Корабль, на который они смотрели, заметно отличался от большинства пришвартованных рядом. Причем не только общей ухоженностью - выглядел он либо новым, либо недавно отремонтированным - и хищностью силуэта, а прежде всего тем, что в середине дня под высоко поднявшимся солнцем его палуба была полна охраны. Не матросов или пассажиров, а именно охраны. Гайя насчитала пять или шесть человек, и это только те, кого можно было увидеть с их с Лепкой места.
- Как ты думаешь…
- Это будет очень глупо, - не дал ей договорить молодой раб. - Нужно дождаться Цорка с Севереном.
- Если они придут.
- Придут.
Гайя поморщилась, но спорить не стала. Хотя спустя минуту уже почти жалела об этом. Вот так молча стоять, ничего не делая, в то время как внутри все бурлит, призывая к немедленным принятиям решений, немедленным действиям. Вполне возможно, и скорей всего даже так оно и есть, что в этот момент каждая сэкономленная секунда способна сыграть определяющую роль, а они только ждут…
- Ничего не говори.
- Что? - Гайя вглядывалась в корабль, надеясь заметить какие–либо признаки отсутствия или присутствия Локи, вспоминая его уроки, о том, что местонахождение человека, если ты хорошо его знаешь, при желании можно ощутить даже на расстоянии величиной в полмира… Слова Лепки едва задели ее сознание.
- Стража нас заметила, - торопливо прошептал Лепка. - Стой спокойно.
Гайя обернулась. К ним шли двое стражников. По жаркой погоде без кольчуг, но со знаками полицейской службы на груди и прикрепленными к поясам ножнами, откуда выглядывали рукояти мечей. Чем они их привлекли? Если бы Гайя по наущению Лепки не спрятала меч, было бы понятно: на открытое ношение в городе, кажется, требуется специальное разрешение, но ведь она спрятала…
- Ну что скажете… В свое оправдание?
Они подошли почти вплотную, остановились. Лица у обоих были расслаблены. Оценив положение рук стражника, стоявшего к ней ближе, Гайя поняла, что, в случае чего, сумеет опередить противника, завладев его оружием… Но отчего они так беспечны? Один и вовсе чему–то улыбался.
- Два клейма, - сказал тот, что был посерьезней. В руке он держал стальную призму с несколькими стекляшками на конце. - Разрешения?
Только тогда до Гайи дошло: "Ну конечно же! Амулет!"
- У нас все есть, - глупо заулыбавшись, ответил Лепка. Он достал из нагрудного кармана свиток, свернутый тоненькой трубочкой, и, чуть кланяясь, протянул стражнику. - Можно ходить внутри города в любое время дня.
- Гладиаторский дом Мерзта, - посмотрев бумагу, произнес стражник. - Интересно…
Он внимательно, с ног до головы осмотрел Лепку, а затем и Гайю.
- Понятно. А где на нее бумага?
- На нее? - парень непонимающе уставился на мужчину. - А зачем? Ее со мной отпустили, чтобы помогла выбрать ткань. Мы так же вместе и вернемся.
- Это против правил, - покачал головой стражник. - Вам придется…
Окончания фразы никто из них не услышал. Резкий, мгновенно заполнивший пространство звук, словно вдох легких размером с гору, в одну секунду подавил все окружающие шумы. Увеличившись до предела, так что в какой–то момент она перестала что–либо слышать, кроме низкого, давящего, казалось, прямо внутрь головы гудения, звук на один миг стих, а затем лопнул. Оглохнув на какое–то время, Гайя, пораженно застыв, следила за тем, как корабль - тот, за которым они следили, тот, на котором находился Лока… превращается в огромный огненный шар.
Она с трудом сдержала рвавшийся наружу крик боли.
"Не может быть! Не может! Я! В это! НЕ ВЕРЮ!!!"
- Лока… - вырвалось у стоявшего рядом Лепки. Стражники, забывшие про них, поминали Создателя.
Гайя вновь могла слышать, но теперь это уже было все равно… все равно…
- Гайя, смотри!
Она стремительно подняла взгляд, ожидая, что корабль окажется целым, а огонь всего лишь плодом разыгравшегося воображения - каким радостным был Лепкин крик, - но вместо этого получила лишь ничтожную надежду. Корабль действительно уцелел… но не весь. На месте главной палубы зияла дыра величиной в полкорпуса. С оглушительным треском центральная мачта накренилась, прожженная у основания, и, перевалившись через борт, стала опускаться в воду.
Мог после такого выжить хоть кто–то?
- Я иду.
Гайя закинула сверток с мечом на плечо.
- Куда?!
Возможно, стражник и не ловил в этот момент беглую рабыню, а просто заботился о безопасности девушки, но у Гайи не было времени выяснять. Схватившись за рукоять меча того, что стоял ближе, она врезала коленом между ног второму, в том же движении рванув на себя меч. Выходя из ножен, лезвие полоснуло стражника по незащищенному боку. Гайя тут же выпустила рукоять.
- Только бы не опоздать, - прошептала она себе, насколько возможно быстро освобождая полученный в оружейной Мерзта меч и пытаясь набрать скорость.
Теперь, когда события наконец начали развиваться, она перестала ощущать давившее на нее чувство неизбежности происходящего. Она верила, что судьба Локи в ее руках.
- Только бы не опоздать…
Глава 8
В порту
22 день 1–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат
Боли бояться нечего. Она не убивает, не предает, не притворяется и не требует от тебя ничего неприемлемого. На самом деле она не так уж и сильно отличается от услышанных слов или увиденных картин. Это такая же информация, сообщение о том, что происходит с твоим телом. Если научиться смотреть на не нее со стороны, не пропускать сквозь себя, а просто принимать к сведенью, то рано или поздно перестанешь бояться. Станешь не ощущать ее, а думать о ней, как думают о хорошей или плохой погоде, вкусной или невкусной еде. Лока, сколько себя помнил, всегда чувствовал именно так. Еще в Снежной, обжегшись о горячую печку или разбив коленку, он ощущал скорее интерес, нежели что–то другое, и давно привык к подобного рода мыслям… Только теперь их не было.
Очень долго он не мог понять, что происходит. Ему не давали покоя видения: то четкие, уносящие в места, где он бывал неоднократно, то неясные, показывающие то, чего у него никак не выходило узнать. Он никак не мог определить, где находится на самом деле. Отчего–то получалось, что его тело - это единственное в целом мире, чего он не был в состоянии ощутить.
- Проснулся?
Лока не ответил. В путешествиях по миру в похожих на явь снах ему почти никогда не удавалась с кем–либо заговорить. Чаще всего люди просто не могли его видеть, реже не понимали его, оттого что изъяснялись на других языках.
- Не нервничай. Тебе придется сначала привыкнуть.
Нет, кажется, Лока все же был сейчас внутри себя. Он хорошо слышал, что ему говорят. Хотя увидеть ничего не мог.
- Ты что–нибудь видишь?
Он вновь промолчал. Сахайя когда–то показывал ему, как можно на ощупь определить цвет предмета. Разумеется, Лока и без того ощущал все окружающее, но совсем не так, как если бы видел, что видят обычные люди. Прежде всего его чувства отличали пожирателей, и тогда казалось, что прямо у него на глазах мир расползается на лоскуты, теряя целостность и пропадая. Отличали они и тех, кто служил для мира живительной, созидающей силой. Такой была Санея, и солнечные лучи, касаясь ее кожи, закручивались золотыми шариками, окутывая девочку сиянием, невидимым ни для кого, но одинаково благодатным для всех. Большинство людей было просто людьми, и чувства мало могли сказать Локе о них. Вот и теперь он знал, что рядом стоит человек, но большего о нем сказать не мог. Разумные редко бывают слишком открыты.
- Ты видишь?
Ответить на вопрос он по–прежнему не мог, но в какой–то момент странное мельтешение перед глазами стало замедляться. Очертания вдруг оформились. Лока понял, что видит потолок и кусочек сбитой из досок стены. Световой шар не горит, но в комнате, тем не менее, светло. Лучи падают откуда–то сбоку, пронизывая чуть пыльное стекло светильника насквозь. Кажется, недавно его пытались вытирать, но не очень старательно. Ближе к основанию все еще можно написать: "Помой меня", - или: "Здесь был я", - а вот: "Пока ты, забравшись сюда, эту хрень читаешь, я к тебе сзади подкрадываюсь", - совершенно точно не влезет.
Гм, опять шутка…
- Зрачки двигаются, - произнес голос вновь. - Значит, ты видишь. А слышать можешь? Ну–ка…
Что–то мелькнуло перед глазами, и взгляд Локи сместился. Он увидел стол с несколькими сложенными в стопку книгами, стул и круглое окно с разделяющим его надвое кусочком голубого горизонта.
- Голову и шею начнешь чувствовать в течение нескольких часов, руки частично тоже. Левую вряд ли… ты же правша?.. а вот с правой сможешь обращаться. Кисть восстановится практически полностью, предплечьем сможешь двигать… Ты излишне не беспокойся, все это обратимо - не в ближайшее время, конечно, но как факт несомненно. К примеру, говорить, я думаю, ты уже можешь. Тебе только надо нащупать осязание. Нужно конкретно сосредоточиться на мышцах рта. Попробуешь?
- …
- Что? - звук приблизился. Должно быть, собеседник наклонил к Локе голову. - Может, ты лежишь неудобно?
Обзор вновь изменился. Лока увидел говорившего с ним человека. С чуть бледноватым лицом и блестящими, зачесанными назад волосами. Он сидел на стуле рядом с кроватью, на которой лежал Лока. Одна рука Локи свесилась вниз, почти доставая пола, но поднять ее оказалось невозможно. По какой–то причине он перестал понимать, как это делается.
- Кто… - Лока выдавливал из себя слова. Казалось, он ворочает языком горы. - Ты…
- Ты помнишь, что произошло?
Выражение лица говорившего свидетельствовало об искреннем интересе.
- Кто… ты?.. - спросил Лока. Говорить вроде бы становилось легче.
Воспоминания путались, сбивая с толку, но, как было и со зрением, постепенно упорядочивались. Лока понял, что сидевшего перед ним человека видел и прежде, но скорей всего, не более одного раза, потому что перед его внутренним взором всплывали другие лица: седовласый улыбающийся мужчина, девочка–подросток с золотистыми волосами и рядом с ней - еще одна, чуть постарше… Всех он знал очень хорошо, а вот этого человека…
- А ты меня не помнишь? Я - магистр академии. Мы дрались, и ты проиграл. Я и Кубица накинули на тебя "цепную ловушку", которая выпила из тебя все силы, но не беспокойся, мы ее давно сняли. Ну а сейчас ты на борту корабля. Пока в Сенате, но скоро отправимся на Голубой остров, где ты в ближайшее время будешь жить. Теперь вспомнил? Eще о чем–нибудь хочешь спросить? Зачем ты нам нужен? Или когда мы тебя отпустим? Может, еще что–то интересует?
Мысли вдруг встали на место.
- Гайя, - проговорил Лока медленно.
- Кто?..
- Девушка. Где она?
- Вот что тебя интересует. Интересно. Ты ее любишь?
- Где она?
Энтори в ответ пожал плечами.
- Что ж… - он бросил на Локу еще один заинтересованный взгляд, затем поднялся на ноги. - Во время плаванья у нас будет достаточно времени для бесед, а сейчас у меня дела.
Он развернулся, делая шаг по направлению к двери… и застыл, уставившись себе под ноги. Лока не мог видеть, куда магистр смотрит: голова было повернута под другим углом, а пошевелиться все еще не получалось, - но знал, на что тот смотрит.
- Это Ларри, - представил Лока.
От пристани, лишившейся нескольких опор и оттого чуть завалившейся набок, до борта корабля было не меньше семи метров расстояния, но Гайя не стала задумываться. Разогнавшись, она просто оттолкнулась в выбранном месте, взлетела, а приземлилась уже на палубе "Неутомимого". Прыжок получился невероятным, но это не было важно: ни прошлого, ни будущего, ни эмоций для нее в этот момент не существовало. Только сейчас, только то, что в непосредственной близости от тебя, только цель. Этого от нее требовал Лока.
Двигаясь как минимум вдвое быстрее, чем обычно, Гайя, едва коснувшись пятками досок, отправила за борт зазевавшегося матроса, а после обезвредила еще двоих, кинувшихся ей навстречу. Это было легко. Направляясь в сторону, откуда обильнее всего тянуло дымом, она пролезла под упавшей мачтой, перепрыгнула через несколько сваленных вместе бухт веревки. Еще трижды на нее нападали: дважды матросы - вдвоем и вчетвером, - а после офицер. Она поняла, что слишком задерживается, и последнего убила первым же ударом. Лока ведь говорил, что к цели следует идти кратчайшим путем…
Она добралась до кормы. Те матросы, что еще пытались тушить пожар, остались на противоположной стороне корабля, так что тут - по крайней мере снаружи - Гайя никого не нашла. Рулевая палуба частично обвалилась, и чтобы пробраться к каютам, ей пришлось откинуть несколько досок и сдвинуть вбок тяжелую балку. Сквозь заклиненную дверь девушка просто проломилась.
- Лока! - крикнула она, оказавшись внутри. Лучше способа выдать себя не придумаешь, но по–другому Гайя могла бы долго искать. Что, если ему нужна помощь? Коридор был заблокирован и заполнен дымом. Она не кашляла, потому что у нее не было на это времени, но нормальному человеку в такой обстановке долго не продержаться. К Локе это, конечно, не относится, но…
- Лока!
Ну где же он? Где?! Огонь распространялся, и уже почти не оставалось шанса, что найдется каюта, хотя бы частично защищенная от пламени. Она проверила три комнаты, дважды разрубив защищенные "крепостью металла" замки, но нашла лишь пару бесполезных кладовок, заваленных амулетами и сундуками с монетами. "А если он в трюме?" - мелькнула вдруг мысль. Взрыв ведь мог прийти и оттуда….
Она резко отпрянула, на волосок увернувшись от слетевшего с потолка куска горящего дерева. Огонь перед ней сомкнулся. Щурясь от заливавшего глаза пота, она пыталась разглядеть сквозь дым и пламя: есть впереди еще двери? Не увидела.
"Плевать!"
Она рванула вперед. В последнюю секунду испугалась, что из такого огня почти наверняка не сумеет выбраться без травм, а ведь именно за умение избегать увечий ее когда–то и купил Мерзт… но сомнение было мимолетным. Она стремилась только вперед.
Удивительно, но боли Гайя не почувствовала. На какое–то мгновение пламя, сыплющее ярко–желтыми искрами, окружило ее со всех сторон, а затем последовал удар - она запоздало поняла, что на корабле любой коридор рано или поздно должен закончиться тупиком и прыгать прямо в него - не самое мудрое решение… Стена пропустила ее. Вполне возможно, это была дверь, ведь ими коридоры тоже иногда заканчиваются… Потеряв равновесие, Гайя врезалась в пол. Стараясь ни на мгновение не застывать, кое–как перекувырнулась, толкнулась пятками, выставляя перед собой меч, и… пораженно застыла. То, что при беглом взгляде на комнату она приняла за стоящего к ней спиной мага, оказалось не магом и вовсе даже не человеком.
Огромная неестественная тень перегораживала комнату от одной стены до другой. Где–то она оставалась прозрачной, в то время как в других частях лоскуты мрака сплетались в черные шевелящиеся конечности, заставлявшие вспомнить о крыльях летучих мышей. Из самого центра существа на девушку смотрело что–то наподобие уродливой шишки величиной с человеческую голову. Гайя и сама не сказала бы, как поняла, что на нее именно смотрят, но отчего–то была в этом совершенно уверена. Монстр издавал низкое шипение. Проклятые маги…
Нужно было уходить. Гайя представить не могла, каким образом можно драться с ожившим заклятьем. Возможно, Лока еще что–нибудь и придумал бы, но совершенно очевидно, что его здесь не было… Мечом ведь не станешь махать. Подол существа - если нависшие над полом кусочки тени заслуживали такого названия - то чуть облизывал доски перекрытия, то проникал прямо внутрь него, нисколько при этом не сминаясь, а языки пламени, охватившего уже и стены, и потолок, сами сторонились теней, мгновенно отдергиваясь и уменьшаясь, стоило хотя бы одной искорке слишком приблизиться.
Гайя невольно попятилась… и сразу же обожглась. Пути к отступлению были отрезаны. Сзади огонь, а спереди магическая тварь, против которой она вряд ли сумеет что–то предпринять. И Локу она так и не нашла…
- Чего тебе нужно?! - рявкнула Гайя на тень. Из глаз ее уже лились слезы. Теперь она чувствовала и боль, и бессилие. - Чего?! Чего ты ждешь?!
Разумеется, существо не ответило. Огонь уже хватал девушку за штанины, плавил волосы. Выбор у Гайи оставался простой: либо сгореть - либо шагнуть в тень. Махнув перед собой мечом, она слепо метнулась вперед. Гайя ожидала всего: что ее разорвет на куски, превратит в студень, просто задушит; что она даже не успеет понять, что умерла, или, наоборот, ее станет мучить так долго, что она пожалеет, что не позволила пожару себя сжечь… Единственное, чего она не ожидала, - так это того, что вдруг станет прохладно.
Это было странное ощущение. На какую–то секунду ей подумалось, что она прошла существо насквозь, но потом поняла, что на самом деле оказалась внутри него. Тень окружала ее со всех сторон и частично даже проникала внутрь девушки. Гайя видела, как связанные из кусочков мрака листочки, крылышки, лапки и коготки проходят через ее руки, через грудь, не оставляя за собой ни ран, ни каких–либо неприятных ощущений. Огонь теперь не мог до нее дотянуться. Грозно шипя, тень хлестала пламя своими щупальцами, и там, где они соприкасались, жар отступал.
Гайя шевельнула рукой и поняла, что может двигаться. Может, ее и наружу выпустит? Она стала разворачиваться, ища глазами дыру в корпусе. Изнутри существа все выглядело не так, как снаружи, потому требовалось время, чтобы сориентироваться… Она вдруг запнулась обо что–то. Посмотрела вниз, но сквозь тени сложно было разглядеть. Гайя попыталась развеять мрак так, как обычно отгоняют вырывающийся из кипящей кастрюли пар - помахав рукой, - и ей действительно вдруг стало видно.
- Лока?
Он без движений лежал на полу. Глаза его были закрыты.
- Лока!
Гайя упала рядом с ним на колени, схватила его за плечи и встряхнула. Он не прореагировал. Неужели мертв? Только не после того, как она его отыскала!
- Лока! - крикнула она еще раз.
Она принялась что было силы его трясти, как вдруг… заметила что–то у него на груди. Сначала "это" показалось ей таким же кусочком тени, какие облепляли и ее тело, но, приглядевшись, поняла, что это нечто иное.
На груди у Локи сидел паучок: восемь лапок, каждая из которых, опираясь о Локину рубашку, касалась еще и окружавшей их тени, туловище размером с мышиную шейку и круглая лысая головка, настолько сильно похожая на человеческую - правда, уменьшенную раз в двадцать, - что в какой–то момент Гайе показалось, что паучок вполне осознанно на нее смотрит. Неужели он часть заклятья?
Наверное, не меньше минуты она рассматривала невероятное создание, пытаясь понять, что делать. Ничего путного в голову не пришло.
- Все будет в порядке, - прошептала она, затем взялась за ворот Локиной рубашки и с силой потянула на себя.
Он был тяжелым. Она сделала два шага… три… Уперлась в стену. Теперь поднять… Отверстие, через которое дым выходил наружу, находилось на высоте ее груди. Цорк бы и секунды не потратил, чтобы протолкнуть наружу троих парней размером с Локу, а вот для нее это было… было… по силам!