– Антон, мы можем все погибнуть, если попробуем ей помочь, – это Иваныч? – Пусть попробует прорваться к выходу, она эльф, может и получится.
– Я сказал, сними щит и впусти её, – я видел, что разогнанные скелетами кости не останавливались в обычном щите, и Мисе приходилось продолжать от них уворачиваться. Одна ошибка – и всё. А на выходе из ущелья – куча валунов, там не будет места для манёвра.
– Ты хочешь рискнуть жизнями доверившихся тебе людей ради эльфа? – Вика? Ярость уже просто кипела. Кто они такие, чтобы решать, кого мне спасать, а кого нет? Да она мне дороже вас всех!
Можно вырубить Вику, и тогда щит пропадёт. Но тогда у них на самом деле будут проблемы, они хоть и дураки, но свои. И я двинулся к границе щита.
– Антон, стой! – Иваныч встал на моём пути. И отлетел в сторону. Кулак, усиленный волей, пробил блок и разнёс в брызги инстинктивно выхваченный гладиус. Под расширенные от ужаса глаза обратным движением я материализовал свой меч и пробил викин щит. Обычно на это уходило несколько ударов мечом воли, но на этот раз я смог уложиться в один.
Щит разлетелся, раскидав ударной волной очередной костяной залп. А Миса оказалась у меня в руках.
Прикрыв всех улучшенным кинетическим щитом, начал отсчитывать оставшееся до его распада время.
– Вика! Десять! Девять! Восемь! – Иваныч подымается и снова падает на землю, ошеломленно тряся головой. – Семь! Шесть! Пять! – До Вики доходит, чего от неё ждут, и она пытается снова сделать щит, но после того, как я разрушил первый, она ещё немного не в себе и поэтому у неё ничего не выходит. – Четыре! Три! – Катя кричит и бросается в сторону. Эля оглушает её ударом по голове и смотрит на меня. – Два! Один!
У Вики получилось. А я совсем не волновался – знал, что получится, что всё будет хорошо. Но, похоже, не все разделяли мое спокойствие.
– Псих! – одновременно выдохнули юристы и гном. Гном восторженно, а юристы с ноткой истерики. Как бы не сорвались. Да что ж я каркаю весь день.
– Ты хотел нас всех убить! Ради бабы! Даже не человека, эльфийки! – всё-таки сорвался один из них, кажется, Паша. А что остальные? Смотрят снисходительно, у всех уже были срывы после Разрыва, без этого у людей просто снесло бы крышу. Но получается, они его одобряют?
Волна ярости опять затопила сознание.
– Молчать! – ещё один удар, ещё одно тело, лежащее на земле. Семь пар глаз смотрят осуждающе. Да что они понимают? Да что они бы делали без меня? Половина была бы на положении скотины, другая бы сдохла! – Ты – бери Иваныча. Ты – бери нашего языкастого друга. Идём на выход.
Пошли. А куда деваться? Не хотите слушаться здравого смысла, будете подчиняться силе. Тут и заночевали, пока Иваныч и Паша приходили в себя. До вечера Вика успела два раза собраться с силами и сходить в ущелье, постоять под градом костей. Под конец стреляли совсем редко, завтра заставим их полностью истощить запас и пойдем дальше. Всё-таки количество костей даже в магически восстанавливаемом скелете конечно. Можно было, в принципе, сразу под щитом пройти вперёд, но не хотелось бы оставлять такие сюрпризы на пути возможного отступления. Кто знает, что будет завтра. Запас по времени есть, надо подстраховаться.
И надо поговорить с Иванычем. Остальные истерички меня мало волнуют, пройдёт время, и они всё поймут. Но когда старые товарищи выдают такие сюрпризы, очень неприятно.
Владимир Алексеевич Нижинский
Китаев не появился и на следующий день. Ушёл, никому ничего не сказав и захватив при этом своих прихвостней Цакаевых. Куда ушёл, зачем ушёл – меня уже абсолютно не волновало. Если его кто-нибудь сожрал, то и поделом. Слишком уж он стал подозрительно вести себя в последнее время.
В дверь постучали.
– Владимир Алексеевич, можно? – послышался голос Дятлова.
– Входи, Женя, – ответил я.
Дятлов, приоткрыв слегка дверь, просочился в кабинет.
– Что случилось, Женя?
– Там… в общем, братья Цакаевы вернулись. Без Петра Владимировича и без одного из них. Не знаю, кого именно – я их не различаю, – виновато развёл он руками.
А вот это очень интересно. Что ж, послушаем, что они расскажут.
– Пусть заходят, Женя. Гошу только ещё пригласи сюда, – ещё одна предосторожность в общении с чеченцами не помешает. Апшилава прикроет, если что. Хоть и с Кавказа, а тоже их не любит.
Спустя несколько минут Цакаевы были у меня в кабинете. Дятлов и Апшилава разместились по углам, держа наготове оружие.
– Ну, рассказывайте, куда и зачем ходили. И где Китаева потеряли, тоже рассказывайте, – обратился я к братьям-бородачам.
– А про брата нашего не хочешь узнать? – исподлобья спросил один из них, кажется, Аслан. – Что с ним случилось, неинтересно тебе?
– Не "тебе", а "вам", – поправил я. – Мы с тобой разного возраста и разного социального статуса, чтобы общаться на равных. Что с Китаевым, спрашиваю?
– Шайтан твой Китаев, – Аслан явно не хотел обращаться к гяуру на "вы". – Чудовище.
– Ну, я тоже не рождественский кролик, – как же с ними тяжело общаться. – Ты рассказывай, не упражняйся в фольклоре.
– Он Рамзана убил, – этого, кажется, звали Амир. А может, Ахмат.
Из сбивчивого, постоянно прерываемого на лирические отступления рассказа чеченцев я понял, что славный малый Петя всё-таки вёл какую-то свою игру. Повёл братьев к развалинам, зачем – не объяснил. Сказал, что мой приказ, якобы. На месте всё объяснит, а за выполнение приказа каждому по женщине и по "кайенну". Идиоты, на хрена здесь "кайенн"? Перед кем выделываться? Перед зомбаками и гарпиями?
Ладно, что там дальше?.. На границе развалин Китаев рассказал им, что необходимо ликвидировать Антона. Опять же ссылался на меня, говоря, что тот стал очень опасен. Троим приказал скрыться, а четвёртого поставил рядом с собой. А когда появился Антон с отрядом, Китаев превратился в шайтана, разорвал их брата Рамзана и собирался уже разделаться с остальными, как вдруг на него напал жирдяй в костюме и убил. Оставшиеся в живых братья поняли, что высовываться не стоит, переждали, пока отряд не двинулся дальше, и – бегом обратно. По дороге схлестнулись с гарпиями, чудом ушли от них и вскоре добрались до здания.
– Ты накажешь этого гяура за смерть Рамзана? – спросил Аслан.
– Какого гяура? – не понял я. – Китаева же толстяк какой-то убил? Разве нет?
– Этого… Как там… Антона! – уточнил Аслан. – Из-за него погиб наш брат.
Странная логика у людей. Антон никого не трогал, шёл себе спокойно в развалины, а оказался виноват в смерти одного из братьев Цакаевых.
– Я разберусь с Антоном, – пообещал я. – А теперь идите к себе. Потом я ещё вас вызову.
Что-то бормоча на своём языке, Цакаевы покинули кабинет.
– Глаз не спускать, – тихо сказал я Дятлову и Апшилаве. – Если что не так, малейшее подозрение – в расход.
Очень интересно. Китаев превратился в шайтана, а толстяк из отряда Антона его убил. Интересно, толстяк – это их гном? Или Антон ещё успел с кем-то дружбу завести? Хитёр, брат, хитёр, ничего не скажешь. И непонятно, в какого такого "шайтана" превратился Китаев и как ему это удалось? Это нам ещё предстояло выяснить.
Глава 21
Антон
Наступило хмурое утро. За ночь небо затянуло тучами, накрапывал дождь. Палаток у нас, естественно, не было, спали под открытым небом. Поэтому утро стало ещё и донельзя поганым. Саша-историк зевал и дрожал под мелким дождём. Его очередь стоять в карауле была последней, поэтому он должен был выспаться. Так что зевает, скорее всего, от паршивой погоды. По-моему, наступил август. Хотя в новом мире всё это весьма и весьма условно.
Студенты нехотя поднимались, тоже дрожа от холода и влажности. Иваныч с Петькой, похоже, давно уже встали и мрачно поглядывали на меня, сидя на корточках. Вика же старалась не смотреть мне в глаза, прятала их, когда наши взгляды встречались. Эля оказалась редкостной пофигисткой и стояла под ледяным дождём, выпрямившись во весь рост, в то время как остальные старались инстинктивно скрючиться. Миса стояла поодаль, рядом с ней – Соня. Старый добрый Соня, ты-то меня не предашь. Если я доверяю Мисе, то и ты доверяешь ей. Поучиться бы у него остальным такой верности.
– Сейчас будем прорываться через ущелье, – сухо сказал я всем. – Вика держит щит, а мы все держимся вместе. И держимся наготове.
– Зачем нам вообще куда-то идти, – пробурчал кто-то. Кажется, Паша. Вот гадёныш.
– А что предлагаешь ты? – задал я ему вопрос в лоб.
Юрист как-то сразу стушевался, но на мой вызов всё-таки ответил:
– Я предлагаю возвращаться в лагерь. Нет нужды исследовать развалины, если здесь так опасно. И тем более нет нужды лезть в самое пекло.
– Скелетов испугался? – усмехнулся я.
– Я...
– Ты забыл, что мы теперь все – члены одного клана? Экспедиция – наше общее дело. И надо довести его до конца.
– Не все, – послышался женский голос. Ах да, Эля же у нас единственная, с кем у меня нет родственных связей. Всё-таки надо было её принять в клан. Доверия к ней у меня почему-то больше, чем ко всем остальным новичкам, хотя она вообще к нашему отряду не относится и до мозга гостей сторонник Нижинского. – Я не член клана. Но даже я понимаю, что идти нужно.
– И зачем же? – с вызовом бросил ей Паша.
– Это наш новый мир, мальчик, – снисходительно ответила Эля. – И чем больше мы будем о нём знать, тем проще будет нам здесь жить. Нижинский тоже был за экспедицию. Ты и его считаешь сумасшедшим? Кто знает, может, за перевалом есть что-то более умное и безопасное для людей?
– Ты в это веришь? – презрительно спросил Андрей. Наконец-то поддержал товарища.
– Это один из вариантов, – Эля пожала плечами. – Чтобы узнать, надо проверить. Знаешь старую поговорку – кто владеет информацией, тот владеет миром?
Юристы дружно прыснули. Эля никак не отреагировала.
– Значит так, – твёрдо сказал я. – Об экспедиции мы говорили давно. Все согласились. Никто не высказывался против. Так что теперь идём до конца.
– А иначе что? – дерзко спросил Паша. – Убьёшь нас, если мы не пойдём?
– Я – нет, – спокойно ответил я. – Вы сами себя убьёте. Нас всех связывает клятва. Забыли?
Выражение лица Паши мгновенно изменилось на растерянное. Все молчали и ждали, что произойдёт дальше.
– Вика, щит, – приказал я.
Вика нехотя, но послушалась. Мы сгрудились вокруг неё и пошли в сторону ущелья.
– Смотреть под ноги, – приказал я всем.
Скелеты на краю ущелья активизировались, лишь только мы подошли на достаточное расстояние. Снова в нас полетел град из гнилых костей. Я понимал, что щит им не пробить, но всё равно ощущение было не из приятных. Идёшь себе, а на тебя с огромной скоростью летит увесистая костяшка. Так и хочется отпрыгнуть или хотя бы закрыться руками. Визгливая Катя так, кстати, и делала периодически.
Подниматься в гору очень быстро стало тяжело. Пятьдесят метров в высоту по пологому склону – в длину, наверное, не меньше метров ста пятидесяти. Наверное. Никогда не дружил с математикой. Хотя, дело даже и не в математике вовсе – весь склон был усеян скальными обломками разной величины. Их и в одиночку-то обходить тяжело, а когда это нужно сделать куче народу одновременно, то задача предельно усложняется. Постоянно кто-то сбивается, все наступают друг другу на пятки, пыхтят, пихаются локтями. А ещё Катя визжит и периодически отскакивает в сторону.
Скелеты, похоже, израсходовали "боеприпасы" и теперь ковыляли по краю обрыва, сопровождая нас. Всё-таки без боя не обойтись, когда поднимемся на один уровень с ними.
И точно – впереди нас ждали. Редкая цепь из таких же скелетов преградила выход из ущелья. Катя опять запищала. Но теперь я её не осуждал. Всё-таки жуткое зрелище – полуистлевшие ходячие наборы костей под дождём.
Миса первая материализовала лук из воли. Остальные спешно воплотили своё оружие и взяли его наизготовку. Катя и Маша принялись палить по скелетам, но толку от их стараний было мало – пули из света исчезали, едва вылетев из-за щита.
Цепь ходячих костей как по команде двинулась в нашу сторону. Кидаться своими частями прямо перед прямым столкновением они не стали, видимо, какой-то зачаток соображения у них всё-таки оставался. Если ими, конечно, никто не управляет.
– Останавливаемся, – коротко приказал я. Отряд послушался и встал. Вика продолжала держать щит.
Скелеты постепенно подошли к нам и облепили невидимую преграду, пытаясь пройти сквозь неё.
– Как только я прикажу, Вика убирает щит, – обратился я ко всем. – Рассредоточьтесь так, чтобы не задеть друг друга, когда начнём их уничтожать. Каждый выбирает себе цель. Как только щит исчезает, не теряем ни секунды. Всем ясно?
– О Боже!.. – прошептала Катя. Вот истеричка! – Я не могу… Я боюсь!..
Она зарыдала в голос. Извини, девочка – по-другому тебя не научить.
– Вика, убирай щит! – крикнул я.
Скелеты, почувствовав, что преграда исчезла, ринулись на нас, но тут же были отброшены – тренировки всё-таки дали о себе знать. Никакой заминки, никакой путаницы – все ударили точно и быстро. С новыми скелетами мы справились за несколько минут. Несчастные калеки, которые преследовали нас поверху, были уничтожены, едва успев спуститься. Всё закончилось как-то быстро и обыденно.
Оставив после себя крошево из костей, мы наконец-то вышли из ущелья и вошли на небольшое горное плато. Далеко впереди темнел следующий склон – мы не дошли даже до вершины перевала.
– Привал! – объявил я и первым опустился на землю. Миса, Эля и Соня сели рядом, остальные, как обычно – поодаль. Нет, это дело надо заканчивать.
– Иваныч! – позвал я. – Отойдём?
Мент нехотя поднялся и подошёл ко мне. Я тоже приподнялся, отряхнул штаны и добавил, глядя ему в глаза:
– Наедине, Иваныч. Отойдём подальше.
Не дожидаясь, пока он что-нибудь ответит, я двинулся в сторону от всех остальных, Иваныч потопал следом. Когда мы отошли на достаточное расстояние, я повернулся лицом к пожилому майору.
– Ну вот скажи мне, Иваныч, ты-то куда полез? – обратился я к нему.
– Это, Антон… – неуверенно начал мент. – Ты знаешь, я за тебя, но…
– Что "но"? – перебил я.
– Понимаешь, Миса… она, похоже, нравится только тебе. Никто больше ей не доверяет.
– Соня ей доверяет, – возразил я. – И Эля, как ни странно.
– Насчёт Эли я бы на твоём месте ещё бы подумал, – отмахнулся Иваныч. – Девка сама по себе и себе на уме.
– Допустим, – я решил не спорить. – А куда делось твоё уважение к Мисе? И доверие тоже?
– Не могу я, Антоха, забыть, что её родичи сделали, – тихо сказал Иваныч. – Вот не могу, хоть режь ты меня. Она не виновата, я знаю. Но… Понимаешь, тяжело мне.
– Только в этом дело? – так же тихо спросил я.
Иваныч посмотрел мне прямо в глаза:
– Да и ты, Антоха, того, если честно… Раскомандовался.
Ах вот оно что, товарищ майор. Я медленно развёл руками. Началось. А ведь как, помнится, было? "Хочу я, господа маги, к вам присоединиться"? Так, вроде?..
– Сам командовать захотел? – разочарованно протянул я.
– А хоть бы и так! – неожиданно зло заявил Иваныч. – Ты, в конце концов, ещё сикилявка!.. А я в Афгане служил, а потом два раза в Чечне. И знаю больше тебя о том, как нужно вести себя в боевых условиях! И уж тем более…
– Иваныч, Иваныч, я же не спорю! – попытался я его успокоить. – Я же наоборот, если ты забыл, всегда к тебе за советом обращаюсь! Забыл, Иваныч?.. Забыл?
– И уж тем более, – с нажимом продолжил Иваныч, – в отличие от тебя, умею думать сам, а не слушаться остроухую девку.
Вот это ты, Иваныч, погорячился. Перегнул ты палку, дружище.
– Привал окончен! – развернувшись, гаркнул Иваныч. – Поднимаемся!
Студенты вскочили и чуть ли не построились в шеренгу, Петька не отставал от них. Вика помедлила, но тоже встала.
– Это с какого это хрена? – возмутился Соня. – Ты кто такой? Антон у нас командир! Скажет, значит, встанем.
Эля весело ухмылялась и облизывала языком засохшие губы. Происходящее её явно забавляло.
– Встать! – заорал Иваныч и быстрым шагом пошёл прочь от меня. Подошёл к Эле и рывком поднял её с земли. – Встать, я сказал!
То, что произошло потом, заняло всего в несколько секунд: Иваныч лежал на земле, Эля сидела верхом и выкручивала ему руку. Иваныч ревел как буйвол и пытался освободиться, но хрупкая на вид девушка так загнула ему кисть, что я испугался – как бы не сломала. Затем последовал короткий удар локтём, Иваныч ткнулся носом в землю и затих.
Эля медленно поднялась, отошла в сторону и снова села.
Студенты смотрели на неё с ужасом, Петька с ненавистью, Вика опять опустила взгляд. Старый добрый Соня закатывался утробным смехом. Миса посмотрела на меня и покачала головой. Обстановка накалилась до предела. Нужно было срочно что-то решать.
– Привал окончен, – я выразительно посмотрел на Элю. Та спокойно поднялась на ноги, отряхнулась. Соня тоже поднялся и, не переставая утробно хихикать, начал собирать свои вещи. Петька, до этого недоумённо переводивший взгляд то туда, то сюда, в итоге всё-таки пришёл к какому-то выводу.
– Ждать, пока придёт в себя, мы, естественно, не будем. Опять мне его тащить? – тут студенты окончательно смутились, а Вика не выдержала и разразилась громким хохотом. Наверно, впервые с тех пор, как я её увидел. Ситуация как-то сразу разрядилась.
– Нет, ты мне нужен в строю, – ухмыльнулся я и показал пальцем на юристов. – Вот, пусть они тащат.
Так и пошли. Через десять минут Иваныч пришел в себя и, оттолкнув преданно уставившихся на него студентов, пошёл сам. Молчит, не мешает, ну и ладно. Сейчас не время потакать тонким душевным терзаниям отечественной милиции.
А вот душевным терзаниям местных гномов пойти навстречу пришлось. Соня категорически отказывался встречаться с тёмным богом, при этом цвет силы тут не играл никакой роли. Оказалось, что гномьи боги не очень сильны, и поэтому очень ревностно относятся к своим последователя. Так что если, как и планируется, мы поучаствуем в возрождении одного из не гномьих богов, они ему этого не простят.
– Антох, да со мной из наших никто и общаться потом не будет. Это и вам репутацию испортит, и мне хоть иногда хотелось бы в родные пещеры заглядывать.
Вообщем, закатил натуральную истерику. Пришлось его оставить, при условии, что он приготовит шикарный ужин и не будет пить.
А тем временем предгорья сменились новыми руинами. Точно так же, как и в прошлый раз, абсолютно незаметно. Только если до этого нас окружали остатки архитектуры, похожей на античную – колонны, портики, то теперь аналогов увиденному я раньше не встречал. Вытянутые вверх строения, устремившиеся к быстро летящим по небу облакам, часть стрелами, часть волнами. Естественно, сейчас-то уже ничего никуда не стремилось, всё, что выше трёх-четырёх метров, давно обвалилось и лежало на земле. Но понять и представить, как всё это выглядело изначально, было довольно просто. Перед глазами до сих пор стояла панорама, открывшаяся нам, как только мы вышли из ущелья. Миса сказала, что очень похоже на их старые города, но она никогда не слышала, чтобы эльфы жили где-то здесь.