Но на самом деле выбора особого не было. Почему не взяли Вику? Потому что только ей я мог скинуть управление защитной сетью, а иначе наш милый домик остался бы без защиты. Возникала дилемма: либо тащить за собой всех наших новичков, либо оставлять их без защиты, либо оставлять себя без Вики. В итоге мы с Мисой решили, что справимся. Новый улучшенный щит с конденсатором мы могли удерживать секунд по пятнадцать, так что на полминуты относительной безопасности можно было рассчитывать.
Пока ехали в бронетранспортёре, я похудел, наверно, килограмма на два. Вообще не вижу в нём смысла, только обзор загораживает и возможности выйти из зоны удара ограничивает. Так что всю дорогу держал сигнальную сеть на максимуме, а Миса сидела наготове, чтобы по первому сигналу проделать выход наружу и вытащить Иваныча с Соней, ну а я по плану должен был выбраться сам.
Кстати, Соня обратил внимание на ещё один момент: как Эля смогла передать информацию о нашем согласии на встречу и месторасположении нашего лагеря, а потом получить ответ, что навстречу нам выслали отряд.
– Спутников нет, сети сотовые не ловят, – прошептал Иваныч, – а рации у неё с собой не было. Они всё-таки не маленькие, я бы заметил.
– Если она её в каком-нибудь особом месте не пронесла, – гном был явно доволен своим ответом.
– Может быть, не думаю, что прямую кишку используют для перевозки без привлечения внимания только наркоторговцы, но скорее всего, рация была оставлена где-то за пределами лагеря, и она просто выходила для передачи информации.
– Не выходила, – это уже я. – Я всю территорию контролирую. Если бы кто покидал охранный периметр или существенно удалялся от остальных, поверь мне, меня бы это заинтересовало. Но ничего подобного не было.
– И даже ночью контролировал?
– Конечно. Я же не сам слежу, там можно настроить что-то вроде сигнализации, на пересечение периметра, на резкое изменение положения объектов.
– Понятно. Ну тогда вероятнее всего, учитывая какое в распоряжении силовиков города есть оборудование, ей просто дали маячок и оговорили сигналы, которые она сможет передать включая и выключая его. Так они и расположение выяснили, и броневик этот поэтому же послали, хоть он и не нужен совсем. Просто другого сигнала не было предусмотрено заранее, а этот максимально подходил под ситуацию.
Так что теперь у меня в голове настойчиво засела мысль, что мне бы тоже такую систему, или хотя бы рации, чтобы поддерживать связь на расстоянии. Только не дешевые уоки-токи для охранников торговых центров, а что-то посерьёзнее – с аккумуляторами и приличным радиусом охвата.
Но почему мы вообще согласились ехать? А просто нам поставили ультиматум: или мы встречаемся и договариваемся, или к нам приедут и накажут. Не факт что смогут. Эля, кстати, тоже в этом не уверена, иначе бы так не настаивала на варианте переговоров. Но оно нам надо, чтобы к нам приезжали большие дяди на больших машинах и стреляли в нас большими пушками? Что самое обидное – они знают куда приезжать, а мы пока нет, так и остается полагаться на слухи, что штаб-квартира силовиков находится в здании вокзала.
Ну, вот и встретились. За чаем нас пригласили в самый крупный коттедж, превышающий всё остальное раза в два, сделанный даже не из бревен как другие, а из бетона. Наверно бывшее административное здание. Иваныч предупреждал, что нас обязательно будут проверять на крепость. Что ж, после встречи стало очевидно, кому доверили эту честь. Вот и теперь, опять начал он.
– Не вижу смысла разводить церемонии. Украденных людей вы вернёте, нападение на посёлок отработаете, – и нагло уставился на нас.
– Родичей не вернём, – одобрительный кивок Мисы и встревоженный взгляд гнома, сидевшего рядом с Владимиром. Голос клана, похоже, он узнал Мису, знает, на что способны эльфы, их отношение к родичам и думает, как бы выйти из ситуации с минимальными потерями. На людей им пофиг, Соня сказал, что долгосрочных договорённостей пока нет, так как ещё не ясен расклад сил в городе. А вот на что способны разгневанные эльфы, он знает, и явно не хочет испробовать на своей шкуре. Кстати, интересно, а на что они способны?
– А если мы сами возьмём?
– Пётр, спокойно, – Владимир играл роль доброго начальника и решил придержать развитие конфликта. – Пара человек ничего не значит, тем более, мне кажется, нам, людям, стоит объединиться и держаться вместе. Вы – хорошие воины, но одним вам не выстоять. А маги и культисты слишком… чужие для нас.
– Так что вы или под нас пойдёте, или под них, или… – и он выразительно замолчал, вот не нравится мне этот Пётр, но если бы не он, я бы даже подумал над этим предложением. А так всё четко описал, как это будет выглядеть на самом деле. Вон, и Владимир на него с недовольством смотрит.
– Вы не спешите, обсудите друг с другом, – попытался смягчить акценты Владимир, – мы подождём пару минут.
Ну что ж, воспользуемся столько любезно предоставленной возможностью.
– Как вы думаете, почему он так нагло прёт? – спросил молчавший до этого Иваныч. – Эля должна была рассказать ему о наших возможностях, а он с нами говорит, как с обычными недотёпами, вышедшими из леса.
– В левой комнате есть двенадцать человек, и в правой столько же, и что-то мне подсказывает, что они там не футбол смотрят, – параллельно я скинул картинку со следящей сети Мисе.
– Да, я чувствую наше железо рядом, судя по концентрации у них помимо автоматов, ещё и что-то крупное есть. С каждой стороны. – Ну, вот всё окончательно и прояснилось. Начнём качать права, получим порцию железа, не хочет дядя Вова терпеть под боком маленькую, но гордую и независимую страну. Хотя, появилась у меня тут одна идея.
– Соня, а ты смог бы обрушить потолки в соседних комнатах? Я слышал, что если разрушить несколько ключевых точек, то помещение сложится как карточный домик. У нас так сапёры работают, когда дома сносят.
– Конечно, я же гном!
– А наш потолок не рухнет? Только чтобы в соседних комнатах, – гном сразу же понял мою задумку и показал глазами нужные места. С помощью очков удалось отметить их очень точно, потом картинку с нужными точками скинул Мисе, теперь дело за малым.
– Ну, что вы решили? – Пётр решил ускорить процесс принятия решения.
– Пожалуй, мы вынуждены отказаться. Нам больше нравится вариант с раздельным существованием, с чёткими ограниченными сферами интересов, когда один не мешает другому. При этом мы готовы идти на обмен технологиями, достижениями и информацией. Мне кажется, на первом месте должен стоять вопрос выживания, а мы в данный момент вам не враги.
– В данный момент?
– Да, но мы готовы взять на себя обязательство оповестить вас, если ситуация изменится.
– Мальчишка, да что ты о себе возомнил…
– Молчать! Если вы думаете, что двадцать четыре человека, держащие нас на прицеле, помогут вам изменить наше мнение, то ошибаетесь. Избавиться от нас тоже не получится, – опередил я жест изменившегося в лице Петра. – Миса.
Восемь стрел сорвались в полёт в отмеченные гномом точки и через отвалившиеся кое-где куски бетона в помещение ворвались клубы пыли от рухнувшего в соседних комнатах потолка.
– Ну, как вам теперь моё предложение? Если рассматривать нас как партнёров, а не как террористов, с которыми переговоры ведут только для отвлечения внимания.
– Пожалуй… теперь я склонен его принять, – надо отдать должное, Владимир, несмотря на неожиданную смену декораций, держал себя в руках. Готов поспорить, что он уже высчитывает, какую из нас можно извлечь пользу.
Все время переговоров меня не оставляло чувство, что мне кто-то помогает и, надо сказать, очень хорошо помогает. Сам бы я никогда не смог поднять голос на взрослых мужиков и тем более поставить их на место. А тут это получалось легко и естественно, как будто я занимался этим очень долго, тысячи лет. И вот этот кто-то решил проявить себя, мир выключился и перед глазами появился образ тёмного охотника, нет, это был не он сам. Через него смотрел кто-то несоизмеримо более сильный, опытный и опасный. Бог? Тут перед глазами пролетела серия картинок: наш лагерь с высоты птичьего полёта, развалины, вот здесь мы оказались с Мисой, когда нас телепортировало из Дворца спорта, ещё развалины, небольшой горный перевал, ещё руины. Притом, если первые руины смотрелись грудой камней, то те, другие, были именно руинами БОЛЬШОГО города. Красивое здание с высохшими водопадами… Картинка рухнула в землю. Темнота.
– Я жду! Приходи!
Ну что ж, мы собирались сходить в руины, поискать алтарь. Видимо, я только что получил официальное приглашение.
Похоже, в моих глазах отразилось что-то не очень доброе, а скорее кто-то. Так что когда Пётр встал, чтобы в очередной раз наехать на нас, ему стало очень плохо. Соня, который зацепил только край моего взгляда в этот момент, уверял, что почувствовал себя, как с похмелья после дня рождения. А уж как плохо пришлось тому человеку, ему даже представлять не хотелось.
Так переговоры и закончились. Нам даже рацию выдали с набором аккумуляторов, чтобы мы всегда могли быть на связи, правда, только одну, но тут я возлагал большие надежды на Соню. И ещё нам выдали обратно Элю, для укрепления отношений – настоял на формулировке Владимир. И отказаться от неё никак не получилось, на этом он стоял крепко. Мы опять посовещались и приняли по-настоящему демократическое решение – единственно возможное, и не совпадающее с изначальными намерениями ни одной из сторон. Взяли её с собой!
Обратно пошли пешком. Ну их, эти бронетранспортёры, никакого понятия о технике безопасности. Хоть бы один довели до ума с новым бронированием, или, может быть, и довели, только нам не показывают. Всё-таки мы не союзники, у нас просто мир. И это замечательно. Мы встретились с одной из сильнейших группировок в городе, или слабейшей из сильнейших, смотря с какой стороны смотреть. Но важно то, что нашу самостоятельность признали. И не только признали, но и пригласили на общую встречу всех лидеров города, которая должна состояться через месяц. Если всё пройдёт как надо, мы и новичков подготовим, и в руины сходим, и перед всеми силами в городе засветимся.
Владимир Алексеевич
Да, мальчишка оказался не так-то прост. Зря мы послушались Китаева – это он предложил уничтожить Антона с его людьми. Из-за этого мы потеряли нескольких бойцов, на которых обрушился потолок. Да и здание теперь придётся восстанавливать, что мне, например, представляется крайне затруднительным делом.
Что ж, Эльмира во всяком случае меня не подвела – и разузнала всё, что нужно, и убедила их пойти на переговоры. Очень хорошо, что они согласились принять её обратно в свою коммуну. Лишняя пара глаз мне там точно не помешает. Но вот что у них там делает эльф? Или как там её Диенар назвал – эль. Неужели Антону удалось договориться с эльфами? Да, судя по всему, в городе что-то назревает – появилась новая группировка, с которой точно нужно дружить. По словам Эльмиры, их там пока не больше дюжины, причём один вообще не встаёт из-за переломов. Но с ними эльфийка, которую явно стоит опасаться, и гном, который тоже умеет немало.
Да, с гномами пока стоит держать ухо востро – не думаю, что они питают к нам искренние дружеские чувства. Оружие им нужно да золото. Да и то, чувствую, до поры до времени.
Глава 18
Антон
Нашего возвращения в лагере ждали как чуда. Почти никто не верил в благополучный исход переговоров, наших новичков мучили подозрения в неискренности людей, которые до этого их держали в сарае и заставляли работать как проклятых. Поэтому, когда мы вчетвером появились на внутреннем дворе коттеджа, нас встречали почти что как героев. И даже Элю приняли как свою. Владимир попросил, чтобы её тоже приняли в клан. Интересно только, зачем это ему? Отдаёт своего спеца, даже не опасаясь того, что случись между нами конфликт, ей придётся сражаться на нашей стороне или умереть!.. Очень странно, конечно. Но Владимир оказался слишком непростым человеком, недаром именно он у них главный. А вот второй, который Пётр, похоже, метит на его место. Во всяком случае, мне так показалось. Ладно, с Элей мы ещё решим, тем более, что я оставил за собой право подумать и не соглашаться, если посчитаю нужным.
– Ну что, как – мы теперь союзники? – историка просто распирало от любопытства. – Вы договорились?
– У нас нейтралитет, – ответил ему Иваныч. – Они нас не трогают и мы их не трогаем.
После этих слов Эля как-то подозрительно ухмыльнулась. Похоже, заявление Иваныча "мы их не трогаем" показалось ей слишком громким и самоуверенным. Не верит, что своим маленьким отрядом мы сможем серьёзно навредить всей их группировке. Пока, в общем-то, это так и есть.
Бедный Петька опять пострадал на почве отношений – после того, как Эля раскрылась, ей уже не нужно было притворяться гламурной девицей и отвечать на его ухаживания. Петька держался молодцом, но видно было, что он расстроен. Сначала Вика, теперь – Эля. Никак не везёт парню с женщинами. Выбрал бы, что ли, себе девиц попроще – вон, Катя с Машей даром пропадают.
Но не об этом, конечно, сейчас нужно думать. Что означали картинки с городом и алтарём неизвестному богу? Похоже, это всё было связано с моим старым знакомым из снов. А я уже, сказать по правде, о нём забывать начал. Откликаться или не откликаться на приглашение? Стоит ли идти туда неизвестно зачем, да ещё и подвергать опасности жизни других? Поначалу экспедиция в развалины показалась мне неплохой идеей, но теперь я всерьёз задумался…
– Ты чего, братишка? – прервал мои размышления Соня. – О чём думаешь?
– Да всё о том же – чего от меня хочет мой сумрачный собеседник, – ответил я.
– Задумался, идти или не идти? – понимающе уточнил гном.
– Именно, – кивнул я. – С одной стороны, я чувствую, что узнаю ответы на многие вопросы. А с другой… нужны ли они мне?
– Решать тебе, Антон, – вздохнул гном. – Я не могу тебе в этом случае дать совет. Поговори с Мисой. Думаю, она тебе сможет помочь, в отличие от меня. – Он смущённо, но в то же время лукаво, улыбнулся.
– Антон, – послышался чей-то голос. – Антон, идите сюда!..
Это была одна из медичек, Катя. Пока остальные терзали Иваныча, расспрашивая его о поездке в посёлок силовиков, она, похоже, зачем-то ходила в дом. Через пару секунд стало ясно, зачем. Проведать раненого.
– Антон, – в глазах её стояли слёзы, голос дрогнул. – Парень… Тот, которого мы даже не знаем как зовут… Он умер.
На душе почему-то вдруг стало пусто и тоскливо. Действительно, мы даже не знали, как зовут этого парня, кем он был, чем занимался, о чём мечтал. И всё-таки чувство какой-то необъяснимой утраты завладело мной. Есть вещи, над которыми не властны даже заклинания. Например, смерть. Всегда бессмысленная и всегда внезапная. Было очень жаль, бесконечно жаль этого безымянного парня…
Мы похоронили его в лесу, подальше от коттеджей. Открывать собственное кладбище перед домом мне совершенно не хотелось. И так негатива достаточно. Все давно вернулись в посёлок, а мне почему-то резко захотелось остаться одному. Подышать лесным воздухом, подумать о вечном…
– Не оплакивай мёртвых, Антон. Их всё равно не вернуть. Что бы там ни говорили об этом некроманты, – да что же со мной такое!.. Сигнальная сеть подавала тревожные знаки, пытаясь привлечь моё рассеянное внимание. Надо уже завязывать с тем, чтобы отвлекаться по каждому поводу.
– Хорошая сеть, Антон, – сказал Константин. – Только вот и я непрост. Научился, знаешь ли, распознавать чужие защитные заклинания. И вовремя обходить их.
Знакомый толстый вампир стоял между деревьями, как обычно, в своём костюме и смотрел на меня. Без тени самодовольства, что обхитрил меня. Просто смотрел и молчал.
– Это ты меня заставил остаться в лесу? – спросил я.
Вампир кивнул. Одними глазами, но очень убедительно.
– Ты ещё достаточно слаб, мой друг, – спокойно говорил он. – Поэтому способов тебя обхитрить предостаточно.
– Интересно, а как ты умудрился так возмужать? – не удержался я от сарказма. Всё-таки было и обидно, что меня поймали в сеть как котёнка, и страшно, что если бы не нужно было от меня что-то вампиру, то вряд ли я остался бы жив. Да, кстати, а что ему всё-таки от меня нужно?..
– Я быстро учусь, Антон, – ответил вампир. – Да и есть, знаешь ли, способы пройти обучение по ускоренной программе. Только, боюсь, они тебе не понравятся.
– Ладно, допустим, – сказал я. – Что тебе нужно?
– Слышал, ты заключил перемирие с силовиками, – Константин, похоже, решил начать издалека.
– Что-то вроде того, – хмуро ответил я.
– Я хочу предложить тебе то же самое, – невозмутимо продолжил вампир. – Только с более честными и выгодными условиями. Я бы даже сказал, не перемирие, а союз.
– Я не буду спрашивать, что мне это может дать, – подумав, протянул я. – Мне интересно, что наш союз может дать тебе.
– Многое, – просто сказал вампир. – Но позволь мне пока об этом не говорить.
– А тогда какой смысл?..
– Если ты согласишься, я тебе обо всём расскажу, – пообещал Константин. – Я дам тебе время подумать. А завтра я жду тебя здесь. На закате. Нам это время больше нравится, знаешь ли, – и улыбнулся, скаля белоснежные острые зубы.
Вампир уже развернулся и хотел уйти, но я окликнул его:
– Константин, – он будто ждал этого. – Это ты напал на посёлок с конструктами?
– Нет, мой друг, – ответил вампир. – И ты это прекрасно знаешь. Возвращайся к себе, не заставляй своих волноваться, – губы скривились в тонкой усмешке. – Да, и остерегайся Китаева. Он тут пытался на меня выйти в обход Владимира. Мутный тип. И опасный.
Константин скрылся в лесу, а я развернулся и пошёл в сторону коттеджей.