- Нужно связаться с ними! - воскликнул Лока возбужденно. Если бы рядом с Локой был хотя бы один человек, способный ликвидировать места наподобие Длинной горы! Со временем пожирателей можно было бы истребить полностью, а не продолжать бесконечную войну, победителя которой предсказать невозможно.
- В этом нет смысла. Чилка не согласятся покинуть свою страну. Отребья вроде меня - редкое исключение.
- Но какой в этом толк?! - воскликнул Лока. - Ты же сам говоришь, что для вас важно бороться с пожирателями. На вашей родине их наверняка давно нет!
- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - произнес Северен все тем же ровным голосом, немного невнятно из–за акцента. - Это моя вина. Я неправильно объяснил. Чтобы остановить прорывающееся в мир первородное пламя даже на крошечном участке, требуется не меньше года.
- Года? - Локу будто окунули в ледяную воду. - И насколько крошечный…
Он не договорил, потому что ответ у Северена был готов. Он еще раз указал на свои ладони. В голове подобное не укладывалось. Год просидеть, прижимаясь руками к камню ради кусочка местности размером с блюдце, а Лока считал, что умеет терпеть.
- Ты… Ты чувствуешь их? - спросил он. - Пожирателей?
- Нет. И никогда не чувствовал.
- Но тогда как ты понял про меня? - удивился Лока. - И вообще… Как?
К нему вдруг вернулись сомнения: "Пожиратели могут принимать разные облики…"
- Ты способен вызывать хафр"хаи - тень мира. Только кепах тлока способны на это.
- Тень… а что…
Лока замолк. Он понял, что Северен имеет в виду Ларри. Тень мира… Нет, это, конечно, неправда, что бы эти слова ни значили, Ларри не может быть чем–то для всего мира. Он слишком разумен и необычен, чтобы не иметь личности. Хотя Северена переубеждать конечно же не стоит. Сайта бы на его месте уж точно не стала. Наверное, теперь, когда он не может добиться всего, что необходимо, используя собственное тело, пора было становиться более похожим на свою старую знакомую из Снежной.
- Что ты собираешься делать? - спросил Лока, чуть расслабившись. И почти не удивился, услышав в ответ:
- Все, что ты скажешь.
Книга вторая
Глава 1
Правила
7 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат
Санея решила, что не будет спрашивать. В их муравейнике только попробуй слово сказать: все все понимают… Понятно, Сайта этого и хотела, но иногда так неудобно… Правда, стесняться тоже нельзя: "Берите пример с Плишки! Или с Джастиса!" Еще бы себя самое вспомнила! Не обращать внимания на условности - одно дело, а вот перестраивать действительность так, чтобы сборщики податей приносили деньги, смущаясь при этом: "Извините, сегодня не так много"… Санея такого пока не видела, но в Ордене ходили слухи: однажды Сайте нужно было переправиться вверх по течению, и чтобы не грести, она уговорила всю рыбу в реке очень быстро плыть в нужную ей сторону. Река изменила направление, и Сайта попала куда хотела.
В этот раз Санея намеревалась выяснить все, не привлекая внимания.
- Привет, Сан! - у главного входа стоял Курт. Проходившие по улице девушки бросали на него мечтательные взгляды. - Ищешь кого?
- Нет, - ответила она спокойно. Как ни стыдно признаться, были и плюсы в том, что Сайта учила ее говорить неправду.
- А тебя кое–кто искал, - заметил парень. За последние полтора года здание банка господина Гринама Тельвинга разрослось раз в семь–восемь, так что у дежурных нередко справлялись о том, кто находится внутри, а кто работает в городе.
- Ильса? - предположила она.
- Нет, Тони, - ответил он и подмигнул. Санея молча прошла мимо.
Ее тут же принялись окликать, здороваться. В банке в любое время много народу. На верхних, пристроенных год назад этажах находились кабинеты Гринама, Торотина, Минглона, Бенаюса, Сайты, в котором, если не побояться подойти к самой двери, можно было расслышать негромкое рокотание бездны…
Она увидела вбегающего по ступенькам Карандашика со стеклами, привязанными к голове парой веревочек. Еще полгода назад одним рывком он бы наверх не забрался, но занятия келото и регулярные процедуры у Авиртона, по меткому замечанию Улны, за год могли вырастить поросенка в глубоко одухотворенную боевую свинью, что уж говорить о человеке… Обогнав хромавшего Уголька, Карандашик смешался с группой спускавшихся вниз мальчишек лет десяти–одиннадцати. Эти, скорей всего, были на утреннем инструктаже у Минглона или Сайты. Обычно задание посыльным (как и что говорить, а также какие сведения запоминать старательнее остальных) уточняли раз в несколько дней.
Санея пыталась понять - где бы он мог быть? Лучше было бы спросить у Джастиса или у той же Ильсы - они бы нормально отнеслись, но их тоже еще найди. В конце концов она решила спуститься на уровень ниже. Наверху можно было бы разузнать у Торотина, но там, неровен час, на Сайту наткнешься… Нет уж, все лучше, чем, не помянув Создателя, на дно омута с открытым забралом.
- Привет, Санея! - услышала она радостный голос. - Заболела?
- Нет, Динка, - ответила она с улыбкой. - Просто я в левое крыло.
- А- а… Очень жаль… То есть я хотел сказать - так держать.
Динка учился у Авиртона на врача. И, в отличие от наставника, у него даже обнаружились небольшие магические таланты. Как говорил Кравен: не боевой маг, но целитель выйдет.
- А ты Нила не видела? - спросил парень, не прекращая обшаривать взглядом коридор, уже полгода как пользовавшийся в Ордене дурной славой. Девушки и парни предпочитали выходить из банка не через клинику Авиртона, а через магическое отделение. У Кравена, конечно, тоже были ученики, да и заводик по производству артефактов не простаивал без дела, но там в случае чего хоть мучаешься недолго.
- Ты же говорил, что он притворяется? - заметила Санея.
- Да, совести у него нет, - согласился Динка безрадостно. - Это ты точно сказала…
- Если увижу кого–нибудь больного, сразу скажу тебе, - пообещала она, уходя.
Пропустив отворот в сторону госпиталя, Санея спустилась еще на один пролет. Пара мальчиков - один стоял у другого на плечах - меняла на стенах потухшие факелы. Сайта настаивала, чтобы подземные помещения, где было немало комнат для занятий, освещались исключительно немагическим светом. Безобидная причуда. В "слепой день", объявлявшийся в Ордене один раз в два месяца, тяжело приходилось всем. Разве что Плишке было все равно. Еду он находил по запаху, а препятствия… никогда его не смущали.
В лицо ударил солнечный свет, а еще через секунду Санея отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от пущенного в нее деревянного кинжала. В главном комплексе Ордена было четыре тренировочных поля, и ни на одном из них нельзя было чувствовать себя в безопасности. Высокие стены, белый песок, многочисленные тренажеры и кто–то из наставников. В данном случае - Боедан, строго отчитывающий промахнувшегося Тони: "Девчонка может, а ты нет!" Следом за Санеей во внутренний дворик, не иначе как в поисках пациентов, вышел Динка, и Майла едва не оставила его без глаза.
- На тренировку? - спросил Санею Боедан.
- Нет, мне нужно в архив, - ответила девушка. Тони старался на нее не смотреть. С фехтовальным оружием он обращался куда уверенней, нежели с метательным, но, как говорила Сайта: "В Ордене все должны быть уверены во всем". Любая неудача выводила Талининого брата из себя.
В архив Санея не пошла. В недавно достроенном трехэтажном здании, включающем в себя еще и крупнейшую (за исключением Ипсарийской) во всем Таромском совете библиотеку, а также невероятных размеров зал собраний, она бывала нередко, а вот тот, кого девушка в данный момент искала, заходил только по необходимости.
Где еще можно посмотреть? В мастерских? Он нередко опробовал идеи Карандашика. В конюшнях? В арсенале? Вряд ли в устроенной Кравеном для Ордена магической типографии и почти наверняка не на кухне. Его немного нервировали вывешиваемые Авиртоном "диетные" таблички со списками разрешенных и запрещенных блюд в зависимости от индивидуальных особенностей, хотя они всех нервировали, кроме, пожалуй, Плишки… Так где?
- Ильса! - заметив подругу, Санея бросилась к ней, перепрыгивая по пути во множестве насаженные во внутренних двориках кустики золотых роз и поющих фиалок. Последние, кстати, петь вовсе даже не умели, но Минглон говорил, что в Лукеции их именно так называли.
- Я же говорю: выше поднимай, выше! - девушка руководила укреплением одной из внешних стен. Большинство строителей уже переместилось на другие объекты: переоборудовали стекольный завод, строили кирпичную фабрику в Фентонии, а в главном комплексе Ордена велись завершающие работы. Укреплением стен Огонек увлеклась пару недель назад. До этого она училась собирать арбалеты, а еще раньше Мог показывал ей, как готовить знаменитую кимскую рыбу–иголку. Варишь на полминуты дольше, чем нужно, и пары плавничков хватит, чтобы отравить человек пятнадцать. - Привет, Сан!
- Привет…
Девушка оставила главным парнишку лет двенадцати, спрыгнула с подмостков, зацепившись рукой за перекладину, перевернулась в воздухе и мягко приземлилась.
- Как все прошло? - тут же спросила она. Как и Сайта, Ильса ненавидела тратить время зря. - Поговорила с ним?
Она, конечно, про работу.
- Поговорила.
- А что так? - Ильса по голосу поняла, что "разговор" сложился не слишком хорошо.
- Да он хуже Кравена! - Когда Сайта впервые отправила Санею заманивать человека в Орден… она не стала отказываться. Первым же "клиентом" оказался глава крупнейшей в Сенате гильдии наемников. Не оставлять же такое важное дело на откуп Сайте! Так и пошло. - Мы с ним через дырку в стене разговаривали. Даже имени своего не назвал. Уж не знаю, в чем он меня подозревал…
- Так он согласился?
- Нет. И знаешь… - она замолкла на мгновение. - Знаешь, я только сейчас поняла…
Санея постаралась припомнить странное ощущение, возникшее у нее во время разговора. Как будто что–то изменилось…
- Скорей всего, он больше не придет. В тот, первый раз он вроде бы склонялся принять предложение, мне даже показалось, что насчет имени не соврал: Неска… Сегодня же… мне почему–то кажется, что он передумал.
- А меня зачем искала? - Ильса с легкой завистью во взгляде поглядывала на нарисованное Угольком на стене главного общежития изображение. Снизу, в долине виднелся тихий город, над ним нависал почти отвесный каменистый слон, и по нему из последних сил навстречу обжигающему бьющему с вершины свету карабкался окровавленный человек. У Уголька она тоже брала уроки.
- Искала? - переспросила Санея. Неудачные (теперь она была в этом уверена) переговоры заставили ее забыть обо всем остальном. - Да… Ильса, я хотела спросить… Ты не видела…
- Привет! - вдруг перебила ее подруга. Санея резко обернулась…
- Привет, Ильса. Привет, Санея, - подойдя, сказал Кипс, остановившись взглядом на Ильсе.
- Привет, - после паузы поздоровалась Санея, глядя на парня снизу вверх. За полтора года он заметно вытянулся и вряд ли теперь был ниже Лема или Джастиса, хотя они и старше него.
- Вы куда?
- К Минглону, - мгновенно ответила Санея. Она знала, что, несмотря на все показное старание, тренироваться Кипс не очень любил.
- Ага, пойдем, Сан, - подхватила Ильса.
Они побежали наперегонки. Через общежития, мимо огромного зеркала, вмурованного в одну из внешних стен по настоянию Сайты. Поутру на вымощенных кирпичом дорожках народу было меньше, чем бывает, скажем, под вечер, но все равно Ильсе повезло сбить с ног зазевавшегося Мнианла, Санея просто желала доброго утра всем, кого встретит: Минглону, Фионе, Мерзкой… Последняя в ответ пообещала выдрать Санее все волосы, если она еще хоть раз с нею поздоровается. Кипс догнал их, когда они уже перелазили через забор. Всего в Ордене было шесть тренировочных полей: магическое для дуэлей магов; с песком и мишенями для занятий стрельбой и фехтованием; водное с бассейном; пара тренировочных залов в подземельях под общежитием - и любимое Санеино, с изумрудной травой и старыми дубами (Кравен вырастил) для занятий келото. Чтобы попасть внутрь, каждый должен был преодолеть препятствие: увернуться от кинжала, проплыть несколько метров под водой, отгадать загадку или поговорить на иностранном языке.
- Защищайся! - услышала Санея резкий выкрик, едва подошвы коснулись травы.
Пришлось резко перейти в кувырок. Ильса успела схватить меч (деревянный, конечно) и напала на Лема сзади, но парень резко пригнулся, одновременно подсекая ноги Кипсу, ушел в сторону и парой движений лишил Ильсу меча. Санея к тому моменту успела вооружиться и, стоило подруге отскочить от противника, откинула ей носком сапога ее же меч. Выждав мгновение, они напали на Лема уже вчетвером: присоединились Гишер с Гордым, тренировавшиеся здесь же. Несколько мгновений ожесточенной схватки, и…
- Ну вы даете…
Лем единственный остался на ногах.
- Вы давно вернулись? - спросила его Ильса, поднимаясь и потирая ушибленный бок.
- Час назад, - парень осматривал поле в поисках хоть каких–нибудь противников. Улна, едва взгляд Лема добрался до него, тут же принялся отжиматься. Наверняка он потом еще и растяжку делать будет… Трусов в Ордене не держали, но и дураков тоже. - Почитать, что ли, пойти…
- А куда…
- Куда–куда… В библиотеку.
Разбежавшись, Лем оттолкнулся от ящика с оружием, зацепился за забор, а спустя секунду его не было видно. Ильса, глядя ему вслед, нахмурилась. Конечно, она спрашивала не про то, куда он решил пойти сейчас.
- Так… Ильса, можно тебя на пару слов? - Санея решила, что ждать больше не может.
Они отошли. Санея взяла с собой меч, чтобы делать вид, будто расспрашивает подругу об особенностях нанесения увечий. Кипс смотрел на них до тех пор, пока Улна не прекратил отжиматься. Это с Лемом тренироваться неинтересно, а вот с кем другим…
- Лем ведь не один уезжал? - спросила Санея шепотом, как бы невзначай прикрывая рот рукой. - Они вместе? Ты не…
- Нет, не видела, - ответила Ильса. - Но ведь кто–то должен доложить. Если Лем здесь, значит, он…
- У Сайты, - закончила Санея.
- Почему? Вполне возможно, что и у Кана. Он ведь теперь у нас по всяким тайнам, правильно?
Точно! Как она могла забыть?! Хотя Сайта совсем недавно придумала для Кана новую должность, Санее, по настоянию Ужасной и Всезнающей, приходилось помногу работать в его ведомстве.
Снаружи отделение Тайны походило на загородное поместье владельца гладиаторского дома или видного деятеля правления. Два этажа, балкончики и столько стекла, что за ту же сумму, но без него можно было построить два особняка вместо одного. У какого–нибудь видного чиновника правления вполне мог быть такой где–нибудь на берегу Долгого озера. Второе назначение здания (надземной части) - место для переговоров.
- Привет, - сказал он, не поворачивая головы. Ее будто остановили на всем скаку. Чувство радости, наполнившее Санею, едва она вошла в рабочий кабинет Кана, сжалось до размеров точки. Найти–то нашла…
- Здравствуй, Клиф, - ответила она так же спокойно.
- Санея, можно тебя попросить? - Кан, как и всегда, во всем черном, без какого–либо выражения на лице внимательно всматривался во что–то, напоминающее старую вывеску с выцветшим от времени рисунком. Словно мертвому куску дерева оказывались ненужные уже почести: он лежал на столе на квадрате плотной ткани, в которую, судя по всему, совсем недавно был завернут. - Что ты видишь?
- Кусок дерева, - пожала плечами Санея.
- А это что–то другое? - Ильса тоже подошла посмотреть.
- Нет–нет… - Кан низко нагнулся над старой деревяшкой. Еще сантиметр - и смог бы ощупать каждую трещинку кончиком длинного носа. - Конечно, нет…
Санея опустилась в кресло. Теперь придется несколько минут следить за собой. Сделать вид, что пришла доложить о неудавшихся переговорах, и только потом уйти. Тогда все будет в порядке…
- А вот и я! - ворвался в комнату радостный голос. - Заждались?
Санея тяжело вздохнула. Не повезло.
- Да–да, вижу. Необыкновенная хреновина! - Сайта подбежала к Кану и тоже уткнулась взглядом в деревяшку. Пробегая мимо, она погладила Санею по волосам. Девушка закрыла глаза. Знала ли Сайта, что уже несколько месяцев, как каждая ее встреча с Санеей оборачивалась для той нелегким испытанием? И не потому что Санея что–то скрывала от Сайты (а ничего и не скроешь), или что не любила старшую подругу (на самом деле ближе человека для нее не было), а оттого, что… оттого… Ну не железная Санея, в отличие от них! Лока, Сайта, Плишка, Минглон, Кравен, Кан, Бенаюс, Талина, Клиф, Лем, Коул, Ильса. Имена из главного списка Ордена. Если бы имелся способ хоть как–то сбросить напряжение, прекратить гонку за совершенством и еще Создатель знает за чем… У рядовых членов Ордена такой проблемы не было, а вот у нее…
- В том месте, где мы и думали? - спросила Сайта.
- Да, - ответил Клиф. Он так и сидел к Санее спиной.
- Замечательно…
- Ты знаешь, что это? - спросил Кан.
- Понятия не имею! - жизнерадостно отозвалась Сайта. - Интригует, не правда ли? Коул, что скажешь?
- Магии не чувствую, - ответил Коул. Значит, он пришел вместе с Сайтой. С тех пор как Лезва ушел из Ордена, Адептом юного волшебника почти никто не называл. - Нужно будет показать Кравену, проверить в лаборатории…
- Конечно… Конечно, вы ничего не найдете, - сказала Сайта, накрывая деревяшку тканью, - но сделать нужно. Забирай. Санея, ты ведь уже освободилась?
Девушка кивнула, поднимаясь.
- Какая ты у меня понятливая.
Глава 2
Свободная пресса
7 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат
- Как переговоры? - спросила Сайта Санею.
- Он отказался, - ответила девочка нарочито ровным голосом. Нельзя было не наслаждаться взглядом этих прекрасных глаз. Санее достаточно было улыбнуться, и все вокруг влюблялось в жизнь. Когда же она грустила…
Шагая рядом с ней, Сайта щурилась от удовольствия, с трудом сдерживая желание рассмеяться. Вот сегодня она несчастна, и что с того? Будто это может помешать двигаться вперед. Будто в этом есть что–то плохое! Создатель велик не потому, что породил жизнь, а оттого что придумал смерть. Не понять мира тому, кто не участвовал в сражениях. Кто всю жизнь был счастлив.
- Ты заметила то, о чем говорил Картиг? - спросила Сайта, не обращая внимания на ее хмурый вид. - Он говорил, как дрекови?
- Я не уверена… - Санея несколько раз вдохнула, прежде чем ответить. - Но скорей всего - да.
- Значит, уже третий случай за последние месяцы, правильно? - уточнила Сайта. - Когда дрекови отказываются к нам присоединяться. Учитывая, что нам вообще редко говорят "нет"…
- И что это значит? - девушка наконец прямо посмотрела на Сайту. Эмоции эмоциями, но еще неизвестно, для кого Орден значил больше.
- Не знаю, - Сайта пожала плечами. - Клиф, ты как думаешь?