Гайя сама не поняла, как это получилось, но следующим, что она почувствовала, было ощущение полета. Она успела два или три раза схватить ртом воздух, прежде чем ее ударило о воду. Она провалилась на пару метров. После огненного плена, из которого они вырвались, было почти блаженством окунуться в плотную удушающую прохладу. Черное пятно корабля висело метрах в десяти от них, темно–синюю кромку над головой надвое делило ярко–золотой линией. Гайя дернула ногами, чуть поворачиваясь, но не спеша выбираться на поверхность. Даже лучше, если до того, как они вылезут, корабль отнесет еще немного… Она дважды обернулась вокруг себя. Сердце ее пропустило удар.
"Лока?" - мелькнула мысль.
Его нигде не было.
- Лока!!!
Конечно, вместо крика из ее рта вырвались только пузыри воздуха. Гайя в панике заметалась, что только ухудшило положение. Ей тут же стало недоставать дыхания. Она забила руками и почти тут же вынырнула.
- Лока!!!
На поверхности качалось несколько обломков досок, кусок обожженной веревки и бочонок с выбитым дном, но ни малейшего следа человека. До пристаней было не меньше сотни метров, а другого берега реки из–за волн она вообще не видела.
- Лока!
Никто не откликнулся. Гайя решила, что нужно нырять. Течение и так уже снесло ее в сторону, еще минута - и будет упущена самая последняя возможность. Она набрала полную грудь воздуха и…
- Лока!
Она увидела его! Парень показался из воды всего в нескольких метрах от нее. Так быстро, как только умела, она погребла в его сторону.
- Лока, наконец–то ты очнулся, - она захлебывалась, сама не совсем понимая, что говорит, но ей было все равно. - Я уж думала…
Она поймала его за локоть, потянула на себя… и увидела, что глаза у него закрыты.
- Ло…
Гайя хотела позвать, но только наглоталась воды. Значит, он без сознания - другого она не допускала. Тогда лучше сосредоточиться на том, чтобы рот и нос обоих находились над линией волны. Всего за минуту ее ноги закостенели, налились железной тяжестью.
"К берегу, - сквозило в голове, - к берегу".
Она знала, что не доплывет. Сознание ее было направлено внутрь. Боль в мышцах и усталость, какие–либо другие ощущения доходили до нее в виде простых сообщений: "Я смогу проплыть еще двадцать метров", "Смогу проплыть десять…", "Больше не могу плыть…" Ни одно из них не задевало ее. Она плыла в том же темпе, в том же направлении. Тень пристани, поднимавшейся над рекой метра на три–четыре, уже нависала над ними. Ей показалось, что Лока все же немного наглотался воды, хотя, возможно, такое и не могло случиться с человеком, находящимся без сознания. В любом случае - она крепко держала его. Спустя минуту ее рука коснулась покрытого тиной борта.
"Спасены!" - возник у Гайи в голове яркий образ. Но в ту же секунду она подавила его тяжелым усилием воли.
До берега они добрались, но как теперь на него подняться? Если им придется ждать… Да и кого? Лепка наверняка прилагал все усилия, но здесь он бы их искать не стал, скорее отправился бы обшаривать обломки… А без помощи они вряд ли сумеют выбраться, разве что вплавь, а если учесть, что сносило их в сторону центральной части порта, то ближайший не закрытый пристанями участок берега находился километрах в четырех…
Гайя сжала зубы. Ничего… Это не заставит ее сдаться. Если с Локой окажется все в порядке (а так и есть!), она найдет выход в любом случае. Абсолютно в любом.
- Гайя!
- Лепка?!
Она на секунду оторвала руку от досок, и их тут же скрыло с головой.
- Лепка! - закричала она, вынырнув и вытащив за собой Локу. - Это ты?!
- Ты не видишь?! - крикнул он в ответ, до пояса свесившись с парапета. - С ним все хорошо?!
- Да! - крикнула она. - Нужно вытащить его!
- Сейчас!
Гайя думала, что он пропадет надолго, но, едва спрятавшись за парапет, Лепка тут же появился вновь. Он скинул им конец толстой, чуть тронутой гнилью веревки.
- Обмотай у него под руками!
- Сейчас!
Дело оказалось сложнее, чем выглядело. Толстый переплетенный хвостик было удобно хватать руками, но, как выяснилось, совершенно невозможно завязать в узел.
- Не получается?
- Сейчас!
Она предприняла еще одну попытку, но тщетно. Если бы веревка была тоньше…
- Гайя!
- Не выходит!
- Тогда просто обмотай и зажми ее, я вас обоих вытащу!
- Но ведь… - Гайя представила сколько они с Локой в насквозь промокшей одежде могли бы весить. Ну, Цорк и одной рукой их вытащил бы, да и Хаг, хоть ростом и не вышел, с этим справится, но Лепка… Он, конечно, очень предан Локе, но тут…
- Быстрее! - крикнул он сверху.
- Хорошо! - в отчаянии ответила она. Сил у нее давно не осталось, так что лучше хоть какой–то вариант, чем никакого. - Тяни!
Его перестало быть видно. Секунду ничего не происходило, после чего канат дернуло вверх. Из воды их не подняло ни на сантиметр. Гайя сжала зубы, закрыла глаза и вцепилась в веревку с двойным отчаянием. О том, чтобы самой подтянуть их выше, не стоило и думать, а вот суметь не отпустить она была обязана…
Она ощутила прохладный ветерок на коже, с нее стала стекать и капать в реку вода. Поразительно, но Лепка поднимал их. Медленно, но все же ощутимо.
- Быстрее, - вырвалось у девушки. Услышать ее никто не мог, но она об этом и не думала. Получалось, что вес двоих человек она держала, по сути, на основании большого пальца. Всего одно неосторожное движение - и они с Локой полетят вниз, а она останется без руки… И даже упереться ногами было нельзя: ее тащило спиной к стене, потому что иначе Гайя просто не удержала бы тяжелого парня. Так что только терпеть… Столько времени, сколько потребуется… а потом еще немного… совсем чуть–чуть…
Вылезли! Уж теперь–то все будет хорошо…
- Лока! - Гайя услышала звук шагов. Кто–то, судя по всему Лепка, подбежал к ним. - Гайя, что с ним?!
Она пока даже не понимала, что с нею самой, но панические нотки в голосе парня заставили ее взять себя в руки.
- Он очнулся? - спросила она, с трудом поднявшись. Правую руку она отвела чуть назад, чтобы нельзя было случайно на нее посмотреть. Со своими ранами она как–нибудь справится - это не так важно.
- Очнулся? А с какой стати он должен очнуться? - разозлился Лепка. - Что там с ним было?
Он прикладывал ухо к Локиной груди, проверяя, бьется ли сердце, ко рту, пытаясь ощутить дыхание, искал раны на теле. И шрамов на нем было более чем достаточно, но все они давно зажили…
- Ох…
Она не удержалась от возгласа, когда Лепка перевернул Локу набок.
- Что это?!
- Ее раньше не было?
- Конечно, нет!
В области чуть выше пояса у Локи не хватало одного позвонка, а то и двух или даже трех… Из него как будто выдрали кусок, а потом… Гайя с трудом могла поверить, но выглядело так, будто после этого рану зашили, в нескольких местах прижгли, вставив при этом прямо в кости и мышцы какие–то металлические не то гайки, не то шестеренки. Как будто это был не человек, а какой–то станок или тренажер, состоящий не из органов, а из запасных частей.
- Это они сделали, - с ненавистью проговорила Гайя. - Они… маги…
Лепка аккуратно перевернул Локу обратно на спину, стянул через голову рубашку, скатал в тугой валик и подсунул молодому шаману под голову.
- Нам тоже нужен маг, - сказал Лепка поднявшись. Вид у него был ошарашенным, но в то же время решительным. - Никто другой не сумеет помочь.
- Магам нельзя доверять…
- А ты что предлагаешь?
В ответ Гайя только прикусила губу. Если бы речь шла о ком–то другом, она в первую очередь как раз и предложила бы обратиться за помощью к Локе. Он как никто умел врачевать раны. Причем делал это так, что даже не было понятно, в чем конкретно заключалось лечение, но помогало практически всегда. Наверное, если бы Цорк его попросил, он бы ему и новый палец вырастил. Может, еще и вырастит…
- Сначала нужно отнести его в безопасное место, - сказала она после паузы. - А потом… Если бы мы сумели найти кого–то вроде него самого…
Лепка открыл рот чтобы ответить, но их перебили.
- Как я здесь оказался?
- Лока! - в один голос воскликнули они.
Гайя упала на колени и взяла его за лицо, положив ладони по бокам головы.
- Как ты себя чувствуешь? Где болит?
- Нигде, - проговорил он вроде бы нормально, но, как ей показалось, преодолевая какую–то трудность. - Я…
Фразу прервало шипением. Гайя резко повернулась. Звук был ей знаком - с той же громкостью, с тем же непередаваемым проникновением издавала свой рык магическая тварь на догоравшем в этот момент корабле проклятых колдунов… И теперь она была здесь. Не такая огромная, как раньше - кустистая переливающаяся тень, странно сочетавшаяся с ярко светившим солнцем, легко поместилась бы в средних размеров ведерке, - но все же сумевшая вслед за ними добраться до берега. Среди темных всполохов, полностью укрытая от жалящих с неба лучей, виднелась белесая, прикрепленная к тонкой шейке головка.
Девушка потянулась к мечу… и сердце ее замерло, она только теперь поняла, что оружие осталось на полу каюты, где она нашла Локу.
- У тебя есть амулеты? - произнесла она чуть слышно. Неизвестно, понимало ли существо человеческий язык и насколько хорошим у него был слух, но перестраховка редко мешает.
- Да, - так же тихо ответил Лепка. - "Холодный огонь" и еще… Только я не знаю…
- Не суть важно. Просто ударь в него - и сразу же убегаем. Локу потащим за руки. На счет "три"…
Она начала считать, но успела сказать только "раз", когда существо метнулось вперед, причем не к ней или Лепке, а прямиком к Локе. Не размышляя, Гайя бросилась наперерез… но проще было бы поймать ветер. Она и не поняла толком: просто ли обогнуло темное облако ее руку или прошло насквозь, но спустя секунду существо сидело у Локи на груди. Крошечные глазки смотрели прямо на парня, не предпринимавшего никаких действий, чтобы защитить себя…
- Привет, Ларри.
Гайя тут же замерла. Лепка в метре от нее остановился с раскинутыми в стороны руками и не до конца поставленной на землю ногой.
- Ларри? - пораженно протянула она.
Комочек теней, прижавшись к груди парня, уменьшился еще сильнее. Теперь он был не больше мышонка.
- Я же тебе его показывал, - сказал Лока. - Ты не помнишь? Он косточки любит.
- Я тогда ничего и не разглядела…
Гайя ощутила, как против воли уголки ее губ расходятся в улыбке. Все закончилось хорошо… Она протянула руку, чтобы помочь Локе подняться. На самом деле этого, конечно, не требовалось, но хотелось к нему прикоснуться.
- Лока?
Он отчего–то продолжал лежать. Он сама взяла его ладонь в свою, потянула на себя… его пальцы не отреагировали.
- Но что…
- Я не чувствую тела, - произнес он.
- Не чувствуешь тела? - переспросил Лепка. - Что это значит?..
- То, что я сказал.
- Совсем? То есть… Почему? Из–за чего это мо…
Она оборвала себя на полуфразе. Разумеется, это из–за того, что маги сделали с его спиной… чем бы это ни было. Гайя множество раз видела на арене, как гладиаторам перебивали позвоночник. Большинство после такого сразу умирали, хотя были и те, кому "везло" остаться парализованным. Обездвиженные по пояс, а то и полностью, они оставались на песке до конца битвы, практически не надеясь, что владелец дома решит оплатить их выздоровление. Насколько Гайя знала, во всем Таромском совете было всего два или три мага, способных излечить перелом позвоночника.
- Нам понадобятся носилки, - сказала она. - Лепка…
- Я быстро.
Парень убежал, оставив их вдвоем. Или втроем, если считать Ларри. Портовый люд толпился парой сотен метров дальше, наблюдая за все еще горевшими обломками: их также сносило течением, но заметно медленней, чем это происходило с Гайей и Локой. Редкие грузчики пробегали мимо, не обращая на них внимания. Причал, у которого они находились, пустовал, так что заметить их было легко… Гайя вдруг отчетливо поняла, что ничего еще не кончено. Магов было даже не двое, а трое. Двое с Голубого острова, причем с Локой на корабле оставался тот, что, по словам Лепки, был слабее, плюс еще Собираен. Цорк, Хаг, Северен - вместе грозная сила, но еще неизвестно, насколько последнему из них можно доверять…
- Ты поправишься, Лока, - произнесла она, опускаясь на землю рядом с ним и прислоняясь спиной к парапету пристани. Если они будут выглядеть как побирушки, может, на них и дальше не станут обращать внимания? - Нужно совсем немного подождать…
- Ясно.
Гайя помедлила мгновение. Локу нельзя было назвать слишком эмоциональным или, по крайней мере, эмоциональным в привычном смысле, но теперь, когда лицо его застыло, она с трудом могла найти в нем что–то знакомое.
- Лока… Ты можешь рассказать, что произошло?
- Ларри меня спас.
- А тот маг? - спросила Гайя. - Он мертв?
- Да.
- А… - она помедлила. - Твоя спина?
Он ничего не ответил, а она не стала настаивать. Она всеми силами гнала от себя эти мысли, стараясь не представлять, как чувствовала бы себя на месте Локи, лишившись возможности двигаться… уверяла себя, что они найдут способ все исправить… Но подсознательно все равно боялась: "А что, если это навсегда?" Лока ведь наверняка думал в этот момент о том же. Каким бы сильным человек ни был, перспектива потерять большую часть здоровья не может на него не повлиять…
- Лока… - Она пыталась придумать, что сказать. Как–то подбодрить, уговорить не сдаваться… - Лока…
- Ты должна уйти, - произнес он.
- Что?
- Быстрее.
- Никуда я не пойду! - возмущенно заявила Гайя. - С чего ты вообще…
Она нагнулась к его лицу, пытаясь выяснить, чем вызвана такая неуместная реакция. Как оказалось, человека, не способного поддержать слова жестикуляцией, не всегда можно понять…
- Поздно.
Гайя думала по направлению взгляда определить, что Лока имеет в виду, но смотрел он просто перед собой.
- Что поздно?
- Маг здесь.
- Где?!
Она резко обернулась. Дернула головой в одну сторону, в другую…
- Правее, - поправил ее Лока.
Гайя не поняла, откуда ему знать, ведь он не может повернуть головы, но посмотрев, куда сказано, увидела…
К ним шел человек - не быстрым, но и не медленным шагом; не оглядываясь по сторонам. Начищенные ботинки его блестели, отражая солнечные лучи, полы пиджака, вторя движениям рук, раз в секунду отлетали назад. Пара верхних пуговиц рубашки была расстегнута, отчего белоснежный ворот сбился чуть в сторону, что придавало мужчине беспечный, в какой–то степени даже романтичный вид.
- Это он?
- Да.
Значит, это тот, что сильнее, - Кубица… Кажется, так Лепка его называл… Девушка прикусила губу. Убежать с Локой на руках - нереально, а драться… У них даже оружия нет…
- Помоги мне сесть.
- Сейчас…
Она подтащила его ближе к перилам и прислонила к парапету спиной. Парень тут же начал заваливаться вбок, так что в итоге ей пришлось перекинуть одну его руку себе через плечо и опереть о себя.
"По крайней мере, наша судьба будет общей", - мелькнула мысль.
- Надо думать, магистр Энтори мертв? - произнес маг, остановившись метрах в десяти от них.
- Да! - крикнула Гайя. Она убрала с себя Локину руку и вскочила на ноги. - Да! И ты отправишься за ним!
- Нисколько не сомневаюсь, что мы все за ним рано или поздно отправимся, - ответил Кубица. - Это вполне естественно, разве не так? Хотя тот факт, что такой человек, как Энтори, отправился на встречу с Создателем из такого простого, наверное, даже отсталого места, наводит на мысль, что данное место не такое уж отсталое и простое. То есть имеет место своего вида ирония. Что не может не радовать.
- Радовать? - повторила Гайя. Она все еще надеялась, что Северен и остальные могут появиться, так что была не против продлить разговор.
- Разумеется! Богатство любой территории определяется не наличием в недрах залежей с золотом, не плодородностью земель и даже не близостью к наиболее загруженным торговым маршрутам, а исключительно человеческим потенциалом. Оказалось, что в Таромском совете он весьма высок. Иначе магистр Голубого острова просто не смог бы здесь умереть.
- Всякое случается…
- А вот с подобными заявлениями я неизменно буду спорить до хрипоты! - улыбнулся маг. - Магистры из–за случайностей не погибают.
- И вас это не беспокоит? - спросила Гайя. Она кое–что заметила, чего Кубица пока вроде бы не видел. Если маг еще чуть больше увлечется беседой… - Ваш товарищ погиб.
- Меня? - удивился Кубица. - Я не настолько высокомерен. Энтори был достаточно опытным, чтобы предусмотреть любое стечение обстоятельств.
- Так, значит, все–таки недостаточно? - уточнила она, стараясь смотреть прямо ему в глаза…
Маг успел только открыть рот, когда в паре метров от его ног, глухо звякнув, ударился о землю небольшой, размером с грецкий орех, стальной шарик. Один раз отскочил, потом вновь упал в пыль, медленно покатился…
Сверкнуло. Земля под ногами у Кубицы вспучилась, пронизанная ветвистыми густо–красными молниями. Энергетические щупальца заколотили по воздуху, разрезая его и мгновенно нагревая. Закрыв лицо руками - от жары и яркого света, - Гайя попятилась. Если бы она не оставила меч из арсенала Мерзта на корабле, она бы, конечно, поддержала атаку. Лепка все сделал неплохо: незаметно подобрался, и амулет его приземлился там, где нужно, но ведь против мага этого могло и не хватить…
Не хватило. Вместо того чтобы вцепиться в свою жертву, молнии принялись опутывать друг друга, с каждой секундой скручиваясь во все более плотный комок. Спустя минуту заклятье съежилось настолько, что легко уместилось бы в не самых великих размеров кармане. Именно это Кубица и сделал. Взял светящийся красным шарик в руку и спрятал в карман.
Показавшись из укрытия - он все время прятался за парой брошенных после разгрузки бочек, - Лепка тут же хлестнул мага голубым щупом "холодного огня". Причем, судя по толщине луча, запаса энергии явно не пожалел. На арене Гайе не раз доводилось пускать амулеты в дело: "холодный огонь", "оранжевый нож", даже "огненное облако". Использовала они их и против колдунов. Если по какой–то причине не срабатывал оберег и маг не успевал выставить щит, ему оставалось только пытаться увернуться. Заклинания на всех действовали одинаково, единственное исключение на ее памяти - Лока, сквозь кожу которого ни один магический удар по какой–то причине проникнуть не мог…
Кубица препятствовать "холодному огню" не стал. Луч врезался ему в бок, переполз на плечо, а потом еще выше - на шею. Только когда заклятие добралось до головы, маг выставил перед собой руку - так обычно закрывают лицо от ветра, - энергия холода окутала ее трескучим светящимся морозом, а спустя секунду иссякла. Заряд амулета исчерпался.
- Безусловно, данная территория обладает немалым потенциалом, - даже не глянув в сторону Лепки, закончил фразу Кубица.
Гайя увидела, как у Лепки в руке появился еще один амулет, но пускать его в ход парень не стал. Она и сама была в растерянности. Если Северен не появится прямо сейчас…