Повторил процесс ещё четыре раза, после чего теля поднялся на ноги, и требовательно замычал, требуя жратвы, и побольше. Пришлось кормить, назвался доктором - держи скальпель, то есть вилы. И ведь жрёт это парнокопытное, словно мамонт перед зимней спячкой - только таскай.
- Якорь мне в корму! - раздалось за спиной. Ага, явился Серега и, узрев чудо карательной ветеринарии, потерял дар речи.
- Надо было покормить бедную животинку. Всего и делов, - скромно принизил свои заслуги, чтобы не возникло лишних вопросов.
Но вся конспирация полетела к черту, поскольку в этот момент выскочила очередная крыса и сходу влетела в мышеловку. Все бы ничего, но эта паразитка умудрилась застрять в… разряженной ловушке, зацепившись за хвостом за пружину.
Тфу, забыл руны стереть с обратной стороны!
Сергей не растерял и оприходовал невезучую тварь лопатой по хребту. Ладно бы на этом закончилось, но пока он отцеплял первую жертву, в неё чуть не попала вторая. Пришлось прямо-таки вырывать у него из рук мышеловку, чтобы прекратить эту вакханалию, ибо только зверского отката мне и не хватало.
Лишь после того, как стер последние остатки угля, вздохнул спокойно. На ровном месте чуть не вляпался.
- Что это было? - правый глаз у Сереги размером с царский серебряный рубль. В смысле - большой очень. От удивления. Левый глаз такой же, но его не видно - шапка съехала на лоб во время охоты, да так и не успел вернуть в исходное положение.
- Приманка для мышей. Немного сала, уголь и сухой клевер, - выдал первое, что пришло в голову. Просто, чтобы хоть что-то сказать.
- У вас в городе мыши тоже проблема? - сказать, что Серега удивлен - ничего не сказать.
- Не помню. Может в медицинской академии опыты с ними проводил?
- Так ты, доктор?! Что же сразу не сказал? Врач у нас в районе - уважаемый человек, не то, что депутат какой-то, или дизайнер, не дай боже.
- Сам не ведаю, откуда взялось. Только сейчас осознал, - и ведь не соврал ни разу. До сего момента даже не подозревал, что я эскулап дипломированный.
Чудесное исцеление объясняется просто. Крыса, погибнув неожиданно и преждевременно, высвобождает некоторое количество вероятностной энергии, в просторечье именуемой "удачей". Если быть точным, в данном конкретном случае - это потенциальная, нереализованная удача. Такое случается достаточно часто, но освободившаяся энергия быстро рассеивается, причем не абы куда, а в темпоральные, то есть временные потоки. Но при помощи простейшего сочетания рун этот выброс можно локализовать, сфокусировать и направить в нужном направлении. Руны, нанесенные на другой объект, в нашем случае, это буренка обыкновенная, производят обратное преобразование. То есть скотина ценная домашняя, образно говоря, получает плюс один к удаче. Несколько таких циклов подряд, и везение вырастает до совершенно неприличного и нереального уровня, после чего происходит настоящее чудо - просроченное лекарство дает фантастический целительный эффект и излечивает смертельно больное животное. Хороший мастер подобную операцию осуществляет мысленно, не особо напрягаясь, начинающий же, неумеха, ловит грызунов и разукрашивает их вручную.
Впрочем, все познается в сравнении. Если кто-то сможет лучше - пусть попробует, и только потом обзывается неумелым.
Глава 2
После чудесного излечения рогатого имущества отношение ко мне со стороны хозяина заметно изменилось, и в лучшую сторону. В качестве вознаграждения во временное пользование предоставлены: тулуп овчинный, шапка-ушанка военного образца, времен Карибского кризиса и валенки с калошами.
Если с верхней и теплой одеждой проблема решена, то все остальное требует смены, причем в кратчайшие сроки. Да и не очень мой наряд соответствует нынешним тенденциям в моде. Это в деревне все городские на одно лицо, а чуть ближе к цивилизованным местам прикид мой обязательно вызовет интерес и недоумение. Кроме того, нельзя бесконечно долго испытывать терпение хозяина - чужой человек в доме, да ещё корми и одевай его. Серега, конечно, прекрасный парень, но такая ситуация явно не нормальная, и на одной удаче долго не вытянешь. Для решения проблемы нужны денежные знаки, и чем быстрее, тем лучше.
- Серый, у вас в деревне работу можно найти?
Эксперт по вопросам трудоустройства долго чешет в затылке и честно признается, что вариантов нет. Летом - сколько угодно. Весной и осенью - можно найти неплохую подработку. Зимой - ни одного шанса.
- Ежели только в Михайловском, это райцентр, истопником в школе на четыре тысячи в месяц. К нам на ферму не советую - почитай, с сентября уже денег не платят.
М-да. Четыре тысячи - это ниже прожиточного уровня. Для сравнения, чтобы понять, что это за сумма - из полученной мной информации, проездной на троллейбус в областном центре стоит полторы тысячи рублей в месяц. Килограмм колбасы - четыреста.
Видя мои мучения, Серега решает проявить инициативу.
- Чего теряешься. Щас заварим зелье твое, пройдем по соседям и выведем всех мышей. Деньгами не дадут, но угостят и нальют точно. Да и чего сычем сидеть, может, кто приглянется! Девки у нас - знатные! Только, сильно не озоруй - ухажеры бока быстро намнут.
- А и пошли! Была, не была. Нам нечего терять кроме своих цепей.
Мне и готовить ничего не надо, только кусок угля в карман положить, но легенда требует изобразить действо. Чтобы не переводить продукт, который нам же потребуется в качестве закуски, предлагаю готовить приворотное зелье для мышатых непосредственно на месте. Пару пучков клевера для конспирации все же прихватил с собой.
Очнулся только под вечер. В доме пусто - Серега куда-то умчался. В голове каша, во рту вкус недобродившей бражки, самогона и сала - куда же без него.
Вваливается хозяин. Веселый, бодрый и улыбающийся, лишь по сияющим глазам видно, что слегка поддатый. Вот, что значит, опыт. Я уже на третьей хате сдался и в аут вылетел.
- Хлебни рассольчику, и давай собираться.
- Куда? - меньше всего сейчас хочется куда-то идти, тем более, пешком по холоду. Интересно мы, хоть что-то заработали, или только сало свое слопали под самогон?
- Обижаешь, Сергей пообещал - Сергей сделал, - оказывается, последнюю фразу я вслух произнес. - Добыли две литровые банки с домашней тушенкой, туес с капустой квашенной, хлеба краюху - Петровна дала, сама пекла. Но не это самое главное!
Как-то насторожило меня обилие добычи - мы точно никуда больше не заглядывали?
- Не переживай. Средство твое работает, даже если изобретатель в зюзю набрался и лыка не вяжет. Мы всю улицу обошли, и на завтра ещё договорились. А сейчас, мы идем в клуб! Нас девчонки пригласили - Машка и Танька. Конечно, мне не положено, если жена узнает, а она у меня, ещё та зверюга, - шкуру с живого спустит, но не могу, же я одного гостя в клуб пустить.
Таньку я смутно помню - симпатичная, хохотушка с русой косой и серыми глазами. У неё ещё ямочки на щеках забавные и зубки ровные аккуратные. Немножко полноватая, но это только на мой, избалованный тощими моделями, вкус.
- Итить, колотить. Все у вас, городских не по-людски. Кто же девкам в зубы сморит? Она тебе лошадь что ли?
Хлебаю рассол, одновременно слушаю инструктаж. Не все так просто в дальних селеньях в плане социальных отношений. Хот и на виду жизнь проходит, но запутано, сложно и чревато неприятностями, если без аккуратности, особенно для залетных гостей.
Как только в голове проясняется, решаю заняться подготовкой. Сельский клуб, он же бар, согласно веяньям моды, не то место, куда можно спокойно прийти и, тем более, уйти без проблем и столкновений с местной интеллигенцией. Серега, конечно, прикроет, в случае чего и отмажет, но свой собственный авторитет, особенно в присутствии дам, терять негоже.
Драться не люблю, хотя занимался когда-то и боксом, и ушу, но не настолько глуп и самоуверен, чтобы легко раскидать троих-четверых бугаев и получить при этом бутылкой по затылку. Не люблю испытывать удачу понапрасну - это уже чисто профессиональная привычка. Поэтому готовлюсь заранее.
По-хорошему, нужно взять обычную речную гальку, обколоть при помощи молотка и зубила, придать форму идеального шара, или если быть точным - горошины. После чего нанести на поверхность две парные руны, естественно, рисуем их на противоположные полюса - они же не сочетаются друг с другом. Камень идеально подходит. Как по долговечности, так и по способности удерживать напряжение внутри себя. Но сейчас времени для этого нет, да и, попробуй, найди речную гальку под снегом, если она вообще здесь водится. С другой стороны, долговечность меня не особо волнует - на вечер хватит, а потом сделаю более качественный "чесночный горох". Чеснок - это варварское средневековое средство против конницы, когда шипы, скрепленные специальным образом, бросали на землю, и лошадь калечила копыта, налетев на него. Мое изобретение не такое изуверское, но принцип действия похож. Поэтому использую обычный круглый сухой прошлогодний горох из хозяйских запасов - на нем руны вырезать даже удобнее. Второе достоинство у этого материала - он быстро разрушается. Вот такая загогулина - долговечность не всегда положительное качество, и не всегда полезна. Попробуйте собрать обратно рассыпанный "чесночный горох" - проклянете все на свете. Он же неуловимый, словно ртуть, и скользкий, как тающий лёд. Правда, длится такое состояние недолго, не больше получаса после выброса, но все же. И всегда есть шанс, что его подберет кто-то чужой и очень любопытный.
На всякий случай, разобрал подшипник, найденный в сарае. Сталь плохо держит манну, и руны нанесены краской, а не вырезаны - получилась халтура, однозначно. Это более серьезное средство защиты - но пользоваться им следует только в самом крайнем случае, если существует реальная угроза жизни. Думаю, что обычного, обработанного рунами, гороха вполне достаточно для местной гопоты, если она случайно здесь окажется.
Держать горошины надо в закрытой коробке, желательно все вместе - тогда они не разряжаются раньше времени. Ещё одно несомненное достоинство - поскольку руны парные, то их действие скомпенсировано, и отката ждать не приходится. Жуткое похмелье и головная боль - это явно расплата за крысиный геноцид. Классический пример использования несбалансированных рунных конструкций.
Очаг культуры и отдыха разочаровал откровенно. Старое здание, ещё советской постройки, грязный неуютный зал с барной стойкой, украшенный древней цветомузыкой достойной места в музее электроники, несколько пустых столиков и хрипящие колонки с невразумительной попсовой музыкой. Хорошо, хоть не шансон. Девчонок ещё нет, зато из соседнего зала доносится стук шаров.
- Да, это же бильярд! - ощущение такое, как будто, посреди пустыни где-то в непьющих Эмиратах нашел холодильник с пивом.
Трудно найти игру с такой концентрацией переменной удачи. Разве, что кости или спортлото.
Единственное, что подпортило ощущение счастья - накурено так, что можно вешать топор. Не дошли ещё драконовские запреты до местного населения, а может, и не было здесь их никогда.
Через полчаса я стал обладателем целой тысячи рублей, обыграв всех присутствующих, включая Сергея. Впрочем, его бесплатно. Естественно, обыграл не сразу, а слив пару партий для затравки, да и победу обычно вырывал в упорной тяжелой борьбе, буквально на последнем шаре. Ничего сложного или выдающегося - всего лишь пара черточек на кие, в которых мало кто опознает руны, крайне редко встречающиеся за пределами одного удивительного измерения, возвращаться куда, мне крайне противопоказано.
Даже уголь не требуется - мел для кия прилагается. Выигрыш копеечный, однако, зарываться не стоит - чужаков здесь не любят. И если потеря пары сотен рублей с носа не критична, то дальнейшая игра приведет к проблемам.
Благим пожеланиям не суждено сбыться. Подъехала машина, и через несколько минут в помещение ввалилась троица неприятных субъектов. И дело не в внешнем виде, хотя наружность у новоприбывших - самая, что ни на есть, бандитская. Черные они - это сразу чувствуется. Когда тьма поражает душу, человек ещё долго живет, иногда богато и сыто, но, по сути, в нем уже мало что остается человеческого. Ни чувств, ни любви, ни радости - пустая оболочка, съедаемая животными страхами и страстями.
Это только, кажется, что добро и зло равноправны, и отличаются лишь цветом. На самом деле, человек при рождении всегда светел, и только потом впитывает тьму. Или не впитывает - тут как повезет. Образно говоря, тень может существовать только при наличии света, а вот обратное - вовсе не обязательно. К чему это лирическое отступление? К тому, что, если подходить формально, рассуждая чисто логически, то магия Неудачи - это деструктивный культ, по всем признакам относящийся к темной стороне божественного пантеона. Если бы у меня был выбор, то, несомненно, я присоединился к противоположной стороне - быть жрецом Локки намного приятнее, веселее и удобнее. К сожалению, Великий Проказник и Счастливчик развоплотился несколько тысяч лет назад, оставив на прощание кучу проблем и жаждущее мести обиженное и разъяренное божество-антипод из соседнего мира.
Именно поэтому не люблю темных, хотя и чисто по-человечески они мне омерзительны тоже. Эта же троица прямо таки сочится миазмами тьмы и хаоса - не ошибусь, если предположу, что руки у них в крови, так что не отмыть и не отмолить.
- Валим отсюда, - попытался улизнуть вместе со мной Серега, но не успел.
Кто-то уже успел поделиться, причем не без злорадства, что новичок всех обыграл сегодня.
- Сыграешь со мной? - оскалился главный из темных.
Здоровый, блин, раза в два меня шире. В глазах плещется чернота, кипящая ненавистью и страхом - продавшие душу всегда боятся, даже когда не осознают этого.
Судя по сбитым костяшкам и поломанным ушам - борец и ударник одновременно. Да и двое подручных - крепкие, ломаные битюги.
- Отчего не сыграть.
Серега пытается выдернуть меня, бешено вращая глазами и подавая малопонятные знаки, но это зря - не дадут они нам выйти. Да и не собираюсь я, убегать, когда деньги сами в руки падают.
- Пять косых на кон, пойдет? - хмыкает темный, недоверчиво и внимательно изучая меня.
- Ставлю тысячу и куртку. Не новая, но брал за тысячу долларов. Устроит?
Противник не возражает. Уступаю разбой - мне не жалко.
Минут десять идет позиционная игра с отыгрышами, и редкими атаками. У темного неожиданно хороший уровень мастерства, и если бы игра шла честно, то ни одного шанса выиграть у меня не было бы. Разница в классе - на порядок.
Однако, не летят у него шары в лузу и все тут! Даже прямые и простейшие удары не проходят, свояки не идут ни в какую, и от этого он начинает нервничать и закипать - не понимает, что происходит. Я же холоден и спокоен, развлекаюсь потихоньку, мысленно рисуя руны искривления при каждом ударе противника.
Через тридцать минут партия закончена. Счет: восемь-три, в мою пользу.
Темного аж трясет от бешенства и ярости, но деньги все же отдает, чин по чину.
- Серый, будь другом, подожди меня на улице. Через пять минут выйду.
Подмигнул весело и насмешливо, чем окончательно вывел из себя господина бандита.
- Ты никуда не пойдешь, пока я не отыграюсь!
Дожидаюсь, пока Сергей покинет помещение, для чего его пришлось выпихивать чуть ли не силой.
- Ежели чего, ты это - зови!
- Не надо, сам справлюсь. Тут делов на пять минут всего.
Немного ошибся - потребовалось десять минут. В этот раз счет: восемь - ноль. Всухую.
Отдавать деньги проигравший не стал. Вместо этого влепил мне боковой по печени. Смачный такой, поставленный, настоящий профессиональный. После такого удара нокаут гарантирован. Но не в этот раз.
Меня, конечно, хорошо припечатало, и швырнуло прямо на стену, но хруст разбитых костей противника мне в утешение! Недаром я прикрывал голову, подставляя бок - туда и пришелся удар. Если учесть, что под свитером в этом месте у меня примотана дощечка с торчащими шипами, то руку после такого удара можно смело списывать в утиль. Ни один хирург её полностью не восстановит. Само собой, дощечка непростая, а украшенная рунами - иначе, попробуй, угадай, куда тебе прилетит. А так с гарантией - захочешь, и все равно не промахнешься!
Пока вожак катается по полу, зажимая покалеченную руку и воя от боли, а подельники в ступоре не понимают, что такое происходит, бросаю горсть гороха, и прыгаю к двери - в комнате находится просто опасно, даже мне устоять на ногах и не навернутся - практически невозможно.
То, что происходит с преследователями, могу лишь догадываться - судя по грохоту, без членовредительства не обошлось. Причем, шум падения повторился ещё несколько раз. После чего даже вопли стихли. Из бильярдной так никто не и появился.
Утром распогодилось, выглянуло солнышко, и я решил отправиться на рыбалку, благо речка прямо рядом с деревней.
- Баловство это пустое. Не сезон сейчас, рыбы нет. Надо вниз по течению километров двадцать отмотать, там на ярах может, что и есть, - попытался отговорить и просветить меня многоопытный абориген Серега, но не получилось.
Чего ради, тащится за тридевять земель, бензин жечь, если пару щук для ухи я и в ванной поймать могу. Шутка! В ванной только окуня ловятся. Если, конечно, их предварительно купить в супермаркете и разморозить.
Вооружившись удочкой и куском сала для наживки, торжественно отправляюсь на рыбную охоту. Скептическая ухмылка единственного зрителя лишь придает уверенности в удачном исходе.
Сало я и сам съем, с огромным удовольствием, поэтому вместо приманки использую свиную шкуру - на ней руны удобнее вырезать. В этот раз мне нужна "Каппа" - символ усиления, притяжения. Брр, на секунду теряю концентрацию, и чуть ли не вцепляюсь зубами в этот кусок шкуры. Она такая жирная, аппетитная, ароматная, вкуснотища… Тфу.
Трясу головой, пытаясь отогнать наваждение и. от греха подальше, забрасываю крючок с наживкой в прорубь. Через две минуты вытаскиваю килограммовую щуку! Затем огромного леща, вытащить которого удается только после того, как расширил лунку. Потом опять щуку, огромного окуня, бершика, снова щуку. Через полчаса сало закончилось, а на льду образовалась настоящая гора из мороженой рыбы.
- Славно поохотились! - загрузив добычу в рюкзак, бодрым шагом направился домой, предвкушая, как утру нос скептикам.
- …ать…ать…атьь! - это эхо отразилось где-то вдалеке, повторяя за мной. Признаю, что некрасиво и недостойно так громко выражать свое мнение о несправедливости бытия, да ещё и крайне не литературно, но меня понять можно - мало того, что навернулся, поскользнувшись, так ещё и ледобуром по голове сам себя огрел. Если бы не шапка, то и скальпа мог лишиться.
Совсем забыл про откат! Увлекся в азарте, и прозевал. Пытаюсь подняться, но опять падаю, ударяясь со всего маху об лед, да так, что тот трещит даже. Бур, словно живой, пытается вырваться из рук и, совершив замысловатый кульбит, добить меня хотя бы со второй попытки. Чудом ему это не удается, но и мне становится понятно, что таким Макаром до берега сегодня я не дойду. Либо лед подо мной треснет, либо судьбу Троцкого разделю. Пятнадцать килограмм частиковой удачи - это не шутка. И выбросить жалко!