- Ага, все так говорят в первый раз, - улыбнулась ведьма. - Это кабинет астрологии. Нора Бируни всегда создает небесную иллюзию, чтобы адептам было легче изучать предмет. Я ленивая, такой красоты у себя не делаю. Так, иногда символы на стены могу спроецировать.
Аудитория, где преподавала леди Этайн, выглядела точно так же, как и моя. С той лишь разницей, что здесь мебель была из темного дуба, а в моем кабинете - из сосны. На стеклянной доске мерцали золотые руны. Мы прошли через всю аудиторию в профессорскую комнату. В отличие от беспорядка, царившего в кабинете профессора Залевского, в этой комнате был идеальный порядок. За исключением небольшого бюро, заваленного книгами и тетрадками. Я даже догадывалась, кто хозяйка этих книг. За большим столом у окна сидела полная женщина с каштановыми волосами, зачесанными за уши. Она была одета в длинную бордовую тунику, расшитую серебристыми нитями. Массивные серебряные браслеты, кольца и ажурные серьги придавали образу восточный колорит. Ее огромные карие глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, притягивали и завораживали.
- Арианна, дорогая, - произнесла дама грудным глубоким голосом, - как я рада тебя видеть. Наконец-то у нашей Этайн появилась подруга. Извините, девочки, сейчас не могу с вами поболтать. У меня очень важный заказ на гороскоп для среднего сына императора.
Мы с подругой только открыли рты, как леди Нора промолвила:
- У лорда Кристиануса Дариуса проблемы в семейной жизни. Он настаивает на расторжении брака, а для императорской семьи это скандал. Вот меня и просили посмотреть.
Дама перевела взгляд на Этайн:
- Ты же знаешь, дорогая, что император Юлиан просит составлять чуть ли не ежемесячные гороскопы для всех членов семьи. А когда такая ситуация…
И астролог развела руками.
- И что там? - поинтересовалась ведьма, скосив глаза на стол.
- Ты же понимаешь, я не могу разглашать тайны. Но пока ничего утешительного - предвижу развод.
Не разгласив тайны, леди Нора опустила голову и продолжила изучать атлас звездного неба и транзит-натальную карту императорского сына.
- Девочки, идите и закройте дверь, - попросила она, перелистывая страницы атласа. - Мне надо сосредоточиться!
Мы с Этайн покинули кабинет. Ведьма проводила меня до лестницы и произнесла:
- Леди Бируни, конечно, странная, но она прекрасный астролог. Мне с ней легко, кроме тех моментов, когда она требует облачиться в платье.
Мы улыбнулись друг другу. Этайн вернулась в аудиторию, а я отправилась на нашу кафедру готовиться к занятиям. Спускаясь с лестницы, я столкнулась с леди Шизукой.
- Добрый день! Приятно познакомиться… - Я остановилась и протянула руку, но женщина лишь кивнула мне и прошла мимо.
Я разочарованно вздохнула. Вероятно, Этайн, Бран и Нора Бируни какие-то неправильные темные маги. А вот эта дама… Именно таких, как она, я и ожидала встретить в академии.
- Настоящая Шизука, - пробормотала я, выходя из корпуса.
Вечером мы договорились поужинать в квартире леди Этайн, точнее, поднять по бокалу вина за знакомство. Я зашла в спальню и достала из гардероба одежду. Разложив на постели два платья и легкие шарфы, я стояла в тонкой шелковой комбинации, прикусив нижнюю губу и раздумывая, какой наряд выбрать. Вдруг услышала стук в дверь. Часы на столике показывали восемь вечера: песок был на отметке с восемью золотыми дракончиками без нескольких песчинок.
"Совсем забыла про лорда Маркуса и его приглашение на ужин", - мысленно застонала я.
В дверь постучали более настойчиво. От растерянности я замерла на месте, не зная, что предпринять. То ли надеть платье и объясниться с лордом Маркусом, то ли спрятаться, сделав вид, что никого нет дома. Решение за меня принял он сам. После очередного настойчивого стука я различила щелчок замка и тихий скрип поворачивающейся ручки.
Нет! Этого просто не может быть! У них что, в Темном Царстве, никто не слышал о неприкосновенности жилища?! Лорд Маркус, пренебрегая приличиями и минуя защитные заклинания, открывал дверь и входил в мои апартаменты! Без приглашения! Решение было принято за секунду. На цыпочках я подбежала к массивному шкафу, стоявшему напротив кровати, и быстро забралась внутрь. Я прошептала одну из "Семнадцати песен" - сильное защитное заклинание, чтобы стать недоступной и невидимой для темного мага:
Обернусь я светом, превращусь я в тьму,
Невидимая и незримая.
Ни один враг не причинит мне вреда.
Пройдет мимо, не услышит, не увидит.
Да будет так!
Если утром я установила простенькую защиту Аламора, то сейчас применила древнюю магию, которой учила меня бабушка. Она жила в Междуречье на границе Белого и Темного Царств и рассказывала, что эти заклинания едины по воздействию для всех магов. Но не все могут их активировать. Сейчас самое время это узнать!
Я присела на деревянные коробки для обуви и стала наблюдать через отверстие, проделанное в пасти дракона, которое одновременно служило дверной ручкой.
Услышала, как темный маг вошел в гостиную. Спустя несколько секунд до меня донесся его голос:
- Арианна, вы дома? Арианна! Не прячьтесь от меня. Я чувствую, что вы здесь.
Пронеслась мысль: "Что я ему скажу, если он найдет меня в шкафу в нижнем белье? Что я мерила там платья?.." Успокаивала себя тем, что сильное заклинание должно сработать и маг вряд ли сможет его обойти. Вторая мысль была о том, что он вряд ли нарушит границы приличия и войдет в спальню.
Как же я ошибалась насчет лорда Маркуса! Для него не существовало ни границ, ни приличий! Я услышала, как маг постучал в дверь спальни и, не дожидаясь ответа, вошел. Мое возмущение не имело предела. А если бы я до сих пор была в неглиже?! Хотя, наверное, именно на это он и рассчитывал. Лорд Маркус постоял в дверях и подошел к кровати. Сквозь щель в шкафу я видела его спину.
- Арианна, ты здесь? - спросил маг. - Не прячься, дорогая, я не причиню тебе вреда.
О боже! Его вчерашнее безумие продолжается! Или он из тех, кто не понимает слова "нет". Мой страх начал перерастать в раздражение, но я понимала, что необходимо сохранять эмоции нейтральными, - лорд может почувствовать всплеск энергий. Все-таки ему не академию возглавлять нужно, а срочно ложиться в императорскую клинику.
- Арианна, где ты? - Я увидела, как лорд Маркус повернулся в сторону гардероба.
Он обнаружил меня! И что делать?!
- Арианна, не играй со мной, - сиплым голосом проговорил маг. - Я знаю, что ты здесь. Я хочу только поговорить.
Ага, сказал палач своей жертве, находясь у нее в спальне! Я уже представила, как через секунду он откроет дверцу гардероба и обнаружит меня. Маг приблизился к шкафу и открыл… соседнюю дверь, ведущую в туалетную комнату. Одновременно пронеслись мысли: "Слава богам, что не шкаф!" и "Какой наглец, да как он посмел войти туда?!"
Буквально через минуту лорд Маркус вновь оказался возле гардероба. Я замерла, стараясь не дышать. Это же никакой маг не выдержит такого стресса. Незваный гость развернулся и подошел к кровати. Он что-то взял в руки, поднес к лицу и прошептал:
- О, Арианна, что же ты со мной делаешь!
А он сам, хотелось бы мне знать, что там делает с моим шарфом - целует, нюхает? И главное, в эту дырочку в шкафу ничего не рассмотреть, кроме спины, а точнее, нижней ее части. Интересно, какой шарф он взял - синий или мой любимый терракотовый? Жаль, что не видно, придется выбрасывать оба.
Лорд Маркус вздохнул и положил шарф обратно на постель. После чего стремительно вышел из спальни, а спустя несколько секунд покинул мои апартаменты. Услышав, как хлопнула входная дверь, я решила побыстрее выбраться из убежища и одеться. Вдруг этот безумец захочет вернуться?
Через десять минут я уже стучала в двери соседних апартаментов на четвертом этаже. Рядом с моими комнатами была квартира леди Шизуки, а в противоположной части коридора жили профессор Бируни и Этайн. После визита лорда Маркуса руки слегка дрожали, да и колени, если честно, тоже подгибались. "Маленький эльф" открыл дверь, и моему взору предстал точно такой же интерьер, как и в моей гостиной. На мышином диване уже развалился Бран, лениво потягивая красное вино. Он улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.
- Проходи, наша белая подружка, - пригласила Этайн. - Чувствуй себя как дома, к тому же планировка и интерьер одинаковые.
Я прошла в гостиную и села в кресло. Бран уже наполнил бокал вином и передавал мне.
- А что, у наших соседок такая же мебель и обои? - осведомилась я.
- Ага, на четвертом этаже все одинаковое в женских комнатах. Приятный серый цвет обивки "радует" глаз. У нас разные только витражи. А на мужском этаже небольшое разнообразие - все оттенки коричневого и черного. - Этайн закатила глаза. - У господина Гоблина свой неповторимый вкус.
- А откуда ты узнала про другие квартиры? - спросила я.
- Ты же видишь, какая я любопытная и приставучая. Везде сую свой нос! - хихикнула Этайн. - Даже когда меня не приглашают, я найду повод проникнуть.
- Магия? - с ужасом переспросила я, вспоминая о визите лорда Маркуса. Видимо, у темных магов такая традиция - ходить в гости когда им вздумается.
- Не такая уж я и наглая, Ари, - с обидой в голосе произнесла подруга. - Можно же сахар или соль попросить.
- А как вы с Браном подружились? - полюбопытствовала я, переводя разговор на другую тему.
- Так же, как и с тобой. Практически за один день. Я в академии уже два года. А Бран пришел осенью, на полгода раньше тебя. Аудитории у нас рядом - это раз. - И Этайн начала загибать изящные маленькие пальчики на правой руке. - Я веселая - это два. Всех знаю - это три. Вот так он и прибился ко мне.
- А если серьезно, - ведьма широко улыбнулась, - свои люди чувствуют друг друга! Даже флегматичные северные маги или занудные белые магички.
Девушка явно меня провоцировала, но ее по-детски хитрые глаза были настолько очаровательны, что я не могла обижаться.
- Если я занудная белая магичка, тогда ты маленькая кровожадная ведьма, - парировала я.
Этайн надула губки, а Бран рассмеялся:
- Я ее называю маленьким кровавым эльфом.
Мы с Браном заговорщически переглянулись, а эльфийка вытянула свою ножку вперед, показывая ботинки на огромной платформе:
- Между прочим, мой рост почти пять и четыре десятых фута, и у меня пятидюймовые платформы, поэтому я не маленькая! И… - Она ткнула в меня пальцем: - Тор уже знает, и тебя предупреждаю: ты не достаешь меня, я не трогаю тебя!
Этайн грозно сдвинула брови к переносице. Действительно очень похожа на злобного эльфа, хотя я их видела только на картинках.
- А почему Тор? - задала я вопрос новым друзьям.
- Посмотри на Брана, детка, - усмехнулась ведьма. - Он же вылитый представитель Северных островов! А там все сплошь полубоги - Тор, Од, Бор.
Бран не вмешивался в наш разговор. Он устроился на диване, откинувшись на подушки и прикрыв веки.
- А какие прозвища у других? - спросила я.
- Ты же понимаешь, что это совершенно секретно, - серьезно проговорила Этайн и тут же расплылась в улыбке. - Лорда Люциуса мы зовем Темным. Увидишь его и поймешь, что он о-о-очень темный. Директора Брауни адепты называют Гоблином. А лорд Маркус у нас Дракон.
Я была полностью согласна с этим определением, вспомнив директора в гневе.
Подруга продолжила:
- У младшего Дариуса в венах течет кровь предков дракона Дэва по материнской линии. По отцу он, как и лорд Люциус, из чистокровных темных магов, ведущих свой род от богини Инаны. Директор Люциус старше и приходится лорду Маркусу дядей, хотя у них разница в возрасте два-три года. Кстати, когда младший Дариус злится, у него на лице проступают едва заметные чешуйки.
Я была поражена услышанным. Значит, вчера мне это не показалось.
- А кстати, почему у белых и темных магов разный характер магии? - полюбопытствовала я.
- Насчет этого лучше у Брана спроси, он же историк магии, - предложила Этайн.
У Брана Брикрена, как и у моего бывшего возлюбленного Риса, был редкий дар понимать языки и читать древние тексты. А еще магистр Брикрен был эмпатом - он чувствовал эмоции людей и видел образы, связанные с духовным развитием. Недаром он родился на Северных островах, где, по преданиям, все жители понимали язык птиц, животных и растений. Я бы сказала, что Бран похож на мечтательного романтика с внешностью бога: высок, широкоплеч, с суровыми чертами лица и умными глазами.
- В различных источниках противоречивые версии, - отозвался Бран. - Мне ближе всего та, где говорится, что существовало древнее государство и магия была едина. Боги воевали и боролись за власть и земли, как это обычно бывает. И в результате раскололи страну на два царства - Темное и Белое. Люди и маги тоже разделились. И характер магии изменился. Было и третье царство - Подземное. В народе называлось Черным. Но со временем культ Подземного Царства отошел. Остались лишь черные маги, практикующие проклятия и гоетию - ритуал подчинения демонов. Но есть еще серые маги - те, в ком остались внешние проявления древних магических существ…
- Это дискриминация, Тор, - перебила его Этайн. - Серых у нас теперь официально называют малыми народами, а их маленькие территории постоянно присоединяют к империи.
- Малые народы стараются жить отдельно, - уточнила я. - Мы, белые маги, можем воздействовать на темных простыми заклинаниями, да еще защитой с противоядиями. Но снять серьезное проклятие, наложенное на темного мага, мы не сможем.
- Ты же знаешь, что магический дар у каждого предопределен с рождения, и наша магия действует с ограничениями, - подтвердил Бран. - У белых магов в основе их силы лежат целительство и защита. У темных - стихийная и разрушительная энергия. Вот почему лучшие военные получаются именно из темных магов. Наша сильная сторона - это инициальная и боевая магия. А что касается помощи простым людям, тут силы темных и белых магов равны.
- Тор, ну где у нас простые люди-то? - вклинилась в разговор Этайн. - У каждого человека есть дар. Тот же архитектор не построил бы этот безумный замок без магического полета фантазии. Магия есть в каждом! Вопрос в другом. Проявленная она или скрытая. Темная или белая.
- Хороший довод в защиту людей, - улыбнулся Бран.
- Или в защиту магии, - парировала ведьма.
- Интересно, а в Темном Царстве остался хоть кто-то, способный полностью перекидываться в зверей? - задалась я следующим вопросом. - У нас только жрецы-отшельники могут превращаться в священных животных. И некоторые серые маги остались наполовину людьми, наполовину нежитью, как оборотни или вампиры. Но все они живут отшельниками - в глубинке и только среди своих.
- Так и есть, принцесса, - отозвался Бран. - Перевоплощаться в животных могут представители клана оборотней, монахи-отшельники и черные маги. У остальных дар трансформации практически утерян. У большинства темных магов остались небольшие внешние проявления. Например, у колдунов меняются черты лица, и они становятся похожи на животных во время ритуальных обрядов. Потомки рода драконов способны извергать огонь и покрываться чешуйками. А эльфы при проявлении магии становятся меньше ростом и у них удлиняются уши.
Бран улыбнулся, скосив глаза на Этайн.
- Ага, - тут же включилась она в игру. - А представители Северных островов превращаются в кусок льда и долгое время остаются замороженными.
- Ты не злобный эльф, - откликнулся Бран. - Ты очень злобный эльф!
Этайн слегка наклонилась в сторону Брана и, вытянув вперед указательный палец, грозно заявила:
- Помнишь мой принцип, Тор? Ты не достаешь меня, а я не трогаю тебя!
Я рассмеялась. До чего же они забавные, если так можно сказать о темных магах. Я провела отличный вечер, практически забыла о лорде Маркусе и его безумии. Но пора возвращаться к себе - завтра первый учебный день и необходимо выспаться. А заодно поставить двойную защиту на ночь против взлома моих апартаментов.
ГЛАВА 4
При попытке меня устрашить я становлюсь еще более дерзкой.
Собрание классической литературы Белого Царства
Сегодня первый учебный день второго семестра, и перед началом занятий директорат планировал общее собрание адептов и преподавателей. По такому случаю надо бы принарядиться. Я решила, что должна выглядеть элегантно, но неброско. Не хотелось привлекать излишнее внимание к своей скромной персоне. Я выбрала черное приталенное платье, купленное в злопамятный вечер в салоне мадам Бриони. Но черный - это для темных, поэтому "разбавила" платье белым кружевным воротничком. Я крутилась перед большим зеркалом, как отъявленная кокетка, и глупо улыбалась. Вспомнила про красивые серьги с жемчужинами и такие же шпильки, которые прекрасно смотрелись на рыжих волосах, уложенных в замысловатый узел-улитку. Перед выходом из апартаментов накинула на плечи пальто, задержалась на секунду у порога и пожелала себе удачи.
В холле на первом этаже меня уже ждала Этайн. Как и вчера, на ней был брючный костюм из кожи и кофта модного лилового цвета с серебристой вышивкой "Вечная Магия". Взъерошенные волосы жемчужного цвета, пухлые губы и карие лучистые глаза придавали ее внешности детскость. Хотя мы с Этайн ровесницы, она напоминала в лучшем случае выпускницу академии. В кофейне мы встретили весь преподавательский состав. Со многими я уже успела вчера познакомиться, кроме директора Люциуса и его ассистента Тило Рилькена. С профессором Залевским мы перекинулись парой фраз, затем он ушел в главный корпус, а мы с Этайн заказали творожный пудинг и зеленый чай. Позже к нам присоединился Бран. Он сделал мне комплимент по поводу изысканного наряда и с ухмылкой спросил эльфийскую ведьму, указывая пальцем на неровно стриженные пряди:
- Модная в сезоне прическа "крушение хаоса"?
За что тут же получил пинок ногой под столом. Бран застонал, а Этайн кровожадно улыбнулась:
- Ты знаешь, мой принцип, Тор. - Она указала пальцем, копируя его жест. - Ты не достаешь меня, а я не трогаю тебя.
Я как-то сразу прониклась симпатией к Этайн и Брану. Мне понравилась легкость нашего общения, когда не надо подбирать слова или заполнять паузы ненужными разговорами. Когда вы понимаете шутки друг друга, и в то же время никто не лезет в чужое личное пространство.
Спешно позавтракав, мы втроем добежали до здания академии. Сегодня шел снег, и холодный колючий ветер подгонял нас в укрытие. Когда в главном корпусе директор Брауни с нами поздоровался, я поняла, что не могу ему ответить, - у меня зуб на зуб не попадал. Интересно, чья это была идея - идти по морозу в легких туфельках? А в огромном вестибюле студенты уже расположились ровными колоннами в соответствии со своей специализацией. Всего шесть курсов по три группы на каждом. В группе было от десяти до пятнадцати адептов. У меня тут же зарябило в глазах от разнообразия цветов и фасонов одежды: студенты-юноши были в кожаных жакетах и узких брюках, а девушки облачились в немыслимые бархатные и кружевные наряды, довершив облик массивными украшениями, которые они выдавали за амулеты. Радовало то, что некоторые учащиеся все же предпочли строгие костюмы, это немного сгладило общую пеструю картину.