- А когда нас начнут привлекать к работе? Твой Игорь об этом что‑нибудь говорил?
- Они подобрали ученых и инженеров, и через два–три месяца начнут их прогонять через предельную оптимизацию. Те, которые уцелеют, будут нам помогать в НТЦ. А пока нас засадят за писанину. Дадут компьютеры, и будем излагать свои мысли по отдельным вопросам маготехники и тем технологиям, которых не знали сбежавшие из компании доры.
- Что у вас, Юджин? - спросил Норман Хендерсон главу Восточного отдела. - Если ничего срочного, то лучше поговорить позже.
- Я могу зайти и позже, - сказал Юджин Леман, - только вы сами, сэр, давали указание незамедлительно докладывать все важные новости по теме "Пандора".
- Садитесь, - кивнул на стул Хендерсон. - Рассказывайте, что вы на них накопали.
- У нас во Флориде по студенческой визе работал сын одного из русских промышленников - Рогова. Окончил Технологический институт и не захотел возвращаться к отцу. А его отец не просто знакомый Фадеева, это один из его немногочисленных друзей. Мы поработали с парнем и обрисовали ему перспективы. Или он помогает нам с последующим получением гражданства, или мы аннулируем его визу. В свое время на него запала дочь Фадеева - Людмила. Парень симпатичный и не дурак, а ей еще не было шестнадцати… У него было достаточно подружек, что ему влюбленная малолетка! Романтической истории не получилось, и он вернулся в Штаты, но месяцев через восемь был вынужден прилететь в Россию по вызову отца. У них были какие‑то свои дела, в которые я не вникал. К этому времени в столицу вернулся Фадеев с уцелевшей дочкой.
- Как с уцелевшей? - не понял Хендерсон. - Он попал в катастрофу?
- Нет, у него были разборки с одним из русских олигархов. Фадеев с семьей несколько месяцев укрывался где‑то в глухомани, но это его не спасло. Олигарх отправил киллеров, но они почему‑то не доделали работу. Погибли жена и сын Фадеева. Это не связано с работой его новой компании, поэтому мы пока не разбирались.
- Зря, - недовольно сказал Хендерсен. - Вы должны покопаться в его жизни, предшествующей созданию кабельной компании.
- Работы и без того было много, - начал оправдываться Леман, - а толковых людей, которым можно ее поручить, постоянно не хватает. Так я продолжу? Рогов–старший присутствовал на похоронах погибших родных Фадеева и не узнал его дочь. Была полноватой девчонкой с симпатичной мордашкой, а стала настоящей красавицей и, как выяснилось позже, мастером боя.
- Девочки в ее возрасте часто сильно меняются, - заметил Хендерсон. - Но мастером боя за несколько месяцев? Я в такое не верю.
- Ее не узнал никто из знакомых, - продолжил Леман. - Изменились даже форма носа и разрез глаз. Фадеев всем объявил, что дочери сделали пластику, но Роговым сказал, что причина в другом. В чем именно, он не объяснил.
- Пластику в шестнадцать лет? - не поверил Хендерсон. - Единственной дочери?
- Да, я тоже не поверил этому объяснению, - согласился Леман. - Но если не пластика, то факт такого необъяснимого изменения внешности ложится в нашу копилку к коту–монстру и прочим странностям. Кстати, наши люди начали проверять выздоровевших онкобольных. Врачи подтверждают сам факт исцеления, разводят руками и жалуются, что под нажимом вынуждены были отпустить всех больных по домам.
- Узнали, кто нажимал?
- Пока не выяснили. Сами врачи при расспросах вообще прекращают разговор, так что наверняка это работа одной из спецслужб. Попробовали связаться с больными. По последней сводке проверили около двухсот адресов, но никого не обнаружили. Или квартиры стоят закрытые, или в них живут родственники.
- Интересно, - сказал Хендерсон. - И чем их отсутствие объясняют родственники?
- Большинство вообще отказалось разговаривать, кое‑кто заявил, что их родные уехали долечиваться, а отец одного выздоровевшего юноши заявил, что его сын рехнулся. Больше от него ничего не услышали, кроме мата. Я приказал продолжить работу.
- Что‑то еще?
- Я не досказал про младшего Рогова. Когда он вернулся в Россию, отец решил свести его с дочерью друга. Хоть она еще молода для брака, но важно было застолбить место. Красавица, которой должно остаться дело отца, - очень выгодная партия. У них ничего не получилось. Девушка изменилась не только внешне. От ее былой любви ничего не осталось, а вот парню она, наоборот, понравилась. Только она его довольно бесцеремонно отшила, как он сам объяснил, за восхваление Штатов и недостаток патриотизма.
- Так, может быть, дочь Фадеева все‑таки убили, и это какая‑то другая девушка?
- У нее в Москве не было близких друзей, но было очень много знакомых, - сказал Леман. - Такая мысль зародилась у многих из них, но Людмила всем доказала, что это именно она, а не подстава. Когда парень принял наше предложение и вернулся в Россию, он начал обхаживать дочь Фадеева, используя свой немалый опыт охмурения девиц. Людмила не поддалась обаянию младшего Рогова, она его просто терпела, а когда терпение иссякло, отвезла к своей единственной подруге. Там произошло что‑то непонятное, что он сам не может объяснить. Едва успели познакомиться, как у него случилось что‑то вроде обморочного состояния. Почти тут же приехал Фадеев и забрал парня к его отцу, якобы для обсуждения условий приема на стажировку в кабельную компанию. Обсуждение произошло, но не возможной работы, а его самого. Фадеев отдал старшему Рогову диктофон, который мы давали парню, и объяснил, что он его к дочери не подпустит и на пушечный выстрел.
- Вы занялись подружкой?
- Да. Это Ольга Ковалева. Ей всего семнадцать, но она уже замужем за парнем со странным именем Нор. Он почему‑то взял фамилию жены. Оба нигде не работают, но в средствах не нуждаются. С ними живут отец Ольги и его жена. Как выяснили вчера, они работают в аппарате президента. Успели узнать, что Фадеев часто ездит в эту семью как сам, так и с дочерью, и со своей новой женой. Я переключил на них несколько человек, потому что это первая ниточка, связывающая Фадеева с президентом.
- Займитесь ими плотно, Юджин! - сказал Хендерсон. - Слишком много совпадений, чтобы это оказалось пустышкой. И узнайте, где до своего приезда жил Фадеев и чем занимался. До его отъезда из Москвы не было никаких работ, связанных с кабельным производством. Что‑то с ним случилось, и мы с вами должны узнать, что именно.
- Все запомнили, Сергей? - спросил Поляков.
- Так точно, товарищ полковник! - ответил Осипов. - Да там и запоминать нечего. Дождаться, вручить записку, и ответить на вопросы, если они будут. Если захочет читать память, не дергаться. Сказать, что мое возвращение - одно из основных условий выполнения его задания.
- Об этом и в записке написано, - сказал Поляков, - так что вернуть он тебя должен без вариантов. Оружие держи наготове, но не против него. Ему твой автомат вроде хлопушки, но, если разозлится, может убить. Это на всякий случай для местных. Языки ты знаешь, поэтому пробуй с ними договориться, а уже потом применяй оружие. Ну раз все помнишь и готов, шагай в подвал!
Лейтенант вместе с полковником спустился в подвальное помещение, в котором на бетонном полу был нанесен краской трехметровый круг. Подвал хорошо осветили и оборудовали телевизионными камерами и всевозможными датчиками, провода от которых уходили на первый этаж в аппаратную. Кроме них двоих, в помещении были майор Игнатьев и еще двое офицеров отдела.
- Становись в круг, - подтолкнул лейтенанта Поляков. - Давай, Сергей, мы на тебя надеемся!
Очутившись под открытым небом, с которого капал редкий теплый дождь, лейтенант удивленно осмотрелся. Когда ему говорили, что, сжав камешек, можно очутиться в другом мире, он до конца в это не верил. Теперь поверить пришлось. Вокруг простирался хвойный лес, слабо освещенный уже уходящим за горизонт солнцем, а невдалеке, в просвете между деревьями, виднелась дорога.
- Что вертишь башкой, подойди сюда! - раздался мужской голос, сказавший это на одном из четырех языков, которые Сергею за каких‑то полчаса впихнули в голову с помощью обучающей машины.
Повернувшись в сторону говорившего, он увидел здоровенного бородатого мужчину, затянутого в кожу и вооруженного полутораметровым мечом.
"Если это тот тип, о котором говорил полковник, то ему точно ничего не сделать автоматом! - подумал Сергей. - А он своим кулаком вколотит в землю по уши".
- Мне долго ждать? - повысил голос бородач. - Подойди, не съем.
Подойдя к тому, кого в этом мире считали богом, Сергей от удивления даже приоткрыл рот. Бородач был на полметра выше рослого лейтенанта и почти в два раза шире его в плечах.
- С чем пришел? - спросил Ардес, в свою очередь осмотревший гонца Вики.
- Дали задание передать письмо и ответить на все вопросы! - отрапортовал Осипов.
- Военный? - спросил бог, забирая конверт.
- Так точно! - ответил Сергей. - Лейтенант. Это младший офицерский состав.
- Так! - сказал Ардес, прочитав короткую записку. - Золото я обещал и уже отсыпал, и теперь хочу знать, что сделала она! Тебя прислала - это хорошо. А все остальное? Нора нашла? И что с оружием?
- Нора она нашла, и он не отказывается выполнить ваше поручение, - ответил Сергей. - Но нужно уточнить задание. Оружия много, и каждое предназначено для каких‑то целей. Поэтому, прежде чем приобретать оружие и договариваться с людьми, нужно знать, что от него потребуется.
- Ты знаешь ваше оружие?
- Не все, но очень многое.
- Тогда стой и не дергайся: я сейчас прочитаю твою память. Вреда не будет, а польза может быть, если и ты такой же липучий, как эта кошка. Глядишь, что‑нибудь и прилипнет.
Сколько времени его читали, Сергей сказать не мог: он выпал из реальности, а часы почему‑то остановились. Но солнце уже скрылось, стало темно и похолодало. Фигура Ардеса слабо светилась, а из‑за горизонта выползала маленькая луна, поэтому, несмотря на облака, полной темноты не было.
- Я взял у тебя много полезного, - довольно сказал Ардес. - Чем наградить?
- Можно мне меч? - неожиданно для себя самого попросил Сергей.
- Это просьба мужчины! - бог неизвестно откуда извлек меч и рукоятью вперед протянул его лейтенанту. - Держи еще камень. Если захочешь мне служить, приходи. В обиде не будешь. А свой ответ я передам так же, как передал золото.
- Я вами недоволен! - сказал коменданту генерал–лейтенант Первушин. - Из трехсот пяти задержанных с нами не согласился сотрудничать ни один! Чем вы это можете объяснить?
- А что я могу сделать, товарищ генерал, если они никак не реагируют ни на угрозы, ни на посулы? - расстроенно сказал майор. - С ними работали психологи, только толку от их работы…
- Сейчас мы к ним запустим еще одного… психолога, - сказал Первушин. - Познакомьтесь.
- Игорь Юрьевич Бортников, - представился приехавший с генералом мужчина. - Где ваши подопечные?
- Майор Чернов, - назвал себя комендант. - Они все в казарме. Это здесь рядом.
- Проводите нас! - приказал Первушин. - Охрану брать не будем. К ним пойдет только Игорь Юрьевич, а он категорически против охраны.
Они прошли два поста охраны, дождались, когда Бортников зайдет в помещение казармы, а сами сели за мониторы системы наблюдения.
- Не очень удачно установили камеру, - проворчал Первушин. - Где здесь можно регулировать звук?
- Вот здесь, товарищ генерал, - подсказал Чернов. - А камеру можно сменить, их там пять.
Внезапно идущий в проходе между койками Бортников слегка присел и заорал визгливым голосом что‑то непонятное. Этот вопль оказал на безучастно лежавших на кроватях мужчин волшебное действие. Они соскакивали с кроватей и собирались вокруг что‑то говорившего гостя.
- Ничего не понятно, - сказал Первушин, приглушив звук. - Как он заорал: до сих пор в ушах звенит. Зато реакция налицо. Интересно, что он им говорит.
- Меня попросили с вами поговорить, - сказал собравшимся Игорь. - Многие из вас слышали, что часть персонала компании "Вечность" отказалась возвращаться в компанию и сотрудничать с вашей службой. Мы это сделали по многим причинам, которые вам знать необязательно. Поговорим о вас. На что вы надеетесь? Вам поставила блок самый сильный маг этого мира, и снять его извне не получится. Уйти через смерть у вас тоже не выйдет! Пока в вашу службу наберут новые кадры, и они смогут хоть что‑нибудь сделать, пройдет не меньше полугода, а для того чтобы начать экспансию, потребуется несколько лет. Я не буду вам доказывать, что вас уже списали, и ваши тела уйдут на продажу. Вас не спасет даже смерть, потому что станет окончательной! Вы не должны питать никаких‑либо иллюзий насчет помощи. Через три года мы начнем запускать на орбиту вокруг планеты спутники, которые прикроют от ментального проникновения самые густонаселенные районы. Всем понятно, что это значит? Для самых тупых объясняю, что элита планетарного правительства может навсегда забыть о телах здешних аборигенов. Ну а вы точно так же забудьте о помощи с родины! Кстати, все ученые вместе с комиссаром уже работают на нашу корпорацию. Не знаю, сколько пользы будет от комиссара Лошана, но ученые сэкономят нам немало времени. Теперь займемся вашей незавидной судьбой. Если вы и дальше с тупым упорством будете валяться на этих койках, добьетесь того, что вас всех разбросают по одиночным камерам и посадят на самую простую пищу. Я прожил много жизней и знаю, что дор может вытерпеть почти все, вот только одиночество в это "почти" не входит. Это сейчас вы не хотите ни с кем общаться, но уверяю вас, что ваша апатия продлится недолго.
- На что мы можем рассчитывать? - спросил один из стоявших поблизости пленников.
- Это будет зависеть от вашей полезности, - начал объяснять Игорь. - Каждый из вас знает много такого, что здесь пока неизвестно. Будете честно делиться знаниями, и вам создадут комфортную жизнь. Вас поселят где‑нибудь в закрытом городе, в пределах которого будете пользоваться полной свободой, помогут найти себе пару, иметь детей и жить полноценной жизнью. По мере того как ваши знания будут получать применение, а вы здесь станете своими, получите полную свободу. Мы будем развивать маготехнику, в том числе и пересадку сознания. Когда ваши тела износятся, тем, кто оказался наиболее полезным, мы поможем их поменять.
Глава 4
В воротах Сорна стояли всего два стражника. Вместо доспехов на них были кожаные куртки, на поясах висели одни кинжалы, а свои короткие копья они приставили к стене. Кроме Нора и Ольги, на дороге никого не было, а так как плату с всадников не брали, то они стражников не заинтересовали, пока не подъехали совсем близко. Сообразив, что на пятнистой кобыле сидит девица, да еще в штанах, такая же пятнистая в своей непривычной одежде, как и ее лошадь, оба уставились на нее, приоткрыв от удивления рты. На Нора вообще не обратили внимания.
"Успех тебе в этих шмотках обеспечен, - мысленно сказал Нор. - Если по улицам пустить слона, горожане отреагируют слабее. В их бедной событиями жизни такая яркая личность, как ты, запомнится надолго и даст темы для болтовни как минимум на полгода. А потом будут говорить, что какое‑то событие произошло в тот год, когда пытались убить наследника, и в Сорн приезжала Ольга Ковалева. И это при том, что ты себя сделала похожей на Бабу–ягу".
"Ну и черт с ними, - высказалась Ольга о горожанах. - Не могла я отправиться в этот круиз в бальном платье, а надеть короткую юбку еще хуже, чем штаны. Штаны не носит никто, а короткие юбки таскают только шлюхи. В следующий раз, если он когда‑нибудь будет, поедем не верхом, а в карете. Тогда и я буду подметать юбками мостовую".
Нор как в воду глядел: они ехали по улицам Сорна, оставляя за спиной застывших в изумлении горожан. Ольга задрала вверх подбородок и демонстративно не смотрела по сторонам. И у ее невозмутимости были границы, и такое внимание действовало на нервы.
- А канализацией почти не пахнет, - сказала она мужу. - Скорее, больше пованивает навозом. Как пишут, в городах Европы в средние века было не продохнуть от вони.
- Они жили слишком скученно, - сказал Нор. - Дерьмо текло вдоль городских дорог, а в дожди и по дорогам. А у нас у каждого дома есть небольшой дворик и сливная яма. Вони меньше, и пожары легче тушить, но дольше добираться до нужного места и труднее оборонять город. Без дворянского ополчения или армии силами городской стражи и самих горожан такую длинную стену не защитишь, а бароны предпочитают отсиживаться в своих замках. В твоей Европе постоянно кто‑то с кем‑нибудь воевал, а у нас, если и есть драки, то на границах, а больших войн давно не было.
- Куда держим путь? - спросила Ольга.
- Сейчас едем в купеческий квартал, - ответил Нор. - У нас менял нет, а люди приезжают в королевство с самыми разными монетами. И не каждый тебе что‑то продаст за чужие деньги, поэтому некоторые купцы подрабатывают, меняя чужие деньги на наши. И на разнице наживаются, и им самим в путешествиях нужны чужие деньги. Не все этим занимаются, но многие. Вот мы сейчас и попробуем поменять червонцы Фадеева. Золото в них хорошее, поэтому должны взять. Если все не потратим, потом за бешеные бабки загоним местные монеты коллекционерам.
До купцов, которые обосновались в центре города, добирались с полчаса и выбрали первый же дом, где на вывеске была набита медная монета. Возле него спешились и привязали лошадей к вмурованным в стену кольцам.
- Их не украдут, - сказал Нор, снимая со своего коня сумки с вещами и гранатами, - а вот сумки сопрут. Поэтому снимай свою и давай ее мне. Дамам не положено носить груз, а если что‑то несет, значит, уже не миледи, а служанка.
- Неси, я не возражаю, - сказала Ольга, отдавая мужу дорожные сумки. - Подожди, я открою дверь.
За дверью не было прихожей или коридора, а сразу же располагалась большая комната, в которой были еще две двери и стоял небольшой стол. За столом сидел молодой парень, одетый во что‑то, отдаленно напоминающее халат. При виде посетителей он обрадованно улыбнулся и приподнялся со своего стула, да так и застыл.
"Я на него магией не действовала", - мысленно предупредила Ольга.
"Магия или штаны - какая разница, - ответил ей Нор, - главное - результат".
Он опустил на пол сумки, нашел нужную и, покопавшись в ней, вытащил небольшой кошель с червонцами. После этого подошел к столу и обратился к начавшему приходить в себя парню.
- Приветствую вас, уважаемый! Сильно на вас подействовал походный наряд моей жены! Я думал, что купцы в своих странствиях чего только не видели.
- Ваша правда, господин! - ответил тот. - Только я пока еще никуда не ездил дальше нашего королевства. Прошу меня простить и поведать, чем мы можем быть полезны.
- У нас нужда обменять чужое золото на местные монеты. И желательно половину получить серебром. Вряд ли вы видели эти монеты, но золото в них доброе. Вот смотрите.
Нор развязал кошель и протянул его купцу. Тот высыпал на стол несколько монет и принялся их с удивлением рассматривать.
- Да, таких я не видел, - растерянно сказал он. - Несомненно золото, но… Прошу вас подождать, я покажу их отцу. Садитесь, пожалуйста.
"Если бы я еще могла сесть с мечами за спиной, - сказала Ольга. - Слушай, снимай их на фиг! А я сниму твои. Повесим по одному у пояса, а второй можно закрепить на лошадях. Может не будут так пялиться. Как думаешь, нам его долго ждать?"