- Сомневаюсь, - ответил Род и направился к почти полностью выгоревшим дверям.
Некромант с осторожностью переступил обугленный порог и присвистнул. Я последовала за ним и едва вышла на покрытую копотью мостовую, поняла почему: в небе пылала магическая сеть. Один из драконов, рискнувший спикировать на нее, мгновенно вспыхнул. Остальные опасливо кружили за границами города.
Неслабая защита.
- Кто-то из архимагов поставил, - подтвердил Род мою мысль.
- Да что происходит-то?
- Хотел бы я знать, - буркнул некромант. - И узнаю. Анхайлиг-то точно в курсе.
- Его сейчас еще и не найдешь.
Род на мгновение прикрыл глаза, нахмурился, а потом уверенно двинулся вперед.
- В магистрат направляется, - на ходу бросил он.
Я очнулась и побежала за некромантом. Чутье подсказывало: находясь рядом с Родом, я наверняка буду в безопасности. Пусть он и ненавидел Антеро, однако спас ведь меня? Спас, и не единожды, а значит, не все потеряно.
В городе царил хаос. Дымили черной копотью пожары. Мы со всей возможной скоростью пробирались по заполненным встревоженными людьми улицам. В общем гвалте слышался в основном один главный вопрос: кто напал? Пару раз пытались остановить для расспросов и Рода, однако ледяной взгляд некроманта пресекал эти попытки практически сразу.
Здание магистрата было лишено всякой помпезности, присущей архитектуре Кровеля. Обычный трехэтажный дом, сложенный из уныло-серых камней, внешне ничем не отличался от соседних. Лишь небольшая, начищенная до блеска бронзовая вывеска: "Магистрат Леории" да два невозмутимых стражника в латах у дверей выделяли его среди остальных домов.
Сегодня желающих попасть в магистрат было предостаточно. Народ - преимущественно обеспокоенные купцы - толпился у входа, однако соблюдая строгую очередность. Правда, в магистрат пропускали лишь немногих.
Едва мы подошли, стражники преградили путь и нам.
- Глава Гестальт сегодня не принимает, - сухо сказал один из них.
- Не нужен мне глава, мне архимаг нужен, - сказал Род. - Он только что сюда зашел. И поверьте, ничего против разговора со мной он иметь не будет.
- Хм. - Страж недоверчиво прищурился. - И кто вы?
- Родрик Террано.
- Э… - Тот запнулся и переменился в лице. - А вы случайно не…
- Я, - отрезал Род. - Не случайно. Может, уже покажете, куда идти?
- Да, конечно, - растерянно кивнул стражник. - На второй этаж прямо по коридору, до конца.
По лестнице я поднималась, мучимая любопытством, едва удерживаясь от расспросов. Почему глашатай так отреагировал на фамилию Рода? Некромант, конечно, в свое время прославился в Академии, но неужто и за ее пределами тоже? Да так, что его без проблем в магистрат пропускают?
От размышлений и догадок меня отвлек громкий бас, доносившийся из-за двери, к которой мы приближались:
- Что происходит, Анхайлиг?
- На город напали, - ответил знакомый равнодушный голос.
- Это я уже понял! Кто напал?
- Еще не знаем.
- У вас целый факультет прорицателей, и вы не знаете?!
- Гестальт, в каждом нормальном войске есть маги, способные обеспечить его скрытность на марше. Какая разница, сколько у меня прорицателей? Дела это не меняет.
Род повернулся ко мне.
- Тебе необязательно было со мной идти, - поворчал он. - В Академии безопасно, да и в городе пока тоже.
- Надо было раньше об этом сказать, - буркнула я, мысленно показывая некроманту выразительную фигу.
Род недовольно фыркнул, и мы вошли в приемную главы магистрата.
Яркий солнечный свет заливал просторную комнату с ее аскетичной обстановкой: большой стол из темного дерева с аккуратными стопками бумаг да несколько жестких стульев с прямыми спинками. С правой стороны от нас растянулся огромный, до потолка, стеллаж с книгами, а противоположную стену закрывала подробная карта Леории и ее окрестностей.
В приемной находились двое - Анхайлиг и мужчина средних лет с легкой сединой на висках. Военная выправка и прямой, требовательный взгляд выдавали в нем натуру решительную и целеустремленную. Видимо, это и был глава магистрата Гестальт.
- Что-то медленно ты шел, - едва завидев Рода, проворчал Анхайлиг и, прежде чем его собеседник успел что-либо спросить, представил: - Гес, это Родрик, весьма неплохой боевой маг. И Тень… тоже маг. Н-да.
Поймав укоризненный взгляд, я виновато улыбнулась и постаралась стать как можно незаметнее. Я уж и сама поняла, что среди этих облеченных властью людей оказалась лишней, да только теперь ничего не изменишь. В этот момент в коридоре раздались тяжелые шаги, и в приемную зашел начальник городской стражи.
- Валадорн! Ну хоть ты мне скажи, что происходит? - Гестальт тотчас переключил внимание на него, потеряв к нам всякий интерес.
- Город осажден наемниками, - невозмутимо доложил тот. - Войско численностью около десяти тысяч под прикрытием боевых магов полностью блокировало оба тракта и драконье поле.
- Наемники? - Глава Леории помрачнел. - Каким образом здесь появилось такое войско, а мы и понятия об этом не имели, пока они не начали жечь город?
- Наемники родом с северных степей. - Начальник городской стражи развел руками. - Они собрались где-то на кочевье и шли маршем по Северному тракту. Знали, что там практически никого нет - все купцы прибывают с юга, или на дракон-экспрессах. Ну а вырезать несколько деревень по дороге, чтобы селяне не проболтались, несложно. Наемники всегда так поступают.
- Плюс маги, - терпеливо повторил Анхайлиг.
- Маги! - вновь вспыхнул Гестальт и со злостью ударил кулаком по массивному столу. - Анхайлиг, ты старый вояка, ты боевой маг, в конце концов! Скажи мне, разве такое возможно? Демон с тем, что само войско не увидели, но угрозу-то они должны были почувствовать? Хотя бы размытую, но угрозу городу! Должны?!
- Должны, - медленно произнес некромант.
- И?
- Не готов я тебе сейчас на такой вопрос ответить, Гес. Могу только пообещать, что обязательно разберусь с этим, когда будет время. А сейчас давай решать насущные проблемы.
- Хорошо. - Гестальт глубоко вздохнул и снова посмотрел на Валадорна. - Чего они хотят?
- Чтобы мы сдались и открыли ворота, - пожал плечами тот. - Ничего неожиданного.
- Помощь у Вельска запросили?
- Разумеется. Гвардии Вельского королевства необходимы сутки на сборы, а потом они двинутся к нам. В общем, с таким раскладом помощь придет через неделю.
- Ха! - выдохнул Гестальт с облегчением и прошелся по комнате. - Леория выстоит и больше недели. Магов у нас в городе тоже предостаточно. Анхайлиг, ведь вы обеспечите магическую поддержку?
- Разумеется, - кивнул тот.
- Есть одна проблема, - кашлянул Валадорн. - Наемников прикрывают маги Братства Света. Насколько я знаю, в Академии тоже есть светлое братство.
- Магистр Амалика уверяла меня, что эта организация условна и от ее членов никто ничего не требует, кроме дани памяти Милуосу, - успокоил Анхайлиг. - И, зная их долгое время, я склонен ей верить.
- Вероятно, и так. Но можем ли мы доверять всем им настолько, чтобы выпустить на стены города для защиты от их же собратьев?
- Выбора нет. Проявленных темных у нас не так и много, причем большинство из них на практике, и уже никто не сможет вернуться - воздушные пути к Леории заблокированы до окончания осады. Но не беспокойтесь, мы распределим их так, чтобы держали светлых под присмотром, а кто-то из Темного Круга постоянно будет дежурить в качестве поддержки.
Таким образом, охрана артефакта еще уменьшилась. Даже я понимала, что Визул специально рассеивает силы архимагов, но другого выхода не было.
На том мрачные Гестальт, Анхайлиг и Валадорн распрощались, а через час меня отправили на городские стены. Здесь я, как и остальные проявленные, должна была следить за возможными изменениями магического фона и, если что, подать тревожный сигнал одному из двух архимагов - Анхайлигу или бородачу Базилю.
Потянулись долгие часы ожидания. Сначала я напряженно наблюдала за осаждающим нас войском, опасаясь, что те вот-вот бросятся на штурм города. Однако время шло, а наемники вели себя вполне мирно: расположили лошадей подальше от войска и подняли походные шатры, наскоро оградив их неровным частоколом.
Оставшуюся же часть дня наемники посвятили сборке больших деревянных щитов. Лишь изредка, прячась по нескольку человек под магическим пологом, лучники подходили ближе к городу и стреляли наугад с такой силой, что стрелы пролетали над стеной. Смысла в этом я не видела: попасть в кого-то подобным образом было почти невозможно, а защиту врага наши маги сбивали быстро. Хотя одна из стрел все же чиркнула по каменной кладке недалеко от нас. Подбежав, чтобы ее подобрать, я краем глаза заметила быстро шмыгнувшую к казарме крысу и поморщилась. Только крыс мне и не хватало для полного счастья. Нет уж, в следующий раз пусть кто-нибудь другой стрелы собирает.
Иногда особо крикливые из захватчиков подъезжали к стенам с руганью. И на что, спрашивается, надеялись? Что стражники не выдержат оскорблений и, распахнув ворота, выбегут к ним навстречу? Да больно надо. Горластых, как оказалось, в нашем гарнизоне тоже хватало, и матерных слов они знали не меньше. Во всяком случае, у меня от их крепких выражений начинали гореть щеки.
К вечеру наемники стали сгонять с окрестных деревень стада. Освещаемые пламенем больших костров, они сдирали шкуры с быков и коров и прибивали их к изготовленным днем щитам. Глядя на это действо, я не смогла сдержать тошноты, причины такой жестокости мне были непонятны. Хотя когда наемники, прячась под этими щитами, стали неторопливо забрасывать городской ров с водой большими вязанками хвороста и трупами освежеванных коров, пришлось признать эффективность этого оружия против стрел, даже огненных.
В общем дежурство проходило спокойно, и на практике единственной пользой от меня оказались принесенные для дозорных несколько вражеских стрел да фляга воды.
Готовясь к штурму, войско простояло под городскими стенами два дня.
А на третью ночь пришла чума.
8
С того момента как Арт почувствовал зов темного маяка, прошло уже без малого два дня, однако сил открыть портал у вампира по-прежнему не было. Арт понимал, что просто так никто маяк не сотворит, а потому все это время они, не останавливаясь даже на сон, гнали лошадей по разбитым дорогам. Та, по которой они следовали сейчас, вела их по краю поля, у горизонта сворачивая к лесу, где, по словам целителя, находилась конечная цель их путешествия.
У сложенных из почерневших от времени бревен стен монастыря они оказались с наступлением темноты, как и рассчитывали. Не слишком прочные на вид ворота охраняли два скучающих стражника, однако не они заинтересовали Ари, а вывешенный над воротами лазоревый щит Братства Света. На магическом фоне щит мерцал бледно-голубыми искрами, показывая, что является не только украшением, но и защитой.
- Как пройдем охрану? - уточнил Ари.
- Да просто так, - пожал плечами вампир.
- Внаглую? А если шум поднимется?
- Ари, у меня нет ни сил, ни желания лазить по стенам. - Арт устало потер лоб, а потом посмотрел на исцелителя. - Как имя твое? - спросил он.
Молчание.
- Я задал вопрос, - мгновенно заледеневшим голосом повторил Арт. - Отвечай.
- Тиберий, - через силу выдавил тот.
- Значит, так, Тиберий, слезай с лошади и медленно, слышишь, медленно и устало иди к воротам. Думаю, из-за одинокого путника тревогу они не объявят. Исполняй.
Борясь с самим собой, целитель спешился и направился к приметившим его стражникам. Эльф и вампир, не теряя времени, соскочили на землю и быстро стреножили лошадей.
- Главное, не убивай, - тихо попросил Арт и первым скрылся за придорожным кустарником.
Как он и рассчитывал, внимание сонных стражей полностью переключилось на Тиберия, а потому к неожиданному появлению рядом с собой двух темных бойцов они оказались не готовы.
- Ну вот, было бы из-за чего волноваться, - буркнул Арт, перешагнув через одного из находящихся без сознания стражников.
- Защита, - напомнил Ари.
Архивампир задумчиво посмотрел на лазоревый знак, и тот треснул.
- Защита, - передразнил эльфа Арт.
Ари фыркнул. Они миновали ворота и, осматриваясь, остановились рядом со сторожкой.
Территория монастыря оказалась небольшой: двухэтажное жилое здание с открытой галереей на втором этаже, которую освещали редкие факелы; несколько складских построек да молельня с колодцем у дальней стены. В общем, монастырь был бы совершенно обычным, если бы не одно но - здесь находились только проявленные светлые.
- Сильных магов тут нет, - заключил Арт, окинув взглядом монастырь. - Видимо, Визул всех забрал с собой.
- Хорошо, если так. - Ари с сомнением посмотрел на вампира. - Арт, ты еще слаб, подожди тут, я сам управлюсь.
- Неприятно чувствовать себя не у дел, - криво усмехнулся тот. - Ладно, иди. Внизу практически никого нет, разве только несколько человек в молельне. Все монахи спокойно спят в кельях на втором этаже, так что начинай оттуда. И, Ари… старайся не убивать.
- Помню. - Эльф набросил маскировку и скользнул к стене, а через несколько секунд его размытый силуэт бесшумно передвигался по галерее, не тревожа пламени факелов. Впрочем, едва Арт что-то прошептал, те погасли, и монастырь погрузился во тьму.
Ари подошел к первой двери и прислушался. Ничего необычного, только ровное дыхание глубоко спящего человека. Под нажимом руки эльфа деревянная створка бесшумно отворилась. Как он и ожидал, дверь оказалась не заперта.
На кровати раскинулся бородатый мужик лет сорока с медальоном братства на груди. Что ж, это просто.
Хмыкнув, Ари приблизился и резко ударил спящего в висок. Тело монаха вздрогнуло и обмякло. Теперь он не придет в сознание ближайшие три часа, а этого более чем достаточно.
Во второй и третьей келье Ари действовал точно так же, но на выходе из четвертой везение эльфа закончилось: в галерею одновременно с ним вышел толстяк монах. Едва заметив странный силуэт, светлый изумленно округлил глаза, а рот его раскрылся для крика. Не раздумывая, Ари резко метнул нож. Толстяк упал с пробитым горлом, захлебываясь кровью. Ари поморщился - убивать монаха не следовало, однако рефлексы сделали свое дело.
Обитатели монастыря не были бы магами, если бы не почувствовали смерть, а потому уже через несколько мгновений одна из дверей рядом с эльфом приоткрылась. Из кельи высунулась голова встревоженного человека, и тут же он взвыл от дикой боли: церемониальный кинжал Ари, снизу вверх пробив скулу, вошел в глаз монаха.
Теперь в галерею братья выскакивали один за другим уже с обнаженными мечами, стараясь поймать взглядом трудноразличимый силуэт эльфа. Ари мгновенно метнул оставшиеся ножи в первых двух противников. Монахи схватились за раненые руки, роняя оружие. Не давая нападающим опомниться, Ари ринулся вперед. Выбив меч из руки третьего противника, эльф резко ударил его по ноге так, что та с неприятным хрустом согнулась в другую сторону. Человек закричал от боли, но тотчас кулак Ари опустился на его голову, лишая сознания.
Четвертый монах оказался ближе всех. С яростным воем он обрушил клинок на эльфа… Почти обрушил. Стремительно выхватив из ножен мечи, Ари одним заблокировал удар, а рукоятью второго ударил противника в висок, и тот упал рядом со своими собратьями.
Удерживать натиск в галерее, не перебив всех, было невозможно, а потому Ари мягко спрыгнул во внутренний двор. Монахи, толпясь и спотыкаясь, побежали за эльфом. Ари, впрочем, никуда убегать не собирался, совсем наоборот, он спокойно ждал, пока во дворе соберутся все преследователи. Правда, кто-то все же снял с него маскировку, и теперь, стоя напротив, светлые в полной мере могли разглядеть эльфа.
- Ты умрешь, темный, - прошипел кто-то. - Прямо здесь!
На лице Ари проскользнула легкая улыбка, а потом он медленно развел руки с мечами в стороны, держа клинки вертикально земле.
- Нападайте.
Монахи Братства Света взревели и бросились вперед.
Молниеносное движение клинка, и один из монахов потерял оружие вместе с рукой. Одновременно вторым мечом эльф пропорол другому живот и тут же, оказавшись за спиной третьего, с силой ударил того локтем в основание черепа. Служитель Света упал, потеряв сознание от боли, а мечи Ари уже летели навстречу очередным нападающим, упреждая их действия.
В голове Ари билась одна мысль - не убивать. Слегка отвести свой, казалось бы, фатальный удар в сторону, оставить противника живым, но беспомощным. В таком темпе боя это сложно, намного сложнее, чем убить.
Легкими, скользящими касаниями эльф отклонял оружие врага и бил сам, а монахи ничего не могли ему противопоставить. Скорость Ари была слишком велика, а стремительные движения отточены долгими годами тренировок. Несколько коротких выпадов, и еще двое противников упали без сознания, а третий пытался отползти, зажимая рану на ноге.
Светлые испуганно попятились.
- Дейморец, - послышался шепот.
- И что? Он один! - зло выкрикнул кто-то. - Вперед!
Монахи вновь кинулись в атаку, но с профессиональным убийцей им было не сравниться. Кто-то ударил, но на том месте Ари уже не было: эльф проскользнул сквозь строй, в мгновение оказавшись за спинами нападающих. Мечи врагов со звоном чиркнули по каменным плитам двора, высекая искры, а спустя несколько секунд их обладатели, хрипя, повалились на землю… И наступило затишье.
Противников больше не осталось.
Ари глубоко вздохнул, сбрасывая напряжение боя. Да, это не тренировка… Эльф сел у колодца, положил перед собой мечи и прикрыл глаза. Его часть работы была выполнена, и Ари полностью погрузился в себя, восстанавливая силы.
Вышел из-за сторожки Арт. Бегло оглядев монастырский двор, он удовлетворенно хмыкнул и едва заметным знаком подозвал Тиберия.
- Начинай, - потребовал вампир.
Бывший светлый с силой сжал кулаки, однако не в силах противиться чужой воле направился к галерее. Подчиняясь приказу, Тиберий выносил еще живых людей из келий и складывал тела на каменные плиты. Из уст находившихся в сознании монахов сыпались проклятия вперемежку с единственным вопросом: "Зачем?", но целитель, скованный запретом Арта, не мог ничего ответить.
Вскоре почти сто монахов неровным кругом лежали во внутреннем дворе монастыря. Тиберий, обхватив голову руками, встал чуть поодаль. В его направленном на собратьев взгляде застыла боль.
- Ну вот ты и на другой стороне, - подойдя к целителю, отметил Арт. - Скажешь, у тебя теперь нет души?
- Это неравнозначные понятия, - сквозь зубы процедил тот. - Ты тьма. Тьма - это зло.
- Ты ведь тоже тьма. Ты ощущаешь себя злом?
- Я стал темным не по своей воле!
- И что? - Арт пожал плечами. - Это не мешает твоим собратьям тебя ненавидеть.
- Если бы они узнали, что я заложник обстоятельств…
- Но хотят ли они знать?
- Они…