- Не то слово! Это же восхитительно! - одобрил Терен, подходя к бывшему окну.
- Не бойся, не вывалишься, - засмеялась я, глядя, как он осторожно ощупывает невидимую стену, - Это все иллюзия, правда полностью осязаемая. Реальны только двери, камин и кресла.
- Малышка, ты гений, - подошел Дерек и чмокнул меня в щеку, - Пойдем, покажем, что мы сделали со своей комнатой.
- Какая прелесть… А можно я жить у вас останусь? - с надеждой спросила я, оглядывая измененную комнату близнецов. Пол теперь застилал огромный пушистый бежевый ковер, стены они изменили ему в тон. Окно непонятно как сдвинули влево, а справа, упираясь в стену с окном, теперь расположилась невероятного размера кровать (на которой спокойно бы уместилось человек пять) с резными столбиками из красного дерева и с легким, полупрозрачным балдахином. Напротив кровати расположился большой шкаф с гербом Старшего дома, такой же герб был и на ковре. Слева от двери стояло большое зеркало в резной раме, а справа в углу большой письменный стол. Сверху лился мягкий свет из небольшого магического светильника, прикрепленного к потолку.
- Как вы все это сделали?
- Заклинание сужения пространства. Все это мы привезли из дома, кроме стен конечно, - объяснил Дерек.
- А окно?
- Академия настолько пропитана магией, что буквально состоит из неё. Чуть поменять плетение нам не составило труда, - подключился к пояснением Терен.
- Я тоже так хочу!!!
Близнецы переглянулись и притворно вздохнули. Дерек улыбнулся:
- Я так и думал. Пошли уж, посмотрим, что можно сделать.
- Уря!! - завопила я и понеслась в комнату, в которой мне предстояло жить еще пять лет.
- Неисправимое создание, - прокомментировал Химо, перепрыгивая на руки к Терену.
- За это она нам и нравиться, - усмехнулся дроу и почесал паучка. Тот даже отворачиваться не стал.
- Э-э-э… неплохо…, - пробурчала я, оглядывая то, что натворили близнецы. Серебристо-серые стены, дымчатый ковер, две кожаные кушетки с металлическими витыми ножками, почти черный полированный стол, огромнейшее зеркало в оправе из черненого серебра. Шкафы остались те же, только изменили цвет на черный с серебристым узором. Так же они развесили вдоль стен тяжелые канделябры.
Все вместе смотрелось довольно красиво и даже шикарно, но мне хотелось бы что-нибудь поуютнее, что ли?
Терен почесал затылок:
- Мда… Похоже, мы маленько перестарались.
- Согласен. Хелл тебе не очень нравиться?
Я развалилась на одной из кушеток и, оценив удобства, ответила:
- Жить можно. Правда я не привыкла к такой роскоши. А так вполне даже ничего.
- На этой обстановке настоял наш брат, дабы мы не позорили своим собственным вкусом честь Старшего Дома. Хорошо хоть мы еще успели собственную обстановку прихватить, - объяснил Дерек, облокотившись на дверной косяк.
- Терен, а ваш брат это кронпринц?
- Да, - кивнул дроу и уселся напротив стоящую кушетку, подогнув под себя одну ногу, - Наследник Старшего Дома Аллианэр. Не советую тебе с ним знакомиться.
- А что так?
- Он не любит людей. К тому же он слишком расчетлив и жесток. Холоден и циничен. В общем, типичный будущий правитель дроу, - пояснил Дерек, скривив лицо.
- Но вы же не такие! - я перебралась на кушетку к Терену и улеглась, положив голову ему на колени.
- Мы не наследники, малышка. Нас не готовили с рождения управлять страной. Да и жестокости в нас никогда не было. Неужели этого не заметно? - легонько щелкнул меня по носу Терен.
- Заметно. Вы какие-то дефективные дроу.
- Эй! А в лоб? - шутя, замахнулся на меня Терен.
Инстинкты сработали вперед меня. Я даже понять ничего не успела, как оказалась на полу, закрывая голову руками.
В комнате стало тихо так, что начало закладывать уши.
- Хелл… - неуверенно позвал меня Терен. Только тогда я поняла, что произошло. Но было слишком поздно. Вот млять…
Я неуверенно отняла руки от лица. Ко мне тут же подскочил Дерек:
- Малышка, ты в порядке? Почему ты испугалась?
Рядом опустился Терен и осторожно коснулся моей руки, но тут же её отдернул, боясь напугать:
- Хелл, поверь, я бы никогда тебя не ударил!
- Я знаю, - тихо вздохнула я, пытаясь подняться на ноги. Дерек тут же встал сам и помог мне.
- Тогда что случилось?
- Я не хочу об этом говорить. Не сейчас, - упрямо мотнула я головой, чувствуя, как в горле встает ком и начинает подкрадываться паника.
- Малышка, прости. У меня, правда, и в мыслях не было… - снова начал извиняться Терен. Я упрямо мотнула головой:
- Это не твоя вина. Извините, ребята, я просто хочу побыть одна, - тихо прошептала я и выскользнула из комнаты. На душе скребли не просто кошки, а драконы, разрывая сердца в клочья, которые я наверно так никогда и не смогу собрать в одно целое.
" Ты дрянь! Ты безмозглая продажная девка, позорящая честь нашей семьи!! В нашем роду никогда не было ни одного презренного мага! В кого ты уродилась, тварь!? Тебе не место в нашем доме!!"
" Ты снова это сделала!! Ты ведь снова использовала магию! Я запретила тебе! Ты живешь в моем доме, значит ты должна подчинятся мне! "
" Ты жалкий отброс! Я тебя родила, значит, ты моя собственность! Ты будешь делать так, как я сказала!"
Удары, тычки, пинки, свист плети. Издевательство отца… Домогательство брата…
- Нет! Этого больше нет!.. - зашептала я, пытаясь отогнать призрачные видения прошлого. Как же давно это было… Но кажется, как будто вчера…
Видения не проходили, так же как и вызванная ими дрожь и животный ужас, сковывающий все тело.
- Расскажи мне девочка. Расскажи, - тихо попросил Химо, вытирая пушистой лапкой слезы с моего лица.
- Я не могу, Химо. Это слишком больно.
- Тебе станет легче. Поверь мне, старому дуралею.
Я вздохнула и, проглотив комок, вставший поперек горла, выложила все, о чем раньше знал только Ауст.
О том, что я родилась в семье, где призерами магию. О том, как я стала рабом, домашней зверушкой для того, кого называла отцом; рабыней для той, кого я считала, матерю; пустым местом для женщины, называвшей меня внучкой, и… игрушкой для того, кого я всегда считала родным братом.
О том, как я терпела постоянные побои и унижения, с какой ненавистью смотрела на собственные синяки, как не успевали заживать сломанные пальцы, как мучилась под ударами плети.
Так продолжалось, пока мне не исполнилось 13. После того, как меня практически насмерть запороли на конюшне, конюх, который всегда относился ко мне с теплом и заботой, отнес меня в соседний город, к единственному магу, которого знал - к Аусту.
Он выходил меня, залечил все переломы, убрал застаревшие шрамы, заменил мне родных и дал свое имя. Четыре года я училась жить по-новому и пыталась забыть. И это почти получилось.
Но Ауст не смог избавить меня от кошмаров и не смог научить меня доверять людям. Но какая я бы не была теперь, прошлое все равно преследует меня.
- Я не знал, - тихо выдохнул тарантул.
- А ты и не мог знать. Знаешь, Химо, а ведь близнецам я доверяю. Не знаю почему. Но они никогда не тронут меня, я уверена. Они не люди. Но захотят ли они теперь со мной общаться?
- Захотят. Но ты должна им все рассказать. Они успели полюбить тебя, за то, какая ты есть, а не за то, что с тобой было. Они мудрые ребята. Держись их.
Я вдохнула и вытерла слезы:
- Идем домой.
- Хелл, а где мы? - неуверенно спросил Химо, пытаясь разглядеть дорогу в непроглядной темноте. Получалось это с трудом.
Я абсолютно ничего не видела, да и не хотела ничего и ни кого замечать, когда ушла из академии. Как добралась до этой части города и как уселась под мостом, наблюдая за потоками быстрой реки, я не помню.
За это время мне стало не намного, но всё же чуть получше. К этому времени очень сильно стемнело, а небо заволокло тучами. Сейчас я чувствовала себя абсолютно разбитой, разговаривать не хотелось вообще. Но нужно ведь как-то вернуться в академию!
ЭХ, была, не была! Я двинулась по первой попавшейся улице. В конце каменной мостовой виднелся единственный фонарь, а под ним какая-то табличка.
- Хелл, ты видишь, что там написано? - Спросил Химо, поглубже зарываясь во внутренний карман моей куртки, так как погода рассердилась не на шутку. Дул ледяной ветер, пронизывая буквально до костей, небо хмурилось, готовое вот-вот разразиться дождем. В конце уруи погода обманчива и до ужаса переменчива. Утром может быть жара, а уже через час можно насквозь промокнуть от налетевшей из неоткуда грозы.
Я передернула плечами и двинулась вдоль улицы, стараясь идти как можно тише.
- Мне даже читать не нужно, я тебе и так скажу, где мы, - ответила я шепотом, оглядывая улицу, из домов на которой раздавался пьяный смех и треск деревянных кружек, скрип ставень и храп спящих почти под каждым третьим забором мужиков.
- Здесь пахнет алкоголем и рыбой, Химо. Мы в квартале Бедных рыбаков.
- Упс…
Дурная слава квартала Бедных рыбаков ходила по всем ближайшим городам. Здесь жили самые отпетые пьяницы и разгильдяи, дебош здесь царил практически круглосуточно, и не дай Творец, зайти сюда обычному человеку…
Ведь этим людям, у которых в жизни только два удовольствия: рыбалка и пьянка, всегда нужны деньги на выпивку и девочки для компании. А про трупы, прикопанные у соседа под кустом, они на утро и не вспомнят.
Король Эллидара многие годы пытался что-то исправить, но это все равно, что заставить дракона танцевать балет: никому не удавалось, да и пробовать стремно.
А от крайних мер его отделяет то, что общество Бедных рыбаков (в редком трезвом состоянии) снабжает городской рынок рыбой, а лучшая рыба из Королевского рыболовного общества идет на дворцовые кухни.
Пройдя как можно тише до конца улицы, я почти бегом припустила на соседнюю, так как там, если пройти через Мертвый переулок (позитивное название, правда?) то можно оказаться недалеко от последних рядов рынка, а там уже и до академии не далеко.
Но стоило мне завернуть за угол, как я на полном ходу в кого-то влетела и повалила на землю, упав вместе с ним. Послышался грохот, мат и я почувствовала дикий перегар. Кажется, я попала…
- Так-так-так… Знакомые все лица… - пробурчал знакомый голос, и владелец его поднялся с земли. Я потерла копчик и с тоской узрела вчерашнего посетителя таверны.
Вот упырь, а ведь утро так хорошо начиналось, я даже забыла и про странности с моим даром, и про вчерашних посетителей, благо меня близнецы все утро развлекали, пока мы в общежитие заселялись.
А тут на тебе…
- О, а мои друзья тебя уже били!
Ну не могу я молчать. Мне когда страшно, у меня абсолютно сносит крышу.
Вчерашний алконавт с сегодняшним запахом алкоголя за шкирку поднял меня на ноги и прорычал в лицо:
- Не радуйся. Теперь очередь моих друзей. Мужики, подружка на ночь нужна?
От стены ближайшего дома отлепились три фигуры и с сальными шуточками направились в нашу сторону. Вот демон!! На этой улице ни одной души, сплошная темнота, даже свет в окнах не горит, на той улице еще хуже. А близнецов-то нету!
Меня стала бить крупная дрожь от какого-то нереального, животного страха. Про то, что я молодой, но очень неплохо обученный маг, я напрочь забыла.
- Не, ну на мне отрываться за свои ошибки нечестно! Я же тебя не била! - попыталась я восстановить справедливость, одновременно выкручиваясь из хватки главного алконавта. Получалось плохо, отчасти из-за того, что у меня дико тряслись колени, а отчасти из-за того, что державший меня мужик был раза в три сильнее. Ну не дал мне Творец Жизни нормального телосложения! Мне просто до хруста вывернули руку, заставив упасть на колени. А трое фигур, тем временем приближались с угрожающей быстротой. Демон, глупо вот так умирать… В то, что я не выживу после этой передряги, я даже не сомневалась. Даже если меня, после всех издевательств, каким то чудом отпустят, то я просто жить не захочу…
А вот упырь вам!!! Я не хочу умирать!! Я недаром терпела долгие годы мучений! Не для того, чтобы стать жертвой придурков, в руки которых попала по собственной глупости! Я не буду больше никогда чьим-то развлечением, хватит с меня!
Невероятная, нереальная злость охватила меня, подпитываясь страхом, смешивая абсолютно все ощущения в кучу, что тут же привело к спонтанному выбросу сырой магии, которое просто невозможно проконтролировать даже опытному архимагу, так что уж говорить обо мне, малолетней смертной девчушке, хоть и обладающей невиданной для простого человека силой. Подходящих мужиком разнесло в клочья, так же как и ближайшую пятерку ветхих, но все же каменных домов. Кругом, радиусом метров в сто, вздыбилась каменная кладка брусчатки, заборы разлетелись в щепки, останки которых тут же объяло магическое пламя. Кроме меня в округе не выжил никто…
И, как оказалось, кроме того наемника, который меня держал. Видимо остатки инстинкта самосохранения вовремя заставили его во время взрыва спрятаться за меня. Его просто отбросило на землю вместе со мной. Но вот его только слегка приложило, а у меня исчерпался до дна весь резерв, а вместе с ним и все физические силы. Самообладание покинуло меня уже давным-давно…
- Ах, ты, малолетняя мразь… - мужик, сплюнул кровь с разбитой губы и с трудом поднялся с развороченной брусчатки. С соседней улицы уже раздавались крики, разбуженных взрывом жителей. Если меня сейчас не прикончит этот человекоподобный упырь, то уничтожат живущие в этом районе отбросы общества, магический патруль просто не успеет во время.
Наемник, с трудом прокашлявшись, направился ко мне. Глаза нещадно щипало от дыма горящих домов, но сквозь слезы я видела блеснувший в зареве пламени сталь короткого кинжала. Ну, вот, пожалуй, и все…
Дерек де Рен
- Терен, что это было? - находясь в абсолютном апофигее спросил я, глядя вслед выскользнувшей из комнаты человечке.
- Я не знаю. Химо? - в полном замешательстве спросил брат у тарантула, сидящего у него на плече.
- Не имею не малейшего понятия. Но я постараюсь узнать, - ответил тарантул, скользнув на стену и быстро перебирая лапками, выскользнул из комнаты.
- Не оставляй её одну, - прошептал Терен ему вслед и упал на кушетку, я же просто сполз на ковер, облокотился на кушетку и уставился в окно. По небу лениво плыли легкие облачка, а мозг лихорадочно соображал, но ему дико мешали сосредоточиться мысли и чувства моего брата: растерянность, непонимание и чувство вины.
- Что я сделал не так? - вслух спросил Терен, хотя мы могли общаться и мысленно.
- Я не знаю почему, но ты напугал её.
- У меня и в мыслях не было…
- Я знаю, - перебил я его оправдание. - Но это напугало малышку.
- Я идиот, - Терен запрокинул голову и стукнулся пару раз головой об стенку.
- Угу. Посильнее постучи. Только стену не пробей. Нужно было сразу все разузнать о ней, чтобы сейчас не было таких неприятностей.
- Неприятностей?!? - брат подскочил с кушетки и гневно тряхнул головой, кончики ушей нервно трепыхались, выдавая крайнюю степень взволнованности. - Это не неприятности, это полный кирдык! - употребил братишка практически самое неприличное троллье ругательство. Я подозревал, что дело хуже некуда, но когда брат прокрутил в памяти выражение глаз человечки, сердце полоснуло острой болью. Похоже, невинная шутка Терена пробудила какое-то слишком болезненное воспоминание человечки.
- Ты думаешь, Ауст жестоко с ней обращался?
- Вряд ли, - ответил я Терену, - Летрак описывал его как мудрого и сильного Архимага, но никогда не упоминал о его суровости, что уж говорить про что-либо большее. Особенно такое, что заставляет ее инстинктивно пугаться каждого замаха.
- Брат мог и ошибаться, - заметил братишка, со вздохом активируя мини-портал в нашу тайную кладовую в империи дроу и выуживая оттуда бутылку темноэльфийского вина. Самое то, под наше настроение.
- С его отношением к людям он действительно мог ошибаться, - подтвердил я, выуживая оттуда же два бокала, и небрежным взмахом закрыл портал. Терен разлил янтарное вино по бокалам и протянул мне один:
- Но я все же сомневаюсь. Что-то тут не так. Хелл отреагировала так, будто её много лет сильно били, но зачем Аусту бить её и учить одновременно?
- Метод воспитания? - неуверенно предположил я, пригубив вино. Крепость этого напитка немедленно обожгла горло и заставила соображать мозг. Кстати, люди чисто физически не смогут и глотка этого напитка выпить. Ант*турин - излюбленное вино аристократов дроу и чистый яд для человека.
- Нет, не верю. Химо знал бы. Демон знает что! - выругался брат и залпом опрокинул в себя бокал вина, даже не поморщившись. Я чувствовал его настроение, да и мне было не по себе от того, что мы пусть и нечаянно, но все же сильно обидели человечку. А ведь она только начала нам верить, а доверять дроу, тем более из королевской семьи, равносильно самоубийству, изощренному, болезненному и гарантированному. Наверно поэтому у нас и не было достаточно близких друзей.
- Кроме нее, - продолжил, услышавший мои мысли, Терен. Я поднял бокал, признавая его правоту, и тут же выпил его до дна, уже абсолютно не ощущая вкуса. Трудно терять первого в своей жизни друга, пусть ты и знаешь его всего три дня.
Терен разлил по второй:
- Я не хочу терять ее.
- Ты сейчас говоришь это как мой брат и её друг, или как главный советник кронпринца?
- Дерек прекрати. Это была моя ошибка, тебе ли это не знать?
Я хмыкнул, рассматривая ножку бокала из черненого серебра с изящным узором. Было такое время, когда Терен с головой ушел в политику Империи, поддавшись влиянию кронпринца Летрака, нашего старшего брата. Но слава Творцам и Хранителем, он все же одумался и не стал столь же жестоким и холодным, скрывая под маской отчужденности ненависть ко всему миру.
- Летрак бы захотел заполучить её. Превосходный экземпляр для него.
- Угу. Только через мой труп. Я не позволю никому обидеть моего первого и единственного друга.
- Я тоже. За неё. Что бы она смогла меня простить, - приподнял бокал Терен. Я его без тени сомнения поддержал.
До самого вечера мы сидели в комнате, поджидая человечку и выпивая, уже не знаю которую бутылку. Правда пришлось перейти на легкое светлоэльфийское вино, чтобы не опьянеть. За окном сгущались сумерки, через пару часов уже закроется на ночь академия, а человечки все еще не было, не появлялся и Химо.
- Ну, хватит! - поднялся на ноги Терен, глядя как за окном разбушевался ветер, - Идем её искать.
Я был с ним полностью согласен. Проходя через общую комнату, где еще сегодня веселая до крайности Хелли с любовью создавала каждую мелочь в обстановке, я почувствовал, как снова защемило сердце. Кстати, обстановка что-то мне напоминала, но вот что? Ладно, подумаю об этом позже, сейчас нужно её найти.
- Есть новости?
- Нет, - Терен помотал головой, пытаясь не обращать внимания на сильный ветер. Мы стояли на опустевшей рыночной площади, где встречались уже пятый раз и, не найдя Хелли, снова расходились, прочесывая квартал за кварталом, таверну за таверной, каждый закоулок, каждый тупик Эллидара, но все без толку, человечки нигде не было.