И добавил, повернувшись к остальным:
– Идём дальше.
Я пошёл первым, рядом Вика, готовая в любой момент закрыть щитом, Миса с Иванычем и Петькой чуть позади. Соня и Эля прикрывали маленький отряд с тыла. В основном они прикрывали новеньких, так как за них я беспокоился больше всего. И не только потому, что они могут отстать.
На небе вовсю светило солнце, однако, то ли на руины его приятные лучи не особенно распространялись, то ли мне просто это казалось, но атмосфера вокруг была мрачноватая. Я бы даже сказал, удушливая. Но сигнальная сеть не подавала никаких признаков тревоги, так что пока мы были вне опасности. Во всяком случае, я на это очень надеялся. Ситуация, когда Константин обошёл мою защиту, немного выбила меня из колеи, но при этом заставила быть предельно внимательным.
Интересно, что это был за город?.. Колонны, колонны, колонны… В самом начале нашего знакомства с Мисой – тысячу лет назад! – мы с ней оказались среди этих античных колонн. И вот теперь мы идём вглубь территории разрушенного города.
– Миса, кто жил здесь раньше? – спросил я.
– Это давно забыто, – чуть помедлив, сказала она и перешагнула через очередную поваленную и частично рассыпавшуюся колонну. – Но это точно были не эльфы.
– И не гномы, – пробурчал сзади Соня. – Гномы такую муть не стали бы строить.
– А может, это… как их? Колустанцы? Гоблины, то есть? – подал голос Саша-историк.
– По одной из легенд, колустанцы действительно основали колонию в этих краях, – задумчиво произнёс гном. – Но это только легенда.
– Ай! – вскрикнула одна из девушек. – Ай, ай!..
Я круто развернулся на месте, готовый ко всему и на ходу формируя линзы из воли. Сигнальная сеть продолжала молчать. Странно…
… Мне кажется, я был в шаге от того, чтобы стукнуть рыжую Катю. Девушка запуталась в каком-то вьющемся растении и судорожно пыталась освободиться. Вот только вопить при этом зачем?
Злобно пробурчав в её адрес что-то неразборчивое, я помог ей распутаться. Остальные при этом стояли вокруг и еле сдерживали смех. Не смешно было только Мисе. Похоже, только она понимала, насколько серьёзными могут быть последствия такого шума. А может, остальные просто пытались таким образом бороться со стрессом. Тем более, подобное уже случалось.
Катя виновато извинялась и клялась, что такой истерической реакции на растение больше не повториться. Да, да, Антон, и не только на растение. На всё что угодно буду реагировать спокойно. Даже когда меня будут есть…
И вот тут дёрнулась сигнальная сеть. Мы быстро рассредоточились, построившись в некое подобие круга, в центре которого стояла Вика, готовая в любую секунду закрыть всех нас щитом. Спасибо Иванычу – его занятия по тактической подготовке не прошли даром. Мысленно отметил готовность новичков – Паша сжимал в руках дубину, Андрей водил из стороны в сторону своим копьём, а девчонки целились в невидимого врага из призрачных пистолетов. Вот только где он, это враг?.. Контуры следящей сети передавали мне информацию о присутствии кого-то чужого, бесформенного и размазанного по всей округе. Кто или что это было, я не мог понять, не мог зацепиться. И это меня пугало.
Вдруг кто-то тоненько запищал, кто-то тут же начал вторить ему в унисон. Колонны вокруг зашатались, грозя накрыть нас и придавить своим весом. Раздался чей-то отчаянный крик, полный невыносимого ужаса. Затем у меня заложило уши. Звуки доносились будто бы через какую-то вату – снова крики, визги и вопли. Стало страшно, настолько страшно, что я сорвался бегом, споткнулся о какой-то камень. Взглянул под ноги – камень оказался толстой змеёй, свернувшейся кольцами. Отшатнувшись, упал, развернулся и пополз на четвереньках прочь. Змея бросилась на меня сзади, но почему-то промахнулась. Собрав остатки воли в кулак, развернулся и попытался ударить противника. Змея куда-то пропала, вместо неё на меня смотрели Соня и Миса. Противный жирный гном лапал эльфийку за талию и тянулся к ней языком, с которого свисали тягучие слюни. Соня коварно посмотрел на меня и противно захихикал.
– Учись, неудачник, – прокаркал он.
И тут я пришёл в себя. Паша в исступлении крошил какую-то статую, ревя как раненый бык. Андрей с копьём наперевес гонялся за Сашей-историком, а девчонки устроили перестрелку, чудом ещё не зацепив никого. Иваныч с Петькой дрались не на жизнь, а на смерть, кроша колонны вокруг. В очередной раз свистнул петькин кнут, Иваныч чудом от него увернулся и швырнул в Петьку меч. Петька отпрыгнул в сторону, а потом, раскорячившись как паук, побежал на Иваныча.
Воздух вокруг задрожал и подёрнулся рябью. Пронёсся неосязаемый вихрь, срывая покровы безумия с членов отряда. Я не ощущал его телом, я его видел. Полупрозрачный поток уносил за собой бурые пульсирующие пятна, ещё недавно окутывавшие каждого из нас.
Паша со стоном упал на колени. Андрей пробежал ещё несколько шагов по инерции и остановился. Остановился и Саша, видя, что его больше не преследуют. Иваныч и Петька тупо стояли друг перед другом, тяжело дыша и вытаращив глаза. Девчонки, Катя и Маша, в изнеможении опирались на колонны и тоже тяжело дышали. Все постепенно приходили в себя. Но куда-то пропали Миса, Вика, Эля и мой гном-побратим.
– Антон! – услышал я надсадный крик Сони. – Антон, скорее сюда! Сюда!!!
Только теперь я заметил маленького гнома, который стоял на коленях в тени какой-то колонны. Неужели ещё несколько минут назад я испытывал к нему непонятную ненависть? Что-то очень странное произошло…
Только не это! Рядом с Соней кто-то лежал ничком – Миса?.. Отбросив предательскую мысль, я подбежал к побратиму и увидел, что перед ним на земле лежит Эля. Мелькнула ещё одна предательская мысль – она же не наша, она человек Нижинского, зачем она нам?.. Да что такое!.. Почему я ничего не чувствую? Что с сигнальной сетью?
– Кто-нибудь!.. – донёсся до меня тихий голос. По-моему, это была Вика.
Саша-историк бросился на звуки голоса, ему на помощь бросились юристы. Втроём они бережно подняли Вику из каких-то зарослей, принесли поближе к нам и аккуратно положили на землю, рядом с Элей, которая со стоном пришла в себя. Осталась только Миса.
– Миса! – заорал я.
По-прежнему не чувствую ничего. Голова пустая, тело еле слушается. Сил хватило на линзы из воли – отлично, значит не всё так страшно. Я обозревал окрестности, крутил головой во все стороны и приближал подозрительные, на мой взгляд, предметы и детали пейзажа. Одновременно я пытался восстановить сигнальную сеть. Тоненькие ниточки постепенно начали расползаться по местности, придавая мне больше уверенности – сеть разрасталась. И тут я почувствовал Мису. Она была совсем рядом, одинокая и беспомощная, несмотря на всю свою силу и весь свой могучий ум. Я бросился в ту сторону, где она находилась. Девушка, по всей видимости, только что поднялась на ноги и еле на них держалась, заметно пошатываясь, но при этом нашла в себе силы слегка улыбнуться:
– Всё… позади. Антон… – еле ворочая языком, произнесла она и лишилась сознания, упав мне на руки. Если бы не перенесённый ужас, это было бы безумно приятно. Сейчас мною охватывало лишь беспокойство за неё.
Глава 20
– Отвратительно, – в очередной раз покачал головой Соня.
Мы устроили привал посреди развалин какого-то узкого и длинного здания. Уже вечерело, надо бы выдвигаться, но все оказались сильно истощены, поэтому и было решено немного передохнуть.
– Что это было? – спросил я. – Что с нами произошло? Почему исчезла следящая сеть?
– Тысячи вопросов, братишка, – пробурчал гном, – а ответ один – Блуждающее Безумие.
– Что ещё за хрень? – скривился Петька.
– Старая байка, – устало махнула рукой Миса. Не так давно она пришла в себя, но уже держалась молодцом. – Старая, но, как оказалось, правдивая.
– Я же говорил, что все экспедиции в развалины с ума посходили, – пробурчал Соня. – А вы мне не верили.
– Блуждающее Безумие, – начала Миса, не обращая внимания на ворчание гнома. – Это совершенно не изученная сила. Никто не может толком объяснить, что это – живая сущность, явление природы или ожившее заклятие. Лично я смею предположить, что эта гадость занесена сюда одним из чужих богов. Блуждающее Безумие парализует волю и разум. Поэтому очень сложно пользоваться магией или воплощениями воли. Это… эта… в общем, ОНО подавляет. Это с нами и случилось.
– Хорошо, что ты нас спасла, – с благодарностью посмотрел я на Мису. – Спасибо тебе!
– Это не я, – Миса покачала головой. – Это Вика.
Все замерли, а Соня так просто остолбенел. Вот это новости.
– Я просто чуть-чуть помогла ей, – добавила Миса.
Все посмотрели на Вику, которая залилась румянцем и опустила глаза.
– Девочка, на тебя что – не подействовало безумие? – недоумённо спросил гном.
Честно говоря, меня тоже интересовал этот вопрос.
– Подействовало, – тихо сказала Вика. – Мне казалось, что вы все нападаете на меня и хотите убить.
– Вика закрылась от нас всех щитом, – продолжила Миса. – Я видела.
– А ты?.. – Соня ничего не понимал, да и мы, остальные, тоже. – Ты-то как?..
– У эльфов очень высокий иммунитет к ментальным заклятиям, – просто сказала Миса. – Безумие на меня не подействовало. Я осталась единственным вменяемым членом отряда. Честно вам скажу, это было страшно – взгляды безумные, все орут, друг за другом бегают. – Она резко замолчала.
– И что дальше? – спросила Маша.
– А дальше я вырвала Вику из лап Безумия.
– Я не помню, что было потом… – тихо добавила Вика.
– Вика снесла с вас Безумие своим щитом, – продолжила за неё Миса. – Я только подсказала ей, как правильно это сделать. В общем, мы объединили усилия…
– А упала-то почему? – спросил я.
Миса устало посмотрела на меня:
– Кто-то упорно пытался мне помешать, – голос её приобрёл задумчивые и тревожные нотки. – Я не разобрала, кто это был. Но он очень, очень не хотел, чтобы мы здесь находились. Пришлось его сдерживать. Он постоянно норовил развеять викин щит. Думаю, он и сейчас не горит желанием нас здесь видеть.
– И кто же это мог быть? – уточнил я.
– Думаю, тот, кто к тебе приходил, Антон. Чёрный человек.
Все разом испуганно посмотрели на меня. Только этого не хватало. Не надо меня бояться, я хоть и общаюсь с ментами, вампирами и пришельцами в капюшонах, отнюдь не разделяю их идеологию.
А вот юристы, похоже, так не думают. Паша отодвинулся, Андрей нервно сцепил руки. Хотя, может, мне это просто кажется.
Ну да, скорее всего, кажется. Мы же всё-таки не в средние века живём, чтобы чураться чего-то тёмного. В половине фильмов герои: добрые вампиры, щедрые киллеры, благородные проститутки или толерантные повелители тьмы. Так что я, наоборот, как бы сказать, попадаю в струю.
Так, а если немного подумать и при этом не зацикливаться на себе? С тех пор, как я помог подняться Мисе, я был рядом с ней всё время, поддерживая и помогая. И вещи свои скинул на студентов – донесут, не переломятся, и то, что Миса несла, тоже заставил взять. Вот и шли они позади всю дорогу и бурчали. Придурки. Как будто, если что-то пойдёт не так, они смогут сами защититься. Только местные, более или менее, разбираются в том, что нас окружает. Соня не маг, так что вся надежда на Мису. Пусть идёт налегке, а вы протащите на пару килограммов ноши побольше, но в случае чего у неё будет на пару секунд больше, чтобы принять правильное решение. А эти бурчат. Даже Иваныч неодобрительно косится, ну он-то куда? Он-то должен понимать, или они думают, что я за их счёт за эльфийкой ухаживаю? И вечером, когда устроились на привал, сразу держались от неё подальше. Не от меня, а от неё. А впрочем, и от меня заодно, я ведь всё время с Мисой.
И разделение, когда мы весь вечер сидели: с одной стороны мы вдвоём, а с другой стороны все остальные. Это не потому, что мы рассказывали, а потому что народ начал сторониться Мису. И началось это всё не сегодня. Миса сама ни с кем не сближается, смотрит на всех свысока. На тренировках может за пару минут втоптать в грязь любую, даже самую высокую, самооценку. А я всегда её поддерживаю. Поддерживаю, потому что она права, но разве эти юные интеллектуалы с этим могут смириться? Им кажется, что вот теперь со своими новыми блестящими пушками они всё могут, а тут какая-то ушастая шовинистка ничего не понимает. И я тоже ничего не понимаю, только её и слушаю.
Сейчас все укладываются спать, я первый на страже, два часа, потом Иваныч, Петька и под утро Миса, остальные пока недостаточно подготовлены. Так они вместо того, чтобы спать, набираться сил, лежат, шушукаются, как им тяжело. Идиоты. Ещё недавно были никем, а теперь хотят, чтобы все с ними считались. Чтобы с тобой считались, сначала стань кем-то, добейся чего-то. Сейчас того, что ты человек, явно недостаточно. Кстати, дважды идиоты. Думают, что я их не слышу. Усиливающие мембраны из воли на уши, и всё слышно. В обычной жизни не используешь, я же не музыкант и не физик, чтобы всё рассчитать и не оглушить себя ненароком, но вот так, когда кругом тишина, даже с моими нехитрыми познаниями можно добиться успеха.
– Вот мне тоже кажется, что мы все пляшем под её дудку, – это один из юристов про Мису.
– Она, конечно, симпатичная, – вот даже и не думай, – но она не человек. Кто знает, что ей в голову придет?
– Я слышал, что вначале эльфы кучу людей поубивали. Может, и она нас на убой ведёт? – ага, а оружие тебе выдали и из рабства вытащили просто так, для эстетики.
– Да нет, не похоже. Всё-таки помогли нам, – хоть у историков в наше время мозги есть.
– Ага, а того парня без сознания убили. Может его вампиру отдали, чтобы тот нам помог. Или у эльфов есть ритуалы с жертвами, – ничего себе полёт мысли. Но они начинают меня раздражать. Так не ценить помощь. Может, прекратить эти разговоры парой волшебных затрещин? Затрещины, правда, будут обыкновенные, а вот эффект, я уверен, успокаивающе волшебным. И что это за привычка на всё жаловаться, жалеть себя! Неужели и я раньше был таким? Не пойду к ним. Противно. Пусть болтают, что хотят, к счастью жизнь у нас такая, что быстро расставит всё по местам.
– А вот гном нормальный, – ну хоть кто-то им нравится, – хотя тоже не человек. Ему-то можно доверять?
– Ладно, давайте спать. Нужно быть настороже. Но теперь мы себя в обиду не дадим.
– Ага, ты видел, на что вампир способен в бою? А Антон с ним на равных дрался, нас Петька как-то водил, показывал же всем.
– Ну, Антон-то вроде свой… человек.
– Но полагается-то он в основном не на нас, людей, а на нелюдей этих, – блин, по усиленному голосу непонятно, кто же это так талантливо всех убеждает.
Потом разговор стал ещё тише, и даже с помощью мембран не удалось уловить ни звука. Только лёгкий шелест.
Утром я проснулся свежий и полный сил. Мраморный пол, хотя это был, конечно, не мрамор, совсем не забирал тепло, и не надо было даже ничего подстилать. И так было тепло и комфортно. Ну что ж, пора выступать. Сегодня по плану – перевалить через горы, и тогда через день мы уже будем на месте.
Город кончился совершенно незаметно. Колонны и стены зданий плавно перешли в такие же серые и пыльные камни предгорий. Искусственные руины сменились естественными, и на душе стало как-то спокойнее. Оказывается, до этого вся атмосфера разрушения ужасно на меня давила, а теперь стало полегче.
Предгорье перешло в настоящие горы, когда солнце ещё не вошло в зенит. Идём довольно быстро. Никто не отстаёт, не жалуется, студенты держаться кучкой, Иваныч, Петька и Вика с ними. Соня и Миса рядом со мной. Эля держится немного особняком, но потихоньку ускоряется и подбирается поближе к нам. Похоже, хочет поговорить. Или нет, промолчала. Просто пристроилась рядом. А вот Иваныч со студентами что-то обсуждает. Даже Вика втянулась. Надеюсь, он вправит им мозги, а то я с ними разговаривать даже пытаться не буду. Сорвусь.
Кстати, странно, я ещё ни разу в этом мире не видел птиц. Единственные летучие создания – это гарпии, но они точно не птицы. Интересно, это только у нас в Твери их нет, или это вообще мир без них? Так, а чего это я о птицах задумался?.. Странно.
Тут течение моих мыслей прервал толчок Мисы в плечо. Перевал. Горы, конечно, не большие, их можно при желании и так перелезть, но раз уж мне любезно показали дорогу, то почему бы ей не воспользоваться. По моему сигналу отряд сменил направление движения, и мы бодрым шагом втянулись в проход. Гном сразу подтянулся, а то после введения сухого закона Соня был постоянно немного печален. Миса же, наоборот, напряглась. Похоже, эльфы действительно не любят горы.
– Мне тут не нравится, – тихо сказала она, но услышали все.
– Нету деревьев, и леди стало некомфортно? – вкрадчиво спросил Иваныч. Да как он смеет – после вчерашних ночных разговоров все подколки на Мисой казались ужасно не уместными. У меня сделалось, похоже, очень страшное лицо. Иваныч даже отшатнулся в сторону, но быстро взял себя в руки. – Прошу прощения, если неудачно пошутил.
Миса кивнула в ответ, принимая извинения, а я пытался успокоиться.
– Впереди что-то не так, надо сходить, проверить, – похоже, впереди реальная угроза. Просто так Миса бы не стала поднимать шум. И как поступить? Отправить её вперёд? Или самому? Идеально было бы послать кого-то из студентов – тот, кто пойдёт вперёд, окажется под ударом, и от него самого мало что будет зависеть, а так рядом будет больше людей, способных его прикрыть. Но посылать их всё-таки не хочется, потому что, если что-то пойдет не так, у них меньше шансов спастись. И если отрешиться от всяких условностей, это будет обычное убийство. Наверно, всё-таки лучше мне самому пойти.
– Пойду я, – опять опередила меня Миса и, не дожидаясь ответа, скользнула вперёд.
Пять шагов, ничего не происходит. А у меня в голове стоят её улыбающиеся глаза, как будто она прочитала все мои мысли. Только всё, что я думал про студентов, она думала про меня. Десять шагов. Ничего не происходит. Несправедливо, я уже достаточно силён, чтобы постоять за себя. И даже за неё! Двадцать шагов. Может быть, обойдётся?
Накаркал. По краям ущелья появилось десятка два покрытых мхом скелетов, а скрывавшее их до этого марево плавно угасало. Да как они все от меня скрываются?! В принципе, "как" – понятно, заклинания сокрытия сильнее заклинания обнаружения, кстати, при столкновении сильных заклинаний я, как и Миса, начинаю испытывать беспокойство, надо начать обращать на него внимание. Но что странно – заклинание, скрывавшее скелетов, сильное, но сами они выглядят не очень опасными – на вид хрупкие, кости покрыты зеленоватым мхом и пожухлыми вьюнками, некоторые даже не со всеми конечностями. Кто-то без ног, кто-то без головы, у кого-то не хватает рёбер; единственное, что было у всех – это хотя бы одна рука. Да и сидят они где-то на вершине скалы. Зачем? В этот момент первая двойка скелетов бросилась к нам, спрыгнув со скалы. И разлетелась вдребезги. Наивно даже для скелетов прыгать с высоты под полсотни метров. Что дальше?
– Миса, возвращайся к нам, – крикнул я. И тут же, как по команде, скелеты изменили тактику. Каждый выхватил из своего остова по кости и запустил нас. Вика моментально прикрыла нас щитом. Миса увернулась, но добежать до нас не успела. Осталась снаружи, а скелеты, видя, что щит не пробить, сосредоточили огонь на ней.
– Сними щит и впусти Мису.
– В нас же попадут! – ахнула Катя. Что за истеричное существо.