- Да ничего вы не сможете. - Архимаг с досадой махнул рукой. - Чтобы его закрыть, сил нескольких магистров уж точно не хватит, работать придется мне. И самое паршивое, что, пока этот столб тут светит, я даже помощь не могу призвать. Ни один темный телепорт сюда не сработает. Ладно. Я начну, пока еще не очень поздно.
Анхайлиг посмотрел на завал, что-то пробормотал, и с его пальцев сорвалась черная молния, мгновенно обратив обломки в пыль. Дорога к схрону была открыта.
Коридор встретил некроманта слепящим сиянием. Медленно приблизившись к источнику, Анхайлиг закрыл глаза, а потом я ощутила, как реальность вокруг дрогнула. Архимаг плел сложнейшее заклинание. Я даже знала, что это, я видела инферно на плато. Но в отличие от Велиара, Анхайлиг эту силу контролировал, он управлял ею.
Вот что значит настоящий архимаг. Он смог отстраниться от всех эмоций, подавить боль и действовать.
Внезапно, отрывая от восхищенного созерцания, кто-то дернул меня за рукав, а повернувшись, я с изумлением увидела Рэй.
- Ты? Откуда?
- С практики, откуда ж еще, - недовольно буркнула элементалистка. - Прямо с болот сорвали, и как только нашли-то! А все из-за тебя и заявки твоей дурацкой, не зря она мне сразу не понравилась!
- Погоди, - остановила возмущенную подругу я. - Так тебя только ради того, чтобы проверить мои слова, вызвали?
- Именно, - кивнула та. - Мне, правда, не сразу отзыв пришел, я дня три на болотах пропадала, упыря одного выслеживала. А как к куратору вернулась, так и получила новость на свою голову. Потом пару дней ждали дракон-экспресса… В общем, два дня назад только приехала. Вроде во всем разобрались, а тут такое… Что творится-то?
- Долгая история. - Я поморщилась. - Если все закончится хорошо, расскажу.
- В смысле - если? - напряглась Рэй.
Я тоскливо посмотрела на сосредоточенного Анхайлига, лицо которого выражало крайнее напряжение. Источник оказался слишком силен даже для него. Архимагу не хватало сил. Совсем немного, но их негде было взять.
- Тень, ты должна ему помочь, - раздался рядом голос Миранды. - Ты можешь.
Некромантка, оказывается, стояла неподалеку и теперь подошла ближе.
- Каким образом? - Я криво улыбнулась. - Вон сколько здесь магистров, и что-то я не чувствую себя сильнее их.
- Не все последователи культа Велиара перестали приносить себя в жертву. Культ еще не распущен.
- Нет…
- Да, - резко оборвала она. - Их сила осталась. Анхайлиг знает, как использовать ее, а у тебя есть к ней доступ.
Лики смерти, один за другим. Чужие жизни, опять пропустить сквозь себя все это… Я не хочу! Я не выдержу!
- О чем вы обе? - с недоумением смотрела на нас Рэй.
- Ты должна.
- Я не смогу! - крикнула я, чувствуя, что меня начинает колотить. - Я не смогу еще раз это пережить!
Миранда схватила меня за плечи и резко, с силой тряхнула.
- Посмотри на Анхайлига! - рыкнула она. - Он готов погибнуть, и он погибнет, потому что ему не хватает сил. Тех сил, которые можешь ему дать ты! Мы все погибнем вместе с этим городом, и это будет твоя вина! Будь достойна своего предка, демон тебя раздери!
Я столкнулась с ее яростным взглядом и поняла, что никуда не деться. Либо я сейчас сделаю, либо… Слезы предчувствия на глазах. Я, едва переставляя ноги, пошла вперед и начала чертить круг. Я знаю. Я помню как.
Люди стали оборачиваться, а я запела воззвание. Старое воззвание к силам тех, кто оставил их для Антеро.
- Zariathatmix, dzhanna Abreg as Habra Bathas Aberer hajras! - взывала я, и мне вторил низкий гул откуда-то из глубин земли. - Zariathatmix Grenth Minosel! Zariathatmix Grenth! Zariathatmix!
И они откликнулись. В первые мгновения я едва не задохнулась от потока эмоций: боль, страх, ярость и снова боль… Но пропускать их нельзя. Если Анхайлига отвлекут, если он ошибется - все будет зря.
Вот только силы источника таяли слишком быстро. Тогда, на плато, Велиар истратил практически все, а больше мне их взять уже неоткуда.
Я с трудом открыла глаза и оглядела зал. Бледные лица, у кого-то испуганные, у кого-то затравленные… но по большей части все смотрели с надеждой. Впервые за все это время никто не боялся некромантов. Наоборот, в них видели возможное спасение. А сами некроманты… Я вдруг наткнулась на Миранду, встретилась с ее взглядом. Она поняла меня сразу.
- Прости меня, - еле слышно прошептала я. - Пожалуйста, прости…
Она улыбнулась и подошла ко мне.
- Мы встретимся по ту сторону жизни, - сказала некромантка. - Я все понимаю. И это честь для меня.
Прозвучали знакомые слова воззвания, а потом она достала церемониальный нож и вонзила себе в сердце. Вскрики людей вокруг, ее бездыханное тело и всплеск силы, которая вся мгновенно ушла к Анхайлигу. Я зажмурилась, с трудом удерживая связь. Еще немного, пожалуйста… Мужской голос рядом, слова воззвания и еще один всплеск.
Я открыла глаза, когда ко мне подходил третий некромант. Один за другим они шли и отдавали свои жизни для своего архимага. Для Анхайлига. Почему я не могу сделать то же?! Я не хочу этого видеть, не хочу… Когда же это кончится?!
Но вот свет стал угасать. Медленно, неохотно сила отступала, подчиняясь воле темного архимага. Еще несколько мучительных минут, и наконец источник был закрыт. Но какой ценой!
Отказываясь верить в реальность происходящего, я с ужасом смотрела на двенадцать мертвых тел у своих ног. Почему я не могу последовать за ними? Морана!
Впервые в жизни я была готова безропотно уйти с ней, но та не отвечала. Не хотела.
А тишина вокруг сменилась перешептываниями. К одиноким, неуверенным голосам присоединялись все новые, и среди неровного гула постоянно проскакивали упоминания о культе Велиара.
В это время Анхайлиг открыл глаза. Его взгляд упал на меня, скользнул дальше… и я поняла, что столько боли я бы не пережила. Кажется, в этот момент он еле сдержал крик, и только осознание этого помогло мне кое-как собрать волю в кулак. Сгорбившись, Анхайлиг приблизился.
- Простите, - еле слышно прошептал он. - Если сможете. - Архимаг вновь посмотрел на меня. - Девочка, это не твоя боль, а моя.
Он провел рукой по моему лбу, и все чувства разом исчезли, оставив лишь усталость. Я хотела возразить, но даже на это сил не хватило.
- Всего лишь фанатики культа Велиара, - произнес Зевс.
В ответ Анхайлиг так глянул на него, что магистр осекся и побледнел как смерть.
- Эти люди, Зевс, добровольно ушли в небытие, пожертвовав своими душами, чтобы вы выжили, - медленно проскрипел архимаг. - И все, что вы можете, это назвать их фанатиками?
Я изумленно посмотрела на некроманта. Всю жизнь он ненавидел культ Велиара, а теперь взялся защищать? Нет, конечно, чужая память… И тут сердце испуганно сжалось: я увидела, что глаза Анхайлига изменились. Правый оставался черен, как ночь, а второй полыхал яростным изумрудным пламенем.
Гулкий, монотонный голос читал заклинание вызова, пробуждая его сознание, вытягивая его из небытия. Заклинание требовало действия, реакции, и он не мог не откликнуться. Захотелось взглянуть на зовущего, но глаза ничего не видели, да и были ли у него теперь глаза? Последнее, что он помнил, - жар и гарь, дым и запах собственной горящей плоти.
- Ну давай, приди уже в себя, - ругнулся, прервавшись, голос. - Или не приди, но хотя бы выпей это.
Он дернулся, едва заметно, но тут же ощутил, как к зубам приставили что-то металлическое.
- Пей, - требовательно рыкнул голос.
Голос был знаком, и он, не противясь, сделал глоток. Густая, солоноватая жидкость обжигала, возвращала силу и жизнь, заставляя тело бешено регенерировать.
- Ари, откуда кровь? - хрипло спросил он, едва восстановились связки.
- Тебе не все равно? - ворчливо отозвался эльф. - Пей давай и лечись. Видел бы ты себя со стороны, выглядишь просто отвратительно.
- И все-таки?
- Светлый маг из деревеньки, - нехотя ответил Ари. - Сначала-то я, как его почуял, Кресенку стороной обошел, связываться не хотел. Потом пепелище и тебя, трупака трупаком увидел, и выбора не осталось. Единственной возможностью вернуть тебя к жизни являлась кровь, причем человеческая. Понятное дело, твоими убийцами были светлые, а значит, без того мага в деревне не обошлось, так что совесть меня не мучает.
- Ясно.
Когда вернулось зрение, Арт приподнялся на локте и, щурясь на яркое утреннее солнце, огляделся. Избы темного отшельника больше не было. Черная выжженная земля да несколько обугленных бревен - вот все, что от нее осталось.
- Как ты вообще меня нашел в этой дыре? - искренне удивился Арт.
- Банально. - Ари неожиданно фыркнул. - Сижу я, значит, в морге, оформляю бумаги на покойников. И вдруг мой куратор, который в это время допрашивал какой-то труп, выскакивает с бледным видом и едва ли не в крик, мол, немедленно собирайся, в деревне Кресенка, что под Тихой заводью, ты срочно нужен. Просто срочнее некуда. Еле вытянул из этого некроманта, что Посланница его лично посетила, видно, о тебе пеклась.
На губах Арта проскользнула едва заметная улыбка.
- Короче, у меня встречный вопрос, - завершил рассказ Ари, - каким образом ты в этой дыре оказался?
- Тень спасал, - коротко ответил Арт.
- Тень? - Эльф закашлялся. - А она-то тут откуда взялась?
- Без понятия, чего ей здесь понадобилось. - Арт с тоской посмотрел куда-то вдаль. - Мне просто передали, что либо я прихожу, либо она умрет.
- И ты пришел? - вытаращился на вампира Ари. - Зная, что это ловушка, все равно пришел за ней?!
- Да.
- Почему?!
Молчание.
- Артур!
- Не спрашивай, все равно не смогу ответить.
- Ладно. - Ари понял, что выспрашивать что-либо о поступках вампира пока бесполезно. - Но сейчас-то она где, можешь сказать? Что с ней?
- Не знаю. - Арт помрачнел. - Но во всяком случае, она жива, здорова, и ей ничего не грозит.
- Тогда почему ты говоришь об этом с таким траурным видом?
- Что-то происходит, - хмурясь, сказал вампир. - Я чувствую, что-то грядет. Мне нужна сила, много силы. И прямо сейчас.
- Но как ты ее восстановишь?.. - Ари осекся. - Погоди, неужели ты хочешь… Ты ведь всегда был противником методов Грега!
- И тем не менее только его методы способны быстро привести меня в норму.
- И кого ты хочешь убить? Всех этих людей в деревне?
- Людей, но не этих. Я все-таки не Грег, - напомнил Арт и направился к деревне. - Ты идешь? - не оборачиваясь, уточнил он. - Или предпочитаешь и дальше тратить время на ненужную мораль?
- Иду. - Ари мотнул головой. - Извини, ты прав. Просто… кровь злит вас, туманит разум. Гнев дает вам силу, но в ярости вы теряете себя.
- Беспокоишься, что я потеряю себя? - усмехнулся архивампир.
- Да, - честно признался эльф. - Ты не Грег, но ничто не мешает тебе им стать, - поделился сомнениями он и вдруг столкнулся с непроницаемым взглядом.
- Ари, - медленно произнес Арт, - эти светлые фанатики хотели убить меня. Демон со мной, они хотели убить ее. А за это они заплатят, и мне абсолютно плевать на последствия.
Высказав это, он ускорил шаг и молчал до самой деревни.
Селяне уже вовсю трудились на огородах, однако маскировка Ари сделала свое дело. Никем не замеченные эльф и вампир зашли в избу светлого мага. Первым делом Арт направился к кадке с водой смыть грязь и копоть. Ари же быстро пробежался по комнатам и вернулся, протягивая вампиру чистую одежду.
Только приведя себя в порядок, Арт переключился на мертвого мага. Труп лежал в дальнем углу просторной комнаты, так что с улицы из окон его невозможно было увидеть. Склонившись над телом, Арт задумчиво коснулся небольшой ранки на шее, и пальцы его выпачкались в крови.
- Хочешь допросить его? - уточнил Ари.
- Именно.
- А разве на нем нет заклятия молчания?
- Есть, - откликнулся Арт равнодушно. - Но мне все равно.
Он выпрямился и, быстро очертив круг призыва, начал читать воззвание:
- Enu shub Am gig Absu Morana Kish egigga Gar shag da sesie amarada ja Dingir ud kalama siniku! Dingir Morana! Ninab gajy nehrraniku Ga ja shu shagmuku ty! - Ровный, бесцветный голос архивампира был наполнен такой силой, что повторять заклинание второй раз не потребовалось.
В избе похолодало.
- Здес-с-сь, - раздался тихий вздох. - Кто вызвал меня, обойдя запрет? Я не хочу находиться здес-с-сь.
- А придется, - ответил Арт. - У меня есть несколько вопросов, исцелитель.
- Ты-ы! - Тело вздрогнуло.
- Увы. - Архивампир пожал плечами. - Знаю, тебе бы хотелось сейчас быть совсем в другом месте, но я подумал, что к Двайне тебе пока рановато.
- Что тебе нужно, чудовище? - зашипел светлый.
- Не так и много. Просто назови ближайшее убежище своего братства.
- И не надейся.
- Бессмысленно упрямиться. Я могу держать тебя на пороге жизни и смерти вечно, - проинформировал Арт. - И знаешь, мне это даже нравится.
- Монстр! Бездушная тварь!
- Вот как? - Арт мрачно улыбнулся. - Считаешь, у вампиров нет души?
- Нет!
- Что ж, в таком случае тебе будет над чем подумать.
Он едва уловимо взмахнул рукой, и тело целителя на мгновение погрузилось во тьму.
- Восстань, - требовательно рыкнул архивампир.
Труп открыл глаза. Потом медленно поднялся и с ужасом уставился на Арта.
- Ну здравствуй снова, светлый исцелитель, - поприветствовал Арт. - А теперь будь любезен, проводи нас к убежищу Братства Света. Это приказ, - жестко завершил он.
Лицо новообращенного вампира исказила мука, но, не в силах ничего с собой сделать, он двинулся к выходу. Отказать своему повелителю ни один низший вампир не мог.
7
Прислонившись к одной из колонн, я смотрела, как из зала выносят погибших некромантов. В душе было пусто, тело сковала усталость. Да еще где-то глубоко билась слабая надежда на то, что все это просто кошмарный сон.
Неподалеку стоял Анхайлиг с каменным лицом. После того как вспышка ярости, которая так меня испугала, угасла, взгляд архимага стал прежним, утратив всякое сходство с изумрудным блеском глаз Велиара. Надеюсь, больше я подобного не увижу…
Оставшиеся в зале магистры, видимо, думали примерно так же. Во всяком случае, от Анхайлига они держались в стороне, о чем-то между собой перешептываясь.
Откуда-то появились магистр Савелий и Род. Быстро оглядев зал, они подошли ко мне.
- Как себя чувствуешь? - тихо спросил Савелий.
Сам-то он как думает?
Я открыла было рот для жалобы, но передумала:
- Анхайлигу хуже.
- Ну ему я сейчас помочь не могу, а вот тебе вполне.
- Не нужно, - отказалась я. - Это усталость. Просто усталость. Тут такое было…
- Знаем. - Магистр кивнул, а Род скривился, но, так и не сказав ни слова, направился к Анхайлигу.
- Что с ним? - уже догадываясь, все же рискнула спросить я.
- Узнал, кто ты, - лишил меня последней надежды магистр.
- Ясно. - Я окончательно расстроилась.
- Род разумный парень, он поймет.
- Хотелось бы верить. - Я снова вздохнула, с грустью наблюдая за Родом.
А некромант тем временем подошел к архимагу и что-то спросил. На лице Анхайлига проскользнула слабая улыбка, а потом он сделал отрицательный жест.
- Развлекаетесь, мальчики? - В зал быстрым шагом вошла магистр Литиция. - Никак ларчик вскрыли? А ведь я предупреждала тебя, Анхайлиг. Говорила я тебе - нечего спешить, найдется умник, который завершит твой обряд.
- Поздно предупредила, - буркнул архимаг.
- Просто кое-кто ничего не хотел слышать, - отрезала ведьма. - Сам-то артефакт цел?
- Что с ним станется. - Анхайлиг махнул рукой. - Хочешь взглянуть?
- Хочу, - оживилась та. - Там безопасно?
- Теперь да.
- Вот и славно. - Литиция полезла через пробитый проход в схрон.
- О каком артефакте речь, Анхайлиг? - спросил магистр Ясон.
Архимаг едва заметно прищурился:
- Об артефакте Милуоса Пресветлого.
Его слова обрушились на окружающих как гром среди ясного неба. Пару мгновений еще стояла тишина, а потом зал взорвался множеством голосов, недоверчивых, возмущенных, вопрошающих. И только после рыка магистра Зевса, призвавшего всех к спокойствию, в зале воцарилось некое подобие порядка.
- Так здесь действительно находится Ее Скрижаль? - с напряжением озвучила Амалика общий вопрос. - Это не шутка?
Анхайлиг мрачно воззрился на нее.
- Я сейчас не в том настроении, чтобы шутить, - сообщил он. - И более того, должен предупредить: светлых при попытке приблизиться к артефакту я буду убивать, кем бы они ни оказались.
- Мы понимаем, - пробасил Зевс. - Если это действительно Скрижаль…
- Раз понимаете, то я попросил бы всех вас покинуть этот зал, - оборвал Анхайлиг. - Во избежание.
Спорить с архимагом никто не решился, и вскоре в помещении остались лишь несколько темных. Возможно, мне тоже стоило уйти, но для этого необходимо было еще собраться с силами. Никто меня не гнал, а потому я просто с апатией наблюдала за Анхайлигом. А тот без дела не стоял. Выйдя на середину зала, архимаг быстро расчертил магический круг, а потом снял с пояса церемониальный кинжал и вогнал его в центр так, что от лезвия в стороны брызнула мраморная крошка.
- Morana innes Tremen Aster! - рыкнул некромант, и линии круга на мгновение стали угольно-черными.
Что-то напоминал мне этот круг… И я вспомнила, что, когда появился первый темный портал, такой же маяк, только светлый, использовал исцелитель, который поймал меня в избе отшельника.
Порталы открывались один за другим, и вскоре рядом с Анхайлигом, хмуро переглядываясь, стояли семь фигур в черных одеждах. Я со смешанным чувством страха и любопытства смотрела на них: четыре седовласых старца, высокий крупный бородач, мрачная темноволосая женщина средних лет и коренастый мужик с багровым уродливым шрамом на правой щеке. Темные архимаги. Темный Круг.
- Темный Круг, - подтверждая догадку, тихо сказал Савелий. - Но их восемь, а не девять. У них не хватит сил, чтобы закрыть Скрижаль.
- И где вы найдете девятого архимага? - полюбопытствовала в это же время Литиция, вылезая из схрона.
Похоже, эта женщина пусть по силе и уступала архимагам, но из-за возраста и знаний имела среди них большой вес. Иное объяснение столь вольному поведению пожилой ведьмы мне на ум не приходило.
- Есть у меня идея. - Анхайлиг потер виски и неожиданно посмотрел на меня. - Тень, мне нужно срочно связаться с Артуром. Архивампир по силе вполне заменит Дамиана, и, думаю, несмотря на все наши разногласия, он поймет важность ситуации. Ты можешь это устроить?
- Не могу. - Я опустила взгляд.
- Сейчас не до глупого упрямства. Темный Круг неполон, и только Артур способен заменить… - Анхайлиг оборвал сам себя и помрачнел. - Что с ним?
- Я не знаю, - тихо ответила я. - Арт, спасая меня, остался с нападавшими. А поскольку Визула мы видели живым… - Я не договорила.
Да, слова инквизитора дали мне надежду на то, что Арт все-таки выжил. Но после того как Визул, живой и здоровый, появился в Академии, эта надежда все больше казалась несбыточной.