- Отпустите меня, пожалуйста.
- Дорогая, я готов дать тебе все, что пожелаешь! - Лорд Маркус тяжело дышал и, кажется, не слышал меня. - Ты переедешь в мой дом в Дэве, у тебя будут дорогие наряды, драгоценности, да все, что захочешь. Только будь моей…
- Вы что, предлагаете стать вашей любовницей?! - в ужасе выдохнула я, еле сдерживая напор мага, который опять начал покрывать поцелуями мою шею, спускаясь ниже.
- Ты будешь моей возлюбленной, моей богиней, - страстно ответил директор, продолжая свою атаку.
Он явно обезумел от страсти. Я должна хотя бы попытаться его остановить:
- Лорд Маркус, то, что вы предлагаете, гадко. Это унижает и вас, и меня. Я не смогу вас уважать…
Отчего-то комната начала стремительно кружиться, а вместе с ней лицо лорда-дракона. Как только его рот опять накрыл мои губы, перед глазами все потемнело, и я провалилась в небытие.
Я очнулась на кровати в своих апартаментах. Слышала, как шуршит песок в часах, стоящих на прикроватном столике. Приподнявшись на локтях, увидела темный силуэт рядом с собой. Я вспомнила о том, что произошло в коттедже директора Маркуса. Он приставал ко мне, затем поцеловал, а я потеряла сознание. Пронеслась мысль, а вдруг он овладел мною, а потом перенес в комнату и лежит рядом? Или сначала перенес, а потом овладел? Нащупав руками брюки и блузу, которая раньше была платьем, я осознала, что лежу в своей одежде. Значит, лорд Маркус не раздевал меня. Это уже хорошо. Очень хорошо! Силуэт рядом со мной пошевелился, и я услышала знакомый голос:
- Ари, дорогая, как ты?
Этайн присела на кровать. Заспанная, взъерошенная и такая родная.
- Как я здесь оказалась? Где лорд Маркус? - спросила я у подруги.
- Он перенес тебя из своего коттеджа через портал. Мы с Браном почувствовали, что потеряли с тобой связь. А потом догадались достать твои артефакты, и представляешь, они стали мерцать и нагреваться. Подумали, что ты в опасности. Уже собрались ворваться в коттедж к дракону. И тут я ощутила твои энергии совсем рядом. Внутренним зрением обнаружила, что ты в своей квартире. А когда мы вошли в гостиную, то увидели тебя на руках у лорда Маркуса.
Подруга улыбнулась:
- Я думала, он тебя… ну, сама понимаешь. Я так на него набросилась! Если бы Бран меня не остановил, я наслала бы на него все эльфийские проклятия. Он бы у меня сто лет на женщин смотреть не смог!
- А что он сказал? - уточнила я, радуясь, что лежу у себя на кровати и в своей одежде. И рядом с Этайн.
- Он сказал, что случайно встретил тебя на прогулке, ты плохо себя почувствовала и была энергетически истощена. Он угостил тебя вином, но тебе стало только хуже. И ты потеряла сознание. Лорд Маркус решил перенести тебя в профессорский корпус и воспользовался порталом.
- Ну да, а в перерывах между "угостил вином" и "потеряла сознание" он набросился на меня с поцелуями и предложением стать его любовницей, - возмутилась я. - Мне еще повезло, что я упала в обморок.
- Я же предупреждала, чтобы ты к нему не ходила! Я знаю такой тип лордов, которые считают, что им все дозволено! И чем больше ты сопротивляешься, тем больше их распаляешь! Он из тех мужчин, которые не успокоятся, пока не добьются своего. Я так ему и сказала, что он не понимает, какое у него в руках сокровище! - Подруга говорила с какой-то горячностью, и мне показалось, что-то глубоко личное проскользнуло в ее словах.
- Я забыла, что артефакты в сумке остались, - промолвила я. - Привыкла, что защита всегда со мной. Если честно, я не ожидала, что он будет приставать. Представляешь, он думал, что я к нему пришла, чтобы обольстить. У него какая-то навязчивая идея, что я пытаюсь его соблазнить…
Как только моя голова коснулась подушки, глаза тут же начали закрываться.
- Вот не дракон он, а козел чешуйчатый! Если бы он хоть глазком увидел твой свет, да он бы в ногах у тебя валялся, чтобы только за руку позволила взять. А он со своими приставаниями лезет, - продолжала возмущаться ведьма.
Уже засыпая, я полюбопытствовала:
- А где Бран?
- А Бран там, в гостиной на коврике. В смысле на диване лежит. Мы решили сегодня не оставлять тебя одну, а то этот драконий хвост еще надумает ночью к тебе пробраться…
Этайн что-то говорила, а я уже спала. Мне снились жаркие поцелуи и горячее дыхание темного мага. Потом картинка сменилась, и я разглядела лицо Риса. Ощутила прикосновение ласковых прохладных губ. Услышала его тихое: "Любовь моя, я не могу без тебя жить". Я мечтала, чтобы эти видения исчезли. И больше всего на свете я хотела бы никогда не встречать ни Риса, ни лорда Маркуса.
ГЛАВА 6
Это было бы самым большим несчастьем. Найти приятным человека, которого решила ненавидеть!
Собрание классической литературы Белого Царства
После ночного визита в коттедж лорда Маркуса я с замиранием сердца ожидала его появления на своих уроках. Думаю, мы оба испытали бы неловкость от нашей встречи. С тех пор прошло две недели, но в академии он так и не появился. Ходили слухи, что директор Маркус уехал в столицу, где занимается делами своего ордена и защитой научных проектов. Занятия по травологии и защитной магии шли своим чередом. На уроках никто не пытался пробить мои защитные барьеры. Да и новые амулеты работали исправно. Адепт Родригес затаился на время, как змея под кустом. Каждый вечер после основных занятий я проводила дополнительные практикумы для желающих. У адепта Пиволса, как я и предполагала, оказался редкий дар артефактора. А любознательный первокурсник Россиус Джарвис заинтересовался изучением магии трав.
Сегодня первым в расписании был практикум по изготовлению антидотума в младшей группе. Шестнадцать адептов разделились по двое и готовили рецептуру противоядия от приворотного любовного зелья. С магистром по зельеварению Ифигенией Морготт мы предварительно договорились о сотрудничестве. Решили, что для младших курсов будем давать взаимодополняющие уроки. Она готовит с учениками приворотные зелья, а я на следующем уроке - антидотумы, нейтрализующие действие ядов. Леди Ифигения оказалась приятной особой, если так можно сказать о чистокровной ведьме. Она прониклась ко мне симпатией, когда в разговоре я случайно сообщила, что моя бабушка Ария родилась в Междуречье.
- О, я тоже родом из Междуречья, - радостно воскликнула леди Ифигения во время нашего совместного обеда. - Только ваши предки, наверное, родились в землях, граничащих с Белым морем. Я же родом из Темной области, примыкающей к Черному морю.
Я утвердительно кивнула, и леди Ифигения пришла в полный восторг. Оторвавшись от запеканки с грибной подливкой, она подняла на меня лучистые карие глаза, обрамленные рыжими ресницами, и продолжила:
- Ты же знаешь, дорогая Арианна, раньше это была одна земля. По преданиям, территория Междуречья являлась центральной частью древнего государства Борея. Это потом она стала границей между Белым и Темным Царствами.
Она поправила свои нелепые круглые очки в зеленой оправе. До сих пор не понимаю, зачем она их носит. Сейчас же можно улучшить зрение как магическим, так и медицинским путем. Думаю, оригинальные очки были всего лишь ярким акцентом на фоне черных нарядов.
- У нас многие рецептуры похожи. Одинаковые названия трав, и схожи некоторые заклинания, - продолжила нашу дискуссию магистр по зельеварению. - Ты не находишь, Арианна, что это очень любопытно? Я предлагаю объединить усилия и сделать ряд семинаров с перекликающимся содержанием. Тема сближения Темного и Белого Царств сейчас на пике популярности. Я хотела бы написать научный труд на основе наших с тобой практикумов. Ты, надеюсь, не возражаешь?
Я не возражала. Мне тоже был интересен такой опыт.
Этот разговор произошел несколько дней назад, а сейчас ученики пыхтели и ругались, пытаясь приготовить противоядие от любовного приворота согласно рецептуре и моим наставлениям. В горелках потрескивал огонь, в колбах бурлили растворы. Студенты трясущимися руками отмеряли на весах миллиграммы и миллилитры.
- Так, адепты, - произнесла я. - Формула рецепта - на доске. Первое - это точность. Второе - магия. Каждая трава кладется по отдельности, эффект закрепляется заклинанием. Напоминаю: раствор не доводить до кипения. Как только вы видите, что смесь закипает, очень быстро произносите финальное заклинание и снимаете жидкость с огня. И последнее. Не забывайте мысленно чертить символы. Главное для вас - довести весь процесс до автоматизма.
- А если готовим сухую смесь? - поинтересовалась адептка Вульфрис, высокая и черноволосая.
- В этом случае перед тем, как растолочь травы в ступке, мысленно рисуем символ. А в процессе приготовления смеси произносим заклинание. Как только состав готов, не забываем закрывать энергетический канал и, конечно, благодарить высшие силы за помощь!
Я увидела, что студент с взъерошенными рыжеватыми волосами перепутал рецептуру.
- Взрыв, адепт Михаллис! - громко проговорила я.
Прочитала про себя заклинание, и колба, к которой тянулась дрожащая рука студента, уже стояла на учительском столе. Адепты подняли голову и посмотрели сначала на меня, потом на сокурсника.
- Еще секунда, Михаллис, и вы бы добавили в вашу смесь "аква этилико" вместо "аква канфората". В лучшем случае раствор мог взорваться, в худшем - вы бы усилили действие приворотного зелья.
Послышались смешки и фырканье, а студент покраснел и опустил глаза.
- Россиус Джарвис, - обратилась я к юноше, который уже завершил приготовление раствора. - Помогите, пожалуйста, сокурснику приготовить антидотум. Через несколько минут мы должны закончить. Стараемся уложиться в отведенные тридцать минут.
Спустя какое-то время мы с адептами проверяли противоядие, а я проговаривала последовательность действий:
- Произносим активирующее заклинание и добавляем одиннадцать капель раствора в заготовленную ранее на зельеварении смесь. При правильном приготовлении антидотума зелье должно стать прозрачным. Соответственно приворот будет деактивирован. Если вы что-то сделали не так, то зелье вместо прозрачного станет ядовито-зеленым, и мы почувствуем неприятный запах.
А я почувствовала, как мои артефакты завибрировали и кожу под ними начало покалывать. Повернув голову, увидела конечно же директора Люциуса. Ежедневное посещение моих занятий вошло у него в привычку. Директор стоял, лениво опершись на дверной проем и сложив руки на груди. Блестящие волосы цвета воронова крыла были стянуты на затылке. Идеально скроенный костюм прекрасно сидел на широкоплечей фигуре, а черного цвета шелковая рубашка и шейный платок придавали особый мрачный лоск. На среднем пальце левой руки я заметила перстень с гелиотропом, или, как его еще называют маги, камнем крови. Темный лорд во всем своем великолепии не отрывал от меня пронзительных карих глаз. Красивый и опасный. Такие, как он, нравятся женщинам. Не мне.
- Лорд Люциус. - Я слегка кивнула, выказав почтение. При этом не смогла сдержать улыбку и выгнула бровь в его стиле: - Желаете поучаствовать в пробе противоядия?
Ученики заметили директора академии и забросили свои опыты.
- Нет, леди Арианна, спасибо! Я вроде не принимал с утра приворотное зелье. Продолжайте, не отвлекайтесь. - Директор Люциус со снисхождением махнул рукой в сторону адептов.
Его высокомерие раздражало и выводило меня из равновесия. Так и хотелось сказать что-нибудь колкое и хлесткое. Я продолжила урок, и студенты по очереди деактивировали зелье. К сожалению, у большинства из них цвет жидкости стал ядовито-зеленым. К сожалению - потому что в классе стоял удушающий запах гнили. Я заметила, что после успешной нейтрализации зелья адептом Джарвисом лорд Люциус ушел.
Ага, вот ради кого он приходил. Ну что ж, заприметил талантливого студента и будет протежировать.
- Давно мечтаю посмотреть "пыточную комнату" лорда Люциуса, - призналась я Этайн.
Мы сидели в студенческой столовой, и эльфийская ведьма уминала вторую порцию котлет. Моих котлет. А я уплетала малиновый пирог после того, как уже съела два малюсеньких пирожка с капустой. Эх, зря мы ругаем леди Шизуку. Только благодаря регулярному посещению ее тренировок мы могли себе позволить пироги и две порции котлет, не превратившись в подобие сестер Тоут.
- А в чем проблема-то? - проговорила подруга с набитым ртом. - Пойдем и посмотрим. Там как раз практикум у некромантов начинается.
- Неудобно как-то, - засомневалась я.
- Неудобно по кладбищу ночью в длинной юбке шастать, - подмигнула Этайн. - А занятия коллеги-некроманта посещать очень даже удобно!
Мы вышли из столовой, которая располагалась напротив кабинета директора Брауни. Прошли через лазуритовый вестибюль по драконьей мозаике и оказались в другой части корпуса. Чуть дальше по коридору виднелась мраморная лестница, уходившая ступеньками в мрачное подземелье замка. Мы спустились в подвальную часть здания и услышали равномерный топот и дыхание, похожие на "дум-ххх-дум-ххх-дум-ххх".
- Это мастер Шизука адептов гоняет, они отрабатывают синхронные движения и дыхание, - прокомментировала подруга.
- И практикуют работу с энергией, - добавила я и указала на искрящуюся дверь в тренировочный зал.
Пройдя в глубь коридора и миновав арочный проем, мы уткнулись в железную дверь. Опасливо заглянули в мрачное помещение, где стены, пол и потолок были выложены серым кирпичом с коричневыми подпалинами. Ближе к противоположной от входа стене возвышался постамент, на котором лежало тело. А вокруг столпились студенты-второкурсники, переминаясь с ноги на ногу. В комнате было прохладно, а в воздухе витал удушливый запах. Мы с Этайн переглянулись и затемнили наши ауры, а также закрыли эмоции и мысли. На цыпочках подкрались поближе. Я рассмотрела, что на возвышении лежит девичье тело в тонкой полупрозрачной длинной сорочке. Над мертвой девушкой нависал магистр Тило Рилькен и производил странные пассы руками. Признаюсь, маг выглядел впечатляюще: бледная кожа на фоне черной рубашки в полумраке подземелья светилась слегка зеленоватым оттенком. А смоляные волосы в свете мерцающего фонаря казались синими.
- Запо-о-омните, адепты, - гнусавым голосом протянул магистр Рилькен, - некромантия - это величайшее таинство общения с умершими. С древних времен данная наука позволяла вопрошать мертвые души о будущем, прошлом и настоящем.
Судя по тому как выглядел магистр Рилькен и каким загробным голосом произносил наставления, он и сам был похож на такую душу.
- Перед нами тело погибшей девушки. Она покончила с собой из-за несчастной любви, утопившись, - продолжил магистр.
А я осознала, почему при входе сразу же почувствовала удушающий запах тины и водорослей.
- Самоубийцы, - проговорил магистр Рилькен, продолжая делать эффектные пассы руками, значения которых я так и не поняла, - самый благодатный материал. Их неупокоенные души бродят в царстве теней. С ними легче всего установить контакт.
Магистр повернул голову к студентам, стоявшим по его левую руку.
- Адепт Трэк, - повысил он голос, а растрепанный худенький юноша в очках вздрогнул. - Подойдите к изголовью и проведите ритуал.
Ученик на негнущихся ногах доплелся до изголовья и протянул руки к затылку умершей, стараясь на нее не смотреть.
- А теперь прочитайте заклятие, адепт! Вы должны четко сформулировать вопрос о вашем будущем, - пояснил студенту магистр Рилькен. - Можно про себя. Но дух должен вас услышать. Напоминаю, что, когда ответ будет получен, не забудьте упокоить душу, прочитав заклинание. Начинайте!
Мы с подругой почувствовали, как атмосфера буквально накалилась. Ауры адептов искрились, непонятно, правда, от магии или от страха. Мы с Этайн продвинулись ближе и спрятались за спинами двух высоких юношей, стоявших рядом с магистром.
Адепт Трэк дрожащим голосом произносил слова оживляющего и подчиняющего заклинаний "кома лифина" и "рибэль". Мертвое тело плавно поднялось над постаментом. Раздались вскрики и испуганные вздохи студентов. Адепт беззвучно шевелил губами, спрашивая о своем будущем. И тут произошло нечто странное. То ли ученик перепутал слова заклинаний, то ли нарушил последовательность действий, но мертвая, сорвавшись со своего места, со свистом начала летать по всей комнате. Ее каштановые волосы развевались, белая кожа мерцала. Девушка с закрытыми глазами раскинула руки, пытаясь кого-нибудь поймать. Студенты с визгами и криками кинулись врассыпную. Кто-то полез под постамент, кто-то норовил спрятаться за одиноко стоявшие стулья, а несколько адептов, роняя друг друга, бросились к выходу. В свободном от мебели помещении укрыться было негде. Мертвая девушка неожиданно подлетела к магистру Рилькену, находившемуся в оцепенении. Она выпучила глаза и, схватив магистра за горло, начала трясти. Тот обмяк, позеленел и стал задыхаться. Мы с Этайн продолжали стоять не двигаясь, а рядом с нами уже лежал отбивающийся от мертвой девушки учитель Рилькен. Утопленница прижималась к нему полунагим телом, сильнее сжимая тонкими пальцами его горло. Она прокричала писклявым голоском:
- Что с моим зачетом?! Перестаньте меня мучить! Ставьте зачет!!!
Уловив смысл сказанного, мы с Этайн захихикали. Вот какое будущее беспокоило адепта Трэка. Мертвая девушка продолжала душить учителя и кричала:
- Ставь заче-о-от!!!
Судя по болотному цвету лица и закатившимся глазам, я поняла, что магистр уже не успеет. Придется вмешаться. Быстро прочла про себя возвратное заклинание. И второе - на упокоение души несчастной. Мертвая встрепенулась. Резко отскочила от жертвы и, пролетев еще пару кругов над аудиторией, вернулась на возвышение. Сложила руки на груди и умиротворенно улыбнулась, прикрыв веки.
Я обнаружила, что магистр Рилькен уже не дышит. Прочла восстанавливающее жизненные функции заклинание. Магистр вздрогнул, откашлялся и, встав на четвереньки, огляделся по сторонам. При виде нас он насупился и, злобно зыркнув, прошипел:
- Леди Этайн, кто дал вам право вмешиваться в учебный процесс?
Ну конечно, "леди Этайн". Белая травница неспособна привести в чувство великого мага Тило Рилькена. Даже как-то обидно стало. Подруга прочитала мои мысли, толкнула локтем в бок и серьезно произнесла:
- Простите, магистр Рилькен. Ситуация показалась критической.
Магистр уже выпрямился и, отряхивая свою одежду, со злостью огрызнулся:
- У меня все было под контролем. Это практический урок по некромантии! Я общался с духом умершей, а вы мне помешали!
- Ах вот что вы делали - общались! - съязвила я.
- Ага, и не только с ее духом, - добавила ведьма. - Так мы можем обратно все вернуть!
- Нет, не надо! - взвизгнул магистр и перевел на меня свой чернеющий взгляд. - А почему вы ворвались на мои занятия, леди Арианна?! Я вас не приглашал!
Стало очевидно, что слов благодарности от него не дождаться. Переглянувшись, мы с подругой решили немедленно покинуть занятия по некромантии. Если этот Рилькен произнесет еще хоть одно слово, я за себя не ручаюсь!
Уже поднимаясь по лестнице на первый этаж, мы обнаружили бледных студентов, сидящих на ступенях. Этайн захихикала:
- Рилькен даже не понял, что заклинание произнесла ты!