- Прощай, человек, - последнее слово эльф буквально выплюнул сквозь зубы, а с его рук сорвалось неизвестное заклинание. Какая-то женщина ахнула, кто-то выругался, а я, сбросив плетение, приготовилась ставить хрустальный щит, прекрасно понимая, что это проклятие я отражу, а вот сил защищаться, потом у меня не останется…
- Опять выкаблучиваешься, Алкей?
За долю секунды до того, как я поставила щит, и в него врезалось эльфийское заклинание, кто-то встал между нами, отразив заклятие взмахом клинка, вернув его отправителю. Эльф успел нагнуться, и заклинание разворотило половину сарая с пшеницей, которую держали для лошадей.
- Не вмешивайся, Тамиор! Это не твое дело! - крикнул эльф.
Мужчина, стоящий ко мне спиной, небрежно сплюнул:
- Это мой базар, и все, что здесь происходит, касается в первую очередь меня. Что тебе сделала эта человечка?
- Она лапала мой товар!
- Покупатели имеют на это полное право. Мне надоели твои выходки, я тебя предупреждал. Ты отстранен от торговли здесь на три месяца. Убирайся! - спокойно сказал незнакомец. По лицу эльфа заходили жевалки, но кое-как взяв себя в руки, он схватил поводья сильфа и двинулся на выход. Толпа расступалась со скабрезными шуточками. Похоже, этого эльфа далеко не все тут любили.
- Ты в порядке? - ко мне повернулся мой защитник, убирая меч в ножны и наконец-то давая возможность его разглядеть. Ох, ты мать моя мартышка, тролль!
Высоченный, с горой крепких мышц, одетый в потертые штаны, высокие сапоги и безрукавку. Чуть зеленоватая кожа, большие карие глаза, легкая небритость, черные волосы, собранные в хвост, серьга-кольцо в левом ухе - вот как выглядел стоящий передо мной экземпляр расы троллей.
- Ага. Спасибо тебе.
- Пустяки, я давно искал возможность приструнить этого сноба, он меня уже хрдыр как достал.
- Идем со мной, - тролль повел меня вглубь рынка, где располагалась конюшня с имперскими беговыми иноходцами. Возле него располагалась небольшая таверна, где посетители базара могли освежиться и обговорить детали сделки. Немного неухоженное, но довольно прохладное помещение с кучей столиков. Мой новый знакомый усадил меня недалеко от барной стойки и притащил две высокие деревянные кружки с элем.
- Ну, рассказывай, - усмехнулся тролль, отпив из своей кружки.
- А что рассказывать? Просто приглянулся сильф, и я решила его погладить. А этот рыхтыгров эльф взбесился.
- А ты мне нравишься! - хохотнул тролль, - Я Тамиор, владелец этого базара.
- Хелли, адептка Академии магии, - ответила я, пожимая его протянутую лапищу. Рукой её назвать у меня язык не поворачивался.
- Первый курс?
- Как ты догадался?
- Легко, - хмыкнул тролль, - Была бы старше, ответила бы универсальной защитой против иной магии.
- Какой? Научи! - заинтересовалась я.
- Ты её видела, называется клинком промеж глаз! - рассмеялся мой собеседники, - А если серьезно, то это сплетение всех стихий, тебе оно вряд ли подвластно.
- А если рискнуть? - хитро прищурилась я.
- А давай! - тролль отставил свою кружку, - Я тебе покажу, и если ты щитом отразишь вот этот кинжал, то я выкуплю для тебя того сильфа!
Тролль достал из-за пояса кинжал, который мне показался просто тесаком для разделки мяса. Ну, или одного надменного эльфа…
Я прищурилась:
- А если нет?
- То ты приглашаешь меня на ужин! - выдал тролль.
- По рукам!
Тролль хмыкнул, но все же объяснил, как ставить многослойный щит из переплетения всех стихий, отнимающий немного сил, но способный остановить даже арбалетную стрелу с расстояния в пять шагов.
- Готова?
- Готова! Идем во двор? - спросила я. Тролль хмыкнул:
- Зачем? Люди ждут от нас представления.
Я оглянулась. В таверне собралось около двадцати человек и все внимательно за нами наблюдали. Кое-кто, расслышав наш спор даже стали делать ставки. Ну и хорошо, деньги лишними не бывают…
- Так не будем их разочаровывать, - улыбнулась я, направляясь к барной стойке. Если неправильно поставлю щит, так постараюсь увернуться от тесака, и не хотелось бы, что бы кто-нибудь пострадал.
Тролль встал напротив, шагах в двадцати. Посетители торопливо покинули столики, и встали вдоль стен, оживленно переговариваясь.
Я старательно взяла себя в руки и построила основу щита: плетение воздуха, следом огня, некромантский щит, плетение воды, потом земли и светлый щит целительства. Осталось только все мгновенно напитать, до того, как кинжал достигнет цели. Надеюсь, что успею.
- Готова? - улыбнулся Тамиор, подбрасывая на ладони тесак. Хех, на его ладони он действительно смотрелся как кинжал.
- А то, - хмыкнула я.
- Раз, - начал отчет рыжебородый гном, стоящий неподалеку от двери. Его тут же поддержала толпа:
- Два, три!!
Тролль резко, почти не целясь, метнул тесак. Я же мгновенно, резким вздохом вобрала в себя магию стихий в округе и, пропустив сквозь себя, напитала щит. И успела!!!
Щит вспыхнул всеми цветами радуги, когда в него врезался тесак. Он прочно застрял, причем так, что кончик лезвия даже не выглядывал с моей стороны. Теперь стало видно, что Тамиор целился не точно в меня, а чуть левее. Если бы щит не сработал, кинжал не причинил мне вреда, ну может быть, чуть-чуть оцарапал плечо, и то если бы я дернулась.
Толпа заулюлюкала. Тамиор восхищенно захлопал в ладоши, подходя ближе:
- Я поражен! Как тебе это удалось?
- Я просто очень старательная и все схватываю на лету.
- Ага, а главное скромная! - подхватил тролль, скалясь во все зубы. Кстати, у него тоже были клыки. Меньше, чем у дроу, и чуть изогнутые.
Я шутливо раскланялась.
- Тамиор, а как убрать этот щит?
- Никак, он сам распадывается со временем, - махнул рукой тролль. В подтверждение его слов щит лопнул, словно мыльный пузырь с негромким звуком, оставив после себя легкий аромат ванили.
- Ммм… А почему после него остается такой приятный запах? - спросила я, усаживаясь за столик и вновь принимаясь за недопитый эль.
- А ты знаешь, кто впервые подумал о том, что можно совмещать стихии? - вопросом на вопрос ответил Тамиор, залпом допив свой эль и жестом подзывая разносчика.
- Нет.
- Принц Маркус.
- Владыка Лунных эльфов?
- Будущий Владыка Лунных эльфов, - поправил меня тролль, - Как известно по слухам, однажды его сестра подожгла шнурки на его ботинках, смочив их до этого водой. Шнурки пылали, но не сгорали. Это происходило на каком-то приеме и вызвало жуткий переполох, но Селениэль не наказали за выходку. Так она подала Маркусу идею о том, что даже противоположенные стихии можно совмещать без последствий. А что касается запаха… Цветок ванили - символ королевской династии лунных эльфов, их отличительный признак. Так как принц Маркус впервые воспроизвел этот щит, остаточная магия после него впитала запах его создателя.
- Красивая история, - вздохнула я, допив эль. Услышав опять имя Селениэль, внутри что-то замерло, но тут же отпустило. Я твердо решила себя с ней не сравнивать. Ни мысленно, ни вслух.
Тамиор согласно кивнул.
- Ваш эль и соленые орешки. За счет заведения, - гном, который начинал отчет, незаметно подошел и поставил перед нами еще две кружки с пенящимся напитком.
- Раташ, ты же знаешь, я всегда плачу за свой заказ, - нахмурился тролль. Гном махнул на него рукой и взобрался рядом с ним на лавку. И правильно, мысленно хихикнула я, а то его из-за столика практически не видать. Тем временем гном усмехнулся в пышную бороду:
- Да и плати ты сколько угодно. Это подарок от заведения юной леди, которая знатно повеселила нас сегодня. И кстати, ваш выигрыш, - Раташ выложил на стол около пятнадцати золотых монет. Я с трудом удержала брови и челюсть на месте: да на эти деньги неплохую лошадь можно купить!
- На меня столько поставили?
- Нет, - хохотнул гном, - Все ставили, что мне придется выносить отсюда твое бренное тело. Но вы всех удивили. Клянусь своим топором, не ожидал такого от девчонки!
- Много потеряли? - поинтересовалась я, запуская руку в орешки. Ммм, вкуснятина!
- Не особо, но я получил такую рекламу своему заведению! - погладил пышную бороду гном, - Я Раташ.
- Хелли, - пожала я его маленькую, но крепкую руку, - Это вам, проценты с выигрыша.
Я пододвинула ему пять золотых монет, смахнув остальные десять себе в карман. Гном довольно хмыкнул, забирая монеты:
- А ты знаешь наши обычаи. Подучил кто?
- Да, мой дедушка.
- А как его зовут?
- Ауст Валанди.
- Так ты внучка моего боевого товарища? Приятно слышать, давненько я его не видел. Где он сейчас?
- В Скайре. Отправил меня в Академию и ушел на заслуженный отдых. А я и не знала, что он воевал.
- Он не любит об этом рассказывать. Ну что ж, передавая деду пламенный привет. Не буду мешать вашей беседе, - улыбнулся гном, слезая с лавки, и направился в сторону кухни. Я присосалась к элю.
- Быстро ты заводишь знакомства, - фыркнул тролль.
- Сама поражаюсь, - фыркнула я, - за последние несколько дней много интересных личностей узнала.
- Надеюсь, расскажешь? - спросил тролль и, дождавшись моего кивка, продолжил, - Но сначала я хотел бы узнать, как ты одна оказалась на окраине города?
- Я не одна! Ну, точнее была не одна, я пришла сюда с другом. Он отошел по делам, а я решила прогуляться, - призналась я.
- Уши бы оторвал такому другу. Это ж надо было додуматься! Если бы не я, этот рюмдрыхов эльф тебя по земле бы размазал!
- Кстати, еще раз спасибо, что помог.
- Да ладно, - махнул рукой, а точнее лапищей, тролль, - Мне не сложно. Знаешь, а ты забавная.
- А ты тоже, - вернула я ему комплимент.
Тамиор басисто расхохотался:
- Малышка, еще никто и никогда меня так не называл! И знаешь, что? Мне дико захотелось видеть тебя среди моих друзей!
Я чуть не поперхнулась: тролли вообще никогда не предлагают свою дружбу человеку! Да и вообще редко заводят себе друзей.
Так, я не буду отказываться! Таких друзей упускать нельзя.
Я протянула руку и пожала ему запястье, как и полагается друзьям. Знакомые пожимают только ладони.
Тролль с улыбкой обхватил мое запястье:
- Рад, что сегодня тебя встретил. Ну, что, идем выкупать твоего сильфа?
- Идем!
Мы двинулись на улицу. Жара немного спала, ведь солнце уже начало клониться горизонт. Скоро близилось закрытие и на рынке царило невообразимое оживление.
Тамиор легко двинулся вперед, вглубь рынка, умело маневрируя среди людского потока. Я старалась за ним не отставать, но получалось плохо, горожане смело работали локтями, освобождая себе дорогу. А мне не то, что наглости, мне просто силы не хватало.
Тамиор повернул голову и хмыкнул:
- Э, нет, малышка, так не пойдет, тебя скоро затопчут. Давай сделаем вот что…
Тролль схватил меня в охапку и посадил к себе на плечо. Я повертелась, устраиваясь поудобнее, и оценила все удобства такого перемещения: никто на ноги не наступает, самой идти не надо, видно все в округе, да и плечо тролля настолько широкое, словно сидишь на удобной скамейке.
- Ну, что, пошли?
- Ага.
Тамиор смело двинулся сквозь толпу, а я же, как маленький ребенок, пялилась по сторонам, пока мы, а точнее мое "средство передвижения", не дошли до выхода из рынка. Как раз там располагался большой навес, где покупатели могли оставить своих лошадей на время, пока ходят по базару.
Там же и мы с Латриэлем оставили пегасов. Пегасы были на месте, там же стоял и Латриэль, с взволнованным лицом рассматривая выходящих с базара людей и нелюдей.
- Латриэль! - помахала я ему рукой. Эльф тут же бросился навстречу с криком:
- Хеллиана Валанди! Куда ты делась? Я весь базар облазил!
- Я в таверне была.
- В таверне? Что ты там забыла?! И почему ты верхом на тролле? - не успокаивался Латриэль, подходя ближе.
- Полегче, эльф, я же все же не лошадь! - рыкнул "скаковой" тролль и опустил меня на землю.
- Тамиор? Какого демона… - потерял дар речи Латриэль.
- Вот этого, маленького, но забавного, - потрепал меня по волосам мой новый друг, - Ты лучше скажи, почему ты оставил её одну? Я, кстати, собираюсь тебе за это твои хорошенькие ухи надрать!
- Я тебя искал! А с тобой я позже разберусь, - тыкнул в меня пальцем эльф. Я показала ему язык и спряталась за Тамиора.
- Только попробуй! Тогда точно ухи надеру! - пригрозил мой защитник, - Она мой друг.
Хе, мне показалось, или у Латриэля действительно глаз задергался?
- Лат, выдыхай, а то упадешь, - хлопнул его по спине Тамиор, - Поехали, по дороге расскажу. А ты скажешь, что от меня хотел.
Странно, и как Латриэль не упал от такого дружеского хлопка? Я бы на его месте легкие выплюнула!
Где-то через час, мы подъехали к уютному домику, находившемуся в двух шагах от ворот академии. По дороге Тамиор рассказал Латриэлю о произошедших событиях, упустив только то, что щит мы проверяли метанием кинжала. Я была дико благодарна своему новому другу за это. А то, чувствую, Латриэль бы разболтал Ветару и они вдвоем полчаса читали мне лекцию о моем поведении.
- Хелли, ты хочешь сказать, что тебе подвластны ВСЕ ШЕСТЬ СТИХИЙ??? - шокировано выдохнул эльф, - Да быть того не может!!!
- Да она ничего и не должна этого говорить, я сам это видел, - непринужденно пожал плечами тролль, спрыгивая со своего пегого иноходца и направляясь к входной двери мини-особнячка. Лениво облокотился на стену и пару раз стукнул кулаков в дверь с затейливой резьбой.
От этого стука из ближайших кустов разбежались во все стороны парочка кошек, а в доме зазвенели стекла. Ничего себе у него сила…
До этого я всего пару раз видела троллей, и то издалека. Похоже, мне повезло, что Тамиор теперь мой друг.
- Кого демоны принесли??? - двери распахнулись, явив нашему взору взлохмаченного светлого эльфа. Он уставился на меня пронзительным, полным ненависти взглядом, не заметив, стоящего в двух шагах от него Тамиора:
- Ты?!
- Ага, - кивнула я. Эльф сделал несколько шагов, так и не заметив тролля:
- Я надеюсь, ты пришла извиниться, иначе, ты отсюда живая не уйдешь!
Честно, я как могла, пыталась удержать смех. Не получилось…
- Ах, ты… - разбушевался эльф и опять швырнул в меня какой-то гадостью. Видимо из-за злости он даже не увидел Латриэля.
Кстати, на этот раз заклинание отразил он. Эльф разгневался еще больше и крикнул:
- Не смей мешать мне! Я, лорд Алкей ти Элистраи, доверенное лицо племянника Владыки! Эта человечка оскорбила меня!
- Я, королевский советник Латриэль тер Сент, наследник Старшего Дома Эниаллис, говорю при свидетелях: эта человечка находиться под моей защитой! - ледяным голосом сказал Латриэль, соскакивая с пегаса и высокомерно склоняя голову. Я с открытым ртом наблюдала за преображением: от смеющихся глаз не осталось и следа, лицо стало будто каменным, а вся его фигура излучала власть и превосходство. Только сейчас до меня дошло: он действительно КОРОЛЕВСКИЙ СОВЕТНИК, имеющий влияние на других.
Мне стало не по себе. Я не воспринимала всерьез, точнее, просто не могла себе представить в живую, что те, кто меня окружают, не те, кем я уже привыкла их видеть.
Они на сотни лет меня старше, опытнее, сильнее и… у них есть ВЛАСТЬ. И вдобавок, они не люди, они эльфы…
Светлый эльф побледнел и склонился в глубоком поклоне:
- Прошу прощения, антар, я не знал…
- Это еще не всё, - повелительным жестом прервал его Латриэль, - Ты был слишком подвластен своим эмоциям, чтобы заметить, что эта человечка находиться под защитой Старшего Дома Аллианэр.
- Акор’Элван… Прошу простить мое оскорбление, юная фриния, я не заметил, - светлый, мгновенно поникнув и побледнев, приклонил передо мной колено.
- Вот рюмдрых… - вырвалось у меня.
Возникшую тишину нарушил громовой смех тролля:
- Ну, Лат, ты выдал. Бедная Хелли, похоже, в прострации!
Тролль подошел ближе и поднял коленопреклонного эльфа за шкирку:
- Послушай, Алкей, я покупаю твоего сильфа. Хелл, малышка, что ты хотела с ним сделать?
- Подарить Холлу, в честь открытия таверны… - на автомате ответила я, находясь в полном апофигее.
- Таверна Холла вновь работает? Приятно слышать, - довольно оскалился Тамиор и "слегка" встряхнул эльфа, да так, что тот клацнул зубами, - Через час, чтобы сильф стоял у него в конюшне. Ты все понял?
Эльф закивал головой так, что казалось голова отвалиться. Тролль разжал руку и, достав из кармана из кармана кошель с позвякивающими монетами, крикнул вслед улепетывающему:
- Алкей!
Тот боязливо обернулся, притормозив около порога дома, до которого уже успел добежать.
- Деньги возьми за кобылку.
Эльф поймал кошель и скрылся в доме. Я же не теряя времени вскочила на Сумрака, развернула его в сторону академии и улыбнулась Тамиору:
- Спасибо тебе еще раз. Приходи на закате к Холлу, мы собирались там немного погулять.
- Почту за честь, - отсалютовал рукой тролль. Я же, не глядя на лунного эльфа, пришпорила Сумрака. Тот, только почувствовав мои пятки на своих боках, встал в свечку, и, опустившись на все четыре копыта, рванул галопом.
Как теперь общаться с Латриэлем, Холлом и близнецами, я не знала.
Глава 7
Холлимион де Див
Напевая какую-то совершенно легкомысленную песенку, я кружился по кухне.
Все шло просто великолепно: таверна вновь радовала глаз, от посетителей не было отбоя, я увидел старых друзей, вспомнил былые времена и познакомился с ну о-о-очень интересной человечкой. И надеюсь познакомиться с ней еще ближе.
Солнце клонилось к закату, когда я, наконец-то, упал в кресло в своем кабинете. Пришлось немного доплатить за срочный заказ, но за то, теперь в кабинете красовалась новенькая, удобная мебель, бронзовые канделябры и художественные гобелены.
- Холл, ты тут? - в кабинет заглянула голова Терена, а затем и он целиком. Следом вошел Дерек.
- Ага. Выдалась минутка передохнуть, - с удовольствием вытянул я ноги.
- Мы договорились с магическим патрулем, они будут приглядывать за таверной. На днях обещали заглянуть.
- Чтобы я без вас делал?
- Да ладно тебе, - махнул рукой Дерек, падая на кресло. Хм, зря я заказал себе в кабинет два кресла и две кушетки, нужно было только кушетки заказывать. Если честно, то кресла я заказывал для себя и для Хелли, надеясь, что она будет часто ко мне заглядывать. Мечты, мечты…
- А где малышка? - поинтересовался Терен.
- Еще днем уехала с Латриэлем, я же попросил его купить десяток лошадей для конюшни.
- Помню, сами же попросили его, чтобы он присмотрел за Хелли. Они еще не вернулись?
- Нет, не видел, - пожал я плечами, поневоле вспоминая, как дивно на ней смотрелась кожаная амазонка. Все-таки кожа - лучший матерьял для костюмов, предназначенных для верховой езды. Она не позволяет скользить в седле, и так подчеркивает фигуру некой особы…
От размышлений меня прервал стук в дверь.
- Входите!
В дверях показалась взлохмаченная ярко-рыжая голова мелкого мальчишки, сына кухарки.