- Артефакт - искусственно созданный магический предмет. Выделяется благодаря своим особым свойствам. Артефакты, как правило, выполняют несколько задач: усиленная защита с возвратом причиненного зла одновременно с наделением владельца повышенными магическими способностями. Некоторые артефакты выступают в роли алтаря. Например, для привлечения высших сил или духов с просьбой о защите или воздействии. Позже мы поговорим с вами о свойствах материалов, из которых делают магические предметы. Итак, адепт Брук, что нужно знать при изготовлении артефактов?
И я сурово посмотрела на растерявшегося юношу.
- Ну, материал, из которого делают магические предметы, - пробормотал он.
- Это раз. Дальше, - потребовала я, обращаясь к Бруку.
- Ну магия, - уже более твердо проговорил он.
- Хорошо, Брук, магическая сила - это два. Что еще?
- Ну заклинание, - отозвался юноша.
- Правильно, адепт. И что еще?
- Еще? - удивился Брук.
- Да, это как раз та причина, почему большинство ваших амулетов не работает. Необходима одна важная вещь. - Я обвела взглядом аудиторию, убедившись, что все внимательно слушают. - Ваша энергия и сила должны обязательно войти в резонанс с материалом, из которого сделан артефакт. Будь то дерево, кости, металлы, камни и другое. Артефакт должен петь для вас и вместе с вами.
Худенький кучерявый юноша во втором ряду поднял руку:
- Леди Арианна, а как понять, твой это материал или нет?
- Хороший вопрос, адепт Эвалнис. - Я в последний момент вспомнила его фамилию и улыбнулась любознательному ученику. - Для этого вам придется взять максимальное количество предметов из разного материала, открыть энергетический канал и поочередно проверять. Если происходит резонанс с предметом, вы почувствуете особые вибрации. Это может быть покалывание в ладонях, учащенное сердцебиение, некоторые почувствуют жар или холод. Но совершенно точно ваше тело отзовется и вы прочувствуете эти вибрации.
Я же все это время чувствовала присутствие лорда Маркуса и излишние вибрации в области соприкосновения моего амулета с кожей. Лорд опять пытается на меня воздействовать зачаровывающим заклинанием. Когда я вновь посмотрела на вход в аудиторию, темного мага уже не было.
- Итак, задание. - Я сделала паузу, привлекая к себе внимание учеников. - Вы должны найти тот материал, который отзовется на ваши энергетические вибрации. На следующем занятии мы изготовим простые амулеты из выбранного вами материала.
Студент Пиволс поинтересовался:
- Леди Арианна, а если резонанс происходит со всеми камнями и металлами, ну или со многими? Что это означает?
Я понимала, что это не праздный вопрос, и разъяснила:
- Тогда это редкий дар, который надо развивать. Именно такие маги становятся артефакторами.
К концу семинара обстановка в аудитории разрядилась. Ученики задавали вопросы и с оживлением обсуждали тему урока. Даже оставшаяся тройка бунтарей - Брук, Дрейк и Буковски - принимали активное участие в дискуссиях. Родригес так и не вернулся до конца занятий, и я понимала, что наше с ним сражение только начинается.
В обеденный перерыв мы с Этайн, Браном, профессором Залевским и Норой Бируни обсудили наши впечатления от первых занятий. Я им поведала о своем маленьком приключении с Родригесом. А Этайн рассказала, что на практикуме по составлению индивидуальных гороскопов первокурсница спросила, можно ли ей составить не свой личный гороскоп, а натальную карту лорда Маркуса.
В прекрасном настроении я вернулась в аудиторию, где меня ждала младшая группа одаренных студентов, которых нам утром представили на общем собрании. Передо мной сидели пятнадцать юных и наивных созданий. Но эта наивность не могла меня обмануть. Я легко считала их эмоции и мысли, которые, впрочем, не сильно отличались от размышлений старшекурсников: "Чему эта белая магиня, у которой толком ауры не видно, может научить сильных темных магов?!"
Я улыбнулась и объявила:
- Итак, адепты, тема нашего семинара - "Работа с травами для защиты от негативных воздействий и для нейтрализации действия ядов". Как вы знаете, наука травология тесно связана с зельеварением, но как сам процесс изготовления, так и цели у них разные…
И я начала подробно излагать материал. Позже мы перешли к столь любимой всеми студентами практике - определению трав только по запаху. К концу урока я пребывала в чудесном настроении, но вдруг вспомнила, что после занятий мне предстоит пройти экзекуцию у лорда-дракона под названием "индивидуальное интервью". И куда теперь делось мое хорошее настроение?!
Кабинеты директоров академии располагались на последнем этаже. Я поднялась по широкой лестнице и вошла в просторный холл. Дверь рядом с лестницей оказалась входом в летающий шкаф - передовое техническое устройство, которое я принципиально избегала. Тусклый свет падал на бордовый мраморный пол, проникая в помещение сквозь мансардные окна. Вишневого цвета деревянные двери резко контрастировали с белыми в розоватых прожилках мраморными стенами. На одной из дверей красовалась золотая табличка с гравировкой "Лорд Люциус Дариус", на другой - "Лорд Маркус Дариус". Я постучала в дверь и заглянула в кабинет. Мой взгляд заскользил по лиловым обоям и встроенным в стену книжным шкафам из темного дерева. Напротив входной двери находилось окно с видом на длинную аллею, по которой экипажи прибывали к воротам академии. Справа от окна я обнаружила массивный стол, за которым что-то писал хозяин кабинета.
Лорд Маркус тут же отложил документы, встал из-за стола и подошел ко мне:
- Присаживайтесь, леди Арианна.
Директор взял меня за руку, подводя к креслу у окна. Сам он разместился в кресле напротив.
- Как я вам уже говорил ранее, у нас не было возможности провести индивидуальное интервью, которое я всегда назначаю нашим преподавателям и адептам. Мы приняли вас на работу в академию, исключительно опираясь на отзывы профессора Залевского и прекрасные рекомендации клиники в Райе. Вы можете что-то добавить? Дополнительный опыт, знания?
Лорд Маркус строго посмотрел на меня в ожидании признаний. А я подумала, что рекомендации и не могут быть другими, так как мне их писала мама - руководитель ведической клиники, где я открыла практику артефактора. Но об этом директору знать не нужно. Исследуя природу проявления своих темных энергий, я полагала, что чем меньше обо мне будет известно в темном мире, тем быстрее я смогу собрать нужную информацию, не привлекая к себе повышенного внимания.
Я с деловым видом начала отчитываться перед директором:
- Лорд Маркус, история моего обучения и опыт работы, равно как и рекомендации, вам предоставлены в полном объеме. Как вы знаете, я с отличием окончила Высшую школу белой магии, несколько лет успешно работала травником и целителем.
- И еще вы ведете у нас курс по защитным амулетам и артефактам. У вас есть в этом опыт?
- Да, у меня есть такой опыт. - Я отвечала коротко и по существу. К чему детали, если на них можно подловить?
Какое-то время мы сидели в тягостном молчании.
- Вы ничего больше не хотите о себе рассказать? - поинтересовался лорд Маркус.
- Задайте вопрос, я расскажу, - промолвила я, затаив дыхание.
- Знаете, что странно, леди Арианна? Вы являетесь магистром белой магии, соответственно у вас должна быть сильная энергетика и великолепные магические способности. Я обычно сразу чувствую уровень чужой магии. Но вашей силы я не ощущаю. Как такое может быть? Как при таких минимальных магических данных вы смогли окончить школу белой магии с отличием и успешно практиковать?
Темный маг пристально посмотрел на меня, явно ожидая какого-то грандиозного разоблачения новоиспеченного преподавателя.
- Понимаете, лорд Маркус, - протянула я, на ходу придумывая ответ. Не могла же я признаться директору, чего мне стоит скрывать мои способности. - В отличие от Академии темной магии и наук в школу белой магии могут поступить люди со слабой магией, но с большим потенциалом. Это тот самый случай. Моя специальность - траволечение, где в основе лежат знания о травах. Магия нужна, но она вторична. С созданием амулетов и талисманов другая ситуация. Вы же знаете, что для изготовления артефактов магическая сила создателя должна резонировать и с создаваемыми объектами, и с людьми, для которых они создаются. У меня это чудесным образом совпало.
- Вы хотите сказать, что у вас произошло идеальное совпадение частоты ваших собственных колебаний с частотой колебаний внешней силы и предметов? - Директор академии выгнул бровь.
Я кивнула.
- Так вот, Арианна, - продолжил лорд Маркус. - Вы обязаны знать, что у мага должна быть собственная энергия огромной силы, чтобы войти в такой резонанс.
"Ну конечно, я прекрасно знаю, какими способностями должен обладать артефактор", - подумала про себя. Вслух же отреагировала со спокойствием в голосе:
- Да, именно так, лорд Маркус, и происходит. Поэтому я выбрала стезю преподавателя. Я знаю об артефактах практически все. Я вхожу в резонанс с магическими предметами и материалами. Я создаю простые амулеты и талисманы. И могу объяснить, как сделать сложный артефакт. Но для его изготовления энергии у меня не хватает.
И я притворно вздохнула. А директор закончил мою мысль:
- То есть создать шедевр вы не сможете.
Он постучал кончиками пальцев по столу:
- Вы как талантливый архитектор, который может спроектировать прекрасный дворец, но не сумеет сам его построить.
Я лишь пожала плечами. Какое-то время мы в напряжении смотрели друг на друга. Темный маг продолжил допрос:
- Есть еще один момент, леди Арианна, который меня смущает.
Боги, только я расслабилась, как он опять что-то задумал. Вслух изумилась:
- Только один, директор Маркус?
Он не улыбнулся в ответ на мою попытку пошутить, а серьезным тоном произнес:
- Дело в том, что я навел кое-какие справки у мага, который учился с вами на курсе. Мой источник сказал, что рыжеволосую студентку по имени Арианна он не помнит. Вы можете это как-то прокомментировать?
Повисла напряженная тишина. Я понимала, что нервничать нельзя, собеседник сразу же почувствует колебания в моем эмоциональном фоне. Сохраняя самообладание, невозмутимо сказала:
- Мне трудно ответить на ваш вопрос, лорд Маркус, потому что я не знаю вашего источника. Но господин Ян может подтвердить, что я действительно училась в школе белой магии. Профессор был куратором моей дипломной работы. Со своей стороны могу объяснить это тем, что я не принимала активного участия в студенческих увеселениях и вела отшельнический образ жизни. Как вы ранее справедливо заметили, я не обладаю выдающимися магическими способностями, и мне приходилось всего добиваться упорным трудом.
Скромно опустив глаза, я сложила руки на коленях. Ощущала себя послушницей, только монастырь здесь мужской. И я не погрешила против истины. Рыжеволосой студентки по имени Арианна на моем курсе не было. В школе белой магии училась скромная блондинка Анна Роза. На первом курсе я встретилась с Рисом Даром, и все пять лет отношений, которые совпали с годами учебы, я никого не замечала. Мы с возлюбленным предпочитали проводить свободное время вдвоем, а не ходить по шумным студенческим сборищам. Годы, проведенные с Рисом, были для меня сродни магии. Я грустно улыбнулась, вспоминая свою наивную влюбленность.
- Чему вы улыбаетесь, Арианна? - спросил лорд Маркус, и в его голосе я уловила теплые нотки.
Подняла голову и посмотрела в потемневшие глаза хозяина кабинета.
"О, нет, - застонала я про себя, - только не это". В его взгляде читалось желание, с которым я столкнулась накануне. Я снова опустила глаза в пол и проговорила:
- Если я ответила на ваши вопросы, лорд Маркус, мне можно идти?
После непродолжительной паузы директор попросил:
- Поужинай со мной, Арианна. Сегодня. Если хочешь, я могу показать тебе Дэв.
Я убрала руки с колен - они почему-то опять предательски дрожали. Странное воздействие оказывал на меня этот темный маг и его низкий, чуть хриплый голос. Постаралась ответить как можно сдержаннее:
- К сожалению, не получится, лорд Маркус. Мне нужно готовиться к занятиям. Как вы ранее заметили, особых магических способностей у меня нет, поэтому приходится…
- Прекратите, Арианна, - резко перебил директор, переходя к своей обычной властной манере общения. - Я не уверен, что все так плохо с вашей магией. У меня нет ощущения, что она отсутствует. Возможно, ваши способности заблокированы. Если уж быть до конца откровенным, то меня насторожил еще один странный момент.
Он пристально посмотрел мне в глаза, склонив голову набок:
- Когда вчера вечером я был в ваших апартаментах…
- Куда, кстати, я вас не приглашала, - возмутилась я.
- Так вот, когда я зашел в апартаменты, чтобы позвать вас на ужин, - продолжил директор, - в комнатах никого не было. Но я чувствовал ваше присутствие. Не забывайте, Арианна, у меня есть опыт участия в военных действиях, и я очень хорошо распознаю чужую энергию. Так ответьте мне, как такое могло случиться, что я вас чувствовал, но не видел?
И лорд Маркус вопросительно вскинул бровь.
"Как военный вы плохо обследовали объект. А как же шкаф?" - чуть было не съязвила я вслух.
- Иногда случаются необъяснимые явления. - Я пожала плечами, стараясь ничем не выдать свою нервозность. - Вот только что ты был здесь, а потом тебя уже нет. Я могла практиковать перемещение в пространстве. А может быть, я в это время зашла к соседке за солью, и мы с вами разминулись на несколько секунд?
Меня начал сильно нервировать этот допрос. Это я должна возмущаться, что директор без приглашения вломился в мои комнаты. А происходит все наоборот, и маг предъявляет мне претензии. Ничего себе индивидуальное интервью! Но если бы интервью проходило по аналогии с нашей беседой в экипаже, это было бы хуже. Гораздо хуже для меня.
Лорд Маркус пристально посмотрел мне в глаза:
- Возможно, леди Арианна. Только я чувствую разницу в энергиях рядом со мной и недалеко от меня. И у вашей соседки нет соли - Шизука не умеет готовить!
Я не успела удивиться, потому что директор торопливо добавил:
- Не делайте ненужных выводов, Арианна. Мы прошли с ней несколько боевых операций, и я знаю Шизуку много лет. - Он хищно улыбнулся.
- Вы играете в игры, в которых можете потерпеть поражение.
- Я не играю ни в какие игры, лорд Маркус. Я лишь пытаюсь защитить себя от излишне назойливого внимания.
- Моего внимания? - осведомился директор.
- Любого назойливого внимания, - парировала я. - Очень не люблю, когда меня силой вынуждают делать то, что мне не хочется.
- А внимания с моей стороны вам не хочется, я так понимаю, - заметил директор и добавил: - Не могу ничем помочь. Я привык всегда добиваться поставленной цели.
- Я не ваша цель, - отрезала я, начиная терять терпение. - Найдите себе другую и дайте мне спокойно работать! Иначе я буду вынуждена защищаться.
Директор с иронией в голосе полюбопытствовал:
- Как же вы будете защищаться от меня, дорогая Арианна? Может, превратите в мерзкую крысу?
- Лорд Маркус, как белый маг я следую закону ахимсы - не могу наносить вред живому существу. Поэтому я не смогу превратить вас в крысу. А на мерзкую крысу у меня тем более энергии не хватит. Я не колдун, а целитель. Но как целитель я смогу сделать так, чтобы вы долго не мучились…
Директор неожиданно закашлялся, а я тут же осеклась.
- Нет, ну что вы, я не в этом смысле. В том смысле, что если кто-то превратит вас в крысу, я постараюсь снять заклятие. Целительство - мое призвание. Обращайтесь! - ответила я гордо.
Точнее сказать, гордо ответил заяц разъяренному дракону.
- Вы очень дерзки, леди Арианна. Не забывайте, с кем разговариваете, - раздраженно пробурчал директор.
- Лорд Маркус, я всегда об этом помню и хочу, чтобы и вы помнили, что я скромный преподаватель академии. Не принимайте меня за ту, кем я не являюсь.
Опять мы пребывали в неловком молчании. Да когда уже закончится это интервью?! В одном лорд Маркус прав - я говорила с ним вызывающе и даже грубо. Никогда и ни с кем я не позволяла себе так резко разговаривать. Очевидно, что этот мужчина пробуждает во мне все самое худшее.
Лорд Маркус вздохнул:
- Я вас услышал, леди Арианна. Вы можете идти. И ждите меня снова на своих занятиях с проверкой. Я должен быть уверен в качестве нашего образования и в профессионализме преподавателей.
Мы одновременно поднялись и прошли к выходу. Лорд Маркус на шаг опередил меня, открыл дверь, пропуская вперед. Проходя мимо, я ему кивнула, а лорд неожиданно взял меня за руку повыше локтя. Его ладонь была горячей, а прикосновение обжигало. Лорд медленно провел кончиками пальцев другой руки по моим волосам и заправил выбившийся локон за ухо, а я замерла. Лорд произнес:
- Ты поменяла цвет волос, Арианна. Не надо, у тебя был такой дивный оттенок.
Мне показалось или я действительно увидела нежность в его взгляде? Нет, показалось. Не думаю, что лорд-дракон знаком с такими эмоциями. Я с вызовом посмотрела на него и спросила:
- Это все? Директор Маркус, я могу идти?
Он молча отпустил меня и отошел в сторону. А я торопливо покинула кабинет. Уже спускаясь по лестнице, я почувствовала горячие волны, исходившие от лорда Маркуса. Но оборачиваться не стала.
В вестибюле главного корпуса меня поджидала Этайн, чтобы обсудить мое индивидуальное интервью в "пасти дракона".
- Ну, как прошло интервью? Приставал? - Этайн выжидающе посмотрела на меня.
- В каком смысле приставал? - смутилась я от этого вопроса.
- Ну в смысле допрашивал? Но и в том самом тоже, - хитро улыбнулась подруга. - Я же видела, как он буквально пожирал тебя взглядом на утреннем собрании. Что между вами происходит?
- Этайн, ничего между нами не происходит, - стушевалась я. - Просто директор Маркус проявляет ко мне повышенное внимание, которое мне не нравится.
- Я бы не сказала, что это повышенное внимание. Ты ауру его видела? - хмыкнула Этайн. - Он, конечно, закрыл ее, но яркие искры буквально пробиваются сквозь защиту, когда он на тебя смотрит.
И подруга многозначительно повела бровью.
Я опешила от такой информации:
- И что же это значит? То, что он искрится?
Она усмехнулась:
- Да то и значит! Искрится и горит, снедаемый страстью! Поэтому рассказывай, что там у вас происходит. Я могила, никому ни слова. Но я готова помочь, если он начнет тебя преследовать. Могу руны защитные поставить или карты раскинуть на судьбу. Посмотрим вашу совместимость.
- Нет-нет, совместимость смотреть не надо!
Может, поведать подруге, что лорд Маркус буквально преследует меня? По крайней мере, хоть кто-то будет знать, где искать мое тело, если он совсем заискрится от страсти и вконец озвереет.
Вздохнув, я согласилась:
- Хорошо, но пообещай, что никто больше не будет знать.
- Никто-никто, только мы с Тором, - торопливо подтвердила Этайн.
- Вроде бы о Бране не было речи?
Моя новая подружка так трогательно хлопала глазами, что злиться было бессмысленно. Эта парочка идет в комплекте, как два магических приворота по цене одного.