- Господин Холлимион, - старательно выговорил он по слогам, вызвав у меня улыбку, - Для вас оставили подарок.
- Какой? И где он?
- На конюшне.
- Да? Ну, идем, посмотрим, - я поднялся с уже полюбившегося мне кресла и направился прямым ходом в конюшню. Близнецы, конечно же, отправились со мной.
- Вот это да… - присвистнул я, рассматривая тонконогого, словно невесомого жеребца, ой, извиняюсь, кобылу, стоящую в деннике, - От кого же она?
- Господин, оставивший её здесь, сказал, что её вам дарит какая-то Хелли, - подпрыгивал рядом со мной мальчишка. Я потрепал его по волосам:
- Молодец, Лик. Ступай на кухню, ты заслужил пирожное.
Мальчишка убежал вприпрыжку, а я повернулся к близнецам:
- Может, вы мне это объясните?
- Сами не в курсе! - буркнул Терен, - Приедет малышка, вот все и узнаем. Кстати, похоже, вот и она.
Дроу повернул голову в сторону выхода из конюшни, откуда доносилось цоканье копыт как минимум двух лошадей.
Но выйдя наружу, я увидел во внутреннем дворе только Латриэля, и… Тамиора?
- Не верю своим глазам, как ты здесь оказался?
- Я тоже рад тебя видеть, дружище, - усмехнулся тролль и, спешившись, обнял меня так, что ребра затрещали.
- Полегче, я же не железный!
- Как был хлюпиком, так и остался, - добродушно хмыкнул Тамиор, пожимая запястья близнецам.
Хмурый Латриэль, ни слова не говоря, завел своего жеребца в конюшню, захватив иноходца тролля.
- А где Хелли? - спросил Терен.
- Малышка? Не волнуйтесь, она сейчас в академии. Думаю скоро появиться. Холл, есть, что пожрать? - спросил тролль, погладив живот.
- Найдется. Идем.
Эта зараза тролль, как всегда, пока не набил брюхо, так ничего и не рассказал, не смотря на то, что мы с близнецами уже полчаса буравили его взглядами. А Латриэль так к нам и не присоединился. Ушел наверх, буркнув, что он не голоден.
- Ну? - не выдержал Дерек, - Где Хелли?
Тамиор отставил тарелку и развалился в кресле:
- Баранки гну! Я же сказал, в академии. Ускакала, немного обидевшись на нашего эльфика.
- Что он натворил? - подскочил с кушетки Терек, чуть не уронив со стола посуду.
- Выпендрился, что ж еще, - хмыкнул тролль. Я чуть не взвыл:
- Да расскажи ты уже по-порядку!
- Ну, слушай, - начал тролль, закидывая ноги на стол.
К концу его рассказа я подумывал о том, чтобы намылить шею Латриэлю. Это ж надо было додуматься!
- Я его убью, - выдохнул Терен.
- Да ладно, - махнул рукой Тамиор, - Вернется, поговорите с ней и все. Она девочка не глупая, поймет. Только не отпугните её. Ей и так не по себе от ваших титулов.
- Так она же знала о них и раньше, - почесал я голову.
- Знала, но не воспринимала их всерьез. А наш дружок наглядно объяснил, - махнул головой тролль, - Но я от девчонки в восторге. Давненько люди меня не радовали.
- Они тебя вообще радовали только тогда, когда тебе не удавалось им все кости за раз сломать, - фыркнул я.
- Ну, было такое, - сверкнул зубами Тамиор.
Дверь без стука открылась, и в кабинет вошел Ветар:
- Что случилось с Хелли? Я сейчас заходил к ней попрощаться, мне она показалась какой-то подавленной. О, Тамиор! Какими судьбами?
- Да вот вернулся недавно от аронтов, привез новую партию фризов. Твоим всадникам не надо?
- Да нет пока. Мор, я уезжаю сейчас, вернусь где-то месяца через два, ты здесь еще будешь?
- Ну не прямо здесь, но в Эллидаре точно. Найдешь меня на рынке.
Ветар со всеми распрощался, вытребовав с нас обещание, присматривать за его племянницей.
Не сомневался, что так и будет.
- Мы пойдем, поговорим с малышкой, - поднялись с места братья де Рен, как только закрылась дверь за Ветаром.
- А я пока накрою на стол. Мор, поможешь? - я потянулся. Вставать было лень.
- Холл, ну ты же знаешь, десяток монет, и я в твоем распоряжении, - оскалился тролль.
Хм, действительно, ничего не меняется…
Хеллиана
- Хелл, ну, в самом деле, что произошло? - подергал меня Химо за прядь волос, выбившуюся из прически. Тарантул уже как минут пятнадцать не прекращал допытываться, пока я наблюдала с подоконника окна на чердаке, за отъездом Ветара.
- Да ничего, Химо. Просто теперь я не уверена, что смогу общаться так же, как раньше, с близнецами.
- Из-за чего?
- Они выше меня по статусу. Это многое меняет.
- Тебе же было все равно! Не понимаю, что так изменило твое мнение? - поскреб лапкой свое пузико Химо, недоуменно вращая глазками. Смотрелось это настолько забавно, что я не удержалась и фыркнула:
- Химо, прекрати вертеться, а то глаза выпадут!
Паучок махнул лапкой:
- Да ладно, такое ведь уже было. Соберешь, тебе не привыкать.
- Когда последний раз я собирала твои глаза со стола, владелица мясной лавки визжала полчаса, не переставая, и мне пришлось идти на другой рынок!
- Хе, а что она такая нервная была? Тоже мне, как будто глаз никогда не видела! Ну да ладно, все-таки, что тебя беспокоит?
- Химо, я…
- Хелл, ты тут? К тебе можно? - в дверь протиснулся Терен.
- Можно. А где Дерек? - я подобрала под себя ноги, освобождая место на подоконнике.
- Крадет на кухне пирожные, пока Холл не видит.
- А что будет, если он заметит?
- Не даст потом поужинать, - в дверях нарисовался Дерек с полным подносом пирожных и тремя чашками чая. Я принюхалась: чай был с добавлением страстоцвета.
- Это чтобы я сильно не нервничала? - я покосилась на кружку.
- Ага, - кивнул Дерек, - А то, вдруг, разобьешь кружки о наши бедные головы.
- Не, я возьму что-нибудь потяжелее, - фыркнула я, внаглую выбирая самое большое пирожное.
- Так я и подумал, - усмехнулся Дерек, усаживаясь сзади меня. Я плюнула на все и облокотилась на дроу.
- А я думал, что ты теперь нас ненавидишь? - поднял бровь Терен, пытаясь незаметно утянуть мое пирожное. За что тут же получил по пальцам:
- Цыц! Терен, если женщина говорит, что ненавидит, значит, она тебя любит, но ты - козел.
Дерек за моей спиной поперхнулся чаем:
- А…
- Ага. Я так понимаю, вам уже все известно?
- Там Тамиор внизу. А на свете нет никого, болтливее тролля. Не переживай, Хелл. Поведение Латриэля не означает, что наше положение будет как-то на тебя влиять.
- Мы никогда, слышишь, никогда не воспользуемся своей властью во вред тебе, - чмокнул меня в затылок Дерек.
- Эй! Я же тебе не салфетка! - возмутилась я, тыкая локтем ему в ребра, - Ребята, на счет вас я уже и не парюсь, да и на счет Холла тоже. Два темноэльфийских принца крадут с кухни пирожные, чтобы накормить меня, хранитель традиций королевской династии у меня вчера был вместо домашней кошки, тролль меня катает на плече. Какие тут, к упырям, титулы и власть? Меня больше всего беспокоит Латриэль.
- А что такое, малышка?
- Он меня поцеловал.
- Он, что?!? - Терен выронил изо рта пирожное. Я едва успела его поймать.
- Угу. Сегодня днем, когда успокаивал меня. Я немного разозлилась на вас.
- А мы-то тут причем? - Дерек забрал у меня десерт Терена.
- Ну… я немного расстроилась, из-за того, что вы сравниваете меня с принцессой Селениэль, - созналась я.
- Ты знаешь? - посмотрел на меня Терен. Я кивнула:
- Знаю. И меня это уже не беспокоит. А вот Латриэль… Я не знаю, как себя с ним вести.
- Хелл, Латриэль и Ниэль росли вместе. Для нас она была как сестра, а вот Латриэль, похоже, влюблялся в нее все больше и больше. Но её нет, а ты действительно на неё похожа, - объяснил Дерек.
- И что мне теперь с ним делать? В лобик плюнуть?
- Влюбленный эльф - это очень настырное существо, вряд ли поможет. Если только дракон плюнет, - развел руки Терен.
- Угу. Любовь - это умопомрачение. Лечение только одно: палкой по голове!
- А это идея! Можно я? - с надеждой посмотрел на меня, до сих пор молчавший Химо.
- Тебе-то куда? - я почесала тарантула, с трудом удерживая смех. Перед глазами так и стоял озверевший Химо со священной светлоэльфийской березой с ближайшей рощи в лапах, и убегающий от него Латриэль, которого до этого заплевал дракон.
Я все же не выдержала и скатилась с подоконника, следом свалились близнецы.
- Это все смешно, конечно, но… Дерек, да хватит ржать!
Я пихнула хохочущего дроу, и, видя, что он не успокаивается, запихала ему в открытый рот остатки своего пирожного. Терен замолк сам и, нервно икнув, предложил:
- Может, вам просто стоит поговорить?
- Наверно, - ответила я, поднимаясь с пола, - Я была сегодня в академии. Человек пятнадцать обещали придти.
- Будем пить? - спросил Терен, потянув руки к подносу.
- Нет, будем дезинфицировать душевные раны! Терен, гад, это моя вафелька!
Эта зараза сделала невинное лицо и спрятал за спину, приглянувшуюся мне вафлю со сгущенкой, и, похоже, отдавать не собирался.
- Ах, ты, зюка! - я набросилась на вредного дроу, в надежде отобрать лакомство. Да куда там! Моя скорость рядом со скоростью дроу просто нервно курит в сторонке! Да и совесть, похоже, тоже…
Представив мою совесть и скорость, нервно курящие в сторонке за обсуждением меня и дроу, я поневоле хрюкнула, но все же попыталась догнать улепетывающего дроу.
Дерек глядя, как мы бегаем кругами по комнате, не удержался от смеха (видимо его сильно впечатлило мое зверское лицо), и сполз на пол, откуда, только что поднялся.
Но посмеяться ему не дал Химо, который спер у него буквально из-под носа последний засахаренный орешек. С криком: "Стой, чучело, я из тебя носок вязать буду!", второй дроу бросился за улепетывающим пауком.
Теперь нас по комнате бегало уже четверо, причем по таким траекториям, что повторить, потом, вряд ли кому удалось. И даже нам самим.
- Что здесь происходит? - раздался голос около двери.
Я, не замедляя бега, оглянулась и взрезалась на полном ходу в притормозившего Терена, и мы тут же полетели на пол. В этот же момент, с криком: "Попался, будущий корм моей любимой моли!", на нас хлопнулся Дерек, зацепившись за мои ноги. Довершил картину маслом, причем в прямом смысле этого слова, Химо, который в последний момент выскользнул из рук Дерека и приземлился на край подноса с остатками пирожных. И все это так "удачно" обвалилось на нас…
- Похоже, кто-то сегодня решил остаться без ужина… - многозначительно произнес стоящий в дверях Холл, скрестив руки на груди и постукивая носком сапога по полу.
- Дерек, хватит щекотать мне пятку! - засмеялась я, пытаясь выбраться из живого бутерброда, состоящего из меня и близнецов.
- Это не я, это Химо! - взвопил дроу, пытаясь с меня встать, но его шнуровка на рубашке зацепилась за мои палочки в волосах.
- Да встаньте вы уже! Я же не пол, я все чувствую! Дерек, это твои слюни?!? - возмутился подо мной Терен.
- Это не слюни, это джем! - заржал Дерек.
Холл не выдержал и засмеялся:
- Ой, я не могу! Дерек, Терен, вы даже во дворце такого не устраивали! Хелл, ты на них плохо влияешь!
- Я на них влияю, я на них лежу! - фыркнула я, пытаясь выпутать юбку амазонки из ног Терена.
Аронт, не прекращая смеяться, подошел и, легко выдернув меня из переплетения тел, поставил на пол:
- Хелл, горе ты мое кремовое, там внизу уже почти половина академии собралась, - улыбнулся он, счищая с моих волос остатки клубничного крема.
- Серьезно?
- Да. Я пока налил всем эля. Они тебя ждут.
- Холл, ты просто золото! - я чмокнула аронта в щеку и побежала отмываться, услышав только последние слова, обращенные к близнецам:
- А вы поцелуями не отмажетесь! Пока все здесь не уберете, кормить не буду!!!
Не успела я отмыться, переодеться и спуститься вниз, как тут же очутилась в чьих-то железных тисках, по недоразумению называемых "объятиями".
- Хелли, привет еще раз! Обалденное место! Я никогда о нем не слышал!
- Идик, ты меня опять души-и-и-шь…
- Ой, прости, - парень отпустил меня и пятерней почесал свою и без того взлохмаченную светло-русую шевелюру.
- Да ладно, - махнула я рукой, - Ты все-таки пришел?
- Да, и не один. Собрался практически весь первый курс! - приятель обвел рукой большую половину столиков, где уже во всю веселились студенты. В основном люди и полукровки. Видимо высокородные студенты решили сиё мероприятие не посещать.
- И знаешь, что? Даже принцесса Лея пришла, - шепотом добавил Идик.
- Лея Эллидарская? Та самая, что тебе нравится? Идик, ну не красней, тебя и так легко со свеклой спутать! Смотри, а то Холл тебя действительно перепутает и в кладовку утащит! - рассмеялась я, рассматривая уже немного хмельных студентов. Они что, последний день свободы уже с утра начали отмечать?
- А кто такой Холл? - спросил приятель.
- Идем, я вас познакомлю, - я потащила Идика к барной стойке, за ближним столиком к которой сидел покинувший свое место обитания (то бишь любимую кухню) аронт и… Тамиор? Уря, он все-таки пришел!
- Привет, малыш! - упала я на скамью рядом с ним, сделав ударение на последнем слове. Идик сел напротив, рядом с Холлом.
- Привет, малышка, - оскалился тролль.
- Холл, Тамиор, позвольте представить моего давнего друга Идикара. Идик, это Холлимион, а это Тамиор.
- Мор, - протянул Идику свою лапищу тролль, - Друзья этой малышки - мои друзья.
- Холл, - протянул свою руку аронт, - Надеюсь, ты не претендуешь на её чувства? А то у тебя может появиться серьезный соперник.
- Холл! - возмутилась я, - Я тебя покусаю за такие разговоры! И, кстати, у Идика уже есть предмет воздыхания! Представьте, сама принцесса Лея Эллидарская!
- Да ну? - удивился тролль, - Это вон та серая мышка, что сидит в углу?
Я посмотрела в сторону двери, где за самым дальним столиком сидела принцесса Лея и… Друсилия Тацит Эллидарская. Вот уж кого не ожидала…
- Пойду, засвидетельствую свое почтение, - поднялась я из-за стола.
- Ну, иди, - добродушно хмыкнул тролль, - Только не покалечь ни кого!
И… шлепнул меня по попе! Ах, ты упырёныш…
Сделав пару шагов, и увидев, что Мор отвернулся, я подкралась, и под изумленные взгляды Холла и Идика, что есть силы, щелкнула тролля по ушам. Мор поперхнулся элем, а я под смех студентов с ближних столиков ретировалась подальше с места происшествия, довольно потирая руки.
А я маленькая мерзость…
Стоило мне только приблизиться к столу, где сидела принцесса, как она тут же поднялась. Друсилию перекосило, но ей пришлось встать следом. Еще бы, нельзя сидеть, когда особа королевских кровей стоит, ибо это верх неприличия и вообще, дурной тон.
Хех, и когда Аусту удалось вдолбить в мою голову основы этикета?
- Ваше Высочество, - присела я в реверансе. Наверно, в бриджах и рубашке это смотрелось забавно.
- Леди…
- Валанди. Хеллиана Валанди.
- Леди Хеллиана, прошу вас, присаживайтесь, - кивнула принцесса на скамью рядом с ней и села сама, аккуратно разгладив складки на темно-лиловом платье с бордовой вышивкой. Друсилия уселась на свое место, делая вид, что она меня не замечает.
- Ваше Высочество, - начала я, но принцесса меня перебила:
- Не нужно столь официально. Я не хочу, чтобы все знали, кто я.
- Ну, тогда вам просто необходимо сделать замечание вашей компаньонке. Ибо по её лицу издалека заметно, что вы птицы высокого полета, - усмехнулась я, глядя на надменную физиономию леди Тацит. Кстати, я ни секунды не сомневалась, что те наемники - её работа.
- Увы, я уже пыталась. Но манеры, привитые с детства, уже, ни чем не исправишь, - махнула ухоженной ручкой принцесса.
- Осмелюсь возразить, - улыбнулась я, - Со временем всё меняется. Скажите, ваше величество, а вам никогда не хотелось пожить простой жизнью?
- Конечно, хотелось бы, - засмущалась принцесса. Вау, да по оттенку лица они с Идиком просто идеальная пара!
- Так в чем проблема?
- Видите ли, Хеллиана…
- Можно просто Хелли, - перебила я её. Вай, как некрасиво с моей стороны…
- Хелли, я поступила в академию, чтобы научиться управлять магией. Но и в тайной надежде завести друзей и отдохнуть от придворной жизни, - призналась Лея.
А она не так плоха, как кажется!
- Так в чем проблема? Я могу вам в этом помочь!
- Как? - заинтересовалась будущая правительница Эллидара.
- Легко! Давай, для начала, перейдем на ты! Я Хелли, - протянула я свою руку, совершенно не обращая внимания на Друсилию и её отвисшую челюсть.
- А я… Лея! - немного помявшись, но все же твердо ответила принцесса, протянув свою ручку. О, Хранители, она еще худее меня! Её, что, вообще не кормят?!?
- Вот и чудненько! Идем, я тебя познакомлю со своими друзьями, - пожала я её запястье, показывая, что уже считаю её своим другом, и вытянула её из-за стола.
- Я не уверена, что это совсем удобно, - промямлила Лея, отчаянно смущаясь. Но я её перебила, совершенно проигнорировав зверский взгляд Друсилии, которым она меня уже не только убила, но и испепелила и уже выбрала место, где можно закопать мой прах:
- Неудобно, когда соседские дети на тебя похожи, а все остальное - нормально! - отпарировала я, и, видя сомнения принцессы, добавила:
- Ну, хорошо, вспомним этикет, который тебе лучше позабыть на время обучения. Ты знаешь меня, значит, я имею полное право тебя представить. Да и к тому же, там находиться твой коллега по квадриуму, Идик. Так что всё нормально, всё в пределах приличий!
- Идикар? Такой приятный молодой человек, - мило раскраснелась Лея.
Я едва удержалась от смеха: ну точно, эти два "овоща" составят милый огород. Нужно будет только к этому приложить руку… А еще лучше, не только мою…
- Ну, так идем? - и я потащила принцессу к столику у барной стойки, за которым уже сидели близнецы, совершенно проигнорировав испепеляющий взгляд Друсилии.
Позже сочтемся…
- Мальчики, позвольте вам представить… - сделала я многозначительную паузу, - Моя подруга Лея! Лея, знакомься, это мои друзья: Холл, Тамиор, братья Дерек и Терен, ну а с Идиком ты уже знакома.
Я специально не произнесла её титул. Но Лея отреагировала совершенно спокойно, протянув руку всем моим друзьям, и только немного смутилась и покраснела, протягивая руку Идику.
Какая сладкая парочка свёколок намечается…
- Малышка, это твое, - пододвинул ко мне кружку Тамиор. Я не глядя, отхлебнула, и тут же закашлялась:
- Это что?
- Слеза Эльфа. Никогда не пробовала? - спросил тролль. Холл тем временем принес Лее легкое светлоэльфийское вино.
- Неа, - резко выдохнула я.
Кстати, этот напиток, обжигающий гортань после первого глотка, оставлял после себя на языке очень приятный привкус: ванили, аира и чего-то еще.
- Знаменитое эльфийское вино. По крепости даже меня пробирает почище, чем гномий самогон, - отсалютовал кружкой Мор.
- Вино, созданное принцем Маркусом вскоре, после гибели его сестры. Выпив залпом большой бокал, ты понимаешь, как горько ему на душе, и то, как он любил свою сестру, - тихо промолвила Лея, залпом допив свое вино.