь вернуться? - спросил Мак. - Нет, он мне такого задания не давал, а нашему Старшему жрецу говорил, что был бы не против, если бы ты вернулась. Он мне об этом сам рассказал. Я тогда не понял, к чему этот разговор…
- Мало ли что тебе наболтал ваш Старший! - горько сказала она. - Я обманщица, и все мое богатство добыто обманом вашего бога! Он и раньше через слово грозился прибить и обзывал мелкой заразой, а теперь точно прибьет. Ладно, ты меня разбудил, а мне и без того хреново! Знаешь, сколько я вчера выпила этой дряни? Из‑за силы вашего Ардеса меня в малых дозах не берет никакое пойло. Пойду досыпать, а ты можешь прилечь здесь. Учти, что если попрешься в мою спальню, оторву на фиг все, что болтается между ног. Понял? Ну и умница.
- Мне все надоело! - заявила Ольга.
- И что же тебе надоело? - спросил Нор, чесавший за ухом Агира.
- По–моему, я ясно выразилась, - ответила жена. - Мне надоело наше богатство и необходимость прикрываться вооруженной до зубов охраной. Надоело оптимизировать безопасников и ученых…
- Мы с этим уже закончили, - сказал Нор. - Что тебе еще надоело?
- Когда мы в последний раз собирались с ребятами? - спросила жена. - Не помнишь? А как ты можешь помнить, если это было еще до их поступления в институт, да и то всего только один раз! Вика мне уже месяц не звонит!
- А почему должна звонить она? - возразил Нор. - Ты освободилась, вот возьми и позвони.
- Я устала, Нор, - Ольга сгорбилась на диване, обхватив плечи руками. - Устала бояться за тебя и за родителей, а тут еще эти взрывы! Мало того что погибли почти двести человек, нас опять обливают грязью!
- Ничего, это скоро прекратится, - сказал Нор, оставил недовольного пса и сел на диван рядом с женой. - Центр работает на полных оборотах. Я перед отъездом говорил с Субари, так он уверен, что первый генератор они соберут до конца месяца. И с двигателями для перехватчиков большие подвижки.
- Думаешь, меня это сильно радует? - сказала она. - Еще неизвестно, во что со временем превратится наша корпорация. На всех ключевых постах стоят доры. Да, у нас с Виктором контрольный пакет акций, но это ничего не меняет! Субари - великий ученый, но все великие ученые были немного чокнутыми. Васильева я почти не знаю, а тех доров, которых урвала у государства, не знаю вовсе. Остается один Бортников, который ко мне относится по–дружески, потому что я ему кого‑то там напомнила.
- Ну, моя дорогая, подозревать друзей, да еще без каких‑либо оснований, - это уже клиника! - сказал Нор. - Вижу, что тебе действительно нужно сменить обстановку. Хочешь в лес?
- Я в нем прожила почти всю жизнь, - сердито сказала Ольга, - а ты меня опять в него тянешь, да еще в конце октября! Хочу в теплое море на горячий песок! Здесь и без нас обойдутся. Мне Игорь сказал, что они уже собрали опытную партию связных устройств и должны вот–вот закончить приборный аналог мага. Вот пусть и дальше вкалывают, а мы хоть немного отдохнем! Ради этого я даже готова изменить свою внешность.
- Хочешь куда‑нибудь смотаться под чужой личиной? - догадался Нор. - Это ты хорошо придумала. Возьмем у кого‑нибудь на время загранпаспорта, подправим себе лица под фотографии и вперед в теплое море на горячий песок! Только придется выслушать много неприятных высказываний и не отпустят без охраны.
- Черт с ней, с охраной, - согласилась Ольга. - Пусть тоже погреются на солнце. Послушай, Нор, поговори с ними ты. Меня все почему‑то считают авантюристкой, а ты у нас серьезный человек, к мнению которого скорее прислушаются. Скажи им, что если я не отдохну, то сорвусь с катушек! Странно…
- Ты о чем? - не понял Нор.
- Родители приехали, - сказала Ольга, - а еще нет и двух. Не помню, чтобы они уезжали с работы так рано. Нор, их уволили!
- Саша сказала? - спросил он. - Ничего страшного, я ожидал чего‑то такого. Вокруг нас опять слишком много негатива, а это бросает тень на президента. Наверное, все оформили, как уход с государственной службы по их личной инициативе. Мол, хотят заниматься семейным бизнесом.
- Вот пусть и занимаются! - сказала Ольга. - Пользы для семьи будет больше.
- Уже все за нас решила? - спросила зашедшая в прихожую Александра. - Егор, нас выпроваживают в Ржев.
- А что не так? - сказала Ольга появившемуся в гостиной отцу. - Смените обстановку, войдете в курс дел, а заодно присмотрите за Ленкой. И нам о вас не беспокоиться. В охраняемой зоне снайперов нет. А то буду загорать на Карибах и за вас переживать. Разве это отдых?
- И кто тебя туда пустит? - спросил отец. - Ты понимаешь, как рискуешь?
- На правительство мне наплевать! - сердито сказала Ольга. - Они сами по себе, а мы отдельно от них! В нашей службе безопасности достанут подходящие документы, а мы изменим под них свою внешность. А здесь пока останутся наши двойники. Я больше не могу, папа! Нужно хоть бы две недели отдохнуть. Неужели мы этого не заслужили? Я думаю, что можно без проблем слетать на Кубу. Если не разобьется самолет, ничего страшного с нами не случится! А от такой неприятности мы и здесь не застрахованы. Нам Васильев подкинул такую работенку, за которую я без отдыха не возьмусь. За полтора года трудов полежать неделю на пляже - это отдых только для японцев. Нам этого мало!
- Решай сама, - махнул рукой отец. - Ты действительно устала, я это прекрасно вижу. Не физически, а морально. Но сменить обстановку можно было и здесь без излишнего риска.
- Это моя мечта, - грустно сказала Ольга. - Голубое теплое море и белый коралловый песок, а не булыжники, как у нас.
- И у нас не везде булыжники, - возразил Егор, - даже на Черном море. А на Дальнем Востоке, так…
- Согласна поехать на Дальний Восток, - перебила его дочь. - Следующим летом все вместе и поедем. А сейчас хочу в тропики!
- Подведем итоги, - сказал Васильев. - Начни ты, Серго.
- А что о нас говорить? - отозвался Субари. - Вы и так в курсе всех наших дел. Разве что Виктора не было неделю. Хочу сказать, что я не просто доволен работой НТЦ, я от своих кадров просто в восторге! Если вы возьмете график, который мы с вами составляли год назад, то увидите, что мы идем с большим опережением по срокам. Я думаю, что к концу года все вопросы будут решены. Более того, попутно делаются открытия, которых мы с вами не планировали. Мне сейчас даже трудно представить, во что выльется наша затея. На родной планете уже давно никто не занимался предельной оптимизацией в таких масштабах, поэтому мы забыли, какой она дает эффект.
- Почему тогда не применяете? - спросил Виктор. - В чем причина?
- А зачем? - сказал Субари. - У нас очень старая цивилизация. Все вопросы давно заданы и ответы получены. Численность населения постоянно падала, поэтому нет необходимости что‑то развивать. Всего и так в изобилии. Мы ведь за последние пятьсот лет даже оставили несколько планет, которые были колонизированы раньше. Они просто стали не нужны. Научные исследования велись, но желающих ими заниматься было мало. Таких, конечно, оптимизировали.
- А как обстоят дела с конструированием боевой техники? - спросил Васильев.
- Боевым скафандром не занимались, - ответил Субари. - Не хватает людей, да пока и не актуально. Неплохо было бы сманить американских конструкторов из какой‑нибудь компании, занимающейся боевыми костюмами с экзоскелетом. У них уже есть большие наработки, которые можно использовать. Мы найдем, чем их заинтересовать, а если еще это подкрепить магией… Кстати, первую установку магического воздействия должны опробовать через пять дней. Пока это еще не законченная конструкция, но если она себя хорошо покажет, быстро доведем до ума. Все будет помещаться в небольшой папке и самоликвидируется, если откроет не тот человек.