Кто-то у нас тут балуется языческими культами. Причем сильный колдун устанавливал амулет, и не простое проклятье действует, а многоуровневое и очень сложное. В некотором роде - устройство сбора маны и вытягивания жизненной энергии из местных жителей. Или если в привычных категориях - высасывает удачу из всей округи. Причем активирована эта дрянь и "работает" уже очень долго! Не удивлюсь, если лет двадцать - не меньше. И до сих пор фурычит. Только не надо удивляться, советская власть с этой заразой и не боролась особо, поскольку никогда не признавала открыто. Что не мешало некоторым продвинутым товарищам пользоваться услугами несуществующих магов, ведьм или жрецов в личных целях. Да и зиккурат, он же мавзолей на Красной площади - очень интересное сооружение, да ещё и с настоящей мумией внутри, согласно Мемфискому канону. Надо съездить посмотреть, как-нибудь, вдруг до сих пор функционирует. Хотя, если честно, то зело опасно такое любопытство, да и нет там ничего полезного и хорошего для меня, а вот, проблемы наоборот, гарантированно будут. Даже не работающий "зикк" никто без присмотра не оставит.
Неожиданно меня осеняет гениальная до безумия идея. Это же то, что я так долго искал! Чистая рафинированная удача, причем концентрированная. На две капсулы хватит, а если повезет, то на три. Видимо, давно не снимали накопившийся запас - может, тот самый Давид сюда за этим и ехал? Простым бандитам такое дело не доверишь, тут посвященный должен быть, хотя бы частично. Теперь понятно, почему он так поздно должен был приехать - в семь часов уже темно, настоящая ночь. А вот для магических процедур, наоборот, слишком рано - по канону, в полночь лучше всего такой гадостью заниматься.
Небольшая проблема, каким образом происходит изъятие маны с накопителя мне неведомо. Да и не получится это у чужака, даже если точно знать последовательность действий и необходимые плетения. Наверняка защита от посторонних и любопытных предусмотрена. Единственный вариант - полностью разрушить языческий артефакт, а выброшенную энергию, уже в чистом виде "приватизировать" любым удобным способом. К слову, при выбросе заодно произойдет "сепарирование" маны - очистка от черноты, все же, очень "грязный" и неприятный способ для сбора энергии с населения используется.
Не откладывая дело в долгий ящик, решил наведаться в правление прямо сегодня ночью. Оно, конечно, не самое лучшее время для экспериментов с нечистой силой, извиняюсь за вольное использование этого термина, но любопытные глаза - это ещё хуже. Зацепит кого случайно - потом проблем не оберешься.
Не мудрствуя лукаво, высадил дверь вместе с замком, отжав топором косяк. Внутри ничего ценного - лишь старый поцарапанный лакированный стол, явно не из "Икеи", несколько громоздких шкафов с бумагами, парочка стульев и проваленное, битое молью или крысами, велюровое кресло для начальника. Видно, что помещение не часто используется по прямому назначению, зато в соседней комнате нашелся и кожаный диван, и старый холодильник с початой бутылкой водки внутри. Сюда же выведен канал для снятия манны, нелепо и безыскусно замаскированный под старинную деревянную резьбу на оконном откосе.
Нашел деревянную приставную лестницу - в каждом частном доме такая обязательно найдется, здесь же она оказалась во дворе - я её накануне приметил, поэтому не пришлось тащить с собой, что было бы весьма проблематично.
- Помолясь, приступим. - Это я образно, для самоуспокоения. Нельзя такими вещами шутить, и даже мысленно, рядом с такой концентрированной чернотой.
Хрясь! Чуть не слетел с лестницы - так меня тряхнуло! Если бы не рубиновая капля, израсходованная перед этим - так легко не отделался. Но, похоже, что удачу израсходовал не зря.
Горгулья тяжело падает на землю, и снег вокруг неё тут же начинает темнеть и таять. Ничего себе! Фонит, как отработанный стержень на Фукусиме!
Затаскиваю артефакт в дом, естественно, не прикасаясь к нему. Здесь все уже все готово к "расчлененке". На полу сложная трехуровневая гексаграмма - почти целый час потратил только на неё. Два десятка деревянных колышков - приготовил заранее, обильно украсив рунами разрушения и отторжения.
Теперь аккуратно вбиваю колышки в тело горгульи. Немного просчитался - от старости и протекающих потоков энергии, дерево, из которого когда-то вырезали арт, превратилось в подобие камня и раскалываться категорически не желает. Плюнув на осторожность, со всего маху загнал топор в неё, и это немного помогло - появилась глубокая трещина. Кое-как раскачав, вытащил лезвие и загнал несколько клиньев, расширяя зазор. Выброс энергии усилился настолько, что в воздухе появилось свечение, причем темного энергоспектра, с отчетливым фиолетовым оттенком. Лампочка под потолком взорвалась, погрузив помещение в мрачную полутьму, освещаемую всполохами выбросов. Фонарик потускнел, грозя окончательно погаснуть в любой момент.
В этот момент темный артефакт, наконец, раскололся.
- Вот те, кря!
Энергии оказалось настолько много, что я на секунду растерялся. Это и понятно, если вы умеете выплавлять грузила из аккумуляторного свинца на домашней плите, то это вовсе не означает, что вы стали профессиональным сталеваром. Даже если перед этим прочитали учебник по металлургии. Мои познания в артефакторике и сборе маны впечатлят любого земного фокусника или ученого, однако профессионалом в этой сфере назвать я сам себя постесняюсь.
До слез обидно - такая халява утекает, сквозь пальцы сочится, а я ничего сделать не могу. Три, максимум четыре, рубиновые капли создать успею - все остальное коту Шредингера под хвост.
Тянуть дальше смысла не имеет - рядом с разрушенным артефактом находится просто опасно, уровень выброса растет с каждой секундой, а мне ещё "сепарацию" завершить нужно.
Поскольку следы моего присутствия скрыть невозможно, то совмещаю полезное с приятным. Уничтожаю не только улики, но и само здание. Пожар - он и в Африке пожар, иногда случается даже без помощи мага Невезения, а уж в его присутствии - само собой разумеется. Не полагаясь на волю Провидения или случая, вношу свою лепту в ход событий - немного бензина и спички производства Балабановский фабрики значительно ускоряют процесс божественного возмездия. Загорается сразу и с нескольких сторон - даже стараться не пришлось, руны хорошо усиливают действие бензина, особенно в случае с деревянными строениями.
- Пошел процесс! - голосом воодушевленного алкоголика, смотрящего на самогонный аппарат в ожидании первача, комментирую происходящее.
Исколол все пальцы, выдоил не меньше чекушки крови, но четыре рубиновые капли сделал. Благо, все рунные заготовки заранее сделал. Пора и честь знать - сейчас народ подтянется на пожар. Правление в центре площади, и не угрожает соседним домам, по всей видимости, сказывается аура места - никто рядом строиться не захотел. Но, в любом случае, пожар в деревне всегда опасен и люди обязательно набегут.
Амулет греет душу, шесть замечательных капель - огромное богатство по меркам, этого, бедного на манну и энергию, мира.
Глава 4
- Вставай, соня! Такой день сегодня замечательный, а ты как сурок дрыхнешь.
С трудом продираю слипшиеся глаза, в голове, словно, молотки стучат по пустому ведру, все тело болит, суставы ломит, как у пенсионера и участника первой мировой. Тяжело мне дался вчерашний эксперимент - организм до сих пор отойти не может.
Серега же, наоборот, сияет, как начищенная бляха от армейского ремня перед парадом, довольный и веселый, словно кот, объевшийся сметаны.
Когда же он начал напевать какую-то попсовую песенку, кружась по дому с молотком в руках, пытаясь найти, чтобы ещё починить, и где бы забить несуществующий гвоздь, то я всерьез стал опасаться за его душевное здоровье.
- Не поверишь, иду с утра по улице, а народ навстречу, как с парома валит. И все здороваются, улыбаются, словно Пасха сегодня. Даже Семеныч с Васильичем трезвые, как стеклышко! Представляешь себе такое чудо!
- С чего бы это? - даже я в курсе, что легендарная парочка алконавтов трезвыми бывает не больше пятнадцати дней в году, да и то, если повезет, участковый смилостивится над соседями, и засадит их в обезьянник.
Брр! Как же гудит голова. Наверное, поэтому и соображаю так долго. Не очень и трудно понять, что это постэффект от снятия проклятия. Если годами живешь в состоянии депрессии и опустошенности, то возвращение в нормальное состояние будет восприниматься, как чудесная благодать. Вот какой я молодец, сделал доброе дело, даже не подозревая о нем!
- … а на нем узор с финтифлюшками, словно молния ударила. Недаром кажут, что гроза ночью сверкала, ну и спалила вертеп этот бандитский, наконец.
О чем это он? Задумался и упустил нить разговора, точнее монолога, поскольку моим деревянным языком можно болота осушать и шерсть вычесывать, при наличии оной, но никак не речи толкать вслух - даже сплюнуть нечем, ну чисто локальная Сахара во рту образовалась. Даже название специальное у настоящих магов есть для такого состояния, но я, к сожалению, его не помню. Что-то типа гиперинтоксикации чужеродной маной.
- Дык, говорю, колодец уцелел, что позади правления стоял. И узор на ём дуже чудной, словно Хохломой изрисованный. И чудно так - забор вчистую истлел, а колодец целый, лишь закоптился.
Придется подниматься, идти смотреть на нежданную роспись под Хохлому. Есть предчувствие, что это неучтенные последствия моих вчерашних экзорцизмов вылезли. И чем раньше с ними разберусь, тем лучше будет.
На площади вокруг пожарища оказалось неожиданно людно, такое ощущение, что добрая половина деревни собралась. Что примечательно, настроение у народа веселое и бодрое, шутки и прибаутки, бабки в цветастых платках, словно на Первомай вырядились, только транспарантов и кумачевых знамен не хватает. Симпатичные девичьи лица вперемешку с растерянными и ошарашенными мужицкими, которые до сих пор не могут в себя прийти от внезапной напасти - полного отсутствия желания опохмелиться.
Предчувствия не обманули, стоило взглянуть на чудом уцелевший колодец, как сразу стало понятно - капец. Похоже, локализовать выброс полностью у меня не получилось, в результате часть энергии ушла "налево". Попавшийся на пути колодец подвергся воздействию, и даже возможно произошло преобразование структуры. Загадочный узор мне, ровным счетом, ничего не говорит - не встречал ничего подобного, знакомых рун или знаков не наблюдаю. Последнее, впрочем, не удивительно - стихийный выброс, все же.
Очень сложное плетение, многослойное и многоуровневое - только под микроскопом рассматривать, если глаз не жалко, конечно. Причем структура запредельной степени энергонасыщения - даже не представлял, что в крохотном деревянном идоле её могло столько скопиться, учитывая, что ману регулярно снимали. Можно лишь предполагать, но скорее всего, артефакт либо от старости, либо изначально в конструкции, имел дефект и "травил" ману в тот же темпоральный слой, а при разрушении тотема всё накопленное за десятилетия выплеснуло обратно. Страшно представить, какой мощности этот поток, даже если частично ману изымали черные - с тысячи человек в течение стольких лет!
Единственное, что порадовало - энергия чистая, без малейшей примеси темноты. А вот тип маны не могу определить даже приблизительно. Нет в памяти ничего похожего, хотя грех жаловаться - в моем мыслительном качане знаний по разным видам магии с избытком. Запихали все, что надо и не надо, в свое время - осталось разобраться в них, и научиться применять на практике. И, конечно, желательно не самоубиться в процессе обучения.
А через минуту меня повязали. Впрочем, некоторые вещи в этом мире неизбежны, как налоговая декларация в конце года.
- Папрашу предъявить документики! - именно так звучит звук первого гвоздя, забиваемого в крышку вашего гроба.
Явление участкового, причем явно по мою душу. Собственно, все к тому шло, слишком уж заметной персоной я стал в последнее время, чтобы это прошло без последствий.
Старший лейтенант - довольно скромное звание для человека в возрасте под сорок, что характеризует либо как честного, либо, как не очень умного человека. Крепкого телосложения, с густыми лохматыми бровями, и красным мясистым носом, намекающим либо на проблемы со здоровьем, либо на любовь к горячительным напиткам. А может к то и другое одновременно. Взгляд прямой, твердый, но какой-то потухший, словно человек давно потерял интерес к жизни и к окружающим, а может просто устал до чертиков.
Поскольку документов не оказалось, то меня загрузили в кабину грузовой "Газели" между водителем и участковым, и в таком виде повезли в опорный пункт.
Райцентр особо впечатления не произвел, да и не дали мне толком его рассмотреть, только въехали, тут же и каталажка оказалась. Выгрузив участкового и задержанного, водитель мгновенно умчался куда-то по своим торговым делам - оказывается транспорт реквизировали "именем революции", то есть на шару, и поэтому частник поспешил свалить при первой же возможности.
Милицейский УАЗ второй месяц в ремонте. Да и бензина для него не выделяют. Поэтому, кого поймали - тот и едет на вызов. Особо невезучих и "залетчиков" из дома могут выдернуть даже среди ночи. Простые деревенские нравы.
Записав показания и составив протокол, Пал Палыч, так зовут нашего деревенского Пинкертона, засадил в камеру, закрыл на замок и отбыл к начальству на доклад.
- Палыч, а чем мне его кормить? - поинтересовался сержант, на которого повесили заботу о заключенном.
- Чай, до вечера не помрет. А там уж, глядишь, в райотдел сплавим. Пусть они его кормят.
Выдав ещё парочку указаний относительно каких-то, не сданных вовремя, отчетов, участковый наконец удалился, оставив нас с сержантом Петровым наедине. У меня же выдалось немного времени поразмыслить о ситуации в которой оказался, и чем дольше я размышлял, тем больше убеждался, что положение мое незавидное. На улице - декабрь месяц, до ближайшего крупного населенного пункта, где можно затеряться, километров сто пятьдесят. Денег и документов нет, а побег из милиции, которая здесь до сих пор не переименована, грозит серьезными проблемами. Но не это главное - побег надолго, если не навсегда, закроет для меня возможность заняться изучением колодца, а это очень перспективная вещь в плане получения маны и других магических плюшек.
Поэтому, скрепя сердцем, отказываюсь от немедленного бегства и приступаю к изучению обстановки. Опорный пункт - слишком громкое название для пристройки к сельской школе из трех кабинетов и коридора, выделенной для богоугодного милицейского дела. Обезьянника, как такового нет - поэтому мне отвели какой-то чулан с крошечным окошком, похожим на форточку. Из мебели - топчан с матрасом, относительно чистый - похоже сержант Петров на нем любит на массу изредка надавить. Единственный атрибут, хоть немного соответствующий статусу учреждения - вместо двери в моей кладовке - решетка, сваренная из арматуры и амбарный замок, хранящийся отдельно от неё на подоконнике в кабинете напротив. По факту моя свобода ограничена лишь задвижкой, которую можно легко отодвинуть, просунув руку сквозь решетку.
Но сейчас это не в моих интересах, да и сторож в форме, судя по всему, считает аналогично. Впрочем, ему не до меня - сержант печатает отчет, пыхтя, изредка матерясь, с отчаяньем тыкая одним пальцем в клавиатуру со скоростью уставшего дятла. А тут ещё узник его троллит насчет "пожрать", сбивая и путая, приводя в отчаянье.
На самом деле я развлекаюсь, периодически рисуя в воображении руны в самых разных сочетаниях, экспериментируя над подопытным кроликом в милицейской шкуре. Расслабление, отрицание, усиление, искривление - отмена или наоборот двойной повтор - несчастный Петров на нужную букву попадает один раз из трех, и скоро волосы на голове рвать начнет из-за отчаянья.
- С утра не жравши! Имейте совесть, если закон для вас не писан! - донимаю сержанта Вову, который уже готов убиться "ап стену", приняв йаду, чтобы не мучиться. - Давай я вместо тебя быстро все напечатаю, а ты насчет хавчика что-нибудь придумаешь.
Петров рад бы пойти навстречу, но выясняется, что у него самого с продуктами не ахти. Но то, чтобы совсем нет, дома крупа, конечно, найдется, но пшенку и гречку я в сухом виде потреблять не соглашусь стану, а готовить здесь негде, да и до дома не близко.
Странные здесь порядки - милиционеры впроголодь живут, о чем и сообщаю печальному сержанту.
- Зарплату задерживают, да и сколько там этот оклад, - вздохнул Вовчик. - Можно колбасы в кооперативном взять. Краковская у них зело пользительная, сами делают. Но у меня и так долг "под запись" - неудобно просить.
- Давай денег дам, а ты купишь.
- Не положено. Вдруг Палыч вернется, а ты один тут сидишь. Не смотри, что он в возрасте - службу знает, и ежели чего - три шкуры спустит.
- Чего же он до сих пор старлей, если службу знает? - поинтересовался я.
Уловив насмешку, сержант даже обиделся:
- Чего зря зубы скалить - человек за свою честность страдает. Ну и за упрямство тоже. Упрется, что твой бык и никак с ним не сладишь. Четвертый год звание ждет, а начальство… Не важно, на то оно и начальство.
Однако в сообразительности Петрова трудно упрекнуть, и усадив меня за печатанье документов, он вызвал по телефону своего племяша Виталика, которого и спровадил за едой, строго настрого запретив сворачивать куда-то налево и тормозить без причины.
Через полчаса на столе уже красовалось два кольца "Краковской", банка икры заморской кабачковой, буханка хлеба, несколько луковиц и пачка печенья - заварку и кипяток внес, как лепту, сержант.
На удивление стеснительный и голодный, сержант! Ели уговорил присоединиться.
- Если не нужен - побегу, у нас тренировка, - Виталик отказался от сдачи, чем сразу поднялся в моих глазах. Хороший парнишка, настоящий. К тому же спортсмен.
- Чем занимаешься? - ради приличия поинтересовался, из вежливости - как-никак оторвали парня от важного дела.
Выяснилось, что баскетболом, к чемпионату района среди старших классов готовятся. Никогда не интересовался этим видом спорта, поэтому и сказать по делу нечего. Но раз поинтересовался, то надо держать марку.
- Так сможешь?
С разрешения сержанта скомкал исписанный лист бумаги в некое подобие шарика, вручил молодому спортсмену алюминиевую кружку вместо баскетбольной корзины, и отодвинув Виталика на другой конец комнаты. С первой попытки закинул шар точно в цель.
- Повезло! - прокомментировал Петров, племянник же промолчал, видимо из вежливости перед старшими.
Пришлось повторить на бис. Пять раз и пяти - и никто больше не сомневается в моем баскетбольном прошлом.
- Дядь Стас, а вы не могли бы нас потренировать? Нам бы вторую школу обыграть. Очень надо!
- Ты, это… Беги давай, - вспомнил Петров о своих служебных обязанностях. - Решим вопрос.
Но обратно в камеру загонять меня не стал, предложил заварить чаю.