- Уважаемые профессора и магистры! - без предисловий начал лорд Маркус, развернувшись корпусом к преподавательскому составу.
Лицо оратора было непроницаемым, но я уже знала, что это только внешняя сторона его страстной натуры. Думаю, нервы лорда Маркуса были на пределе. Он продолжил:
- Сегодня в Академию темной магии и наук прибыла специальная комиссия, которая в рамках стандартной проверки качества образования выборочно посетит ваши занятия и ознакомится с учебными планами.
Директор Маркус обвел медленным взглядом зал, где столпились преподаватели и члены комиссии, повернул голову в мою сторону, и наши глаза встретились. Мне захотелось поддержать его, и я улыбнулась. Взгляд лорда Маркуса потеплел, но общее выражение лица не изменилось. Через секунду он уже представлял членов комиссии:
- Министр образования и культуры империи лорд Эразм Кирдикос.
Мужчина в серебристой рубашке с жабо кивнул.
- Министр по специальным проектам лорд Блейк Дариус и глава клана оборотней, член Совета ста тридцати Ульф Хеднар.
Если лорд Блейк элегантно поклонился, улыбаясь профессорам, то Ульф Хеднар "дружелюбно" оскалился.
- И разрешите представить уважаемого коллегу, - продолжил лорд Маркус, - директора Высшей школы белой магии и члена Совета ста тридцати господина Ивара Петровичуса.
"О нет! - взмолилась я. - Только не это!"
Господин Петровичус, стоявший спиной, развернулся к нам лицом и, широко улыбнувшись, похлопал по плечу лорда Маркуса. А я, в свою очередь, стала медленно продвигаться в сторону лестницы. Обнаружив на своем пути Брана, спряталась за его широкую спину. Надо отдать должное Тору - он не выказал ни малейшего удивления и стоял как скала.
Но почему именно сейчас, когда мы с лордами Дариусами пришли к хлипкому перемирию, следуя заповеди Этайн "вы не трогаете меня, я не трогаю вас"? Почему именно в этот момент появляется мой любимый директор школы белой магии, у которого я защищала курсовую по амулетам?! И он же рекомендовал меня всем своим знакомым как артефактора.
Директор Петровичус, заметно раздобревший за последние четыре года, не обращая внимания на то, что собрание формально не закончилось, направился к Яну Залевскому.
- Профессор Залевский, - господин Петровичус пожал ему руку, - как я рад вас видеть! Надеюсь, у вас все в порядке? Темные маги не обижают?
Директор школы белой магии громко рассмеялся, довольный своей шуткой. Остальные господа тоже стали подходить к преподавателям. Лорд Блейк и Ульф Хеднар что-то оживленно обсуждали с Норой Бируни. Министр образования стоял в окружении директоров академии, явно собираясь пойти на занятия к кому-то из них.
Я же решила продолжить свой путь к лестнице. Лорд Люциус, обнаружив мой тихий побег, удивленно поднял бровь. Уже подобравшись к вожделенным ступенькам, я услышала громкий голос господина Петровичуса:
- А где же моя звезда Анна?
"О боже, я пропала! - подумала я. - Только бы он меня не заметил".
- Кого вы имеете в виду? - полюбопытствовал лорд Люциус.
- Как - кого? Мою выпускницу Анну Розу. Мне недавно сказали, что она здесь тоже преподает. - И директор белой школы, заприметив "свою звезду", размашистым шагом направился ко мне: - Анна, дорогая, вот ты где! А я тебя и не узнал. Красавица! Скромница моя! Но побледнела и похудела. Держат они тебя здесь в темном теле! - Белый маг громко рассмеялся и, буквально оттащив меня от лестницы, заключил в медвежьи объятия.
- Анна?! Анна Роза?! - одновременно переспросили лорд Люциус и лорд Маркус, подходя к нам ближе, забыв о своем важном министре.
- Анна - уменьшительное имя от Арианна, - пролепетала я.
Мысленно посылала сигналы о помощи господину Яну, Этайн и Брану.
Господин Ян тут же подошел к нам, взял бывшего руководителя под локоть и попытался увести в другую сторону:
- Спасибо за высокую честь и оказанное внимание, директор Петровичус. Нас с Арианной не обижают, все прекрасно. Получаем в стенах академии уникальный опыт. Просим вас к нам на урок.
- Да, я тоже с удовольствием схожу на урок травологии, леди Арианна, - вкрадчивым голосом протянул подошедший к нам Блейк Дариус. - Очень любопытно посмотреть, чему вы учите наших адептов.
К моему облегчению, лорда Блейка тут же отвлекла леди Ифигения Морготт, начав рассказ о нашем уникальном подходе к совместным семинарам по зельеварению и травологии.
- А я бы сходил на твое занятие по артефактам, - прогремел, не унимаясь, господин Петровичус. - Сколько раз я предлагал ей возглавить у нас кафедру по артефакторике или защитной магии, но она отказывалась. Как вам удалось ее заманить?
И белый маг посмотрел на директоров академии. А я прикрыла глаза, чувствуя, что будет буря.
Профессор Залевский снова попытался отвлечь господина Петровичуса разговором о последних достижениях во врачевании, но лорд Маркус поинтересовался:
- Почему именно артефакторика, а не травология, директор Петровичус? - и замер в ожидании ответа.
- Как это "почему"? Анна Роза у нас, в Белом Царстве, известный артефактор. У нее клиенты расписаны на год вперед. Я был очень удивлен, что она приняла предложение вашей академии и решила оставить успешную практику. И, кстати, большой доход! И ведь молчала, никому ничего не сказала в школе…
- Известный артефактор?! - перебил белого мага лорд Маркус, глядя на меня в упор темнеющим взглядом.
Одновременно с ним лорд Люциус обманчиво мягко произнес:
- Сколько же нового и интересного мы узнали о вас, леди Анна. Или Арианна? Даже не знаю, как теперь к вам лучше обращаться! - Он усмехнулся.
Я подбирала слова для достойного ответа, в то же время надеясь, что кто-нибудь нарушит незапланированный допрос. Спасибо Этайн, она громко закричала:
- Ой, уже занятия начались. Вы извините, господа, лорды, директора, но адепты ждут нас!
И, схватив меня за руку, буквально протащила к лестнице. Я мысленно поблагодарила подругу, пообещав пойти по магазинам и выбрать мне любые брюки.
Спускаясь по лестнице, услышала голос господина Петровичуса:
- Анна, я иду к тебе на урок! А другие господа проверяющие пусть идут к своим темным магам. - И он опять рассмеялся.
Неожиданно я почувствовала, как кто-то крепко схватил меня за руку, и различила знакомый шепот лорда Маркуса:
- Не так быстро, дорогая. Надеюсь, после занятий мы поговорим и ты мне все объяснишь, Арианна.
Не оборачиваясь, я кивнула. Понимала, что от директоров академии мне легко не отделаться.
Мы с господином Петровичусом зашли в аудиторию. Студенты младшего курса сидели за партами. Сегодня у нас было практическое занятие по изготовлению талисманов. Адепты энергетически настраивались, выбирая оптимальный материал и форму магического предмета. Большинство учеников остановили свой выбор на талисмане для успеха в учебе. Были те, кто выбрал талисман для привлечения противоположного пола. В основном адептки. Из материалов наиболее популярными стали дерево и кость.
Господин Петровичус посидел некоторое время, разглядывая адептов, потом подошел ко мне и поинтересовался, есть ли здесь поблизости какая-нибудь ресторация.
- Конечно, господин Ивар, - обрадовалась я. - На первом этаже прекрасная столовая. Там отличный повар, такие блинчики и пудинги готовит! А какие домашние кексы и булочки!
Я увидела знакомый голодный взгляд директора белой школы.
- Анна, дорогая. Ну что я буду проверять, сам же тебя и учил. А я с утра плохо позавтракал в городе. Нас лорд Блейк отвел в какую-то новомодную кофейню в Дэве. Скажу тебе, у этих темных магов мода превыше естественных процессов. Дали мне малюсенький омлетик из одного белка и листики одуванчика. Ну зачем стимулировать пищеварение одуванчиком, когда на тарелке пусто?! - возмущался господин Петровичус. - Ты давай продолжай занятие, а я устрою ревизию в этой студенческой столовой - нужно проверить, чем здесь адептов кормят!
- Обязательно проверьте, господин Ивар. - Я с облегчением вздохнула, наблюдая, как директор торопливо покидает аудиторию.
У нас были прекрасные отношения, но пристальный взгляд старших коллег на уроках сильно нервирует.
Этайн мысленно спросила, как у меня дела. Я ответила, что отправила директора Ивара кушать пироги в столовую. Подруга хихикнула у меня в голове, сообщив, что лорд Блейк экзаменует старшекурсников по рунам, хотя знает их хуже адептов.
Семинар подходил к концу. Неожиданно профессор Залевский обратился ко мне ментально:
"Арианна, срочно зайди в мою аудиторию! Срочно!"
Я попросила студентов самостоятельно завершить работу и через наш общий кабинет вбежала в аудиторию врачевания. Увидела, что около профессорского стола на полу лежит адепт Родригес, а господин Ян стоит на коленях рядом с ним.
- Что случилось? Где остальные адепты? - спросила я, начав осматривать юношу. Пульса не было, дыхания тоже.
- Альвес Родригес отвечал у доски, а потом упал замертво. Я уже отпустил всех учеников, когда обнаружил ярко-голубой свет эфирного тела с коричневатой дымкой по краям и понял…
Я знаю, что понял профессор. Это же видела и я - следы запрещенного в империи проклятия "анабиозус".
- Адептам, пока они не осознали, что произошло, я сказал, что Родригес перемудрил с заклятием Гету-Лаэра, увеличивающим способности к обучению. В результате у студента произошло перенапряжение. Всех учеников отправил в столовую. - Было видно, что господин Ян растерян. - У нас осталось всего несколько минут, - проговорил он убитым голосом. - Мы, белые маги, не сможем самостоятельно снять "анабиозус" у темного мага. Что же делать, Арианна?! Сейчас начнутся занятия у младшего курса, и лорд Блейк с министром обещали посетить мой следующий урок.
Я понимала, в каком состоянии находится Родригес и что времени у нас мало. За помощью не успеть. Действие проклятия можно снять в течение пяти минут, иначе потом оно зафиксируется и адепт впадет в кому. Если кто-то войдет в кабинет, это будет настоящая катастрофа. Черное проклятие в стенах академии, да еще на кафедре у белых магов, - это скандал!
Решение пришло сразу же, медлить было нельзя. Но надо успокоить профессора, вывести из аудитории, иначе он мне будет мешать.
- Господин Ян, - я старалась говорить как можно спокойнее, - срочно найдите одного из директоров академии и приведите на кафедру. И поставьте защиту на вход, чтобы, кроме вас, никто не открыл двери.
- Арианна, а как же ты, что ты… - У профессора был потерянный вид.
Я никогда не видела его в таком состоянии. Но мы никогда и не попадали с ним в такие ситуации. Жизнь адепта, как и наша дальнейшая судьба, была под большим вопросом. Вспомнив, что ментальный канал с лордом Люциусом активирован, я передала ему сообщение в надежде, что он успеет помочь.
- Идите, профессор. Действовать надо очень быстро, - настойчиво проговорила я и, убедившись, что господин Ян ушел, посмотрела на Родригеса.
Я отметила все характерные признаки действия проклятия: замедление жизненных процессов в организме, отсутствие видимых признаков проявления жизни, а также ярко-голубую дымку вокруг эфирного тела. В отличие от "стазиса", проклятие "анабиозус" не лишало человека жизни, но на долгое время погружало в некое энергетическое поле, где отсутствовало время. Для магов это было сродни состоянию безвременной комы. А еще я обнаружила едва заметный грязно-коричневый след на ауре студента. А это означало только одно: обряд провел черный маг. Или темный маг, тайно практикующий черную магию. И этот маг находился в стенах академии. Я понимала, что такое сильное проклятие, как "анабиозус", может снять только маг уровня лорда Маркуса или лорда Люциуса. Но мои магические силы приняли решение за меня. Я почувствовала, как артефакты на шее завибрировали. Энергетические тела - эфирное, астральное, ментальное - раскрылись. Комната наполнилась белым свечением. Одновременно с этим тело Родригеса, окутанное легкой дымкой, приподнялось над полом. Все происходило слишком быстро, и действовать надо было немедленно. Я встала рядом с юношей, положила руки ладонями вниз: одну руку на затылок, другую на сердце. Мысленно нарисовала руны "ураз", "хагалаз", "тейваз" и произнесла их, активируя. Решила использовать заклятие, которое обычно применяли темные маги при отмене "анабиозуса" - "риторно лифсинс". Но слова древнейшей, семнадцатой священной песни неожиданно возникли перед глазами. И я медленно проговорила нараспев:
И не было дыхания, и не было духа,
Ни румянца на лице, ни тепла и голоса;
И дал Вселенский Дух дыхание,
А Отец-небо дал душу,
А Мать-земля отдала тепло и румянец лицу.
Да будет так.
Я вложила всю свою энергию в ритуал. Серебристый туман накрыл тело адепта, оно заискрилось и затем плавно опустилось на пол. Закрыв свои тела света, я поблагодарила высшие силы за помощь. Еще секунда, и Родригес приоткрыл веки, удивленно моргая. Почувствовав присутствие темных энергий в комнате, я подняла глаза. В дверях стояли лорд Люциус и господин Ян. Выражение лица директора было взволнованным и растерянным. Но ему удалось взять себя в руки, потому что он молниеносно подошел к нам, опустился на колено и осмотрел Родригеса.
Адепт хотел что-то спросить, но лорд Люциус его опередил:
- Родригес, нельзя так перенапрягаться, это всего лишь учеба. Вы упали в обморок и напугали весь класс. Профессор, займитесь, пожалуйста, адептом.
Повернувшись ко мне, директор прошептал:
- Адепт ничего не помнит, память стерта. Как вы, Арианна?
- Кажется, я сейчас упаду, - честно призналась я магу.
И действительно, я начала терять сознание, падая в руки директора. Почувствовала, как он подхватил меня на руки. Сквозь надвигающуюся черную завесу я услышала насмешливый голос:
- Не ожидал, что так действую на вас, Арианна!
Я увидела яркую вспышку, и сине-фиолетовый вихрь поглотил меня…
Я раскачивалась на волнах в дымчато-лиловом тумане. Что-то ласково прикасалось к моим волосам и щекам. Приоткрыв веки, увидела приглушенный свет. Перевела взгляд на склонившееся надо мной лицо темного мага. В черных глазах читались беспокойство и нежность.
- Арианна, дорогая, как ты? - спросил лорд Маркус.
- Арианна, как вы себя чувствуете? - Другой знакомый голос раздался где-то рядом.
Я повернула голову и увидела сидящего в кресле лорда Люциуса. Оглядевшись, обнаружила, что лежу на диване в его кабинете. Точнее, лорд Маркус сидит на диване и держит меня на руках, слегка укачивая и ласково гладя мои волосы. О, боги! Я только сейчас осознала, что действительно лежу в объятиях младшего Дариуса. И выглядит это не совсем прилично, точнее, совсем неприлично!
- Лорд Маркус, - попросила я, - не могли бы вы отпустить меня и помочь пересесть на диван?
- Я смотрю, вам уже лучше, леди Арианна, - ухмыльнулся лорд Люциус. - Или Анна? Даже не знаю, как к вам теперь обращаться!
- Лорд Маркус, - повторила я свою просьбу, - отпустите меня, пожалуйста.
Лорд Маркус, продолжая держать меня на руках, аккуратно пересадил на диван. Но остался сидеть рядом, взяв мою ладонь. Я не возражала. По сравнению с допросом, который собирался учинить старший Дариус, это казалось наименьшим злом.
- Арианна, вы сами нам расскажете или придется применить заклинание правды? Вы обессилены, поэтому вряд ли сможете сопротивляться. - Лорд Люциус зловеще ухмыльнулся.
- Люций, прекрати запугивать Арианну, - строго произнес лорд Маркус и обратился ко мне с теплыми нотками в голосе: - Дорогая, я прошу тебя, поговори с нами. Я обещаю, я клянусь, что никто не причинит тебе зла. Скажи, ты что-то скрываешь? Ты кого-то боишься?
Я раздумывала, что им можно рассказать, а что нет. Но решила, что после увиденного и услышанного скрывать что-то бесполезно.
- Что бы вы хотели знать? - проговорила я, глядя на лорда Люциуса.
- Кто такая Анна или Анна Роза? - начал он допрос.
- Анна Роза Рэй - мое имя артефактора. Под этим именем меня знали и в школе белой магии.
- Как мы выяснили, вы известный артефактор в Белом Царстве. Почему же вы скрыли от нас сей факт, леди Анна? - задал свой следующий вопрос лорд Люциус, сверля меня недобрым взглядом.
- Я не хотела привлекать к себе излишнее внимание. Если бы я сказала правду, то сразу бы возник вопрос, зачем я отказалась от успешной, хорошо оплачиваемой практики артефактора и согласилась преподавать в Академии темной магии на менее выгодных условиях.
- И зачем же? Что вы скрываете от нас? - напирал старший Дариус.
- У меня сильные магические способности белого мага. Но в какой-то момент стала проявляться нехарактерная для белых магов сила. Темная сила. И странные, непонятные энергии. Вы это видели, - проговорила я, стараясь не смотреть в глаза лорду Люциусу. - Мне необходимо разобраться в природе этой магии.
- Вы все рассказали? Или еще что-то есть? - Старший Дариус прищурился и слегка наклонился в мою сторону.
Я вздохнула и решила сказать всю правду, как бы стыдно мне ни было:
- За исключением цвета волос - да.
Напряженное молчание показалось мне пыткой более изощренной, чем едкие вопросы лорда Люциуса.
- И какой же у вас натуральный цвет волос? - ехидно поинтересовался он.
Лорд Маркус тут же вступился и строго посмотрел на родственника:
- Это не важно, Люций. Девушке нельзя задавать такие вопросы. Не отвечай, Арианна!
- Я отвечу, - обреченно вздохнула я. - Мой натуральный цвет волос - блондин. Но я не хотела выделяться среди темных магов, поэтому поменяла его. К сожалению, получилось слишком ярко. Я немного не рассчитала с оттенком, так как делала это впервые.
Лорд Люциус неприлично громко фыркнул, а лорд Маркус нежно заправил мне локон за ухо, прошептав:
- Арианна, у тебя сейчас чудесный цвет. Очень тебе идет. - Он повернулся к родственнику: - Люций, твой допрос закончен!
- Скажите, Арианна Росса - это ваше настоящее имя? - задал очередной вопрос старший Дариус, проигнорировав замечание племянника.
Лорд Маркус придвинулся ближе и сильнее сжал мою руку.
- Да, - подтвердила я.
А подумав, добавила:
- Но Росса - это производное от фамилии моего отца.
- И какая это фамилия? - поинтересовался лорд Люциус.
- Не знаю, - промолвила я, но, предвидя возражения, быстро продолжила: - Это вторая причина, почему я приехала в Царство Темных. Я хочу узнать, кто мой отец. Мне известно, что он родом из Дэва, из клана аристократов. Росса - это часть его фамилии.
Я отметила, как задержали дыхание директора, и после небольшой паузы лорд Маркус спросил, глядя мне в глаза:
- Дорогая, он темный маг?
- Да, он темный маг из аристократической семьи Дэва. - Я решила, что скрывать это нет смысла. Уже нет. - Это все, что мне известно.
И тут же услышала глубокий вздох. Точнее, два.
- Арианна, ваша аура необычна. Оттенки голубого, изумрудного и оранжевого нехарактерны для световых полей как белых, так и темных магов. Вы догадываетесь, что это? - полюбопытствовал лорд Люциус.
- Нет. И до конца не понимаю, какие у меня способности, - честно призналась я. - Знаю, что моя магия воздействует как на белых, так и на темных магов. Действуют мои артефакты. Я могу видеть ауру темных в мельчайших деталях, могу их лечить.