Так проходят три часа, при этом есть ничего нельзя, отвлекает, потом встаю, разминаю затёкшие мышцы. И наконец-то пять минут – перерыв на обед. Потом продолжение. Я хотел научиться вызывать кинетический щит, но Миса сказала, что для начала надо научиться вызывать правильную энергию. Правильная энергия – это любая, кроме тьмы. А потом уже с ней работать. В теории все выглядит элементарно. Человек состоит из всех стихий, какие только существуют в природе, поэтому берём, отщипываем (виртуально естественно, никакого членовредительства) от себя кусочек, понижаем в нём давление, чтобы там начала скапливаться энергия того же типа, и всё – можно использовать. Чем больше в человеке или эльфе какой-то энергии изначально, тем проще её призвать. Вот Мисе проще работать со светом. Поэтому и за меня испугалась, когда я стрелы тьмы создавать начал, раз смог тьму призвать, значит, есть она в тебе. И немало, а эльфы это не любят. Вот и пытаемся подобрать мне другую стихию для работы. Вика тоже с нами тренируется, только у неё кроме щита всё равно ничего не получается, но старается. Когда мы вернулись, все в кровище, испугалась она сильно. Интересно, за нас, или того, что спокойная жизнь может закончиться.
А у меня на второй день стало получаться. Правда, опять-таки только тьма призывалась, но уже не интуитивно, а с научным подходом, осознанно, так сказать. Я был собой ужасно горд, а вот Миса расстроилась, так что пришлось стараться дальше. Со светом вышел облом, зато получилось с огнём. Правда, медленно. Если приличный сгусток тьмы набирался за пару мгновений, то чтобы собрать столько же огня требовалось раз в десять больше времени. Не очень удобно в бою, зато Миса довольна. Теперь я, наверно, в её понимании, конечно, злодей, но не закоренелый, а подлежащий исправлению. Так что на третий день мы перешли к практике. Стали тренироваться работать с кинетическим щитом, призывать стрелы. А заодно и оружие Петьке сделали, а то он себя совсем бесполезным чувствовал и, если бы не наши вечерние тренировки, совсем бы зачах.
А вы думаете, я по вечерам отдыхал? Отнюдь!По вечерам я занимался физическим совершенствованием – разминка, силовые упражнения и, главное, двухчасовой кросс по лесу с препятствиями, чтобы хоть немного потренировать дыхалку. А Петька в отсутствие Иваныча был признан самым лучшим специалистом по издевательству над моим бедным телом. Лично мне кажется, что и Миса прекрасно бы с этим справилась, но она предпочитала отдыхать. Петька же, проскучав весь день, подходил к моим тренировкам очень тщательно;зато теперь, когда он получил свою игрушку, должно стать полегче.
Воплощённое заклинание в его руках приняло форму кнута. Тяжёлая рукоятка длиной сантиметров сорок и сам хлыст, очень длинный, метров десять. Петька восторженно щёлкнул им, и срезал один из столбов для сушки белья. Хорошо, что у себя ничего не отрезал. После этого Миса отправила его подальше. Тренироваться. И Вику с ним, чтобы щитом прикрывала, а то кое-кто к вечеру точно бы кусочка себя не досчитался.
А на четвёртый день вернулся Иваныч. С тремя разряженными телефонами, целый и довольный. Разведка прошла по плану. Повесил телефоны, отсидел весь день в лесу, закопавшись в землю, чтобы случайно никто не заметил, вечером все забрал. Следующий день он планировал потратить на анализ видео и разработку предварительно плана атаки. А мы опять тренировались.
И весь следующий день тоже, потому что переспорить Мису, когда она права, невозможно, а режим тренировок нарушать нельзя. Так что смотреть, что же раздобыл Иваныч, собрались только вечером.
– Смотрите, здесь у них две линии обороны, – он для наглядности рисовал все на бумаге.–Вот здесь огневые точки. Здесь –ещё четыре, замаскированные. В этой части посёлка жилые здания, а вот здесь они сделали подземные гаражи для бронетехники. Что есть –точно не сказать, но за пять боеспособных машин могу ручаться. Ещё у старших караула заметил по гранатомёту и не исключаю минирование близлежащих территорий, потому что все отряды, выходящие из поселка, идут странными круговыми маршрутами. Ничем иным объяснить их не могу.
Тут он набросал на подготовленном заранее плане посёлка безопасный маршрут подхода.
– Подступы, как вы понимаете, простреливаются. Но не это главное, я удачно выбрал день, и заснял, как к ним пришло подкрепление. Третья камера сняла, не хотел сначала ставить, думал, что интересного может произойти с той стороны, да и обходить посёлок – время тратить. Но оказалось, не зря старался.
И Иваныч показал нам кадры: небольшой воинский отряд втягивается в крепость. Люди в форме, с автоматами, машина с листовым железом и слитками. Интересно, кто же это железо в слитки льёт? Или это не железо? И тут стало лучше видно вторую часть отряда, изначально держащуюся немного в отдалении. Небольшие, коренастые – гномы. На помощь ментам пришли гномы.
– А вот это плохо, – конечно плохо, мысленно поддержал я Мису, это я хотел с гномами сотрудничать, быть, так сказать, эксклюзивным партнером.– Гномы с железом. Иваныч, ты пока там в земле закопанный сидел, стука не слышал?
– Слышал. А ты знаешь, что за стук? Я планировал зарядить телефоны и ещё раз туда сходить.
– Своим железом они укрепят этим людям технику. Так что её теперь так просто не возьмёшь.
– То есть "укрепят"?
– Помните, как я их машину разрезала одним выстрелом?Теперь так больше не получится. Гномье железо, оно не мёртвое, его так просто не взять. Они листы закрепят на машины, и получится довольно серьёзное оружие.
– А если они и пули им переделают? – прокачал ситуацию Петька.
– То наш щит от них не защитит, – тут она посмотрела на Вику:–Хотя, вот она –сможет, её щит им не пробить. Я ведь почему до этого щитом не пользовалась никогда, всё не могла поверить, что они мёртвым железом стреляют, вот скоро всё и станет как должно. Вы, люди, быстро всему учитесь.
– Значит, не только мы становимся сильнее. Никто не стоит на месте. Иваныч, тогда через неделю ещё раз к ним сходишь, поставишь камеры, посмотрим, чего они добились. А пока продолжим тренировки. Мы же быстро всему учимся, – и я широко всем улыбнулся.
И мы продолжили. Вика научилась держать щит почти полчаса под градом ударов. Петька научился работать с кнутом так, чтобы не только себе ничего не отхватить, но и так, чтобы тем, кто рядом, не очень страшно было. Как выяснилось, сам он был из деревни, полдетства провел, следя за колхозным стадом, так что телу было нужно только вспомнить давно забытые рефлексы. Мы с Иванычем учились у Мисы работать с мечом, он –с воплощенным гладиусом, а я –со своим из воли. И если у бывшего военного что-то ещё получалось, то мои попытки следовать её указаниям Миса пока встречала только издевательским смехом. Зато с заклинаниями получалось гораздо лучше. Стрелы из тьмы я пока не использовал, хотя, если будет нужно, смогу призвать их быстрее и, главное, мощнее, чем огненные, с которыми тренировался под присмотром Мисы. А главное, я научился попадать. Пусть не туда, куда хочу, как некоторые, но зато в ростовую мишень до двухсот метров я уже не мазал и оставлял после себя сквозную дырку, из которой вырывается язык пламени, моментально сбиваемый ветром.
С кинетическим щитом тоже удалось добиться небольшого прогресса. Учитывая последние новости, Миса хотела его вовсе исключить из программы обучения, но я настоял. Пускай от зачарованных или гномьих пуль нас сможет защитить только викин щит, но чувствовать себя беззащитным перед любым козлом с пистолетом очень не хотелось. Я, конечно, могу линзой из воли защищаться, но очередь из автомата поперёк груди и всё – нет меня, такого хорошего и замечательного.
– Миса, а почему кинетический щит только от обычных пуль защищает? – попытался немного в этом разобраться.
– Да он может и от других защитить, только энергия сразу кончится. Секунду максимум, – глядя на мое задумчивое лицо, Миса решила пояснить.– Вот летит обычная пуля или стрела, щит поглощает её энергию, стрела падает на землю, щит работает дальше. Теперь другая ситуация: летит зачарованная стрела, щит поглощает её энергию, но её так много, что он не может её поглотить и схлопывается.
– Ага, то есть, если сделать заклинание более ёмким, то он поглотит энергию и будет дальше спокойно работать.
– А если сделать так, то твоих сил не хватит, чтобы продержать заклинание и долю секунды.
Вот так и были растоптаны мои кулибинские планы по модернизации магических щитов, но мы же филологи, мы ни в чём не разбираемся до конца, но зато практически во всём разбираемся хоть по чуть-чуть. Есть пики, колебания, значит, попробуем сделать демпфер или что-нибудь наподобие аккумулятора, куда будут скапливаться излишки энергии. Приделал к каналам, которыми питал щит что-то наподобие лейденской банки, начнём с самых простых конденсаторов, я не гордый, главное, чтобы работало. И работало, секунд десять, потом нарушенная структура заклинания нарушалась, и ничего исправить не получалось. Но ничего, десять секунд, это не одна, это уже кое-что. Даже Миса посмотрела на меня с уважением, назвала извращенцем и попросила научить.
Через две недели мы решили, что готовы, Иваныч вернулся с очередной разведки, пора действовать.
Глава 13
Владимир Алексеевич, не последний человек в городе
Некоторые считают, что наступили времена, когда золото и другие атрибуты роскоши стали бесполезны. Однако, как показал мой прагматичный расчёт, не стоит делать скоропалительных выводов. Золото нам пригодилось в отношениях с гномами. Скажу больше – нам очень пригодилось и само общение с ними. Наши знания о новом мире существенно расширились, а технологии подземных карликов должны помочь сделать нашу технику не такой беззащитной перед атаками магов. Но, как всегда, не обходилось и без шероховатостей.
– Володя, ты не думаешь, что мы можем пожалеть? – спросил Китаев.
– О чём? – уточнил я.
– Золото золотом, Володя, а технологию огнестрела передавать им было явно излишним, – выражение лица Петра было разочарованным.
– Не беспокойся, Китаев, – очнулся вечно ворчащий Лебедев. – Не так страшен гном, как его малюют. Без них мы бы скоро вообще без штанов остались.
– Лучше уж без штанов, чем без преимущества в вооружении, – парировал Пётр.
– Оставьте, Пётр Сергеевич, – махнул я рукой. – Какое ещё преимущество? Очнись, Петя – мы в чужом мире, кишащем такими тварями, против которых одинаково бесполезны что их топоры, что наши пистолеты и пулемёты. А с карликами можно и нужно дружить, если мы хотим протянуть здесь ещё хотя бы пару лет, а не пару недель.
– Лично я не собираюсь тянуть меньше лет десяти, – буркнул Лебедев. – И не из такой жопы вылезали.
– Вот именно! – подхватил я. – Там прожили и тут проживём. Сложность я сейчас вижу только в нехватке горючего. Да и то… – я позволил себе улыбнуться. – Если объединимся с карликами, да ещё защитим машины их чудесными "бонусами", можно и Элеватор отбить. Женя, южных больше не трогали? – спросил я у Дятлова.
– После того случая – нет, – ответил он.
– Заподозрили что-то, – кивнул Китаев. – Сдаётся мне, что там не просто шайка выживших, а что-то вполне организованное. И, вероятнее всего, их вылазка на посёлок была не чем иным, как разведывательной операцией.
– Может, укрепим? – предложил Женя.
– Сами справятся, – отмахнулся Лебедев. – У них там 4 "бэтэра".
– Три, – поправил я. – Один вскрыли недавно.
– Всё равно, – продолжал бурчать Лебедев. – У них там такие укрепления, будто не ментовский посёлок, а военная база.
– Кстати, о военных, – оживился Китаев. – Что-нибудь слышно о тех, кто пропал на Окружной?
Мда, мрачная была история… Целая колонна бронетехники с грузовиками и бензовозами напоролась на нечто, которое устроило Армагеддон местных масштабов. Если в живых кто и остался, то следы его затерялись.
– Боюсь, нам придётся о них забыть, – нахмурился я. – И на Окружную лезть больше незачем. Слишком близко к новому миру. Если кто забыл Ленинградку, так я напомню. Так что сидим и за пределы города не высовываемся. Без острой необходимости.
Все замолчали.
– На ком "бонусы" начнём испытывать? – внезапно активизировался Лебедев.
– А вот на южных и испытаем, пожалуй, – предложил я. – Если, как Петя считает, к ним на разведку ходили, значит, и ещё раз могут сходить. А тут – хоп! – сюрприз!..
Китаев и Лебедев хрюкнули, Дятлов сдержанно улыбнулся.
– Что ж, господа, вынужден вас покинуть, – учтиво сказал я, вспомнив о времени, и засобирался.
– Кого на этот раз? – ухмыльнулся Китаев.
– Фу, Пётр, вы – мерзкий пошляк, – ответил я ему и вышел за дверь. Посмотрел на часы – времени оставалось ровно восемь минут – успею.
Когда добрался до нужной комнаты, в запасе было ещё около тридцати секунд. Не будем педантами.
Кроме неё, в комнате не было никого. Как и было условлено. Лишних глаз и ушей в этом деле быть не должно.
– Как ты относишься к прогулкам по лесу? – с ходу спросил я.
Эльмира вперила в меня свой буравящий взор. Чёрные как смоль волосы, остриженные под каре, густые, но тонкие брови, большие глаза. Симпатичная девушка, да и в постели, наверняка – зверь. Но проверять не хотелось. Мало ли что: Эльмира –действующий боец спецназа, чрезвычайная редкость среди женщин. А по смешанным единоборствам заткнёт за пояс любого мужика. Во всяком случае, в тех драках, показательных и настоящих, что мне доводилось видеть, она ни разу не проиграла.
– Нужно прогуляться по лесопосадкам у Окружной.
Эльмира молча кивнула.
– Я думаю, есть там кое-кто интересный.
Снова молчаливый кивок.
– Но, сразу вынужден тебя предупредить, – продолжил я, – что есть вероятность столкнуться с магией. И очень высокая вероятность.
Брови оценивающе изогнулись, глаза расширились.
– Но у наших новых друзей есть кое-какие игрушки, которые могут тебе помочь.
– Когда выходить? – коротко уточнила Эльмира.
– Я сообщу тебе, – ответил я.
Теперь можно возвращаться к Китаеву и остальным. Им пока не стоит знать о том, для чего мне нужна Эльмира. И что я вообще с ней общаюсь наедине, не посвящая в это более никого.
Когда я вошёл, помещение уже насквозь провоняло виски. Дятлов привёл каких-то новых девок, которые глупо хихикали и плотоядно строили глазки. Видимо, уже подогрелись. Что ж, не будем их разочаровывать.
Антон
Не спалось. В голову лезла то пафосная чушь, то упадническая неуверенность. Ночи становились всё более прохладными, Йо даже забрался ко мне на кровать, придавив ноги своей пушистой массой. За окном вновь занимался дождь. Да, в плане дождей погода не изменилась. Что там, что здесь – болото. Вот только комаров здесь почему-то не было.
Петька весь вечер пытался форсировать отношения с Викой и дофорсировался до того, что наконец-то понял – ему ничего не светит. Вика была той ещё фифой, несмотря на то, что оставила в прошлой жизни и "Тойоту" и английский язык. Ну что ж, девочка, продолжай искать принца. Возможно, в этом мире с ними получше дела обстоят. Вон, с принцессами же всё хорошо. Пусть и с ненаследными. Я улыбнулся, закрывая глаза. Мисиэльд’СтормвиндМиноваталь…
Владимир Алексеевич
– Мои люди не обязаны помогать вам, Володья, – проскрежетал карлик.
– А никто и не говорит про обязанности, уважаемый Диенар, – парировал я. – Речь идёт всего лишь о просьбе. А благодарность наша не знает границ.
– Что ты имеешь в виду? – спросил карлик. – У нас уже достаточно золота.
Врёшь ты всё, жирный бородач. Золота не бывает достаточно. Никогда. Ни у кого. В любом мире, в любой вселенной.
–Огненные шары, – улыбнулся я. – Почти как у магов.
Диенар недоверчиво нахмурил брови, став ещё больше похожим на квадратного бородатого сыча.
– Предлагаю вам прогуляться, многоуважаемый Диенар, – всё, он мой! Теперь только закрепим успех.
Когда мы вышли во двор, нас уже поджидали Карпенко с Дятловым. Карпенко держал в руках завёрнутый в брезент РПГ.
– Нам лучше подняться наверх, Владимир Алексеевич, – предложил Карпенко. – Не думаю, что стоит это устраивать здесь.
Я кивнул, соглашаясь.
Мы поднялись на смотровую площадку, с которой хорошо просматривалась опустевшая улица. Не совсем опустевшая – прямо по центру прогуливалась парочка зомби. Не торопясь, даже как-то вальяжно, если это можно сказать о гнилом трупе, по недоразумению научившемуся ходить. Чуть поодаль стояла ещё вчера аккуратно подогнанная "девятка". Если зомби подойдут к ней, эффект будет ровно такой, какой нужен, чтобы поразить горделивого и жадного карлика.
Карпенко развернул РПГ, подготовил его к стрельбе и занял боевую позицию.
– Погоди! – остановил его Дятлов. – Путь тот ближе к машине подойдёт.
Дятлов прочитал мои мысли. Карпенко послушался и выждал, пока зомби не подошёл на достаточное расстояние к обречённой легковушке.
– А теперь приготовьтесь, дорогой Диенар! – обратился я к гному. – Сейчас вылетит птичка!
Гранатомёт харкнул, заставив нас вздрогнуть от неожиданности. Толстый Диенараж подпрыгнул.
С грохотом легковушка разлетелась на куски, взрывная волна накрыла двух беспечно прогуливающихся зомби. Один из них вспыхнул и ходил дымящимся факелом, пока не упал. Другого просто разорвало обломками. От "девятки" остался покорёженный остов, который облизывали язычки пламени. От горящих покрышек валил чёрный ядовитый дым.
– Что скажете, друг мой? – обратился я к Диенару.
Глаза карлика горели детским восторгом, смешанным с суеверным испугом.
– Мы поможем тебе, Володья!..
Кто бы сомневался.