Савелий и Тарий расхохотались в голос, а мои догадки о некроманте наконец-то обрели ясность. Значит, вот почему он так не хотел вспоминать об Академии! Что ж, это объясняет и его способности, ведь он практически состоявшийся магистр, не получивший звания по какой-то глупой случайности.
- Кстати, Тень, ты чего тут делаешь? Вроде тебя на практику отправили? - чуть успокоившись, полюбопытствовал Савелий.
- Направили. - Я тяжело вздохнула и было открыла рот, чтобы поведать о своей несчастливой судьбе, но в этот момент на весь зал раздался вопль:
- Родрик! - В громогласном рыке с трудом можно было опознать голос Анхайлига. - Я предупреждал! Чтобы ноги твоей не было в моей Академии!
- Ну вот, - обреченно вздохнул Тарий, - почуял.
А я в немом изумлении вытаращилась на Рода. Так он тот самый Родрик, с которым нас сравнивали после особо мерзких провинностей? Одаренный боевой некромант и попутно самый гадкий пакостник за всю историю Академии, выходки которого довели до белого каления даже Анхайлига?
Кстати… Я быстро переключилась на взбешенного магистра. Анхайлиг направлялся к нам быстрым шагом, так что фалды его балахона развевались на ходу черными крыльями.
- Дня доброго, учитель, - едва он приблизился, вежливо поприветствовал Род.
- Будь проклят день, когда я им стал! - раздраженно выдохнул магистр. - Нет в нем ничего доброго, раз ты тут! Что тебе надо, Родрик?
- Ничего. - Род пожал плечами. - Просто помог вашей ученице, что-то за ней охота идет.
Голос некроманта был каким-то непривычно тихим. В нем, к моему удивлению, проскальзывали робкие нотки. Вот только время для размышлений о том, что между ними когда-то произошло, было не самое удачное, ибо Анхайлиг уже мрачно уставился на меня:
- Тень, ну что у тебя опять? Почему не на практике?
- Э… - замялась я, - дело в том, магистр Анхайлиг, что практика снова того…
- Что произошло?
- Ваш друг, понимаете, он мертвый. Уже больше недели.
- Что?! Каким образом?!
- Его убили, - затараторила я. - И почти меня убили, но телепорт в перстне Арта спас, правда, сам Арт…
Но Анхайлиг уже не слушал, кажется, он даже зубами заскрипел, и я осеклась: никогда я не видела у магистра такого страшного лица. Потемневшие глаза, совершенно нечеловеческие, полыхали такой яростью, что захотелось бежать куда подальше.
Похоже, остальные, даже Савелий, были такого же мнения, вот только бежать нам было некуда.
- Значит, говоришь, телепорт перебросил тебя к Родрику? - обманчиво спокойным голосом уточнил Анхайлиг.
- Да. - Я быстро кивнула.
- Давно это было?
- Дня четыре назад.
- Значит, убийца практически восстановил силы.
- Визул его зовут, - вспомнила я.
- Братство Света, - процедил магистр. - Что ж, неудивительно. Не зря они в последнее время активность проявляли.
- Да что тут у вас творится? - не выдержал Род. - При мне братство тише воды ниже травы сидело!
- Да-а, - протянул Тарий. - При тебе уж точно.
- Демон вас всех задери, - выругался Анхайлиг. - Ну почему, почему ни один год в этой Академии не может пройти спокойно?! - Он резко выдохнул и продолжил уже спокойнее: - Савелий, раз уж этот оболтус тут, выдели ему комнату, ночь на дворе все-таки. А ты, Тень, со мной пойдешь, и я хочу слышать, как погиб Дамиан. Во всех подробностях.
Савелий кивнул, и они вместе с Родом и Тарием поспешили скрыться из вида. Я же с унылым вздохом и тайной завистью к ушедшим поплелась за магистром.
Пока мы шли по коридорам Центрального корпуса, я вспоминала и расписывала, как выглядели церемониальные кинжалы, в каком состоянии было тело убитого архимага, сколько светлых вышло за Визулом из портала…
- Ладно, я понял, что наши светлые братья задумали что-то глобальное. - Магистр устало помассировал виски. - Судя по твоему рассказу, Дамиана убили в момент начала битвы на плато, потому его смерть никто из нас и не ощутил. В любом случае будем готовиться к… - Анхайлиг осекся и нахмурился. - Что за демон?
- Что? - не поняла я.
И в этот момент Академия содрогнулась.
6
Кошмары мучили его уже несколько дней. Образ матери и чувство вины не уходили, доводя Грегори до исступления. Иногда, правда, где-то глубоко в душе возникал робкий вопрос: почему все так внезапно навалилось? Возникал и тут же исчезал под новым всплеском болезненных воспоминаний.
Грегори побледнел, осунулся, перестал общаться с друзьями. Впрочем, те почти все разъехались, а на вопросы немногих оставшихся он невнятно мямлил, что просто переутомился после экзаменов. А минут десять назад странность его поведения отметил и Грабовский, посоветовав поскорее прийти в себя и уже определиться с практикой. Практика волновала Грегори меньше всего, но, кивнув магистру, он по инерции направился к спискам.
Зал Центрального корпуса, по обыкновению, был многолюден, а последнее время на Грегори общество людей оказывало самое неприятное влияние. Казалось, каждый из них готов показать на ведьмака пальцем и обвинять, обвинять… Грегори бесцельно оглядел адептов и вдруг застыл, заметив неподалеку знакомую до боли фигурку.
Тень Антеро! Она вернулась! Она жива!
Ведьмак с силой сжал кулаки, едва сдерживая крик и желание наброситься на нее сейчас, - рядом с некроманткой стояли темный магистр и Тарий.
"Она позор для темных, - прошептал голосок в голове, тот самый, который не оставлял его все эти дни. - По вине ее рода погибла твоя мать".
Грегори колотило. Эмоции последних дней при виде девушки достигли пика.
Тем временем к троице приблизился Анхайлиг. Знает ли он, кто она? Конечно, знает, как иначе? Но почему тогда относится к ней так спокойно?
Чувствуя, что не в силах больше сдерживаться, Грегори рванулся прочь из зала.
Как уничтожить ее? Как их уничтожить? Ведь они темные, как и он. Самому не справиться, но кто может помочь?
"Враги твоего врага, только они", - шепнул голосок, едва вопрос оформился в голове.
Эта догадка оказалась настолько очевидной и простой, что Грегори остановился, держась рукой за стену от внезапной слабости.
- Нездоровится, Грегори? - Вкрадчивый голос вернул его в реальность.
Рядом стоял тот самый светлый адепт, который открыл ему правду об Антеро.
- Все нормально, - просипел ведьмак.
- Ты уверен?
В Грегори от такой навязчивости вспыхнуло мгновенное раздражение, но тут же унялось под спокойным взглядом водянистых глаз.
- Поделись со мной, - повторил светлый. - Я смогу помочь.
- Помочь! - Грегори резко вздохнул, ему не хватало воздуха. - Помочь, - повторил он уже тише. - Кто ты такой, чтобы помочь мне?
- Какая разница, кто я? - Адепт пожал плечами. - Можешь звать меня Визул.
"И тебе не нужно ничего скрывать", - добавил голосок.
Или это сказал светлый? Грегори не смог отличить, впрочем, ему уже было все равно.
- Тень, - выдавил ведьмак. - Она тут, вернулась и…
- Вернулась? - переспросил Визул, на его лице проскользнуло беспокойство.
- Да! - взвыл Грегори. - Она тут, а я не могу ничего сделать! Анхайлиг ее защищает! Он защищает Антеро и этот проклятый культ, а я должен их уничтожить! Должен! Но не могу… - Голос ведьмака сорвался, он исподлобья смотрел на светлого и тяжело дышал.
- Пойдем со мной, - повелительно сказал Визул и направился в сторону факультета целителей.
Не в силах противиться, Грегори последовал за ним, а вскоре целитель и ведьмак оказались в месте, которое невозможно было не узнать. В месте, изолированном от внешнего мира.
- Схрон? - Грегори с непониманием огляделся.
Их уже ждали пятеро светлых. Они стояли у стен на равном расстоянии друг от друга.
- Стой и не двигайся, - коротко приказал адепт и, прикрыв глаза, что-то сосредоточенно забормотал.
- Lasgaroth Aphonidos Palatia! Urat Condion, Lamacron Fandon, - читал Визул, и тонкие линии потянулись к пятерке адептов, образуя светлую пентаграмму. - Fahagon Alamar, Bourgasis Vemat Serebani!
С каждым его словом светлая пентаграмма сияла все сильней, а Грегори вдруг увидел проступающие линии старой темной пентаграммы. Казалось, когда-то давно кто-то проводил здесь ритуал, но не завершил. Однако для ведьмака это не имело значения, он наконец-то видел цель. Настоящую цель и возможность исполнить слово, данное над могилой матери.
Тем временем воздух вокруг подернулся легкой вуалью тумана. Магия? Но в этом месте магия невозможна! Или?..
Визул открыл глаза.
- Ты хочешь смерти потомка Велиара и его культа? - не спросил, констатировал он. - В этом наши желания совпадают.
- И что мне нужно сделать?
Светлый адепт выпрямился, его лицо с ястребиным носом и почти бесцветными глазами выглядело теперь старше и жестче, но Грегори этого почти не замечал.
- Я воссоздал один очень старый обряд, - медленно сказал Визул. - Обряд на высвобождение силы, способной уничтожить темных культа Велиара. Чтобы завершить его, осталось лишь одно - искренняя смерть темного за идею вот здесь, в центре пересечения пентаграмм. Сделать ты это должен по доброй воле и в твердой памяти, и я не имею права принуждать тебя. Да и не смогу: перейдя границы пентаграмм, ты освободишься от любого влияния. Твое решение будет только твоим, но помни, почему ты его принял. Как видишь, я честен. И твое решение?
Грегори молча сделал шаг вперед. Тело ведьмака охватил мгновенный жар, и тотчас разум его стал кристально чист. Исчезли муки последних дней, он уж и не помнил, как это - быть таким спокойным. На мгновение недавние страдания показались Грегори глупыми, а то, на что он идет, - безумием, но… может, это спокойствие - дар за правильный выбор?
- Помни, почему ты оказался здесь, - повторил Визул, протягивая кинжал.
Этот светлый помог ему. Он был честен. И Грегори будет честен в ответ. Ведьмак в последний раз посмотрел на адепта:
- Поклянись, что они умрут.
- Даю слово архимага, темный, - ответил тот. - Они умрут.
С улыбкой на губах Грегори взял протянутый кинжал, резко вонзил в свою грудь, и Академия содрогнулась. Высвобожденная из тысячелетнего заточения сила охватила тело ведьмака ярчайшей спиралью, в мгновение не оставив от него и пепла.
Визул отшатнулся, а потом, прищурив глаза, прошептал:
- Не беспокойся, мальчик, твоя смерть не была напрасной. Скоро все темные заплатят.
Он потянулся к свету, но дорогу внезапно преградил радужный щит.
- Остановись, безумец! - раздался выкрик.
На пороге схрона стоял архимаг Виттор.
- Прочь, старик, - прошипел Визул. - Время твоих уроков для меня давно прошло!
- Ты сам не ведаешь, что творишь!
- Наоборот, прекрасно понимаю! Их надо уничтожить, всех! А ты, трус, не сделал этого, когда была возможность!
- Я не позволю тебе.
- Защищаешь темных? - Визул мрачно усмехнулся. - Что ж, ты свой выбор сделал. Sanctum regnum, verbum inennarabile! - воскликнул он и резко поднял руки.
Лицо Анхайлига мгновенно утратило усталый вид, он коротко выругался и рванулся назад. Я, недолго думая, помчалась за ним, стараясь не отставать.
- Надеюсь, Виттор успеет, - бормотал Анхайлиг на ходу. - Ему-то и факультет ближе, и телепорт светлый…
Что он имел в виду, я не особо поняла, но в душе все сильнее нарастала тревога. А когда Академию тряхнуло снова, тревога сменилась настоящей паникой. Мы пробежали коридоры факультета некромантии, пересекли центральный зал и оказались на факультете благ и исцелений. Миновали широкие лестницы, ведущие к палатам лекарей, и очутились в коридоре, ведущем к той самой комнате-схрону, где не было магии. Раньше. Теперь же тут царил настоящий магический хаос.
Я резко остановилась на входе, не веря собственным глазам. Прямо по центру подернутой туманом комнаты, из пересечения темной и светлой пентаграмм бил источник слепящего света. Он уходил спиралями вверх, в небо, пробив в потолке приличную дыру, и его сила, кажется, была готова испепелить всякого, кто решит приблизиться.
Однако, несмотря на это, к нему подходили шесть светлых фигур, среди которых был… Визул?! Откуда?! Что вообще происходит?!
В следующее мгновение взгляд наткнулся на обгорелое тело у противоположного входа, в котором я с ужасом узнала архимага Виттора.
- Задержать! - выкрикнул заметивший нас Визул, и я рефлекторно отшатнулась назад.
В тот же момент Анхайлиг взмахнул рукой, и шестерку светлых отбросило к стене. Потом - мгновенный всплеск сложнейшей паутины заклинания, и я ослепла и оглохла: казалось, сам потолок разверзся цепью мощнейших молний. Они мгновенно обратили магистров в прах, лишь Визул успел закрыться светлым щитом. Темный вихрь тотчас охватил этот щит, и архимагу пришлось приложить усилия, чтобы его отклонить.
Магическое эхо отбросило меня к стене схрона и неслабо приложило головой о мраморную скамью. Кажется, я только что заработала приличную шишку… В этот момент раздался страшный грохот. Не выдержав, обвалились ведущие в коридор арки, а стены Академии вновь тряхнуло. Я испуганно сжалась у скамьи, понимая, что еще немного, и меня прямо тут камнями и завалит.
- Ты силен, Анхайлиг, - прошипел Визул. - Намного сильнее старика Виттора.
- Скрижаль тебе не получить, - резко сказал некромант.
- Но и ты ее никуда деть не сможешь, - рассмеялся светлый, - а на долгую защиту твоих сил не хватит! Я еще вернусь и заберу то, что принадлежит мне по праву! - выкрикнул он и исчез во вспышке телепорта.
Я с облегчением вздохнула, а Анхайлиг устало прикрыл глаза.
- Демон бы побрал эту работу, - тихо вздохнул он.
Обрушенные арки закрывали вход и выход, так что мы оказались замурованными в каменном мешке около пылающего столба. От яркого сияния слезились глаза. Я прищурилась и вдруг вздрогнула - на секунду показалось, что в спиралях света промелькнул силуэт той самой женщины, которая уже дважды меня звала. Да что это за фигня такая?! Я осторожно поднялась и посмотрела на учителя.
- Ма-агистр, - язык с трудом поворачивался называть того, кто мгновенно раскидал столько светлых, магистром. - Анхайлиг, что это?
- Это? Артефакт Милуоса Пресветлого, - равнодушно ответил он. - Скрижаль Мораны.
Я открыла рот.
- Мне жаль, что ты оказалась здесь, - добавил магистр… нет, все-таки архимаг.
- Но мы победили? - робко уточнила я.
Анхайлиг отрицательно качнул головой:
- К сожалению, нет.
- Почему? - Я с непониманием смотрела на него. - Ведь артефакт тут, а Визула нет!
- Это ничего не решает. - Анхайлиг печально улыбнулся. - Скрижаль притягивает Визула как магнит, и я не смогу закрыть ее, так как для этого нужна сила девяти архимагов Темного Круга, а Визул убил одного из них. Он прав, защищать Скрижаль долго я не смогу - источник набирает силу и скоро разнесет и Академию, и Леорию, и нас в том числе. А уйти отсюда значит отдать Скрижаль Визулу добровольно, лишь отсрочив свою гибель.
- Но почему Морана просто не забрала его? - в отчаянии воскликнула я. - Я ведь помню, она делала так, когда мне нужна была помощь!
- Визул под опекой Двайны, Тень, - устало ответил Анхайлиг. - Светлая богиня жизни ответственна за него, и другие боги не могут вмешаться в его судьбу. Так же как никто не вмешается в мою, благодаря покровительству Мораны.
- И что теперь делать?
- Ждать. - Анхайлиг пожал плечами. - А потом умереть.
"Нет", - коснулся сознания голос, и мы оказались в пустоте. Вне времени, вне жизни, там, где я уже когда-то была. Там, где теперь нас ждала закутанная в черное фигура.
- Приветствую тебя, Морана Многоликая, - даже не удивившись, склонил голову архимаг.
Я поспешно опустила голову тоже.
- Проводишь?
"Нет, - повторила она. - Анхайлиг, я не готова забрать тебя сейчас. Мне не кем заменить тебя".
Морана беспокоилась? Впервые в жизни отказалась брать кого-то сама?
- Мне жаль, что не смог оправдать твоих надежд.
"Придумай что-нибудь! - В голосе Посланницы послышались нотки отчаяния, которые помнила только чужая память Велиара. - Я потеряла двух, я не хочу терять тебя!"
- Связать эту силу можно, только призвав инферно, но я практически не работал с ним. - Анхайлиг пожал плечами. - У меня не хватает знаний, чтобы разобраться и что-то придумать. На это необходимо время, хотя бы пара дней, но у нас их нет. Можешь ли ты помочь?
"Удержать этот поток? Нет, - отрицательно покачала головой Многоликая. - Я могу дать тебе знания любого ушедшего из этого мира, Анхайлиг. Но это все, что я могу".
- Хорошо, - согласился некромант. - Раз так, мне нужна память боевого архимага. Того, кто имел дело с инферно.
"Выбирай любого, - сказала Морана. - Назови имя, но только одно. Больше ты не выдержишь".
Анхайлиг задумчиво посмотрел на меня, и я вдруг поняла, что…
- Нет, - прошептала я. - Пожалуйста, нет…
- Велиар, - произнес архимаг.
А потом все исчезло.
Мы снова в каменном мешке. Я часто дышу, а Анхайлиг прислонился к стене, с усилием сжав голову. Лицо его исказила мука. Остатки чужой памяти зашевелились во мне, я знала, точно знала, почему ему так плохо. Он был виноват и теперь видел свою вину… Вот только Анхайлиг ли сейчас передо мной?
Словно услышав мои мысли, тот открыл глаза. Не изумрудные, как я боялась. На меня был направлен все тот же темный взгляд, боль отражалась в нем, но не безумие.
- Это я, Тень, - тихо сказал он.
- Вижу. - Я нервно кивнула. - Вам… плохо?
- Мне больно, - помедлив, ответил Анхайлиг. - Пойдем отсюда. Обвал ненадолго задержит светлых, да и Визулу необходимо силы восстановить. А мне надо предупредить остальных.
Архимаг взял меня за руку, и через мгновение мы оказались в центральном зале факультета благ и исцелений. Здесь, по другую сторону завала, уже собирался встревоженный народ, преимущественно магистры.
- Анхайлиг, что происходит? - едва заметив нас, потребовали они объяснений.
- Локальный конец света.
- А поточнее?
- А точнее, была нарушена структура схрона, - пояснил Анхайлиг. - И вот там, за стеной, сейчас с каждой минутой нарастает вихревой поток разрушенных заклинаний. Думаю, вы представляете, что способна сотворить сила, которую сдерживали не одно столетие.
- Знаете, как это остановить? - уточнила магистр Амалика.
- В теории.
- В теории?
- Представь себе, на практике у меня такой возможности не было, - огрызнулся Анхайлиг. - Как-то ни разу еще схрон не разрушали. Да и не думал никто, что, если это сделать, надо будет гасить источник. И я бы подался куда-нибудь отсюда, вот только тогда от Академии и города ничего не останется, кроме пепелища.
- Нельзя этого допустить, - пробасил Зевс. - Что мы можем сделать? Говори, Анхайлиг!