Преподаватели встали напротив адептов у подножия помпезной центральной лестницы. Вероятно, директора академии будут выступать с приветственной речью на ее ступенях. Я заняла место рядом с профессором Залевским. Этайн встала по другую сторону от меня, а рядом с ней, облокотившись на перила, пристроилась профессор Бируни. Бран и чета Морготт были позади нас. Леди Шизука замыкала наши преподавательские ряды. Еще один молодой мужчина подошел к учительской группе, и я смогла разглядеть его. Незнакомец был в черной рубашке, еще больше подчеркивающей бледность лица. Смоляные волосы были зачесаны назад и отливали синевой. Романтический, а точнее, демонический образ мужчины завершал крупный серебряный перстень в виде черепа. Я почувствовала легкое покалывание в ладонях и чужой амулет.
- Это Тило Рилькен, ассистент лорда Люциуса, - прошептала мне на ухо подруга. - Говорят, директора Люциуса сегодня не будет. Он появится только вечером.
- Откуда ты знаешь? Мы стоим здесь не больше пяти минут, - удивилась я.
- Мысли надо читать у правильных людей, - усмехнулась Этайн.
Я постаралась сразу отключить свой внутренний слух. Да у меня и нет больших способностей к чтению мыслей. А вот эмпатия была моей сильной стороной. И от такого количества чужих эмоций у меня голова шла кругом. Как эмпат я начинала каждому сочувствовать и за каждого переживать. Порой мне приходилось очень трудно, когда я находилась в толпе и слышала все, что думают и говорят. И часто эти вещи не совпадали.
Я увидела, что к лестнице быстрым шагом, точнее шажками, просеменил господин Эйнсли Брауни в нелепом коротеньком пиджаке в черно-коричневую клетку. Его растрепанные серые волосы приоткрывали удлиненные мохнатые уши. Сложив руки на животе, потомок гоблинов и троллей обвел толпу адептов напряженным взглядом, шевеля при этом густыми бровями, сросшимися на переносице.
- Так-так, - пробормотал господин Брауни. - Начнем-с!
Он хлопнул в ладоши - легкий гул смолк - и начал свою речь:
- Уважаемые! Я Эйнсли Брауни - директор-распорядитель академии. У меня несколько организационных объявлений. Во-первых, у нас появилась дополнительная группа студентов нового набора, они разместятся в левом крыле общежития на третьем этаже.
Господин Брауни показал рукой в сторону входа в левую пристройку с башенками и деловито проговорил:
- Сообщаю для новоприбывших, а также для всех остальных. Мы сейчас находимся в главном учебном корпусе. Левое крыло и правое крыло - это общежития для студентов. Комендантский час в десять вечера. На ночь ставится охранная магия, в это время из здания лучше не выходить! Иначе рискуете своим здоровьем. И отчислением!
Он прокашлялся и продолжил:
- Далее! Если вам нужен экипаж - заказываете у администрации. Напоминаю, что в администрацию вхожу я, моя жена госпожа Эльза Брауни и моя дочь Айлин Брауни. В преподавательском корпусе хозяйничает чета Дьюринг. На въездной группе дежурят младшая госпожа Тоут и старшая госпожа Тоут.
Директор Брауни обвел взглядом ряды адептов, снова пошевелил бровями и сообщил:
- За ресторацию в учебном корпусе отвечает мой сын Велес Брауни, все пожелания по питанию к нему. В главном корпусе на мансардном этаже находятся кабинеты лордов Дариусов. Если вам необходимо записаться на беседу к лордам, сообщаете о своей потребности секретарю - моей дочери Айлин.
Гоблин смерил взглядом студентов старших курсов, заканчивая выступление:
- Еще раз всех предупреждаю. Справа от учебного корпуса расположены коттеджи лордов-директоров и гостевые дома. За ними - часовня и семейные склепы. В эту часть академии адепты не ходят! Всем понятно?
Господин Брауни, приподняв пушистую бровь, направил скрюченный палец в сторону старшекурсников:
- В коттеджи не проникаем, в пасть дракона не лезем, на кладбище ритуалов не проводим!
Послышались редкие смешки, а выступающий завершил речь словами:
- И для тех, кто не помнит, - библиотека на втором этаже. Тренировочные залы лорда Маркуса и "пыточная комната" лорда Люциуса - в подвальной части замка. Вопросы есть? Вопросов нет!
Раздался гул голосов, а я повернулась к Этайн и поинтересовалась:
- Что он имел в виду, когда сказал о пасти дракона и ритуалах?
- В прошлом году в мансарде был кабинет директора-распорядителя. Так студенты на спор по ночам проникали в комнату Брауни, залезая на выступ окна, то есть в пасть дракона. В этом году лорд Люциус из кабинета директора-распорядителя сделал портальную комнату, но это секретная информация…
Моя эльфийская подруга смогла бы еще что-то рассказать про секреты академии, но я заметила, что голоса стихли. Послышались восторженные вскрики студентов и вздохи юных адепток. В центр зала вышел директор академии - лорд Маркус Дариус. Его темные волосы спадали до плеч, и одна непослушная прядь упала на глаза, выдавая мятежный дух ее обладателя. Дорогой стильный костюм и манера держаться говорили о том, что перед нами богатый аристократ, но сурово поджатые губы и черные глаза, которые проникали в самую душу, явно выдавали в нем хищника. Очень властного хищника. Мое дыхание сбилось - почему же я так странно реагирую на этого мужчину?
- Уважаемые преподаватели и адепты! - прозвучал низкий голос лорда Маркуса, разнесшийся эхом по всему залу.
Повисла напряженная тишина. Я посмотрела на лорда Маркуса и неожиданно встретилась с его темным взором. Для моих нервов это было слишком. На студентов я тоже старалась не смотреть, ощущая на себе их любопытные взгляды, а со стороны девушек - еще и оценивающие. Пришлось изучать мозаику на полу.
Директор Маркус продолжил:
- От лица основателей академии я приветствую вас в стенах нашего учебного заведения и поздравляю с началом семестра.
Он сделал паузу, и тут же раздались аплодисменты.
- У меня два сообщения, - продолжил директор. - Во-первых, на кафедре врачевания и защитной магии появился новый преподаватель.
О боже, это он сейчас обо мне? Я почувствовала, как подгибаются колени, и даже вздохнуть не могла от сковывающего напряжения.
- Представляю всем леди Арианну Россу, магистра травологии и защитной магии, - произнес лорд Маркус и указал жестом на меня.
Раздались перешептывания адептов. Все уже знали, что я белый маг. Я почувствовала, как некоторые умельцы пытаются пробить мою защиту и посмотреть ауру. Тем не менее я расправила плечи и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
- Обращаю ваше внимание, - сказал директор, - что леди Арианна будет находиться под моей защитой.
Я удивленно посмотрела на него, а Этайн легонько толкнула меня локтем в бок.
- Я лично буду курировать работу кафедры врачевания и защитной магии, - сообщил лорд Маркус. - Как вы знаете, это специальный государственный проект, одобренный императором Юлианом в рамках сближения двух миров. И вторая новость. Мы набрали новый курс адептов. Это наиболее одаренные студенты, окончившие экстерном магические школы и успешно прошедшие суровый отбор в академию.
Я заметила горстку юных учеников, стоявших сбоку и выбивавшихся из общей стройной шеренги адептов.
- На этом все, - завершил свою краткую речь лорд Маркус. - Желаю вам хорошо сдать летнюю сессию, а тем, кто заканчивает академию, - успешно получить степень магистра.
Он кивнул в знак окончания собрания, и студенты начали расходиться по своим аудиториям. А к нам с эльфийской подругой подошел Бран:
- Леди, готовы к бою с адептами? - Он посмотрел на меня: - Волнуешься?
- Нет, - храбро ответила я.
- И это хорошо, потому что к тебе летит Дракон, - подмигнул Бран, и мои друзья загадочно улыбнулись.
Пока я пыталась вникнуть в смысл последнего высказывания, услышала за спиной низкий голос директора академии:
- Леди Арианна, могу я вас отвлечь на минуту?
От неожиданности я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
- Да, конечно, директор Маркус, - с достоинством отреагировала я, обернувшись.
Этайн и Бран тут же отошли в сторону, а у меня возникло ощущение, что в радиусе пяти метров уже никого не было.
- Леди Арианна, - промолвил директор.
- Лорд Маркус, - вежливо отозвалась я.
- Вижу, вы уже познакомились с коллегами?
- Да, вчера со всеми познакомилась, кроме лорда Люциуса и его ассистента.
- Люциус будет вечером, господин Рилькен уже здесь. Я вас представлю.
- Спасибо, но не надо, - поспешила я отказаться от помощи директора. - Я попрошу господина Яна представить меня господину Рилькену.
Лорд Маркус несколько секунд сверлил меня темнеющим пронзительным взором, потом спросил:
- Арианна, почему тебя не было в квартире вчера в восемь вечера? Почему ты отказалась от моего приглашения?
- Потому что оно было двусмысленным, - парировала я.
Директор Маркус искренне удивился:
- Предложение поужинать было двусмысленным?
- Наверное, вы правы, лорд Маркус. Учитывая, что вместе с приглашением на ужин вы прислали мне платье, это выглядело вполне однозначно. Не понимаю, чему обязана такому повышенному вниманию к своей персоне. - Я постаралась говорить как можно спокойнее, чтобы голос не дрожал. - Я простой скромный преподаватель и хотела бы им остаться для всех и для вас.
- Арианна, - уже более властно произнес мой собеседник, а я почувствовала, как нагревается мой защитный амулет на шее.
О, лорд Маркус решил слегка повлиять на строптивицу? Неужели он не понимает, что только разозлит меня, вторгаясь в мою защиту и применяя завораживающее заклинание?
- Вы не просто скромный преподаватель, а красивая женщина. Только сегодня почему-то решили скрыть свою красоту за строгим платьем и прической.
Лорд Маркус посмотрел на мои волосы, глаза и губы. И мои губы он рассматривал особенно пристально, а потом дотронулся до пряди, выбившейся из строгого пучка.
- Мне нравится, когда ты распускаешь свои чудесные локоны, - тихо проговорил директор и замолчал.
А я не знала, что на это ответить.
Кстати, почему он обращается ко мне по имени и на "ты"? И зачем так тихо говорит? Я же чувствую, что он окружил нас пологом тишины. Я решила разорвать неловкое молчание и прекратить странную беседу:
- Лорд Маркус, вы меня извините, но сейчас начнутся занятия. Мне надо идти. И я прошу оставить неуместные попытки пригласить меня на ужин или в другое место. Мне это неинтересно. Я вам не подхожу. К тому же я белый маг, а вы - темный. В общем, прошу найти себе другой объект для дарения платьев и походов в ресторан.
Я нервничала и не могла подобрать слов. Не знаю, как еще ему деликатно намекнуть, что я не пойду с ним в ресторацию и не буду его любовницей.
- Ну что ж, леди Арианна, вы достаточно откровенно выразили свои мысли. - В голосе мага почувствовалось раздражение. - Но позвольте мне самому решать, кто мне подходит, а кто нет.
Лорд Маркус сделал шаг назад и, чеканя слова, произнес:
- Не смею вас больше задерживать, леди Росса. Да, чуть не забыл. Прошу вас подняться в мой кабинет для индивидуального интервью. Сегодня. После занятий.
Я кивнула в знак согласия и тут же прошла к лестнице. Стремительно поднялась на второй этаж в аудиторию, а в это время в груди у меня все клокотало. Надо как-то пережить первые семинары с адептами, а тут еще интервью с директором Маркусом. Чувствую, первый учебный день в академии обещает быть насыщенным. Я вбежала в классную комнату и обнаружила, что ученики уже заняли свои места. Тринадцать адептов-старшекурсников, специализирующихся на классической темной магии, недоверчиво смотрели на меня, а некоторые всем своим видом выражали высокомерие и превосходство. Но студентам сегодня не повезло. После разговора с лордом Маркусом во мне появилась какая-то дерзость, которой раньше я за собой не замечала. В первом ряду я сразу же заметила сплоченную группу адептов. При перекличке я запомнила их имена. Возглавлял команду бунтовщиков Альвес Родригес с черными, как уголь, волосами, смуглой кожей и нахальными карими глазами. Родригес отличался от других студентов своей развязной манерой общения, а также обилием амулетов, молний и заклепок на кожаной одежде. Было очевидно, что юноша обладал сильными магическими способностями и полагал, что это позволяет ему относиться к другим ученикам и к некоторым преподавателям свысока. Со мной это не пройдет.
Рядом с Родригесом сидел рыжеволосый вампир Тони Брук. Уши, брови, нос и губы юноши были украшены разнообразными металлическими предметами. Некоторым из них я даже не могла дать определение. Например, небольшому блюдцу в ухе или железной стреле, пронизывающей бровь. А вампир - потому что среди его магических возможностей я в первую очередь отметила способность оттягивать энергию у других. Две девушки по бокам от Родригеса и Брука были как яблоки из одной корзины. Обе черноволосые, с карими глазами и в одинаковых кожаных жакетах с отделкой из кружев и меха. Инна Буковски и Джулия Дрейк с женским интересом разглядывали меня, явно не одобряя скромный наряд учителя. Остальные студенты выглядели относительно безобидными. Если не брать во внимание то, что каждый из них пытался разрушить мою защиту и прочитать мысли.
Я заметила, что практически все взрослые маги скрывали свои ауры и ставили сильную защиту. Можно лишь узреть эфирное поле - небольшую бледную полоску, мягкой дымкой светящуюся но контуру тела. У темных магов световые поля в основном черные или серые. У аристократов можно наблюдать все оттенки синего и зеленого. А у представителей императорской династии в ауре присутствует лиловый цвет. Это я сужу но эфирному полю лорда Маркуса. Студенты свои световые поля не скрывали, а, наоборот, демонстрировали, чтобы окружающие смогли определить, к какому аристократическому роду принадлежит адепт и какой силой обладает.
- Итак, наука артефакторика, - начала я урок. - Поднимите руки, кто уже пробовал самостоятельно изготовить артефакты?
Все ученики подняли руки. А Родригес поднял две руки, насмешливо изогнув бровь.
- Хорошо, - кивнула я. - Альвес Родригес, скажите, что такое артефакт?
Родригес нагло улыбнулся и, лениво растягивая слова, произнес:
- Это знают даже первокурсники. Артефакты - это магические предметы для защиты от внешней силы или возврата направленного враждебного действия.
- А что такое амулет? - задала я следующий вопрос строптивому юноше.
- Амулет - то же самое, только слабее, - самодовольно улыбнулся юный маг.
- А для чего предназначены ваши украшения, адепт?
О, парень, бой только начинается!
- Магистр… э… Арианна, - с деланым удивлением отреагировал студент, - вы должны сами знать, для чего изготовлены мои амулеты, это же ваша тема.
По всей аудитории раздались ехидные смешки.
- Дело в том, адепт Родригес, - я скрестила руки на груди и присела на край учительского стола, - что я не обнаружила на вас ни одного магического предмета. Поэтому я и хочу узнать, это простые украшения или пытались вложить в них глубокий смысл и магию?
Остановив возражения студента предупреждающим жестом, я сообщила:
- Как правильно заметил Родригес, я четко вижу, что из всех присутствующих студентов только двое носят работающие артефакты. Мне продолжать?
Я вопросительно посмотрела на учеников. Студенты закивали, тройка бунтарей промолчала, а Родригес насупился.
- У адепта Пиволса хороший амулет в виде кулона для защиты от внешнего магического воздействия. Правильно подобран камень, хорошая энергия возврата. И у студентки Дрейк из всего количества украшений есть одно действующее. - Я сделала паузу и продолжила: - Приворотный талисман для привлечения противоположного пола.
Раздались смешки. Джулия Дрейк покраснела и, опустив голову, начала рассматривать свои руки. Как оказалось, я могу быть безжалостной. Какие еще новые черты я открою в себе, находясь в темном мире?
- Запоминаем или записываем. Теорию надо знать, иначе будете носить побрякушки вместо амулетов, - объявила я. - Артефактами может называться общая группа магических предметов, направленная на защиту, возвратное воздействие, а также на привлечение чего-либо или кого-либо. Также артефакт - это искусственно выполненный сильный магический предмет.
Я обвела взглядом аудиторию и заметила, что студенты, разумеется кроме Родригеса, начали записывать за мной.
- К группе артефактов относятся. Первое - амулеты. Адепт Пиволс, дайте определение амулету, - попросила я.
Юноша тут же откликнулся, как будто ожидал вопроса:
- Амулет - это простой магический предмет, призванный защищать своего владельца от различных внешних энергетических воздействий.
- Хорошо, Пиволс. В белой магии амулеты еще называют оберегами. Далее среди артефактов выделяют талисман. Талисман - это магический предмет, способный не только защищать от внешнего магического воздействия, но также притягивать какие-либо явления, качества, события к своему владельцу. Например, привязанности, успех, богатство. У белых магов талисман называется телесмой.
- Леди Арианна, - перебила меня Джулия Дрейк, - а у вас есть защитный амулет?
- Адептка Дрейк, прошу вас впредь не перебивать меня, пока я излагаю материал. Если, конечно, вам нечего добавить по существу, - твердо произнесла я, заметив, как хитро переглянулись Дрейк и Родригес.
Юноша поднял руку, и я кивнула, приглашая задать вопрос.
- Леди Арианна, а можно нам проверить ваш защитный амулет? - ухмыльнулся Родригес.
Внутренним зрением я увидела, как чернильница, которая ранее находилась на моем столе, медленно проплыла у меня над головой и… двинулась обратно к отправителю быстрым возвратным заклинанием моего артефакта. Через секунду чернила выплеснулись на голову Родригеса, раздались ругательства, и аудитория взорвалась смехом.
Подняв бровь, я полюбопытствовала:
- Ну что, проверили, адепт? А теперь покиньте класс и приведите себя в порядок.
Юноша стремительно вышел из аудитории, со злостью взглянув на меня. Его лицо было в синих чернилах, с волос падали грязные капельки. В дверях Родригес столкнулся с лордом Маркусом, который поинтересовался:
- Леди Арианна, все в порядке? Помощь нужна?
- Да, все прекрасно, лорд Дариус. Студент перенервничал в первый учебный день.
Я очаровательно улыбнулась директору и обратилась к ученикам:
- Давайте продолжим. Студентка Дрейк, дайте определение апотропею.
Девушка смутилась:
- Я не знаю.
Я произнесла:
- Апотропей - это магический предмет, защищающий владельца от духов и разных потусторонних сущностей. У темных он применяется как защита от черной магии при подселении чужой сущности. И последнее. Самый сильный и самый сложный в изготовлении предмет - непосредственно артефакт.
Я открыла объемную тяжелую книгу с изображением артефактов и прочла заклинание. Следующие несколько минут книга парила в воздухе, плавно пролетая между рядами, задерживаясь около каждого адепта и перелистывая страницы. Я же в это время вещала: