- Мне было интересно проверить, - признался Марг. - В первый раз услышал о том, что кто‑то, сам не владеющий магией, может от нее защититься. Я для проверки хотел заглянуть в вашу память. Вреда не было бы.
- Вот ваша комната, - сказал младший офицер. - Женщина, которая здесь работает, приготовила вам кровать и ушла. Вы в этом доме один, поэтому остальные пять комнат свободные. Выходить из него без разрешения запрещается. Нужно объяснять, как пользоваться туалетом?
- Нет, я помню, - ответил он. - Спасибо.
Когда они ушли, он больше часа ходил по комнатам и все осматривал. В каждой на стене висел плоский телевизор. Марг знал, что это такое, но не успел разобраться, как этим пользоваться. Можно было попробовать вспомнить сейчас, но он, к своему удивлению, обнаружил, что хочет спать. День обещал быть не из легких, поэтому жрец вернулся в свою комнату, сбросил сандалии и лег в кровать. Встал он, когда за окнами рассвело. Посетив туалет и умывшись, стал ждать, когда за ним придут. Пришли около девяти часов тоже два офицера в шлемах, но уже не те, которые были вчера.
- Как отдохнули? - по–русски спросил один из них.
- Хорошо отдохнул, - ответил он. - Хотелось бы сделать то, ради чего я сюда пришел.
- Поймите нас правильно, - продолжил офицер. - Вас никто не ждал, поэтому руководству нужно немного подготовиться. А вас мы приглашаем позавтракать. Пока поедите, наверное, кто‑нибудь уже приедет.
Марг вместе с ними сходил в столовую, где сытно и вкусно поел, после чего его вернули в ту же комнату. При нем один из офицеров куда‑то позвонил и спросил, когда приедет некий Борисов.
- Сейчас подъедет тот, кто вам нужен, - заверил он Марга. - Вам не придется долго ждать.
- А Нор? - спросил он. - Я в первую очередь прибыл поговорить с ним.
- Об этом вы поговорите с полковником Борисовым, - объяснил офицер. - Да вот и он сам!
Дверь без стука отворилась, и на пороге появился полноватый, очень уверенный в себе мужчина лет пятидесяти на вид, одетый в гражданский костюм. На его голове красовался такой же шлем, как и у остальных.
- Здравствуйте! - протянул он свою руку Маргу.
Вспомнив, что означает этот жест, жрец ее пожал.
- Давайте, я включу запись, а вы подробно расскажете о том, для чего пришли, и чем мы вам можем помочь! - жизнерадостно сказал полковник, доставая и включая небольшой диктофон. - Начинайте!
- Не вы меня должны слушать, а я должен выслушать князя Нора! - начал сердиться Марг. - И я это повторил уже несколько раз. За ним послали?
- Этот вопрос решается, - уклончиво ответил Борисов. - Может быть, вначале вы все‑таки поговорите с нами?
- Мне говорили, что ему сюда долго ехать! - сказал жрец. - Вызовите его сейчас, а, пока он приедет, мы с вами обсудим другие дела. В конце концов, наберите номер его телефона, и я с ним поговорю сам!
- Я не знаю его номера, - недовольно сказал полковник, и Марг без всякой магии понял, что он врет.
Оба офицера стояли возле двери, а полковник сидел рядом с ним в кресле, поэтому старый жрец решил рискнуть. С несвойственным его возрасту проворством он вскочил с кресла, сделал шаг к Борисову и повалился на него, сжимая в кулаке камень.
- И кого это ты мне приволок? - спросил Ардес, с интересом рассматривая ошарашенного офицера. - На Нора он не больно похож, особенно годами.
- Мой повелитель! - поклонился Марг. - Я прибыл ночью и был встречен с уважением, и определен на ночлег. Утром покормили и велели ждать человека, который решит все мои вопросы. Вот этот и приехал. Шлемы на их головах не позволяют использовать магию, но я и так понял, что он врал, когда говорил, что не может связать меня с Нором. Я решил, что будет лучше почитать память не юнцов, а этого человека, несомненно обличенного властью. Может, в его голове ответы на все Ваши вопросы?
- Умно придумал, - похвалил Ардес. - Ну‑ка, что у него за шлем? Смотри, до чего додумались! У них у всех такие шлемы?
- Нет, - ответил Марг. - Я видел людей без шлемов. Шлемы носили те, кто сопровождал меня, ну и этот… Ответ на то, много ли таких шлемов, тоже должен быть в его голове. Если пожелаете, я могу сам…
- У меня это выйдет быстрее, - отказал бог, - но тоже потребует времени. Все‑таки он долго жил. Отдохни, я приду позже.
И Ардес исчез вместе с полковником.
- Схалтурила? - спросил Нор, когда двойники ушли. - У нее брови гуще твоих и на лице три родинки.
- Сойдет и так, - отвернув от него лицо, сказала Ольга. - Я не собиралась делать из нее свою копию. Сходства достаточно, а в случае если у нас будут неприятности, они смогут доказать, что не Ковалевы. Родинки недолго закрасить, а брови - выщипать.
- Неужели она ревнует? - спросила Лена.
- Видишь, какая мне попалась ревнивая жена? - сказал он. - А ведь я еще не давал никаких поводов для ревности. Даже тебя, когда заснула рядом с собаками и пришлось нести, не сильно к себе прижимал.
- Ну и глупо, - заключила Лена. - Не то, что не прижимал: я все равно спала и ничего не чувствовала, а глупо ревновать. Оля, прекращай маяться дурью и сбрось мне ту магию, которой ты меняла внешность. Это же в сто раз лучше любой косметики!
- И кто из нас после этого дурочка? - улыбнулась Ольга. - Что ты собралась менять? Посмотри на себя в зеркало. Внешне ты само совершенство, а с мозгами еще работать и работать. Я у себя практически ничего не меняла, так, пару маленьких огрехов. И тебе не советую этим заниматься. Да и не получится, пока не пройдешь предельную оптимизацию. Ты красивее меня, вон Валерка как втюрился. Я его вчера встретила, так он посмотрел совершенно спокойно, поздоровался и спросил, не видела ли я тебя. И во всем этом мало магии. Сама знаешь, как недолговечно то, что ты применила, а копаться в памяти ты пока не можешь. Подождите, мне звонят.
Звонил директор ФСБ Бортенев.
- Здравствуйте, Ольга, - сказал он. - У нас неприятности, поэтому возникла необходимость с вами посоветоваться. Примерно через два часа к вам подъедет майор Игнатьев. Он вам все расскажет и запишет ваши рекомендации. Да, хочу лично поблагодарить за шлемы. У вас нет к нам вопросов?
- Пока нет, Александр Сергеевич, - ответила Ольга. - Возможно, появятся после приезда Игнатьева.
- Интересно, что у них за проблемы, - сказал Нор. - Надеюсь, что нам с тобой не придется мчаться в Москву. Лена свое отработала, а с оставшимися работы всего дней на десять. Хотелось бы уже все здесь закончить. Николая найдете чем угостить?
- Мы найдем чем угостить весь отдел, а не только Николая, - хмуро сказала Ольга. - С одной стороны я довольна тем, что Поляков работает у нас, с другой - очень плохо, что его отдел сейчас на полковнике Борисове. Я с ним сталкивалась, и впечатление так себе… Полный, ленивый и себе на уме, при том, что умом не блещет. Да и руководство у него, похоже, не просчитывает свои действия дальше чем на один шаг. Даже Бортенев не захотел нас слушать. Странно, что обратились сейчас. Видимо, действительно вляпались в дерьмо. Не могли позвонить позже! Теперь буду ждать Николая и нервничать.
- Примени магию, - посоветовал Нор. - Будешь спокойнее меня.
- Не хочу, - отказалась жена. - В кого я превращусь, если начну давить магией все неприятные чувства? Два часа как‑нибудь потерплю.
Николай появился у них не через два часа, а через час с небольшим.
- Машин было мало, поэтому мы наддали, - объяснил он, после того как поздоровались. - Ольга Егоровна, вашей сестре обязательно присутствовать при разговоре? То, что мне поручили сказать, предназначено только для вас двоих.
- Лена, - обратилась Ольга к сестре, - выйди, пожалуйста. И не вздумай обострять слух, я почувствую.
- Подумаешь! - фыркнула девушка и, вздернув подбородок, ушла в свою комнату.
- Она вам, как родная сестра, - сказал Игнатьев. - Даже ведете себя одинаково.
- Лену мы обсудим потом, а сейчас выкладывайте, с чем вас прислали, - поторопила его Ольга. - Я и так психую после звонка вашего директора. Что у вас случилось?
- Около двух часов ночи в подвале, откуда отправляли Осипова и куда потом переправили золото, появился старый маг, - начал рассказывать Игнатьев. - По его словам, он очень силен, но у нас было некому проверять его способности. Его предупредили о правилах и отвели до утра в нашу гостиницу.
- И он не пытался применять магию? - не поверил Нор.
- Пробовал один раз, - сказал Игнатьев. - Ему стало любопытно, как мы от нее защищаемся. Ничего не получилось, поэтому других попыток не было. Вообще этот старик держался на удивление вежливо. Он знал русский язык и часть памяти нашего лейтенанта. Утром мага покормили и попросили подождать начальства, встречи с которым он добивался. Никто из руководства собой не рискнул, и на встречу направили нашего полковника. Они обменялись несколькими фразами, после чего старичок выпрыгнул из своего кресла, как черт из табакерки. Наши офицеры стояли у дверей и просто не успели, а Борисова никто не оптимизировал, да и не успел бы он со своим весом отреагировать…
- Понятно, - сказала Ольга. - Схватил полковника и сжал камень. Так?
- Так, - подтвердил Игнатьев. - До этого он вел себя очень спокойно, поэтому никто не подумал о такой возможности. Сердиться он начал только тогда, когда Борисов отказался позвонить вам. Сказал, что не знает номера. Наверное, старик и без магии почувствовал, что ему врут. Прослушайте сами, а потом я его включу на запись.
Он вытащил из внутреннего кармана небольшой диктофон и включил его на воспроизведение.
- Значит, он пришел в первую очередь ко мне, - сказал Нор, когда закончилась фонограмма и майор переключил диктофон на запись. - И почему я узнаю об этом только сейчас?
- Считайте, что я записал ваш вопрос, - ответил Игнатьев. - Руководство интересует, можно ли вернуть полковника, и чем все это может закончиться? Какой у вас прогноз?
- Хреновый у меня прогноз, Николай! - хмуро сказал Нор. - Ардес прочитает память вашего полковника, а потом убьет за ненадобностью. Он узнает о том, что вы посылали к нему Осипова, наврав ему о моей готовности выполнять поручение. Послали исключительно для того, чтобы обманом вытянуть то золото, которое Ардес обещал Вике. Мы вас в свое время предупреждали о том, что этого лучше не делать. Мы бы ей и так дали денег, пусть меньше тех, которые она получила. Еще он узнает, что именно вы подготовили для его врага триста жриц и их вооружили. Мы там тоже отметились, но на фоне всего остального это уже неважно. Вариантов может быть два. Или он у вас тоже потребует людей и оружие, причем уже бесплатно, или решит, что с такими лгунами лучше не иметь никаких дел. Во втором случае он заставит вас пожалеть об обмане. Нужно срочно всех эвакуировать с базы и из лесничества Уржумского заказника, а дорогу в нем взять под наблюдение. А вот что делать с Москвой, я даже не знаю.
Глава 14
Марг открыл дверь в свои комнаты и поспешил согнуться в поклоне.
- Незачем лишний раз гнуть старую спину, - сказал ему сидевший на краю ложа Ардес. - Разрешаю не кланяться. У меня к тебе важное поручение, но сначала приведи сюда кого‑нибудь из молодых. Нужен умный парень, который не зациклился на драках и хоть как‑то владеет магией. Иди!
Марг не стал бегать сам, а зашел в комнату к Карбу, которого готовил на свое место и поселил рядом с собой.
- Бегом найди мне Солера! - сказал он удивленному тоном приказа жрецу. - После этого ты мне не нужен, а вот он должен примчаться со всей поспешностью!
Отдав это распоряжение, он вернулся к ожидавшему богу.
- Сейчас он прибежит, мой господин! - сказал Марг. - Мне самому тяжело бегать, несмотря на вашу силу, поэтому послал более молодого. Это выйдет быстрее, а вы мне пока можете сказать, что хотели.
- Садись на стул! - приказал Ардес. - Я и так знаю, что в тебе почтения хватит на десятерых, поэтому не нуждаюсь в демонстрациях, а ты за день устал. Успел подготовить себе замену?
- Успел, господин, - кивнул старик.
- Значит так! - Ардес повернулся к открывшейся двери, и стоявший в ней юноша уподобился каменному изваянию. - Это тот, кого ты выбрал? Ладно, пусть пока постоит. Послушай, что нужно делать. Я прочитал того, кого ты приволок. В нем нет ничего военного, кроме присвоенного звания. Мешок с дерьмом, который я сжег из‑за его полной никчемности. Но вот чтение его памяти дало очень много. Я сильно расширил свои знания о том мире и нашел ответы на все вопросы. Сегодня я запишу в твою голову все, что от него узнал. Жриц для Гарлы подготовили там, куда я тебя отправлял. Они же водили меня за нос в отношении Нора, чтобы получить больше золота. Нор не считает меня своим богом, а себя моим должником, и не собирается выполнять мое поручение. Но мое золото он использовал. Правда, я не заключал с ним никаких договоров и золото дал по своей инициативе. Вернуть он его не мог.
- Мой господин! - удивленно воскликнул Марг. - Вы прощаете того, кто не оплатил долг жизни?
- Когда разберешься во всем, что будет в твоей голове, поймешь, что в том мире к этому относятся немного иначе, а он теперь живет по его законам. Но дело, конечно, не в этом. Тот мир решили прибрать себе падальщики, а Нор им очень мешает. Не один, а со своей женой, которая в силе не уступит тебе.
- Женщина? - позволил себе не поверить жрец.
- Это ваши женщины, благодаря мне, лишились и своей магии, и красоты, - усмехнулся Ардес. - Там все по–другому. Хотя и там такие, как она, - величайшая редкость. Я уже как‑то сталкивался с теми, кого ты знаешь, как лишенных тел. Тела у них есть, но они их сохраняют, предпочитая жить в чужих. Они мне тогда изрядно напакостили, а я так и не смог рассчитаться. Своей борьбой с ними Нор отчасти заслужил прощение. Пусть продолжает бороться и дальше, это в моих интересах. Есть только один вопрос, который с ним нужно решить. Он вместе с женой получил от Гарлы часть ее силы…
- Богиня дала силу мужчине? - забывшись, воскликнул Марг. - Может ли такое быть?
- Если я дал силу женщине, почему бы ей не сделать то же самое для мужчины? - сказал Ардес. - Правда, эта маленькая зараза забрала ее сама, но это не меняет суть дела. Раз после этого не убил, а отпустил, да еще дал золото, значит, будем считать, что это был мой подарок. Кстати, если выполнишь мое поручение и останешься в живых, попробуй привезти ее ко мне. На других женщин смотреть не могу, а этой возле меня найдется место. Ладно, вернемся к Нору. Он с женой оплатил ее подарки подготовкой жриц. Это мне понятно: плата была щедрой. А вот чего я не могу понять, так это того, почему он обещал Гарле подготовить людей и оружие и отказался это делать для меня! Я не оставлю без последствий и ложь с золотом, и подготовку жриц, но Нору предложу порвать с Гарлой. Ценой этому будет их уцелевшая столица. Тебе об этом нужно знать, но займется Нором твой жрец. Для тебя у меня совсем другое задание. Мы не будем связываться ни с одним правительством, а добудем себе оружие и солдат самостоятельно. В России это сделать сложно, но есть и другие страны. Жена Нора дала твоему полковнику знания нескольких языков, их выучишь и ты. Пока мы не будем обсуждать в подробностях, что и как нужно сделать. Сначала тебе необходимо хорошо разобраться с тем, что я тебе уже дал раньше и дам сейчас. Я буду закладывать знания очень быстро, поэтому закрой глаза, а то закружится голова и можешь упасть.
Минут на двадцать бог и его жрец застыли в неподвижности, после чего Марг потерял сознание и свалился со стула.
- Совсем стал старый, - проворчал Ардес, укладывая его на ложе. - А какой был боец! Дал бы ему еще силы, так не удержит. Эй ты, подойди!
Потерявший неподвижность молодой жрец подбежал к Ардесу и упал на колени.
- Как зовут? - спросил Ардес. - Говори быстрее, недосуг мне шарить в твоей голове.
- Мак Солер, мой повелитель! - закричал жрец.
- Что вы все так орете? - недовольно сказал бог. - Силы некуда девать? Так я им быстро найду применение! Слушай внимательно, а то я не буду повторять дважды. Сейчас дам тебе знания, а когда с ними освоишься, получишь и силу. После этого я отправлю тебя с заданием в другой мир. Если выполнишь, не спеши возвращаться. Ладно, подробно поговорим, когда ты будешь готов, сейчас это пустая трата времени. Садись на стул и закрывай глаза.
На этот раз передача знаний длилась еще дольше, но после нее Солер выглядел нормально и не собирался падать в обморок.
- Передай Старшему, что я освобождаю тебя от всех храмовых обязанностей, - сказал юноше Ардес. - Твое служение будет в другом. Ты должен заново прожить три заложенные в твою голову жизни и стать для чужого мира своим. Только не переусердствуй и не свихнись. Для начала достаточно будет освоить память девчонки, с остальным можно разобраться позже. Когда будешь готов, скажешь Маргу.
Прошедшие семь дней с визита бога были нелегкими. Глубокое погружение в память другого человека таит опасность утраты или сильного изменения собственной личности. Когда в непостижимо быстром для обычного человека темпе проживаешь жизнь девчонки, хочешь этого или нет, но она перестает быть для тебя кем‑то посторонним. Конечно, он смотрел не всю ее жизнь. Мозг сам отсеивал незначительные события и факты, которых было подавляющее большинство. К исходу седьмого дня он решил, что готов и пришел к Старшему жрецу.
- Я не буду тебя проверять, - сказал ему Марг. - Занимай пустующую комнату возле покоев Карба и постарайся пореже из нее отлучаться. Я проведу ритуал вечером, но никто не знает, когда придет ответ.
Ответ пришел сразу.
- Наконец‑то! - сказал возникший посреди комнаты Ардес. - Кто из вас готов, он или ты?
- Солер, господин! - ответил Марг. - Он прожил жизнь девчонки и считает, что справится. А мне еще нужно работать.
- Молодость самоуверенна, - проворчал бог. - Работай, ты мне пока не нужен.
Ардес сразу же нашел ожидавшего его прихода Солера, свернув пространство и возник в двух шагах от жреца, заставив его испуганно вскочить с ложа.
- Хватит кланяться! - остановил он парня. - Садись и слушай. Попадешь туда, откуда исчезла машина девчонки. Место опасное, но не для тебя. Получишь достаточно моей силы, чтобы уцелеть. В этой одежде ты соберешь вокруг себя половину их столицы, поэтому попытайся объяснить швеям, что тебе нужно пошить, чтобы не слишком сильно выделяться среди других. Примени магию и возьми у кого‑нибудь мобильный телефон и деньги. Память полковника ты не читал, поэтому номер телефона нужного мне человека я тебе дам сам. Нужно ему позвонить и передать мои слова. Не все, а только те, которые можно доверить телефону. Остальное скажешь при встрече. Пока будут шить одежду, просматривай жизнь парня. Там для тебя будет много полезного. Жизнью полковника займешься в самую последнюю очередь. На подготовку даю три дня. Потом приду, объясню остальное и буду ждать, оправдаешь ли ты потраченное на тебя время!
- Товарищ майор, - доложил по телефону дежурный. - На объекте очередное перемещение.
- Кого прислали на этот раз? - спросил голос из трубки.
- Людей нет, - сказал дежурный. - В круге лежит черный шар размером с футбольный мяч. Какие будут указания?
- Сколько вас на объекте? - взволнованно спросил голос. - Двенадцать? Загружайтесь в машины и мотайте оттуда побыстрее! Хватит нам и дистанционного наблюдения. Печенкой чую…